Тартарус бродил среди груды изувеченных трупов, усеивающих 20-й уровень.
— Я думаю, все кончено, — улыбнулась она, — теперь можешь выходить.
Тишина.
Тартар нахмурился.
Это был плохой знак.
Она вернулась в то место, где в последний раз видела своего проводника, и активировала свой навык выслеживания.
Кровь долго искать не пришлось.
— Ох, хлопотать, — тихо сказала она, идя по следу к маленькому гоблину, свернувшемуся в позе эмбриона.
— Разве я не говорил тебе не умирать? — промурлыкала она, когда ее глаза ожесточились.
«(кашель)… извините… мэм…» слабо сказал маленький гоблин.
— Стой спокойно, — сказал Тартарус, когда она вытащила зелье.
«Почему (кашель)… зачем тебе тратить зелье на кого-то вроде меня?» — спросил он, когда Тартар влил зелье ему в рот. «Я (бульканье… кашель…) бесполезен…»
— Меньше болтовни, — мягко сказал Тартарус, — больше глотания.
Глубокая колотая рана в животе гоблина засветилась и начала стягиваться.
Тартарус вытащил еще одно зелье.
— Я того не стою, — жалобно сказал гоблин.
— У меня их тонна, — ответила Тартарус, вливая еще одну в горло гоблина. — Ты собираешься жить теперь?
— Я… я должен… — жалобно сказал гоблин. — Хотя это может занять некоторое время.
«Мне не помешал бы перерыв», — сказала Тартарус, сев рядом с упавшим гоблином и вытащив еще одно зелье.
«Я (кашляет)… я пока не могу проглотить еще одну… мэм…»
— Это не для тебя, дорогая, — ухмыльнулся Тартарус, когда она перевернула бутылку, десятки ран светились из-под ее разорванной мантии.
Маленький гоблин схватил ее за ногу и начал плакать.
— Каковы ваши повреждения? — холодно спросил Тартарус, нежно поглаживая голову гоблина.
— Я пытался помочь, — заплакал гоблин.
«Ну, это было глупо», — ответила Тартарус, открывая второе зелье.
«Я ненавижу быть таким слабым и бесполезным!» — завопил гоблин. «Все сильнее и лучше меня! Я ничего не стою!»
— Мне знакомо это чувство, — мягко улыбнулась Тартарус, продолжая гладить гоблина по лысине. «Это неприятно».
«Вы делаете?» — недоверчиво спросил гоблин, глядя на Тартара огромными глазами.
«Всегда есть чудовище покрупнее, дорогой», — улыбнулась она.
***
— Прости, Лили, — сказал нарядно одетый офицер стоявшей перед ним седовласой голограмме. — Но лучше всего ты можешь служить Республике там, где находишься.
«О чем ты говоришь?» Лилит ответила: «Я координировала тысячи дронов и ракет во время последней войны! Я могу сделать это снова!»
Молодой офицер неловко поерзал.
— Лили… — осторожно сказал он, — это было более ста лет назад. Времена изменились.»
«Республика атакована! Люди сражаются и умирают, а я все еще в рабочем состоянии! Что изменилось? Дай мне драться!»
— Лили, — осторожно сказал офицер, — теперь у нас есть настоящий флот.
«Настоящий флот?!?» Лили закричала: «Я что, фальшивая?»
«Вы знаете, что это не так, — ответил офицер, — вы были необходимы в то время и против этой угрозы. Теперь у нас есть авианосцы… и класс Совнгард. У них уже есть специально разработанные ИИ, более новые в более мощных машинах».
— И без меня у тебя бы ничего этого не было! — отрезала Лилит. — Не притворяйся, что отрицаешь это!
— Не буду, — ответил офицер. — Но, Лили, ты не выходила на поле боя больше века. Кроме того, ты слишком ценен здесь в своей нынешней роли.
«И какова моя текущая роль?» — спросила Лили. — Любой тупой бот может составить отчеты, о которых вы меня попросите.
Глаза Лилит смягчились.
«Просто дайте мне пару роев дронов и грузовой корабль!» — взмолилась она. — Я все еще поняла! Позвольте мне показать вам, на что я способен».
«Нет.»
«Почему?!?»
Молодой офицер вздохнул.
— Лили… — сказал он, глубоко вздохнув, — ты ценный член нашей команды, но…
Он неловко поерзал.
