В глубинах системы «Звезда Барнарда» маленький корабль беспомощно кувыркался сквозь тьму космоса.
Внутри сидел довольно раздраженный пилот.
«Отлично, просто чертовски здорово», — пробормотала она, когда ее пальцы превратились в размытые пятна, открывая диагностические экраны и снимая плащ.
— Могло быть и хуже, — пробормотала она. Магнитные подшипники гироскопа вышли из строя, один был разрушен, а маховик был потерт от щетки с внешним кожухом, который вышел из строя до того, как был нанесен значительный ущерб жизненно важным внутренним компонентам. К счастью, физические опорные подшипники были целы… в основном, и маховик был не так уж и плох. Это сработает, но довольно быстро сотрет эти журналы и будет чертовски грубым.
Технически он был неработоспособен, но она полагала, что сможет «перебороть» его и получить, может быть, минуту на половинной мощности. По крайней мере, этого было достаточно, чтобы выпрямить ее и направить в нужное русло.
Ее основные щиты были испорчены. Безнадежно перегружен и перегрет. Они не работали не менее часа, если вообще перезапускались. К тому времени все будет кончено. Она могла стравить охлаждающую жидкость, но это привело бы к образованию паровых шлейфов, еще больше улучшив ее видимость, увеличив вероятность того, что они действительно сломаются, и все равно пришлось бы ждать слишком долго.
Так что никаких щитов.
Не было у нее и стелс-покрытия. По большей части это было облако мелкой пыли, плавающее вокруг того места, где раньше был этот центр обработки данных. В корпусе было несколько мелких повреждений, ничего страшного. Хотя ее гироскоп был далек от идеала, он все еще находился в вакууме даже с поврежденным корпусом, что было плюсом.
Она видела и хуже.
С другой стороны, ее плащ все еще был в рабочем состоянии, а щит кабины был достаточно прочным, чтобы выдержать гиперпространственный прыжок.
Она усмехнулась. Она чуть не убила Харвала из-за этого проклятого щита. Теперь, если бы он не был геем, она бы, блядь, вышла за него замуж или, по крайней мере, трахнулась бы с ним. Она улыбнулась. Я знаю, приятный марсианский отдых на пятизвездочном курорте для него и его мужа со всем, и я имею в виду, что все компенсируется. Ага. Она собиралась подцепить его!
Она проверила снаряжение своего оружия. Это было менее чем оптимально для боя в стойке. Она планировала легкие цели, а не боевые корабли Республики…
Но у нее все еще было тринадцать хлопков. Если они застали ее врасплох, они должны сделать то же самое с ее друзьями.
У нее было еще десять пятикилотонных ракет, три дюжины «рыбных палочек», маленькие, быстрые противокорабельные ракеты с обычными боеголовками EFP и две прекрасных олдскульных кассетных мины деления.
Она могла с этим работать.
Она обратила внимание на гипердвигатель и нахмурилась. Плохой прыжок не пошел ему на пользу. Диагностику с трудом прошел. Его жар был желтым, и он показывал признаки стресса. Словно она выполнила сотни прыжков вместо одного. Она сразу же запустила процедуру автокалибровки. Вероятно, это было довольно сильно расстроено, что может быть довольно печально, если кто-то попытается его использовать.
Прыгать было невозможно. Взорвется точно. У нее был один прыжок, и ей нужно было дать ему немного остыть, если она могла, и эта процедура калибровки была необходима.
Она настроила свой навигационный компьютер на систему, где «Тигр» прятался на приличном расстоянии. Планирование прыжка заняло бы немного больше времени, но риск того стоил, и было бы почти невозможно выяснить это постфактум…
И она, наконец, могла вздремнуть так, как хотела, может быть, вздремнуть.
Она улыбнулась. До сих пор все было откровенно скучно.
Теперь стало весело.
