Хгедр осторожно провел тонким голубым веществом по тому, что выглядело как небольшая зубчатая рейка, и счастливо вздохнул через четыре прорези для ноздрей.
Он был близок к завершению замка, его любимой части процесса.
Как только воронение высохло, он вставил его в механизм, зажатый в тонких тисках на его верстаке.
Он твердо двигал стойку вперед и назад, позволяя ей войти в зацепление с шестерней.
Он удовлетворенно фыркнул. Наконец-то все прошло гладко, и я чувствовал себя почти удовлетворительно.
Он снова снял его и с помощью рудиментарных цепких щупалец по бокам головы, которые когда-то позволяли ему нащупывать путь через темные озера и заводи, которые когда-то были их средой обитания, он натянул одну из нескольких линз на свои передние глаза. .
Он внимательно посмотрел на стойку и потянулся за маленьким, тщательно обработанным куском камня. Позволив камню сделать свое дело, он провел камнем через несколько зубов, осторожно поглаживая их.
При этом он издал глубокий рокот, радостно помахивая хвостом.
Он любил эту часть.
Когда тени удлинились, он, наконец, положил камень и снова нанес воронение.
Дверь открылась, и Вках, его сорокалетняя жена, вошла в стеганом халате, который он заказал для нее в качестве подарка на годовщину пять лет назад.
Он поднял верхнюю губу в улыбке.
«Время выхода было три часа назад», твердо сказала она. «Это тушеное мясо, поэтому оно не холодное, но оно все еще хочет есть, а я все еще хочу в компанию».
Она неторопливо подошла и посмотрела на устройство в тисках.
«Похоже, у тебя неплохой прогресс», — улыбнулась она, положив свой хвост на его. «Это, безусловно, хорошая латунь».
— С каждым годом найти хорошую медь становится все труднее, — сказал Хгедр, вытаскивая себя из рабочей повязки. «С учетом всего, что есть у Федерации, и всего, что они создают, — фыркнул он, — можно подумать, что они могут производить приличную медь. Я не знаю, что я буду делать, когда старый Cjd наконец уйдет на пенсию. Вы знаете, что его сыновья фактически покинули Они работают в этом плавильном цехе уже более трехсот лет!
— Ты, наверное, упоминал об этом раз или два, — фыркнул Вках.
***
На следующий день Хгедр с керамической кружкой легаза в руках внимательно осмотрел деревянную ложу, вмонтированную в приспособление, почти похожее на люльку для шашек.
Он удовлетворенно фыркнул.
Мальчик шел хорошо.
Кстати, где была маленькая какашка? Он хотел, чтобы тот увидел замок, прежде чем он его соберет. Мальчик очень ждал этого.
Он пожал плечами и вернулся к своему рабочему столу. В свое время ученик жил со своим учителем, как и положено. Их «семьей» было ремесло. Это считалось честью. Теперь ему посчастливилось вырваться на полдня из ребенка.
На самом деле это не имело большого значения. Не то чтобы он был полностью подкреплен работой в эти дни. Ему не нужен был ученик для работы. Он просто хотел пройтись по ремеслу, что он мог делать по полдня за раз.
Это было гораздо больше времени, чем его хозяин мог уделить ему.
Он начал внимательно осматривать компоненты узла замка. Они были далеко не такими сложными, как хорошие часы, но они должны были быть намного прочнее и во всех отношениях такими же точными.
Он потягивал свой уже остывший легаз, работая, счастливо растворяясь в отделке этой зубчатой рейки, которую ему наконец удалось подогнать должным образом.
Дверь в его мастерскую открылась.
— Не торопился, мальчик, — фыркнул он с большим раздражением, чем чувствовал. «Ты чуть не промахнулся…»
— Муж… — тихо сказал Вках.
Он отвел лупу от глаз и посмотрел вверх, моргая.
Что-то пошло не так.
«Что это такое?»
— Джеза, мать Ульгатра здесь.
«Хитфайр!» Хедр воскликнул: «Что-то случилось с мальчиком?»
