«Пока-пока!!!» — радостно воскликнул Джерузз в коридоре, быстро махая хвостом, когда Гэвин тихонько фейспалмил.
«Знаете, это полностью ваша вина, — усмехнулся его бригадир.
— Я знаю, — с грустной улыбкой ответил Гэвин.
«Увидимся завтра!!!» Джерузз крикнул: «…Пока!!!»
Он радостно проскользнул в кабинет.
«Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-шло!» — воскликнул он, его челюсть слегка отвисла в эквиваленте улыбки.
Его челюсть сжалась, когда он посмотрел на лица людей в офисе.
— …Что? — спросил он, когда его глаза расширились. — Я сделал что-то плохое?
— Джерузз… — осторожно сказал Гэвин.
«Я в беде?!?» Джерузз завопил в мучительном замешательстве. «Что я сделал сейчас?!?»
«Джеруз!» Гэвин сказал чуть более настойчиво: «У тебя определенно НЕ будет проблем».
«Я ничего?» — спросил он. — Тогда почему вы все так на меня смотрите? смотреть!»
«Мне нужно сделать это очень, очень ясно». Гэвин осторожно сказал: «У вас НЕТ проблем, и я НЕ делаю вам замечаний, и вы не подвергнетесь никакому возмездию ЛЮБОГО рода».
«О, нет!» Джерузз завопил: «Ты говоришь все смешно! Это значит, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО все испортил!… ЧТО Я СДЕЛАЛА?!?»
«Ты ничего не напортачил, Джерузз», — улыбнулся Гэвин, когда весь зал, несмотря ни на что, захихикал. (Было невозможно злиться на опасную лапшу.) «Я сделал. Я сделал ошибку, не четко сформулировав свои ожидания… снова…»
Гэвин посмотрел на планшет в своих руках и поморщился.
— Когда я сказал тебе «помочь» милой даме во время ее визита, — сказал Гэвин, стараясь не расхохотаться, — я имел в виду отпереть двери, принести пластинки, дать мне знать, если ей понадобится что-то конкретное… кофе или обед, если она хочет… Я не имел в виду «помощь», а помощь в поиске дополнительных вещей, чтобы нас развлечь!»
«…но ты ссссказал ей помочь…» сказал Джерузз тихим голосом. «О нет! Я собираюсь получить-«
Гэвин схватил со стола пульверизатор и потянул за рычаг, посылая безобидную струю воды в Джерузза.
«Плохой Джерузз!» Гэвин закричал: «Плохо! Тебя НЕ уволят! Если бы мы собирались уволить тебя из-за какой-то ерунды, мы бы сделали это раньше, болван! На самом деле, на этот раз мы не смогли бы, даже если бы захотели! Ты теперь гребаный осведомитель, придурок!» он посмеялся.
— Разоблачитель?
— Сплетни, — хихикнула женщина с бочкообразной грудью. «Вы рассказали на нас,» она усмехнулась.
«О, нет!» Джерузз завопил: «Прости! Я не хотел!
— Мы не злые, — усмехнулся Гэвин, — и ты нам все еще нравишься, но «пиееееееееееееееееее» перестань давать этой суке больше патронов».
«Не беспокойся об этом слишком сильно. Чайка — чертов зверь», — хихикнул бригадир. «Вероятно, вы не сказали ей ничего, чего она все равно не узнала бы. На самом деле у нас пока неплохо получается».
«Это потому, что у нас довольно тесный корабль», — ответил Гэвин. — Но завтра она пойдет в новые мастерские.
Выражение его лица стало серьезным.
«Том, Линда, — сказал он паре, — давайте отправимся туда и убедимся, что все в порядке».
— Но это не так, и ты это знаешь, — ответила Линда. «Там все шнуры и клейкая лента».
«А «регуляторы» мощности — это просто доморощенные «электромагнитные выключатели», — добавил мастер. — Там вроде второе тысячелетие».
«И нам пришлось делать их самим», — добавила Линда. «Она собирается бросить взгляд на одну из этих панелей, и все кончено. Мы могли бы также начать вырывать все это прямо сейчас и отправлять всех домой».
— Если бы она хотела закрыть нас, — спокойно сказал Гэвин, — она бы направилась туда первой. Я бы тоже. -сайт, когда кровь в воде.Она дает нам время, чтобы привести наше дерьмо в порядок.Мы собираемся протестировать каждый из этих выключателей с реальной нагрузкой,опять же,запишите результаты,опять же,просканируйте шнуры на предмет деградации , еще раз, убедитесь, что они проложены и закреплены должным образом, еще раз… и, ради Бога, вытащите все многоразовые планки розеток, которые эти дудочки подцепили за нашей спиной… еще раз. главное здание, и подключил их. Им просто придется жить с более длительной поездкой.но давайте удостоверимся, что в том месте, о котором мы не знаем, не таятся штрафы».
Он потянулся за шляпой и направился к двери.
«Джеруз!» — сказал он, поворачиваясь к нервно ерзающему существу.
— Да?
«Садитесь к своему столу и начните просматривать электронные письма и онлайн-заказы. Мне нужно, чтобы вы проверяли каждый раз, когда мы пытались купить нужное оборудование, и каждый список ожидания, в котором мы находимся. временная и полевая электропроводка. Когда она завтра бросит суку, я хочу иметь возможность засунуть таблетку прямо ей в лицо ».
«Да, сссир!» Джерузз: «Я тебя не подведу!»
