— Ты невозможен, ты знаешь это? — гордо заявил жених Кри, с трудом вытаскивая себя из постели.
«Сцена еще свежа», — сказал он, начиная одеваться.
Она покачала головой, помогая ему надеть рубашку.
— Я возьму инвалидное кресло, — сказала она, протягивая ему бластер.
— Я могу ходить, — ответил он.
— Нет, нельзя, — ответила она. — Тебе в ухо попали, дорогой. Тебя уже сейчас стошнит, не так ли?
«…»
— Я так и думала, — сказала она, направляя его к креслу, которое недавно занимала. — А теперь сядь на свою изуродованную задницу, а я возьму стул.
Она выскочила из комнаты.
Через несколько мгновений вошел Гвкс-Таа.
— Что, черт возьми, ты делаешь? он щелкнул.
«Моя работа», — ответила Кри.
Гвкс-Таа только пожал плечами и протянул ему сканер, который нес, когда жених Кри вернулся, толкая стул.
— Это охраняемая зона, — мягко щелкнул Гвкс-Таа. — Я подтолкну его.
***
«Я сказал ему, что это безопасно…» — сказал обезумевший доктор, схватившись за клюв и в отчаянии покусывая когти. «Я сказал ему…»
Кри только вздохнула и похлопала доктора по плечу.
— Это Топор, — сказал он, пожав плечами. «Это не первое «безопасное» место, которое они нанесли. Это даже не первое безопасное место, которое они нанесли сегодня. Ты ничего не мог сделать».
— Он сказал, что в опасности, — простонал доктор. — Он сказал мне… я… я просто подумал…
Доктор тихо заплакал.
Xree слегка раздраженно фыркнул. Доктор был бесполезен, по крайней мере, сейчас. Толчок Кренила в таком состоянии просто заставит его полностью отключиться.
«Нам нужно задать вам еще несколько вопросов, — мягко сказала Кри, — когда вы будете готовы поговорить, хорошо?»
— О-ладно… — ответил доктор, все еще глядя вниз. Кри взглянула на медсестру Трин за столом.
— Вы были на дежурстве, когда это случилось?
— Да, сэр, — ответил Триен.
«Расскажи мне шаг за шагом, что произошло».
«На самом деле особо нечего сказать, — ответил Трин, — пациент был указан как потенциально склонный к насилию и крайне расстроенный, поэтому доктор…»
Доктор издал сдавленный крик.
«Доктор прописал три мл гвааркалтана, сильнодействующего транквилизатора, каждые шесть часов».
— Немного сильно, — заметил Кри, к большому огорчению доктора.
«Пациент был воинственным и активно боролся со своими ограничениями, — ответила медсестра, — были опасения, что он поранит себя… и он был почти бессвязным от дистресса…»
Триен отвернулся.
«Мы думали, что он ведет себя иррационально».
«Не корите себя за это», — ответила Кри. «Я не могу вдаваться в подробности, но никто не придирается к вашим действиям. Мы просто пытаемся найти что-то, что поможет нам поймать этого монстра».
Триен кивнул.
— Итак, я ввел приказ в систему, — продолжил Трин. «Через несколько минут мы получили сигнал тревоги из его комнаты. Мы пытались…”
Триен вздохнул.
«Но было слишком поздно. Вся кассета была вылита в пациента, а дозатор все еще щелкал. Это невозможно! Есть предохранители, блокировки! Как…»
«Мы проведем тщательное расследование, — спокойно сказал Кри, — и направим все полученные данные в соответствующие органы, чтобы гарантировать, что это больше не повторится. Мы… Ох уж эта сперма Творца…
Криси нахмурился, когда к ней подошли несколько морских офицеров в форме.
— Кто здесь главный агент? — спросил капитан вулксинов.
«Это был бы я», — ответил Xree, вставая с инвалидной коляски, чтобы противостоять серой свинье (и тут же пожалел об этом. Превосходный баланс Xvli и пространственное восприятие — очень неоднозначное благословение, когда бьют по ушам).
