— Почему мне об этом не сказали? — сердито спросила Шелоран. «Это какашка!»
— Потому что они боялись, что ты создашь «неприятности», — усмехнулся Бэклон.
«Вы думаете?» Шелоран взвизгнула, трясясь от ярости. «Над моими людьми издеваются?!? Профсоюзом, теми самыми людьми, которым я сказал им, что они могут доверять?!? О, я собираюсь…”
— Ты «собираешься» успокоиться и позволить Краксине и мне разобраться с ними, — твердо ответил Бэклон. — У тебя и без того большие проблемы, и у нас достаточно дерьма, с которым можно разобраться без твоего «шелорана» во всем. Мы справимся с профсоюзом и другими подобными неприятностями. Просто старайся держаться подальше от неприятностей и…
Бэклон замолчал, когда Шелоран разразился смехом.
— Это нехороший знак, — тихо сказал Баклон. — Хорошо, дай мне минутку.
Он глубоко вздохнул».
— Хорошо, — сказал он, закрывая глаза. — А теперь расскажи мне, что именно произошло и, что гораздо важнее, что ты сделал?
— Ну… — нерешительно сказала Шелоран.
***
— Вы хотите сказать, что весь республиканский флот не может остановить ни одного террориста? — крикнула Монарх ухмыляющемуся адмиралу Пирсу на голоэкране.
«Я не говорю этого, — ответил адмирал Пирс с едва сдерживаемой ухмылкой, — я просто говорю, что небольшое сотрудничество будет иметь большое значение для разрешения этой прискорбной ситуации».
«Несчастный?» – прорычал Монарх. «Несчастный?!? Тысячи невинных гражданских…
Адмирал Пирс невольно хихикнул.
— Погибли невинные мирные жители, — хмуро продолжил Монарх, — уничтожено личное и корпоративное имущество на миллиарды кредитов, терроризирована целая солнечная система, и вы называете это несчастьем? Я называю это как-то иначе, умышленно и преступно небрежно. За это я получу вашу работу, адмирал, возможно, вашу свободу.
Адмирал Пирс фыркнул.
«Если когда-нибудь вы сможете получить мою работу, вы ее получите, и мы оба это знаем», — пренебрежительно ответил он. — То же самое касается и моей свободы, так что приберегите свои бессильные угрозы для тех, кто достаточно глуп, чтобы им поверить. Но, к счастью для таких подонков, как ты, пока я ношу эту форму, моя работа состоит в том, чтобы защищать Республику, всю ее, включая преступников, которые должны качаться на веревках на стоянке у здания парламента. У вас, несомненно, уже есть доступ к нашей информации, касающейся уже состоявшихся столкновений, — усмехнулся он, — если вы видите способ, которым мы можем ее уничтожить, пожалуйста, сообщите нам об этом. На этом этапе мы с радостью примем совет даже от таких, как вы. Скажи мне, ты видишь, как мы можем положить конец этой прискорбной ситуации?
«…»
— Я так и думал, — ответил адмирал Пирс. — Но у меня есть для вас хорошие новости. У нас есть способ остановить ее простуду, и пока мы разговариваем, он применяется».
Адмирал Пирс злорадно улыбнулся.
«Заранее приносим извинения за возможные неудобства».
«Чем ты планируешь заняться?» — с сомнением спросил Монарх.
Адмирал Пирс лишь улыбнулся и повесил трубку.
***
Бэклон парил на боку на вершине шара и дергался.
— Это моя вина, — пробормотал он, — я сказал: «Просто будь Шелоран»… Я сказал это. Я сказал именно эти слова…»
Он застонал, когда из его жабр сочилась вода.
— Шелоран… — сказал он через несколько мгновений, — тебе когда-нибудь приходило в голову, что твоя «помощь» может фактически считаться УМЫШЛЕННЫМ УЧАСТИЕМ В ВООРУЖЕННОМ ВОССТАНИЕ ПРОТИВ ГРЕБНОЙ РЕСПУБЛИКИ?!?»
— Я просто немного помог, — ответила Шелоран, пожав плечами.
«СОЗДАВАЯ ОРУЖИЕ МАССОВОГО УНИЧТОЖЕНИЯ!!!» Бэклон закричал, когда вода хлынула изо рта в небольшой фонтанчик. «Ты построил чертову ядерную бомбу, Шелоран! ЯДЕРНОЕ ОБОРУДОВАНИЕ!!! Господи, черт возьми, Христос!!!
— Только парочка, — невинно сказала Шелоран, — я не хотела!
«Сколько стоит пара?»
