На Терре Айрин и Саша сидели в баре «Огня и пепла», бара «Старой Земли», любимого толпой OG.
Они уже выпили третий комплект напитков и вторую тарелку тапас, маленькую доску закусок и наслаждались игрой в кулачный бой.
«Ой!» — воскликнула Ирэн, когда кулачная палка Черного ворона (по сути, усиленная палка для лакросса, предназначенная для избиения людей) отправила соперника в полет. «Завтра будет больно».
Игрок Черного Ворона, к радости бара, вонзил рукоятку своего боксера в нагрудник упавшего игрока.
«Первая рукопашная!» — закричал бармен, когда на поле вспыхнул хаос: «Вторая четверть, шесть минут, пятнадцать секунд!»
Появилось чье-то имя со словами: «Победитель! Вторая четверть, четыре минуты».
«Итак, — засмеялся Саша, аплодируя вместе с остальной частью бара, — что у вас было?»
— Первая четверть, — засмеялась Айрин. «Чертов сын!» — воскликнула она, когда оболочка шлема Красного Рыцаря треснула, когда палка Черного Ворона расколола его. «Я думаю, что им нужно проверить этого ублюдка. Его нужно повысить».
Калло отвел взгляд от жестокости на экране и крепко сжал свое тонкое коричнево-янтарное тело, обтянутое панцирем, собирая пустые стаканы. Чистая злоба терранов всегда пугала его…
…особенно старые…
…и особенно в вечер игр.
Его непреднамеренно толкнула радостная розововолосая женщина, которая запрокинула руки назад, чуть не сбив его с ног, когда она наткнулась грудью на лысого мускулистого мужчину с длинной заплетенной бородой и вытатуированными скрещенными топорами по бокам головы.
Пока Калло отчаянно пытался не уронить ванну с кружками и стаканами, он увидел ту же отметину на шее розововолосой женщины.
Вероятно, это была какая-то племенная или клановая метка, обозначающая их принадлежность к одному из военных кланов, сражавшихся в беззаконных пеплах умирающего мира.
Калло всегда задавался вопросом, как кто-то может пережить что-то подобное. Я имею в виду, что они будут есть?
Он всеми фибрами души жалел, что не узнал. «Пламя и пепел» обычно было веселым местом, почти маниакально, но время от времени, поздно ночью…
… OG начинали говорить и вспоминать павших.
Калло ненавидел те времена. Явный… ужас всего этого…
Я имею в виду, он думал, что им было плохо на его родной планете, но то, что случилось здесь… Во имя Ложных и Истинных Богов…
И почти все в этом баре пережили это…
Что им пришлось сделать, чтобы добиться этого?
Он содрогнулся от этой мысли и направился в танцевальную комнату, где люди почти двухсотлетнего возраста топтались и корчились под музыку, которую он никогда не слышал до того, как пришел сюда работать. Ему сказали, что многое из этого было «народным» во время войн и до Йеллоустонского периода.
Стихи могут быть ужасны!
Больше всего он ненавидел танцпол. В его мире старейшины были безмятежны и мудры, исполнены благодати. Здесь они были, пожалуй, хуже молодых, резвящихся с обнажёнными клыками (некоторые с сильно преувеличенными) в разной степени раздетости, обнажая кощунственные протезы и странные непристойные приспособления, вживлённые в самую их плоть, чтобы продлить свою и без того неестественно долгую жизнь. Он слышал, что некоторые предпочитали стареть и умирать, как и предполагали Ложные и Истинные Боги. Другие, однако, все еще цеплялись за жизнь, делая все возможное, чтобы выжить.
Однажды он сделал ошибку, спросив одного из «дроидов», почему они оскверняют свою плоть, и ответ будет преследовать его до конца его дней.
Старуха улыбнулась, обнажив костяную титановую челюсть и украшенные драгоценными камнями хромированные зубы. Ее бионический глаз мелькнул в нем маленьким «смайликом». Большинство протезов были аккуратными и со вкусом, максимально естественными. Дроиды, однако, отказались от всякого притворства и, если уж на то пошло, усилили и приукрасили свои неестественные непристойные формы.
«Когда они пришли за нами, — сказала она, в ее глазу сверкнул смайлик в виде черепа, — моя мать сказала мне бежать и жить, а не просто лечь и умереть, несмотря ни на что».
В ее глазах мелькнул смайлик-сердечко со словом «Мама».
«Итак, — ответила она, — у меня есть и будет».
