Премьер-министр Августин Рахаримампионон вошла в переполненный зал для брифингов, и ее личный гимн разнесся по всему залу.
Все вежливо встали, пока играла музыка, а она ждала за трибуной.
Наконец, ей надоело, и она махнула рукой, прерывая музыку.
Комната взорвалась криками вопросов.
«Я отвечу на столько вопросов, сколько смогу», — сказала Августина, ее ясный, спокойный голос наполнил комнату. — Но сначала я хочу сделать краткое заявление.
В комнате стало тихо.
— Спасибо, — улыбнулась она.
Она глубоко вздохнула.
«Настоящая причина, по которой вы все здесь, заключается в том, что вы ожидаете заявления относительно определенных утверждений, сделанных бывшим послом в Федерации. Я признаю, что мы… что я слишком долго молчал по этому поводу. Причина этого не в желании что-либо утаить от граждан Республики. Мы храним молчание, потому что проводим расследование по этому поводу и продолжаем это делать».
Она посмотрела в сканеры и камеры.
— Из-за этого расследования я не могу вдаваться в подробности, как вам хотелось бы. Я сожалею о том, что.»
Зал начал гневно роптать.
«Однако скажу вот что. Это расследование является подробным и продолжается. Это должно кое-что сказать самым проницательным среди вас. Мы бы не занимались расследованиями, если бы нечего было расследовать. Я также скажу это. Если существует заговор и если кто-то участвует в этом заговоре, — сказала она со злобной улыбкой, — мы, наверное, уже знаем, кто вы. Если у вас есть капля здравого смысла или крупица инстинкта самосохранения, вам рекомендуется сдаться. Вы действительно не хотите стоять с любым возможным заговором против Республики, когда расследование будет завершено. Вы действительно не знаете. Наказание за заговор против Республики — смерть, и оно будет приведено в исполнение».
Она сделала паузу для эффекта.
«Вас поднимут за шею в парламентских садах, а я устрою в вашу честь прием под открытым небом. Я буду потягивать шампанское, пока вы все медленно задыхаетесь. Уверяю вас на этот счет… Если, конечно, существует настоящий заговор…
Зал усмехнулся.
«Я знаю, что есть много обвинений относительно того, кто в конечном итоге стоит за любым возможным заговором и его природой, — сказала она. и люди, с которыми он тайно общался, и силы, которые он предпринял неуклюжую попытку тайно сплотить? Да, Джон, я все об этом знаю.
Она ухмыльнулась.
«Ну, — обратилась она к залу, — учитывая, что ни Джон Уинтерсмит, ни Патрисия Ху не решили выйти вперед, трудно сказать, не так ли? Простите мой грубый язык, но я думаю, что это довольно «куриное дерьмо» от них обоих, не так ли? Я бы очень не хотел следовать за лидером, который не сделает шаг вперед и не встретится лицом к лицу с народом Республики, как это делаю я сейчас».
Зал усмехнулся.
«Позвольте мне прояснить одну вещь, — сказала Августина с жестоким блеском в глазах, — Республикой управляет только один человек, и это я!»
Зал ликовал.
«А если ты считаешь меня чьей-то стервой, то ты не обращал внимания последние сто пятьдесят лет!!! Ни один рейдер не высаживался на Мадагаскар под моим присмотром, и ни один грёбаный повстанец не одолеет Республику! Любой из них должен будет пройти через меня, чтобы попасть на этот подиум, и я уверяю вас, что этого НЕ произойдет! Республика, рожденная в огне, крещенная в огне и испытанная огнем, ПРОДОЛЖИТ!!! Мне все равно, что я должен делать или кого я должен убить. Я лично позабочусь о том, чтобы Республика, за которую погибло так много наших близких, не пала!!!»
Комната взревела.
«Теперь у меня есть небольшое послание для двух звезд этой маленькой драмы, которую нам всем пришлось пережить, — крикнула она, — Джон! Настоящим вам приказано тащить свою узкую задницу в мой кабинет, СЕЙЧАС! — закричала она, когда зал засмеялся. — Если у вас не хватает мужества встретиться со мной лицом к лицу, то хотя бы позвоните. О, и Джон… ПРЕКРАЩАЙТЕСЬ С ПЕРЕДАЧАМИ!!!» — закричала она под новый смех. — Я получила записку. Пресса получила памятку. Каждый гражданин-одиночка, черт возьми, получил служебную записку. Вся Галактика получила эту чертову записку, Джон! Прекрати это! Пожалуйста! Просто останови это!!!» — вопила она страдальческим голосом под воющий смех. «Это глушит гармоники, и это, честно говоря, начинает нас бесить. Мы получим это! Один из приспешников Патриции пробрался в твою спальню. Вы можете перестать хвастаться этим сейчас. Иисус,
Она сделала паузу, чтобы смех был правильно записан.
