На родной планете Плат, глубоко в дикой местности, Посвященный Вшаон сидел у прекрасного небольшого ручья.
Она открыла свой рюкзак и вытащила маленькую керамическую тарелку. Затем она достала квадрат свернутой и перевязанной кожи, мало чем отличающийся от пенала. Она развернула его, обнаружив множество маленьких пузырьков и мешочков. Она достала из одного флакона одну маленькую красную ягоду, а из другого — белую. Затем она вытащила из небольшого мешочка немного пуха янтарного цвета и несколько коротких отрезков воскового сухого тростника.
Маленьким камнем (из еще одного мешочка) она раздавила и перемешала ягоды на тарелке, а затем покрыла мякоть сначала янтарным пушком, а потом камышом.
Когда она закатала чемодан, из камыша начала подниматься тонкая струйка дыма. К тому времени, когда она вытащила еще один мешочек, янтарный пушинок вспыхнул, а за ним и тростник, загоревшийся горячим чистым пламенем. Из нового мешочка она достала немного древесных углей от своего последнего костра и подложила их в маленький костер, который все еще горел горячим и устойчивым.
Затем она поставила небольшую подставку над тарелкой и наполнила водой из ручья маленькую точеную миску из огнеупорного дерева. Как только она поставила миску на подставку, она вытащила несколько трав и тоже положила их в миску.
Пока он разогревался, она вытащила кусок хлеба и связку листьев, наполненных фуражным зерном и клубнями, которые были закопаны вместе с ее костром накануне вечером перед сном.
Она счастливо вздохнула. Ее жизнь была простой, даже по меркам Плат, но по-другому она не могла. Она любила свою жизнь и сестринство, частью которого была, хранительница тайных путей и скрытая защитница священного и вечного сна.
Маленькая тарелка начала дымиться, когда она раскладывала свой обед. Она посмотрела на соседнее дерево и улыбнулась. На стволе росла зеленая лиана. Она вскочила, отряхнув брюки из оленьей кожи и паучьего шелка, и побежала к лиане, обрывая нежные концы жесткой и жесткой лианы.
К тому времени, когда она вернулась к обеду, в ее ноздри ударил знакомый запах. Чай был готов!
Голыми пальцами она взяла с подставки чашу с огненной губой и села на землю, скрестив ноги.
Она откусила кусочек хлеба и сделала глоток чая.
Жизнь была идеальной.
Она сидела там, слушая деревья, насекомых и птиц, потягивая чай и съедая свой совершенно чудесный обед.
Внезапно ее захлестнула волна диссонанса, заставившая одновременно дрожать от страха и краснеть от гнева.
Ну… какашки.
Диссонанс длился около тридцати секунд, а потом прошел так же быстро, как и появился…
… вскоре после этого последовала еще одна волна.
Она вздохнула и полезла в куртку, вытащив гладкий усовершенствованный гравитационный коммуникатор, украшенный золотым дамасским узором разных цветов, изображающим лесную сцену.
«Это посвященный Всахон, — сказала она с раздраженным легким фырканьем, — на нас напали».
***
На далеком горном склоне пожилая женщина Плат сидела рядом со стаей многоногих инсектоидов размером с собаку, которые паслись поблизости.
— Я понимаю, Посвященный, — сказала она с покорным вздохом в похожее устройство. «Посмотрите, чему вы можете научиться, не раскрывая и не подвергая себя опасности. Я свяжусь с вами в ближайшее время».
— Грзз? жужжало особенно большое и старое существо, которое грелось на солнышке рядом с ней.
«В наши дни, — сказала она, похлопывая его, — честно говоря, нет никакого способа узнать».
Она погладила поверхность своего устройства, отчего его части засветились странными символами.
— Сестра, — произнес мужской голос через ее устройство.
— Брат, — ответила она. — Как дела?
«Я был здоров, — сказал он. — но я сомневаюсь, что ты звонил, чтобы просто поздороваться. Пожалуйста, скажи мне, что ты звонил только для того, чтобы поздороваться.
«Вы были правы в первый раз, — улыбнулась старая Плат, — у меня есть посвященный, который собирает ингредиенты и патрулирует сумеречное побережье, который только что сообщил, что сон был нарушен. Кажется, нас атакуют».
«…черт.»
— Хорошо сказано, — улыбнулась она.
— Это снова терране? — с досадой спросил брат. — Потому что если так, то клянусь покакать…
«Брат!»
«Извините, — ответил он, — но черт возьми. Во-первых, это были эти отвратительные «гипертараканы», на уничтожение которых ушли недели… И нам пришлось привлечь пивоваров, а вы знаете, как я ненавижу иметь дело с этими… придурками… Потом была война с ее оскверняющей мир тактикой. …”
— Успокойся, брат, — сказала старуха с кривой усмешкой. Аббата было уже не остановить, как только он начал катиться.
«Затем… потом… банда преступников обстреляла один из наших городов, устроила этой бедной девочке так называемую «игру»… прекрасно зная, что она наркоманка, когда они это сделали… заставив потенциальное воплощение стать полным Осквернителем… и публично так… А теперь это?!?… Говорю тебе, сестра, я терпеливый Плат, но эти… вазк бавнее действуют мне на нервы!»
«Брат! Язык! Пожалуйста!»
— Я… извините, сестра, — сказал аббат, весьма смущенный.
«Брат, — сказала она успокаивающе, — не сажать сорняки. Мы не знаем, терранцы ли это. Мы еще даже не знаем, что это такое».
