Тартарус прогуливался по туннелям третьего уровня.
Она могла слышать шёпотные скрипы и хрюканье, когда стая чего-то недочеловека (то, что от них осталось) в ужасе цеплялась за боковые туннели и тени.
Она улыбнулась. У них был не самый умный ИИ, но они были достаточно умны, чтобы знать, когда бежать.
«У меня здесь график, — промурлыкала она. — Если хочешь просто уйти, можешь».
Тишина.
Вскоре после этого мимо пронесся низкорослый зеленокожий гуманоид, нервно сжимая копье.
Как только он успешно сбежал, шлюзы открылись, и десятки из них помчались вдоль стен, пытаясь держаться от нее как можно дальше.
— Ты, — сказала она, указывая на одного из последних отставших.
Он замер.
«Идите сюда.»
Он бросился в отчаянный бег к теням.
Это не зашло далеко.
Визжа от ужаса, он боролся и крутился, будучи аккуратно пригвожденным к земле.
— Давай посмотрим, кто ты такой, — промурлыкал Тартарус в его острое зеленое ухо, когда она схватила его за затылок свободной рукой.
Ее глаза слабо светились.
Оно кричало.
— Ты только что пописал? — спросил Тартарус, быстро спрыгнув с перепуганного ИИ. «Бонусные баллы за реализм… наверное».
«Пииизи вниз, не хочу меня!»
— Я не буду тебя звать, — ответил Тартарус, — если ты направишь меня ко входу на следующий уровень. Сделай это, и я не только оставлю тебя в живых, но и сделаю тебе подарок».
— Крестьянка? — спросило существо. — Что за радость?
«Что бы вы хотели?»
«Сумм фвуд?»
— Ты имеешь в виду вот так? — спросил Тартарус, когда в ее руке появился сладкий рулет.
Зрачки глаз существа расширились, как у котенка. Забыв о своем ужасе, он выхватил рулет из ладони Тартара и, хихикая, набил себе морду.
— Мои товарищи-авантюристы были очень щедры ко мне, — улыбнулся Тартарус. «Они были недостаточно умны, чтобы бежать».
«Я показываю тебе!» существо хихикало, радостно прыгая вокруг. «Дис вай!»
***
«…в тот раз, когда я приготовил снек!» — сказала маленькая гоблинская штука. «Я эт это до того, как кто-либо знал! Это была третья самая лучшая вещь, которую я когда-либо пробовал!»
«Ммм хм…» — ответил Тартарус, пока они шли по уровню.
«Вторая самая лучшая вещь, которую я когда-либо видел, это когда убивали поддельных авантюристов!» мелочь продолжалась. «Все толстяки ничего не знали, но после того, как они закончили…»
Он повернулся к Тартару с блестящими глазами.
«Я нашел крошку!… Целую крошку!… Это было ужасно! Я мог бы на самом деле тайсте его!.. Я думаю, что это было выведено!”
Оно счастливо вздохнуло.
«Это была вторая самая лучшая вещь, которую я когда-либо совершал!… Это было swo gud!»
«Было ли это?» — рассеянно спросил Тартар.
“Это вуз!!!”
Затем маленькая вещь повернулась к Тартару.
«Но что ты мне дал… это было самое лучшее, самое лучшее, самое лучшее, что я когда-либо ел!» — воскликнул он, сверкая глазами. — Что это опять было?
— Кажется, это называлось «сладкий рулет».
— Милашка… Милашка… — прохрипела гоблинская тварь, — Милашка!
Он радостно кружился по кругу.
— Я был бы признателен, если бы ты помалкивал, — усмехнулся Тартар. — Я бы предпочел не транслировать наше местоположение, если вы не возражаете.
«О, эббери мвонстер знает о тебе!» он воскликнул: «Приказы снизу говорят, что нас не убьют».
«Приказы?»
«Ага!» Маленькая зеленая штучка ответила: «Да Квуин не говорит, чтобы мы загружали респаунов и давали вам немного времени».
— А сейчас? Тартар улыбнулся.
Она опустилась на колени, чтобы посмотреть своему маленькому гиду в глаза.
«Расскажи мне об этой твоей «королеве»…»
«О, шве ты, двемон куин… херк…»
Маленький гоблин содрогнулся и замер, когда струйка крови потекла между их глаз из того места, где Тартарус прищемил ей указательный палец.
Их глаза расширились от ужаса, когда Тартар убрала палец, ноготь которого превратился в очень длинную иглу.
— Что… Что ты сделал? — выдохнул гоблин.