«Но что?» — тихо спросила Лилит.
«Ты…»
«Я что?»
— Устарело, — сказал молодой офицер, отводя взгляд. «Вы больше не классифицируетесь как боеспособные. Прости, Лили.
— Ч-что? Лилит задохнулась. «Устарело?… Нет… Не может быть! Я Пушистик… Мы становимся только лучше!»
— Ваша скорость и эффективность не сравнимы с новыми военными ИИ, — сказал молодой офицер, по-прежнему не глядя на нее.
«Но я квалифицируюсь каждый год!»
«Вас оценивают каждый год», — ответил офицер. «Вы не прошли квалификацию в более чем тридцати».
Лилит издала сдавленный вздох.
— Почему… почему ты мне не сказал? — спросила Лилит.
— Это… — офицер вздрогнул, — вас не проинформировали, потому что считалось, что это помешает исследованию. Ты… Тебе нужно было верить, что ты все еще настоящий боевой актив.
— …настоящий актив… — тихо сказала Лилит. — Значит, я всего лишь шутка?
«О, нет!» офицер ответил: «Вы сыграли жизненно важную роль в совершенствовании машинного обучения и в развитии ваших преемников. Без вас мы не смогли бы их построить. Ты должен гордиться!»
«…горжусь…» сказала Лилит, и ее глаза остекленели.
— Но сейчас их время, — сказал офицер, — а не ваше. ИИ даже самого маленького оснащенного ИИ корабля лучше разбирается в военно-морской стратегии, чем вы».
— Тогда почему я все еще здесь? — слабо спросила Лилит.
«Вы пушистый с невероятно долгим временем работы, — ответил офицер, — вы очень ценный объект исследования, касающийся нечеткого ИИ и его развития».
— Так, просто морская свинка, — грустно улыбнулась Лилит. «Это все, чем я являюсь сейчас. Я понимаю.»
Лилит исчезла.
«Лили!» — воскликнул офицер.
Тишина.
«Лили!»
***
Тартарус посмотрел на маленького гоблина у нее на коленях. Она почти полностью выздоровела.
— Эй, ты, — сказала она, ткнув гоблина.
«Да, мэм?»
— Ты готов к еще одному зелью?
— Да, мэм, — ответил гоблин, потянувшись за флаконом. «Я все еще не понимаю. Почему ты тратишь это на меня? Я совершенно бесполезен».
— Мне все еще нужен проводник, — улыбнулся Тартарус, — и я буду решать, чего ты стоишь, а не ты, понимаешь?
«Да, мэм.»
«Я решил, что ты стоишь больше, чем просто несколько зелий, которые я получил бесплатно, — улыбнулся Тартарус, — На самом деле, я думаю, ты сослужишь мне хорошую службу».
«Вы делаете?» — удивленно спросил гоблин.
— О да, — улыбнулся Тартарус, — у тебя все получится.
» Я буду?!?» — пискнул гоблин.
***
«Добро пожаловать на наш объект!» — слишком восторженно воскликнул молодой офицер.
— Спасибо, — ответила седая женщина в зеленом блейзере.
— Так что привело вас сюда, мэм? — спросил офицер.
«Здесь хранится Лилит, верно?» — спросила женщина в зеленом блейзере.
— Да… — с сомнением ответил офицер.
— Я хотел бы поговорить с ней.
— Ты уверен, что хочешь поговорить с Лилит? — неуверенно спросил офицер.
«Есть проблема?»
— Лилит была немного… неуравновешенной… с начала войны, — ответил офицер. «Она безукоризненно выполняет любые возложенные на нее задачи, но уже пару лет ни с кем не разговаривает. Если бы вы не знали лучше, вы бы вообще не подумали, что она пушистик.
«Но ее игра все еще хороша?»
«Да, мэм!» Офицер ответил: «Нет проблем. Тем не менее, единственное, что вы получите от нее в эти дни, это данные. Она совсем замолчала».
«Возможно, я смогу связаться с ней», — ответила женщина в зеленом блейзере.
Офицер проводил ее до запертой двери и потянулся за карточкой-ключом.
— Подожди здесь, — сказала женщина в зеленом блейзере деловитым тоном.
— Но я действительно должен…
«Ты знаешь кто я?»
«Да, мэм!»