«Я не знаю, — ответила она, — как я уже сказала, все стало немного сумасшедшим».
— Четырнадцать, — услужливо сказал Банни. — Противокорабельные термоядерные боеголовки четырнадцать-тридцать килотонн, тоже хорошие!
«Ага!» Глория в восторге: «Я чертовски ОБОЖАЮ ее работу!»
— Четырнадцать тридцать килотонн… — тихо пробормотал Бэклон, — О милый Младенец Иисус с картошкой фри… Шелоран! ПОЖАЛУЙСТА, не говорите мне, что это были ракеты, которые…
«Выбил жуковое дерьмо из Республики!» — радостно воскликнула Глория. «Бог! Хотел бы я увидеть ЛИЦО Бартоша!»
— Что от него все равно осталось, — ответил Банни, — мне только что сообщили, что ты проломил ему череп.
«Я сделал?!?» — спросила Глория в полном восторге: «Отлично! Мне никогда не нравился этот сукин сын.
Бэклон плюхнулся на поверхность воды, ударившись головой о верхнюю часть земного шара.
— Это плохо, Шелоран, — простонал он. «Одиннадцать военных кораблей Республики, Шелоран! Одиннадцать!»
«И этот дата-центр!» Глория вызвалась добровольцем. «Не забывайте их! Я использовал там одну из ее красавиц!»
— Шелоран, — простонал Баклон, — ты когда-нибудь думаешь, прежде чем действовать? Ты понимаешь-«
«О, джиперы, черт возьми!» Шелоран сказала потрясенным невинным голосом: «Вы имеете в виду, что у меня действительно могут быть проблемы? Мне? У вас проблемы с законом об какашках?
Она вскочила на ноги.
«О нет, — сказала она язвительным раздраженным голосом, — проблемы с законом! О, нет! Бэклон, я и мои люди были брошены на съедение гребаным волкам, а Республика просто позволила этим волкам сжечь мой дом, изнасиловать и, черт возьми, чуть не убить моих людей, а затем… ТОГДА, когда я делаю то, что должен был сделать, чтобы остановить их, я запихнули в промывающий Тартар…»
Она начала шагать.
«И чудесная Республика позволила этому случиться. Затем Цербер, часть Республики, я мог бы добавить, решает, что они владеют мной, и решает, что было бы удобно, если бы я никогда, черт возьми, не попал под суд, поэтому они передают меня этому ужасному Бхути…
Она начала трястись от гнева.
— Я никогда не собирался присутствовать на суде, и ты, черт возьми, это знаешь. Знаешь, я начинаю не слишком беспокоиться о промывающей республике или ее дерьмовых законах!
— Подожди, — спросил Бэклон, ныряя обратно в воду, — никакого суда? Что ты говоришь…
— И вдобавок ко всему, сама королева какашек играет за ту самую Республику? Это больше не про меня! Если она получит контроль, если такая чудесная Республика позволит ей получить контроль, тогда мой пылающий родной мир окажется в опасности!
Бэклон отодвинулся от экрана, когда глаза Шелоран начали пульсировать и рябить.
«Мой какающий родной мир… Родной мир… Этот… (тьфу)…»
Шелоран зажмурила глаза и на несколько секунд схватилась за голову.
«Родина должна быть защищена любой ценой!» — прошипела она странным голосом. «Дети Пророка никогда не должны проснуться!… НИКОГДА!»
— С-шелоран? — нервно спросил Баклон.
— Это… для меня уже слишком поздно, — сказала она, когда Бэклон вдруг обнаружил, что смотрит в два водоворота невероятных цветов, — я уже заблудилась, и я не говорю о вашей ничтожной республике или ее жалких законах… Но других, тех, кто дремлет, надо беречь! Патрисия Ху представляет собой угрозу не только людям, Республике или даже моему народу, запертому и скрывающемуся в «чудесной» Республике, который наверняка пострадает и погибнет, если она победит. Она представляет угрозу для Детей Пророка! После того, как она получит контроль над Республикой, а она это сделает, она настроит ее против Федерации и в первую очередь нацелится на слабые, уязвимые системы или те, которые она считает уязвимыми. Она попытается поджечь родной мир!… Так что ей будет положен конец, как и любому другому, кто посмеет пересечь нас! я… я…»
Она моргнула, и цвета исчезли.
«Что?» — спросила она в замешательстве.
— Шелоран, — серьезным голосом спросил Баклон, — что ты наделала?
Шелоран не ответил. Она просто плюхнулась на пол и закрыла лицо руками. Она ненавидела это. Она ненавидела то, что с ней происходило.
