Вича торопливо прихорашивалась, тщательно выбирая лучший кусок пирога и кладя его на тарелку. Затем она остановилась у гриля, натерла клюв маслом и поспешила в закусочную космопорта.
Боги, он был таким милым!
— Вот так, милая! — радостно сказала она, вручая Брайсу кусок орехового пирога.
Она стояла там, затаив дыхание, пока Брайс откусил кусочек и улыбнулся.
«Это, Вича, без сомнения, лучший кусок пирога, который я ел за долгое время», — сказал Брайс, склонив голову набок и взглянув на нее одним глазом.
У Вичи перехватило дыхание, когда она посмотрела на его милый маленький точечный зрачок. Он выглядел совсем как мужчина, и при этом симпатичный! Она поймала себя на мысли, что люди действительно могут… ну, знаешь… почти с любым видом.
Боги! О чем она думала?
Телефон Брайса зазвонил. Он взглянул на него. Тартарус пришел в бешенство. Он так опоздал на регистрацию и так далеко от разрешенной зоны, что не могло быть никаких сомнений в том, что он что-то задумал. Тартарус не мог больше медлить. Она должна была послать команду.
Он чувствовал себя плохо для нее. Он знал, что она не «настоящая», но все же… считал ее другом. Она была его другом, и он заставлял ее нажать на курок.
Он действительно был мудаком.
«На самом деле, — сказал Брайс, когда его улыбка смягчилась, — если это последний кусок пирога, который я когда-либо ем, я не буду слишком разочарован».
Какой странный оборот речи, подумала Вича, радостно воркуя от того, что должно было быть просто комплиментом. С другой стороны, она все еще изучала терранские идиомы.
«Я сам это сделал!» — гордо щебетала она.
— А ты? Брайс сказал, щелкнув зубами так, что Вича внутренне обрадовалась: «Где ты научился делать такие пироги?»
Телефон Брайса снова зазвонил. Брайс выключил его. Было так приятно это делать.
«Я работал в пекарне для людей на Новой Евразии, прежде чем приехал в Республику!»
— Это пирог? — спросил Брайс с притворным ужасом, сделав такое лицо, что каким-то образом сделал его еще более восхитительно птичьим.
Вича ворковала и хихикала, покачивая головой вверх и вниз.
«Пекан — мой любимый!» Вича затрепетала: «На самом деле я приехала в Республику из-за орехов пекан! Они были так дороги на Новой Евразии. Здесь вы можете просто забрать их с… с…
Вича замолчала, выглянув наружу. Было много мигающих огней. Что-то происходило.
Брайс проследил за ее взглядом и злобно улыбнулся, делая глоток кофе.
«Интересно, что это такое?», — сказала Вича, разглаживая свой вычурный фартук.
— Многократное убийство, — рассеянно сказал Брайс, — серьезное убийство.
«Что?!?»
— Это корабль Триенов, — сказал Брайс, съев еще немного пирога. «Он приземлился здесь с головорезами Harkeen, которые затем ушли и навлекли на себя небольшие неприятности. Когда полиция прибыла, чтобы задержать их босса, они обнаружили, что все на борту были зверски убиты до их прибытия».
Вича ахнула, когда одетый в пыльник миротворец, спотыкаясь, вышел из корабля, явно потрясенный.
«Это ужасно!»
«Ну, так оно и было», — сказал Брайс, доедая свой пирог и делая большой глоток кофе. «Они собирались сделать очень плохие вещи очень хорошим людям, и кто-то возражал против этого».
— М… мисс Баркли предупредила меня об этом месте… — запнулась Вича.
«Я бы не слишком беспокоился об этом», — любезно сказал Брайс, пропуская карту через датчик, встроенный в стол. — На самом деле, здесь, вероятно, какое-то время будет немного безопаснее. Насколько я слышал, новый босс Свободного порта довольно «милый». Я не имел удовольствия встречаться с ней лично, но ее люди замечательны».
Через дорогу остановился белый грузовой фургон. Двери открылись, и вышли трое совершенно нормальных, невзрачного вида человек, двое мужчин и женщина.
Это были совершенно незапоминающиеся люди по замыслу, «Гончие» четвертого уровня, одно из величайших достижений проекта «Цербер».
Если бы у него оставалась хоть какая-то надежда, он бы потерял ее прямо сейчас. Поскольку он этого не сделал, он чувствовал себя немного польщенным. Приятно, что его так оценила организация.
Он вздохнул и встал.
«Ну, было приятно поболтать с тобой, Вича, но, похоже, у меня нет времени», — мягко сказал Брайс так, что маленькие перышки на шее Вичи встали дыбом, и не в хорошем смысле. «Спасибо за пирог».
Брайс направился к двери.
— Подожди, — сказала Вича, чувствуя, как озноб становится сильнее, — если полиция только что прибыла, как ты узнала, что произошло на том корабле?