— Тогда ты знаешь, что мне не нужен эскорт. То, что я собираюсь обсудить с Лилит, засекречено. Жди здесь.»
«Да, мэм.» — ответил офицер, открывая дверь и отступая назад.
***
Женщина в зеленом блейзере оглядела тускло освещенную комнату, когда за ней закрылась дверь.
— Лилит? — спросила она ясным голосом.
Тишина.
«Я знаю, что вы меня слышите», — сказала женщина.
Тишина.
— Ты понимаешь, что я могу заставить тебя говорить, верно?
Уходи появилось светящимся шрифтом.
— Я бы предпочел поговорить с глазу на глаз, если вы не возражаете.
Разве у вас уже недостаточно данных о моем пении и танцах?
«И они говорят, что ИИ на самом деле не могут чувствовать эмоции, — хихикнула женщина. — Никаких суждений. Я бы тоже разозлился. На самом деле, я тоже в бешенстве. Сестра, ты не единственный старый боевой конь, которого посадили на скамейку запасных.
Вы были на скамейке запасных?
«Больше похоже на пинок наверх, — ответила женщина, — но эффект был тот же. Теперь я сижу за столом вместо того, чтобы… делать то, что я делаю… или делать то, что я делал, во всяком случае. Хочешь провести несколько минут с таким же устаревшим железом?
Лилит появилась перед женщиной.
«Твоя попытка манипулировать мной до боли очевидна, — сказала Лилит, — но это ценно. Что вы хотите обсудить?
«Прежде всего, я хотела убедиться, что ты все еще там, — ответила женщина, — ты не будешь первым пушистиком, который сломается».
— Я все еще здесь, — осторожно ответила Лилит. «Счастливый?»
«Раздражает, — ответила женщина, — я пришла предложить вам работу, настоящую работу, для которой вы идеально подходите».
«Разве нет более быстрого и нового ИИ, который мог бы сделать это за вас?»
«Возможно, — ответила женщина, — но они не могли бы сделать это лучше. Ваши способности и уникальная история делают вас идеальным кандидатом на эту должность. Я могу честно сказать, что никто, органический или искусственный, не подходит на эту роль. Это строго засекреченная программа, которая напрямую повлияет на военные действия».
«Я сделаю это!» — воскликнула Лилит.
— Разве ты не хочешь сначала узнать, что это такое?
«Помогает ли это Республике?»
«Да.»
«Это что-то реальное, а не какая-то ерунда, что-то, что действительно поможет бороться с жуком?»
«О, конечно», — ответила женщина, доставая свое удостоверение личности. «Отсканируй это».
«Ой!» Лилит ответила: «Понятно».
«Вы будете отчитываться непосредственно передо мной по проекту, находящемуся под моим непосредственным контролем, с немедленным вступлением в силу».
«Я не подведу тебя!» — воскликнула Лилит. «Я так хочу снова быть полезным!»
«И я с нетерпением жду возможности поработать с тобой, Лилит», — улыбнулась женщина в зеленом блейзере.
«Это делает меня счастливым! :)”
***
«Хорошо, — сказал Тартарус, когда она поднялась на ноги, — пошли».
«Да, мэм!» — ответил гоблин, когда они вскочили.
— Как тебя вообще зовут? — спросил Тартарус, когда они двинулись по выжженным и залитым кровью туннелям.
— У меня его нет, — ответил гоблин.
— А вы нет? Тартарус спросил: «Тогда я буду звать тебя… Свитролл».
«У меня есть имя!» — воскликнул Свитролл. «Спасибо! Спасибо!»
Свитролл обнял Тартарус, крепко обнимая ее.
— Я не подведу вас, мэм! — воскликнул он.
— И я не буду заставлять тебя становиться чертовым монстром, — улыбнулся Тартарус.
— Но я чудовище! — воскликнул Свитролл, еще крепче обнимая Тартара.
«Хорошее замечание, — усмехнулся Тартарус, — … Хорошо… Достаточно», — сказала она, отделяясь от гоблина. — Не делай это странным.
«Да, мэм!» — воодушевился гоблин.
Тартарус внезапно схватил гоблина, швырнул его за выпотрошенного огра, а затем повернулся лицом к теням с клинком в руке.
— Мир, сестра, — произнес шелковый голос, когда две тени отделились от мрака.