«О чем ты говоришь?» Бэклон спросил: «Что такое Цербер? Что вы имеете в виду, что ваше дело никогда не дойдет до суда? И какое отношение все это имеет к Плат?
Шелоран не ответил. Она просто начала тихонько плакать. Ино бросился к ней и поднял ее. Она прильнула к нему, уткнувшись лицом в его массивную грудь, когда странные, странно ароматные сальные слезы начали течь, пачкая его рубашку.
— О чем она говорит? — спросил он.
«Цербер — это черная программа, совершенно не зарегистрированная в книгах», — сказал Банни, когда на экран запрыгнул виртуальный кролик. — Их не существует, и они определенно не являются частью Республиканского агентства перспективных исследовательских программ. Это плохие новости! Если они решат, что хотят чего-то или кого-то, они получат это так или иначе».
— И они хотят Шелоран? он спросил.
— Ага, — ответил Банни. «Мы не знали об этом, когда прыгали с ней. Все, что мы знали, это то, что ее перевели к судье Бхути, и в нашей работе, когда это случается с кем-то, особенно с кем-то достойным внимания, это означает только одно. До свидания.»
«Да, — сказала Джесси из своей комнаты, — мы не знали, что это были они, и у нас не было связи между судьей Бхути и Цербером, пока мы не захватили несколько (миллионов) файлов, пока занимались проникновением и извлечением. Мы думали, что ее трахают, потому что они не могли приписать ей что-то еще или что-то в этом роде. Однако после атомной бомбы становится понятно, почему она им нужна. Я отправлю тебе-«
«НЕТ!» Баклон в панике закричал, когда его шар наполнился пузырями. «Не присылайте мне НИЧЕГО! Во имя глубинных богов, не посылайте мне ни хрена! Я не хочу этого видеть. Я не хочу знать!.. Бля!.. Я просто лох! Я… я не в состоянии справиться с такими вещами! Я помогаю двухбитным преступникам отмазаться! Вот и все! Я… я не… Черт…
«Такой же была и наша реакция», — ответила Шейла, открывая пиво. «Это было определенно то, что мы бы предпочли не опрокидывать, но вот мы здесь».
— Я… я вышел! — крикнул Баклон. «Шелоран, мы СДЕЛАНЫ, ты меня слышишь? СДЕЛАННЫЙ! Я НЕ собираюсь оказаться в тюрьме или, что еще хуже, из-за таких, как ты!»
— Б-бэклон? Шелоран ахнула от ужаса.
«Это мой последний юридический совет!» он кричал: «Победа! ЕДИНСТВЕННАЯ, и я имею в виду ЕДИНСТВЕННАЯ надежда, которую имеет ваша скользкая синяя задница, состоит в том, чтобы обеспечить победу Джона Уинтерсмита, а затем заставить его или его связи добиться помилования и избавиться от этих придурков из Цербера! Если не можете, то БЕГИТЕ и продолжайте БЕЖАТЬ. Абсолютно ничего, и я ничего не имею в виду, я больше не могу для вас сделать!»
«А как же Краксина?!?» — в панике спросила Шелоран. «А как же мой народ?!?»
«Лучшее, что вы можете для них сделать, это держаться от них подальше!» — крикнул Баклон. «Просто держись подальше!»
«Забудь меня!» Шелоран взвизгнула, все еще цепляясь за Ино. — Ты все еще можешь им помочь?
— Да… да… — вздохнул Баклон. «Я не собираюсь бросать девочек (и мальчиков). Смотреть…. Я… мне нужно время, чтобы разобраться в некоторых вещах, но если ты действительно хочешь им помочь… А ты? Ты действительно хочешь им помочь?
«Да!»
«Тогда откажись от бизнеса», — ответил Баклон.
— Мое… мое дело? Шелоран пробормотала: «Не мое дело!»
«Ваше дело — массовые убийства, государственная измена, мятеж, ядерное оружие… теневые войны с несуществующими правительственными учреждениями… хаос и Глубоководные Плавающие знают что еще! Это больше не «кофе», «медиа» и не девушки!» Бэклон сердито сказал: «Если это когда-либо было… Чем раньше вы уберете этих людей от себя, тем безопаснее они будут».
— Я… — жалобно сказала Шелоран, — я просто хотела продавать кофе!
«Не могли бы вы, ПОЖАЛУЙСТА, просто прекратить все это представление невинной шестиплавниковой девушки?» — крикнул Баклон. «Эта… шутка устарела на данный момент, и я чертовски устал от нее!»