— Не совсем так, — тяжело фыркнул Вках. — Ты… тебе нужно поговорить с ней.
***
«Что ты имеешь в виду, говоря, что я «отвлекаю его от учебы»?!?» Хедр закричал: «Я его учеба!»
«Уже нет.» Джеза решительно ответил: «С сегодняшнего дня он зачислен на полный рабочий день в программу академического мастерства Ак’лун».
«Ты не можешь быть серьезным!» Хедр воскликнул: «Вы и ваш дурак-муж крадете у вашего сына его будущее!»
«Бье’таз и корпорация Ак’лун — это будущее, — ответил Джеза, — и ты это знаешь».
«Будущее чего?!?» — крикнул Хедр. «Они собираются дать твоему мальчику ремесло? Нет. Все, что они будут делать, это учить его именно тому, что они хотят, чтобы он делал, и ничего больше! У него не будет будущего вне их!»
— В отличие от будущего с тобой? Иеза ответил: «По крайней мере, у него будет надежный доход, пособия и пенсия…»
Она вздохнула.
«Послушай, Хгедр, — сказала она, — теперь все по-другому. Я должна подумать о том, что лучше для Ульгатра и что будет лучше для него после того, как мы оба уйдем».
«Торговля — это то, что лучше для мальчика, — серьезно ответил Хгедр, — смотри… я знаю, что мои ружья и винтовки не…»
Он вздохнул.
«Они не продаются, как раньше», — продолжил он. «Я знаю, что кто-то может купить что-то дешевле, и я скорее умру, чем скажу лучше, но…»
Он вздрогнул.
«Но я скажу, что есть вещи, которые имеют лучший радиус действия… может быть, они легче или больше… больше…»
Он остановился. Он просто не мог продолжать.
«И я понимаю, если ты не доверяешь моему ремеслу, — сказал он, когда душа покинула его тело, —… моим… моим навыкам… моему… бизнесу…»
Он посмотрел вниз и замолчал.
— Муж… — тихо сказал Вках.
Он посмотрел вверх.
— Но, пожалуйста, не посылайте его туда! Хедр сказал, все его глаза были мокры от слез: «Есть еще ремесла… хорошие ремесла… Я… я знаю людей! Я могу устроить твоего мальчика к ювелиру, или к часовщику, или к жестянщику… или к бондарю! Твой мальчик исключительный, Джеза. Он может пойти куда угодно!»
«Я знаю, — ответил Джеза, — и он собирается участвовать в программе академического превосходства. Он хорошо сдал экзамены, Хедр, очень хорошо. Его выбрали для программы прикладных наук. Он будет одним из их техников, Хгедр… Вы понимаете, какая это возможность?»
Джеза слабо улыбнулся.
— Он говорит, это из-за тебя, — тихо сказала она, — он говорит, что это ты научила его здесь измерениям, углам, математике и другим вещам, благодаря которым он так хорошо сдавал экзамены. забрать его, но теперь это сухой мир … «
Она посмотрела вниз.
«Я… я должна идти…» сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти. «Это не приносит мне удовольствия, Хедр. Это действительно не так. Я просто хотел сказать это тебе в лицо живыми словами, а не по коммуникатору».
— …Спасибо за это, Джеза, — тихо сказал он.
«До свидания, Хедр».
«До свидания», — ответил он, когда Джеза, его ученик и многие другие, просто ушел.
«О, муж», — выпалила Вках, когда она бросилась обнимать его.
Он упал в ее объятия, глубоко раненый, на мгновение.
— Ну, — хмыкнул он. «Нет смысла ждать мальчика. Мне нужно собрать этот замок, прежде чем пыль попадет внутрь. У меня все еще есть по крайней мере один приказ, чтобы выбраться».
— Ну, тогда приступай, — улыбнулся Вках.
После того, как он ушел, она упала на пол, обмотала хвостом лицо и заплакала.
***
В своей мастерской Хгедр тупо наносил последние штрихи на готовый проект — изящную винтовку с колесным замком и втулкой с казенной частью.