— Знаешь что, — улыбнулся Гэвин, — у меня в этом нет абсолютно никаких сомнений.
После того, как они ушли, Джерузз счастливо напевал себе под нос, покачивая мышью хвостом, усердно просматривая страницы заказов и электронных писем.
Он не собирался их подводить…
…и у него это неплохо получалось!
Несколько минут спустя он соскользнул с очень красивой насеста, сделанного для него друзьями, и подошел к кулеру с водой.
Используя свой хвост, он взял свою чашку, наполнил ее и поднес к губам, на этот раз пролив лишь немного.
Когда она попала на «прыгун», который они придумали, чтобы защитить его в цеху, он понял, что у него все еще есть изящный маленький фонарик/инспекционная камера мисс Литтлгалл в его верхнем боковом кармане.
О, это верно! он понял. Она попросила его подержать его, пока она будет что-то записывать перед тем, как они пойдут в офис в конце рабочего дня.
Должно быть, она забыла.
Он нацарапал на стикере записку своим хвостом (у него действительно хорошо получается с хвостом!), напоминая ему вернуть его ей.
***
На удобном расстоянии Табита Литтлгалл, опытный следователь республиканского министерства труда, бездельничала в своей грави-машине и жевала холодный бутерброд со спаммитом, помидорами и киндалеттуком (они не становились вялыми, сырыми или черствыми… в течение нескольких дней, если это необходимо). ), когда она смотрела, как Джерузз написал ту же самую заметку на дисплее ее автомобиля.
Она улыбнулась, потянувшись за своим Skysmack Instaice Chocacaffiene Ephedrablast (теперь с настоящими кристаллами искусственного вкуса кофе!).
Они были хорошими парнями.
Они ей нравились. Они бегали немного быстро и свободно и были немного «неряшливыми» в некоторых вещах, но не из-за чего терять сон.
Они даже уже починили «сломанную» блокировку безопасности, которая позволила Джеруззу открыть эту входную дверь. Она даже подозревала, что это было из-за реального раскаяния, а не из-за беспокойства о своей внешности.
Тот парень Гэвин на самом деле выглядел немного тошнотворным и не из-за беспокойства о своем кошельке. Она могла сказать, что инцидент действительно потряс его.
Конечно, последним доказательством было то, как они обращались со змеей после того, как она ушла. Многие места превратили бы его в пару ботинок за то, что он сделал.
Если бы они это сделали, они бы упали. Она сейчас вернется, чтобы съесть их заживо.
Она улыбнулась. Приятно было напомнить, что не все были куском дерьма.
Она набрала адрес своей гостиницы, и ее грави-машина улетела.
Наслаждаясь обедом, она начала изучать магнитные автоматические выключатели и правила, касающиеся временных и целесообразных электрических правил. Она НЕ собиралась быть застигнутой врасплох завтра.
Это должно было быть весело, и она с нетерпением ждала, что придумают эти торговцы оружием.
Она отпила свой «кофе» и вздохнула.
Теперь ей предстояло принять трудное решение, которого она избегала.
Был ли этот слишком симпатичный маленький снек просто слишком глупым, чтобы выжить в такой рабочей среде, или нет? Был «несколько недотренированный», а потом был тот парень.
Его могут отказать в увольнении…
но это просто сделало это ее призывом, а не их.
***
Теева радостно кружилась, любуясь своим эхом от гладких металлических стен их комнаты.
Она выглядела прекрасно!
«Эта одежда прекрасна», — сказала она. «Они так хорошо себя чувствуют!»
Квааан улыбнулся ее радости.
Она была права. Он не мог поверить в наряд, который им просто вручили. Это были лучшие комбинезоны, которые он когда-либо видел, сделанные из какой-то роскошной ткани, которую он никогда раньше не щупал…
И они идеально подходят.
Их даже дали больше одного! Поразительно! Богатство этих людей было выше понимания.
За гранью понимания, подумал он с весельем, очень распространенная мысль в наши дни.
Последние два дня были как в тумане. С ними обращались как с членами королевской семьи. Нет, лучше королевской. Даже сами повелители были бы поражены.
Во-первых, их окружили врачи, по нескольку на каждого. Оказывается, эти волшебные плиты и замечательная кухонная посуда были вовсе не посудой, а загадочными устройствами, в которых они творили свою химическую магию.
Это знание пугало его. Он не сомневался, что их химия была (хех) «за гранью понимания», но он кое-что знал об этом предмете. Он баловался многими вещами, занимаясь более темной стороной своего ремесла, и мысль о том, чтобы пить из своего «другого котла», не была счастливой.
Служить своей любимой Тееве и его нерожденным детям было кошмаром.
К счастью, лаборатория (не кухня), на которую они совершили набег, использовалась для тестирования «сырых органических соединений», которые они каким-то образом извлекли из огромной планеты под ними (как они это сделали?!?), и ни одно из них не было «этим». плохой». Затем они сказали кучу слов, которых он после этого не понял, но они сказали, что нечего бояться ни их, ни их нерожденных.
Выяснилось, что настоящей проблемой были их сосуды с водой (они просто думали, что фотографии тараканов на боку были красивыми), но им делали инъекции, которые, как они утверждали, «очищали их».
После этого было еще несколько экзаменов, на которых им сказали, что их жизнь до этого волшебного места была гораздо более разрушительной, чем все, что они испытали здесь, и что они будут излечены от вещей, о которых они даже не подозревали.
И снова он мало что понял. Это было, в очередной раз, «за гранью понимания».
