«И последнее, — сказала Шейла своей команде, пока они бездельничали на мостике, — я знаю, что она милая, но следите за Шелораном. Я не знаю, в чем ее дело, но я знаю, что она может забраться на тебя, прежде чем ты успеешь моргнуть.
«Смеешь мечтать, верно, Ино?» Глория ухмыльнулась.
«Не могли бы вы хотя бы разок отдохнуть от того, чтобы быть полной стервой?» Ино угрожающе зарычал. Старый добрый Ино был настолько мил, насколько это возможно… до тех пор, пока он не перестал им быть.
Ты не хотел этого видеть. Он был в команде по какой-то причине. Только у Глории хватило смелости потрахаться с ним по-настоящему.
— Да, она стерва, — сказала Шейла, — но в этой стерве есть смысл. Ино, ты отличный парень, но сейчас, простите за каламбур, не время для вашей рутины «белого рыцаря». Я не ожидаю, что будут какие-то серьезные проблемы. Если бы я это сделал, я бы не позволил этой штуке бродить так свободно… но… и я не говорю, что будут проблемы, но если они…
«Не будет!» — отрезал Ино.
— Я знаю… я знаю… — успокаивающе сказала Шейла. — Но если есть, не попадайся перед моим выстрелом, ладно? Это все, что я говорю».
— Вы бы меня застрелили?
«Конечно, нет, придурок!» Шейла фыркнула, отбрасывая назад пиво: «Я бы не стала стрелять, и этот маленький синий демон убьет нас обоих… Ты ведь смотрела табакерку, верно? Если она пойдет «поп», нам всем лучше быть в своей игре».
«Она не станет поп-музыкой, если Глория не будет так стараться, чтобы это произошло!» Ино осуждающе зарычал.
— И одно очко за белого рыцаря, — ухмыльнулась Шейла. — Глория, перестань трахаться с лягушкой, поняла?
Глория что-то пробормотала себе под нос.
«Понятно?»
— Да, да, — проворчала Глория, — я оставлю маленькую мисс Писси Штаны в покое… Боже… Эта чертова штука действует мне на нервы.
— А что ты имеешь против Шелорана? — спросила Лорна.
— Это весь ее… поступок… — ухмыльнулась Глория. — Я просто хочу продавать кофе, — сказала она плаксивым голосом, — я неплохой человек! Глория всхлипнула, прижимая руки к щекам: «О, я тааак… какаю испуганный Ино… Держи меня!… Пощупай мои жабры!» Глория задохнулась, бросившись на Ино, обхватив его руками, и засмеялась, когда Ино оттолкнул ее от пола.
«ОНА НИКОГДА НЕ ПРОСИЛА МЕНЯ ПОСМОТРЕТЬ НИЧЕГО!!!» — взревел Ино. «Единственное, что она когда-либо делала, это держала меня за руку!» — воскликнул Ино, а затем застонал. Он знал, что сейчас произойдет.
«Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!» Глория многозначительно проворковала: «Вы двое уже готовы держаться за руки?»
«Глория!» – отрезала Шейла. «Перестань дразнить Ино. Ино, перестань жеманничать над лягушкой. Это странно.»
— Я НЕ СИМ… — проревел Ино, когда все разразились смехом. — Знаешь что? К черту вас всех!»
Ино поднялся, чтобы уйти.
— Ладно, ладно… — успокаивающе сказала Шейла. — Прости, Ино. Вернись, пожалуйста, — сказала она, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. — Я больше не буду трахаться с тобой, обещаю. У нас может быть голосование».
Ино снова сел, глядя на Глорию.
— И, Глория, — добавила Шейла, — не забывай, что случилось в прошлый раз, когда ты слишком сильно подтолкнула Ино. Мы можем застрять здесь на некоторое время, и нам не нужно тратить медикаменты впустую.
«Что случилось?» — прошептала Лорна Джейкобу.
— Я скажу тебе позже, — прошептал Джейкоб. — Скажем так, ты не хочешь, чтобы Ино отправился в Йеллоустоун, поверь мне.
— Следующий пункт, — сказала Шейла, глядя на табличку, — ремонт. У нас в трюме второе пришествие боевых космических кораблей и пилот, которому действительно нужно что-то убить».
«Наши кораблестроители находятся на Соле, — ответил Грег, — и мы настолько горячи, насколько это возможно. Насколько это плохо, Банни?