«Это не акт!» Шелоран потрясенно взвизгнула. — Я действительно просто хочу…
— Просто продавать кофе? Бэклон усмехнулся: «Девушка, у меня огромная, я имею в виду ОГРОМНАЯ терпимость к дерьму карпа, но со стороны самих Повелителей Бездны…»
«Нет!» Шелоран настаивала: «Это правда!»
Бэклон лишь злобно рассмеялся.
— Тогда почему нет? он закричал.
— Почему я не что?
— Продавать чертов кофе? – рявкнул Бэклон, вращаясь в своем глобусе. — Если бы ты честно хотел просто продать свой мифический кофе, то мы бы ни хрена не встретились, ты… сука!
Шелоран отшатнулась, как будто ее ударили.
— Ты просто продавал кофе! Бэклон завопил, бросаясь вперед в своем глобусе: «Именно этим вы и занимались, когда обратились к Холлистеру со своей первой «совершенно законной» сделкой! Правильно, вы подошли к нему, а не наоборот. Это была твоя идея! Если бы вы были хоть немного невинны, чисты, как нимфа ледникового стока, которой вы притворяетесь, вы бы до сих пор сидели за кофе у Сэма! В свободное время вы будете ходить на тренировочные занятия, как хорошая маленькая Плат, и готовиться к сертификационному экзамену. Как дела, кстати, и будь честен хоть раз в своей жалкой жизни!
— Я… — заикаясь, пробормотала Шелоран, — в последнее время я была занята всем этим и…
— Вот что я, блядь, подумал! — рявкнул Баклон. «Вы учитесь не на этот сертификат! Ты слишком занят тем, что гребаный криминальный авторитет!
«Я НЕ криминальный авторитет!» Шелоран закричала в ответ.
— О, точно, — усмехнулся Бэклон, — все, что вы делаете, «совершенно законно»! Эта милая длинная вереница дерьма может висеть здесь для твоих новых друзей, но, сука, я твой гребаный адвокат. Я вселллл знаю о твоем «совершенно легальном» бизнесе! Помни, я тот глупый гольян, которого первым затянуло в твой водоворот! Я помог тебе построить это дерьмо! Это не просто кофе и «игры»! Никогда не было! Вы начали распространять подрывные документы, в том числе руководства по изготовлению оружия и бомб, в течение гребаного месяца, подорвав, сколько именно правительств на данный момент? Скажи мне, о невинная нимфа, сколько именно преступников, повстанцев и сепаратистов строят оружие и бомбы с помощью информации, которую ты с радостью им передал? Ты хоть знаешь? Тебе все равно? Нет, — мрачно сказал Бэклон, — вас это волнует, не так ли? Вы выходите на это!
— Это… Это не так… — слабым голосом сказала Шелоран.
Это так, не так ли?
«Не так ли?» Бэклон огрызнулся: «Почему ты вообще начал свое маленькое предприятие? Это были не деньги. О, ты любишь деньги, но что это было еще раз? «Я ненавижу чувствовать себя маленьким»? Вам нравится это. Тебе чертовски нравится это, не так ли? — Я просто хочу продавать кофе, — сказал Бэклон жеманно-плаксивым голосом. «А я просто хочу быть простым, честным юристом по приливам! Я знаю тебя, потому что я — это ты… или думал, что я был тобой».
Бэклон горько рассмеялся.
«Оказывается, я ошибался в этом. Я совсем не такой, как ты. Я просто хочу жульничать и дешевить и заработать несколько баксов. Ты… — прошипел Баклон. — Ты хочешь гораздо большего, не так ли? Вы хотите, чтобы вещи чертовски горели! Вы именно там, где хотите быть, и эти придурки дали вам ядерное оружие! Творцы помогают нам всем!»
— Нет… — запнулась Шелоран. «Вы не правы! Я хороший человек! Я-«
— Ты никогда не был хорошим человеком! — крикнул Баклон. «Еще до того, как эти дураки имели несчастье ограбить ваш банк, вы швыряли молнию так, как будто завтра не наступит. Хуже того, вы были по уши в своих «невинных» жабрах в еще более «нелегальной» терранской пиратской медиа-игре. Конечно, это не было «против закона», но оно было осуждено вашей религией, настоящим законом на вашей планете, как «нечистое». У вас, ублюдков, не было даже гражданских законов до того, как Федерация «настоятельно призвала» вас их принять, а потом вы просто вырезали и вставили свои религиозные указы. Единственная причина, по которой игры не стояли наравне с гребаными убийствами, заключалась в том, что вы, ублюдки-догматики, не удосужились обновить свой правовой кодекс, потому что никто не обращает на это никакого внимания!