— Капитан Болкавар’Хауи-Мааксаймиан, военно-морская разведка, — сказал он, согнувшись в талии настолько, насколько это необходимо для приветствия ровесника. «Но это слишком много. Можешь звать меня просто Болк.
«Старший агент @, разведка Федерации», — ответила Кри, повторяя поклон капитана. «Я называюсь Xree».
Капитан огляделся.
— Я вижу, вы, джентльмены, добрались сюда первыми, — он улыбнулся, его пухлые губы шевельнулись от удовольствия.
«Ну, у меня была более короткая поездка», — ухмыльнулась Кри.
— Я вижу, — ответил капитан Болк. «Я был на демонстрации. Вы уверены, что вы… гм…
«Я в порядке», — прошипел Кри, когда у него закружилась голова.
«Прежде чем мы двинемся дальше, — вежливо сказал капитан, — я здесь НЕ для того, чтобы лизать ваш завтрак. Это явно твоя территория… если только ты не упадешь и не заденешь другое ухо».
Он указал на инвалидное кресло.
С подозрительным шипением Кри снова сел.
«Скажи мне, Кри», — сказал капитан Болк, садясь на кушетку неподалеку. «Это был тот «Топорик», который так беспокоил Краак-То?»
«Мы все еще обрабатываем сцену, — ответила Кри, — но это весьма вероятно. Это полностью соответствует их МО. Не хватает только…”
Джексона вышла из комнаты Краак-То, держа в руках планшет.
— Нашла, — мрачно сказала она. «Это было закодировано в импульсах автодозатора. Они не устойчивы. Есть четкий ритм. При преобразовании в двоичный код и последующем переводе в Unicode Old Terran он преобразуется в «U+1F642».
Она повернула свой планшет, чтобы показать смайлик с желтым смайликом.
Xree просто закрыл глаза и зашипел.
— А вот и оно, — проворчал Кри. «Их визитная карточка. Это был «Топор».
— Черт, — мрачно сказал капитан Болк. — Мы думали, что здесь он будет в безопасности.
«Когда имеешь дело с этим монстром, не бывает безопасного», — ответил Кри. — Она ударила нас в нашем штабе, ради Войда.
Капитан вытащил коммуникатор.
«Если есть что-то, чем мы можем помочь, хоть что-нибудь, скажите мне», — сказал капитан Болк, отправляя Кри свою контактную информацию. «Я разберусь с бюрократией с нашей стороны».
«Что?»
— Я знаю, что у наших агентств исторически были «проблемы», — вздохнул капитан, — но у меня больше нет времени на эту ерунду. Мы воюем с врагом, у которого нет ни совести, ни угрызений совести, с врагом, который использует террор и убийства в невообразимых доселе масштабах…»
Капитан тяжело вздохнул.
«Что они сделали с моим домом… Я потерял семью…»
«Извините», — сказала Кри, не совсем уверенная, что ответить.
— И я боюсь, что мы увидели только начало того, что они приготовили, — продолжал капитан. «Мы не можем сражаться ни с ними, ни друг с другом, если у нас есть хоть какая-то надежда на победу… Если… Если бы мы связались раньше… Возможно, капитан Краак-То и коммандер Перкинс были бы еще живы».
— Он был человеком?
Капитан кивнул.
«Он был хорошим человеком, — сказал капитан Болк, — и, как один из немногих оставшихся верных людей, бесценный ресурс».
«Похоже на… ух… похоже на закономерность», — сказал Кри, поморщившись. Он вообще не очень хорошо себя чувствовал. «Агент Смайт был одним из самых высокопоставленных людей, которые у нас остались, а также нашим экспертом по человеческому оружию. Знания и опыт, которые мы потеряли, стали настоящим ударом».
«Как вы думаете, они нацелены на человеческий опыт?» — спросил капитан.
«Если да, то они уделяют этому очень большое внимание», — ответил Кри. — Вы знакомы с «Топориком», капитан?
— Если не считать все более и более безумной болтовни капитана Краак-То, нет.
