***
Полковник Кэрон вышел на собрание с черным футляром для винтовки.
Он с грохотом швырнул его на стол для переговоров, заставив всех слегка подпрыгнуть.
— Полковник, — сказал генерал Греггс, приподняв бровь. «Кажется, я сказал, чтобы ты больше не появлялся, если у тебя нет чего-то другого, кроме этого извивающегося дерьма. Судя по твоему поведению, я предполагаю, что у тебя есть что-то?»
Полковник улыбнулся.
— Да, сэр, — сказал он, открывая кейс и вытаскивая из него черное полимерное оружие размером с карабин со встроенной оптикой и довольно подозрительной гильзой поверх подозрительно тонкостенного и странно расточенного ствола.
«Клянусь Богом, полковник, — устало сказал генерал Греггс, — если это чертово гауссовое оружие, я засуну его вам в задницу».
«У него есть гаусс-компонент, — сказал полковник Карон, — НО, — сказал он громко и твердо, прежде чем генерал Греггс смог полностью открыть рот, — это НЕ гаусс-оружие… не совсем».
— У вас есть тридцать секунд, прежде чем вы пожалеете, что не принесли смазку, — прорычал генерал.
— Могу я представить Лягушку, — торжествующе сказал он.
«Лягушка?» — спросила генерал Эштон, ее бровь почти достигла потолка. — Что с именем?
«О, — застенчиво рассмеялся полковник Харон, — это просто то, как его назвали сотрудники отдела исследований и разработок в честь некоторых ключевых компонентов, которые были разработаны в результате обратного проектирования довольно любопытной части инопланетной технологии».
— Значит, это ксено-мусор, — насмешливо сказал генерал Грегг.
«Если вы имеете в виду, что оно основано на самом совершенном стрелковом оружии, с которым мы когда-либо сталкивались, — сказал полковник Харон, — тогда да, это «ксено-мусор». изучая это оружие».
«Если это оружие такое классное, — сказал генерал, — то почему твоя ксенолюбивая задница не показывает нам его?»
«Поскольку мы до сих пор не понимаем и не можем воспроизвести его, — ответил полковник, — оружие производит эффект, о котором мы совершенно не знаем, как оно вообще существует. Однако то, что мы можем понять, это, одним словом, , революционный. Мы смогли сделать за месяц то, на что ушли бы годы. Выходная мощность, за неимением лучшего слова, безумна».
Включился голографический проектор, показывающий графики и таблицы.
— И на что я смотрю? — проворчал генерал Греггс.
«Полковник, — сказал мужчина в деловом костюме и со значком удостоверения личности, — эти цифры верны?»
— Да, сэр, — ответил полковник.
«Как?»
«Мы… мы все еще работаем над этим, — ответил полковник, — но он воспроизводим, стабилен, масштабируем (вроде как) и выдерживает все стандартные испытания на перегрузку и долговечность. Мы считаем, что он использует квантовые поля в какая-то пока неведомая мода… Но работает!»
Он сделал паузу.
«И мы также верим, что когда мы полностью поймем устройство, результатом станет более глубокое понимание фундаментальной природы квантовой теории поля и, следовательно, самой реальности».
— Это немного преувеличено, тебе не кажется? — ответил мужчина.
«Ой?» Полковник ответил: «Пожалуйста, просмотрите кадры единственного испытательного стрельбы из рассматриваемого оружия».
На голограмме появился блестящий, ослепленный, симпатичный маленький розовый пистолет.
Все смеялись.
«Это самое передовое стрелковое оружие из когда-либо существовавших?» Генерал Грегг рассмеялся. «Ты, должно быть, гадишь на меня!»
«Просто смотрите», — ответил полковник, когда оружие было наведено на цель и выстрелило.
«Что это было за хрень?!?» — воскликнул мужчина в костюме.