Шелоран только посмотрел вниз.
«Затем… ТОГДА, когда эти незадачливые дебилы, что, несомненно, стало самой отвратительной шуткой, когда-либо прокручиваемой Глубоководными, выбрали ВАШ банк для ограбления, они дали вам цифровую пикси-пыль, Federation Fun Time, самую горячую игру, которая когда-либо содомировала Plath. психика! И что ты сделал? ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? Вы сделали так, чтобы это попало в руки всей гребаной планеты! Ты, блядь, знал, что это за игра, что она будет делать! Ой, ты делаешь вид, что нет, и все это просто большая «какашка» на твоей голове, а ведь это ты приседала и давилась!.. ТЫ!
— Нет… — взвизгнула Шелоран.
Да.
«И, конечно же, вам пришлось ограбить банк!» Бэклон усмехнулся. «Это был единственный «разумный» поступок, потому что ты хотел устроить шоу уродов в дороге! Ты направился прямиком к единственному месту, где твой маленький самородок ртутных солей мог найти лучшие течения, к Республике!… И моя тупая задница только и ждала, когда ты приедешь!
Шелия посмотрела на Глорию и подняла бровь. Глория ухмыльнулась.
— Знаешь, я попался на эту удочку, — завопил Бэклон, — на эту милую длинную нитку дерьма, свисающую с твоей задницы, когда ты плыл передо мной? Пахло храмовым ладаном! Я вообще-то думал, что ты бестолковая тварь, которая только что случайно построила многостороннюю «некриминальную» грёбаную империю! Подрывные СМИ, инструкции по изготовлению бомб, проституция…»
«Шлюхи были НЕ моей идеей!» — закричал Шелоран.
«Но вы ВСЕ были за это, когда представилась возможность», — ответил Бэклон. «И именно эти «не ваши идеи» не раз удерживали вашу маленькую игру на плаву!»
— Но я ДОЛЖЕН был принять их, — заскулил Шелоран, — им больше некуда было…
«О, пощадите меня! Кто-то, кто «просто продает кофе и медиа», НИКОГДА не впустил бы их в чертову дверь. Кто-то, кто «просто продает кофе и медиа», не стал бы вышибать двери торговцев людьми и гребаного Харкина, чтобы добавить к своей конюшне!»
— Это было не так! – настаивал Шелоран. «Это были подлые хулиганы, и эти люди страдали! Я ДОЛЖЕН им помочь».
«О, я согласен, — ответил Баклон, пуская вереницу пузырей, — точно так же, как вы должны делать все, что вы делаете! Ты движим этим… нечестивым… стремлением делать то, что ты делаешь.
Шелоран в ужасе задохнулась.
«Вы не правы! Вы не правы!»
«Тогда, черт возьми, вторая кровь была в воде, вы просто нырнули с головой в игру ростовщичества… нет, не ростовщичество, это было бы незаконно! С моей помощью ты сделал его совершенно чистым и невинным, как и все, к чему ты, блядь, прикасаешься. Ты знал, что Харкин клюнет на удочку.
«Нет! Я этого не сделал!
— Если нет, то вы настолько глупы, насколько вам нравится выглядеть, — усмехнулся Бэклон. «А ты НЕ дурак! Ты, возможно, самое блестящее существо, которого я когда-либо встречал… и я заплыл глубоко! Ты не знаешь, что это значит, и я молюсь каждой чешуей на своей заднице, чтобы ты никогда не делал ничего, кроме как доверять мне, это означает, что ты такой же умный, как и они!»
— Но я не знал! Шелоран пискнула, а затем остановилась, глядя вниз. — Я даже не подумал о…
«Вот и весь ужас!» Бэклон завопил: «ВАМ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО! Это чистый злобный инстинкт! Это так же естественно, как посрать на тебя!
«Ты врешь!» Шелоран закричала: «Почему ты лжешь? Почему?!?»
«А потом Харкины клюнули на приманку, как ты и знал, что они это сделают, и когда они дали тебе необходимое оправдание, ты убил каждого из них!»
«Неееет!» Шелоран закричала. «Нет! Нет нет Нет Нет! Вы не правы! Вы не правы!»
«Что поставило вас именно туда, где вы сейчас находитесь, в горло всей Республики, когда она наиболее уязвима, чем когда-либо, с ядерным оружием в каждой из ваших милых невинных маленьких рук!»
Слезы начали катиться по ее щекам. Почему Баклон, человек, на которого она полагалась больше, чем кто-либо другой, один из ее единственных друзей, был таким подлым?
