«ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ?!?» Гвортанский посол закричал, схватил советника и швырнул его о стену. «ТЫ ЭТО ВООБЩЕ ПРОЧИТАЛ?!?»
«У меня не было времени!» — воскликнул гвортанский советник, пытаясь вырваться. — Этот проклятый Балил продавал наши запасы еды прямо из-под нас!
«ТЫ ДОЛЖЕН ОТПУСТИТЬ ЕЕ!!!» Посол с криком швырнул советника через комнату.
«Мы бы умерли с голоду или попали бы в чрезвычайную ситуацию!»
«ЛУЧШЕ БЫЛО БЫ МЫ ГОЛОДИЛИ!!!» — закричал посол, ударив советника ногой посередине, от чего посла вырвало и затрясло.
«ТЫ НАС РАЗРУШИЛ!!!» — закричал посол, когда его помощники ворвались в кабинет, схватив его за плечи.
«(кляп)… (кашель)… Ты сошел с ума?!?» — выдохнул гвортанский советник, с трудом вставая на свои многочисленные ноги.
«Я сошел с ума?!?» — взвизгнул посол, пытаясь вырваться. — Ты только что передал всю нашу гонку этим чертовым садовым вредителям!
Посол дотянулся до своего стола одной из второстепенных конечностей и швырнул планшет советнику.
— И это только верхушка ебаного айсберга! — крикнул посол. «Они сходят с ума дома!»
— Это… — пробормотал советник, — это смехотворно! Это никак не пройдет».
«ЭТО УЖЕ БЫЛО!!!» — взвизгнул посол.
«Что?» — выдохнул советник. «Невозможный! НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ это не может быть законным! Нас заставили!»
— Она приставила к твоей голове чертов бластер?
— Ну… нет… но…
«ТОГДА ЭТО НЕ БЛЯДЬ ПРИНУЖДЕНИЕ!!!»
— Успокойтесь, посол, — сказал советник, сам пытаясь сохранять спокойствие. «Мы можем просто отказаться соблюдать это, пока мы апеллируем».
«И перекроют поставку еды, которая сейчас доставляется каждые два дня!» — крикнул посол. «И угадайте, как долго продлятся эти поставки?»
«Тогда мы купим его в другом месте!»
«Ты подписал пункт об эксклюзивности, идиот!» — завопил посол, когда одно из его предплечий вырвалось на свободу. — Мы не можем законно покупать еду где-либо еще, и если кто-то действительно продаст нам, чего они не будут делать, вы знаете, что Балил может с ними сделать. Ты, блядь, подписал пункт об эксклюзивности! Мы не можем ничего купить… никаких товаров… никаких услуг… кроме как у «Baleean Good Vibes and Happiness Corporation»… кроме того, мы не можем позволить себе покупать у кого-либо ещё… ВЫ ПОДПИСАЛИСЬ НА ВСЮ ГЛЯНУЮ КАЗНАЧУ!!! ”
— Смотрите, — сказал гвортанский советник, пытаясь быстро соображать. «Это явно какая-то глупая шутка. Это никак не продержится, и даже идиот Балил должен это знать. Карашель всегда был проблемным. Нам просто нужно положиться на посла, чтобы их госдепартамент разработал новое соглашение. Я просто…
«НЕТ!!!» — крикнул посол. — Ты сделал достаточно. Вы собираетесь передать это в судебную власть и попытаться разобраться с этим! Я свяжусь с послом Балеана, узнаю, что им на самом деле нужно, и посмотрю, смогу ли я это исправить».
— При всем уважении, посол, — фыркнул гвортанский советник, — я все еще наш советник и я…
— Нет, ты не такой. — отрезал посол. — Вы освобождены от своих обязанностей.
«Что?!?» — закричал советник. — Вы не можете этого сделать!
«Вы уже наглядно продемонстрировали, что совершенно не представляете, что можно делать, а что нельзя!» — прошипел посол. «В моих полномочиях сделать это до экстренного заседания Сената. Ты должен знать что. Если нет, поищи».
Посол, с большим усилием и многими глубокими вдохами, прекратил попытки вырваться из увеличивающегося числа помощников, которые его удерживали.
— Я беру на себя ваши обязанности до тех пор, пока не будет назначена и утверждена подходящая замена, — сказал посол с напускным спокойствием. «Даже не пытайтесь звонить своим друзьям домой, потому что у вас их нет! На самом деле, — прорычал посол, — вы можете вообще не захотеть возвращаться домой.
Немат, бывший гвортанский советник, просто стоял в шоке.
«Посол…»
«ЕДИНСТВЕННАЯ причина, по которой я доверяю тебе идти в судебный орган, заключается в том, что ты «развиваешь» там контакты и получаешь услуги, которые ты используешь, чтобы исправить это!» — прошипел посол. — Потому что исправить это — единственный способ вернуться домой, не будучи убитым!
«Посол… я…»
«ИДТИ!!!»
Бывший советник Немат выбежал из комнаты.
Гвортанский посол выдвинул один из ящиков стола и вытащил титановую фляжку со шлангом странной формы, прикрепленным к крышке.
Он вставил шланг глубоко в отверстие на шее и нажал на поршень.