«Ну, — пожал плечами Кри, — все, что он тебе сказал, вероятно, было правдой».
«Серьезно?»
— Они «убийцы королей», — сказал Кри усталым тоном, — вполне возможно, лучший убийца… когда-либо. Неважно, кто является целью. Если им сообщат их имена и их гонорар будет выплачен, этот человек мертв, включая покойного директора Аксли.
«Это был этот Топор?!?»
Кри кивнул.
— Она тоже была мишенью Джессики Морган?
«Нет, — ответил Кри, — «Топор» работает на тех, кто платит. В этом случае человеком, раздающим кредиты, была Патрисия Ху. Топор работал на людей в Федерации, Республике, Империи, независимом космосе… у всех, кто соответствовал ее ставке, что немаловажно. Если Джессика хочет, чтобы человеческие знания были недоступны для нас, она платит за это как минимум восьмизначную сумму с человека.
«Создатели, — пробормотал капитан, — тогда должна быть причина, кроме преследования «предателей».
Кри кивнул.
«Нам нужно вытащить наших оставшихся людей и обеспечить их безопасность», — сказал Кри, вытаскивая свой коммуникатор.
Капитан сделал то же самое.
— Простите, мэм, — крикнул охранник из-за угла, — эта зона активна…
«@!» — прогремел очень властный и очень раздраженный голос Ксвли. — Немедленно тащи свою задницу сюда!
Кри поморщился.
«Жена?» — с улыбкой спросил капитан.
«Пока нет», — уныло ответила Кри.
«Отстань от меня!» — закричала его невеста, по-видимому, на бедных охранников, пытавшихся ее остановить. «У шарика с мягкой головкой на самом деле гребаное сотрясение мозга! Ему нужно засунуть свой дурацкий хвост в постель. @! Если ты немедленно не привезешь сюда своего жалкого увядшего члена, я лично оторву тебе остальные уши!
— У тебя сотрясение мозга? — воскликнула Джексона, выбегая из комнаты Краак-То.
«Ничего», ответила Кри. «Нам нужно… эээ… нам нужно попытаться выяснить, где… где они…»
«Да, да, да, — ответила Джексона, — нам нужно выяснить, где они подключились, прежде чем Сани-клир или что-то еще, что она использовала, очистит все до каменной кладки».
Она схватила инвалидное кресло Кри и решительно повела его к его несколько раздраженной будущей невесте.
«Мы справимся с этим», сказала Джексона, когда жених Кри посмотрел на него. «Ты просто ложишься и немного пускаешь слюни. Отряды калентов также прочесывают территорию. Если она оставила хотя бы лобок, мы его найдем.
«Подождите, — сказала Кри, — она?»
«Да, — ответила Джексона, — теперь мы знаем, что Топор — человеческая женщина, и у нас даже есть ее приблизительные физические размеры».
«Как?» — сказал Кри, схватившись за колеса своего стула, отчего они заскрипели о плитку.
— Теперь мы знаем, как она попала в нашу штаб-квартиру, — мрачно сказала Джексона. «Она убила агента Лин и приняла ее личность. Она выбрала ее не случайно. Она должна была быть достаточно близко, чтобы Топор мог это осуществить».
«Лин мертв?!?» — воскликнул Кри. «Когда?!?»
«Прошлой ночью, — ответила Джексона, — когда мы просматривали записи с камер наблюдения и журналы доступа, она была единственной, кто находился в одной комнате с оружием и боеприпасами для презентации. Мы отправили команду, чтобы «вежливо пригласить» ее «поболтать», и нашли ее лицом вниз на полу в гостиной. С ней сделали… она… Топор, я имею в виду… она… гм… она удалила достаточно образцов кожи, чтобы пройти через биосканеры… каким-то образом.
— Но… но я видел ее сегодня! Кричал Кри. «Эта… Эта сука даже помахала мне!… Я УБЬЮ ЕЁ!!! Я РАЗОРВУ… БЛИУ»
Xree согнулся пополам, и его вырвало на пол, в результате чего его невеста перепрыгнула через охранников и бросилась к нему.