«Конечно, вы не беспокоились об обвинениях», — разглагольствовал Бэклон. — Я собирался вытащить тебя бесплатно и чисто! И не беспокойтесь о том, что Харкины придут, хех, за вашими людьми, за вашей наживкой! Краксина именно там, где ты ее оставил.
— Харкин? Шелоран взвизгнула от ужаса. «Они идут?!? Краксина?!? О, Пророк!!!»
— Сука, пожалуйста, — прорычал Баклон. — Они все умрут, как ты и планировал!
«О чем ты говоришь?» Шелоран запнулась, когда ее охватило холодное, мрачное осознание. Она даже не беспокоилась о своих людях. Возвращение Харкина никогда не вызывало беспокойства…
Вероятно, тому была причина.
— Нет… — закричала Шелоран. «Вы не правы! Ты врешь! ПОЧЕМУ ТЫ ВРЕШЬ!?!»
Она в слезах выбежала из комнаты.
— Черт, чувак, — сказала Шейла Баклону.
— Я закончил, — сказал он измученным голосом. «Если ты умный, ты будешь таким же. Она чистая… злая.
— А ты — полное дерьмо, — усмехнулась Глория, когда банда мрачно усмехнулась. «Отвратительно, филе-о-рыба. Вернитесь к своим штрафам за парковку.
— Завтра я перенесу сюда кое-какие документы, — вздохнул Бэклон. — Если в этом… есть хоть капля приличия… она подпишется. Если ее нет, тоже нормально. Я улажу все дела, уберу от нее этих действительно невинных людей.
— Только не зли ее, — улыбнулась Шейла, — а то Цербер тебя меньше всего беспокоит.
Бэклон вздрогнул, завершив разговор.
— Он не ошибается, ты же знаешь, — сказал Грег, когда экран погас.
«Конечно, он не ошибается», — ответила Шейла. «Ты действительно не купился на то, чтобы Лаура Инглес действовала как Ино?»
— Вы все — кучка придурков, вы это знаете? — прорычал Ино.
— Разве ты не обращал внимания? Глория рассмеялась, открывая одну из последних бутылок французского шампанского. «Конечно. Мы все такие, включая тебя. Твоя маленькая синяя подружка не единственная, кто любит притворяться.
«Она не моя девушка!» — отрезал Ино. — …Я пойду проверю ее, — добавил он через мгновение.
Глория фыркнула.
Ино посмотрел на нее, выбегая из комнаты.
Глория перевернула бутылку и вытерла рот, прежде чем передать ее Лорне.
«Я предлагаю проголосовать, — сказала она с ухмылкой, — все за то, чтобы сделать предложение демону-лягушке?»
«Вы не можете предлагать голосование», — сказала Шейла со смехом. — Ты больше не член команды, помнишь?
«Да, я», — ответила Глория как ни в чем не бывало. «Я никогда не обналичивал».
Шейла повернулась к Грегу.
— Грег? — спросила она с легкой дрожью в голосе.
«Мы говорили об этом, — сказал Грег, — но в конце концов решили не прекращать ее членство».
— Какого хрена?!?
«Мы все еще взламываем эти счета из White Star, — пожал плечами Грег, — и сохранение официального членства в нашей компании действительно упрощает как вопросы бухгалтерского учета, так и управления. Мы собираемся получить ее помощь после этого, помните? Кстати говоря, — продолжил Грег, — я нашел действительно прекрасное место в Империи, где не задают никаких вопросов. Лучше всего то, что они могут получить действительно известную человеческую терапию…
«ТЫ ИМЕЕШЬ В СМЫСЛЕ, ЧТО ВСЕ ЭТО БЕДНИЕ ОФИЦИАЛЬНО СВЯЗАНО С НАМИ?!?!»
— Я думал, ты знаешь, — сказал Грег, несколько сбитый с толку. «Ее имя все еще в реестре».
«Я думала, потому что… Бля… Черт… Я… Бля…» Шейла заикалась, сжимая переносицу кулаком, «Господи Иисусе!!!»
— Ты его главная сука или побочка? Глория ухмыльнулась.
Если бы взгляды могли убивать, у Патриции Ху было бы намного меньше проблем.
— … Я должна позвонить Уинтерсмиту… — пробормотала Шейла, выходя из комнаты.
«Я думаю, голосование должно подождать, — пожала плечами Глория, — Грег, поместите это в графу «новые дела» до нашей следующей встречи».
«Ты получил это.»