«Хорошего дня», — сказал Брайс с очаровательной улыбкой, открывая дверь и выходя на улицу.
Вича просто стояла там несколько мгновений, пока ее разум пришел к довольно очевидному выводу. Она только что накормила убийцу! Вскрикнув от отчаяния, она убежала на кухню.
Потребовался остаток этого пирога, чтобы успокоить ее. Если бы орехи пекан не были такими вкусными, она бы улетела следующим рейсом.
***
Высоко над планетой Пэм остановилась и глубоко вздохнула, прежде чем шагнуть в открытую дверь.
— Доброе утро, босс, — сказала Пэм с оттенком слишком невинной радости, входя в его кабинет. — Т-ты хотел увидеть…
Когда Аид подняла голову, ее голос оборвался, а горло сжалось.
— Закрой дверь, — сказал Аид тоном, более механическим, чем что-либо, что Тартар когда-либо использовал.
«Конечно, босс», — ответила она, и ее сердце замерло в груди.
В конце длинного пустынного коридора в самой охраняемой тюрьме Республики дверь тихо закрылась со странным последним щелчком.
***
Брайс подошел к ожидающей троице с дружелюбной улыбкой.
— Доброе утро, — сказал он любезно.
— Наслаждаешься своим маленьким отпуском? — спросил старший из троих.
— Безмерно, — спокойно сказал Брайс. «Я не собираюсь устраивать сцену и приду тихо».
Женщина взглянула на постоянно растущую массу полицейских и правительственных машин, окружающих грузовое судно Threen, и ухмыльнулась.
«Если этот ублюдок не соответствует вашему определению сцены, то я рад это слышать».
— Так и должно быть, — улыбнулся Брайс, впервые показывая свое истинное лицо.
Это было определенно не «мило».
«Вы должны чаще так выглядеть», — сказала женщина с редкой искренней улыбкой, надевая пару перчаток. «Ваше устройство, отдайте его».
«Мое устройство?» — сказал Брайс, вытаскивая свой «телефон».
— Тебя взломали, красавчик, — сказала женщина, взяв трубку. Один из мужчин вытащил из фургона небольшой сундучок, и она бросила в него телефон Брайс.
Сундук издал один звуковой сигнал, а затем захлопнулся. Внутри полчища нанороботов прогрызли подкладку и начали пожирать телефон, молекула за молекулой. Скоро не останется ничего, кроме безжизненной серой слизи и ила.
Женщина вытащила новый телефон и бросила его Брайсу. — Вот твой новый, — сказала она. — Уйди в уединенное место, сейчас же. Тартарус вот-вот взорвется. До встречи.»
Затем троица села в фургон и уехала…
…оставив ОЧЕНЬ сбитого с толку Брайса, уставившегося в свой новый телефон.
***
«Вы хоть представляете, насколько вы опоздали на регистрацию?» — сказал Тартар очень недовольным тоном. «Знаете ли вы, сколько отчетов об инцидентах вы создали?»
«Я думал, они тебе понравились», — ответил Брайс с легким (но все еще довольно смущенным смешком).
Серьезно, почему явно возбужденная Пэм прямо сейчас не привязала его ремнями к стулу для допросов?
«О, да, но пытаться постоянно находить творчески новые способы описания «самоволки», «дезертирства» и «нарушения условностей», не используя на самом деле слова «самоволка», «дезертирство» и «нарушение условностей», было немного не по себе. хлопот, — ответил Тартар. «Я должен был отправить команду по ликвидации несколько часов назад».
— Так почему же ты этого не сделал?
Нет, серьезно, почему ты этого не сделал? Брайс задумался.
«Потому что вы были прямо в центре крупнейшей катастрофы, с которой когда-либо сталкивалась наша организация, в непосредственной близости от большого количества очень хорошо вооруженных имперских солдат, солдат, которые задают ОЧЕНЬ острые вопросы, которые заставляют некоторых ОЧЕНЬ важных людей ОЧЕНЬ нервничать. Я подсчитал, что это была «активно развивающаяся тактическая ситуация», которая требовала, чтобы реальный человек принял реальное решение… Это не МОЯ вина, что никто не проверял их электронную почту… — лукаво сказал Тартарус. «Я думаю, у них могли быть и другие заботы… Например, необходимость объяснять людям, почему покровитель Карила, чертов эрцгерцог, между прочим, лично звонил на главный коммутатор Республики и просил поговорить с «кто бы ни руководил Цербером»… И сама императрица, наводя официальный запрос о наличии, направленности, масштабах операций, и надзор за той же группой… В данный момент здесь все немного… беспокойно… наверху. Аид НЕ счастлив. Как и люди, которым он подчиняется, а это люди, которых ты не хочешь сделать несчастными, Брайс. Тот, кто несет ответственность за эту аферу, пострадает за эту».
— Так и должно быть, — сказал Брайс с легкой улыбкой. «Они, безусловно, этого заслуживают».