Пока Калло стоял там, в абсолютном ужасе, она рассмеялась.
«Кроме того, мы, дроиды, сейчас соревнуемся, кто сможет продержаться дольше всех. Дредд по-прежнему лидирует, но когда он хрипит, это игра для всех!»
Отводя взгляд от того, что два «дроида» делали в тени (иногда ему очень не нравилось его слабое зрение), он быстро собрал стаканы, салфетки, пустые шприцы, обертки от таблеток и тому подобное и бросился в бар. .
Он ненавидел «гараж», как его называли в баре. Другие люди иногда танцевали, но в основном это были дроиды. Ведь у них ноги работали лучше.
Когда он поспешил обратно в бар и столовую, крепкий человек в пьяном виде повернулся, в результате чего Калло столкнулся с ним, отправив его пиво и Калло, кувыркаясь, разбрасывая (небьющиеся) пустые стаканы по полу.
«Смотри!» мускулистый молодой человек с татуировкой солнца и меча на руке невнятно пробормотал: «Ты, черт возьми, ксено!»
«Глупый ублюдок не может даже носить очки!» — усмехнулся один из его спутников.
— Какого хрена они здесь делают? — пробормотала Ирэн, потянувшись к своему старинному бронированному жилету.
— Полегче, — ответил Саша, положив руку ей на плечо. «Нам не нужно начинать всякое дерьмо здесь».
«Извините извините!» Калло писк-щелкал, когда он начал ползать, пытаясь собрать очки.
«Что это такое?» Первый человек спросил уродливым тоном: «Говори по-террански, ты, чертов таракан!»
Он пнул стакан, к которому тянулся Калло, и тот покатился по полу.
«Извини!» Калло пискнул осторожнее. У него действительно были проблемы с терранскими гласными, когда он был в стрессе. «Я постараюсь быть более…»
Калло взвизгнул от боли, когда второй мужчина наступил ему на ногу. К счастью, у него было много.
«Ой, — с усмешкой сказал второй мужчина, — не ожидал, что там будет нога».
В баре внезапно замолчали, когда все взгляды устремились на пару недружелюбных взглядов.
«Вот и все!» — закричала Айрин, поднимаясь, и ее барный стул рухнул на землю.
Она подошла к паре, встав между двумя мужчинами и быстро удаляющимся Калло.
«Есть проблема?» — усмехнулся первый парень.
«Ага, — прорычала Ирэн, — Калло — часть этого бара, а ты нет! У этого бара есть возрастное ограничение, и ты лет на сто меньше его. Иди домой к мамочке, пока тебе не сделали больно».
Парень изогнулся, демонстрируя свою татуировку.
«О-о-о, — усмехнулась Айрин, — хорошенькая. Ты взяла ее из торгового автомата или твой «папа» натянул ее на тебя, когда закончил? Я бежала с Туннельными Змеями! Войны… Правило! Сегодня утром у меня было большее «движение», чем у вас!»
— Какого хрена вы здесь делаете, придурки? — крикнул кто-то еще.
— Они со мной, — ответил седой старик. «Я забронировал верхний этаж для «собрания наследия».
«Конечно, ты будешь с этими суками», — фыркнула Айрин.
«Что это должно означать?» — крикнул старик.
— Ням, ном, ном, — сказала Ирэн, изображая жевание ребра. «Я слышал о тебе, придурок. Тебя всех надо было отправить в холодную тьму вместе с остальными!»
«Пожалуйста, — умоляла Калло, — я в порядке, правда. Пожалуйста, не надо…»
— Извините, — прошипел старик, — что вы сказали?
— Ой, извините, — покровительственно сказала Ирэн. «Позвольте мне быть более ясным. Я имел в виду, что вы были гребаным каннибалом и должны были быть отправлены во тьму вместе со всеми другими Порки, вы Истинный терранский нацист, — улыбнулась Айрин, — и вы, и эта пизда Патриция Ху. хуже любого из них. Ей пришлось остаться только потому, что она сосала правильный член».
Толпа разразилась криками, так как все начали спорить со всеми. Этот конкретный вопрос был довольно больной темой. (Да, не поднимай этот вопрос.)
Калло отступил в угол, прикрываясь и баюкая свою ушибленную ногу, совершенно ошеломленный.
«Ну, по крайней мере, Феникс сделал дерьмо!» — крикнул старик. «Она приняла бой там с чертовыми рейдерами! Она именно то, что нужно Республике прямо сейчас!»