— За неимением лучшего слова, — ответил полковник, — когерентные электроны со сверхвысокой скоростью в сплошном пучке. Он поражает как пуля или, точнее, водяная струя, а затем «превращается» в значительный потенциал внутри цели. … Это бронебойная электронная пушка, сэр… И она также имеет ужасный сигнал нарушения нервной системы, передаваемый по всей длине болта, достаточный для того, чтобы разрушить нервную систему цели, что, по-видимому, является основным методом, с помощью которого она убивает. если один из этих лучей заденет вас, ваша центральная нервная система отключится навсегда. К сожалению, мы не проверяли его против брони. Тем не менее, исходя из наших показаний, он по крайней мере умеренно эффективен… и даже малейшее проникновение оголяет цель. к эффекту нервного разрушения. Даже если это не смертельно в таких условиях,это было бы совершенно недееспособным».
Появилась другая схема.
«Как хорошо сохраняется сигнал при таких уровнях мощности от такого маленького устройства?»
«Мы не знаем, и мы не осмеливаемся стрелять снова».
«Почему?»
«Он был сделан для эффективности, а не долговечности, с компонентами сомнительного качества в полевых условиях. Жизненно важные компоненты ухудшаются с каждым выстрелом. Он явно был разработан для ограниченного использования и последующей утилизации… настоящая «горелка». Без консультации с разработчиком мы не знать, сколько выстрелов осталось».
«Можем ли мы связаться с этим дизайнером?»
— Гм… — неловко ответил полковник, — это… гм…
«Хорошо?»
«Это невозможно, — ответил полковник, когда появилось изображение Шелоран. — Боюсь, мы ей не очень нравимся. В настоящее время какое-либо сотрудничество маловероятно».
— Это… поющая лягушка? Генерал Эштон спросил: «Знаешь, тот, что с…».
Она начала издавать напевающие звуки, размахивая руками.
Появилось изображение свежевателей.
— Ты имеешь в виду эти?
«Ага!» — воскликнул генерал Эштон. «Ребята, вы это видели? Она превратила этих придурков в гренки!!!»
Появились фотографии с места преступления.
«Иисус!» — воскликнул генерал Грегг. «Она превратила того парня в пастрами!»
«У нас есть весь инцидент на камеру, если вы хотите посмотреть», — сказал полковник Кэрон.
«Конечно!» Генерал Грегг был в восторге.
«… Бля», — сказал он через несколько мгновений. — Что мы знаем об этих красавицах?
«Они удивительно просты», — ответил полковник, когда появились разобранные свежеватели и их схемы. «Это пара очень элегантных монопроводных ускорителей, которые просто распыляют вещество повсюду вместе с, как вы уже догадались, ужасно негуманным сигналом нейронного нарушения, подписью дизайнера. Это даже хуже, чем тот, что из блестящего пистолета. к ним, за исключением исключительного контроля. Мы рассматриваем возможность адаптировать их для абордажных групп, но они, за неимением лучшего слова, «неудобные». Правильная скорость подачи и правильное движение проволоки без разрыва оружия и разъединить оператора намного сложнее, чем кажется… и она сложила их вместе в задней части движущегося такси из вещей, которые она купила в Barn Mart».
— Мы можем как-нибудь доставить ее на борт? Генерал Эштон спросил: «Или, может быть, другой представитель ее расы?»
«Нет!» строго одетая женщина в кобальтово-синем брючном костюме и со значком удостоверения личности твердо сказала: «Просто… нет».
«Это вопрос для другого дня, я полагаю.» — сказал генерал Эштон.
«Это вопрос на каждый день, генерал,» сказала женщина. «Просто брось это».
«Понятно, — сказал генерал, — Итак, что показало это «блестящее ружье»?»
«Довольно загадочный компонент, который мы считаем своего рода «квантовым конденсатором», — ответил полковник. «Сначала это казалось декоративным, но при ближайшем рассмотрении расположение катушек и ферритов каким-то образом может хранить почти бесконечное количество потенциала. Он просто куда-то уходит, а затем возвращается. Мы совершенно не представляем, как это работает. скопировано.Количество витков,толщина ферритов,диаметр проводника…даже расстояние между ними кажется критическим.Любое изменение любого из них просто превращает катушку индуктивности в довольно дерьмовую.Тщательно скопировав коэффициенты, однако мы можем масштабировать его вверх или вниз, но только на небольшую величину. При срабатывании импульса на другой набор оборотов он высвобождает весь свой потенциал в одном мгновенном разряде».