— Плохо, — ответил Банни, — они накрыли систему Барнарда дронами, я имею в виду, накрыли ее. Их постоянно патрулируют тысячи. Ничто не входит и не выходит без отключения сотен предупреждений. Соль еще хуже. Весь флот мобилизован. Они патрулируют повсюду. Каждый порт, каждую верфь, даже маленькую свалку мамочек и папочек регулярно посещают».
«А что насчет пояса Койпера?» — спросила Шейла.
— Они даже там, — чирикнула Джесси. — Вот где линкоры и авианосцы.
— Даже Эрис?
«Возмездие парит прямо над ним».
«Новый Токио?»
«Алдуин».
— Сделать макияж?
«Совнгард», — ответила Джесси. — Говорю тебе, флот там в боевой готовности. Плохо, что Койперы позволяют им… О, и они тоже злятся на нас. Они обвиняют нас в том, что мы навлекли на них жару».
— То, что они не блокируют, — сказал Банни, — они облетают регулярными патрулями. Оказывается, они знали даже о таких местах, о которых мы не думали».
— А что с рассеянным диском? — спросила Шейла. «Они не могут охватить все это».
— Эскадрильи «Стилет» и траулеры, — ответила Джесси. «Я думаю, что мы немного разозлили их… и наши «друзья» говорят, что они думают, что Жнец Глории был построен в Солнечной системе, а это было так. Они также считают, что ей понадобится серьезный ремонт, что она и делает».
— А строители? — спросила Шейла.
— Их посетили, — сказал Банни, — но они профи, и ничего не нашли. Они получают не больше тепла, чем все остальные, но любой судостроитель или ремонтник на них глаз положил. У них есть дрон, парящий возле их магазина, как и в любом другом магазине в системе».
«Они говорят, что могут улизнуть несколько человек, — щебетала Джесси, — но это дорого нам обойдется».
«Ну, если они смогут это сделать, — ответила Шейла, — мы им заплатим».
— А как насчет облака Оорта? — лукаво спросила Глория.
«Нет!» Шейла воскликнула: «Просто… нет… Только не они».
— У них есть верфь, — сказала Глория с волчьей ухмылкой.
«И они думают, что Вселенной 7000 лет!»
— И ты знаешь, что флота там нет.
— Помнишь, что случилось с Джейкобом? Шейла воскликнула: «Мы почти не вернули его!»
— Педофил, — ухмыльнулась Глория.
— Она сказала, что ей восемнадцать! Джейкоб закричал, защищаясь.
— Брух, — неодобрительно сказала Лорна, ее бровь почти достигла космической скорости, — Серьезно?
— И что мы узнали? Шейла усмехнулась.
— Когда кто-то чувствует необходимость добровольно заявить о том, что ему восемнадцать, без твоей просьбы, — вздохнул Джейкоб, — он не…
«И?»
«Ее семья достанет дробовики…»
«И?»
«Можем ли мы, пожалуйста, бросить это?» — сказал Джейкоб, краснея.
— Ладно, любовник, — ухмыльнулась Шейла, — на этот раз просто держи это в штанах.
— Или хотя бы дождаться перемены, — хихикнул Грег.
Джейкоб вздохнул и опустил голову.
«На вид ей было восемнадцать…»
«И именно поэтому мы заплатили им», — ответила Шейла. — Иначе мы бы оставили тебя с твоей новой семьей. Чувак, они жаждали свежих генов или что?
Шейла повернулась к Джесси.
«Должен быть другой вариант. Если строители могут ускользнуть от флота, — спросила Шейла, — как насчет того, чтобы вывести их из системы?
«Любой другой магазин в республике закрыт. Даже шахтерские аванпосты.
«Империя?»
«Они сотрудничают с Республикой», — сказала Джесси, глядя на свой планшет. — У нас много сторонников, но Империя тоже не очень любит линчевателей, метающих ядерное оружие, и они не хотят, чтобы стрельба уровня «Звезда Барнарда» выплеснулась на их ухоженный газон. Мы можем быть в порядке, но у них бродит множество агентов, и мы и наши геномы повсюду».
— А как же «Возмездие»? — спросила Шейла с надеждой. — Ты говорил с Колвач’ксой?
— Нам не рады, — ответил Банни, — они видят жар, который мы спускаем, и не хотят, чтобы он преследовал нас там. Колвач’кса говорит, что желает нам победы и надеется, что мы снова сможем вести дела… когда-нибудь… не сегодня. Он был очень мил к этому», — добавил Банни. «Не могу их винить. Если бы Республика последовала за нами на республиканский скиталец…
«Ох, трахни меня…» — проворчала Шейла и фейспалмировала: «Хорошо… Т?»