Джексона отчаянно махала охранникам, не давая им буквально оглушить будущую невесту Кри.
«Милый!» — воскликнула она, поглаживая его мех. — О, дорогой! О, любовь!»
«Это… просто… рвота…» проворчала Кри.
«Отведите его обратно в отделение неотложной помощи или куда-нибудь еще», — сказала Джексона. — Я буду руководить здесь, пока они не пришлют кого-то действительно… квалифицированного, — добавила она с долей веселья.
«Не могу поверить, что они сказали вам, что у меня сотрясение мозга», — проворчал Кри, когда его невеста катила его по коридору.
— Они этого не сделали, — сказала она, ударив его одним из своих неповрежденных ушей. «Но они обсуждали это между собой, когда думали, что никого нет в пределах «слышимости». А теперь давай вернемся в постель.
***
«Отличная работа!» Джессика сказала Бренде в каске, которая, прислонившись к большой горнодобывающей машине, ела бутерброд с ветчиной и сыром. — Вы на самом деле проникли в штаб-квартиру разведки Федерации? Как?»
«Небольшая особенность этих «неприступных» биосканеров, — усмехнулась Бренда, — они используются при смене смены и в других случаях, когда одновременно проходит много людей. У них очень узкий и неглубокий размах с большим количеством шумоподавления, чтобы свести к минимуму ложные срабатывания. У меня было удостоверение личности и достаточно живой кожи, чтобы обмануть его».
— Ты снял шкуру с федерала? Джессика рассмеялась.
«Не до конца!» Бренда ответила: «Достаточно, чтобы я могла размазать его по комбинезону контрабандиста, который был на мне под ее униформой».
— А что насчет лица?
«Да, это было довольно мерзко», — сказала Бренда, скривившись. «Скажем так, в моем тональном креме есть особый ингредиент».
— И это сработало?
— На этот раз сработало, — пожала плечами Бренда, откусив еще кусочек. «Это не будет следующим. Они, наверное, уже во всем разобрались. Валовой! Я только что съела косметику. Наверное, я теперь настоящий поросенок!»
«Смотри!» Джессика рассмеялась. «Итак… Это три из десяти. Как быстро ты сможешь перейти к остальным?»
«Мне нужно затаиться на пару», — ответила Бренда. — И посмотрим, как пойдут их поиски. Я должен быть в состоянии начать работать над следующей партией, может быть, через неделю. Может быть, мне повезет, и я смогу кого-то передвинуть раньше, но я не знаю».
Джессика сделала недовольное лицо.
«Ну, у вас есть Смайт, Перкинс и Краак-То, — ответила Джессика. — Это были те трое, которых я определенно хотела убрать первыми. У вас есть время, пока туннель не будет закончен, уничтожить столько людей из списка, сколько сможете. Я знаю, как ты всегда готов убивать, но, пожалуйста, не пытайся сделать действительно невозможное. Я предпочел бы сохранить ваши услуги, чем вы умрете, потому что вам нужно было доказать что-то, что больше не нужно доказывать. Если вы не можете завершить список столиц до завершения туннеля, прервите оставшуюся часть задания, кроме последней цели. Вам нужно что-нибудь еще об этом?
«Я думаю, что получила то, что мне нужно, — улыбнулась Бренда, — я почти уверена, что хочу сделать, но я все еще работаю над деталями. Это сложно. Эй, а что вообще не так с этим туннелем? — спросила Бренда. «Почему он такой большой? Мы строим секретное метро или что-то в этом роде?
— Это сюрприз, — улыбнулась Джессика.
«Ооо! Я люблю сюрпризы!»
***
Позже той же ночью Гвкс-Таа сидел перед своим монитором, глядя на утонченного адмирала Келунктинани в красном жабо, главу военно-морской разведки и калента.