«Можно ли их использовать для хранения энергии?» — взволнованно спросил мужчина в костюме. «Могли бы они заменить суперконденсатор Старой Земли?»
— Не сейчас, — ответил полковник, — они… ну… взрываются — не совсем правильный термин, но эффектным образом перестают существовать, если заряд удерживается слишком долго. источник питания для зарядки, а также колпачки для основного оружия и значительно увеличивают мощность и уменьшают вес, что приводит к гораздо более мощному оружию, чем обычно считается возможным. Кроме того, уменьшенный вес обеспечивает гораздо большую защиту, чем обычно».
Он посмотрел на группу, держа в руках шедевр.
«Это оружие на самом деле труднее обнаружить, чем АК».
«Что?!?» — пробормотал генерал Греггс.
«Наши враги, поначалу застигнутые врасплох, в конце концов узнали, — ответил полковник Карон, — теперь они активно ищут терранскую сталь на поле боя. лучше с каждым годом. Федерация показала сканеры, оптимизированные для стали во время нынешних беспорядков. Если федералы могут это сделать, вы знаете, ошибка может. От дула до приклада, это оружие предназначено для скрытности. Наряду с нашим новым пакетом брони и снаряжения , это сделает нашу пехоту труднее всего найти на современном поле боя».
«Но это все равно гребаный гаусс-пулемет», — возразил генерал Греггс.
«Как и «Саберган», — ответил полковник Карон, — и это не просто гаусс-пулемет».
Он поднял один большой 13-миллиметровый угольно-серый снаряд.
«Господа, — сказал он с гордостью, — позвольте представить вам Ribbit, боеприпасы для этого оружия».
«Рыббит?»
— Вы можете изменить фамилию, — с раздраженным вздохом ответил полковник. «Это именно то, как исследовательская группа назвала это. Вы знаете, вся тема лягушки. Это игра со словом «заклепка». Эй, они исследователи. Вы знаете, что им нельзя доверять имена».
Он поднял патрон и попытался снова.
«Это двухступенчатый ракетный снаряд с геометрической и спиновой стабилизацией. Он электрически воспламеняется во время запуска и дополнительно разгоняет снаряд из керамического композита высокой плотности до скоростей, которые делают термин «гиперзвуковой» устаревшим».
Он быстро повернулся к генералу Греггсу.
«Это не гирореактивный двигатель, — твердо сказал он, — снаряд стабилизирован вращением, но это вращение создается во время запуска за счет крутящего момента, приложенного к снаряду посредством электрического тока».
«Почему ракеты?» — спросил генерал Эштон.
«Управление отдачей, — ответил полковник Карон, — это был единственный недостаток предыдущего стрелкового оружия. Нельзя обойти третий закон Ньютона. Даже легендарная «Саберган» не была защищена от элементарной физики. и допускает энергию снаряда, которая просто слишком велика для боевого истребителя или оружия».
— Звучит «неудобно», — с неуверенностью в голосе сказал генерал Греггс.
«Да, — ответил полковник, — но он гораздо менее «неудобен», чем наши более новые снаряды калибра 7,62. Он также требует меньше внутренних компонентов, не разбрасывает повсюду ценный вольфрам и полагается исключительно на кинетическую энергию. Дни поддержки десятков специальных снарядов могут закончиться, и их заменит один универсальный снаряд, который бьет так чертовски сильно, что не имеет значения, что находится перед ним. их скорость превышает скорость детонации многих бризантных взрывчатых веществ».
Появился стол, и ропот стал громче.
«Как снаряд не распадается?» — спросил пожилой четырехзвездный генерал.
«Геометрия и состав снаряда», — ответил полковник. «Композит основан на материалах, используемых для неэкранированного спуска ракет с орбиты. Он без проблем выдерживает нагрузки и температуры».
На голодисплее запустилось слайд-шоу, показывающее результаты попаданий снаряда, разрушенную личную броню, пробитые, разбитые стены и даже легкую бронетехнику.
«Снаряд бьет как антиматериальная винтовка, и мы можем дать его каждому солдату в Республике», — сказал полковник.