«Да?» — спросил Т’сунк’ал, отрываясь от чая.
«Это будет трудный прыжок», — сказала Шейла. — Есть гравитационный колодец, но он неглубокий. Ты буквально целишься в большой снежный ком».
— Не проблема, — сказал Т’сунк’ал, потягивая чай. «Я бы хотел немного потрудиться».
«Ты больше не засунешь мне веер в задницу!» — воскликнул Банни.
— В прошлый раз нам пришлось? — спросила Шейла.
«Нет…»
— Тогда перестань ныть, — ответила Шейла. «Хорошо, ребята, мы идем в MAGA… Боже, помоги нам…»
«Уууу!» — воскликнула Джесси. «МАГА!!! Я люблю этих парней! Ооо! Можем ли мы прилететь в Хобби Лобби, пока мы там?»
«Конечно, почему бы и нет, — проворчала Шейла, — можно получить весь опыт».
«Ура!»
— Эй, — сказал Грег, толкая Джейкоба локтем, — теперь она легальна! Вы должны найти ее!
— Иди и трахни себя, Грег.
***
«Я так ужасно взволнован!» — воскликнул Кау. «Я просто не могу в это поверить!!!»
— Право, — усмехнулся Карашел, — я не мог сказать.
«Ваши люди действительно заинтересованы в том, что действительно важно!!!»
— Это будет нелегко, — сказал Коу, — но о наградах…
«Ммм хм», — ответила Карашел, глядя на свой планшет.
Она улыбнулась.
«У нас есть план, который действительно должен сделать все намного проще», — улыбнулась Карашел, прочитав что-то. «На самом деле, я считаю, что качество жизни среднего балила вот-вот заметно улучшится».
— Я знаю, что перспектива опьяняет, — сказал Коу, практически пританцовывая на месте, — но нужно быть осторожным, чтобы не переусердствовать и не пытаться взять на себя слишком много сразу. Это будет долгий процесс, требующий тщательного планирования и напряженной работы поколений».
«Или мы могли бы просто увеличить наше богатство в тысячу раз», — рассеянно сказала она, снова глядя на свой планшет. «И просто профинансируйте все это одним выстрелом».
Кау усмехнулся.
— Если бы все было так просто, — щелкнул он, положив руку на Карашеля. «Даже если бы это было отдаленно возможно, все равно было бы бесчисленное количество сюрпризов, проблем, социальных проблем… как узнают ваши люди».
«Мы могли бы сначала запустить очень подробную симуляцию», — сказала Карашел, лениво тыкая пальцем в экран. «Знаете, есть тестовая популяция, которую мы могли бы использовать, чтобы сгладить все детали».
— Звучит угрожающе, — ответил Кау, с любопытством глядя на своего друга, — ты снова читал человеческие вещи? Я думал, ты сказал, что покончил с этим.
«Я сказал, что покончил с Марксом, Мао и Гитлером», — ответил Карашел с легкой улыбкой, которая, как понял Коу, была очень плохим знаком. «Я перешел к 21-му и 22-му векам. События, приведшие к их третьему глобальному конфликту, и то, что произошло после, гораздо полезнее, чем мечтательные идеалисты вроде Ленина и Пол Пота».
«Кто такой Пол Пот?»
— О, никто, — рассеянно пробормотал Карашел. — Да ладно… — пробормотала она, покачивая планшетом. «Сколько времени это, блядь, может занять?»
«Как долго это может занять?»
— Ой, извини, — сказала Карашел, выключая планшет и впервые взглянув на Коу, — рабочие дела.
— В последнее время у тебя здесь много такого, — ответил Коу. — Я почти никогда тебя больше не вижу, а когда вижу, у тебя едва хватает сил, чтобы проклинать меня. Все ли в порядке?»
— Не особенно, — со смешком ответил Карашел, — не знаю, заметили ли вы, но в Федерации в последнее время здесь много чего происходит.
«Да, многие системы действительно борются, — ответил Кау, — я честно не знаю, как некоторые из них выживут… О, прародители… Балилы, знаете ли… в порядке?»
«Это моя работа, чтобы мы были такими», — ответила Карашел. «И я очень хорошо справляюсь со своей работой», — добавила она с влажным, но диким блеском в глазах.