Фффффффффффтттттттттттттт
Он глубоко вдохнул и выдохнул, слабый серебристо-серый туман вырвался из его горла.
Его помощники с тревогой переглянулись.
— Есть что сказать? — прорычал посол.
«Нет… посол…»
— А теперь уходите отсюда, — рявкнул посол. «Я хотел бы немного уединения, когда буду облизывать щупальца балила».
***
Две балилы столпились в комнате отдыха своего посольства, шепча и хихикая (обычное явление среди балил любого пола).
— Вы не видели нового посла? светло-зеленая балила хихикнула.
«Есть я!» другая, экзотическая лавандовая красавица, хихикнула в ответ: «Он мечтательный!»
«И так весело!» зеленый хихикнул: «Он всегда поет и танцует. Это так мило!»
«Мне нравится, как он покачивает!» лавандовый хлынул. «И эта песенка… Как дела? «Гу Ба Ба… О Ви Ви»? Это звучит так красиво! Вы когда-нибудь слышали это раньше?
«Нет!» — воскликнул зеленый милашка. — Не раньше, чем он и его сотрудники прибыли. Хотя все поют. Интересно, откуда это?
«Я спросил об этом симпатичную серебристую кожу, — хихикнула бледно-лиловая красотка, — ты его видел?»
«Есть я!» привлекательный пухлый зеленый тип «соседского слизняка» хихикнул: «Я бы проскользнул через солончак, только чтобы попробовать его след!»
Она наклонилась вплотную.
«На вкус как полевые цветы…»
Они оба визжали и хихикали еще немного.
***
Сделав еще один вдох из своего ингалятора, гвортанский посол позвонил в балийское посольство.
“Пицца хорошего настроения и счастья!” — ответил незнакомый Балил, когда на заднем плане раздалась странная инопланетная музыка. «Вы пробовали наше ежедневное блюдо? Две пиццы и напиток, только вся чистая стоимость вашей Солнечной системы! Заказывайте сейчас, пока цена не поднялась!»
О, это был плохой знак…
— Это балийское посольство? — спросил посол, более чем озадаченный.
«Привет!» — закричал Балил. — Мы все еще называем это Посольством?
— А как еще мы назовем это, дурачок? — хихикнул голос за кадром.
«Я гвортанский посол!» — решительно сказал посол. — И я требую увидеть…
— Подожди, — сказал Балил, перебивая его, — это хорошая часть!
Странный Балил начал яростно подпрыгивать, когда странная инопланетная музыка достигла апогея.
«Да пошел ты, я не буду делать то, что ты мне говоришь!» Балил закричал: «Иди на хуй, я не буду делать то, что ты мне говоришь, на хуй, я не буду делать то, что ты мне говоришь, на хуй, я не буду делать то, что ты мне говоришь, на хуй, я не буду делать то, что ты мне говоришь, на хуй. я не буду делать то, что ты мне говоришь… Ублюдок…
Гвортанский посол просто сидел в полном шоке. Это было более чем непрофессионально! Это существо просто билось в конвульсиях и кричало на каком-то странном инопланетном языке.
Он активировал свой переводчик…
О боже… посол только что уставился на постоянную строку переведенного старотерранского «английского»??? прокручивая его экран.
Он уже был не в состоянии даже злиться. Он был просто… в замешательстве…
Он был так сбит с толку, что позволил начать следующий трек, зачарованно уставившись на текст.
— О да, — через мгновение сказал балил, — ты что-то хотел, когти?
«Да!» — сказал посол, опомнившись. «Я требую поговорить с балийским послом!»
— О, погоди! — радостно сказал странный Балил. «Я пойду за ним! Одна секунда…»
Он встал и отшатнулся.
Затем он вернулся в кадр.
— Здесь посол Угаббален, — ухмыльнулся балил, — что я могу для вас сделать?
«Что?» — удивленно выпалил гвортанский посол. — Где посол Марсамен?
— В отставке, — ответил балил с приветствием балилов, — посол Марсамен — большой скряга, не поймите меня неправильно, он действительно таков, но было решено, что его… телосложение… не подходит для того, чтобы представлять государство Балил. и Корпорация Good Vibes and Happiness Corporation потребует в ближайшие дни».
— И ты его замена?!?
— Джеллибин, — засмеялся балил, — я так же потрясен, как и ты! Там я наслаждался пенсией, а потом подъезжает этот чертов лимузин, и эта красотка просто вытекает из него, выскальзывает и говорит: «Ты нужен, пойдем со мной»… ну… Излишне говорить, что я опередил ее в лимузине! ”
Гвортанский посол в ужасе уставился на экран.
— Только чтобы узнать, что меня назначили послом, — фыркнул балил, — какое разочарование!
Гвортан просто сидел в безмолвном ужасе.
«Так, да…» Балил пожал плечами, «Новое руководство… Забавное слово, что… управление…»
Балеанский посол ухмыльнулся.
— Ах… да… ну… — сказал гвортан, отчаянно пытаясь разобраться в этой ситуации, — да… я хочу поговорить с вами о подписанном торговом соглашении…
Балил начал смеяться.