«Я согласен, — сказал Гвкс-Таа группе, — эти последние атаки лишь еще раз доказывают, что нам необходимо открывать постоянные каналы связи и расширять сотрудничество между нашими агентствами не только в том, что касается Топора, но и в каждом начинании, которое мы предпринимаем. предпринимают. Я не думаю, что мне нужно кому-то здесь рассказывать, насколько на самом деле все мрачно».
— Абсолютно, — ответил адмирал. «Поначалу это будет немного сложно, и нам нужно решить очень много деталей, касающихся доступа к нашим секретным материалам, но нам нужны все преимущества, которые мы можем получить. Я готов отложить наше бессмысленное соперничество на время. Как говорят люди: «Мы можем ненавидеть друг друга позже», — добавил он с улыбкой.
«Произошел… сдвиг… что касается нашей внутренней… администрации. В результате мы откроем наши архивы для вас обоих, — сказал калент, — а также увеличим скорость технологического обмена, при условии, что ваши агентства захотят оставить то, чем мы делимся, для вас… пока. У вас просто нет причин не быть должным образом экипированным, и оба ваших агентства показали, что вы ответственны как в характере, так и в том, как вы защищаете секретную информацию и технологии. Начнем с твоего раненого Ксвли. Я верю, что вы найдете «протезирование» удовлетворительным. Мы немедленно переместим его на наш «дипломатический корабль» на орбиту».
Калент остановился.
«Мы также начнем процесс подключения вас обоих к довольно важным каналам наблюдения с того же корабля. Он припаркован прямо над столицей и охватывает всю территорию. Мы, конечно, информировали вас обоих о каких-либо значительных находках, но, возможно, вы подумаете о том, чтобы поискать там, где мы этого не делаем. Если это увеличит шансы найти этого дьявола с минимальным отрывом, то у нас нет проблем. Мы также начнем процесс прямого подключения вас обоих к нашей галактической сети наблюдения».
— Значит, он все-таки существует, — сказал адмирал.
— Так и есть, — ответил калент. «До сих пор мы передавали информацию с объяснением, что «проходящий корабль» видел то, что мы хотели передать. Мы, как говорится, отныне не будем испражняться.
Калент издал смешок.
«Однако я должен подготовить вас к разочарованию, — сказал он, — мы далеки от всеведения, и Джессика Морган, очевидно, знает о нашей системе наблюдения гораздо больше, чем мы надеялись. Она успешно скрывает большую часть своих кораблей и проделывает невероятно впечатляющую работу по сокрытию их перемещений».
«Как?!?» — воскликнул адмирал.
«Я сам хотел бы это знать», — ответил калент.
Калент раздул жабры.
— Однако есть одна вещь, которую я точно знаю, — сказал он с тихой злобой. «Пришло время разобраться с этим «Топориком» и Отрекшимися раз и навсегда. Галактика стала гораздо более опасным местом, и наше время теплого сна на мягких течениях подошло к концу. Если мы хотим выжить как Федерация, мы должны бороться искренне, без полумер, и если мы хотим выжить как отдельные виды, мы должны делать это вместе. Я не буду лгать тебе. Мы были недовольны Федерацией в течение достаточно долгого времени, но наше недовольство может быть решено позже. Имеющие власть будут решать ее, имея дело с теми, кто находится у власти, а не путем отказа от тех самых инструментов, оружия и поддержки, которые необходимы для победы над Отрекшимися. Программа Argent — это только начало. Я могу обещать тебе это.
Оно закружилось от волнения.
«Не наша работа определять будущий путь Федерации. Наша работа состоит в том, чтобы защитить Федерацию, которая существует в настоящее время, чтобы у нее было такое будущее. Мне плевать на игры с плавниками, и я знаю, что вам, джентльмены, они тоже надоели. Давайте поймаем себя в роли убийцы и подавим преступную банду с манией суверенитета, и подавим их так сильно, чтобы они никогда больше нас не беспокоили».
Адмирал лишь кивнул в знак согласия своим тонким игольчатым клювом, когда Гвкс-Таа выплеснул сгусток желчи ему в плевательницу.
— Звучит неплохо, — прожужжал Гвкс-Таа. «Начнем?»