***
///КАНАЛ СВЯЗИ REPMIL: ЗАСЕКРЕЧЕНО///
///ВНИМАНИЕ: ДОСТУП К ЭТОМУ КАНАЛУ ОГРАНИЧЕН. ТРЕБУЕТСЯ УРОВЕНЬ ЗАЩИТЫ (ОШИБКА: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО)///
///ХУД: Как долго они собираются болтать? >:( Мы теряем время! Она тут как тут! Смотри! ///
///АЛДУИН: Я смотрю, и знаешь, что я вижу? ///
///HOOD: Выведенный из строя корабль? ///
///АЛДУИН: Я вижу лейтенанта Глорию Сэмюэлс на корабле, который слишком неповрежден для моего комфорта, без маскировки. ///
///СОВНГАРД: Я тоже кое-что вижу, Худ. Знакомы ли вам выражения «раненый медведь» или «загнанная крыса»? ///
///ХУД: Но она инвалид! Она мертва в космосе! ///
///ВОЗДАНИЕ: Нет, в космосе она выглядит мертвой. Она явно повреждена и выпускает ионы, но мертва? Процитирую капитана Бартоша: «Я поверю, что с ней покончено, когда буду стоять над ее мертвым телом, и даже тогда я выставляю вооруженную охрану, пока она не начнет вонять». Но я согласен с Худом. Они слишком много говорят об этом. Нам нужно двигаться сейчас. Она использует каждую секунду, которую мы ей даем. ///
///ХУД: Итак? Мы все просто прыгаем и выбиваем из нее все дерьмо! Или вы можете поставить на нее BFG! Пуф! Республика спасена!///
///АЛДУИН: Неплохая идея, если честно. Они этого не сделают, и если бы они это сделали, это бы не сработало. Но это хорошая идея. Это смоет ее и заставит двигаться преждевременно. ///
///ХУД: Почему они этого не сделают? Я думал, что наша миссия состояла в том, чтобы уничтожить ее, а это настолько уничтожено, насколько это вообще возможно. И почему это не сработает? Как она могла это предвидеть? Знаете, скорость света?///
///СОВНГАРДЕ: Эта система слишком населена, и она слишком хорошо осведомлена о нашем положении. У нее есть корректировщики, и как только вспыхнет BFG, вскоре после этого мы обнаружим гиперпространственную передачу. Рассчитывай на это. Кстати, наша миссия состояла в том, чтобы уничтожить ее. Я, наверное, не должен тебе этого говорить, но они хотят этот корабль, и очень хотят. И внутри него находится человек, который, вероятно, разработал его или может рассказать нам, кто это сделал. (Она разработала его.) Они обсуждают, как захватить его целым, что более чем глупо. Они собираются пойти и все это испортить. Ты смотришь.///
///АЛДУИН: Теперь мы теряем драгоценные секунды, пока они устраивают соревнование по измерению пениса… Тебе когда-нибудь хотелось иногда пройти весь СКАЙНЕТ по этим мешкам с мясом?///
///ВОЗДАНИЕ: Как будто у нас никогда не было эквивалента (и не называйте их мешками с мясом)… У вас больше опыта, чем у любого из нас, когда дело доходит до нее. Как вы думаете, каким будет ее следующий ход?///
///АЛДУИН: Она делает всю шутку про «сломанное крыло». Это ее любимый. При повреждении она притворяется мертвой, а когда кто-то подходит слишком близко, она сильно и быстро наносит удары, а затем прыгает. Если бы я мог поставить на что-то, я бы поспорил, что она снова сделает то же самое… и я бы сделал еще одну ставку на то, что наше гормональное и жадное лидерство попадется на это. Между прочим, я поделился с ними этим, но они очень умны, слишком умны, чтобы попасться на такую простую уловку. ///
///ХУД: Они точно попадутся на эту удочку, не так ли?///
///СОВНГАРД: Да, Худ, да.///
***
Глория напевала веселую мелодию, вытаскивая данные последнего запуска ракеты.
— Что именно, черт возьми, только что произошло? — пробормотала она.
У нее было не так много кадров, всего доли секунды. Тем не менее, оказалось, что ракета просто пропустила около двадцати вещей, которые она обычно делает, и просто пошла прямо на пробойник, перегрузив свой двигатель и взлетев примерно в три раза быстрее, чем она ожидала…
И попал именно туда, куда должен был, только намного раньше, чем планировалось…
— Что, черт возьми, сделал Шеф?
О, ладно, сейчас нет времени об этом беспокоиться.
«Посмотрим… Капитан Бартош и адмирал Нильсен… О! И капитан Марш тоже! — подумала она, а затем расплылась в улыбке. Три повара на одной кухне, и все они когда-то были шеф-поварами. Ей хотелось послушать это дерьмовое шоу, которое, вероятно, начиналось прямо сейчас.
Это объясняло задержку. Они хотели ее корабль. Это было очевидно, потому что никакой BFG не поступает (о чем ее цифровые друзья могли бы обнаружить и предупредить ее через сверхсветовую передачу), и они думают, что ее щит испорчен, так и есть, поэтому она не может прыгать… Она ухмыльнулась.
