— А теперь иди в свою комнату и подумай о том, что ты сделал! — крикнула Шейла по коридору Джесси.
Бормоча себе под нос ругательства, Шейла вернулась к столу, за которым сидел Шелоран.
Шелоран сжался позади Ино и схватил его за руку.
«Хорошо, может быть, я смогу купить технологию обучения в видеоиграх… может быть», — сказала она. — Но не говорите мне, что вы научились у них драться.
«Но я сделал!» Шелоран взвизгнула.
«Продолжишь нести чушь, и ты выйдешь прямо из шлюза», — прорычала Шейла. «У меня нет времени на это дерьмо. Где ты учился? Ты федерал?»
«Нет!» Шелоран взвизгнула. «Я просто играю в видеоигры! Клянусь! Великий Пророк, ты должен мне поверить!»
«Фрогги, МНОГИЕ люди играют в видеоигры. Они играют уже более тысячи лет. За все это время НИКТО внезапно не стал крутым из-за этого».
— Вообще-то это неправильно, — сказал голос Банни по интеркому. «Было много случаев, когда люди изучали боевые навыки, используя коммерческие развлекательные средства массовой информации в качестве основного источника обучения. На самом деле, многие пилоты мурен во время Великой войны смогли пройти квалификацию, используя…»
— И сколько из них действительно выжило?
— …Не так уж много… — ответил Банни, — но это не значит, что это совершенно невозможно.
«Хорошо, мисс руки-вручную-руководства по оружию, — ответила Шейла, — просмотрите кадры, которые у нас есть на Шелоране, и скажите мне, что наш маленький синий друг получил это из «Большого приключения принцессы Киви».
«Я ОБОЖАЮ эту игру!» – восторженно воскликнула Шелоран, на мгновение забыв себя.
«Я тоже!» — воскликнула Лорна. «Кто ваш любимый персонаж?»
«Кис кис!» Шелоран ответила с широкой улыбкой.
«Действительно?» — спросила Лорна. — Но она такая…
«Серьезно?» — сказала Шейла, глядя на Лорну, которая замолчала.
***
Глория бесшумно скользнула в реальное пространство без фальшивой сигнатуры двигателя, которую она излучала, и настроила свой гравиприемник на диапазон, зарезервированный для горнодобывающей промышленности системы.
Среди различных цифровых сигналов, координирующих работу полуавтоматических добывающих платформ и кораблей-дронов, был зашифрованный поток данных, детализирующий положение всех кораблей в системе в реальном времени.
Ты должен был любить друзей Банни.
Она улыбнулась. Преследовав ее по всей системе, Флот растянулся по половине системы с значительными силами, обыскивающими окрестности крупного заправочного и ремонтного центра «Красный Феникс», который был полностью законным и не представлял для нее интереса.
В списке кораблей, двигавшихся по системе, было несколько, названия которых были выделены красным цветом — цели.
Она взглянула на таймер, спроецированный внутри шлема, и ухмыльнулась. Они бы уже появились, если бы обнаружили ее.
Глория встала со стула, потянулась, помочилась и взяла чашку лапши быстрого приготовления, хорошей марсианской лапши из настоящей пшеницы из Дома-23.
Сидя за небольшим раскладывающимся столиком, она вытащила планшет и подробно рассмотрела корабли.
На одном из них был Повелитель Крови Лук, «Тесальщик», прекрасный парень и один из первых сотрудников Ху.
«Давай посмотрим, что замышляет твоя поедающая детей задница», — пробормотала она, откладывая палочки для еды и вытаскивая последнюю информацию.
— О, ты непослушный мальчик, — улыбнулась она. Кролик был достаточно плох. Двадцать зайчиков означало, что Патриция не могла писать без саундтрека. Если перехваченные сообщения были верны, Лук должен был доставить значительную сумму денег контакту на Терре, где они должны были быть использованы в качестве «подарков» для ряда заговорщиков.
«Беда в раю?» — спросила она себя.
Используя палочки для еды, она схватила еще один глоток острого вкуса, отметив его текущее положение, Центр обработки данных Red Phoenix Holdings 3.
Его не было в списке. Теперь, почему он был бы там? Выдача наличных?
Она подтянула дата-центр.