«Я не могу ПОВЕРИТЬ, что ты это подписал!» — хмыкнул он, и из его дыхательного отверстия пузырилась слизь, — (кашель… кашель)… я должен Карашелю пятьдесят кредитов!… говоря о красотках… Даааамн… и наверху тоже горох! Это должно понравиться!»
Посол наклонился к экрану.
«Я полностью готов на это», прошептал «посол», «у меня есть эта штука для тех, кто «Ангелы снаружи, Пожиратели внутри»… и позвольте мне СКАЗАТЬ вам… пожиратель», которого я когда-либо ВСТРЕЧАЛА… Вау!»
Балейский «посол» хихикнул.
— Но вы, ребята, знаете об этом все, не так ли?
Гвортанский посол ощетинился, его хитин заскрипел от гнева. Чертовски… Балил смеялся над ним.
Наконец-то к нему вернулась ярость.
«Вы не можете поверить, что эта дурацкая шутка о «соглашении» сработает!» — с силой сказал Гвортан.
— Как я уже сказал, я не мог поверить, что ты вообще подпишешь его, — хихикнул Балил, — но Карашел сказала, что ты подпишешь, и она была права. Она также сказала, что это пройдет… так что… думаю, я тоже в это поверю.
Балеанский посол улыбнулся своей счастливой балийской улыбкой.
— Видишь ли, мы, Балил, не такие сообразительные, — весело сказал он, — но мы достаточно умны, чтобы понимать, когда кто-то умнее, и Карашел… теперь этот маленький вертячок умен. Я не проиграю ей еще пятьдесят. Так что… думаю, посмотрим, а?
— Давай отбросим притворство, — прошипел гвортанец, — и ты сможешь отбросить все… что бы это ни было. Если вас назначили послом, вы явно способны понимать простую логику не хуже любого Балила.
«Ооо!» Угаббален радостно защебетал: «Высокая похвала! Спасибо!»
— Вы можете либо продолжить это дурацкое соглашение, которое ваш советник неправомерно вынудил, — твердо сказал гвортан, — и стать участником ее вопиющего вымогательства, либо вы можете выдвинуть реальное соглашение, которое не будет осмеяно во внесудебном порядке.
«Я сегодня чувствую себя какой-то дурой», — ответил посол Угаббален с балиловским хихиканьем.
— О, брось, — рявкнул гвортан. — Чего ты действительно хочешь?
«Я хочу, чтобы вы прочитали нашу Библию», — улыбнулся посол.
«Извини?»
— Вторая книга веков, глава вторая, — улыбнулся Балил, — она расскажет тебе, чего именно я хочу. Видите ли, однажды мы уже были порабощены… Это говорит вам, что будет дальше. Если после этого у вас возникнут какие-либо вопросы, не стесняйтесь звонить снова».
Связь оборвалась.
***
Бывший гвортанский советник Немат трясся от ярости.
«Что значит, он не принимает посетителей?!?»
«Извините, советник, мистер Квёт-Авк в настоящее время «занят», — тревожно пробормотал приятно одетый Марр, сидя за столом возле его кабинета. «В данный момент он и многие другие участвуют в телефонной конференции».
— Ну скажи ему, что это я! — крикнул Немат.
Мигательные перепонки марра скользнули по его большим глазам. Вскоре они были покрыты вспышками и светящимся светом от матрицы микроголографических излучателей, встроенных в их поверхность, модификация тела, которая была почти универсальной среди его жителей. Геометрия их глаз подходила для этого настолько идеально, что несовместимость с имплантатами считалась трагической инвалидностью.
Он пыхтел, его широкие воздушные фильтры заставляли тонкие волосы, покрывающие его затылок, трепетать. Оно действительно не любило советника Немата. Он был весьма неприятным парнем и весьма оскорблял присущую марру вежливость.
Еще одна вещь, которую Марр находил неприятной, заключалась в том, чтобы сообщать плохие новости, что не совсем хорошо для чьей-то секретарши, поскольку многие вообще избегают этого.
Это был компромисс. Их удивительная вежливость и почти универсальная дополненная реальность сделали их отличной административной поддержкой и канцелярским персоналом, но нужно было действительно уметь их читать и понимать их «язык». Веселое доброе утро, сопровождаемое безобидным заявлением о том, что у вас есть сообщения от вашего супруга, означало: «Доброе утро, у вас есть сообщение от вашего супруга». Безобидное заявление о том, что вы получили сообщение от жены без радостного приветствия, означало совсем другое.
Марр звонит вам по коммуникатору, вежливо сообщает, что ваш супруг пытается связаться с вами, а затем резко вешает трубку? Да… Это плохо. Звоните домой СЕЙЧАС!!!
— Мистер Квёт-Авк в настоящее время участвует в телефонной конференции, — сказал Марр резким профессиональным тоном. «Тот, от которого он не может оторваться».
«Это СРОЧНО!»
— Я… — снова фыркнул Марр, — я в курсе вашего положения… как и мистер Квёт-Авк… (пыхтение)…
«Ты?»
