В глубине Фригольда Вт-Тун два хунза спорили, когда ехали в арендованном грузовом автомобиле.
— Не могу поверить, что ты это сделал! Гхтпт выплюнул крохотный ротик на кончике мускулистой головы, похожей на дождевого червя. «Босс собирается выщипать твою задницу налысо!»
Бип рефлекторно прижал пушистый пух, торчащий из его задней части, к своему круглому гибкому телу. Он ненавидел, когда его ощипывали.
«Он не будет после того, как он увидит прибыль!» Бип воскликнул: «Это фантастика! Мы собираемся заработать столько денег!»
— Если они такие великие, — проворчал Гхтпт, — тогда почему я не слышал о них раньше?
«Потому что никто не знает, насколько они хороши здесь!» — воскликнул Бип. «Обычно так далеко их не затащишь! Говорю тебе, Гхтпт, они стоят каждой копейки во сто крат! Я все про них прочитал в сети!»
«Ты потратил все эти деньги на то, о чем читал в этом дурацком гиперсети?!?» Гхтпт запел флейтой, его перья тряслись от гнева. «Плохо, что ты тратишь свое время и наши энергетические запасы на эту ерунду. Вот и сгнила та маленькая нервная ткань, что у тебя была! Все знают, что фигня — это просто ложь и блеск! Я говорю твоей маме об этом!»
«Ты будешь рассказывать ей, как я был умён, раздобыв их!» Бип закричал в ответ, приподняв зад и расправив перья павлиньим веером. «Они собираются изменить все для нас!»
— Ты должен был покупать металлолом! Гхтпт закричал, сердито тыкая Бипом носом: «Что теперь будем делать?»
«У нас много лома!» Бип рявкнул, сердито высунув язычок: «Это в тысячу раз лучше!»
Внутри грузового тягача молодая человеческая женщина, на которой был только толстый металлический ошейник, смотрела на своего спутника.
— По крайней мере, мы все еще вместе? — с надеждой сказал молодой человек.
«Тебе повезло, что я люблю тебя, — проворчала женщина, — потому что, если бы я не…»
«Если бы ты меня не любил, ты бы не попал в эту передрягу, — ответил молодой человек, — а теперь помочись на меня».
«Что?»
***
Джессика Морган сидела перед стеной из архаичных OLED-мониторов, на каждом из которых отображалось свое лицо.
«Хорошая работа, ребята, — с улыбкой сказала Джессика Морган, — приятно видеть, что никто не разучился быть пиратом. Федерация высасывает кредиты из миллиона разных придурков. У нас есть хорошие данные о том, что они разбили свои тяжелые крейсера класса «Аргент», и это не шутки. Они были построены, чтобы охотиться и уничтожать флот Республики. Если одна из этих штуковин попадет в их прицел, Не забудьте проверить, что мы знаем об их спецификациях, и начать думать о том, как взять эти вещи или, по крайней мере, как их обнаружить. У них есть первоклассная адаптируемая маскировка. некоторые технологии. На ваших сканах они могут выглядеть буквально как любой корабль.вы нос к носу с чем-то, созданным для борьбы с республиканскими линкорами».
— Значит, это просто обман датчика? — спросил седовласый мужчина в форме военно-морского флота Старой Земли.
«Да, — ответила Джессика, — но это чертовски хорошо. Мы потеряли из-за них более дюжины кораблей, и даже Аналитика не может заметить разницу. получите только несколько кадров очень большого Fed Cruiser, прежде чем канал прекратит работу».
«Когда мы получим Cherry Blossoms?» — спросил мужчина. «Мы могли бы прыгнуть и взлететь немедленно».
«Сейчас мы их собираем и обучаем пилотов», — ответила Джессика. «Но пройдет еще пара недель, прежде чем у нас будет достаточно как минимум для первой волны. Мы хотим достаточно сильно ударить, прежде чем они поймут, кто они. Разозлить их по паре за раз просто показать нашу руку».
Старый морской офицер кивнул.
«Теперь перейдем к следующему пункту, — сказала Джессика. — Наше положение со стрелковым оружием и тяжелым вооружением на уровне отделения стабильно, но мы полностью зависим от гребаных терранов. Мне это не нравится».
Послышался общий ропот согласия.
«Я ненавижу сосать терранский член ради оружия, — прорычала Джессика, — я ненавижу отдавать миллиарды кредитов ублюдкам за то же самое дерьмо, которое они использовали против нас. Хуже всего то, что мы буквально сражаемся и умираем, чтобы построить их бренд. делают АК предпочтительным оружием для диссидентов Федерации».
Она наклонилась вперед.
«Это должно прекратиться. Нам нужно собственное оружие. Нам нужно что-то, что мы можем производить массово, что эффективно и, не могу не подчеркнуть, является культовым. Нам нужен наш собственный АК».
Был «пинг» от «Нова», круизного лайнера, на котором размещается их мобильная группа по связям с общественностью.
«Ах, Белла», сказала Джессика, улыбаясь внучке. «У создателя нашего нового флага есть что-нибудь?»
«Да!» — взволнованно сказала она. — Моя команда обсуждала именно этот вопрос!
«Отличный!» Джессика сказала с неподдельным удовольствием.
«АК не был единственным оружием той эпохи!» Белла взволнованно сказала: «Почему бы нам не принять наше американское наследие? AR…»
Ее обрывал смех почти с каждого экрана.
