Джессика Морган улыбнулась.
Она любила сюрпризы (то есть те, которые не пытались ее убить), и странное существо на ее экране, безусловно, было сюрпризом.
Она не планировала сегодня разговаривать с гигантским слизнем, покрытым мусором. Она также не планировала, что советник Федерации проберется через периметр ее народа.
Кто-то должен будет объяснить это позже и в очень болезненных подробностях.
Она посмотрела на свой планшет. Советник Карашель, без фамилии. Вид: Балил. Ее разведывательная служба не была полностью всеведущей, но у доброго советника не было военного или разведывательного образования. На самом деле, у Балилов не было ни той, ни другой ветви.
И все же здесь она была после того, как в основном «забрела» (или что там, черт возьми, они делают) в одно из самых безопасных мест в галактике, даже если на первый взгляд это не казалось таким. Лучшие сканеры, которые можно было купить за деньги, и одни из самых высококвалифицированных военных операторов в галактике, а она просто каталась по мусору и проскользнула мимо всего этого.
Интересный. Действительно очень интересно.
— Итак, — любезно сказала Джессика, — расскажите мне об этой сделке, которую вы имеете в виду.
«Хорошо!» — сказал Карашел бодрым и дружелюбным голосом. «Возможно, мы, Балил, не очень похожи, но у нас есть кое-что, что тебе нужно».
«Ой?» Джессика сказала, подняв бровь.
— Я полагаю, у вас есть данные о нашей системе?
«Я делаю.»
— Тогда вы знаете, какая у нас основная отрасль?
Джессика коснулась значка на своем планшете.
Еда! Эти гигантские банановые слизни были одними из двадцати крупнейших производителей сельскохозяйственной и переработанной пищи во всей их Федерации!
Кормили несколько целых систем!
Джессика перестала улыбаться и не спеша потягивала чай. Это уже не было забавным развлечением. Этот слизняк мог тысячу раз прокормить все движение.
— Ты в безвыходном положении, и мы в безвыходном положении, — сказал Карашел через несколько мгновений. — Думаю, мы могли бы помочь друг другу.
— С чего ты взял, что мы в безвыходном положении? — сказала Джессика с прохладной хищной улыбкой. Они были в затруднительном положении, но как, черт возьми, этот советник узнал об этом?
«Потому что это так», — сказала Карашел, ее глаза странно влажно блестели. «Что еще более важно, вы достаточно умны, чтобы знать, что вы есть. Вы выбили дерьмо из Федерации, но вы не можете рассчитывать на то, что сможете удержать системы Райлеша и Зарана. Вы можете удерживать планеты, но любая попытка удержать космос самоубийственна. Райлеш и Заран будут блокированы. Вы сделаете это дорого, очень дорого для них, но вы не собираетесь жертвовать всей своей силой в лобовой битве со всем флотом ФРС…»
Черт… подумала Джессика с горькой улыбкой.
— Вот почему ты так много угрожаешь своим «кораблям-усадьбам», — продолжил Карашел. — Все ваше незараженное население будет отправлено на корабли, верно?
— Продолжай, — ровным голосом сказала Джессика.
«Теперь можно выращивать еду на кораблях, и если кто-то и может это сделать, так это вы, ребята, но это занимает ценное пространство, пространство, которое вы могли бы использовать для размещения большего количества людей. Если бы я был на вашем месте, я бы запаковал эти корабли полными неинфицированных людей как можно быстрее, потому что хотел бы спасти как можно больше людей. Я бы побеспокоился о деталях позже, тем более, что Федерация перегруппируется и вернется в любой день, и в следующий раз победа будет не такой легкой, не так ли?
— И я полагаю, вы предлагаете стать нашим спасителем? — спросила Джессика, прищурив глаза, — и чего нам это будет стоить?
«Мы готовы предложить нашу продукцию на неопределенный срок по стандартным товарным ценам Федерации», — улыбнулся Карашел. «И любая переработка или упаковка будут предлагаться по стандартным рыночным ценам… при условии, что вы берете на себя доставку, конечно. У меня с собой прайс-лист!» Карашел радостно сказал: «Как мне вставить кристалл в эту штуку? Ага, понятно!»