«Архив записей…» пробормотала она. Ага. Вывод наличных из скрытого тайника, несомненно. Всего четыре сотрудника на месте?
Это был приемлемый побочный ущерб, если она ошибалась.
Она не планировала уничтожать какие-либо станции во время этой вылазки, но у нее были те тридцатикилотонные ракеты, заряженные хлопком…
Она начала планировать прыжки. Во-первых, она должна была скрытно вернуться туда, где, по мнению флота, она находилась. Затем она делала еще одну из фальшивой подписи, чтобы они не поняли кляп. Потом был бы еще один шумный вдали от дата-центра, а потом еще два, где она их «пытается потерять». Наконец, хороший большой (и очень медленный) межзвездный, чтобы она могла поймать несколько ззз во время путешествия. Она решила сделать и его шумным, чтобы бедняги, охотящиеся за ней, могли передохнуть.
Пока цифры подсчитывались, Глория подошла к маленькому холодильнику и достала из него холодный неупакованный биксбургер и банку Steel Fizz, любимого безалкогольного напитка Марса.
***
«Нет, правда!» Шелоран пискнула: «Я понятия не имею, как я вырубила «Харкин», и я понятия не имею об оружии, которое я сделала! Я был на шаттле в Тартар. Я имею в виду, я знаю, что я сделал, но… я… я… — жалобно сказала Шелоран, глядя вниз.
«Что-то нашло на тебя, — сказала Шейла с легкой усмешкой, — Рииииии».
«Я знаю, это звучит странно, — сказала Шелоран, все еще глядя вниз, — но со мной происходят странные вещи. Я не могу это объяснить. Это просто… странно».
Шелоран, казалось, немного поморщился. Ино обнял ее, поддерживая. Она подняла взгляд и слегка улыбнулась.
«Все началось, когда я начал играть в Submerged».
Все в комнате посмотрели друг на друга.
— Ты только что сказал «Погруженный»? — спросил Банни.
Шелоран кивнул. «Это заставляет меня чувствовать себя забавно, но я не могу перестать играть».
«Вы говорите о «подводном выживании в море» или о «подводном спрятанном сокровище»? — спросил Банни странным тоном.
— Скрытые сокровища, — тихо сказал Шелоран.
— Ох, дерьмо, — сказал Банни.
«Это невозможно!» — воскликнула Шейла. «Эта игра ушла!»
«Единственное, что подвергалось цензуре со стороны Республики», — добавил Джейкоб.
«(Снерк) Ты имеешь в виду единственное, о чем ты знаешь», — хихикнула Джесси.
«Ну, это может объяснить кое-что», — сказала Шейла. «Где, черт возьми, ты раздобыл этот яд, и, пожалуйста, не говори мне, что ты распространяешь его».
«Кто-то в «Серых шпилях» пригласил меня поиграть, сказал, что «это сделано для меня». -«
«Серый шпиль?!?» Джесси взвизгнула. «Ты можешь добраться до Серого Шпиля?!?»
«Я буду сожалеть об этом, — сказала Шейла, — но что за хрень этот Серый Шпиль?» — сказала она, передразнивая хриплый голос Джесси.
«Только хакерская нирвана!» Джесси воскликнула вне себя: «Это секретная старая школьная доска объявлений, чат и FTP-сайт, спрятанные где-то в даркнете. Даже мы не можем его найти!
«И ты можешь попасть туда, а Джесси и Банни не могут», — сказала Шейла, подозрительно прищурившись на Шелорана, который спрятался за спину Ино, чтобы уйти от взгляда Шейлы. «Вот ТО, ЧТО ты точно НЕ получил от видеоигры. Разливай. Сейчас».
— У меня есть база данных, — пискнула Шелоран. «У него там был ключ местоположения».
«Ключ местоположения?» — спросила Шейла.
«По-настоящему хорошие сайты не имеют постоянного местоположения, — буркнула Джесси над динамиком, — они носятся и ползают, их адреса постоянно меняются. Даже если вы найдете их один раз, без этого ключа, вы загрузитесь в нано -второй и больше никогда их не найти!У вас должен быть скрипт краулера, не только скрипт краулера, но и правильный краулер, установленный точно в правильном направлении, и даже при всем этом, у вас все еще должен быть текущий ключ местоположения, и эти ключи скопированы с имперских кредитов! Даже мы не можем взломать это! Единственный, я имею в виду единственный способ попасть внутрь — это иметь ключ!»