Выражение лица Джессики помрачнело.
«Ладно, — прорычала Джессика, — кто ее на это подтолкнул? Ребекка, если бы это была ты, я клянусь…»
«Это был не я!» Женщина с длинными белыми волосами, одетая в камуфляжную тунику старого образца с надписью «АРМИ США» на груди и двумя черными звездами, рассмеялась, вытирая слезы с глаз.
«…Что?» — спросила Белла Морган с искренним замешательством. «Я просто подумал…»
«Это старый и довольно… сложный вопрос с вашим предком, — рассмеялась генерал Ребекка Джейкобс. — Возможно, мы обсуждали это раньше раз или два. шесть восьмерок, которые последовали за ним».
«И я неоднократно говорила, что это просто гребаный АК под другим именем», — прорычала Джессика ко всеобщему веселью. «Тысячелетняя технология есть тысячелетняя технология. Мы могли бы и дальше покупать гребаные АК и боеприпасы у гребаной Республики! Низкий продукт! Это чертовски тридцать второй век, люди! Должно быть что-то лучше! НАЙДИТЕ ЭТО!»
Она повернулась к внучке, теперь застывшей от смущения и небольшого страха.
«Милый, ты не знал, — улыбнулась Джессика, — но НИКОГДА больше не упоминай чертовы М-16, М-4 или что-то в этом роде. Меня это бесит».
— Да, Гранд… Да, мэм.
«У нас уже есть «культовое» оружие, — спокойно сказал мужчина в российской форме, — саберган. Он наглядно продемонстрировал свою эффективность против Федерации, и они уже напуганы им до усрачки. Я знаю, что мы не можем производить их в любых количествах.Блин,мы даже не можем восполнить наши потери в полевых условиях,но мы можем их сделать.Что насчет того,чтобы вытащить из базы данных досуперкапное гауссовое оружие.Это все еще старо,но они были тем,что заменили это пороховое дерьмо …Может быть, мы сможем модернизировать одну из этих старых конструкций? Я знаю, что они все еще используются в поясе Койпера и среди других неаффилированных человеческих групп».
«Это определенно претендент, — размышляла Джессика, — я все еще надеялась на что-то лучшее, чем просто гребаный койлган, но это необходимо. Давайте направим на это команду инженеров и посмотрим, что мы сможем придумать. Если мы сможем получить хорошую мощность из одного, это вариант. Только не вручайте мне игловодитель «.
«Кто-нибудь еще?» — спросила она группу в целом.
Молчание и пожимание плечами были ее единственными ответами.
«Ну, пригласите на это людей, черт возьми, — твердо сказала Джессика, — я считаю это одним из наших главных приоритетов. Мы не можем продолжать раздавать АК. бренд важнее нашего коэффициента убийств. Нам нужно ружье для свиней, и оно нужно нам сейчас».
Она вытащила планшет.
— Есть ли у нас какие-нибудь новые разработки?
Был пинг от служб цифровой разведки.
«Да?» — спросила Джессика.
«Неудивительно, что некоторые из наших людей решили бежать от всей ситуации и покинуть пространство Федерации, — сказала черноволосая женщина. влияния «Большой тройки».
— Логично, — кивнула Джессика. «Выиграем или проиграем, мы покинем Федерацию, когда снова станем настоящей космической цивилизацией. Наши первооткрыватели что-нибудь нашли?»
«Беда, в основном, — ответила женщина. — Обычно они нормально держатся близко к границам, но чем дальше они удаляются от цивилизованного пространства и нашей репутации, тем больше у них неприятностей. Это шокирует, но оказывается, что небольшая группа неизвестных ксеносов, летающих в основном невооруженными или легковооруженными гражданскими кораблями вдали от какой-либо поддержки, может быть просто рассмотрена как легкая добыча, как только наша… убиты или взяты в рабство, особенно в Аскраке».
«Нехорошо, — мрачно сказал Себастьян Морган, глава отдела по связям с общественностью, — первое впечатление — это все, и если мы станем известны как «раса рабов», это затруднит экспансию в эти области. Если мы планируем при входе в эти области или при работе с ними мы должны реагировать».
«Я согласна», — ответила Джессика Морган.
Она сделала паузу на мгновение, потягивая свою всегда присутствующую чашку чая.
Она улыбнулась.
«Великий Бард Бозо», — сказала она со злой улыбкой, когда группа издала довольное злорадное хихиканье.
— Да, генерал, — ярко одетый мужчина с полностью выбритой и выкрашенной в белый цвет головой с двумя черными перевернутыми крестами, нарисованными над глазами.
«Арлекины служили… достойно… во время наших недавних рейдов, но я сильно подозреваю, что вы не так увлечены, как некоторые другие?» Джессика улыбнулась.
«Потому что мы не такие глупые, как некоторые другие», — ответил Бозо.
На экране под его именем появились слова: «От нас так просто не отделаешься, сука :)».
Джессика фыркнула.
— Тогда у вас будут ресурсы, чтобы заняться этим делом для нас?
«Я бы», — ответил «бард», улыбаясь, обнажая злобно подпиленные зубы.
«Отлично, — промурлыкала Джессика, — представить их человечеству. Нет. По словам одного журналиста, представить их нашему виду».