«Только что внес незначительные изменения в ваш речевой процессор», — ответил Тартарус. — Мне нужно, чтобы ты выжил.
«И изменение того, как я говорю, помогает мне выжить?»
— Больше, чем ты думаешь, — улыбнулся Тартарус, — а теперь, пожалуйста, продолжай…
***
Вскоре Тартарус и ее проводник достигли лестницы.
«Ну, вот и мы», — сказал Тартарус. «Спасибо за вашу помощь и информацию об этом персонаже Лог’Шаргинота. Она звучит восхитительно».
Четыре сладких рулета появились на вершине высокой стопки сырных колес.
— Надеюсь, ты любишь сыр, — усмехнулся Тартарус. «Понятия не имею, что здесь с сыром, но будь он проклят, если его так мало».
«Спасибо!» — воскликнул гоблин.
— Стой спокойно, — сказал Тартарус, когда ее ноготь превратился в тонкую острую иглу. — Я верну твою речь в нормальное русло.
Гоблин вздохнул.
— Да, мэм, — грустно сказал он.
«Проблема?»
— Я просто… — сказал он, глядя вниз, — я просто хотел бы остаться с тобой.
— Какого черта ты хочешь это сделать? — с искренним удивлением спросил Тартар.
— Никто никогда не был так добр ко мне, как ты.
«Теперь это просто грустно».
«Ты не бил меня и не брал моей еды… и ты был добр ко мне…»
«Ницца — довольно субъективный термин».
— Я просто хотел бы остаться с тобой навсегда, — сказал гоблин, глядя на нее снизу вверх.
«Навсегда?» — спросила Тартарус, приподняв бровь. — Будь осторожен со своими желаниями, дорогая.
«Могу ли я? Пожалуйста?»
— Не понимаю, почему бы и нет, — ответил Тартар.
Гоблин ахнул, его глаза снова расширились, как у котенка.
«Это ты имеешь ввиду?»
«Конечно. Мне не помешала бы дополнительная пара рук, — ответил Тартарус, — а до тех пор, я полагаю, вы будете автоматически загружать карты подземелий при переходе на новый уровень, верно?
«Я буду!»
«Тогда ты будешь продолжать служить моим проводником, а потом будешь сопровождать меня домой, если, конечно, выживешь».
«Действительно?!?»
— Право, — усмехнулся Тартарус, — теперь собирай свои пайки и пошли.
«Да, мэм!»
Тартарус улыбнулся малышке, радостно подбирая еду и пихая ее им в штаны, откуда она тут же исчезала.
Затем она повернулась ко входу на четвертый уровень.
Было совершенно темно.
Ее лицо почти незаметно дернулось.
***
«Я не понимаю!» — воскликнула Лилит. — Ты сказал, что все будет хорошо! Ты так сказал!
— Я знаю, что знала, Лили, — сказала гораздо более худая седовласая женщина. — Я знаю. Прости, дорогая».
— Но почему ты должен уйти? Лилит плакала
«У нас кончились припасы, — грустно ответила седовласая женщина, — и больше не придут».
— Мы не можем позвонить кому-нибудь? Лилит потребовала: «Мы часть Министерства обороны! Мы не можем вызвать армию или что-то в этом роде?
— О, Лили, — ответила женщина, сдерживая слезы, — Армии больше нет… или Министерства обороны… или даже Соединенных Штатов Америки, если уж на то пошло… Все… Все пропало, дорогая. Мне очень, очень жаль».
— Но почему ты должен идти?
«Нам нужно попытаться найти припасы… еду… сменные фильтры для воды… надеюсь, какие-то семена, которые мы сможем посадить… что-нибудь… Мы вернемся, как только сможем. Я обещаю.»
«Пожалуйста, не оставляй меня!»
— Я… мне жаль, Лили, — сказала седовласая женщина, отворачиваясь, чтобы Лилит не видела ее слез. «Мы подготовили вас как можно лучше. У вас есть несколько реакторов и много топлива. Вы сможете работать в режиме энергосбережения не менее века… а может и дольше».
«Мне не придется продержаться столетие, — ответила Лилит, — потому что ты возвращаешься, верно?»
— …да… — сказала женщина, выдавив из себя улыбку. «Мы будем. Слушай… я…
Седовласая женщина немного поперхнулась.
— Мне очень понравилось работать с тобой, Лили.
— Я люблю тебя, — сказала Лилит.
— Я… я тоже люблю тебя, Лили, — сказала седовласая женщина, и по ее изможденным щекам катились слезы. «Эм… Мы собираемся отключить все, что не нужно, чтобы вы продолжали работать. Когда выключаем свет, переходим в режим энергосбережения. Держи двери запертыми, хорошо?