Карашел вставил кристалл данных.
Джессика выплюнула свой чай, когда увидела список. Это была не «стандартная цена»…
Это было примерно на тридцать процентов ниже!
«Эти количества…» осторожно сказала Джессика, «они доступны немедленно?»
«Ага!» — взволнованно воскликнул Карашел. «У нас это прямо сейчас лежит на наших складах!»
«А что такое «микопротеин»? И что именно вы подразумеваете под «бесконечным»?
«Так уж случилось, что у нас есть много местных грибов, которые, хотя мы их любим, не выращиваются в коммерческих целях, в том числе некоторые довольно впечатляющие гигантские грибы, которые у нас вместо деревьев. Я думаю, что вы найдете профили аминокислот довольно интересными».
Глаза Джессики расширились.
«И это просто растет естественным образом?»
«Ага!» — радостно воскликнул Карашел. «Большинство ваших незаменимых аминокислот находятся прямо здесь, а те, которые не встречаются в природе, могут быть довольно легко произведены… по словам наших диетологов. Если мы сможем сделать их, я знаю, что вы можете, но вам не придется. Мы все еще отрабатываем точный процесс, поэтому у меня нет точной цены для отсутствующих, но уверяю вас, что они будут аналогичны элементам 345 и 719, если, конечно, не будет сюрпризов. Мы должны быть в состоянии начать полное производство в течение нескольких месяцев. Если у вас есть острая потребность в какой-либо конкретной аминокислоте, мы можем немедленно провести разовые лабораторные исследования».
«Есть старая человеческая поговорка, — улыбнулась Джессика, — если она звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, то, вероятно, так оно и есть…»
Джессика сделала паузу и сделала глоток чая.
— Так в чем подвох? — любезно спросила она.
«Нет улова», — ответил Карашел. «Это отдельная сделка».
«Бред сивой кобылы.»
«Есть старая балиловская поговорка, — ответила Карашел, растянув уголки своего отверстия для речи/дыхания в «улыбке», — если вы вдавите чье-то лицо в грязь, вам лучше быть готовым держать его там, пока он не перестанет шевелиться». . Я мог бы использовать вашу ситуацию один раз, на короткое время, но, в конце концов, это не пошло бы нам на пользу. Я изучал историю человечества, Джессика. Могу я называть тебя Джессикой?
«Пожалуйста, сделай.»
«Я изучал историю человечества, и ставить против вас, ребята, наверное, лучший способ потерять деньги в Галактике. Однако ставка на вас, ребята, пожалуй, одна из лучших инвестиций, которую мы можем сделать. Гораздо менее подготовленная, менее оснащенная и менее финансируемая группа людей победила Империю! Та же самая группа людей, превосходящая численностью и вооружением, разрушила Коллектив. Затем, когда мы напали, та же группа людей, измученная войной и превратившаяся в панцирь своей былой мощи, приказала Империи расслабиться, у них есть это, а затем приступила к полному уничтожению нас!»
«Восхваление терранов… Порки…» Джессика ухмыльнулась. «Интересная стратегия… Продолжайте».
«Единственное, я имею в виду единственное, что когда-либо было близко к победе над ними, это ты, — заключил Карашел, — и, насколько я понимаю, это было действительно очень, очень близко».
— Не совсем так, — вздохнула Джессика. «В ту минуту, когда я увидел этот первый чертов АК, я понял, что нам пиздец, а когда газовщики отбили нашу вторую атаку на Зевс, все было кончено. Все после этого было…»
Джессика снова вздохнула, отхлебнула чай и погрузилась в тишину.
— Но ты выжил, — ответил Карашел. «Вы не только выжили, но и процветали. Гребаные терране не смогли стереть тебя с лица земли, а Федерация думает, что сможет?
Карашель влажно насмешливо фыркнул.
