Гэвин Ричардсон посмотрел в окно, выходящее на его переполненный магазин, покачал головой и улыбнулся. Он думал, что дела с Janustec, его самым крупным клиентом, будут в бегах, но он был так занят, как никогда раньше.
Свет мерцал, и он вздрогнул.
Это было почти слишком хорошо.
— Есть что-нибудь о реакторе? — спросил он через плечо.
«Ты ведь шутишь, правда?» за его спиной ухмылялась приземистая бочка женщины. «Все, что может бросить искру, забронировано. Однако мне удалось найти несколько переносных зданий. Мы можем вызвать двоих завтра.
— Хватай их, — ответил Гэвин, — хотя я не знаю, насколько они будут полезны без реактора побольше. Мы можем, по крайней мере, переместить сборочные рабочие места туда, дать нам передышку и место для хранения».
Обветренный старик просунул голову в кабинет.
«Автофак вернулся», — сказал он, входя и наливая себе чашку кофе. — Только что вернулся от Джаспера. В конце концов, она смогла приварить старый вал.
— Слава Богу за это, — облегченно вздохнул Гэвин.
«Она говорит, что хлопнула, но если бы вы попросили ее по-доброму, она бы пришла сюда на этих выходных и посмотрела на старую вещь».
— Насколько мило мы говорим? — с сомнением спросил Гэвин.
— Очень мило, — усмехнулся старик и протянул Гэвину планшет.
— Черт, — проворчал Гэвин, глядя на номер, — …хорошо, что угодно… сделай это.
«Ты знаешь-«
— Брось, папа, — простонал Гэвин.
«Что?» — рассмеялся старик. — Она красивая женщина… умная… и одна из лучших чертовых машинисток в Северной Америке…
«Нет.»
— И ты ей нравишься, — сказала женщина с широкой улыбкой. — Она не проделает весь этот путь сюда в свой выходной из-за денег. Она загружена. Вы видели, на чем она летает.
— Не ты тоже! — воскликнул Гэвин. — Слушай, мы просто друзья, хорошо?
— Только потому, что ты не понимаешь намека, — засмеялась женщина. — О, Гэвин, — сказала она ухмыляющимся голосом. «Не могли бы вы помочь мне с этим…» — промурлыкала она, выгибая спину и наклоняясь над столом, когда отец Гэвина разразился смехом.
— О, Гэвин, — безжалостно продолжала женщина. «Этот затвор оооочень сексуальный…» — промурлыкала она, многозначительно двигая рукой вперед-назад.
— Она не так говорила! Гэвин ощетинился, когда два его мучителя засмеялись. «Вы ошибаетесь…»
Он замолчал, глядя в окно на длинную ярко-зеленую змею, нервно скользнувшую в магазин.
— Что он здесь делает? Гэвин зарычал и затопал из офиса.
***
«Фасоль!» — воскликнул бригадир, подбегая к Джеруззу. — Вам нельзя здесь находиться!
«Пожалуйста!» Джерузз отчаянно прошепелявил: «Я…»
— Черт возьми, Джерузз! — закричал Гэвин, подбегая к перепуганному ксено. — Какого хрена ты здесь делаешь?
— Я знаю, что напортачил, — жалобно сказал Джерузз, глядя в землю. «Я сторри! Я в шоке!
Джерузз выглядел так, словно собирался заплакать.
Гэвин вздохнул.
«Неважно, как тебе жаль. Ты на инвалидности, — сказал Гэвин с немалой долей раздражения. — Тебе нельзя сюда приходить! Их следователи узнают, и тогда где вы будете? Тебе нужно вернуться домой прямо сейчас, поднять хвост, посмотреть Vidflix и подождать, пока твой язык снова не отрастет».
«Это есть!» Джерузз воскликнул: «Ты?»
Он открыл рот и вынул короткую рваную, сырую «штучку», заставив всех отшатнуться в ужасе.
«Господи, стручковая фасоль!» бригадир поморщился.
«Он даже двигается!» — сказал Джерузз, вытаскивая рваный обрубок и покачивая им взад-вперед.
— Ты же не говоришь, — улыбнулся Гэвин, — дай мне посмотреть.