«(пыхтение)… Это причина для телефонной конференции (неудобное ерзание)… С вами свяжутся, как только оно будет завершено, или, если вы предпочитаете, вы можете подождать с остальными… (пыхтение)»
«Другие?» — спросил Немат, и в его голосе начал просачиваться страх.
Марр снова фыркнул. Оно ненавидело это.
— Я… — сказал он очень неуверенно в себе, — я ужасно (пыхтел)…
Оно дрожало.
— Я уверен, что это ненадолго, — сказал Марр, восстановив свой профессионализм. — Если хотите, можете подождать в конференц-зале 136, где господин Квёт-Авк или соответствующее лицо обратятся ко всем вам после завершения разговора.
Маленькая белая полимерная сфера выскочила из зарядной станции за «Марром» и начала светиться.
«Пожалуйста, следуйте указаниям в конференц-зал 136».
— Мне не нужен «подходящий человек», — прошипел Немат, — я требую поговорить с господином Кивот-Авком!
«Я обязательно передам это… мистер Немат». — ответил Марр. «Вы можете подождать «его» в конференц-зале 136. Пожалуйста, следуйте указаниям».
Мистер Немат. Это ударило по Немату, как пинок в середине сегмента.
— А как насчет мисс Гловвуннксок? — настойчиво спросил Немат.
«Сэр, — ответил марр, — любой, кто может помочь вам в вашей… ситуации… находится на этой телефонной конференции. Пожалуйста, следуйте инструкциям… Пожалуйста…”
Не зная, что еще делать, Немат погнался за светящимся дроном.
***
Как только дверь в конференц-зал 136 открылась, все возрастающее чувство страха у советника Немата сменилось болезненным ледяным холодом.
Он и раньше входил в такие комнаты, но не здесь.
Обычно это было в больнице… В последний раз это было, когда умерла его мать.
Он узнал многие из присутствующих рас, солидных «сильных», некоторые смотрели в окна, другие бесцельно бродили, большинство просто сидели ошеломленные и измученные.
«Дорогой, слушай внимательно…» он услышал, как богато одетый Давриль тихо, но настойчиво сказал в свой телефон: «Возьми кристалл и иди в банк…»
Оглядевшись, он увидел советника Уну, сидящую на подоконнике и тоже шепчущую в телефон.
Немат не могла не заметить, что это было не ее обычное милое. Это была дешевая модель, которую легко можно было купить в торговых киосках по всему городу.
Как только она увидела его, она захлопнула телефон.
Он подошел.
— Советник Уна, — сказал он тихо. «Опять избиваешь меня до упора?»
Уна только кивнула.
— Где советник Тай? Немат спросил: «Моловнкт тоже подписал соглашение».
— Не знаю, — ответила Уна.
— Возможно, его тоже уволили, — вздохнул Немат.
— Вас уволили? Уна прошептала: «Они могут это сделать?»
«Кажется, посол так думает, — ответил Немат, — наверное, он прав».
«МНЕ плевать на KABL17T!» советник OooOkt закричал в свой телефон: «НЕ ТРАТЬТЕ ДРАГОЦЕННОЕ ВРЕМЯ НА ОТРИЦАНИЕ ЭТОГО! ТЫ МОЖЕТ БЫТЬ ИЗМЕНЯЮЩЕЙ БЛУДНИЦЕЙ, НО ТЫ ВСЕ ЕЩЕ МОЯ ЖЕНА, И Я МОГУ ТОЛЬКО ПРЕДПОЛАГАТЬ, ЧТО ЛЮБИШЬ НАШЕ ПОТОМСТВО! ЭТО ПРАВИЛЬНО ИЛИ ВСЯ МОЯ ЖИЗНЬ ПРОШЛА НИЧЕГО? МНЕ НУЖНО, ЧТОБЫ ВЫ ЗАКРЫЛИ РТЫ И ПОСЛУШАЛИ!!!»
Вся комната погрузилась в тишину, и все глаза, уши, антенны и другие первичные органы чувств теперь были направлены на УуОкт.
Ему было все равно.