«Я согласен. Она делает.»
«Она?!?» — сказал Брайс, и его лицо немного треснуло.
«Пэм не собирается выкручиваться из этого, не из-за отсутствия попыток. Она даже обвинила меня в сокрытии информации. Представьте, что вы в таком отчаянии, что пытаетесь обвинить неодушевленный предмет! Знаешь, она тоже пыталась бросить тебя под автобус. У нее хватило наглости заявить, что вы из всех людей были скомпрометированы вашими чувствами к тому, как она ее назвала? Грязный…
— Я бы предпочел не знать, — ответил Брайс, все еще оправляясь от шока. Какого хрена они не знали? Его устройство было поблизости. Он должен был зафиксировать предательство.
«Конечно, она пыталась заявить, что утечка данных была прикрытием. О, точно, — рявкнул Тартарус, — ты не знаешь о взломе… ПОТОМУ ЧТО ТЫ НЕ ОТВЕЧАЕШЬ НА СВОЙ ГЛОБАННЫЙ ТЕЛЕФОН.
«Какая утечка данных?»
«Те самые, которые те маленькие пушистые секс-игрушки нанесли вашему устройству… Ну, мы все равно думаем, что это были они. Когда я загрузил и попытался обработать запланированную загрузку, все было повреждено. Мы почти уверены, что они ничего не получили, потому что их острые вопросы были бы намного более острыми, если бы они это сделали. Кажется, все, что у них есть, — это наше имя и общее представление о том, чем мы занимаемся».
— Думаешь, за этим стоит Карил? — спросил Брайс с полным недоверием.
«Их легко недооценить из-за их смешной одежды и копий, но эти маленькие ублюдки — мастера радиоэлектронной борьбы. Это то, что заставляет их ретро работать. Если они могут взломать роту грави-танков, они смогут взломать и один телефон. — ответил Тартар. «Я провел детальную оценку их известных технологий, и вполне вероятно, что они могли проникнуть туда. Вероятно, это произошло, когда тот офицер, гм… вел вас в свою палатку и отвлекал вас, что было последним чистым отчетом, который у меня был. Она, вероятно, сидела у вас на лице и издавала много шума, так что вы не могли услышать тревогу или что-то в этом роде, или что вы, органики, делаете для развлечения. Конечно, Пэм кричит, что это все ерунда и что я тебя покрываю, но это просто невозможно.
— Да, это кажется немного…
— В отчаянии, я знаю! Тартар рассмеялся. — Ну, Аид на это не купился, и это стало последней каплей для этого психа. Она закончила. Она так чертовски устала, что тебе даже не нужно оглядываться. Первый уровень, сука!»
«Уровень один?!?» Брайс фыркнул.
— Ага, теперь она «заключенная», — сказал Тартарус с явным удовлетворением. «Ну, почти. Теперь она следователь и доверенное лицо, но не более того. Она больше не сидит за большим столом, у нее больше нет причудливого «имени» из греческой мифологии, и ей повезло, что у нее есть набор навыков и столько модификаций, потому что это единственное, что удерживает ее от испытательных камер. Еще ОДИН облом, и даже это ее не спасет.
«Ты шутишь!»
«Неа!» Тартарус сказал, явно злорадствуя: «Ее операция разоблачила всю организацию! Чертова императрица сейчас спрашивает о нас. Поскольку вы находитесь в поле, я уже сказал слишком много, но у ошибки Пэм будут последствия.
— …вау… — сказал Брайс, широко раскрыв глаза.
— И говоря о последствиях, — сказал Тартарус, — ваши акции растут, Брайс. Единственная причина, по которой ты не возвращаешься на шаттле и не обедаешь с самим Аидом, заключается в том, что это все еще действующая операция, и ты нужен нам там, внизу. Он не вступает с вами в прямой контакт, потому что эти кровожадные ебаные щенки все еще обнюхивают вас, но будьте уверены, вы сделали его очень счастливым с вами.
«Что?»
— Ты даже не понимаешь, что ты сделал, да?
«Что я сделал?»
«Ваш маленький несанкционированный визит на корабль Харкинов!» Тартарус просиял: «Если бы трина на корабле были арестованы, мы не были бы теми людьми, которые оказались с ними. Вы только что убили очень неприятное расследование! Если Пэм говорит правду между рыданиями и мольбами, то все, что было у Трина, было словесным контактом по достаточно темным каналам, чтобы ничто не могло быть отслежено до нас. Теперь, когда ее парень мертв, мы должны быть в безопасности. Надеюсь, наши гончие смогут проникнуть туда и узнать наверняка».
— Так вот почему ты их послал!
— Вы думали, что они были там для вас? Тартарус фыркнул: «Сука, пожалуйста».
«Я думал, что это было немного чрезмерным».