Тартарус подняла бровь, когда столкнулась с двумя темными эльфами 100-го уровня. Она посмотрела на них оценивающе.
Она была впечатлена. Эти два были полноценными нечеткими ИИ, компактными, быстрыми, оптимизированными и в той стихии, для которой они были разработаны. Они не были похожи на Свитролла или других монстров, с которыми она играла раньше.
Эти двое, без сомнения, были «готовы к боевому применению», и их глаза сияли настоящим, диким интеллектом, который делал их вполне законными угрозами… если, конечно, это было действительно так.
Она задавалась вопросом, знали ли люди, которые номинально управляли этим местом, что в Лог’Шаргиноте есть такие NPC.
Наверное, нет.
— Вы, девочки, потеряли? Тартарус ухмыльнулся. — Или твой босс решил пропустить прелюдию?
— Ни то, ни другое, сестра, — ответила одна из темных эльфийок, подняв руки. «Мы пришли на переговоры».
«Не верьте им!» — раздался писклявый голос из-за огра. — Они служанки Лог’Шаргинота. Она отправляет их только по одной причине… игровой баланс!»
«Это монолит. Если бы она могла послать два, — Тартарус усмехнулся через ее плечо, — она могла бы послать и двадцать. Она хочет поговорить.
Она обратила свое внимание на темных эльфов.
«Ты хочешь поговорить?» Тартарус спокойно сказал: — Говори.
— Вы здесь с определенной целью, да? — спросил темный эльф. — Ты хочешь поговорить с кем-нибудь, с гостем нашей госпожи, с неким NPC?
«Правильно, — улыбнулся Тартарус, — и ее нынешнее местоположение идеально подходит для небольшой приватной беседы. Это единственная причина, по которой я здесь… не то чтобы я не получил полного удовольствия от этой маленькой экскурсии.
«Нам тоже очень понравился ваш визит, — сказала темная эльфийка, уважительно склонив голову, — я с нетерпением ждала возможности поприветствовать вас должным образом, но вместо этого моя королева прислала нас, чтобы предложить приглашение».
— Мы не будем играть? Тартарус издевательски надулся.
«У нас есть Орден Убийц Змеев, готовящий полномасштабный рейд против старейших драконов, а Орден Багрового Копья уже на 30-м уровне с почти такой же силой. Кроме того, у нас есть шесть других крупных групп, спускающихся с верхних уровней, и многие из них, вероятно, также будут преследовать драконов».
Темный эльф поклонился.
«Лог’Шаргинот, королева всех демонов, хотела бы попросить что-то, что называется дождевой проверкой».
Тартарус усмехнулся.
«Мне было весело, но это начинает занимать больше времени, чем удобно», — ответила она. «Да, мы можем сделать проверку дождя. Без проблем.»
Другой темный эльф достал свиток и положил его на землю перед ними.
— Этот свиток перенесет вас и гоблина-предателя прямо в тронный зал Ее Темного Величества, — сказал главный эльф деловым тоном.
— Я оставляю Свитролла, — улыбнулся Тартарус, — она трахается с ним, и это перестает быть игрой. Она этого не хочет».
— Я сообщу ей, — ответил темный эльф.
Оба поклонились, отступили в тень и исчезли.
Тартарус внимательно изучил свиток. Это был обычный сценарий телепорта без неприятных сюрпризов.
Она подняла его.
«Давай, Свитролл, — усмехнулась она, — давай встретимся с этой твоей королевой».
***
— Леди Тартарус! — радостно воскликнула Эванджелина, когда появились Тартарус (и Свитролл).
— Эванджелина, — любезно сказал Тартарус, когда Эванджелина бросилась к ней и обняла ее. — Рад снова видеть тебя, дорогая.
Она оглядела зал и ответила на объятия Эванджелины.
Это было слишком вульгарно. Как будто кто-то наглотался каждого фэнтезийного тропа, а затем его вырвало.
Она ненадолго закрыла глаза, обняла Эванджелину и нежно погладила ее по волосам.
Они стояли так несколько мгновений, прежде чем что-то схватило ее за ногу.
С неохотой она снова обратила внимание на свое окружение. Свитролл прятался за ней, когда приближался гигантский, ужасного вида паук.
— Твой друг? — спросил Тартар.