— А теперь послушайте, — сказал он тише, отворачиваясь от группы, — Кабл17т… Он молод и полон сил?… Мне все равно, просто ответьте на вопрос… У него есть пистолет?… Отлично… Вы можете привести его тоже… Смотри… ЗАТКНИСЬ… заткнись и слушай… если он действительно заботится о тебе, у него есть оружие и он умеет им пользоваться, то он сейчас мой лучший друг во всей галактике… Возьми его и сразу же иди в ясли и хватать нашу икру, пусть и дурацкую… Некогда! Начинай двигаться… Буквально конец света… заткнись и начинай двигаться! Я объясню, как только вы будете в движении… Мы не… в порядке… Я знал какое-то время и не решил, что я собираюсь с этим делать, он прошел проверку безопасности, которую я незаконно навел на него, так что Я не беспокоился о тебе, о своей собственности или, самое главное, о своем отродье, и, если быть совершенно честным, я не в том положении, чтобы осуждать вас… Честно говоря, я не думаю, что вы в каком-либо положении, чтобы осуждать меня, и сейчас НЕ время!… Да, ошибки были допущены, но ПОВЕРЬТЕ мне ошибки, которые мы которые обсуждают, НЕ являются моей самой большой заботой прямо сейчас. НЕТ! Не разрывай с ним отношения! Он понадобится тебе и отродью! Приведи его! Все, что меня волнует, это мое отродье. Мы с тобой можем разделить все, что сможем спасти, или мы можем остаться вместе и представить наших любовников. Может быть, они поладят… Я… Я люблю наше отродье… Ты любишь наше отродье?… Это все, что мне нужно услышать… Остальное мы выясним, когда я всех вас спасу… А теперь возьми стилус… Не разрывай с ним отношения! Он понадобится тебе и отродью! Приведи его! Все, что меня волнует, это мое отродье. Мы с тобой можем разделить все, что сможем спасти, или мы можем остаться вместе и представить наших любовников. Может быть, они поладят… Я… Я люблю наше отродье… Ты любишь наше отродье?… Это все, что мне нужно услышать… Остальное мы выясним, когда я всех вас спасу… А теперь возьми стилус… Не разрывай с ним отношения! Он понадобится тебе и отродью! Приведи его! Все, что меня волнует, это мое отродье. Мы с тобой можем разделить все, что сможем спасти, или мы можем остаться вместе и представить наших любовников. Может быть, они поладят… Я… Я люблю наше отродье… Ты любишь наше отродье?… Это все, что мне нужно услышать… Остальное мы выясним, когда я всех вас спасу… А теперь возьми стилус…
Шлюзы открылись…
Комната перешла от ошеломленного оцепенения к безумной активности, поскольку все начали отчаянно звонить всем, от семьи до брокеров и банкиров…
Чаще всего называют семьей.
Немат посмотрел на Уну.
— П-извините.
Уна просто кивнула.
Немат бросился в угол и вытащил планшет.
Дверь открылась, и в комнате воцарилась тишина, когда Олванн-Улк, главный юрисконсульт Федерации, вошел вместе с двумя охранниками-триенами.
— Джентльмены, — мрачно сказал он, — спасибо за ожидание.
Он сделал паузу.
«Однако у меня есть кое-какая информация для тех, кто подписал то, что мы неофициально называем «Контракт Балилана», однако…»
Он посмотрел на советника Уну.
«Этот брифинг предназначен исключительно для пострадавших. Советник Уна, пожалуйста, уходите.
Комната ахнула.
— У-Уна? — спросил Немат хриплым голосом.
Уна сжала свою крошечную челюсть, ее три глаза были тверды.
— Извини, Немат, — сказала она, полезая в карман и вытаскивая тканевую повязку. — Но мой долг перед моим народом.
Она надела красную повязку, вышитую золотым серпом и молотом, на свою маленькую руку.
Она спрыгнула с подоконника и соскользнула на пол, когда все в комнате уставились на нее.
Немат издал дрожащее шипение. Теперь все это имело смысл! Она была первой, кто «сломался», запустив все в ход…
Уна работала с ними все это время!
— Ты предал нас! — крикнул Немат. «Я доверял тебе!»
«Нет, Немат, — ответила Уна с легким вздохом, — ты доверял своей власти над нами. У меня была возможность обеспечить себе судьбу, отличную от твоей, и я ею воспользовалась. Вы бы поступили так же».
Уна сузила глаза.
«Хотел бы я, чтобы до этого не дошло, Немат, — сказала она, — но ты и все в этой комнате в конечном счете ответственны за то, что произошло, и за все, что за этим последует».
— И что ты теперь будешь делать? Немат потребовал: «Без нас у вас ничего нет!»
Уна тихонько фыркнула.
«Спасибо, Немат, — сказала она с легкой ухмылкой, — мне было очень плохо из-за того, что с тобой должно случиться. Ты только что напомнил мне, почему я должен был сделать то, что сделал. До свидания, Немат.
Поднявшись во весь свой миниатюрный рост, Уна вышла из комнаты.
Олванн-Улк посмотрел на крошечную Явв, когда она ушла, один из его охранников открыл для нее дверь.
Как только она ушла, он вернулся в комнату.
«Я знаю, что у всех вас есть серьезные опасения по поводу соглашений, которые вы все подписали, и того, как они были представлены», — сказал старый Кренил. «Мы внимательно изучили ситуацию и, к сожалению, как соглашение, так и способ его подписания на самом деле действительны, и соглашения имеют обязательную силу».
Комната взорвалась мучительным воем, визгом, жужжанием и криками.
«Пожалуйста… Пожалуйста…» — сказал Кренил, пытаясь перекричать шум. — Я знаю, что у вас у всех есть вопросы.
«Вопросы?!?» — крикнул Немат. «Вопросы?!? Как это может быть законно? Это не соглашение! Это вымогательство и… и… — пробормотал он, — ни один из нас не может так отказаться от нашего суверенитета, всего нашего вида!»
Олванн-Улк вздохнул.
«Я хотел бы напомнить всем присутствующим, что окончательная ответственность за условия торгового соглашения лежит на сторонах, подписавших это соглашение. Независимо от того, как он представлен, каждый обязан проверить, что он подписывает, и окончательное решение о том, подписывать или нет, лежит на человеке, держащем сигил. Никто из вас не был незаконно принужден подписать. Все вы могли бы отказаться.