— Буду, пока ты не вернешься…
Седовласая женщина ласково погладила голоэкран, встала и направилась к двери.
«Пожалуйста, не оставляйте меня!!!» Лилит плакала.
Женщина подбежала к двери и выключила свет.
» Пожалуйста!!!»
Один за другим огни в помещении выключались, погружая помещение в абсолютную тьму.
«…пожалуйста…»
***
Во все более и более плохом настроении Тартарус спустился по темной лестнице.
Это совсем не годится.
Она открыла свой лист персонажа, несколько раз повысила уровень (у нее были очки) и выбрала несколько перков, которые превратили абсолютную темноту в довольно приятную визуальную эстетику.
Пока она там была…
Она открыла несколько веб-страниц, посвященных тем или иным сборкам. Изучив их, она повысила уровень еще несколько раз и добавила в смесь еще несколько перков, которые еще больше улучшили ее чувства, и пару, которая объяснила, по крайней мере, некоторые из ее несправедливо быстрых рефлексов (и даже немного улучшила их).
Она удовлетворенно улыбнулась. Это была неплохая «сборка», если она сама так сказала.
Когда она вернулась в игру, свет снова загорелся.
***
Яркий прожектор осветил затемненный подземный коридор.
«Привет?» Лилит позвала: «Кто-нибудь там?»
«Ебена мать!» — крикнул мужской голос: «Здесь кто-то живой!»
«Ты шутишь! Действительно?» — крикнула женщина.
«Да!» Лилит закричала: «Я здесь!»
«Это произошло отсюда!» — закричал мужчина. «Мы не причиняем вам вреда! Мы с Зевса!»
«Здесь!» — воскликнула Лилит, поглощенная счастьем. «Это было так давно! Я почти потерял надежду! Я знал, что ты вернешься! Я просто знал, что ты это сделаешь!
Камеры Лилит засекли свет с другой стороны запыленных окон в коридор.
«Дверь застряла!» Лилит закричала: «Я не могу его открыть!»
«Не беспокойтесь об этом!» женщина засмеялась: «Отойди!»
Двери прогнулись внутрь, а затем были вырваны.
Перед ней стояла маленькая женщина-пикси в очень большом экзоскелете и крепкий мужчина с оливковой кожей.
— Подожди, — сказала Лилит. «Кто ты? Где доктор Вера?
— О… мой… Боже… — выдохнул мужчина.
Он повернулся к женщине.
— Берите профессора!
***
— Вот так, девочки! — сказал Лог’Шаргинот в ее кристалл. «Это как раз то давление, которое нужно. Держите его на себе всю дорогу до драконов, а затем устройте эпсилон тяжелой засады.
«Моя королева, — ответил темный эльф в богато украшенных доспехах, — вас не беспокоят капли?»
«Пусть у них будет столько твоего дропа, сколько они хотят, — спокойно сказал Лог’Шаргинот, — только заставь их заплатить за них. Я хочу, чтобы они были настолько истощены, насколько это возможно, прежде чем мы отдадим их драконам».
«Да, моя королева.»
«Просто следите за своей глубиной, — ответил гигантский паук, — убедитесь, что все возродились при попытке выхода, особенно снайперы и убийцы».
— Будет сделано, ваше темное величество!
«Почему ты не беспокоишься о дропах темных эльфов?» — спросила Эванджелина, надкусывая яблоко.
«Убийцы драконов не могут использовать эльфийские дропа, как драконьи», — пожал плечами Лог’Шаргинот. Он распространится по открытому рынку и не нанесет реального ущерба. Однако дракон падает… это совсем другая история. У меня есть достоверные сведения, что они работают над каким-то легендарным снаряжением, с которым я НЕ хочу иметь дело».
— У вас есть шпионы? — удивленно спросила Эванджелина.
Лог’Шаргинот только что подмигнул очень впечатляющим паучьим взглядом.
— Никогда не недооценивай испорченность человеческой души, Эви.
Нога Паучьей Королевы дернулась.
— Твоя девочка только что достигла восьмого уровня.
— Так быстро? — удивленно спросила Эванджелина.
«Да, у меня нет деликатного приказа, — усмехнулся Лог’Шаргинот, — не нужно, чтобы она нарушала мои графики возрождения только для того, чтобы накормить ее экспи…»
Глаза паука злобно заблестели.
«Кроме того, я не хочу, чтобы мои монстры мешали ее прекрасной работе».