— Вы… Вы, конечно, правы, — ответил аббат. «Первая задача — успокоить мир. У меня нет сообщений о боевом флоте в системе. На улицах не бродят орды и не горят города… чего точно НЕ будет, если мы не заглушим вой. Я полагаю, вы согласны?
— Согласна, — сказала старуха, когда гигантский паук рядом с ней уткнулся носом в ее ногу. «К сожалению, Плат в беспорядке всего лишь посвященный, и он находится на некотором расстоянии. Все-таки мы самые близкие. Я пошлю шабаш, чтобы успокоить бедствие мира. Следующий красный год наступит не раньше, чем через несколько тысяч лет, и я не вижу причин, чтобы он наступал раньше».
— Спасибо, сестра, — с благодарностью сказал настоятель.
«Теперь, — сказала старуха, улыбаясь приятному ветерку, дувшему вверх по склону, — нам нужно определить источник беспокойства. У меня уже будет шабаш в этом районе, и наши дети не очень хорошо играют вместе. Предлагаю обработать местность, а ваши адепты поискать в другом месте?
— Согласен, сестра, — ответил аббат. «Да сохранится сон…»
— …пока время не предаст нас, — ответила старушка и повесила трубку.
Она снова погладила коммуникатор.
Она нахмурилась.
Она еще раз погладила коммуникатор.
Она издала долгий низкий шипящий звук из жабр, заставив своего насекомоподобного компаньона вздрогнуть.
Она сердито погладила устройство связи.
— Мама, — ответил женский голос.
«Собери Темный Шепот, — сказала она с рычанием, — сон мира был потревожен недалеко от дома Матроны Шуушан. Она не сообщила об этом и не успокоила его. Она тоже не отвечает на мой звонок. Отправьте их туда немедленно. Им дано полное разрешение».
«Мать?»
«Зловещий Шепот имеет полное право действовать в соответствии со старыми обычаями. Выясните, что произошло и кто виноват. Если один из наших пал, пощады не будет».
— Да, Матрона.
Древняя Плат встала со скоростью и грацией гораздо более молодой женщины и посмотрела на своего многоногого спутника.
— Я должен уйти, старый друг, — сказала старая Плат с нежной улыбкой, — присмотри за своими детьми и приведи их домой, когда они наедятся досыта.
«Взз?»
«Вполне возможно.»
— Бзз?
«О, я слишком стара, чтобы больше бегать в лес, — усмехнулась она, — ты тоже слишком стар».
«Хз!»
Старая Плат рассмеялась.
— Только смотри на своих молодых, на старых цикад, — фыркнула она, — если я выйду, я возьму и тебя. Я обещаю.»
«Пцц».
Женщина нежно погладила насекомого и зашагала вверх по склону.
***
В грузовом отсеке где-то в той же системе группа Платов столпилась вокруг старой Плат, которая свернулась калачиком и явно находилась в бедственном положении.
— И вы говорите, что этот ужасный дискомфорт быстро проходит? — спросила старая Плат.
— Да, сестра, — сказала Уленнона, держа ее за руку.
«Итак, — спросила старая Плат, — что вы, детишки, собрали? Я полагаю, что мы не собираемся бездельничать вечно?
«Кажется, у нас сейчас разногласия», — улыбнулась Уленнона.
«То, что мы предлагаем, — сказал Плат, молодой мужчина, — это отличный план».
— Это слишком сложно, — ответила Уленнона, — что-то пойдет не так, и все выйдет из строя. Наш первый выстрел – наш лучший выстрел».
«Вот почему мы должны сделать это правильно!» — прошипел другой Плат, — основываясь на наших наблюдениях за их вооружением, общим состоянием и скоростью реакции, мы оцениваем, что…
— Это не одна из твоих игр, — прошептала Уленнона, — в реальном беге и стрельбе красивые планы терпят неудачу. Поверьте мне. Я составил столько идеальных планов, что сбился со счета. Ни один план не выдержит контакта с врагом, чувак. Это будет зависеть от того, кто перехватит инициативу и удержит ее дольше всех, кто ударит первым и кто ударит сильнее всех. После этого все размыто. Вы хотите дать нам «стратегию»? Дайте нам способ получить эти первые несколько секунд с лучшими возможными позициями ».
«Я согласен с Уленноной, — добавил Инеллсоан, — в наших состязаниях вы часто можете сказать, кто победит или проиграет, исходя из того, кто может определить поле битвы. Исходное положение ваших флотов имеет важное значение. Это засада на гораздо больший и лучше вооруженный «флот». Это закончится, так или иначе, через мгновения, а не минуты».
Молодой самец издал протяжное низкое задумчивое шипение. «Уленнона, это определенно FPS-ситуация. Мы соберемся вместе и посмотрим, что мы можем сделать».
— Мы тоже будем, — ответила Уленнона.
— И помни, — прошептала старая Плат, — это не одна из твоих игр. Правил нет. Обман поощряется».
«Вы, очевидно, не смотрели наши игры», — ухмыльнулся Инеллсоан, когда все геймеры захихикали.
«Я так напуган!» Плат с тысячами бусин, вшитых в замысловатые узоры на ее одежде, плакала. «Держи меня!» — воскликнула она, бросаясь в их группу.
— Ты наконец-то собираешься что-то делать? — раздраженно прошептал новый плат.
«Наши нападающие наконец-то проявили себя», — ответил Инеллосан.
— Брюэр, — уважительно сказал Уленнона, склонив голову.
— Так вы, ребята, думаете, что сможете взять их? — спросил пивовар, привлекательная взрослая Плат.
— Мы должны, — ответила Уленнона, пожав плечами.
«Чем я могу помочь?» — спросил пивовар, проводя подушечкой пальца по бусинкам…