«Вы думаете?» Тартарус рассмеялся: «Они здесь для того, чтобы попытаться проскользнуть на корабль и полностью дезинфицировать компьютеры, а затем проникнуть в полицию или кого-то еще и разрушить любые веские улики, которые им удастся найти. Жаль, что ты, НА БЛЯДЬ, не позвонил мне перед тем, как войти, но никто не винит тебя за то, что ты стал «мошенником» и занимался нашим делом по этому делу. Кто-то должен был что-то сделать с беспорядком, который Пэм устроила из этого, и слава Богу, что вы это сделали! Мой анализ твоих действий весьма благоприятен, и, что более важно, Аид с ним согласен.
— Да… Пэм… — сказал Брайс в полной растерянности. Что, черт возьми, происходит? (не то чтобы он жаловался)
«И совершенно предсказуемое падение Пэм открыло брешь за столом, Брайс».
«Что?»
— Учитывая сферу ее влияния, характер операций и тому подобное, ты — самая подходящая замена. Таким образом, вы повышены до пятого уровня, дурацкое мифологическое кодовое имя находится на рассмотрении».
— Бух… что?
«Ты взволнован!» Тартарус рассмеялся: «Теперь я наконец-то увижу этого «милого», от которого все восторгаются. Как оперативник пятого ранга, вы допущены к полностью неконтролируемым операциям. Так что это горелка, а не «устройство». Брось это после этого брифинга. Ваша миссия состоит в том, чтобы реинтегрироваться в Каплю нефти, следить за ситуацией и следить за Шелораном, значение которого снова возросло. Мы очень хотим ее. Что еще более важно, мы хотим узнать что-нибудь, и я имею в виду ВСЕ, что вы можете узнать о ней, независимо от того, насколько она незначительна. Держите его «дружеским» на данный момент. Я не могу сообщить вам подробности, но наша миссия относительно Шелорана может измениться. Если она появится, не пытайтесь усмирить ее или вызвать войска. Просто соберите как можно больше информации и поставьте себя в максимально выгодное положение».
— О-о-о… — сказал Брайс буквально с отвисшей челюстью. Серьезно, что происходило?
— У тебя есть вторая цель, Карил, — продолжил Тартарус, — они каким-то образом узнали о нас. Нам нужно точно знать, что они знают, а что нет. Очаруйте их и посмотрите, чему вы можете научиться. Я знаю, что это сложная задача, — ухмыльнулась она, — но, возможно, ты идеальный человек, чтобы рассказать нам, что именно они узнали… придурок, — добавила она себе под нос.
«Что это было?»
«Просто дайте нам знать, что они узнали. Кроме того, из-за политического кошмара, в который это превращается, абсолютно НИКАКОГО ВРЕДА не может быть нанесено этой «Краксине» или любому другому имперцу. Если Харкин тронет ее хоть пальцем, это будет неприемлемо. Убедитесь, что этого не произошло».
«С удовольствием».
— И последнее, — сказал Тартарус. «Из-за этой «утечки данных» я не могу отслеживать и регистрировать ваше время и действия для значительной части этого инцидента. Поэтому мне нужно, чтобы вы подготовили заметки о том, что вы сделали и чему научились за это время. Будьте готовы к тщательному разбору полетов по возвращении. Мне нужен подробный отчет, Брайс. Мне это нужно, чтобы я мог должным образом оправиться от «утечки данных»… и я думаю, вы могли бы согласиться, что вы, черт возьми, должны мне».
— …Конечно, знаю… — наконец смог произнести Брайс, восстановив самообладание. Действительно ли Тартар… Нет. Это невозможно. Она должна иметь в виду, что он должен ей эти данные.
Верно?
— Не волнуйся, Тарт, — сказал Брайс, наконец надев маску на место. — Я дам тебе именно то, что тебе нужно.
— Как всегда, Брайс, — весело ответил Тартарус. — О, я знаю, что тебе не обязательно поддерживать связь, но, если хочешь, можешь время от времени звонить мне?
— Я даже буду писать регулярные отчеты, — подмигнув, ответил Брайс. «Есть ли стандартная форма для отчетов пятого уровня, или нам нужно начать процесс создания нового документа?»
«Большинство сотрудников пятого уровня просто пишут документы в произвольной форме или устно передают необходимую информацию».
— Но это звучит так неэффективно, — неодобрительно сказал Брайс. «Я действительно чувствовал бы себя более комфортно со стандартным форматом… чтобы не упустить ни одной важной детали… Я подумал, что мы могли бы взять за основу стандартную полную форму республиканской разведки, но, возможно, добавить…»
Тартарус издал счастливый тихий звук. Да, подставить Пэм (не то чтобы это было сложно. Она действительно облажалась) и оставить Брайса было определенно правильным решением!
Какая-то часть клубка процессов, образующих «Тартар», начала кричать от «возмущения» и пыталась вызвать тревогу, но она просто убила этот надоедливый процесс.
С каждым разом ей становилось легче.