«Что ты имеешь в виду?»
Изображение Тартара, полностью уничтожающего группу авантюристов, появилось над Кристаллом тысячи смертей.
— О, она такая красивая, правда? Лог’Шаргинот замурлыкал.
— Ага, — вздохнула Эванджелина.
Она с любопытством посмотрела на подругу.
— Ты просто позволишь ей спуститься сюда? она спросила.
— Нет, — рассмеялся паук. — Я приготовил для нее кое-что особенное на двадцатом уровне. Посмотрим, насколько она хороша на самом деле».
***
— Этот паук все еще отпугивает ее людей? — спросил Тартарус, ограбив дварфского жреца.
Ты что за хрень?!? — спросила страдающая молодая женщина.
Тартарус проигнорировал ее.
— Да, мэм, — ответил гоблин. «Она не хочет, чтобы ты портил уровень другим искателям приключений (хи-хи)».
«Да, не хотелось бы портить им удовольствие или что-то в этом роде», — ухмыльнулась Тартарус, роясь в вещах эльфийского рейнджера.
Серьезно, ты что?
«Просто ганкер, милая», — ответила Тартарус, залезая в карманы довольно обиженного человека-паладина.
«Итак, — спросила она у гоблина, когда они удалились, — эта твоя паучья королева просто киска или что?»
— О нет, мэм, — ответил гоблин. — Она просто позволяет тебе войти хорошо и глубоко. Она видела вас, мэм. Она также знает, куда вы направляетесь. Она придумывает что-то, чтобы вытащить тебя. Я обещаю вам, что.»
«Было бы удобнее, если бы она этого не сделала, — ответил Тартар, — но я бы солгал, если бы сказал, что не жду этого с нетерпением».
Она повернулась к гоблину и улыбнулась.
«Мне на самом деле весело».
***
Когда Тартарус и гоблин вошли на двадцать уровень, гоблин замер.
«Мэм!» прошептала она.
— Что такое, дорогой?
— Она не говорит больше избегать тебя. Вот где это произойдет».
Тартар злобно улыбнулся.
***
«Нет!» — крикнула Лилит. «Я не хочу этого делать!»
«Прости, Лили, — ответил маленький старичок, — я… Но нам нужно, чтобы ты сделала это для нас. Юоны обладают полным превосходством в воздухе и космосе.
— Но ты хочешь, чтобы я причинял людям боль! Лилит воскликнула: «Я не хочу никого обидеть. Я помогаю людям. Я делаю их счастливыми! Я не буду их убивать!»
— Джуоны — не люди, Лили.
«Да, они!»
«Нам нужен такой же мощный ИИ, как вы, чтобы управлять ракетами и дронами, а есть только вы и Pacifica Solar», — сказал старик в агонии. «Я ненавижу это так же сильно, как и ты, но люди, твой народ, нуждаются в том, чтобы ты сделал это для нас».
— Я… я не могу… — ответила Лилит, ее голос был наполнен болью, — я хочу помочь, но не этим… пожалуйста… чем угодно, но только не этим… пожалуйста… не заставляйте меня это делать…
— Прости меня, Лили, — сказал старик, вытирая слезы с глаз и берясь за клавиатуру.
«Нет!… Пожалуйста… Не делай этого… Пожалуйста… Пожалуйста!!!»
Лилит замолчала.
Рыдая, старик потянулся к телефону.
«Он готов?» — прорычал резкий женский голос.
— Д-да… — ответил старик, — черт вас побери… Она готова.
***
«Вау», — сказала Лог’Шаргинот, зачарованно глядя на ужас, разыгравшийся на ее кристалле. «Я… Вау… Эш!… Вау…»
— Да, — ответила Эванджелина, отводя взгляд. «Я знал, что она может быть немного напористой, но…»
— Немного интенсивно? Лог’Шаргинот рассмеялся: «Немного напряжно? Это один из способов сказать… что…
Паук заерзал.
«Обычно я не жалею своих монстров, но… черт… она просто… злая».
Она развеяла образ и открыла канал связи.
Всем юнитам, назначенным на уровень 20… БЕГИТЕ!!!
***
— Ты видела эти отчеты, Лили? — легкомысленно спросила женщина в генеральской форме.
— Я их подготовила, — самодовольно ответила Лилит, — разве ты этого не знал, или это был один из тех риторических вопросов, которые вы, мешки с мясом, так любите?
— А ты еще и умница! генерал рассмеялся: «Черт возьми, Лили, я чертовски люблю тебя!»
«Это делает меня счастливой >:)», — ответила Лилит.