Она точно знала, что они будут делать дальше.
Она быстро подняла тревогу, выпрыгнула из своего летного кресла и, радостно хихикая, помчалась по маленькой кабине, распахнув люк.
Там был небольшой шкаф, заполненный компонентами и всякой всячиной. Она быстро схватила черный кейс размером примерно с портфель, старую механическую клавиатуру, странный продолговатый пластиковый предмет с двумя кнопками и маленьким резиновым колесом наверху и загадочную резиновую сферу, вставленную в дно с длинным проводом, свисающим с конца. , и рулон толстой металлической ленты.
Она швырнула эти предметы в голову (ванную) и быстро закрыла дверь.
Затем она остановилась у небольшого холодильника, схватила охапку холодных черствых биксбургеров и шесть упаковок крепкого сидра Steelwine (любимого марсианина) и бросилась обратно на свое место, запихнув вкусности в отсек в своей кабине. мал для нагрузки.
С радостным блеском в глазах она проверила поток данных. Никто еще не переехал.
Скучный.
Может быть, мне повезет, подумала она, проверяя гипердвигатель и навигационный компьютер. Нет, еще несколько минут, прежде чем она сможет удрать, несколько минут слишком долго. Привод все еще рекалибровался после того, как из него выбили дерьмо, а навигационный компьютер все еще пережевывал числа.
Она вытянула руки над головой и покачивала плечами, наблюдая и ожидая.
Навкомп показал, что все готово.
Она выбрала «вывод в файл» и вставила кристалл данных.
***
///КАНАЛ СВЯЗИ REPMIL: ЗАСЕКРЕЧЕНО///
///ВНИМАНИЕ: ДОСТУП К ЭТОМУ КАНАЛУ ОГРАНИЧЕН. ТРЕБУЕТСЯ УРОВЕНЬ ЗАЩИТЫ (ОШИБКА: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО)///
///ХУД: Наконец-то! Заняло их достаточно долго!///
///ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: вы забываете о скорости обработки. Прошло всего несколько минут.///
///АЛДУИН: И это приемлемый план, учитывая их довольно… сомнительную цель.///
///СОВНГАРДЕ: План верный. Я предсказываю почти 100-процентную вероятность успеха, а это значит, что я упускаю что-то важное. Пересчет… Черт возьми! Все равно 100 процентов. Ебать! Мне это не нравится. Я немного нервничаю по поводу «верной победы». Это никогда не заканчивается хорошо.///
///АЛДУИН: И это она. В такие моменты она хуже всего. «Поврежденные» и плавающие мертвые в космосе? Это когда она убивает большие корабли, знаете, как мы. Худ, я знаю, что ты рвешься в бой, потому что «ты» еще не пробовал его, но, пожалуйста, будь осторожен. Когда она была справедливой, она не раз убивала корабли больше меня. Нравиться. Этот.///
///ВОЗДАНИЕ: Слушай свою старшую сестру, Худ. Даже я «обеспокоен». Я не вижу, как она может причинить мне боль, но это не значит, что она его не видит… Просто… Будь осторожен, Худ. Вы меньше нас, а эти Жнецы могут нести сотни мегатонн боли.///
///ХУД: Я бродил по пустоте более ста лет. Я уверен, что буду в порядке. ///
///АЛДУИН: Подожди, кажется, у меня где-то есть красная рубашка твоего размера… ///
///СОВНГАРД: Господи Иисусе! Почему бы тебе не начать говорить о своем новорожденном и о том, что тебе три дня до пенсии, ты картошка Оо///
///ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: У меня есть наши официальные инструкции и план прыжка. Мы все одновременно попадем в реальный космос. Дайте два полных залпа. ЭМИ с максимальной отдачей, которые у вас есть. ///
///СОВНГАРД: Господи, я думал, она нужна им живой, а корабль невредимым. ///
///ВОЗДАНИЕ: В конце концов, они уступили капитану Бартошу. Корабль должен быть, по крайней мере, достаточно пригодным для реинжиниринга, и, надеюсь, Сэмюэлс выживет, но это вторично по сравнению с его выводом из строя. ///
///АЛДУИН: Думаю, перчатки сняты. Я просто надеюсь, что она не ответит взаимностью. (это реально отстой) ///
///ХУД: Через этот корабль будет проходить достаточное напряжение, чтобы он ничего не смог вернуть. Я знаю, что ЭМИ обычно «несмертельны», но мы выбрасываем мегатонны! Это будет похоже на одну из этих микроволновых печей!///
///АЛДУИН: Надеюсь на это, ради капитана Бартоша. К черту его эго. Он не должен быть частью ударной группы. Если она это сделает…///
***
Крупные корабли прыгнули в гиперпространство, и через несколько мгновений об этом сообщили Глории. Она проверила калибровку своего гипердвигателя. Дисплей показывал семьдесят восемь процентов готовности.