Она сделала паузу.
— Гм… Кав… — сказала она, серьезно глядя на него, — я просто хочу, чтобы ты знал, как сильно я ценю тебя и время, которое ты провел со мной, и все, что ты мне показал… Ты много значишь. мне, и я надеюсь…»
— Кара? — с беспокойством спросил Кау.
— Да ничего, — улыбнулся Карашел, — я просто хочу, чтобы ты знала, вот и все.
— Спасибо, — улыбнулась Коу, — это много значит. Ты много значишь, Карашел, а теперь и Балил! Никто никогда не спрашивал нас, что у них есть. О, нам есть чем поделиться с вами!»
— Я надеюсь, ты чувствуешь то же самое примерно через…
«Советник Карашел!» — сердито прохрипел неприятный голос.
Глазные стебельки Карашеля возбужденно забегали. Это был единственный человек, которого она ждала.
Советник Немат из Гворты подбежал, излучая раздражение.
«Советник Немат!» Карашель приятно проговорил: «Я так рад тебя видеть». (и она на самом деле была… очень счастлива.)
«Что это значит?» — рявкнул он, сунув в глаза Карашелу маленький куб, проецирующий голограмму текстового документа.
— Мы разговаривали, — ледяным тоном сказал Коу, наблюдая, как отвратительный членистоногий задирает своего друга.
— Все в порядке, Коу, — сказал Карашел подавленным тоном. «Это рабочие вещи. Меня сейчас не будет.
«Один из вас имел наглость явиться в наше торговое бюро на нашей родной планете с просьбой… нет… с требованием оплаты после того, как я сказал вам не настаивать на этом!»
— О, мне ужасно жаль, советник, — сказал Карашел робким голоском. «Это была не моя идея! Я сказал им, что это вас разозлит. Просто вы сказали, что не можете перевести средства из-за сети, поэтому мой начальник подумал, что если мы завладеем платежом, а затем физически перевезем его домой, все будет в порядке».
«Ну, это не так!» — крикнул советник Немат. «Нужно иметь резерв на случай непредвиденных обстоятельств. Вам заплатят, когда мы решим, что вам заплатят, и ни секундой раньше!»
Затем советник Немат с насмешкой развёл руками.
«Кроме того, это не должно быть проблемой, — сказал он с легким хихиканьем, — согласно документам, которые вы подали, у вас не должно быть проблем с небольшой задержкой, верно».
— О… да… конечно… — сказала она, потупившись. — Верно, — нервно добавила она, — никаких проблем… нет… вообще никаких…
— Тогда этот вопрос решен, — пренебрежительно махнул рукой гвортинский советник. — Не беспокой нас больше.
— Не могли бы вы… — запнулся Карашел, — не могли бы вы дать мне это по электронной почте или в записке, знаете, что-нибудь в письменном виде, что я мог бы показать моему боссу? В противном случае они будут просто продолжать доставать вас».
— Ладно… — прошипел он. — Кто-нибудь из моего офиса даст вам кое-что. Теперь отправляйте следующую партию немедленно, иначе вы пожалеете об этом».
— И, чтобы было совершенно ясно, — сказал Карашел, — вы категорически отказываетесь платить и не устанавливаете сроков для указанного платежа?
«Да!» Немат закричал: «Сколько раз я должен тебе говорить. Вам заплатят, когда вам заплатят, и все!»
— Хорошо, — ответил Карашел. «Я понимаю.»
«Ну, это заняло достаточно много времени, — усмехнулся советник Немат, — Создатели, вы такие глупые люди».
Откинув мантию, он убежал.
«Что за мудак!» — прошипел Кар, вспыхивая гребнем.
Карашел не обращал внимания.
Она вытащила коммуникатор из кармана куртки.
— Он попался на приманку, — тихо сказала она. «Сделай это.»
— С удовольствием, — ответил женский и очень хищный голос лисицы.
— …Кара? — с сомнением спросил Коу.
Кара посмотрела на него.
Коу вздрогнул. В последний раз он видел этот взгляд в лесу, как раз перед тем, как его люди открыли огонь.
«Хорошо, пора обедать!» — радостно сказала Карашел, возвращаясь к нормальной жизни. «Куда ты хочешь пойти?»
«… наша скамейка снаружи?» Кау с сомнением ответил: «Эм… Карашел…»
«Ага?»
— Я хочу знать?
«Неа.»