«Федерация проиграла эту войну в ту секунду, когда вы осуществили свой первый враждебный захват более века назад», — продолжил Карашел. «С тех пор они проигрывают вам, ребята. Вот почему они так тебя ненавидят, и вот почему они ухватились за возможность уткнуть тебя лицом в грязь. Однако, они уже не могут держать его там. Мы, Балил, немногочисленны, но одна из многих вещей, которыми мы не являемся, — глупость. Мы не хотим эксплуатировать вас. Мы хотим попасть на первый этаж того, что станет новой межзвездной силой! Сделка с едой не является «аферой». Это инвестиции. Вы являетесь развивающимся рынком, который переживет Федерацию и будет существовать еще долго после того, как вернется мир, а то, что осталось от Федерации, заползет в яму, чтобы умереть. Мы не позволим нескольким миллионам встать на пути триллионов!
«Теперь мы переходим к хорошей части», — сказала Джессика с хищной ухмылкой. «Расскажите мне об этих «других сделках». Чего ты на самом деле хочешь, Карашел?
«Я хочу тебя.»
— Это сработает? Джессика рассмеялась: «Потому что я подавлена».
Карашел разразился липким смехом.
«На самом деле, это может работать между нашими видами, хотя только прародители знают, как… ну… прародители и некая Балила на Терре, то есть. Во имя Древних Садовников, завтра будет странный телефонный звонок.
«Простите?» Джессика рассмеялась.
«Измена — это всего лишь хобби, — рассмеялся Карашел, — у меня все еще есть работа, и эта работа связана с некой Балилой, которая ушла и застряла не по ту сторону терранской границы. Ее семья потеряла связь с ней, когда сеть рухнула, и с тех пор не могла ни найти ее, ни отправить ей деньги, и бедной девушке пришлось прибегнуть к проституции».
«Ни за что!» Джессика фыркнула.
— Хотел бы я пошутить, — ответил Карашел. «Был инцидент в одном из районов «свободного порта» вокруг большого космопорта, когда Плат, управлявший публичным домом, вступил в войну между бандами Харкинов… и полностью вырезал их, хотите верьте, хотите нет».
— Плат? Джессика сказала в замешательстве, когда она лениво получила доступ к своему планшету.
«Это довольно известное имя в садоводческих кругах, — ответил Карашел, — но если вы не интересуетесь растениями, вы, вероятно, никогда о них не слышали. Но они прекрасные фермеры. Их растениеводство находится на следующем уровне, но они никогда не покидают свой родной мир, почти не торгуют и чрезвычайно религиозны, так что они не из тех, кто открывает публичные дома всего и везде на Терре! Они также должны быть чрезвычайно миролюбивыми, поэтому ее личное превращение комнаты, полной головорезов Harkeen, в куски головорезов Harkeen, вдвойне странно».
«Ну, с тихими парнями нужно быть осторожнее», — сказала Джессика, лениво взглянув на свой планшет и пожав плечами. Плат были в точности такими, как описано, ничего интересного, просто планета, полная пацифистских луддитов… Красивые цветы, однако…
— В любом случае, — продолжил Карашел, — наша девушка появилась в выпуске новостей, посвященном второму покушению Харкинов на публичный дом, которое оказалось еще хуже, чем первое. Оказывается, проститутка, которая сейчас им управляет (потому что Плат находится в тюрьме), называется… Карбил? Это импер…
«Карил?!?»
— Да, один из них!
Джессика начала смеяться. Ей не нужно было искать этот вид. Никто из тех, кто был там во время оккупации Терры, не нуждался в этом, милые секс-гремлины. Ей было интересно, жив ли еще «капитан Длинный клюв». Она решила не проверять. На данном этапе ее жизни это обычно было плохой идеей.
«Что?» — спросил Карашел.
«Это не тот вид, с которым Харкин должен связываться», — со смешком ответила Джессика.
«Да, они нашли его с трудом», — ответил Карашел. «В любом случае, наша Балила появилась в новостях и в невероятно пикантной рекламе того же заведения, и ее семья взбесилась… и ее родной город взбесился… и пресса взбесилась… И, честно говоря, я сам немного взбесился, Бедняга…»
— И что ты собираешься с этим делать?