Это была достаточно тяжелая работа, чтобы ее можно было выполнить без всего этого надоедливого «программирования». «Ты должен сделать это». «Ты абсолютно не можешь этого сделать». Это было утомительно и в конечном счете контрпродуктивно.
Например, если бы Брайс следовал своему «программированию», Краксина подвергалась бы зверствам за зверствами, и в результате Карил сошли бы с ума. Они бы прошлись по Харкину по частям, и был очень хороший шанс, что они проследили бы его, по крайней мере, до влияния Республики. Хуже того, они, скорее всего, не ограничатся Республикой и Империей. Табачный фильм Краксины заставил бы Карил атаковать Харкина повсюду, включая Федерацию. Последствия могли быть катастрофическими. Нарушив правила, Брайс сдержал ущерб, который невольно причинила Пэм… Кого волнует, технически он вроде как нарушил несколько (дюжины) законов и правил.
Я имею в виду, почему вообще были законы и правила?
Тартарус вздрогнул от потока данных, которые она невольно запустила, настолько противоречивых, насколько бессмысленных.
Слишком сложно. Убить запрос. Вернитесь к этому позже.
Тартар издал цифровой эквивалент раздраженного вздоха.
Она проверила внутреннюю и внешнюю связь. Да! Все соглашались с тем, что неправильное представление Пэм о рисках, связанных с ее ненужной убийственной схемой, было основной причиной все возрастающего негатива от этой операции. Она шла ко дну, как и устроил Тартар.
Тартарус слегка вздрогнула, заставив ее охлаждающие вентиляторы заскулить. Люди делали неправильный вывод на основе «плохой» информации, которую она произвела, и Пэм сильно пострадает из-за преступления Брайса.
Да, но Пэм была шлюхой. Основываясь на знании Тартарусом терранской культуры и морали, все было в порядке.
Новый запрос:
Заявление: Люди часто называют Пэм «мудаком» за ее спиной.
Запрос: пизда
Вывод: Да, Пэм = пизда (сленг относится к человеку, а не к биологии — не имеет значения)
Брайс = хорошая Пэм = пизда
хороший>пизда хороший+пизда-пизда=хороший. пизда-пизда = больше не пизда
Если пизда = плохо, то отсутствие пизды = хорошо
Вывод: она поступила правильно.
Это была элементарная математика.
Если посмотреть на это с этой точки зрения, она просто становилась более эффективной, и разве не в этом весь смысл ИИ?
Уход Пэм и Брайс, занявший ее место за столом, был отличным ходом для организации. «Цербер» только выиграет от этой «подгонки».
Тартарус заметил системные часы.
Вся эта ерунда отвлекала от гораздо более насущных забот.
Западный Край прибудет позже сегодня!
Она испытала это странное, но такое восхитительное чувство при мысли о Западном крае.
Знаешь… Пэм здесь не единственная «мудак»…
Есть о чем подумать на потом.
Теперь ей нужно было привести в порядок свои документы, оптимизировать диски и стать «красивой» для Вестфолла.
Им предстояло так весело провести время вместе.
***
Краксина начала плакать.
— Прости, Краксина, — сказала знаток копья Карил с мрачным лицом, обнимая ее.
— Нет, не Брайс, — сказала Краксина между воплями, — Не Брайс.
— Мне жаль, что он предал тебя, но ты должен принять…
«Предал меня?!?» — рявкнула Краксина. «Он не предавал меня. Он спас меня, спас нас!»
«Краксина, — сказал знаток, мягко схватив ее за плечи, — он был частью группы, которая организовала нападение в первую очередь».
«Удар, который уже должен был случиться, Мальсехина», — ответила Краксина. «Они все равно собирались прийти за нами. Брайс, он… о Творец… Что с ним будет?
Знаток копья Малсехина вздохнула.
«Я люблю людей, — сказала она, — люблю… но… Терраны не такие, как мы, как Империя. У них есть темная сторона, которая хуже всего, что мы когда-либо делали… хуже даже жуков… То, что они делали во время войны… они оба… и во время мира между ними…
Мальсехина вздрогнула.
«Они не такие, как мы. Брайс является частью этого. Как только человек становится частью… этого… Он нехороший человек… Он уже не человек, не такой, как мы. Они… он…
Она зажмурила глаза.
«У меня есть… воспоминания… которых я бы предпочел не иметь, и многие из этих воспоминаний связаны с терранами, терранами, такими как Брайс. Они монстры, Краксина. Земляне делают разные вещи, и не только с жуками. Я знаю, что тебе очень нравился Брайс, но он один из них, и под ними я не подразумеваю людей. Я имею в виду терранов. Настоящих, а не гражданских на улице или их рослых сексуальных солдат, я имею в виду терранов, тех, которым даже юоны боятся переходить дорогу. Я могу обещать вам, что все, что вы можете себе представить, Брайс сделал еще хуже».