«Она была монстром!» — крикнул пожилой азиат. «Тебя не было в Китае! Что эта сука сделала… Мы не боялись рейдеров. Мы боялись ее!»
— Может быть, тогда тебе стоило бояться! — закричал молодой человек с татуировкой. «Тогда сильные вели слабых, как Патриция Ху вела Феникса, и когда она изгонит слабых, коррумпированных ксено-любовников, которые ослабили Республику, мы вернемся к…»
Ирина улыбнулась, и до сих пор улыбается…
… ударил человека по яйцам.
— Вставай, — сказала она. «Покажи свою решимость».
Мужик только застонал и схватился за яйца.
Она снова пнула его.
— Покажи свою решимость, встань и повернись ко мне лицом, — спокойно сказала Ирэн. «Это то, что сделала Патрисия Ху. Поскольку это «ночь наследия» для вас, маленьких ублюдков, вот еще немного наследия».
Она снова пнула его.
«Покажи свою решимость!» — крикнула она.
Его друзья начали шагать вперед, но остановились, когда вытащили лезвия и пистолеты, а сзади послышались очень тревожные механические звуки.
— Ты знаешь, что произойдет, если ты не встанешь? Ирэн закричала на дрожащую груду плоти перед ней: «Они разденут тебя, поделят твоё дерьмо… раздадут тебя…»
Она наклонилась вплотную.
«И ПОСТАВЬТЕ ТЕБЯ В ЕБАННУЮ ТУШЕНКУ!!!»
Она снова пнула его.
«Ты не был бы одним из «лидеров», мальчик, — прорычала она, — ты был бы чертовым мясом! Это то «гордое наследие», о котором ты просишь!»
«Ты псих!» — крикнул мужчина с пола. «Вы отправитесь в тюрьму!»
«Неверный ответ!» — закричала она, ударив его ногой в рот, выбив зубы. «В том «славном прошлом» нет тюрьмы! Нет законов! Есть только ты и я! старуха надрала тебе задницу».
Калло с криком выбежал из бара на улицу.
Затем она снова ударила его ногой.
«Ирэн, — сказал Саша, — тебя действительно сейчас посадят в тюрьму».
«Я прожила долгую жизнь, — ответила она, — и пора перестать дурачиться и просто зажечь эту свечу! Я устала ждать!»
Она повернулась к старику, который сидел там и смотрел на нее.
«Ну и что насчет этого, — прорычала она, — ты такая же киска, как твой мальчик вон там?» она спросила.
Он ничего не сказал. Он просто смотрел.
«Вот ваш могучий лидер, — усмехнулась Айрин группе, которая пыталась выглядеть как можно незаметнее, — он говорит о хорошей игре и забивает вам голову ерундой, но если все действительно вернулось в «старые добрые времена», все из вас закончит точно так же, как он был в те дни, буквально надрал задницу. Я помню его! Он не был «вождем»! Он был их…
Старик вдруг начал доставать пистолет.
Тум Тум
Прежде чем старик успел наполовину вытащить пистолет из куртки, Саша взмахнул курком однозарядного револьвера с дуговым замком, изрыгая густые клубы черного порохового дыма.
Старик упал.
К сожалению, один из Истинных Терранов прыгнул слишком быстро. Может быть, он собирался на что-то. Может быть, он не был.
Это действительно не имело значения.
Выстрелы заполнили ночь, когда Калло бежал, крича и плача, по улице.
***
«Этот астероид идеален!» — сказал азиат в бронированном скафандре, стоя на вершине гигантского астероида на внешнем краю пояса Койпера. «Не могу поверить, что кто-то еще не раскусил это!»
Юл’сук’ват, паривший в небольшой капсуле, которую зууши в настоящее время использовали вместо скафандров, с любопытством посмотрел на свой дисплей.
— Друг человека, Чейнг, — сказал он, — этот астероид почти полностью состоит из чистой силикатной породы. Здесь нет ничего ценного. — Как это «идеально»?
«Он большой и, что более важно, прочный!» Чейнг улыбнулся. «Мы сможем просверлить там несколько хороших больших герметичных камер. О, поверьте мне, — усмехнулся Чейнг, — этот ребенок скоро станет дороже, чем железо из хризолита! Давайте продолжим и подадим заявку на этого ребенка!»
«Зачем нам нужны герметичные камеры так далеко, друг Чейнг?»