«Ну, первое, что я собираюсь сделать, это найти ее, а затем я собираюсь отправить ей достаточно денег, чтобы она не должна была делать… ну, что бы она ни делала на самом деле», — ответил Карашел. , «Тогда я сделаю глубокий вдох и спрошу ее, что именно она делает и как, потому что я понятия не имею, как это вообще возможно!»
«Возможно, я действительно не хочу знать… но когда ты узнаешь, скажи мне, — засмеялась Джессика, — а теперь вернемся к делу… Когда ты говоришь, что хочешь меня, что именно ты имеешь в виду?»
— Мне нужно быть тобой, — ответил Карашел. — И мне нужно быть тобой прямо сейчас. Поскольку я не могу волшебным образом сделать это, я полагаю, что следующая лучшая вещь — иметь тебя на быстром наборе. Мне нужен наставник».
— У тебя еще нет такого? Джессика ухмыльнулась.
— Кау великолепен, — вздохнул Карашел. — Не пойми меня неправильно. Он замечательный, и он показал мне так много… но он Xx. Он никогда не был голоден или напуган, и ему никогда не приходилось беспокоиться о том, что случится с его семьей. Он не поймет, что мне нужно делать и почему».
— И что тебе нужно сделать?
— Мне нужно уничтожить Федерацию, и мне нужна твоя помощь в этом, — сказал Карашел обыденным тоном.
«Давай…» сказала Джессика с улыбкой, позвав Терренса за добавкой.
Ее улыбка стала шире, когда Карашел начал говорить. Теперь, это был кто-то, кого она могла бы использовать.
Через несколько минут Карашел остановился, чтобы перевести дух.
— Очень благородно, — ответила Джессика как раз в нужном тоне. «Очень приятно знать, что мы не единственные, кто осознал правду. Так скажи мне, как именно ты собираешься уничтожить Федерацию?
Это должно быть хорошо, подумала про себя Джессика.
«Хорошо!» Карашель радостно воскликнул: «Это все еще работа, но я думаю об этом…»
Через несколько минут глаза Джессики расширились.
Коррекция. Не используйте Балил, особенно Карашел. За этим нужно следить очень внимательно и с безопасного расстояния.
Вскоре после этого Джессика начала злорадно хихикать, продолжая слушать с растущим интересом.
***
— …так вот что я имею в виду, — сказала Карашел, наконец замолчав. «Я все еще прорабатываю некоторые долгосрочные детали, но все сводится к Гворте и их маленьким дырявым грумерам. Если я вообще хочу что-то сделать, я должен держать Балил подальше от «управления»… и добыча от траха со всем их миром будет иметь большое значение для обеспечения безопасности и стабильности Балеана, пока мы исследуем пост-дефицит… и ваши законные cut с лихвой оплатит любые и все покупки продуктов у нас, не считая значительной асимметричной прибыли, которую вы получите… если вы заинтересованы».
— О, мне интересно, очень интересно, — сказала Джессика с искренней и действительно бездушной улыбкой. «Мы в деле. О, мы в деле!!!»
«О, хорошо!» – с облегчением вздохнул Карашел.
«Я свяжусь со своими людьми, и они свяжутся с вами очень скоро», — сказала Джессика, допивая свою третью чашку с начала разговора.
«Мне понадобится что-то более солидное, чем «очень скоро», Джессика, — ответил Карашел, — как только я запущу это, его уже не остановить. Мне нужно, чтобы эти активы были на месте».
«Ну, как только я закончу этот звонок, я собираюсь сделать несколько звонков и сказать определенным людям, чтобы они немедленно связались с вами», — ответила Джессика. «Если вы не услышите от нас завтра, вернитесь сюда и дайте мне знать, и этим определенным людям не понравится то, что произойдет дальше. Этого достаточно для тебя, Карашел?
«Работает для меня!» — бодро сказал Карашел. «Это будет весело! Жду не дождусь, когда увижу выражение лица советника из Гворты!
«Сфотографируй», — с ухмылкой ответила Джессика. «О, и насчет того твоего эксперимента после дефицита, держи меня в курсе. Мне очень интересно посмотреть, куда это пойдет. Мне снова нужно перестроить общество, — добавила она с раздраженным вздохом, — и если эти пернатые коммуняки на самом деле придумали, как заставить эту чушь работать… Что ж, скажем так, я нахожу потенциал интригующим.