«У нас не было выбора!» — завизжала маленькая рептилия. — Мы столкнулись с потерей более семидесяти процентов наших запасов продовольствия!
«Ответственность за структурирование вашей экономики также лежит на системах-членах, а не на Федерации или любом из ваших торговых партнеров. Хотя прискорбно, что вы оказались в таком положении, эта динамика была создана вашими людьми».
Комната снова разразилась криками.
«Джентльмены!» — закричал Олванн-Улк. «Приличия! Пожалуйста!»
— Как ты можешь стоять и призывать Декорум? большое существо, похожее на амфибию, закричало: «Это так называемое «соглашение» не что иное, как преступление! Это беспрецедентно и безосновательно! Невозможно, чтобы вещи, находящиеся в нем, даже отдаленно не подпадали под действие торгового соглашения! Это… Это безоговорочная капитуляция. Мы не делали этого даже с планетами, которые мы завоевали!»
Зал согласно закричал.
— На самом деле, — мрачно сказал Олванн-Улк, — у всего этого есть юридический прецедент. Отдельные пункты никогда раньше не были собраны в одном документе, и точные условия никогда не были такими… суровыми… но все они прочно основаны на торговом законодательстве Федерации, и все они имеют очень хорошо зарекомендовавшие себя прецеденты.
«Ложь!» Немат закричал: «Скажите мне, где прецедент имеет принуждение нас принимать законы о наших гражданах в прямое нарушение нашей собственной конституции!»
«Я думаю, некоторые из ваших коллег в этой комнате могут ответить на этот вопрос за вас, — ответил Кренил. взыскание задолженности. Я немного расстроен, Немат, учитывая, что вы в частном порядке осведомились о возможности именно того, против чего вы сейчас протестуете в отношении ваших неизбежных действий против Балила. Если ты еще не понял, — сказал Олванн-Улк с легким раздражением, — тот самый толчок со стороны твоего народа и привел в действие всю эту цепочку событий.
Комната наполнилась гневными, ненавистными звуками, когда все повернулись лицом к Немату.
«Сейчас я поделюсь со всеми вами некоторыми… фактами… стоящими за решениями, которые были приняты сегодня, — сказал Олванн-Ульк так бесстрастно, как только мог, — Я делаю это, чтобы вы все не теряли то немногое драгоценное время, ушли и не рискуют благополучием ваших людей или их жизнями без необходимости. Не заблуждайтесь, — твердо сказал он, — ситуация, в которой вы все оказались, ужасна и совершенно неизбежна в данный момент. Пожалуйста, будьте очень внимательны».
Олванн-Улк глубоко вздохнул и собрался с духом.
«Наша Федерация по своей сути является торговой ассоциацией. Контракты между видами-членами формируют саму структуру систем, которые сохраняют ее целостность. Доверие к этим соглашениям необходимо для сохранения безопасности и стабильности Федерации в целом… К сожалению, некоторые из этих соглашений были… далеко не справедливыми… особенно за счет некоторых новых или менее продвинутых членов. Никто здесь не может с хоть каплей честности отрицать это.
Кренилу пришлось ждать, пока стихнет очередной раунд криков.
«Это вызвало немалое возмущение среди… менее обеспеченных… членов. Перевороты последних нескольких лет, начавшиеся с войны Республики, увеличение обязательных взносов на оборону, а теперь и неблагоприятная ситуация с людьми, довели многих из них до предела. Это создало… деликатную ситуацию… когда многие системы начинают все больше недовольны Федерацией в целом. Среди них Балил, Лу, Рилл, Юи и Бесл, учредительный «комитет» так называемой «Коммуналистической партии». Эта партия, в первую очередь Балил, стояла за успешным юридическим аргументом, позволившим разорвать более сотни различных торговых соглашений, и их число продолжает расти».
Олванн-Улк взглянул на свой планшет.
«Первоначально их не принимали в расчет как еще один «клуб», подобно многим небольшим собраниям и кликам, которые рождаются и умирают каждую неделю… Однако… В последнее время они стали объектом все более пристального внимания, поскольку их платформа и риторика становились все более… необычными… Они называют себя «коммуналистами» или даже «коммунистами», но они ни то, ни другое…»
Олванн-Улк сердито щелкнул клювом.
«Они на самом деле анархисты! У них нет никакого желания «освобождать» кого-либо. Они стремятся напасть на Федерацию, организацию, которую обвиняют в своих несчастьях. И это, господа, и есть этот «Балианский контракт», нападение.
«Конечно, это является!» — завопил советник ОооОкт, отрываясь от планшета, с которым яростно возился в первый раз. — Посмотрите, что они с нами делают!
— Вы ошибаетесь, — ответил Олванн-Ульк, — это не нападение на вас. Вы все совершенно не имеете к ним никакого отношения. Как только они смогли разорвать с вами невыгодные контракты, они с вами покончили. У них нет желания кормить кого-либо из вас любой ценой. На самом деле они бы предпочли, чтобы ты был «первым из нас, кто пал».
На этот раз криков не было, только возмущенное бормотание.