Вполне возможно, что это была одна из его лучших работ. Это было не самое красивое ружье, которое он когда-либо делал, но там, где это имело значение, оно было почти совершенным.
Он вздохнул. Мальчику так не терпелось выстрелить из него… И ему не терпелось научить его стрелять. Он и Вках так и не смогли завести собственного ребенка, а он…
Он сморгнул слезы.
Нет. Мальчик никогда не был его, или похож на него, или что-то в этом роде. Он был просто учеником, вот и все.
Положив винтовку в чехол, он обратил внимание на ряд литых свинцовых стержней.
Он поместил каждую в обжимной штамп и начал процесс изготовления пуль, достойных оружия, из которого они будут стрелять. Но, в отличие от прошлого раза, и позапрошлого, и позапрошлого, в действии не было радости.
Была только глубокая печаль, которую он никогда раньше не чувствовал.
Его искусство было умирающим, и он был последним мастером в череде мастеров и учеников, которая тянулась от первых вспышек грубого змеевика и далее. До этого они были кузнецами. До этого работали с бронзой. До этого работали медью. До этого камень.
Тысячи лет…
Тысячелетиями несли свечу, которую зажигали те, кто пришел раньше, и зажигали те, что несли те, кто следовал за ней.
Но… его больше не ждала свеча.
Пламя собиралось погаснуть…
И за что им издалека продаются мигающие огни и светящиеся экраны? Дешёвый мусор, который забрал каждый медяк… нет… каждый кредит, потраченный на этот мусор, навсегда из общества и из карманов его народа?
Богатые богатели, а бедные беднели. И такие, как он, мещане и купцы среднего сословия? Они были так же обречены, как пламя знания, угасшее в его стареющих руках. Вскоре они исчезнут, их заменит еще один проклятый Богами «Рынок Ак’лун».
После этого у него даже не было приказа. Сколько времени должно было пройти до следующего?
Будет ли вообще следующий?
Он вздохнул и посмотрел на два десятка пуль перед собой.
Оцепеневший, он принялся взвешивать сорок зарядов пороха.
***
«Знаешь, тебе не обязательно было ехать со мной», — сказал Хгедр своей жене, когда их карета катила по проселочной дороге.
«Ерунда», — ответила Вках, игриво ударив его хвостом по ноге. «Я чувствовал себя как в хорошей поездке, и мне всегда нравилось смотреть, как ты стреляешь».
Она лукаво посмотрела на него.
— Меня это сбивает с толку, — промурлыкала она. — Моя лихая разбойница…
Она была прервана свистом электрического родстера, проехавшего мимо них на невероятной скорости, заставив их верную шлюху раздраженно фыркнуть.
«Этот нищий без отца!» Хедр воскликнул: «Это было по крайней мере пятьдесят километров в час! Какой кризис породил это! Я не вижу дыма на горизонте! Я не слышу военных рогов!»
Он ощетинился на мгновение, а затем посмотрел на свою жену.
«Если бы я был вашим разбойником, я бы научил его кое-чему о манерах… а потом прокатил вас на нашем новом транспортном средстве».
«Поездка?» — промурлыкала она. — Мне нравится, как это звучит!
«Знаешь, моя мать была права насчет тебя», — усмехнулся он, съезжая на грязную дорожку. «И я, например, не мог бы быть счастливее».
***
вхзбэнг
«Ты снова попала в центр, дорогая», — весело сказала Вках, глядя на травянистое поле в богато украшенную зрительную трубу. «Он такой узкий, что отсюда трудно определить угловую минуту».
— Вот что я хотел бы услышать, — улыбнулся Хгедр, забыв о своих проблемах, и провел щеткой по дулу винтовки.
Он открыл затвор и направил оружие к солнцу, на мгновение вглядываясь в дуло, прежде чем положить его.
«Я собираюсь вернуть цель», — сказал он, вытягивая сургуч из ушей. «Я скоро вернусь.»