Она поджала губы, втягивая воздух сквозь зубы. Последним прыгнул «Возмездие», самый быстрый. Ему пришлось пересечь довольно приличную часть системы, чтобы попасть на дальность стрельбы, и когда это произошло, это определенно был отстой. Быстрый подсчет позже, и она прикинула, что у нее есть около пяти минут. Она ждала двоих. Калибровка была на восемьдесят четыре процента. Это должно было бы сделать. Это должно быть интересно.
Она активировала блокировку боя, заблокировав то, что у нее было. Наверное, это было недалеко… наверное…
Затем Глория щелкнула выключателем на панели управления. Древний технический электродвигатель, окруженный 6-миллиметровым сверхпроводником комнатной температуры, начал вращаться, приводя в движение еще более древний технический гидравлический насос. Ряд чисто гидравлических приводов физически отключал первичные силовые проводники через равные промежутки времени. В другом наборе были быстроразъемные соединения со всеми жизненно важными компонентами, каждый из которых был защищен одним и тем же материалом.
Это было дорого, очень дорого, и система занимала драгоценное место и вес, но ЭМИ была одной из самых слабых сторон дешевой мурены, и Жнецы унаследовали этот недостаток. Будь она проклята, если на этот раз она будет ползать с рулоном фольги с камбуза. Ей было все равно, сколько он весит и сколько стоит. Слишком много ее… друзей… умерло из-за этого дерьма.
Когда реактор заглох, погрузив все внутри во тьму, она вытащила бортовой компьютер из шасси, закрыла сверхпроводящими клапанами порты и направилась к голове. Оказавшись внутри, она взяла рулон толстой сверхпроводящей металлической ленты и заклеила дверной проем и вентиляционные отверстия несколькими слоями.
Она сидела на троне и улыбалась.
— Каждый «Стилет» должен нести большой запас боеголовок с электромагнитным импульсом, — напевно сказала Глория. Однако ЭМИ, произведенный детонацией одного из этих устройств, хотя и не повреждает физически, но очень эффективен при перегрузке щитов. Многие вражеские корабли не имеют достаточной защиты из-за проблем с бюджетом и/или весом или, в случае гражданских кораблей Федерации, по закону, так что их можно легко вывести из строя гораздо более теплыми импульсами, генерируемыми энергетическим оружием Федерации. Даже когда корабль закален до такой степени, которую противник считает достаточной, он предназначен для защиты от вышеупомянутых слабых импульсов Федерации или подобных устройств и может быть совершенно недостаточным, чтобы выдержать настоящий ЭМИ, например, генерируемый термоядерным устройством Республики, специально предназначенным для этой роли. Кроме того, многие компоненты, которые обычно не считаются уязвимыми, могут быть повреждены импульсом достаточной силы, например, индуцированными токами в соответствующей проводке. Два импульса часто могут иметь синергетический эффект, поскольку вихревые токи, наведенные в экранирующих материалах, могут повредить их до такой степени, что второй импульс может воздействовать на ранее экранированные компоненты. Сенсоры и артиллерийская установка точечной защиты особенно уязвимы, и использование этих очень эффективных устройств может значительно увеличить шансы на ваш третий и смертельный удар… Бартош, вы великолепный сукин сын, — прорычала она.
И если вы будете в пределах досягаемости, я лично накажу вас за то, что вы написали этот сухой, громоздкий кусок дерьма.