— Хм, — сказала Шейла через несколько секунд. «И у вас случайно есть база данных с этим ключом? Как вы его получили?»
— Я не должен говорить, — ответила Шелоран, все еще прячась за Ино. «Я обещал.»
— Она получила его от республиканской разведки, — объявил Банни. «вероятно, как раз в то время, когда она вышла из тюрьмы в последний раз. Они были вовлечены в ее дело, и ее маленький бизнес таинственным образом пошел в гору после этого. полностью легальный медиа-бизнес, подрывая всех честных, трудолюбивых медиа-пиратов».
«Какого черта республиканская разведка должна интересоваться этим писком, если она такая «невинная», какой себя изображает?»
«Она чертовски больше двигается, чем игры и фильмы», — ответил Банни.
— Правда, сейчас? — спросила Шейла.
«Да, она также ведет бойкую торговлю запрещенными книгами, цензурированными документальными фильмами и подрывными СМИ всех типов. Это составляет более двадцати пяти процентов ее бизнеса. Вы получаете их из Серого Шпиля, не так ли?»
— Иногда, — ответила Шелоран. «Я получаю их из самых разных мест».
«О, так ты и есть преступница», — улыбнулась Шейла.
«Нет!» Шелоран пискнула: «Большая часть этого материала является общественным достоянием, или любые авторские права принадлежат только Федерации. Это полностью законно! Кроме того, создатели ХОТЯТ, чтобы их материал попал туда! маленький голос.
«Ммм-хм», — с сомнением ответила Шейла. «Значит, у вас есть связь с республиканской разведкой».
«Не совсем, — ответил Шелоран, — я даже не разговаривал с ними с тех пор, как они дали мне базу данных».
«Который они дали вам по доброте душевной, я полагаю.»
«Они упомянули «помогать друг другу», — ответила Шелоран. «Да, я все еще жду, когда эта муха приземлится в моей чашке», — проворчала она. «Не то чтобы у меня был выбор! Ты сидишь в запертой машине с агентом, и давай посмотрим, как ты скажешь «нет»… Кроме того… у них были мои деньги».
«Ну, девушке нужно платить», — ухмыльнулась Шейла. «Сколько?»
— Сто тысяч, — пропищала Шелоран, — плюс все конфискованные носители.
— Черт, лягушонок, — улыбнулась Шейла. «Значит, это было разозлить Республиканскую разведку, а не получить зарплату или играть в мяч, а?»
Шелоран кивнул.
***
Глория приняла дозу разрушения как раз перед тем, как вернуться в реальное пространство.
Пассивные датчики показывали, что вокруг бродит до хрена корветов. Они все еще искали ее.
Она хрустнула пальцами, прежде чем вернуть их на пульт управления.
Как только она совершит шумный прыжок в центр обработки данных, они будут на ее заднице, как масло чили на лапше.
Мигающая иконка указывала на то, что ее конденсаторные батареи полностью заряжены, а ее привод по-прежнему горит зеленым цветом.
«Хорошо, поехали», — прошептала она, выбирая специальные ракеты Шелорана, ослабляя плащ и совершая прыжок.
***
«Так что же такого особенного было в «Погруженном»?» — спросила Лорна. «Все, что я знаю, это то, что это сводило людей с ума».
«Это была последняя игра, созданная Гаритом Торнтоном, одним из величайших гейм-дизайнеров всех времен, — сказала Джесси по громкой связи. «Он продолжал говорить, что она была разработана, чтобы «разблокировать скрытые способности, которые глубоко скрыты внутри каждого из нас» или что-то в этом роде. Все думали, что это просто маркетинговая реклама, чтобы поддержать то, что, по мнению обозревателей, было разочаровывающей MMO. это было потому, что во время бета-тестирования он не был «полностью онлайн». Никто не верил ему до дня релиза. Они до сих пор находятся в психушке.Некоторые люди умерли, спрыгнув со зданий, заявив, что они могут летать, или утонули, потому что пытались дышать под водой. Другие пришли в ярость и продолжали убивать. Это было довольно плохо. Пострадали тысячи».
О, каша.