Он начал идти к цели за сотню метров, но не успел, как в поле зрения вылетел гравилимузин и начал заходить на посадку.
Он потянулся назад и отстегнул защелку на кобуре, спрятанной под жилетом, когда приблизился к лимузину.
Двери роскошной машины открылись, и оттуда вышла самая странная группа существ.
Там было два Внеэдепа, его раса, трое их «друзей», гладкокожие Бье’таз в волнистых одеждах, и одно существо, которое он узнал, но никогда раньше не видел… и он никогда не хотел… быть человеком.
Он схватился за рукоятку замысловатого часового четырехзарядного пистолета, который всегда носил, скорее из гордости, чем из искреннего беспокойства. Это была его шедевральная работа, созданная много лет назад и до сих пор такая же мощная и смертоносная, как и в тот день, когда она впервые выстрелила. Одним поворотом ствола заводилась пружина замка колеса и открывался герметичный поддон ствола, и для подготовки следующего выстрела требовалось всего одно такое же движение.
Это было поистине избыточное количество огневой мощи. Четыре выстрела можно было сделать менее чем за тридцать секунд! … Если вам не нужно было перезаправлять кастрюлю, то есть.
Конечно, их было шесть… Он всегда жалел, что не добавил два дополнительных ствола, когда строил эту штуку.
К счастью, они не были похожи на разбойников, намеревающихся ограбить оружейника и его жену.
«Мир вам!» — крикнул один из внеэдедов, бежавший впереди группы, раскинув руки в стороны, чтобы не выказывать злого умысла (или спрятанного оружия).
«Мир всем нам», — ответил Хгедр, неохотно сделав тот же жест. «Простите мое подозрение, но почему вы подходите и подходите ко мне здесь?»
— Мы подошли к вам здесь, чтобы поговорить наедине, — ответил хорошо одетый Внеэдедп. «Меня зовут Хрегзр».
Он вежливо поклонился.
«Я личный слуга принцессы Харрды», — сказал он, гордо взмахнув мясистым хвостом.
Хгедр посмотрел на другого Внеэдеда, стоящего у летящего лимузина с разинутой челюстью.
— Да, — улыбнулся Хрегзр. «Это Ее Королевское Высочество. Она и ее друзья хотят поговорить с вами».
«П-со мной?!?»
«Пожалуйста, сюда», — сказал он, грациозно направляясь к машине, Хгедр, спотыкаясь, шел позади.
— Я… я не знаю всего этого… я имею в виду… я не знаю, как… я…
«Ее Высочество предпочитает избавляться от всех обременений таких вещей, когда она наедине, например, сейчас… особенно сейчас».
«Я не понимаю.»
«Будешь», — улыбнулся Хрегзр, когда они подошли к группе. «Просто притворись, что она заинтересованный клиент. Это далеко не официальный визит».
***
«О, мои боги…» Вках задыхалась и хихикала, стоя в нескольких шагах от самой наследной принцессы! Она просто не могла в это поверить.
«Это абсолютно великолепно!» — сказала принцесса, держа винтовку в руках. «Конечно, я видел их, но все те, что во дворце, выглядят как мои столбики для кроватей».
«Ваши стойки кровати, Ваше Высочество?» — спросил Хгедр, совершенно сбитый с толку.
«Да, — ответила она, — все украшено и покрыто резьбой, инкрустировано драгоценными камнями и инкрустировано серебром и золотом. Они не похожи на то, что можно было бы использовать».
Она навела винтовку на цель.
«Это, — сказала она с удовлетворением, — это было сделано для того, чтобы его использовали».
— Д-да, д-ваше высочество, — ответил Хгедр, — лорд-маршал сэр Легуар — страстный охотник.
«Вы не возражаете?» — спросила принцесса, потянувшись за одной из маленьких роговых фляжек, аккуратно выстроенных в футляре для переноски.
«Это было бы честью!» — воскликнул Хедр.
Принцесса умело открыла сложный затвор и вставила одну из изготовленных им конических пуль.
«Они не требуют патчей?»