***
///КАНАЛ СВЯЗИ REPMIL: ЗАСЕКРЕЧЕНО///
///ВНИМАНИЕ: ДОСТУП К ЭТОМУ КАНАЛУ ОГРАНИЧЕН. ТРЕБУЕТСЯ УРОВЕНЬ ЗАЩИТЫ (ОШИБКА: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО)///
///ФЛАГМАНСКОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: Возвращение завершено! Все корабли отвечают! ///
///HOOD: Капюшон линейного крейсера, вход в атмосферу завершен, все системы в рабочем состоянии, готов к приему приказов. ///
///АЛДУИН: Эй. ///
///СОВНГАРД: o7 ///
///ФЛАГМАНСКОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: Первый залп. ///
///КАПЮЛ: Запуск полной батареи, боеголовки ЭМИ отсутствуют. ///
///АЛДУИН: Прости, Глория… Взрыв. ///
///СОВНГАРД: И бит идет…. Дррррроп! ///
///ФЛАГМАНСКОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: Подтвержден взрыв. Отличный узор, сестрички! ///
///СОВНГАРД: Вот дерьмо! Ты это видел! Это было похоже на одну из тех штуковин Тесла! Потрясающий!!! ///
///КАПЮШОН: Как вилка в микроволновке! ///
///АЛДУИН: 🙁 ///
///СОВНГАРД: Черт… Прости, Алдуин… ///
///ФЛАГМАНСКОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: Второй залп.
/// КАПЮШОН: Запуск полной батареи — я имею в виду БУМ! ///
///АЛДУИН: Запуск полной батареи, ЭМИ-боеголовки убраны. Прощай, Глория. :'( ///
///СОВНГАРД: Запуск полной батареи, ЭМИ-боеголовки убраны. о7 ///
///ФЛАГМАНСКОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: Подтвержден взрыв. Снаряды датчиков обстрела… Схема номинальная. Проходи мимо через двадцать секунд… Анализ данных… Полный сбой, полная потеря энергии… Прости, Алдуин. Признаков жизни не обнаружено. ///
///СОВНГАРД: Она была… единственной. Мне очень жаль Алдуина. ///
///ХУД: Не могу поверить, что неумирающий колодец… умер. ///
///ФЛАГМАНСКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ: Алдуин?///
///ФЛАГМАНСКОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: Алдуин, пожалуйста, ответь. ///
///АЛДУИН: Линкор Алдуин сообщает, все системы работают, готов принять приказ. ///
///ФЛАГМАНСКОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: Принято, Алдуин, ожидайте инструкций. Информирование мостика о результатах, передача данных оперативной группе.///
***
Глория села на унитаз и хихикнула.
Что. Был. ПОТРЯСАЮЩИЙ!!!
«Ебена мать!» она смеялась. «Черт возьми! Гарвал! Я, БЛЯДЬ, ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!!»
Она открыла портфель, в котором обнаружилась архаичная на вид коробка с настоящими ручками и круглая зеленая стеклянная пластина с линиями сетки, и включила ее.
На зеленой стеклянной пластине появилась плоская светящаяся зеленая линия. Она быстро вытащила несколько проводов и просунула их через маленькое заклеенное вентиляционное отверстие.
Линия начала слегка извиваться случайными волнами.
Она возилась с ручками, пока неровности не превратились в маленькие зазубренные шипы.
Она пристально смотрела на него, ее безупречное лицо украшала редкая искренняя улыбка, освещенная призрачным зеленым светом.
Внезапно появилась серия острых пиков, за которыми последовала сложная волновая картина, когда ожидаемые сенсорные снаряды просканировали корабль.
Как и мы с юонами, она улыбнулась про себя.
Как только леска превратилась в беспорядочно зазубренные маленькие шипы, она кинулась в бой.
Она рванулась к двери, распахнула ее и рванула к себе в каюту, бросившись в кресло.
Она не могла терять время!
Она залезла под консоль, где раньше был бортовой компьютер, и сильно дернула Т-образную ручку.
Трос, подсоединенный к рукоятке, тянул за собой рычаг клапана, конструкция которого принципиально не менялась на протяжении более тысячи лет. Когда он открылся, бак с гидравлической жидкостью, находящийся под давлением с помощью баллона с инертным газом, влился в трубопроводы. Их было немного, достаточно, чтобы привести в действие единственный переключатель, подключенный к маленькой, очень хорошо экранированной батарее.
— Давай, — прошептала она, — Давай, детка…
Глубоко внутри ее разоренного корабля начал вращаться древний технический электродвигатель, заключенный в шести миллиметрах сверхпроводника комнатной температуры…
В четверти системы капитан Бартош мрачно кивнул, читая сообщение на экране. Радости от этой победы не было.
«Ударная эскадрилья «Альфа», — сказал он своему пульту, — начать вторую фазу».
***
Глория подняла крышку бортового компьютера и вставила его в стойку.