— Послушай, Юл, — вздохнул Чейнг. «Вещи начинают становиться слишком нестабильными для многих из нас. В людей начинают стрелять. Вы видели вчерашние новости?»
«Да, друг людей, — ответил З’ууш, — это очень беспокоило, особенно учитывая, что все началось с «ксено». Друг Чейнг, — тихо спросил Юл’сук’ват, — у нас есть какие-нибудь «Настоящие терране» здесь, с нами?»
«Не в нашей компании, — ответил Чейнг, — насколько нам известно, во всяком случае. Буду честен, Юл. Мы потеряли пару человек, когда решили нанять вас, ребята».
«Ты сделал?»
«Да, — ответил Чейнг, — они утверждали, что это потому, что они не чувствовали, что вы, ребята, в «безопасности», но я не думаю, что это была настоящая причина, по которой большинство из них ушли. Они просто не хотели, чтобы квалифицированные рабочие места исчезали. нелюдям, что глупо, потому что нам нужен каждый человек, которого мы можем заполучить, независимо от того, сколько у него ног».
«У тебя были опасения, друг Чейнг?»
«Буду честен с тобой, Юл, — ответил Чейнг, — поначалу у меня были некоторые опасения. У нас есть сертификаты и программы обучения не просто так. Как мы оба знаем, люди умирают, делая это. Но вы, ребята, продемонстрировали мастерство и доказывали себя снова и снова».
«Я рад, что ты решил работать с нами, друг Чейнг».
«То же самое», — улыбнулся Чейнг. «А теперь давайте сделаем более подробные сейсмические снимки этого большого красивого ребенка!»
«Я до сих пор не понимаю, что такого важного в этом астероиде. Это галька».
«Все там летит к чертям собачьим», — сказал Чейнг, указывая на светящуюся точку на своем HUD, указывающую на положение Сола. «Как сказала та дама в новостях, они готовятся зажечь свечу».
«Зажечь свечу?» — спросил Юл.
«Я думаю, вы, ребята, говорите:« Выключите свет »».
— О, понятно, — задумчиво сказал Юл, — и ты думаешь, эта «свеча» вот-вот зажжется?
— Да, Юл, знаю, — мрачно сказал Чейнг, — и вот тут-то и пригодится этот прелестный маленький камешек. Мы собираемся выдолбить его и ненадолго передвинуть сюда свои задницы. Мы можем установить некоторые из наших переносных реакторов. , постройте несколько теплиц… вырежьте несколько действительно хороших кварталов и сделайте из этого хороший дом».
Он погладил астероид.
«Этот камешек будет нашей крепостью, пока вся эта чушь не уляжется. Мы собираемся перевезти офис и все наши семьи сюда, пока все не уладится. Потом, если нам здесь понравится, мы останемся. мы не будем, мы вернемся внутрь… или просто уберемся из Республики вообще. Республиканскому отряду вроде нас не составит труда найти дом где-нибудь в Империи».
«Как ты думаешь, нам придется покинуть Республику, друг Чейнг?»
— Надеюсь, что нет, — вздохнул Чейнг. «Я действительно так делаю.»
Он повернулся к стручку З’ууша и дружески шлепнул его.
«Но, — сказал он гораздо более бодрым тоном, — мы не можем это контролировать. Что мы можем контролировать, так это наши собственные счастливые задницы и убедиться, что наши семьи в безопасности. Вся система может уйти в Йеллоустон, и мы будем просто Пока все в порядке. Мы очень скоро начнем работать. Это наш главный приоритет, Юл. Босс говорит, что сверхурочная работа не ограничена».
— Мне нравится, как это звучит, — радостно сказал Юл.
***
Калло несчастно скорчился в переулке, держась за ногу. Он жил над барной стойкой.
Он не мог вернуться туда.
Айрин была хороша.
Она всегда была добра и гладила его по голове…
… и называл его «сверчком». Это было «жучковое имя», но это было «приятное оскорбление», которое друзья наносили друг другу. Это человеческая вещь.
Но в одно мгновение она превратилась… в ужас…
Он научился немного читать людей, и Айрин…
…она была счастлива, когда сломала челюсть того другого человека… сломала её…
Калло вздрогнул при воспоминании об этом звуке.
Это то, что должно было случиться здесь снова? Неужели снова вернутся в те дни? У него не было возможности уйти!
О, Ложные и Истинные Боги, что он собирался делать?