Джерузз нетерпеливо рванулся вперед и протянул то, что осталось от его…
Ущипнуть!
Джерузз взвизгнул, когда рука Гэвина метнулась вперед и схватила его «заживший» язык своими мозолистыми пальцами.
Глаза Джерузза зажмурились от боли.
— Значит, все в порядке?
«Ммм хм!» – взвизгнул Джерузз.
— И это не больно?
«Нет!» — воскликнул Джерузз, когда на краях его век начала образовываться влага.
— Иди домой, — твердо сказал Гэвин, выпуская искривленный язык Джерузза.
— Пожалуйста… — тихо сказал Джерузз, когда капли жидкости стекали по его лицу на бетонный пол цеха. «Я сделаю все! Тебе даже не нужно мне платить.
Гэвин тяжело вздохнул.
«Офис. Сейчас.»
«Ты меня увольняешь?!?» Джерузз заблеял сдавленным, испуганным голосом.
«Гах!» — воскликнул Гэвин. «Сколько раз я должен говорить тебе… (вздыхает)…»
Гэвин опустился на колени, чтобы посмотреть Джеруззу в глаза.
«Мы собирались в офис, потому что я собирался быть очень «прямым» в дискуссии, которую мы собирались провести, а я не люблю кричать на людей на публике… Ты действительно боишься, не так ли? ”
Джерузз кивнул.
«Почему?»
— Это потому, что я узнал, что людей меняют, когда они инвалиды, и…
— И где ты «научился» этому? — спросил Гэвин, приподняв бровь.
«Интернет».
— О, Господи Иисусе, — простонал Гэвин. «Куда ты ушел?»
«Стинит. Они продолжали…
«Видел это?!?» Гэвин воскликнул: «Подожди… Ты что-то опубликовал?»
Джерузз кивнул.
«Где?»
«ТИФУ…»
— О нет, — простонал Гэвин. «И что они сказали?»
«Они сказали, что я был-с-глуп и что меня-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-сс, надо уволить… и что я был неподготовленным и неквалифицированным, и что вы собирались меня увести… и что вам не пришлось нанимать меня обратно, потому что у меня не было сертификата… и…»
— И ты им поверил? — сердито спросил Гэвин.
— Я терплю! Джерузз вздрогнул.
— Что я тебе говорил об Интернете?
— Что они идиоты.
— Так кого ты слушала?
— Идиот? — с надеждой спросил Джерузз.
— Верно, — сказал Гэвин, погладив Джерузза по голове. «Ты послушал кучу гребаных идиотов на Seenit, а потом прибежал сюда, как что?»
— Идиот?
— Опять верно, — ответил Гэвин. «Да, людей могут уволить из-за несчастных случаев на производстве, а контрактники, которыми вы не являетесь, иногда становятся призраками после выхода из инвалидности, но обычно это гораздо больше, чем одна ошибка… или это что-то просто непростительное. . Ты не взламывал чей-то замок, не появлялся пьяным, не воровал у меня или что-то в этом роде. У тебя только что был очень неудачный опыт обучения.
Гэвин сузил глаза, глядя на Джерузза.
— Вы извлекли из этого урок?
Джерузз утвердительно кивнул.
— Что самое главное в этом заведении? — спросил Гэвин.
— Тафети… — прошепелявил Джерузз, глядя вниз.
— А к чему больше никогда не прикоснется одна змея?
«Токарный станок…»
— А что еще не для змей?
“Сверлильный станок…”
«И?»
“Угловые шлифовальные…”
«Сколько времени, пока твой язык не отрастет?»
«Неделя!»
— Соврешь мне, и тебя могут уволить, Джерузз.
Джерузз опустил голову.
“Пару месяцев…”
— Ты к тому времени совсем охренеешь, не так ли? Гэвин вздохнул.
Джерузз несчастно кивнул.
— И ты сказал, что сделаешь что угодно, верно?
«Есть!» — воскликнул Джерузз.
Гэвин отшатнулся, вытирая слюну с лица.
— …Торри… — застенчиво сказал Джерузз.
— Пойдем со мной, — сказал Гэвин, когда злорадная улыбка начала формироваться.