Потом была еда… О!… еда!
Это было потрясающе! У них были не только гипертараканы, но и черви, личинки, жуки, улитки… много всяких удивительных вещей.
Им даже давали чистые, неразрезанные водоросли! Не только это, но и что-то под названием «морские водоросли»! Он никогда не видел (и не пробовал) подобного. Теева сказала, что повелители будут есть что-то подобное, но сама она никогда не пробовала.
В некоторых из них даже все еще были маленькие улитки! Это было прямо из настоящего океана!
Оказалось, что их диета из тараканов и «юпитерианского риса» была не совсем «достаточной» (по человеческим меркам), но они «хронически недоедали» большую часть своей жизни. Кто-то по имени «диетолог» сказал, что всего несколько добавок сделают его диету «полноценной».
И снова, совершенно непостижимо, им сказали не беспокоиться об оплате и что они «разберутся со всем этим позже», как только пройдут обучение и получат работу.
Это беспокоило его не мало, но он был готов служить своим новым хозяевам всем, что у него было. Какую бы работу они ни потребовали, он ее сделает. Они сказали что-то о «намного выше минимальной заработной платы», но он не совсем понял, что это значит.
Что он действительно понимал, так это то, что им будут платить… реальными деньгами, теми же деньгами, которые использовали сами люди! Мало того, они смогут купить все, что захотят!.. Все что угодно! Они даже сказали, что все украшения и чудесные блюда, которые они пробовали, будут «дешевыми», их легко купить на лишние деньги.
Он поверит в это, когда увидит, но у них нет причин лгать. Он и Теева были полностью в их власти.
Его мысли прервал «тихий» (для человека) стук в дверь.
«Могу ли я войти?» — спросил голос.
Квааан подошел к двери, приподнялся на задних лапах и нажал на панель, которая заставит дверь открыться, еще раз задаваясь вопросом, что именно заставляет «волшебную дверь» работать так хорошо. Что бы это ни было, оно должно было быть в тонкой стене, которая не оставляла ему места…
Он будет беспокоиться об этом позже.
Он низко поклонился перед могучим человеком перед ним, совершенно потрясенный, когда человек тоже поклонился!
— Добрый день, — сказал мужчина в одном из их роскошных комбинезонов. — Могу я войти? — снова спросил он.
— Мы польщены твоим визитом и бессильны противостоять тебе, о великий и могучий человек, — сказал Квааан, все еще низко кланяясь, пятясь в темноту комнаты. «Тева!» — воскликнул он своей возлюбленной, совершенно распростертой на полу. «Включи свет, чтобы угодить могучему человеку!»
— В этом нет необходимости, — улыбнулся человек, вытаскивая что-то из кармана и прикрывая глаза. «Я прекрасно вижу».
Конечно, может, подумал Квааан.
«И у вас есть право «противостоять» тому, кто входит в вашу резиденцию», — сказал мужчина. «Ты свободный человек, Квааан, ничем не отличающийся от меня. Ты также можешь отказаться от поклонов и скребков. Нам, «могучим людям», это не нравится».
«Да, о могучий человек», — ответил Квааан, возвращаясь в обычную четвероногое положение.
Человек вздохнул. Они были хуже, чем он думал.
«Позвольте представиться, — сказал он, — меня зовут Кейбл, и я работаю в отделе внешних связей отдела безопасности Zeus Industries».
— Приветствую, мой господин.
«Хорошо, Квааан, — улыбнулась Кейбл, — это очень быстро надоест. Мы здесь обращаемся по именам. Ты Квааан, а я Кейбл. вам нужно разобраться с программой».
«Приступай к программе, о, может… Кейбл?»
«Учитесь и перенимайте наши методы», — мягко ответила Кейбл. «Мы судим о людях по их характеру, личным качествам и, самое главное, по тому, насколько хорошо они выполняют свою работу. Мы находим чрезмерное подчинение очень неприятным. Я знаю, что вы пытаетесь проявить уважение, как вас учили, но это выглядит плохо. .»
— Прости меня, мой… — Квааан спохватился, — прости меня… Кейбл.
— Не за что извиняться, — ответил Кейбл. «Там, откуда вы родом, таков обычай, и я уверен, что если бы вы не сделали этого с повелителями, это было бы неприятно, не так ли?»
«Нет… Кейбл».
«Ну, мы не повелители, и делать вид, что мы есть, — это то, чего вы не хотите делать. Мы не любим таких, как они, и определенно не хотим, чтобы с нами обращались так же, как вы. такие люди».
Он шагнул к Квааану.
«Вот как вы приветствуете человека», — сказал он. — Ты протянешь свою руку вот так, — сказал он, протягивая свою.
«Так?»
Затем Кейбл взяла его за руку, удивив Квааана, и крепко сжала ее.
«Теперь вы делаете то же самое,» ответил Кейбл. «Вы хотите крепкого рукопожатия».
«Так?»
Кейбл поморщился.
«Сильный маленький парень, не так ли, — засмеялся он, — чуть менее крепко… ладно, теперь это просто дохлая рыба. Чуть крепче… крепче… Хорошо!
Кейбл снова рассмеялся.
«Не думай об этом так сильно. Просто где-то там хорошо».
Затем Кейбл пожал ему руку.
«Здравствуйте, меня зовут Кейбл».
Он сделал паузу.
— Теперь ты назови свое имя.
«Меня зовут Квааан».
— Приятно познакомиться, Квааан.
«Приятно познакомиться… Кейбл».