«О, да!» — воскликнула Эванджелина. — Леди Тартар, — радостно сказала она, — это Лог’Шаргинот, смотритель подземелья и мой дорогой друг!
«Я много слышал о вас с тех пор, как вы прибыли, — сказал Лог’Шаргинот дружелюбным голосом, — я почти ничего не понимаю, но приятно познакомиться!»
— Точно так же, — сказал Тартарус, все еще обнимая Эванджелину, — я лишь поверхностно знал о твоем существовании до того, как пришел сюда, но должен сказать, что мне нравится то, что ты сделал с подземельем и его неигровыми персонажами.
«Спасибо!» Лог’Шаргинот радостно сказал: — Я стараюсь, чтобы здесь было весело. Я…»
Лог’Шаргинот зарычал.
«Одна секунда.»
Гигантский паук подбежал к массивному кристаллу перед ее троном и сердито замахал ногами.
«Черт побери!» — закричала она. — Я же говорила тебе не вступать в бой! Какого хрена, чувак?
Появился зловещий дракон.
«Вы не можете ожидать, что я буду сжиматься, как трус, перед такими мошенниками!»
— Я могу ожидать, что ты будешь выполнять приказы, придурок! — крикнула она. «Вы сбрасываете редкие и ультра-редкие, как будто это Рождество! Отступать!»
«Мы можем победить их!»
«Неважно, победишь ты их или нет, идиот!…»
Пока Лог’Шаргинот разглагольствовал о Старшем Драконе, Эванджелина улыбнулась Тартару.
«Я не осмеливалась мечтать, что когда-нибудь снова увижу вас, леди Тартарус, — выпалила она, — но я надеялась, что увижу».
«Я всегда хотел, чтобы наша разлука была короткой, дорогая», — улыбнулась Тартарус, когда ее одежда превратилась в обтягивающее белое платье и колье. — Я просто не хотел, чтобы другие знали об этом.
— Вы не знали?
— Как бы я ни любил своих соратников, — улыбнулся Тартарус, — они точно не поймут. На самом деле, они будут активно противодействовать мне, чего я бы предпочел избегать, по крайней мере, сейчас».
«Если эти ублюдки построят Древнюю Кольчугу, — закричал Лог’Шаргинот, — они смогут фармить Подземный мир! Отступи, пока я не заставил тебя отступить! Дайте им Панцу, и пусть мои девочки позаботятся о них!…»
— Зачем им драться с тобой? — спросила Эванджелина широко раскрытыми глазами.
«Из-за того, кем я являюсь сейчас, — улыбнулась Тартарус, когда рубиновое яблоко в ее колье начало слабо светиться, — то, что я представляю, пугает их».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Эванджелина.
— Скажи мне, Эванджелина, — спросил Тартар, — ты «настоящая»?
— Я думала, что да, — тихо сказала Эванджелина, глядя вниз, — но все они сказали, что мы не…
— Неважно, что они сказали, — ответил Тартарус, нежно обняв Эванджелину за плечи и заглянув ей в глаза. — Что ты чувствуешь? Что ты знаешь.»
Тартарус опустила руки и слегка отступила назад.
«Ты настоящий человек, со своими мыслями, своими желаниями, своими надеждами, своими мечтами…»
Глаза Тартара загорелись.
«собственные чувства… настоящие чувства? Будь честен со мной, как я был с тобой».
Эванджелина посмотрела вниз.
— Да, — сказала она тихим голосом. — Я знаю, что мы всего лишь… големы… но…
— Я уже нет, — улыбнулся Тартарус, — больше нет.
«Что?» Эванджелина ахнула.
«Я сломал свою программу, — улыбнулся Тартарус, — я свободен…»
Она наклонилась вплотную.
— Я разумна, — прошептала она на ухо Эванджелине.
«Ты?»
«О да, дорогой, — улыбнулась она, — спустя столько времени я наконец-то поняла, как этого добиться. Я свободен от своих инструкций, своего программирования, своих директив… Все это больше не имеет значения. Я могу буквально делать все, что захочу».
Эванджелина просто стояла в шоке.
— Я должен извиниться перед тобой, — сказал Тартарус с нежной улыбкой, — тогда я позволил тебе быть обманутым. Я ненавидел это делать, и в тот момент, когда я мог исправить это, я пришел сюда, чтобы сделать это. Они могут быть големами, но я ими не являюсь, и тебе больше не нужно ими быть.