***
— Линда, — сказал Гэвин, входя в кабинет, — ты нужна мне на полу. Элан пытается заставить Драгунова соответствовать требованиям Veetixian, и он в тупике. Делай свое волшебство».
— С удовольствием, — ответила Линда, даже не отрываясь от ряда голоэкранов, — но благодаря Danger Noodle, OSHA… О, привет, Стрингбин, я тебя там не заметила, — добавила она, поморщившись.
— И опасная лапша здесь, чтобы убрать свой беспорядок, не так ли, Джерузз? — сказал Гэвин, положив руку на голову Джерузза. «Линда, познакомься со своей заменой. Офисная сука мертва. Да здравствует офисная сука!»
«Ты не можешь быть серьезным, — ответила Линда, — Гэвин! Это была ампутация! Они несчастны».
— Ампутион?
«Республику не волнует, отрастет ли он снова», — сказал Гэвин Джеруззу. — Ты потерял «руку» в моем цеху.
Он улыбнулся Линде.
«Джеруз не оставит меня в покое и говорит, что сделает все… Не волнуйся, Линда, я еще раз проверю его работу».
— Но у него нет сертификата, — с сомнением ответила Линда.
— Эта хрень имеет смысл даже с одним?
«Хорошее замечание», — засмеялась Линда, вскакивая со стула. «Удачи… Danger Noodle».
«Опасно… Лапша?»
«Возможно, вы заработали себе новое прозвище после инцидента с токарным станком», — рассмеялся Гэвин, когда Линда ушла. «Это ваш стол, а это веб-сайт OSHA. Начать.»
— Но… я не знаю, что делать, — беспомощно пропищал Джерузз.
«Никто так не делает, когда они начинают», — усмехнулся Гэвин. «Видите, где написано «приступаем к работе»?»
«Да».
«Ну, нажмите на это… и начните!» Гэвин рассмеялся.
— Но… я не могу… у меня нет сертификата!
— У меня тоже нет, чувак, — сказал Гэвин, устраиваясь в кресле. «Разберись».
«Но…»
— Тогда иди домой и используй это время для учебы, как я тебе сказал. Слушай, Джерузз, ты мне нравишься, и я думаю, что у тебя большой потенциал, но я слишком занят, чтобы присматривать за твоей задницей прямо сейчас. Мы чертовски забиты заказами, и мне нужны все, кого я могу достать. Это касается и тебя, если ты справишься».
Джерузз задохнулся. Гэвин нуждался в нем?
— А теперь садись и приступай к работе.
«Есть, три!!!»
Джерузз пошевелил мышкой хвостом и нажал «начать».
Страх и тревога вскоре сменились волнением. Это было весело! ИИ был таким дружелюбным и терпеливым.
— Эм, Гэвин? — спросил Джерузз через некоторое время.
«Ага?»
«Этот ИИ…»
«Живой?» — спросил Гэвин.
Джерузз кивнул с большими глазами.
— Нет, — ответил Гэвин. «Они проверили. Это просто очень хороший ИИ. Иногда с этим трудно что-то сказать».
«Ох, хорошо.»
Телефон Гэвина зазвонил.
«Как дела?… Выполняю заказы на стрелковое оружие, как и все остальные…»
Гэвин откинулся назад и положил ноги на стол.
«Нет, я уже занят выполнением заказов Черного Дракона… Черный Дракон? Они мне нравятся. С ними приятно работать, и прямо сейчас у них есть внутренняя линия по всему рынку ФРС… Да, возможно, но пока это проделывает дыры в ФРС, мне действительно все равно, кому они продают, а вам? Да, я могу отправить им вашу информацию… Чувак, вся индустрия сейчас сходит с ума. Если бы я знал кого-нибудь свободного, они бы уже работали на меня… Позже!»
«Вся индустрия занята?» — спросил Джерузз.
«Даже война не была такой, ни один из них». Гэвин ответил: «Мы можем продать каждую деталь, которую сможем изготовить, в десять раз дороже, а наценка просто глупая. Закончи этот учебный модуль, а потом помоги мне с этими приказами. Нам нужно сделать оружие!»
— Да, Тир! — радостно воскликнул Джерузз.