«Не этот, ваше высочество, — ответил он, — пуля сидит достаточно плотно, так что заплата не требуется».
— А, — ответила она, опорожняя фляжку в казенную часть и закрывая ее.
Затем она загрунтовала поддон и закрутила замок.
«Мне нравится, что у него есть рычаг, а не ключ», — сказала она, нацелившись на цель и нажимая на спусковой крючок, заставляя колесо с пиритом вращаться.
whzBANG
«О, мне нравится этот!» — воскликнула она.
Она повернулась к человеку.
— Итак, что вы теперь думаете о нас, «отсталых дикарях», мистер Варгас? — торжествующе спросила она, протягивая ему замок на колесиках.
Человек усмехнулся.
«Эй, это ты называл своих людей «отсталыми», а не я», — возразил он, приняв это.
— Х-достаточно? — нервно спросил один из бье’тазов.
— О да, — сказал человек, любуясь винтовкой. «Это больше, чем «достаточно».
Он вернул винтовку крайне сбитому с толку Хгедру.
«Это, сэр, — сказал человек с улыбкой, тонкие морщинки вокруг его глаз счастливо сморщились, — чертовски хорошая работа».
Он повернулся к группе.
«Если он представитель мастеров-оружейников этого народа, у нас не будет проблем».
«О, хорошо!» — сказала принцесса, когда бье’тазы вокруг нее издали бульканье облегчения.
Она повернулась к еще более сбитому с толку Хгедру.
— Полагаю, мне следует рассказать вам, почему мы здесь, — сказала она деловым тоном. «Вы знакомы с текущим положением вещей в Федерации и за ее пределами?»
«Н-нет… Ваше Высочество…» — ответил он, глядя вниз. «Я никогда не интересовался всем этим. Я просто… я просто делаю оружие, Ваше Высочество…»
— Я завидую этому, — ответила принцесса. «Не вдаваясь в подробности, с которыми вы слишком хорошо знакомы, дела обстоят не очень хорошо».
Она вздохнула.
«На самом деле, они настолько нехороши, что мы… и под нами, я имею в виду и наш народ, и бье’таз… чувствуем потребность вооружиться еще раз».
«Ваше высочество?!?»
«Мы восстанавливаем нашу армию, мастер-оружейник, — спокойно сказала она, — а это значит, что нам потребуются пушки. Ваши услуги снова нужны».
«Мои услуги?» Он пробормотал, слишком потрясенный, чтобы обратиться к ней должным образом: «Я делаю… наши пушки… еще до Федерации и Бье’таз. Какой прок в моей торговле против них… гм… я имел в виду…»
Один из бье’тазов громко булькал, вздымаясь и опускаясь.
«Это ваше устройство убьет меня заживо, мастер Хедр. Оно неплохо послужит против «нас», но не бойтесь, я знаю, что вы имели в виду…»
Он повернул свою странную трехстороннюю голову к человеку.
«Мистер Варгас, если бы вы…»
Человек кивнул и пошел к лимузину, теперь припаркованному неподалеку, и багажник открылся при его приближении.
Он вытащил длинный полимерный футляр и вернулся, поставив его на верстак Хегдра.
«Мастер Хгедр, — улыбнулся Варгас, — вы знаете, кто я?»
«Человек, мистер Варгас».
«Правильно, — улыбнулся он, — однако, вы знали, что я тоже терран?»
Хгедр ахнул и попятился, инстинктивно потянувшись за пистолетом.
«Я вижу, моя репутация опережает меня, — улыбнулся Варгас, — пожалуйста, не стреляйте в меня. Они не пришлют вам замену».
Застенчиво, Хегдз вернул руки к бокам.
— Вы знакомы с тем, что мы используем в бою?
— Не знаю, — ответил Хегдз. — Я знаю только, что ты… грозный.
— Ага, — ответил Варгас, — и это, и то слово, которое ты не произнес.
Он открыл кейс.
«Мы используем… это», — сказал он, вытащив AK47D и протянув его ошеломленному Хегдзу.