«Его не арестовали, потому что он не нарушал никаких законов, — продолжила Джесси, — но его допрашивали во время экстренного заседания парламента, где была принята поправка о цензуре игры. настаивал на том, что он пытался «помочь» человечеству достичь того, на что оно было способно». Ну, поправка прошла с успехом, и когда это произошло, он взбесился и закричал, что мы осуждаем не только себя, но и всю галактику. Они пришлось оглушить его, потому что он зарядил премьер-министра стилусом для планшета. Он упал под градом парализующих болтов, и потребовались все они, чтобы сбить его».
«Вот что случилось потом?» — спросила Шелоран, ее глаза расширились от ужаса. Во что она играла?
«Он сразу же отправился из больницы в милый маленький жилой комплекс», — засмеялась Джесси. «Он вышел через несколько месяцев, а затем просто исчез. Никто точно не знает, куда он делся. Многие думают, что его убили».
«Был он?» — спросила Шейла Шелорана.
— Я… я не…
— Ты не должен говорить?
Шелоран кивнул.
«Ну, кажется, он где-то установил скрытый сервер», — с ухмылкой сказала Шейла. «Ну что? Что-то разблокировалось?»
«Я не знаю, — ответила Шелоран, глядя вниз, — все, что я знаю, это то, что это потрясающе, и я так скучаю по этому. Это… это помогает мне. только попасть в мой родной мир, и это единственное, что делает вещи лучше. Однако Кракси ненавидит эту игру. Она сказала, что это делает меня странным. Все, что я знаю, это то, что это было примерно тогда, когда начали сбываться сны.
«Сны?» — спросила Шейла.
«Да, какающие странные», — ответила Шелоран. «Такие вещи, как Плат на космических кораблях, настоящие космические корабли, которые мы сделали или вырастили, или что-то в этом роде, и Плат, которая могла… творить магию и у которой были действительно страшные светящиеся глаза».
Все снова посмотрели друг на друга.
— Значит, у Плат не светятся глаза?
«О, нет!» Шелоран ответил. «И мы не выращиваем космические корабли. Мы просто платы. Мы занимаемся сельским хозяйством. Вот и все. Мы почти не используем технологии».
— А твои глаза никогда не становятся забавными, светящимися и прочее дерьмо? — спросила Шейла.
«Пророк, нет!» — воскликнул Шелоран. «На самом деле, это выглядело кощунственно… то, что я видел во сне».
«Банни, пожалуйста, проиграй запись инцидента с Харкином, которая у нас есть».
«Нет!» Шелоран взвизгнула, зажмурив глаза. «Не заставляй меня смотреть! Пожалуйста!»
— Не волнуйся, — сказал Ино, глядя на Шейлу, — мы не собираемся так с тобой поступать, — сказал он, притягивая ее ближе.
Шелоран прижалась к нему, уткнувшись лицом в его гигантский торс.
— Хорошо, — раздраженно вздохнула Шейла. «Тогда включи песню. Тогда ее глаза светятся».
— Ты понял, босс.
На голоэкране столовой появилось изображение Шелоран, сидящей в кабине и держащей живодер.
Шелоран ахнула от шока и полного ужаса перед самой собой.
Когда клип начал играть, она напряглась. Ей никогда не нравился ее голос, особенно ее певческий голос. Плат не были известны своим пением. Им нравилось это делать, но по-настоящему это могла выдержать только Плат. Обычно это сравнивали с необходимостью высидеть дюжину маленьких амфибий, ввязавшихся в драку (конкретный род менялся в зависимости от планеты, с которой был критик). Но то, что она услышала…
Это было красиво!
Все стояли молча, некоторые привлекали внимание, пока она пела.
Это было потрясающе.
«Я… я не… О, Пророк…» — пробормотала она, когда клип закончился.
— Значит, это ненормально для вашего вида? — спросила Шейла.
— Я… я никогда… Только во сне… Как?… — пискнула Шелоран.
— Ее мозг только что сделал что-то смешное, — объявил Банни. «Я сканировал ее, пытаясь понять, не лжет ли она, как вы просили, и ее мозг просто сделал какую-то причудливую причудливую хрень, как только «Другая Шелоран» начала петь. Подождите …»
«Что?» — хором спросили Шейла и Шелоран.