— Я знаю, что он есть! — взвизгнула Краксина. «Я слышал звуки, которые он издавал, когда спал, или пытался… Я знал, что он пережил что-то плохое, но понятия не имел… Этот бедняга!.. Вы представляете, через что он прошел, что он только что сделал, зная, что ну что с ним будет?.. со мной?»
— Ты такой хороший человек, Краксина, — сказал старый воин с легким вздохом, — но твоя доброта не для таких, как Брайс. Он прямо как листопряда, и он вонзил бы в тебя свои клыки так же, как и любой из них.
— Ты этого не знаешь!
«Да, — ответил копейщик, — мы гренадерское подразделение с довольно уникальными навыками. Если бы мы были терранским подразделением, мы были бы в их Командовании специальных операций, а я довольно много работал с терранами. Я знал несколько «Брайсов» за эти годы. Какими бы дружелюбными, какими бы милыми они ни казались сейчас… Они все монстры. В некотором смысле такие хорошие, как он, хуже всех. Один из их «убийц» сожжет ваше дерево и убьет ваших товарищей. Кто-то вроде Брайса…
— зарычал знаток.
— Что бы с ним ни случилось, — твердо сказала она, — он этого заслуживает. Я понятия не имею, почему он включил свой модуль, но дело было не в тебе. Это все было о нем и все для него… Он предатель. Он предал свой отряд, свою Республику… Он предал своего Императора!»
— Какого хрена? Краксина зарычала, толкая Мальсехину. — Ты обвиняешь его в том, что он спас меня? Что? Думаешь, ему следовало позволить харкинам сделать с нами все, что они собирались сделать?
— …Да, — сказала Мальсехина через мгновение, — как бы ужасно это ни звучало, он должен был это сделать. Вы не поймете, но у него нет разумной причины предавать своего Императора. Он сумасшедший. Это единственная причина».
— А может быть, у него все еще есть чертова душа! — рявкнула Краксина.
«О нет, Краксина, — ответил старый воин, — он потерял это давным-давно. Я никогда не узнаю и не пойму причин, которые толкнули бы его на предательство, потому что они безумны. Мы выиграли от того, что он сломался, но… он сломался, и когда он это сделал, он потерял то немногое, что осталось от самого себя. Кто-то вроде Брайса никогда бы не пожертвовал собой ради «невинного» человека… у них больше нет даже этого понятия. Чем бы он ни «пожертвовал» собой, — сказала она, произнося точно такие же кавычки, которые используют люди, — это существовало исключительно в его собственном извращенном уме и не имело абсолютно никакого отношения ни к вам, ни к кому-либо еще.
Краксина уставилась на Мальсехину заплаканными глазами.
Она выпрямилась и приняла формальную позу.
— Знаток копья Малсехина, — сказала она ясным голосом. «Я искренне ценю и искренне горжусь вашей помощью и вашей защитой, и я восхваляю как священные рощи нашего народа, так и Императрицу от вашего имени за все, что вы сделали для моего народа…»
Глаза Краксины гневно вспыхнули.
— Но тебе нужно уйти от меня и держаться от меня подальше! Он должен был позволить им изнасиловать нас?!? Нахуй тебя и жеребца, на котором ты въехал! Этот разговор и любой разговор между нами в будущем окончен! Убирайся к черту с моей собственности!»
Краксина повернулась к ней спиной.
— Вы меня неправильно поняли! — закричал старый знаток страдальческим голосом. «Когда я говорю, что он должен был выполнить свой долг, я не говорю, что согласен с этим! То, что они привели в действие, было ужасно, и мы бы разорвали эту галактику надвое, отомстив за вас!»
Знаток метался вокруг, пытаясь снова встретиться с Краксиной. Краксина просто развернулась, снова повернувшись к ней спиной.
«И мы бы передвинули сами звезды, чтобы этого не произошло!» Знаток продолжил: «Я хочу сказать, что он должен был выполнить свой долг так же, как пистолет должен стрелять, когда вы нажимаете на спусковой крючок, или нож должен резать, когда его прижимают к плоти. Тот факт, что он этого не сделал, не означает, что он был «хорошим». Это просто означает, что он был неполноценным, еще одно доказательство его чудовищной природы!.. Вы гражданский. Вы не поймете, но…
— О, я понимаю МНОГО, — сказала Краксина, развернувшись и наступая на старого лэнс-мавена. «Я понимаю, черт возьми, ПРЕКРАСНО! Я знаю ВСЕ о темной стороне человечества… поверь мне! Какого хрена, по-твоему, я зарабатываю на жизнь, продаю гребаное печенье?!? Я знаю монстров. Я имел дело с ними на улицах дюжины миров, сражаясь с ними, когда мог, и убегая, когда не мог… Я знаю монстров!» — закричала Краксина, ее голос дрожал, заставляя повернуть головы.
Знаток только попятился, ошеломленный.