Он встал на колени и начал молиться, молиться о помощи, молиться о руководстве, молиться о том, чтобы кто-то, кто-нибудь, услышал его. Иногда он молился. Иногда он просто плакал. Он был совершенно и совершенно один.
Он просто кричал, как потерянный ребенок.
Пока он плакал и молился, в переулок въехало такси и замигало фарами.
Дверь открылась.
«Ваш Zipcab здесь!» — объявил веселый голос.
— Я… я не вызывал такси, — ответил Калло.
«Действительно?» такси ответило. «Я уверен, что вы это сделали. По крайней мере, ваше приложение».
Он вытащил телефон и ахнул.
Каким-то образом приложение Zipnet было открыто! Должно быть, он как-то нащупал его.
«Ваше такси здесь», ответило такси. «Ваши словесные инструкции были… в лучшем случае сбивающими с толку…»
Какие инструкции? Калло задумался.
Затем он ударил его. Он молился.
— Ты имеешь в виду то, что я говорил прямо перед тем, как ты подъехал?
«Ага!» такси ответило. «Сначала это было проигнорировано как ложный ввод, так как иногда люди случайно запускают приложение, особенно если телефон находится в чьем-то кармане. Однако вы продолжали повторять это, поэтому Zipnet, ведущее решение для личного транспорта, решил, что это должен быть ваш желаемый пункт назначения. Потребовалось некоторое размышление, но мы в Zipnet, первоклассном личном транспортном решении, готовы отвезти вас туда!»
Фары кабины радостно моргнули.
«Итак, Калло, запрыгивайте на борт, — весело сказал кэб, — ваше путешествие ждет!»
Ложные и Истинные Боги, это ваш ответ?
Калло пожал плечами.
Это не имело значения.
Ему больше некуда было идти.
С безмолвной молитвой Ложному и Истинному богам он вошел в кабину.
«Добро пожаловать в Zipcab», — радостно сказало такси, выезжая из переулка. «часть Zipnet, ведущего решения для личного транспорта. Мы знаем, куда вы направляетесь, даже если вы этого не знаете!»
«Что?!?» — спросил Калло.
«Я сказал, — ответило такси, — добро пожаловать в Zipcab, часть Zipnet, лучшее решение для личного транспорта!»
— Нет, ты сказал что-то другое.
«Я уверен, что нет», — бодро ответила кабина, когда сиденья откинулись назад и перенастроились.
— А теперь попробуйте немного отдохнуть, — успокаивающе сказал кэб, — кажется, у вас была тяжелая ночь, и, может быть, сон поможет. Я разбужу вас, когда мы подойдем к следующей остановке для отдыха.
«Привал?!?»
«Добро пожаловать в Zipnet Transport and Transportation, часть Zipnet, лучшее решение для дальнемагистральных грузовых перевозок!»
Замки на дверях защелкнулись, и такси выехало на скоростную полосу, когда Калло тщетно пытался открыть дверь.
***
Премьер-министр смотрел новости, хмурясь.
Затем она сверилась с планшетом в своих руках.
Цифры были НЕ хорошие. Вспыхнула насильственная преступность. Истинные терране, воодушевленные предполагаемым «захватом» Патриции Ху, вступали в настоящие перестрелки с населением…
…или, точнее, их расстреливал народ.
Это был беспорядок.
Но не это беспокоило ее. Это были цифры.
Расходы падали и менялись. Она научилась не волноваться, когда ее люди покупали оружие и боеприпасы…
… но когда они начали покупать семена, у вас возникла проблема.
Люди покупали семена. Термоядерных генераторов, которых уже было мало, просто не было. Воровство стало проблемой.
Люди также массово покидали внутреннюю Солнечную систему, особенно жизненно важные отрасли, такие как горнодобывающая промышленность, где было слишком легко организовать домашнее хозяйство бог знает где.
Это должно было стать огромной проблемой. Из каждых десяти компаний, переезжающих за пределы Солнечной системы, две, скорее всего, останутся там, где мониторинг и контроль будут практически невозможны.
Те, кто не съезжал, сбились в кучу. Согласно данным, которых у нее не должно было быть, члены семьи и племени обращались к ней, даже те, кто был отчужден. Некоторые фактически переезжали на старую территорию. Другие выбирали новые места сбора… и укрепляли их.
Она вздохнула и потерла виски.
Время игры закончилось. Люди покупали семена.
Патриции пора было уходить.
Она подняла трубку.
«Премьер-министр?»
«Назначьте пресс-конференцию», — ответила она.