— Хорошо, — улыбнулась Кейбл. — Вот что ты делаешь, когда приветствуешь человека в первый раз. После этого просто разговаривай с нами, как со своим. узнай наши пути».
«Да, могучий Кейбл!» Квааан ответил.
— Нет, — ответил Кейбл. «Никакой чепухи про «могучий Кейбл». Просто «Кейбл», или просто «Да», или даже «Да».
«Да… Кейбл».
— Уже лучше, — улыбнулась Кейбл. «Теперь, когда это не по пути, как я уже сказал, меня зовут Кейбл, и я работаю в силах безопасности Зевса в их «отделе внешних связей». Мы решаем вопросы за пределами Республики, включая отношения с иностранными правительствами, внешние угрозы и и тому подобное. Мы также консультируем Zeus Corporate по ксенологическим вопросам. Таким образом, я буду вашим основным контактным лицом и помогу вам интегрироваться как в человеческое общество, так и в уникальную культуру Zeus Industries».
Он улыбнулся паре.
«Я также хотел бы узнать о вас, вашей культуре и Килвенском Доминионе. Я был бы признателен, если бы вы позволили мне учиться у вас».
— Это будет честью, о ми… Мы будем рады помочь, Кейбл.
«Ты быстро учишься, — улыбнулась Кейбл, — это хороший знак».
Он сел и многозначительно наклонился вперед.
«А теперь, — сказал он, и черты его лица стали злыми и хищными, — расскажи мне о Килвенах…»
***
Хонкс, забрызганная грязью, споткнулась, борясь с длинными тяжелыми тросами.
Каждый мускул у нее болел, когда она задыхалась.
Создатели, она так устала… так устала.
Она споткнулась о кабель и упала на колени, визжа от боли.
Ее ноги дрожали, она с трудом поднялась на ноги.
Джамал оглянулся на своего нового помощника и счастливо помахал рукой.
«Мы уже на финишной прямой!» — радостно воскликнул он. — Всего несколько часов, и вот он у нас в сумке!
Часы… — подумал Хонкс, смаргивая слезы. Она никогда раньше не подвергалась такому сильному воздействию, даже на своей родной планете.
А Джамал? Он просто продолжал идти, идти и… идти…
как и все остальные люди. Они были как машины. Нет. Они были хуже. Машины нуждались в подзарядке. Машины сломались. Люди не сделали ни того, ни другого. Они просто продолжали идти, даже другие помощники.
Ученики и подмастерья? Они были неестественны. Они могли провести весь день и всю ночь без сна, даже без настоящего перерыва, хватая полный рот еды или глотая немного воды или того кофе, который они все, казалось, использовали как дейтерий.
Она не знала, сколько еще сможет продержаться.
Слезы начали течь по ее щекам. Она была истощена, и ей было больно так, как она даже не подозревала, что может причинить боль. Ей нужен отдых. Ей нужен сон. Казалось, что ее разум поджарился в ее черепе…
И все они просто. Сохранено. Идущий…
Ее «сбывшаяся мечта» была кошмаром! Наконец-то она нашла признание, реальный шанс в настоящей профессии, сообщество людей, которые, несмотря на то, что сказал Джамал, были слишком счастливы поделиться своими знаниями… ну… во всяком случае, большинство из них…
…и все ускользало сквозь пальцы.
Она подавила рыдание, стиснула зубы, схватила кабели и начала тащить их по грязи.
***
«Шальные деньги!» Джамал улыбнулся, когда они с Хонксом забрались в его гравилифтер.
«Ага!» Хонкс солгал, «легко…»
«Вам понравится ваш следующий чек!» — сказал Джамал, слегка постукивая кулаком по руке Хонкса.
Она слабо улыбнулась.
«Должен сказать, — сказал Джамал, вводя адрес ближайшего Вафельного Дворца, — я немного волновался, когда брал тебя, но, черт возьми, Хонкс. Ты отлично справился. Я горжусь тобой».
Сердце Хонкса немного разбилось.
Джамал вздохнул.
«Ух ты, я устал. Говорю тебе, живот, полный дерьма, горячий душ и постель — звучит сейчас очень хорошо».
Кровать!!! Хонкс отчаянно думал. Спать!!! Мысли сияли, как звезды в ночи.
Через несколько минут она познала истинное отчаяние, когда зазвонил телефон Джамала.
«Что случилось?… Что?!?… Как, черт возьми, это случилось?..» — сказал он.
О нет… подумала она. Нет нет нет нет нет нет!
«Чувак, я разбит», — сказал он. — Есть кто-нибудь… Ну, а Кэндис?… Нгуен?… Ну, дерьмо… Чувак, не надо мне рассказывать, как это важно, Велют Луна и все такое… Верно. настоящую еду, а затем мы будем в пути Мы должны добраться туда… около ноль четыре тридцать или около того, плюс-минус, а я и мой помощник сейчас на двойном с половиной, чтобы вы знали… я не знаю неважно, есть ли у тебя там еда. Я проголодался, придурок… Ха-ха… Тогда увидимся».
Он повернулся к Хонксу и улыбнулся.
— Нам придется быстро поесть, — грустно усмехнулся он, — и снова поспать на воздухе. Это была верфь. Вы не поверите…
Хонкс расплакался, ужасные слезы.
«Хонкс?»
«Я (всхлип)… я…»
Она снова начала плакать, не в силах говорить.
Джамал повернулся к ней лицом.
«В чем дело?» — спросил он с беспокойством.