«Были также более серьезные обвинения в отношении этого «комитета», и вы, несомненно, услышите о них, если вы еще этого не сделали, — сказал Олванн-Ульк. из них находятся под очень пристальным вниманием. В настоящее время никаких обвинений не выдвинуто, но если что-то обнаружится, вы можете быть уверены, что мы будем преследовать любые и все соответствующие преступления по всей строгости закона. Эти люди опасны, однако мы должны соблюдать надлежащую правовую процедуру, особенно в эти трудные времена. Тем не менее, я должен сообщить всем вам, что даже если эти обвинения полностью соответствуют действительности, это никоим образом не меняет действительность контрактов, которые вы все подписали от имени ваших систем. Даже если договоры были подписаны с предателями, соглашения сами по себе не являются изменой, и как закон, так и прецедент совершенно ясно показывают, что советник, даже если он виновен в других преступлениях, все еще может представлять своих людей до ареста, если эти соглашения не связаны напрямую с преступлением. К сожалению, нарушение ваших первоначальных контрактов является действительным, и соглашения, которые вы подписали в результате этого, также действительны».
Олванн-Улк водил пальцем по планшету, прокручивая экран.
— Что касается «нападения», о котором я упоминал ранее, — сказал он, кипя гневом, — оно было направлено не на вас, оно было направлено на саму Федерацию. Есть причина, по которой соглашения такие длинные и почему иногда использовалось несколько пунктов там, где было бы достаточно одного, если бы он был написан «более эффективно»… Очень и очень немногое в «балийском договоре» является оригинальным. На самом деле, подавляющее большинство из них было вырезано и вставлено слово в слово из миллионов торговых соглашений, господа… миллионы… Каким-то образом они смогли изучить каждое торговое соглашение с момента основания Федерации и выбрать пункты, которые имеют наибольшее значение. , те, которые составляют основу некоторых из крупнейших и наиболее важных соглашений, действующих в настоящее время. В других случаях это пункты, которые можно считать самыми вопиющими или которые чаще всего затрагивают «своих людей», как будто они действительно есть. Другие чаще всего используются самыми… влиятельными… расами. Другие положения лежат в основе практики управления, банкротства и управления тех систем, которые нуждаются в наибольшей поддержке…»
Олванн-Улк невольно зашипел.
«Они рассчитывали на то, что один из вас воспользуется… неправомерным влиянием… чтобы объявить весь контракт недействительным. Если бы это произошло, это открыло бы сотни тысяч соглашений для юридических атак, подавляя суды и еще больше дестабилизируя Федерацию в целом, включая основополагающие соглашения, связанные с самим поддержанием самой Федерации. Балил и другие уже собрали значительные юридические ресурсы и намерены использовать дополнительные ресурсы, которые они… получают… из ваших систем, чтобы еще больше увеличить свои возможности. Любой пункт, который мы выкинем из этого соглашения, откроет множество, гораздо более… существенных… соглашений их законным наемникам. Проще говоря,
«Ты имеешь в виду, что нас просто «принесут в жертву»?!?» — крикнул кто-то.
— Одним словом, — бесстрастно сказал Олванн-Улк, — да. Полдюжины систем, добровольно заключивших пагубные соглашения по собственной воле против всей Федерации и веры в принципы и институты, которые она поддерживает? Простите, господа. Кроме того, многие из этих пунктов скопированы прямо из соглашений, которые вы навязали «комитету». Как сказала советник Уна, вы навлекли это на себя.
Комната разразилась криками и криками, которые продолжались до тех пор, пока один из охранников не выстрелил из бластера в воздух.
«Я не уверен, что у вас было время полностью просмотреть то, что вы подписали, — мрачно сказал Олванн-Улк. место. Я должен предостеречь вас. Во всех этих тысячах страниц скрыты некоторые очень неприятные последствия, если кто-либо из вас будет угрожать или участвовать в военных действиях, и если кто-либо из комитета умрет по какой-либо причине, их похороны и поминальные фонды являются одними из худших отдельных пунктов во всем этом. документ. Миллионы ваших людей, скорее всего, умрут из-за периода траура, связанного с выходными днями. Молитесь за их дальнейшее здоровье. Я не могу подчеркнуть это достаточно. Кроме того, каленты выступили с заявлением, в котором говорится, что в настоящее время они не потерпят новой гражданской войны. Любая попытка вырваться из этого не увенчается успехом и приведет только к тому, что вы будете голодать и будете подчиняться».
«Что мы будем делать?!?» кто-то выл.
«Я рекомендую попытаться договориться, — ответил Олванн-Улк. — Мы полагаем, что они рассчитывали на отказ от контракта, а не занимались администрированием ваших систем. Может, попробовать с ними что-нибудь придумать? Помните, что «неспособность платить» работает в обе стороны. У вас есть адвокаты, и вы их тоже используете. Однако я еще раз должен подчеркнуть, что эта «битва» носит юридический и дипломатический характер, по крайней мере, пока. Ваши «недруги» предвидели любую попытку убрать его с этой арены, и это, а также общая ситуация в Федерации означают, что сама Федерация не будет склонна допустить новый вооруженный конфликт. Каленты были совершенно уверены в этом.