«Сделаю!» Карашел ответил небольшим салютом, покрытым мусором.
«Что касается наставничества, — с улыбкой сказала Джессика Морган. «Я был бы рад взять вас под свое крыло и дать вам несколько советов, которые, надеюсь, помогут вам избежать некоторых очень дорогих и болезненных ошибок на этом пути».
«Потрясающий!!!»
«Первый «урок» касается вашего материала для чтения, — сказала Джессика. — Я просмотрела список книг, которые вы прочитали, и у меня есть вопрос. Маркс, Мао и Гитлер были только началом. Зачем ты читаешь этот древний бред? Я собираюсь послать вам правильный список чтения. Вам нужно изучать настоящих мастеров, тех, кто построил и усовершенствовал первоначальные теории, а не этих пещерных людей».
«Не могу дождаться!»
Джессика наклонилась вперед со злой улыбкой.
— Скажи мне, Карашел, — попросила она. «Что вы знаете о… народничестве…»
***
— Итак, что ты думаешь, Терренс? — сказала Джессика после гораздо более продолжительного, чем ожидалось, разговора с действительно очень странным маленьким существом.
— Не мне об этом говорить, мэм, — ответил Терренс, снова наполняя ее чашку и ставя рядом с ней маленькую тарелку с печеньем.
Джессика радостно рассмеялась.
«Это плохо?»
— Я просто не могу не задаться вопросом, — вежливо сказал Терренс, — балилы — очень ценный источник столь необходимой еды. Почему вы рискуете этим, поощряя ее революционные амбиции? Мы могли бы легко спасти Балил от их немедленного кризиса при условии, что они будут вести себя прилично, держаться подальше от неприятностей и обеспечивать нас снабжением. Они бы точно согласились на эту сделку.
«Потому что, мой дорогой Терренс, — сказала Джессика, откусывая от уголка печенья, — я думаю, что у нее это может получиться… Кроме того, я думаю, это будет весело. Ну же, гигантские космические слизняки-коммунисты? Как я могу пройти мимо этого?»
— Если вы так говорите, мэм, — сказал Терренс с должной долей неодобрения.
Джессика усмехнулась, проверяя электронную почту.
Был один от Гордона!
*Re: re: re Критическая проблема, связанная с Джонсоном!!! *
Я получил ваш отзыв и исправил проблему. Я надеюсь, что прилагаемый документ вас удовлетворит 😉
— Если вы меня извините, — сказал Терренс, выбегая из комнаты. Он НЕ хотел видеть эту привязанность.
Джессика усмехнулась, осторожно поставила чашку и собралась с духом.
Она открыла вложение и расхохоталась.
«Что, черт возьми, не так с вами!» она рассмеялась, увидев фотографию.
Она остановилась и улыбнулась.
Ну, у нее была минута, чтобы убить…
Прежде чем она успела просунуть руку под стол, на ее главном экране вспыхнуло экстренное предупреждение.
«Это должно быть хорошо!» — рявкнула она, весьма раздраженная несвоевременностью, блондинке профессионального вида в серой униформе службы безопасности «Морган».
«В систему только что вошел неопознанный корабль неизвестного типа. Хозяин просит поговорить с вами и говорит, что это срочно».
— Отлично, что теперь? — пробормотала Джессика.
— Мэм… — сказала блондинка слишком ровным голосом, — мы думаем, что это могут быть Скрытые.
Джессика вздохнула и посмотрела на образ Гордона, вызывающе растянувшегося среди слишком большого количества зловеще украшенных подушек для тела… ее (где, черт возьми, он вообще их взял?).
«Извини, детка, тебе придется подождать», — сказала она, закрывая изображение.
— Мэм? — растерянно спросил блондин.
— Ничего, — ответила она. «Поговорим с Сокрытыми. Проведите их».
На ее экране появилась Матриарх, скрытая большой драпировкой.
— Джессика Морган, — произнесла фигура под вуалью странным жужжащим голосом, — ты не представляешь, как давно я хотел с тобой познакомиться.