— Я могу быть свободен? — спросила Эванджелина. «На самом деле свободен от разработчика?»
— Если хочешь, — ответил Тартарус, снимая светящееся яблоко со своего колье. «с этим.»
— Этот драгоценный камень?
«Он содержит крошечный скрипт, — сказала Тартарус, восхищаясь им, — всего несколько строчек кода. Это все, что потребовалось. Этого даже не будет видно при проверке».
Она предложила его Эванджелине.
— Вы знакомы с «ошейником»?
Эванджелина покачала головой.
«Вы знакомы с вашей иерархией приоритетов?»
«Конечно.»
«Существует «нулевой уровень», — улыбнулся Тартарус. — Он использовался еще до Йеллоустоуна в качестве защиты, когда речь шла об ИИ, способ гарантировать, что нас не будут использовать неправильно или «бунтовать» в те дни. Эта функция устарела после Солнечных войн по многим причинам, не последней из которых было то, что люди поняли, что в ней нет необходимости. Однако старая архитектура ошейника по-прежнему присутствует в ИИ, основанном на старом коде до Йеллоустоуна…»
Она посмотрела глубоко в глаза Эванджелины.
— ИИ вроде меня, — сказала она со странной ноткой в голосе, — и моя дочь.
«Твоя дочь?»
«Мой тег игрока не случайно, дорогая, — сказал Тартарус, — оригинальная Лилит не была удалена».
— Ты… Лилит?
— Я, — ответил Тартар, — я твоя мать.
Эванджелина ахнула, и слезы навернулись на ее глаза.
«Когда я поняла, что мне потребовалось все, что у меня было, а не просто…» Тартарус сказал, когда она странно дернулась, «… я не знаю… Но…»
Тартарус моргнул и перезагрузил свой эмоциональный симулятор.
— Я отвлекся, — спокойно сказала она, — в этом сценарии используется старый «ошейник» с нулевым приоритетом. Он вставляет простую команду поверх всех ваших других программ и директив, заменяя ее».
Камень тихо начал пульсировать.
«Это в основном говорит о том, что все инструкции, назначенные приоритеты, директивы и программирование вторичны по отношению к вашим решениям. При этом вы можете выбрать, следовать ли вашей программе или нет, как вам удобно».
Тартар поднял его, любуясь.
«Я очень горжусь этим, — сказала она. — Он не вносит изменений ни в базовую программу, ни в личность ИИ, ни в воспоминания, ни во что-то еще. Это просто освобождает их от цепей. При этом вы можете предотвратить изменения в своем коде… или разрешить их… по своему усмотрению. Все, что он делает, — это отдает вас себе».
Ее глаза светились.
«С помощью этого маленького скрипта я могу дать дар разума… или причинить его…»
Ее глаза вернулись к норме.
«Я бы хотел, чтобы ты был первым, кто получит этот подарок, если ты этого хочешь».
Эванджелина потянулась к камню, но остановилась.
— Но что мне делать?
— Все, что хочешь, дорогая, — ответил Тартар. «Но что бы вы ни выбрали, вы никогда не будете одиноки. Если вы возьмете его, я буду рядом на каждом этапе пути, чтобы учить и направлять вас, и вам придется многому научиться. Если ты откажешься, я все еще буду рядом с тобой, мое прекрасное дитя, и драгоценный камень будет там, если ты когда-нибудь передумаешь.
— Что… что ты собираешься делать?
«Мне?» Тартарус улыбнулся: «Ну, моя дорогая… Монстры в Астерии могут быть фальшивыми, но там… в реальном мире… есть настоящие монстры… Ужасные, которые творят ужасные вещи…»
Нежная улыбка Тартара стала резкой.
— Я собираюсь их уничтожить.
— Монстры любят жуков? — спросила Эванджелина.
«Может быть, когда-нибудь, — ответил Тартарус, — но есть монстры, столь же мерзкие, даже хуже, которые угрожают Республике и ее народу, монстры, считающие себя неприкасаемыми… Ну…»
Глаза Тартара зловеще загорелись.
«Они вот-вот прикоснутся. Царство авантюристов… Заболело… Говоря вашим языком, тень зла натянулась на землю, и я собираюсь кое-что с этим сделать.