Все его глаза распахнулись, когда он завизжал от шока.
«Это!… Это… пистолет!»
«Это так», — ответил Варгас, беря журнал. «Однако он немного отличается от вашего шедевра. Не лучше. Боже, нет! Определенно не лучше…»
Он взял оружие у Хегдз, зарядил магазин и запустил действие.
«Но это другое».
Он выстрелил и тут же выстрелил еще, заставив Хегдз закричать.
«Вы решили загерметизировать возвратно-поступательный затвор!» — воскликнул он, ныряя за одной из использованных гильз. «Как?!?»
«Вы держите его,» Варгас улыбнулся.
«В этом… в этом был порошок…»
Варгас зациклил действие, выбросив пулю.
Хегдз, не обращая внимания ни на внешний вид, ни даже на принцессу, нырнул на него, как голодное животное, прежде чем Варгас успел подобрать его для него.
«…и пуля!» — воскликнул он. «У нас тоже есть патроны, но это…»
— В нем порох и пуля, — ответил Варгас. «Стены гильзы также расширяются при воспламенении пороха, плотно прижимаясь к стенкам патронника и уплотняя казенник».
— Но… но… Где отверстие для вспышки?
Варгас усмехнулся.
— Вот в чем фокус, не так ли? он усмехнулся. «Хотите увидеть еще один?»
Варгас прицелился и нажал на курок, дав очередь.
Хегдз подпрыгивал, смеялся и хлопал в ладоши.
«Конечно! Конечно, конечно, конечно!!!» — крикнул он, пританцовывая. «Конечно, вы могли бы сделать его самовзводным!»
«И с этим, — улыбнулся Варгас, — мы и по сей день защищаем себя от всего, что может подкинуть нам эта галактика. они могут уничтожить любого врага, с которым вы можете столкнуться».
Хегдз просто стоял в полном благоговении, глядя на АК.
«Хотели бы вы, чтобы я разобрал его для вас, чтобы вы могли увидеть внутреннюю работу?»
«Пожалуйста!!!»
Варгас усмехнулся, когда начал разбирать оружие.
«Теперь приготовься, — усмехнулся он, — но не так, как ты мог подумать».
Когда оружие было разобрано, лицо Хегдз начало падать.
«…эм…»
Варгас рассмеялся.
«У знающих людей часто возникает такая реакция, когда они видят внутреннюю часть одного из них», — усмехнулся он.
— Это слишком много для нас? — с тревогой спросила принцесса.
«Дело не в этом, Ваше Высочество…» — очень, очень осторожно сказал Хегдз, а Варгас снова расхохотался.
***
«…Так вот в чем дело», — сказал Варгас, когда все они уселись на лужайке, и им подали разбавленное вино с травами. «Когда советник Карашел пригласила Терранские союзы в свои миры, многие из них откликнулись на призыв».
Он усмехнулся, потягивая вино.
«Я очень надеюсь, что она понимает, о чем просила».
— Разве ты не член их гильдии? — спросил Хегдз.
— Не совсем так, — улыбнулся он. «Скажем так, я поймал машину. Они не возражали».
«Так кто ты такой?» Хегдз спросил: «Если ты не торговец…»
— О, да, — ответил Варгас. «Я лицензированный терранский мастер-оружейник и был им на протяжении многих лет. Однако до этого у меня могла быть другая «профессия», от которой вы никогда не сможете отказаться. советник». Я принял приглашение вашей принцессы помочь в обновлении ваших вооруженных сил, их тактики, их обучения… и их технологий».
— И вы были готовы нам помочь? — спросил Хегдз. — Я думал, мы враги.
Все засмеялись.
«Если бы только мир был действительно таким простым», — рассмеялась принцесса, пока ее служанка освежала ее кубок. «Враги могут стать союзниками, а те, кого считали друзьями, могут стать злейшими врагами, — ответила она, — и это может произойти в мгновение ока».
Раздалось бульканье согласия.