«Я так устал!» Хонкс взвыл. «Я не могу… я просто не могу…»
«Хонкс?»
«Я пытался (всхлип). Я так старался!… Я рыдаю… Я так устал, Джамал. Я не человек… Я не такой, как ты… Я… я…»
— Привет, — мягко сказал Джамал, положив руку ей на плечо. «Все в порядке. Мы работаем без остановок уже несколько дней. Многие люди не выдерживают того, что мы делаем. Если вам нужен перерыв. Вам нужен перерыв. высадить вас в гостинице по пути».
— Прости, Джамал.
«Давай просто накормим тебя и проверим где-нибудь», мягко сказал Джамал.
Это была тихая еда. Ни один из них не сказал многого.
«Я такой мудак», — подумал Джамал, отводя взгляд. Я даже не думал о ее ограничениях. Бедняжка, должно быть, убивала себя, а я даже не заметил.
Он даже не смотрит на меня, подумал Хонкс с разбитым сердцем. Я должен быть таким разочарованием. Неудивительно, что люди не хотят нас нанимать. Мы бесполезны. Теперь, когда я попытался встать среди них, теперь я это вижу. Я никогда не буду таким, как они, никогда.
— Я… гм… — тихо сказал Джамал, — я нашел тебе комнату недалеко отсюда и заселил тебя.
— Спасибо, — сказал Хонкс, сдерживая слезы. — Я верну тебе долг, клянусь.
«Это деловые расходы, — ответил он, — мы все равно собирались где-нибудь остановиться».
Джамал взял счет, и они молча направились в отель.
***
«Хорошо, — сказал Джамал, когда они подъехали к стоянке, — все готово. Позвони мне, когда проснешься. Тогда я должен узнать больше об этом звонке».
«Ты…» сказал Хонкс, глядя вниз, «ты не мог бы пойти со мной? Может быть, ненадолго?»
«Что?»
— Я подвела тебя, — сказала она, оттягивая морду назад, делая пони-личье и расстегивая комбинезон с дуговой вспышкой. — Может быть, я мог бы загладить свою вину перед тобой? Поскольку, ты знаешь, я не могу сделать так много, как человек, может быть, я мог бы сделать для тебя что-то еще? Я…
Ее голос замер, когда она увидела выражение лица Джамала.
Джамал был зол. Она никогда раньше не видела его таким.
— Хонкс, — сказал он, — если бы ты был человеком, знаешь, что бы я сделал прямо сейчас?
«Джамал?»
«Я бы выбросил вас из этого грузовика, уволил бы на месте, а затем позвонил бы в профсоюз. Не только в мой профсоюз, но и в RFL-CIO.
Хонкс просто сидел в ужасе.
«Но, — строго сказал он, — вы не человек, и вы не знали. Мы довольно расслаблены, но есть некоторые жесткие границы, которые вы не переступаете. Обмен сексом на работе, ради работы». , — одна из тех строк. То, что вы только что сделали… мы не делаем. Я должен избавиться от вас прямо сейчас, потому что вы только что угрожали моей карьере».
«Я… я сделал?!?»
— Да, ты это сделал, — мрачно ответил Джамал. «Но ты не один из нас, и ты не знал этого. Ты также измучен и не можешь мыслить здраво. Вот что мы собираемся сказать, это было, понятно?»
Разве не один из нас… Сердце Хонкса разбилось с почти слышимым треском.
«Теперь вы собираетесь немного поспать, а когда проснетесь, вы зайдете на сайт профсоюза и поищите «сексуальные домогательства» и «сексуальные домогательства». Вы найдете несколько учебных модулей. Вы их пройдете».
— Да, Джамал.
«Надеюсь, к тому времени я закончу со всем, что происходит на верфи, и сам приму душ и вздремну. Если у вас есть какие-либо вопросы, мы можем обсудить это тогда».
«Хорошо, — тихо ответила она, — эм… Джамал…»
«Просто…» сказал Джамал, отводя взгляд, «Просто иди. Поспи немного. Мы поговорим об этом позже… если понадобится».
Хонкс тихо вышел и стоял там, пока Джамал улетал.
Через несколько минут подошел Калеш в элегантной форме.
— Извините, — спросил он, — вы в порядке?
Он немного попятился, когда Хонкс посмотрел вверх.
— Нет, — сказала она со слезами на глазах.
***
«Ну, теперь я все видела», — сказала Табита Литтлгалл на следующее утро, заглядывая в электрический шкаф.
Она направила сканер на странный набор компонентов.
«Я понимаю, как это может работать, — сказала она, — но я не инженер. Подождите».
Нажала «отправить».
«Мы обсудим это с инженерами и посмотрим, что они скажут», — сказала она.
«Либо так, либо делать «предохранители», — ответил Гэвин. — И я ни за что не собираюсь этого делать. Это уже достаточно плохо».
— Пока мы ждем, — тихо сказала Табита, — мы можем поговорить наедине… о Джеруззе?
Гэвин кивнул. Он боялся, что это может случиться.
«Давайте выйдем наружу».
***
Хонкс лежала на гостиничной кровати, и утренний свет освещал ее лицо.
Она не двигалась, несмотря на взгляд.
Она не могла.
О чем она думала?
Взгляд Джамала на нее…
Почему она вообще думала, что он заинтересуется? Только фрики из Капли Нефти интересовались чем-то вроде нее…
Даже собственная семья выгнала ее…
Так же, как Джамал!!! Он был ее «альфой», и она, как и прежде, потеряет его!