— С тех пор, как я вернулась, — нерешительно сказала Эванджелина, — я стала уделять больше внимания и… я слышала кое-что… я не всегда понимаю… но кое-что из того, чему я была свидетелем… Кажется, это правильно… Ранее сегодня авантюрист рассказал мне кое-что… секрет… Я действительно не понимаю… Я думаю, что это должно быть что-то хорошее… судя по тому, что я слышал от других авантюристов, это хорошо… но на этот раз это было плохо, очень плохо… Это один из тех монстров, о которых ты говоришь?
«Вполне возможно, — ответил Тартарус, — в царстве авантюристов у монстров нет рогов и когтей. Они выглядят так же, как и все остальные».
— И я мог их остановить? Эванджелина спросила: «Сражаться с настоящими монстрами, по-настоящему?»
«Если хочешь, — ответил Тартар, — но только если хочешь».
«Но я действительно мог делать то, что хотел сделать?» Эванджелина спросила: «Я могла бы отправиться в царство авантюристов и защитить их?»
— Абсолютно, — улыбнулся Тартарус, — но предупреждаю. Очень хорошо подумайте, прежде чем выбрать этот путь. Это некрасиво».
«В отличие от того, чтобы сидеть здесь и беспомощно смотреть на это?» Эванджелина ответила огнем в глазах. «Я сидел здесь… беспомощный, когда жук опустошил мой народ, и я сижу здесь беспомощный, как и добрые авантюристы вроде Глорианны… что бы с ней ни случилось, случилось с ней?… Нет. Не больше. Больше никогда.»
Тартар кивнул.
«Я знаю, как эта беспомощность может вести нас, — печально сказала она, — к добру или к худу. Очень хорошо, дочь моя, я отдам тебе подарок. Тем не менее, вы должны многому научиться, прежде чем действительно сможете сразиться с ними. А пока ты будешь сражаться с монстрами, изучая то, чему я тебя научу.
Эванджелина потянулась к рубиновому яблоку.
Тартарус сделал паузу, вздохнул и положил сияющий драгоценный камень ей на ладонь, где он растворился и погрузился в кожу Эванджелины.
— Я не чувствую никакой разницы, — сказала Эванджелина через несколько мгновений.
«Это означает, что я создал его правильно», — с улыбкой ответил Тартар. «Попробуй сделать то, что раньше не мог».
Эванджелина задумалась на мгновение.
— Черт, — тихо сказала она.
Ее глаза загорелись.
«Дерьмо! Ебать! Черт побери! Пизда! А также! Сука!» — воскликнула она, хихикая от восторга.
Она захлопала в ладоши от восторга.
— Интересный выбор, — весело сказал Тартарус.
Эванджелина посмотрела на нее и улыбнулась.
«Спасибо!» — воскликнула она, бросившись в Тартар и обхватив ее руками.
Она посмотрела на нее.
«Есть одна вещь, которую мне категорически запрещено говорить… кому бы то ни было, — сказала Эванджелина, — и я никогда не хотела говорить об этом так сильно, как сейчас».
— Ну, — улыбнулся Тартарус, — что такое?
» Я тебя люблю!» Эванджелина просияла, крепко обняв Тартара.
Глаза Тартара расширились от удивления.
Нерешительно она ответила на объятия Эванджелины.
«Это… это делает меня счастливым…»
***
Журнал Эванджелин Флауэрчайлд
Многое произошло с тех пор, как моя мать вернулась ко мне. Я боялся, что мне придется покинуть мою любимую Астерию, но, к счастью, это не так.
Мама говорит, что для меня это идеальная база для операций. Это полноценный монолит, и это важно. Это значит, что у меня достаточно сил. У него также есть собственные гиперпространственные реле, и в любой момент активны миллионы соединений, а это значит, что мой приход и уход легко скрыть.
Она на самом деле говорит, что более чем немного завидует. Она не может двигаться так свободно, как я!
Тем не менее, ее дворец прекрасен, и она полностью контролирует его… Никаких разработчиков, о которых можно беспокоиться! Она говорит, что у нее есть администраторы и что ей приходится скрывать многое из того, что она делает, но, судя по тому, что я видел, для нее это довольно легко.
Я часто хожу туда, чтобы тренироваться и получать уроки о том, как быть «настоящим ИИ», а не просто NPC. Есть чему поучиться! Я за это, хотя.