«Когда мы проводили ее медицинский осмотр после того, как вытащили ее из тюрьмы, мы сосредоточились на ее внутренних органах, особенно на ее легких, а не на ее мозге или эндокринной системе или чем-то еще из этих маленьких железных штучек. Вы, ребята, странные. Когда я сказал это не было никаких изменений по сравнению с тем, что было нормальным для Плат, я был не прав. Я должен был сказать, что не было повреждений, а не изменений. Шелоран, с тобой происходит какое-то странное дерьмо».
«Ииип!» Шелоран взвизгнула: «Что происходит?»
«Понятия не имею. Я хакер-бот, а не гребаный доктор и, конечно же, не ксенолог. Мне нужно НАМНОГО больше информации, прежде чем я смогу сказать что-то еще. Все, что я могу сказать, это то, что это, вероятно, не рак или что-то злокачественное. Это кажется «естественным», если это можно так назвать, но мои украденные медицинские программы немного не дотягивают до этого. Пулевое ранение или бластерный выстрел, который я прикрыл, это? Нет. Джесси?
«Что?» Джесси ответила по громкой связи.
«Я думаю, нам нужно снова откопать «Доктора Джесси». Хочешь взломать Starshield?»
«Блех, — ответила Джесси, — я бы не назвала это взломом, но точно. Шейла, можно мне выйти?»
— Вы наказаны, мисси, — ответила Шейла. «Ты можешь выйти после того, как завершишь весь курс обучения информационной безопасности, который у нас есть в файле… весь. Ты можешь взломать из своей комнаты».
«Ой…»
«Ну, это объясняет интерес Цербера к тебе», — сказала Шейла, снова повернувшись к Шелорану.
Что со мной происходит? Шелоран подумала, тяжело сглотнув и зажав жаберные щели. Что за фигня происходит?
***
Корабль Глории врезался в реальный космос, издав достаточно шума, чтобы его можно было обнаружить. Она проверила свои датчики.
Идеальный. Дата-центр находился всего в десяти километрах, а ее цель все еще была там!
Она ухмыльнулась, включив двигатели, и ее корабль мгновенно разогнался до пятидесяти g.
Она запустила ракету в тридцать килотонн, которая медленно продвигалась вперед перед ее кораблем, ее двигатель был ненамного мощнее, чем у ее корабля.
Это то, что должно было случиться.
На самом деле произошло то, что ракета взлетела слишком быстро и устремилась к цели.
Глория успела подумать, что за фу-, прежде чем ракета разорвала щит станции и пробила корпус.
Когда Глория в отчаянии совершила экстренный прыжок за пределы заранее запланированного окна, произошла ослепляющая вспышка.
«Щиты опущены» появилось светящимися красными буквами внутри забрала ее шлема, когда она прыгнула.
Глория удивленно моргнула.
Этого не должно было случиться.
К счастью, щит кабины, против которого она категорически возражала, удерживал и удерживал ее от купания в гиперпространстве, что определенно нехорошо для цвета лица.
У нее было несколько секунд, прежде чем она вернулась в реальное пространство. Она воспользовалась ими и проверила состояние своего корабля.
Щиты были сняты, а прекрасное стелс-покрытие либо полностью сгорело, либо сварилось до бесполезности.
С другой стороны, его абляция избавила корпус от самой сильной вспышки. Тем не менее, он был деформирован и вмятин в нескольких местах. В основном он был цел, но его идеальная геометрия была нарушена.
Когда она вернется в реальное пространство, она будет сиять, как чертов маяк.
У нее было достаточно времени, чтобы попытаться застегнуть плащ, прежде чем она вернулась обратно. По крайней мере, это сработало, но она отслеживала ионы. Фэйрбэрны смогут «учуять» их, как акул, которыми они и были.
Просто замечательно.
Корабль яростно крутился и вращался, когда Глория снова вышла в реальный космос.
Глория услышала громкий скрежет, и вскоре после этого высветилось сообщение «Гироскоп отключен».
«Шеф, я, блядь, убью тебя», — тихо прорычала Глория, пока ее корабль беспомощно кувыркался в пространстве.
***
«Капитан!» — крикнул командир Шэнь в интерком. «Кровь в воде! Повторяю. Кровь в гребаной воде! Поднимите свою задницу сюда!… гм… сэр…»