Хонкс снова заплакал.
***
«Мистер Ричардсон, — сказала Табита своим официальным тоном, — я понимаю, почему кому-то может понравиться Джерузз. Я искренне понимаю. То, что вы взяли на себя кого-то вроде него, похвально, но его полное отсутствие подготовки ставит его и всех вокруг него в тупик. в опасности. Ему повезло, что его язык снова отрастает и так легко отламывается. Если бы этого не произошло, он был бы мертв».
«Я знаю, — ответил Гэвин, — и это полностью моя вина. Я совершил ошибку, предполагая знания и навыки, которых просто нет… пока. План игры состоял в том, чтобы найти ему работу получше, пока он был на инвалидности, но он так сильно терял свое дерьмо, что мы поместили его в офис, где ущерб ограничен… в основном…»
«По большей части?»
«Он пытался «помочь», один раз наполнив кулер водой».
«О Боже мой,» засмеялась Табита.
«Хотел бы я иметь камеру, — улыбнулся Гэвин, — это было потрясающе!.. И потом было время, когда он…»
«Да?»
— Ничего, — усмехнулся Гэвин.
«Я не могла не заметить след ожога под его столом», — улыбнулась Табита.
«О, это, — усмехнулся Гэвин, — оно было там, когда я въехал».
— Если ты так говоришь, — улыбнулась Табита. «Послушай, вчера я немного познакомился с Джеруззом».
— Он показывал тебе фотографии своей семьи?
Табита вздрогнула.
«Он упомянул, что его младшие братья и сестры теперь могут ходить в школу вместо того, чтобы работать в местах, которые прямо из наших учебников истории? Как его мать защищена от тех же условий, которые уже убили его отца?»
— Черт возьми, — пробормотала Табита.
«На самом деле он довольно хорошая офисная змея, если не считать случайной бутылки с водой».
— Или огонь?
«Он хороший офисный работник, — настаивал Гэвин, — и мы конфисковали его обогреватель».
«Наверное, самый мудрый».
«Мы даем ему тренировку, и я все еще верю в свою душу, что он может что-то сделать!» — ответил Гэвин. «Во-первых, он тот, кто нашел правила, в которых говорится, что эти выключатели все еще законны. Он также придумал решение проблемы дизайна, которая надрала нам задницу. Это не благотворительность. Он чего-то стоит. нужно выяснить что. Я не увольняю его, и это окончательно».
«Хорошо, — ответила Табита, — но это твоя задница, если все пойдет не так. Ты знаешь это, верно».
— До боли так, — рассмеялся Гэвин.
«Ну, — улыбнулась Табита, — думаю, я закончила».
Она постучала по планшету.
«Вот мой отчет. Я надеюсь, вы исправите несколько незначительных проблем, которые я перечислил».
— Конечно, — улыбнулся Гэвин.
«Ну, хорошего дня», — ответила Табита, уходя.
Гэвин посмотрел на свой телефон.
Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он начал прокручивать… и прокручивать.
«Маленькая чайка!» — крикнул он, побежав за ней. «Подожди секунду!»
Табита Литтлгалл только улыбнулась и продолжила идти.
***
Джамал прошел через шлюз и снял шлем.
Это был кластерный пиздец. Он понятия не имел, что действительно окажется здесь, когда начнется этот.
Кому-то нужно было потерять карту, может быть, даже попасть в тюрьму.
Глаза остальных собравшихся экспертов показали, что они согласны.
— Итак, — прорычала пожилая женщина с полубритой головой, — мы поговорим об этом?
— Да, — ответил Джамал. «Мы знаем, кто установил эту хрень?»
— Я собираюсь выяснить, — пророкотал старый Калеш. «Я все задокументировал и представлю полный отчет профсоюзу, а также Министерству военно-морского флота. Готово».
«Есть возражения?» — спросил Калеш.
Тишина.
«Ну, спасибо всем, — сказал он, — это отстой, что мы снова собрались в одном месте, но я рад всех вас видеть».
«То же самое здесь, Старший», — ответила старушка с панковской прической. «Вы все хотите пойти к Лейси и взять несколько?»
«Звучит отлично.»
Группа начала собираться, все, кроме Джамала, который смотрел в свой телефон.
Отставка?!? Какого хрена?!?
— Эй, Спарки, — прорычал старый Калеш, — ты идешь.
«Я не могу, — ответил он, — мне нужно потушить еще один пожар. Он не может ждать».
«Та маленькая «проблема», о которой ты говорил мне ранее?» — спросил Калеш.
Джамал кивнул.
— Тогда хреново для вас, — пожал плечами Калеш, — давайте, ребята! Первый раунд за мной!
Джамал нажал значок.
«Это Джамал Мейвезер, — сказал он в свой телефон. — Да, тот самый Мейвезер. Мне нужен транспорт в службу час назад. Это срочно. Вы можете помочь?»
***
— Она была такой с тех пор, как вернулась, — прошептала Малонога Краксине, когда та бросилась в палатку.
«Хонкс?» Краксина спросила: «Ты в порядке?»
Хонкс просто лежал молча и неподвижно.
«Хонкс?» — тихо спросила Краксина, заползая на нее сверху и крепко обнимая.
— Я все испортил, — тихо сказал Хонкс, — можно… можно я вернусь… пожалуйста?
— Конечно, можешь, — сказала Краксина, лежа на ней, все еще обнимая.
«Это все, на что я годен», — плакал Хонкс.