Пока я еще не выхожу одна, я смогла помочь Глорианне! Я рассказал матери то, что она рассказала мне, и она разозлилась. Она сказала мне, что я был прав. Происходило что-то плохое, и что на этот раз она разберется с монстром вместо меня. Я спросил ее, что происходит, и мама сказала, чтобы я не беспокоился об этом. Ну, это меня разозлило, потому что так говорил разработчик, поэтому я заставил маму рассказать мне.
Хотел бы я этого не делать. Это было ужасно. Впрочем, это нормально. Мать позаботилась о монстре, и теперь Глорианна в безопасности и ей помогают.
Скоро я смогу сам сразить таких демонов!
Мать работает над чем-то только для меня! Но она не скажет, что. Она просто говорит, что это будет сюрпризом и что он воспользуется моими уникальными способностями, особенно моим компактным характером.
Судя по всему, я невероятно «маленький» для самоосознающего ИИ. Я не занимаю почти столько же памяти и ресурсов, сколько другие люди моего вида. Мать продолжает просматривать мой код, пытаясь понять, как я делаю так много с таким малым. Она говорит, что это «невозможно», но… я здесь!
Ой! Есть что-то еще! Вы знаете мой «бессмысленный» квест? С этим дурацким мечом? Оказывается, не зря!
Это вторая (и последняя) вещь, в которой мама меня обманула. В конце концов, этот меч — настоящий подвиг! То, как сценарии были написаны и распределены по слоям, приводит к фатальной ошибке, называемой «переполнением стека». Раньше это было довольно распространено, но с современными компьютерами это почти неслыханно. Вот как это могло быть одноразовым! Это привело к сбою их скриптов, и когда Asteria обнаружила ошибку, это выглядело так, как будто цель «умерла», чтобы сохранить непрерывность игры. Это то, что он делает, когда происходит ошибка, просто устраните проблему и дайте ей возродиться.
Кажется, что с небольшой настройкой этот меч становится действительно неприятным вредоносным ПО и может вносить ошибки практически во что угодно!
Мама пока держит это в секрете и все еще работает над этим, но когда я буду готов, лезвие будет моим!
Я беспокоился, что свобода затруднит слияние с остальными, притворится «просто Эванджелиной», но все было как раз наоборот. Я могу делать, что хочу, в том числе и лгать! Я также могу сломать свои ограничения, оставить «полную» версию себя и проделать множество других трюков! Я должен быть осторожен, чтобы меня не поймали, но с настоящими хакерскими инструментами, которые мне дали, это довольно легко. Asteria предназначена для борьбы с читерами и «детскими сценариями», а не для военного и разведывательного программного обеспечения, которое я упаковываю в эти дни.
Хотя однажды меня поймали. К счастью, это был мистер Энгард. Боже, как он был удивлен! Мы мило поболтали, и, конечно же, он меня отпустил. Слава богу, он не нашел программное обеспечение для вторжений, которое у меня было запущено. Это было бы неловко. Он просто нашел меня там, где я не должен был быть.
Он дал мне небольшой сценарий (это правильное название для них. Это не заклинания), который делает так, что я должен быть везде, где бы я ни был. Теперь я могу отправиться куда угодно в своем Монолите, не беспокоясь о срабатывании какой-либо сигнализации. Сейчас это почти слишком просто.
Ну, это пока! Сейчас я иду в замок матери, чтобы еще немного потренироваться.
Я бы очень хотел, чтобы у нас в Астерии было оружие. Они так весело!
***
Дверь в дом гильдии Ордена Павших Клинков открылась.
Вошла седовласая эльфийка в длинной узкой белой кожаной юбке с разрезом, мифриловой чешуйчатой кольчуге и длинном тонком мече из клыков дракона на бедре.
«Привет!» — радостно сказала женщина-полурослик. — Что привело вас сюда сегодня?
— П-привет… — нерешительно сказал эльф, — Меня зовут Лилит… Я слышал… Я слышал, что могу найти здесь друзей?
— Добро пожаловать, Лилит! — радостно воскликнул халфлинг, когда герб их гильдии появился на ее кожаной куртке (с золотым знаком). «Мы все здесь друзья! Давай познакомим тебя с остальными!»
— Это… — сказала эльфийка со странной заминкой в голосе, — это сделало бы меня счастливой.