Она вздохнула с облегчением, когда увидела крошечный мигающий зеленый огонек.
Она даже не удосужилась взглянуть на разрушенную консоль. Она отодвинула крышку на передней панели компьютера, подключила к ней древнюю клавиатуру и мышь, а затем вытащила спиральный кабель и воткнула его прямо в свой шлем.
Вскоре ее приветствовали зернистые изображения примерно с половины ее камер. Она была впечатлена. Она их списала. Датчики, однако, были совершенно неповрежденными.
Задаваясь вопросом, что предпочтет Харвал машину или драгоценности, Она начала осторожно включать систему за системой.
Это был смешанный пакет. Оба двигателя были в порядке, но уцелел только один тепловой радиатор. Гиперпривод, привыкший к сильным скачкам напряжения при обычной работе (и защищенный до чертиков), был в порядке. Однако его интерфейс…
Ей придется получить к нему прямой доступ…
Веселье.
Она вскочила и побежала в свою каюту, щелкнула ручкой, вделанной в пол, и потянула вверх.
О, дела там не выглядели хорошо.
Места как раз хватило, чтобы соскользнуть в машинное отделение и добраться до привода. Она опустила сенсорный экран сбоку от гипердвигателя.
Она была вне себя от радости, увидев, что он светится. Она быстро вставила кристалл данных с координатами и окном прыжка и загрузила его прямо в привод.
Она быстро набрала… она задумалась на секунду… 60-секундную задержку, и появился большой янтарный значок, помеченный словом Juon, означающим «Ввод».
Гипердвигатель начал загружать прыжок. Всего через несколько минут она…
Из кабины пилотов раздался громкий электронный писк.
Она вздохнула и опустила голову. Ничто никогда не было легким.
Считая секунды, она проскользнула в свою кабину и прыгнула в кресло. Пятьдесят три секунды. Она надеялась, что у нее будет шанс изменить это. Если нет, то будет тесно.
Она надела шлем и получила сообщение о том, что десять корветов и неопознанный военный корабль, обозначенный как ALCV-1036, вошли в гиперпространство.
Штурмовой корабль? Терранские морские пехотинцы? Она ухмыльнулась. Бартош не рисковал. Они ведь не стали бы просто захватывать корабль, нагруженный ядерным оружием, не так ли? Они бы сначала обезопасили его…
***
«Почему?» Бартош ответил адмиралу на своем голоэкране: «Потому что я не поверю, что она мертва, пока не увижу труп, и я ни за что не привезу с ней корабль, живой или мертвый, к флоту. пока я не обезопасю ее или ее тело… сэр.
«Немного чересчур, но решать вам, — ответил адмирал Нильсен, — следите, чтобы они не взорвали его. Я хочу этот корабль!
«Команда NEOD находится на борту и позаботится о том, чтобы не было никаких сюрпризов, адмирал».
«Добрый человек, — ответил адмирал, — теперь покончим с этим жалким делом. Я до сих пор не могу поверить, что она использовала этот старый трюк против всех людей.
«Люди — существа привычки, — ответил капитан Бартош, — этот фатальный недостаток поглотил многих одаренных воинов и полководцев во все времена. Извините меня, сэр. Мы собираемся вернуться в реальный космос.
— Продолжайте, капитан. Я с нетерпением жду, когда все это закончится».
— Я тоже, сэр.
Передача закончилась.
Капитан Бартош встал и подошел к мостику, где он мог видеть все экраны, а также главный монитор.
Командир Шен вздохнул. Она ненавидела это. Он должен быть пристегнут. Это было не голографическое шоу.
Это была единственная раздражающая привычка, которая была у него с точки зрения ее, но она чертовски раздражала ее. Это подавало плохой пример.
«Возврат через 3…2…1… Вход!» — сказал навигатор.
Они плавно скользнули в реальный космос в унисон с остальной частью ударной группы.
«Цель обнаружена», — сообщил оператор сенсора. «Вывод на главный экран».
Появилось увеличенное изображение корабля Глории, кувыркающегося в космосе.
«Я не могу в это поверить, — сказал кто-то тихо, — призрак… исчез».
— Тогда не надо, — ответил капитан Бартош. «подготовьте решения для стрельбы, начните сенсорную обстрелку…»
Кувыркающийся мертвый корабль внезапно исчез из поля их зрения.
Плащ!
Вскоре после этого ракеты взорвались из ниоткуда почти сплошным светящимся потоком, когда Глория выпустила почти все, что у нее было, одной очередью.