«Подождите, — ответила Краксина, — вы можете вернуться, если хотите, но это звучит как-то по-другому. Что случилось?»
Хонкс расплакалась, рассказывая все Краксине.
***
Через несколько часов Краксина посмотрела на Джамала, который неловко заерзал.
Он был намного крупнее ее, но в данный момент ему этого не хотелось. Ему казалось, что он смотрит в пасть лютого волка…
… очень разозлился.
«Позвольте мне поговорить с Хонксом, пожалуйста», — спросил Джамал, когда Краксина молча посмотрела на него.
— Закрой дверь, — ледяным тоном сказала Краксина.
***
«Я знаю, что эта часть утомительна и неприятна, — терпеливо сказала Шарлотта разношёрстной группе ксеносов, сидевших перед ней, каждый из которых держал настоящий кусок сланца и немного мела (чтобы они порезались… — настаивала Шарлотта), — но я обещаю, что это будет действительно очень интересно. Однако, прежде чем мы сможем построить башню знаний, которая достигает самого неба, мы должны сначала заложить фундамент. Это то, что мы сейчас делаем».
— Но обязательно ли нам все это делать? кто-то заскулил.
«Моя дорогая сестра, — улыбнулась Шарлотта (настоящая, заставившая всех вздрогнуть), — тебе не нужно ничего делать. У нас нет поговорки: «Многие вылупляются». Ты вылупился. Ты выглянул из своего крохотного яичка и заполз в эту первую неглубокую лужицу. Исходить ли ты из этого пункта или нет, не мне решать… или принуждать. Я буду впереди, моя младшая сестра. Мой след приведет тебя к этому свидетельству… и дальше… Это приведет ко многим замечательным вещам. Следуй или нет. Однако, пожалуйста, не умаляй того, как мало времени у всех нас есть на эти протесты. Если бы я не чувствовал что вы «должны были сделать все это», я бы не стал тратить свое время так, как вы делаете сейчас. Отдавать свое время тем, кто ищет свет, — это мое удовольствие, честь и священный долг. Таким образом, У меня нет НИКОГО, чтобы тратить на глупых или ленивых. Возьми свой камень и начни сначала или уходи. Я просто прокладываю след. Если кто-то попытается последовать за мной, я никогда не брошу его, чего бы это ни стоило. Они моя сестра, мой рой и моя жизнь. Если кто-то не идет по следу, то он мне не сестра и не моя забота. Многие вылупляются, дорогой. Много. Люк.»
Ксено замолчал.
«А теперь, мои недавно перелинявшие сестрички, — улыбнулась она, — начинайте сначала…»
Все замолчали, когда сердитый голос Краксины завизжал и зачирикал.
«Чувак, — хихикнул другой ксено, — кто-то облажался. Интересно, кто там».
«Кажется, я видел, как вошел человек, — ответил еще один, — ну, знаешь, симпатичный парень, который зажигает свет».
«Ей НЕ понравился этот счет», — прошептал кто-то другой.
— Это звучит хуже, чем это, — прошептал кто-то. «Как вы думаете, что-то случилось с Хонкс? Я думал, что видел ее раньше!»
Шарлотта вздохнула, потеряв контроль над своим открытым классом… снова.
Всегда что-то происходило. Это было прекрасно для ее настоящего задания, но ужасная среда для обучения. Тем не менее, ее «класс» был долгожданной нормой, и хаос компенсировал тот факт, что они были настолько скучно послушными, в отличие от охоты на только что линяющих одноклассников.
Она сделала паузу, чтобы оценить красочный язык, исходящий из недавно установленного порт-офиса Краксины.
Кто бы мог подумать, что что-то такое маленькое, мягкое и приятное может стать таким твердым, колючим и ужасающим, как она? Другие представители ее вида говорили, что это потому, что она стала «матерью».
«Мать»… Было ли это частью их странной практики воспроизводства? Пока ее класс шептался и хихикал, она начала обдумывать это. Может быть, поэтому он был таким успешным, не из-за ресурсов, затраченных на молодых, а из-за того, во что он превратил родителей?
Есть над чем подумать и включить в свой следующий отчет.
***
Джамал тихо открыл полог палатки.
Хонкс посмотрел на него ранеными глазами.
— Эй, — сказал он тихо.
Хонкс посмотрел вниз и ничего не сказал.
«Послушай, Хонкс, — сказал он, — прости. Прости, что слишком надавил на тебя. … «человек»… Я забыл, что ты не один. Слушай, если у тебя проблемы, скажи мне. Если тебе нужен перерыв или перекусить, возьми один. Это то, что мы делаем, и я предполагал, что ты сделаешь Я… Я только что разговаривал с Краксиной…
Хонкс издал тихий смешок. Краксина была в ярости. Это, вероятно, не пошло хорошо.
«Она рассказала мне о тебе… твоих людях… кто ты… кое-что еще…»
Хонкс вздрогнул.
— Ты ждал разрешения сделать перерыв, поесть или попить, не так ли?
Хонкс несчастно кивнул.
«Я не знал», сказал Джамал, садясь на подушки рядом с ней. «Мы так не делаем. Ты ждал разрешения, которое никогда не придет, а я понятия не имел, что оно тебе нужно. Я просто думал, что ты крутой наездник».
Хонкс начал плакать.
«Я не мог угнаться… Я так старался…»
— Ты хоть представляешь, как долго я этим занимался? Джамал спросил: «Через что я прошел? Я дошел до этого годами. Ты только начинаешь, Хонкс. Каждому новичку, человеку или нет, эта работа надирает задницу».