— Хм… — задумчиво произнес генерал Греггс.
«Как теперь выглядит твой драгоценный АК, Гораций?» Генерал Эштон фыркнул.
— О, заткнись, — проворчал он. «Хорошо, представление, на бумаге…».
«Посмотри на чертовы слайды, Гораций».
— Да, Мардж, — отрезал генерал Грегг. «Хорошо, представление… Теперь ты счастлива, Мардж?»
«Получивший удовольствие.»
«Производительность впечатляет, — сказал он, — но эти снаряды выглядят большими и тяжелыми. Это ограничивает количество снарядов, которые наши истребители могут нести в бою».
— На значительную сумму, — ответил полковник Кэрон. «Однако им понадобится только один снаряд там, где когда-то требовалась очередь. Подавляющий огонь может быть достигнут за счет чистого удара одиночного снаряда, попадающего каждые несколько секунд, а не постоянного потока потраченных впустую боеприпасов. уверяю вас, чтобы убедить противоборствующую силу не поднимать головы».
Он снова поднял винтовку.
«Чтобы еще больше сэкономить боеприпасы, каждое оружие будет оснащено интеллектуальным прицелом с искусственным интеллектом в комплекте с технологией «умного оружия». Наши бойцы смогут выбирать цель, даже если она находится за укрытием, и либо проникать в это укрытие, либо автоматически стрелять из оружия. в тот момент, когда появляется цель. Это также можно использовать для дальних целей, когда оружие будет стрелять только тогда, когда оно идеально выровнено для успешного попадания. Эта система полностью пассивна и не требует активного сканирования или определения дальности. «
Он улыбнулся.
«Проще говоря, — сказал он, — наши воины не будут нести столько боеприпасов, но они редко будут промахиваться».
«Мне это не нравится», — сказал генерал Мартинес, обычно молчаливый (и скучающий) во время этих бесконечных презентаций. «Чрезмерная зависимость от таких игрушек только послужит снижению навыков наших солдат. Мы будем просто еще одной стаей ксеносов с причудливыми игрушками… и мы все знаем, чем это обернется».
«Технология и надлежащее обучение НЕ исключают друг друга!» — воскликнул полковник Кэрон. «Да, «игрушки» сильно упрощают процесс, но они не заменяют меткую стрельбу. Опытный стрелок быстрее и надежнее поразит цель. Неподготовленный пользователь все равно выиграет, но против отряда наших солдат, они будут разрезаны на части.Умная функция также может быть быстро отключена для обучения или для приложений, где она будет помехой, например, для ближнего боя, абордажа или городского боя.И да, благодаря начальной начальной скорости снаряда гауссового компонента, оружие по-прежнему очень эффективно на этих дистанциях. Боеприпасы также могут быть произведены для ситуаций, когда можно было бы ожидать более высокой скорости горения или их можно было бы оснастить взрывчатыми веществами или другими полезными нагрузками».
— Но вы только что сказали, что потребуется только один выстрел, — торжествующе возразил генерал Грегг.
«Теперь вы просто противоречите», — сказал генерал Эштон, ударив его по плечу. «Посмотри на это, Гораций, посмотри на это… Это чертова антиматериальная снайперская винтовка в руках каждого солдата Республики!»
«И это не заменяет снайперские винтовки или другое оружие специального назначения, — сказал полковник Карон, — На самом деле снайперская версия находится в разработке, и господа… эта штука пугает».
«Есть еще одно преимущество в том, чтобы принять их сейчас, — сказала строго одетая женщина, — это создало бы поток излишков терранских АК и боеприпасов последнего поколения. Эти излишки можно было бы легко использовать для оснащения сепаратистов Федерации, преступных группировок и других подобных У торговцев оружием нет причин веселиться, — добавила она с кривой улыбкой.
«Я организовал поездку на ближайший артиллерийский полигон, если кто-то из вас захочет покататься на одном из них», — улыбнулся полковник Кэрон.
***
Когда пыль осела и осколки, наконец, перестали падать, генерал Грегг повернулся к полковнику Кэрону с дикими глазами.
— Ты, блять, это видел?!? Генерал Грегг закричал: «Мы должны получить это!!!»