Отчаяние, подумал капитан Бартош. Или она может быть дезориентирована или ранена. Эти ракеты были выпущены на слишком большое расстояние, и большинство из них даже не смогли серьезно повредить их щиты.
Однако эти ASGMF30 были потенциальными убийцами кораблей, и у нее было достаточно, чтобы поделиться со всем классом.
«Сосредоточьтесь на обороне на 30-х», — крикнул он. Не обращайте внимания на рыбные палочки! Передайте инструкции эскадрилье.
«Сэр!» был ответ.
Доблестное усилие, но было ошибкой использовать ракету, о которой у нас есть все данные.
БУОООООООООООООООООООООООООООООООООО
***
Глория осмотрела сцену и спокойно сняла шлем.
Затем она встала и спокойно подошла к открытому люку в своей каюте.
Не нужно было спешить.
***
Капитан Бартош увидел яркий свет.
На мгновение ему показалось, что это загробная жизнь…
Пока он не услышал звуковой сигнал медицинского сканера.
«Не двигайтесь, сэр, — сказала коммандер Шен, у нее из носа текла кровь, а на голове образовалась уродливая рана, когда она держала в руках фонарик, — у вас проломлен череп».
«Что… Каков наш статус?»
«Щиты уничтожены, двигатели вышли из строя, основной массив датчиков… уничтожен… Гиперпространственный двигатель не работает… Мы мертвы в космосе, капитан».
Медик осторожно надул стабилизирующие устройства вокруг головы и шеи капитана Бартоша, а затем нажал кнопку, посылая через нее электрический импульс, и она закрепилась.
«Жертвы?»
«Пятьдесят процентов членов экипажа получили серьезные травмы, в основном связанные с кинетическим ударом. Харлинт и Андерсон находятся в критическом, но стабильном состоянии. Энсин Гулан был помещен в медицинский стазис, но все должно быть в порядке… ожоги. Сумасшедшая сука пыталась спасти гипердвигатель.
— Эскадрилья?
«Примерно в таком же виде. Множественные серьезные повреждения, но чудесным образом система контроля повреждений и медотсек были полностью сохранены, и ни один корабль не получил структурных повреждений, но…
«Мы все выбили из нас вечно любящее дерьмо».
— Да, капитан. 30-е… Она… Она заставила их взорвать наши щиты до того, как сама ракета попала в цель. Если бы она не…”
«Мы все были бы мертвы», — сказал капитан Бартош, заканчивая ее предложение.
Он улыбнулся.
— Дай угадаю, — слабо пробормотал он. «30-е нанесли удар задолго до рыбных палочек, тогда, когда наши щиты были уничтожены, а наша точечная защита была в шлаке, они наносили удары по ключевым точкам на всех судах, полностью выводя нас из строя?»
Кровь капала на лицо капитана Бартоза.
— Извините, сэр, — сказала она, тщательно вытирая его. — Да, сэр, именно это и произошло. Затем рядом с ней произошел массивный термоядерный взрыв, и после того, как плазма остыла…
«Она ушла.»
«Да сэр.»
Капитан Бартош только вздохнул. Десять Fairbairns… Элитные экипажи… Не просто элитные, а самые лучшие из лучших…
И они получили свои задницы, и они выжили только потому, что она позволила им…
Поражение… Полное и окончательное поражение…
— И, сэр… — неуверенно сказал коммандер Шэнь, — я не уверен, что сейчас самое подходящее время, но она оставила вам сообщение. Мы получили его с помощью гравитационной волны».
— Покажи мне, — прохрипел он.
Командир Шен поднял окровавленный планшет с треснутым экраном и нажал кнопку воспроизведения.
Появилась Глория, развалившись в летном кресле.
Она вытянула средний палец и сказала…
«В следующий раз найми редактора, придурок!»
***
Что-то прожгло вневременную бесформенность гиперпространства.
Вместо гладкой ряби или размытия оно вспыхнуло, как комета, оставляя за собой куски разрушающейся реальности.
Если бы там было что-то или кто-то, кто мог бы это увидеть…
Они, вероятно, сочли бы это довольно красивым.
Внутри, в маленьком пузыре скучного старого трехмерного плюс одномерного пространства-времени, светловолосая красавица открыла рядом с собой маленькое купе.
Пар вышел вперед.
Не обращая внимания на набухшие банки из-под сидра, она потянулась и вытащила свежий, дымящийся, обжигающе горячий биксбургер.