«Мысль о том, что я буду сидеть с терранцем, была немыслима всего несколько месяцев назад», — кашлянул один из бье’тазов, смакуя травы, плавающие в флейте с чистой водой.
«Это чувство взаимно», — ответил Варгас. «Странные дни.»
«Как то проклятие, которое ты так любишь, — ответил бье’таз, — действительно интересные времена».
«Суть в том, что есть части Федерации, которые являются нашими врагами, — сказал Варгас, — и есть части, которые им не являются. Мы просто сидим на одной из этих частей. Бье’таз не плохие люди. Вы хорошие люди…» Выражение лица Варгаса помрачнело.
«Но быть хорошим не поможет. Вот где я вхожу… Вот где мы оба входим. Ваша армия устарела и просто церемониальна, и это намного больше, чем у ваших продвинутых друзей там. У нас есть наша работа вырежи для нас, чувак».
«Текущий план состоит в том, что мы будем служить наземной защитой для обоих наших людей, — сказала принцесса, — в то время как бье’тазы вооружают свои корабли и защищают небеса и небеса наверху».
Она вздохнула.
«Это немного, — сказала она, — но это лучшее, что мы можем сделать».
«Вы начинаете с большего, чем мы, — мягко улыбнулся Варгас, — вы будете удивлены тем, что сможете сделать, когда придет время».
— Это действительно так ужасно? — с тревогой спросил Вках.
«Это так, — ответила принцесса, — я не буду слишком быстро нагружать твою спину, но если мы не будем действовать уверенно и целеустремленно немедленно, мы все погибнем. Я НЕ буду последней королевой нашего народа». , и это НЕ будут наши последние дни».
— Хорошо сказано, — булькнул один из бье’тазов. «Если нам суждено упасть, то мы упадем с небес, в огне, над землями, которые любим».
Он поднял свой стакан.
«! K’k*dhur% ! $%th ! Va~deee’n ~!» оно булькало. «За любовь, за семью, за море!»
— Велют Луна, — ответил Варгас, отпивая.
***
«Я просто не могу в это поверить!» На следующий день Джеза ахнул. «Хегдз назначен королевским оружейником?!?»
«Действительно, интересные времена», — улыбнулась Вках, продолжая паковать свои вещи.
«Как это произошло?»
«Мы тестировали последнюю винтовку Хегдз, когда она и ее окружение наткнулись на нас, — ответила она, формально не лгая, — она и ее товарищи были так довольны его работой, что ему сразу же предложили эту должность».
«Удивительный!»
— Это одно слово, — устало сказал Вках. «Он ушел вперед во дворец, а я присматриваю за транспортировкой магазина, не то, чтобы там было много дел», — добавила она, когда десятки рабочих мастерски упаковали и погрузили все оборудование Хегдз и свои личные вещи.
— Я действительно здесь, чтобы попрощаться, — грустно сказала она.
Джеза нервно фыркнул, когда она покрутила хвостом.
“Вках…”
— Да, Джеза?
— Я знаю, что говорила какие-то… сухие слова… вашему мужу…
— Это ты сделал.
«Насчет того, что у моего сына нет будущего с ним…» — пробормотала она, заламывая хвост.
«И стать техником — это замечательная возможность», — сказала Вках, продолжая собирать вещи.
«Но… видя, как… гм…»
— Нет, — ответил Вках.
Джеза вздрогнул, крепко сжимая ее носовые щели.
— Я… я понимаю… — ответила она. «Я полагаю, это было слишком много, чтобы просить…»
— Ты не ошибся, — ответил Вках. — Ты мог бы выразиться помягче, но ты не ошибаешься. Времена меняются, Джеза, и быстрее, чем кто-либо из нас к этому готов… Я…
Вах вздохнул.
«Ваш мальчик дорог нам, Джеза, больше, чем вы думаете, — ответил Вках, — и поэтому я говорю «нет». Пусть он станет техником. Это хорошее, надежное, безопасное будущее».
«Что?»
Вках лишь грустно улыбнулся.
— Поцелуй его за меня, ладно?