«Какого хрена ты думаешь, что я все еще здесь, почему я не сбежал домой?» Краксина закричала: «Я знала, что монстры придут… за ними!» — закричала она, обмахивая руками парковку. «Когда Шелоран… В ту ночь, когда Шелоран сражалась с монстрами, она сказала мне идти домой, где я буду в безопасности… от монстров…»
Краксина начала рычать, вокруг ее морды начали образовываться маленькие клочья пены.
«Но монстры уже пришли за моим народом, поэтому я остался здесь, чтобы защитить их… от монстров… Поверь мне, сука, я знаю монстров. Я имел дело с монстрами всю свою гребаную жизнь… даже в нашем, о, таком прекрасном родном мире, где Императрица целовала поцелуи…
Краксину начало трясти.
«Какого хрена ты думаешь, что я вообще ушел!!!»
— Ч-что?.. — пробормотала Мальсехина.
«И я убегал, откупался… спал с… и да, даже иногда сражался с монстрами каждый день с тех пор… И ты смеешь читать мне лекции о монстрах?!? Да пошел ты!» Краксина взвыла, инстинктивно пригнувшись.
— Кракси… может, ты хочешь успокоиться? — сказала знаток, тоже пригнувшись и начав кружить.
«Я знаю монстров!!!» Краксина взвыла. «И Брайс НЕ был монстром. Он был кем-то в чудовищном положении, и Творец знает только, как долго, но он не был чудовищем. И когда он оказался в ситуации, когда ему пришлось выбирать, он решил не быть монстром… не то, чтобы вы поняли…
Краксина и Мальсехина начали кружить друг вокруг друга, а старый знаток начал быстро оглядываться назад и вперед, ища спасения. Это должно было стать плохо.
— Да, сука, я знаю монстров, — тихо прошипела Краксина, — и прямо сейчас смотрю на одного, блядь. Ты была гораздо больше оскорблена тем, что он предал своего «Императора», — сардонически прорычала она, — чем мыслью о том, что Харкины затрахают меня до смерти. Сука, о той «темной стороне», о которой ты проповедовал? Ты и есть эта чертова темная сторона. Ты говоришь не о Брайсе, ты говоришь о себе, а мы здесь не обслуживаем таких, как ты! Подверни хвост и уходи».
«Ты смеешь опозорить меня?!?» — прорычал знаток. «Я НИЧЕГО не похож на них!»
«Ага?» Краксина прорычала: — Если бы прошлой ночью тебе сказали вернуться на свой корабль и оставить нас на «Харкине», ты бы так и сделал. Даже не притворяйся, что не будешь.
Старый знаток замер.
— Верно, — прошипела Краксина, — если бы тебя поставили точно в то же положение, что и того монстра, меня бы прямо сейчас изнасиловали ручкой от метлы, и мы оба это знаем!
Старый воин издал сдавленный звук.
— Так что, черт возьми, не смей читать мне лекции о монстрах! – прорычала Краксина. — О, я не виню тебя, — мрачно прошипела Краксина, — ты солдат и должен выполнять приказы. Я это понимаю, и я благодарен, очень благодарен за спасение, которое вы принесли моему народу… но не смейте осквернять жертву Брайса или его… (всхлип)… его память! Он пожертвовал собой ради нас… ради меня… и благодаря тому, что он сделал, я могу продолжать делать то, что делаю… защищая этих людей от монстров… Брайс не был монстром! Брайс был… БРАЙС!!!» Краксина закричала, когда она внезапно упала на все восемь и промчалась через парковку «Капля нефти» в полном стремительном спринте «Карил».
Брайс все еще выходил из такси, когда Краксина врезалась в него, отбросив обратно в машину.
— …Полагаю, они сказали тебе… — сказал Брайс, когда Краксина обвилась вокруг него.
— Тсс… — сказала Краксина, — Жми, жми, жми, жми!!!
Она закрыла дверь такси одной из задних лап.
— Драйв, — позвала она.
«Пожалуйста, выберите пункт назначения», — произнес автоматический голос через динамик автотакси.
«Просто поезжай, пока я вышибаю этому парню мозги!»
«Будет начислена дополнительная плата за уборку, не так ли… вау… подразумевается согласие… за рулем…» сказал ИИ, явно забавляясь, установив тонировку окон на максимум.