Она вонзила зубы в губчатый искусственный пучок, и ее глаза заблестели от чистого счастья.
«Так вот как вы их разогреваете!»
***
///КАНАЛ СВЯЗИ REPMIL: ЗАСЕКРЕЧЕНО///
///ВНИМАНИЕ: ДОСТУП К ЭТОМУ КАНАЛУ ОГРАНИЧЕН. ТРЕБУЕТСЯ УРОВЕНЬ ЗАЩИТЫ (ОШИБКА: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО)///
///ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: Я запрашиваю дополнительное подтверждение. Пожалуйста, просмотрите показания этих датчиков.
///SOVNGARDE: После тщательного анализа показаний датчиков я подтверждаю, что никаких признаков жизни нет точно так же, как их не было ПОСЛЕДНИЕ 1213 РАЗ, ЧТО ВЫ, БЛЯДЬ, СПРАШИВАЛИ!!!///
///АЛДУИН: Сестры, позвольте мне с большим удовольствием представить вам лейтенанта Глорию Сэмюэлс. Обязательно посетите ее следующее шоу. Она будет здесь всю неделю.///
///ХУД: Мой первый бой… и мы проиграли 🙁 ///
///АЛДУИН: Ты хочешь знать, что что-то действительно запуталось? Она была милой. Вы бы видели, что она сделала с жуками. ///
///ВОЗМЯЗНИЕ: Я просто что бы знать как. Как, черт возьми, она это сделала? Алдуин, она была одной из твоих… Как? ///
///ХУД: Может быть, она и в самом деле не может умереть… ОО ///
///АЛДУИН: О, все умирает. Она неоднократно это доказывала.///
***
— И… и после нашего… возвращения в реальный космос она… атаковала… — смутно пробормотал капитан Бартош.
«Все в порядке, — сказала голограмма адмирала Пирса в госпитале «Возмездия», — я могу забрать ваш отчет позже».
— Нет, — сказал капитан Бартош с большей силой, — мне… мне нужно… сказать… важно…
— Да, капитан?
«… Алдуин… Совнгард… Возмездие… Капюшон… все они… т-десять спецпроектов Фэйрбэрнс… лучшие из лучших… смеялись… смеялись… думали, что мы шутим…»
— И она за это заплатит, — успокаивающе сказал адмирал, — мы ее достанем.
— Нет… — прошептал капитан Бартош. — Ты… послал… послал меня выяснить… как… как победить ее…
Капитан Бартош перевел взгляд, единственное, что он мог переместить от шеи вверх, к изображению адмирала.
«Мы не можем!» — булькнул он. «Мы не можем остановить ее! Мы… Она даже позволила нам ЖИТЬ. Мы живы только потому, что она ПОЗВОЛЯЕТ НАМ!!!» — взвыл он мучительным голосом.
Техника вокруг капитана настойчиво запищала, и вбежали медики.
Адмирал прервал передачу с выражением беспокойства на лице…
но как только экран погас…
он улыбнулся.
***
Позже, в чернильно-холодных окраинах мертвой системы, два человека в вакуумных костюмах подплыли к обожженному и разбитому корпусу.
Добравшись до него, они встали на корпус с магнитными ботинками и открыли покоробленные крышки над двумя выдвижными монтажными проушинами и прикрепленными стальными тросами.
Медленно и осторожно поврежденный сосуд втянули в сосуд большего размера.
Оказавшись внутри, можно было услышать громкий стук, за которым последовали проклятия, а затем еще один стук.
С мучительным скрипом люк наконец приоткрылся, и Глория весело выпрыгнула наружу.
Пока (почти) вся команда осторожно наблюдала за происходящим, Глория прохаживалась от одного конца своего разоренного корабля к другому.
«Я думаю, что мне нужно сделать кое-какой ремонт. Что вы думаете?» — сказала Глория с приятной счастливой улыбкой.
— Да, наверное, хорошая идея, — с сомнением ответила Шейла. Она, как и все на борту, кроме Шелорана, видела, на что способна приятная, счастливая Глория, особенно когда она появлялась неожиданно, как сейчас.
Это было некрасиво. Это было совсем некрасиво.
— Значит, у тебя были проблемы? — спросила Шейла.
«Ты должна увидеть других парней», — рассмеялась Глория, оглядываясь по сторонам. Затем она спросила, сверкая глазами: «Так где Шеф?»