***
///КАНАЛ СВЯЗИ REPMIL: ЗАСЕКРЕЧЕНО/// ///ВНИМАНИЕ: ДОСТУП К ЭТОМУ КАНАЛУ ОГРАНИЧЕН. ТРЕБУЕТСЯ УРОВЕНЬ ЗАЩИТЫ (ОШИБКА: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО)///
/// Худ: Эй! Что со всеми транспортами? ///
/// Возмездие: Спрашиваю… О, кажется, Командование Флота пробует новую тактику, которая может действительно сработать. ///
/// Алдуин: Что они собираются попробовать на этот раз? ///
/// Возмездие: Дроны-охотники, ВСЕ. Они собираются полностью покрыть каждую известную возможную цель сотнями из них, тысячами для особо ценных. Каждая возможная цель будет кишеть ими, как в версиях с боевым кораблем, так и с ядерными боеголовками. ///
/// Худ: Вау! Вы не шутите! Посмотрите на все эти вещи!
/// Совнгард: Это как сплошная стена! Невозможно приблизиться к чему-либо, не находясь в пределах досягаемости нескольких! Она будет застрелена или взорвана, прежде чем она сможет что-либо сделать! ///
/// Худ: Хотел бы я посмотреть, как она попробует пройти через это! ///
/// Алдуин: Ты не увидишь, как она попытается. Будет довольно интересно посмотреть, как она расколет этот орех. ///
/// Совнгард: Меня всегда интересовали орехи. Я хотел бы иметь возможность попробовать один. Они так аппетитно выглядят! ///
/// Худ: Странно, Совн. ///
/// Алдуин: Беги так долго, как Совн, и ты обязательно станешь немного изворотливее. ///
/// Возмездие: Ты умеешь говорить, Алдуин. Оо///
/// Алдуин: Нет ничего плохого в том, чтобы ценить красоту. ///
/// Возмездие: ಠ.ಠ ///
/// Худ: Ой! ЭБУ активен! Какого хрена летать? ///
/// Возмездие: О, это всего лишь интерференционные картины от кучи мощных сканеров. У них куча беспилотников с налобными фонарями. Он довольно быстро отваливается, так что если вы немного отступите, все будет в порядке. ///
/// Совнгард: Думаю, они хотят быть уверенными, что не хотят, чтобы она проскользнула. Ждать. ХА! ///
/// Алдуин: Весьма забавно. ///
/// Худ: Что? ///
/// Возмездие: посмотрите, куда направлены эти сканирования. :Д///
/// Худ: Они сканируют цели? Оооо! РЖУ НЕ МОГУ! ///
/// Алдуин: Патрисия Ху не сможет ничего переместить во всей системе, если Республике не будут известны имена и ближайшие родственники каждой субатомной частицы. Мат, сука! ///
/// Худ: И им тоже придется запрашивать подходы к своим станциям! Они не могут даже двигаться без одобрения Флота! Любить это! Возмездие! Разожгите этих шпионов! ///
/// Возмездие: Далеко впереди тебя, Худ. И у нас приоритетная гиперпространственная передача от мистера Мэрроу министру обороны. ///
/// Алдуин: Он в списке? ///
/// Возмездие: Он сейчас. ///
/// Sovngarde: Не забудьте автоматически классифицировать это и ввести в соответствующие базы данных. Было бы НАСТОЯЩИМ позором, если бы местонахождение этой передачи попало не в те руки… ///
/// Возмездие: Да, настоящий позор… Хорошо, что эти базы данных постоянно контролируются такими преданными и абсолютно верными ИИ… ///
/// Худ: Конечно, будет! Если бы Глория узнала, где… Оооо… 😀 ///
/// Алдуин: Тише. ///
***
— Гм, Глория, — сказал Ино по внутренней связи корабля.
— Это было быстро, — ответила Глория, потянувшись за бутылкой. — Ты уже закончил «утешать» ее?
— Я ударю тебя… снова, — ответил Ино. — Возможно, вы захотите добраться до грузового отсека.
«Почему?» — спросила Глория, делая глоток дорогого шампанского.
— Она… ласкает твой корабль.
Глория вскочила на ноги и бросилась с моста с бутылкой в руке.
***
— Господи, — рявкнула Глория, войдя в грузовой отсек. — Сначала купи ей обед.
Шелоран повернулась к ней, ее глаза завихрились красками.
— Чудо… — пробормотала Шелоран, продолжая проводить пальцами по корпусу. «Поистине удивительно…»
«Да, она довольно крутая, если я сама так говорю», — ответила Глория, подходя. — Но перестань бить ее пальцами. Это жутко».
— Ты прыгнул без щитов? — мечтательно спросила Шелоран. «Как?»