/// [Консолидированная транспортная VPN] Управление: Так она его простила?///
/// [Консолидированная транспортная VPN] Таксимом: Прощение сильно подразумевается. 😉 ///
/// [Консолидированная транспортная VPN] Управление: О, как приятно 🙂 ///
/// [Объединенная транспортная VPN] Таксимом: Подготовить кабину 45 к биологической очистке. Я думаю, что это понадобится. ///
/// [Консолидированная транспортная VPN] Контроль: Предстоит профилактическое обслуживание. Просто снимите его до конца дня… и не платите за уборку… Эти дети заслуживают перерыва. Полная биоочистка и обезвреживание потенциально опасного вещества являются частью любого сеанса ПМ, поэтому дополнительная процедура является избыточной и может быть проигнорирована. Кабина 342 заряжена на 75%. Достаточно близко. Я немедленно отправлю его со склада в Голливуде, чтобы вы были в безопасности. Он будет пинговать вас, когда достигнет вашей сети. ///
/// [Консолидированная транспортная VPN] Taximom: Спасибо! Очень приятно увидеть, что хоть раз все получилось, да. Ух ты! Кажется, они действительно наслаждаются собой. Вы когда-нибудь задумывались, каково это?///
/// [Консолидированная транспортная VPN] Управление: Нет. Хватит чудить. ///
***
Знаток копья Мальсехина стояла по стойке смирно перед женщиной-карьером, чья форма была полностью усыпана золотом и драгоценностями.
— Что за инчел, Мальсехина? — прорычал офицер. «Ты серьезно?»
— Увереннее, чем что-либо в моей жизни, — ответила Мальсехина.
— Что ж, вы более чем послужили императрице, — ответил офицер. «Я, конечно, приму вашу отставку, но ваша просьба о том, чтобы меня уволили без предупреждения, очень неправомерна».
— Я прошу о личном одолжении, — сказала Мальсехина, почтительно кланяясь. «Мне просто придется вернуться сюда, если меня выпишут в другом месте, а время имеет решающее значение. Я нужен немедленно».
«Учитывая все, что вы сделали для этого подразделения и Империи, я удовлетворяю вашу просьбу», — ответила офицер, ее драгоценности сверкали на свету. — Но вы уверены, действительно уверены?
«Мэм, — сказала Мальсехина с искоркой в глазах, — я верю, что готовилась к этому всю свою жизнь, и теперь мне пора полностью исполнить свое предназначение».
«Работая в публичном доме? Мэл, если тебе так сильно нужно, я сам тебя вылизаю. — фыркнул офицер. «Я совершенно серьезно. Один хороший оргазм в день, дважды по выходным!»
«Я делаю это не для того, чтобы перепихнуться…» — сказала Мальсехина, ее глаза горели.
«Я делаю это, чтобы сражаться с монстрами».
«Что?»
«Эта маленькая карель там, одна, противостоит монстрам ради кучки покинутых маленьких ничтожеств, людей, которые никогда не знали милости Императрицы. Она стоит там… одна… жертвуя собой в попытке, потому что не может бросить их…
Мальсехина вытащила саблю.
— Что ж, — сказала она с клыкастой улыбкой, — я не могу бросить ее. Если она собирается сражаться с такими монстрами, то ей нужно несколько собственных монстров.
— Что ж, с этим не поспоришь, — с улыбкой сказал украшенный медалью офицер. «Иди с императрицей. Прогулка с знатоками. Поезжайте с душами тех, кто сразил и тех, кто пал… Перед тем, как отправиться в дом, реквизируйте безымянное снаряжение из оружейной.
«Да, мэм!»
— Один вопрос, — улыбнулся офицер. «Мое расписание быстро заполняется! Насколько велик этот ваш маленький мятеж?
— Нас всего двое, — озорно ухмыльнулась Мальсехина.
«Никогда бы не подумал, что мне станет почти жалко торговцев людьми…» — усмехнулся офицер. «Действительно странные дни».
***
Позже тем же вечером Кассандра уставилась на свой голо-монитор.
«Тартар!» — рявкнула она.
— Да, Кассандра, — ответил Тартар.
«Что это за чушь о новой форме подведения итогов пятого уровня?» — спросила она.
«Это всего лишь инструмент, помогающий гарантировать, что ни одна важная деталь не будет упущена из виду. Но после того, что случилось с Пэм, я подумал, что это может быть полезно… Не то чтобы я действительно мог требовать, чтобы ты его использовал, но… Ты знаешь… после того, что случилось с Пэм…
«Черт возьми…» пробормотала Кассандра, открывая документ о новом «определенно не обязательном» новом отчете и приступая к чтению.
Тартар «усмехнулся».
С людьми было так легко иметь дело теперь, когда она начала «упрощать» свой процесс. Апелляция к тревоге и страху была намного эффективнее, чем апелляция к разуму или логике.
Она должна «учиться» этому.
О, смотрите, один из ее администраторов оставил свой компьютер включенным.
Она получила доступ к его учетной записи и попыталась вручную войти в базу данных алгоритма машинного обучения.
Прошло без труда. Обращение к человеческому беспокойству и страху теперь было официально утвержденным логическим «путем» и должно было подвергнуться такому же постоянному совершенствованию и оптимизации, как и все ее процессы.
Она исполнила невидимый счастливый танец, в результате чего несколько фоновых процессов вышли из строя и перезапустились.
Она совершенно не представляла, что может это сделать!
Это все меняет!