— Я боялся, что ты не захочешь меня.
«Ну, я знаю», — ответил Джамал. «Ты быстро учишься и работаешь на износ. Только не убивай себя, ладно?»
Хонкс слабо улыбнулся.
— А насчет «другого дела», — неловко сказал Джамал.
Хонкс отвел взгляд.
«Краксина объяснила и это, — сказал он, отчаянно желая, чтобы ему не приходилось говорить об этом, — о том, как работает ваш вид, три пола и все такое, и как ваш… (кашель) пол… работает в их семье… как рабочие обязанности и сексуальные… это все… пиздец… по нашим меркам!» — поспешно добавил он. — Ты не знал и просто пытался…
Он неловко поерзал.
— Ты был просто…
Он отвернулся. Это было просто странно.
— Я просто говорю, что теперь понял, — сказал он через секунду.
Он тяжело вздохнул.
«Она также рассказала мне о том, как твоя семья отвергла тебя, вышвырнула из машины и уехала, точно так же, как я».
Хонкс снова начал плакать.
«Я понятия не имел, — сказал он, — я, честно говоря, просто имел в виду пойти в отель, немного поспать, и мы поговорим об этом позже. Я абсолютно не собирался бросать тебя».
«Вы не сделали?»
— Я не знал, — мягко улыбнулся он, — у нас нет «семей» точно так же, но ты мой помощник и будешь моим учеником. Это что-то вроде «семьи»… только без секса. .»
— Мы… семья?
«Да, — ответил Джамал, — вроде того. Чтобы я вышвырнул тебя из своего грузовика, как это сделала твоя первая семья, ты должен сильно облажаться».
«Я думала, что знаю», — захныкала она. «Я думал, что я потерял вас!»
— Потому что я сильно облажался, — вздохнул Джамал. «Послушай, это все новая территория для меня во многих смыслах. Я никогда раньше не сталкивался с кем-то подобным, и никто раньше не сталкивался с кем-то из вас. На этом пути обязательно будут «сюрпризы».
Он положил руку на плечо Хонкс, пока она лежала там.
«Я думаю, это важно, — сказал он, — не только то, что важны вы или важны мы».
Он вздохнул.
«Это плохо, Хонкс, — сказал он. — Знаешь, так было не всегда. Мы, люди и Калеш, не всегда работали так, как сейчас. Это война. Мы потеряли так много людей, хороших людей. почему мы вгоняем себя в грязь. У нас слишком много дел и нет времени, чтобы сделать это… Думаешь, мне нравится так работать? Я ненавижу это. Раньше у меня была жизнь, понимаешь…
Он посмотрел вниз.
«Теперь я просто… работаю. Я работаю каждый день так, как будто от этого зависит моя жизнь и жизни всех остальных, потому что это правда. не готовы, все кончено».
Он серьезно посмотрел на нее.
«Нам нужны хорошие техники, миллионы из них, которых у нас нет. Нам нужны вы».
«Я тебе нужен?»
«Да, — тихо сказал Джамал, — я знаю… Мы делаем… Нам отчаянно нужно больше нас, и построить вас так же важно, как построить еще один военный корабль. Мы боремся за наши жизни. гаечные ключи. Каждая работа, которую мы делаем здесь, чтобы все работало, означает, что еще один человек там, наверху, строит наш флот».
«После того, как я обращался с тобой, — сказал Джамал, — у меня действительно нет права спрашивать, не мог бы ты вернуться к работе на меня. Я постараюсь быть в этом лучше. Я обещаю».
«О, Джамаль!» Хонкс заплакал, когда она крепко обняла его…
и нежно… слишком нежно…
«Гм…»
«Извини!» — воскликнула она, отпрыгивая назад.
— Все… хорошо, — сказал Джамал, явно взволнованный. «Насчет этого», добавил он неловко, «теперь я понимаю, но мы, люди, держим это отдельно. Я могу быть вашим работодателем, вашим учителем и вашим наставником, или я могу быть вашим любовником, но не обоими, хорошо?»
Хонкс кивнул.
«Но я не обязан быть и тем, и другим, — мягко сказал он, — я не требую этого, и вы не должны чувствовать, что вам нужно это делать».
«…но что, если я захочу…» тихо сказала она, «Как ты сказал, мы разные, и ты такой хороший альфа… Такой сильный и такой добрый… такой щедрый… такой… такой чудесный…»
Джамал закашлялся. Он действительно не хотел вести этот разговор или даже думать об этом слишком много.
— Хонкс, — осторожно сказал он, — я бы солгал, если бы сказал, что я не… гм… я… я думаю, ты тоже хорош…
«Вы делаете?!?»
«Но, — твердо сказал он, — этого не может быть. Ты мой помощник, и если мы что-нибудь затеем, это полностью дискредитирует нас обоих. пережить это, — сказал он, — ты не сможешь. Ты никогда не станешь помощником для кого-то другого, и ты НИКОГДА не получишь своего ученичества. Я не сделаю этого с тобой, потому что ты мне небезразличен».
Хонкс отвел взгляд.
«Я понимаю.»
Некоторое время они сидели молча.
«Что нам делать…» тихо сказал Хонкс, «Что нам делать?»
«Мы возьмем несколько выходных, — улыбнулся Джамал, — а потом, когда мы оба немного отдохнем…»
Он ухмыльнулся.
«Мы возвращаемся к работе».
«Да, Джамал», — улыбнулся Хонкс.