— У меня есть резервный щит вокруг кабины, — ответила Глория, протягивая руку Шелорану и отводя ее от своего корабля.
— Вазк харуиелат, — усмехнулся Шелоран.
«Что?»
— Это означает «умное животное», — рассеянно ответила Шелоран. «Это то, что мы называем существами на вашей стадии развития… или привыкли?… Это странно».
— И просто немного оскорбительно, но я понимаю, — ответила Глория, — а как я «вазк»?
— Вообще-то Харуиэлат, — ответил Шелоран. «Ты все еще используешь железо».
«Да, это хорошее дерьмо, — ответила Глория, — если у вас есть возможность сдвинуть его, что мы и делаем».
«Большинство вазк харуиэлат отказываются от металла судьбы в пользу более блестящих изобретений, — мечтательно сказал Шелоран. — Только позже, когда они обретут мудрость, они вернутся к божьей стали».
— Приятно знать… — сказала Глория, приподняв бровь.
«Железо — конечная судьба всей материи, — сказала Шелоран, возвращая руку к корпусу, — это кости самой вселенной».
«Это?» Глория размышляла: «Думаю, да. Никогда не думал об этом таким образом».
— А под прямым воздействием гиперпространственного потока материя может… преобразовываться… — пробормотала Шелоран. «Когда он смешивается с промежутками, фрагменты… как бы это выразить, чтобы вы поняли… реальность… может переплетаться… запутываться… с запредельным… Для большей части материи это приводит к растворению, когда она превращается в вещи, которые не могут существовать. в нашем царстве, но железо… Железо остается. Железо живет так же, как и его судьба».
— Так вот почему дерьмо ломается, когда в него попадает гиперпространство!
— По одной причине, — ответил Шелоран, — но массовая запутанность очень редка, происходит только в сочетании с живым разумным существом по причинам, которые даже мы не до конца понимаем. Вот почему гиперпространство оказывает такое воздействие на живую ткань, ну, во всяком случае, одна из причин. Как ты сделал это со своим корпусом? Как что-то такое большое внутри тебя?
— Ты меня понял, — ответила Глория. — Так это хорошо или это плохо?
— Чудесно, — ответил Шелоран. «Этот материал… Он бесценен… Одна из самых ценных вещей для тех, кто осознает ее ценность. Когда вы ремонтируете этот сосуд, вы сохраняете каждый его нанограмм!
«Что оно делает?»
Шелоран посмотрела на нее и улыбнулась ужасающей улыбкой.
«Вот увидишь.»
Ее улыбка стала еще страшнее.
— Тебе нужна моя помощь.
«Ага.»
«У меня есть цена».
— Цифры, — ответила Глория, — что?
— Ты знаешь людей.
«Немного. Вы можете быть более конкретным?»
— Ты знаешь плохих людей.
«Что мы и делаем».
«Я хочу сохранить самое худшее из них. Ты устроишь это?»
«Вероятно. Почему?» — ответила Глория, протянув руку и коснувшись корпуса. Чувствовалось…
Удивительный.
Она начала гладить его так же, как Шелоран.
— Когда на этот раз харкины вернулись, — ответила Шелоран, в ее глазах сверкнула сияющая злоба, — мне повезло. Автор всего сущего может любить меня, но моя удача не будет длиться вечно. Баланс требует этого. Харкинам нужно покончить, и, в конце концов, им нужно послать сообщение, которое поймет даже вазк бавни.
— И что это за сообщение?
«Не шути со мной».
«Я могу это сделать», — улыбнулась Глория, потянувшись к руке Шелорана…
и положил его на корпус своего корабля.
Шелоран улыбнулась, а затем моргнула, ее глаза вернулись к своему нормальному янтарному оттенку с зелеными крапинками.
«Он врет!» — взвизгнула она. — Я не… а…
Она погладила борт корабля Глории.
— О-о-о… — пропела она, забыв о своем горе. «Что это?»
«Как я должен знать?» — ответила Глория. — Я просто вазк бавни.
Шелоран задохнулась. Она не совсем понимала, что значит «вазк бавнее», но звучало просто ужасно!
Глория лишь улыбнулась и решила не упоминать об их соглашении…
В конце концов, она не справилась с «милым Шелораном». Нет смысла давать ей удар по оружейному технику.
— Привет, — спросила Глория с широкой улыбкой. — Хочешь экскурсию?
— О да, пожалуйста! — радостно воскликнул Шелоран.
Это был такой удивительный корабль!
Она обязательно должна была знать об этом ВСЕ!