«Позвони своим друзьям в Федерацию и скажи тому, кто это делает, уйти! Меня не волнует, прячутся ли они в комнате связи. Просто скажи им, чтобы они бросили это».
Она немного посмеялась вместе со всем залом…
…потом она перестала смеяться.
«И моя дорогая подруга Патрисия Ху, — сказала она с ледяной улыбкой, — настоящим вызываю вас в суд для явки в парламент. Я настоятельно рекомендую не игнорировать это. Я также хочу, чтобы вы знали, что перед этой пресс-конференцией были выданы ордера на обыск всех объектов «Красного Феникса», и что обыски продолжаются, пока мы говорим, хотя я подозреваю, что вы уже знаете об этом. Ответь на эту повестку и ответь на несколько маленьких вопросов или начинай бежать. Честно говоря, мне все равно, какой».
Затем она усмехнулась.
«И силам, «верным Республике», которые разговаривали с Джоном, — сказала она опасным голосом, — я ваш командир. Вы отвечаете мне, а не полковнику в отставке. Ты понял? Я позволил этому скользить, чтобы увидеть, как далеко это зайдет, но вы все в курсе. Еще один взгляд на него, и вы официально хорошо и по-настоящему трахнулись. Я понимаю. Да, — сказала она, по крайней мере, с некоторой добротой в голосе, — вы попали в действительно неожиданную ситуацию и должны были принять решения, которые никто из вас не должен был принимать. Теперь я делаю один для вас. Вы следуете моим приказам и приказам вашей командной цепочки. Если ваш вышестоящий офицер скажет вам сделать что-то против Республики, вы, независимо от ранга, уполномочены связаться со мной напрямую. Если ваш начальник попытается остановить вас,
Она вздохнула.
«И всем гражданам, начинающим действовать, — серьезно сказала она, — я призываю к терпению. Верьте в Республику. Верь в меня. Пожалуйста, еще немного. Я обещаю каждому из вас, что если Республике действительно угрожает опасность, я скажу вам об этом. Я скажу вам, когда пришло время заблокировать и загрузить. Если будет казаться, что я не справлюсь со своим долгом, я опубликую все, чему мы научились, и позволю каждому из вас принять собственное решение. До этого времени, пожалуйста, держите оружие в кобурах. До этого времени, пожалуйста, продолжайте появляться на работе. До тех пор, пожалуйста, сохраняйте веру в Республику, которую мы построили вместе, нашими руками… нашей кровью. Если ты хочешь подготовиться, я понимаю. Садоводство — отличный способ снять стресс. Только пока не беги в холодную тьму, ладно? Мы получили это.»
Она усмехнулась.
«И, пожалуйста, прекратите стрелять в Истинных Терранов. Нехорошо придираться к умственно отсталым. Если они что-то затевают, делайте то, что должны, а в противном случае просто уходите. А вы, «истинные терране», можете заткнуться и сесть на хрен. Вы, ребята, в нескольких дюймах от того, чтобы начать что-то, с чем вы НЕ готовы справиться. НЕ будет переворота. НЕ будет возврата к «чистоте», чего вы, кстати, не хотите. Республика выстоит. Это будет продолжаться с тобой или без тебя».
Она улыбнулась.
«Республика выстоит, люди. Он выживет. Оно восторжествует. Что бы ни обрушило на нас вечно вращающееся колесо судьбы, Республика и ее граждане победят. Почему? Потому что иначе мы, народ, не допустим. Вы доверили мне эту Республику, и я вас не подведу. Готов поспорить жизнью, что ты меня не подведешь. Любой «заговор» должен победить нас, чтобы добиться успеха, и мы еще раз сожжем всю Республику дотла, прежде чем кто-либо из нас позволит кому-то заковать себя в цепи. Если есть заговор, — сказала она, раскинув руки, — тогда действуйте. Приходи, дитя. Мама ждет тебя».
Она наполнила комнату злобной, злой аурой, погружая комнату в тишину.
«Сейчас я открою слово для вопросов», — сказала она приятным бабушкиным голосом.
***
Где-то на окраине ближайшей заброшенной системы комната, полная старых морских пехотинцев, смотрела на экран с открытыми ртами.
— Ну, бля, — через мгновение сказал Джон.
«Она мне нравится!» — воскликнул Скиппи.
***
На станции на краю звездной системы Барнарда Монарх был менее чем счастлив.
— Думаешь, она блефует? — спросил Мэрроу через мгновение.
«Эта сука просто пошла ва-банк, — хмуро ответил Монарх, — это не блеф».
«Что мы делаем?» — спросил Мэрроу.
— Что ж, — сказал Монарх с мрачной улыбкой, — первое, что нам нужно сделать, это решить, кто из нас будет говорить с Ее Светлостью… Качать ножницы для бумаги?
«Лучшие два из трех?» Мэрроу вздохнул.