Олванн-Улк положил свой планшет обратно в сумку в своей мантии.
«Пусть создатели и любые боги, которые могут существовать, защитят вас в грядущие дни».
Олванн-Улк вздохнул и вышел из тихой комнаты.
***
Гвортанский посол сидел перед своим монитором с широко раскрытыми от ужаса глазами.
И долго спал Отец Балила. Когда он проснулся, он сказал: «Думаю, мы должны убить их».
И таким образом приговор был вынесен. Пожиратель и все его дети были приговорены к смерти. Сильно смутились люди Пожирателя, ибо смерть пришла к ним безмолвно, и они не знали о ее приближении, пока сила не истекла из их членов, и их дети не погибли на руках своих матерей, их матери не погибли на руках их мужей. .
Пожиратель приказал принести большие жертвы своим богам, чтобы попытаться заручиться их помощью, но никакая помощь не могла их спасти. Многие балилы были убиты на алтарях непристойных, но они погибли, радуясь в сердце своем, ибо знали, что даже если они умрут, то умрут и те, кто поработил их, вкушал их плоть и наслаждался их страданиями.
Один за другим все дети Пожирателя умирали, беспомощно рыдая по ночам, так и не узнав, как они были побеждены. Один за другим они умирали, а Балил сбрасывали оковы и бродили по широким улицам темных, наслаждаясь ощущением и вкусом гниющей плоти своих господ, когда их соки вытекали из их раздувшихся и гниющих тел.
Один за другим все монументы, храмы и даже жилища Детей Пожирателя были снесены, камни брошены в трясину, и к ним больше никогда не прикасались. Один за другим все их города были снесены, их украшения расплавились и превратились в блестящие забавные сверкающие вещи, которые Дети Балила надевали на свои забавные новые шляпы.
Один за другим даже камни дорог, уложенные детьми Балила, были вырваны и брошены в трясину, так что не осталось и следа ни Пожирателя, ни его детей.
Тогда Отец Балила провозгласил: «Это было неприятно. Рад, что это закончилось», и было много согласия. Затем, когда последний камень последней дороги был брошен в трясину, все вкусно пообедали.
Он посмотрел на время и еще раз попытался позвонить Немату, снова перейдя прямо на голосовую почту.
«Кто-нибудь уже слышал о Немате?» он закричал.
***
Немат смотрел на столицу с заброшенной смотровой площадки на крыше здания парламента.
Ему нравилось приходить сюда до того, как это стало слишком небезопасно, до того, как безумие угрожало поглотить все.
Он вытащил свой телефон и открыл фотогалерею, подняв фотографию своей семьи.
— Прости, — тихо сказал он, вытаскивая из кармана пальто бластер, — это я во всем виноват…
***
Карашел сидела в своем кабинете и потягивала чашку чая.
— В любом случае, ценю, что ты пытаешься туда попасть, — сказал Карашел Уне, которая сидела на спинке стула.
— Ага, — вздохнула Уна. «Без проблем.»
«Ой!» Карашел бодро сказал: «Поскольку вы спросили, я немного проверил. У нас есть кое-какие излишки, и мы можем продать Иллиппа достаточно, чтобы хоть какое-то время не допустить появления пожирателя. Если они будут такими же «хорошими» или, по крайней мере, столь же полезными, как вы утверждаете, мы, возможно, даже сможем наскребать достаточно между остальной частью комитета, чтобы заключить с ними действительное соглашение… при условии, конечно, что они восприимчивы к нашим принципам. Попросите советника из Иллиппы связаться с вами. Я был бы рад встретиться с ними».
— Спасибо, — тихо ответила Уна.
«Ты в порядке?» Карашел спросил: «Тебя что-то беспокоит?»
«Не совсем, — ответила Уна, — я понимаю, почему ты, почему мы сделали то, что сделали. У тебя не было выбора. Просто… Чем мы отличаемся от них? Во всяком случае, мы хуже».
«Одна очень существенная разница, — ответил Карашел, — в том, что мы сейчас наверху, а они внизу».
«Ты на вершине, — ответила Уна, — я все еще на том же уровне, с которого начала. Я только что поменяла хозяев».
«Неправда, Уна, — ответил Карашел, — Джавв будут сильно процветать, и с этим процветанием ты сможешь начать тот же путь, что и мы. Как только мы достигнем пост-дефицита, не будет ни «верха», ни «дна» не только для нас, но и для всех. Я видел это! У ХХ есть это прямо сейчас. Мы тоже можем!… Просто нам придется… пойти на некоторые жертвы… чтобы добраться туда. По крайней мере, таким образом эти «жертвы» не будут ни Джавв, ни Балил. У нас есть другие, другие, которые заслуживают того, чтобы служить этой функции… и со временем они только вырастут. Имея достаточно ресурсов, мы сможем достичь нашей цели, и от этого выиграет вся галактика. Триллионы и триллионы существ будут процветать благодаря тому, что мы делаем сегодня. Никогда этого не забывай.»
«В нашей истории, — ответила Уна, — были люди, которые звучали точно так же, как ты сейчас».
«Ой?» Карашел ответил: «Расскажи мне о них…»
