«Идти!!!» Шарлотта взревела во весь голос, сердито растопырив челюсти.
«Привет!» — возмущенно зачирикал пронзительный голос.
Шарлотта повернулась и увидела грубого многоногого насекомого, смотрящего на нее из отверстия ближайшего мусорного бака.
«Я не позволю тебе так плохо отзываться о землянах!» — воскликнул он. «Они — самые благородные, самые добрые и самые щедрые существа во всей галактике! Их маяк — не ложь! Каждый день лжебог благодарит чудесных терранов и проявленный ими рай!»
Шарлотта и Калеш смотрели на инсектоида так, словно он потерял рассудок.
«Wat.»
— Привет, — весело сказал инсектоид, — меня зовут Белашо, но ты можешь звать меня Белла!
Белла выбралась из мусора и поспешила наверх.
Шарлотта с любопытством посмотрела на нее.
С ее покрытой шрамами круглой головой, похожей на сверчка, ее потрепанными антеннами и парой ног, поврежденных или отсутствующих наполовину, было ясно, что она прошла через довольно много, но ее сегменты были блестящими, и у нее была веселая манера поведения.
Инстинктивно Шарлотта считала маленького жука кем-то, кого стоит знать.
Белла поспешила к кафе-бару, взобралась на барный стул и оперлась на стойку, приближаясь к массивной и, ну… ужасающей фигуре Шарлотты.
«Вы должны взять это обратно!» Белла возмущенно зачирикала. «Земляне прекрасны!» — воскликнула она, улыбнувшись Калешу. «Все они!» — добавила она, покачивая антеннами в его сторону.
Белла подняла голову, радостно шевеля ртом, и глубоко вдохнула.
«И этот мир, сама Терра, — несравненный рай!» — щебетала она. «Дни мои наполнены радостью, а ночи окутаны счастьем!»
— Ты говоришь здесь, да? — с сомнением спросил Калеш.
— Действительно, — пророкотала Шарлотта. «Разве ты не сталкивался с трудностями? Ты выбрался из мусорного бака. Простите мои предположения, если они неверны, но это не согласуется с тем, кто получил их (издевательство) сертификат».
Белла расхохоталась.
«Мне?» — защебетала она. — О нет! Я ни за что не пропущу эту штуку в ближайшее время! Мне понадобится по крайней мере восемь лет, а может, и больше!
«Вы не обескуражены?» — спросила Шарлотта.
«Нет», — чирикнула Белла, — «Должна ли я быть?»
«Это займет у вас немало лет.»
«Годы, которые все равно пройдут, — щебетала Белла, — Ложный Бог управляет течением времени, а не я. сертификат».
«Но без аттестата, — сказала Шарлотта, — вы не сможете получить нормальную работу и, следовательно, должны томиться в нищете, тратя каждую минуту на то, чтобы прокормить себя, без образовательного руководства или поддержки».
«Ну, это пораженческое отношение, — упрекнула Белла, — неудивительно, что ты такой сварливый».
— Вы отрицаете истинность моих слов?
«Моя вера не одобряет ненормативную лексику, — щебетала Белла, — но в этом случае мне придется сделать исключение. По словам моих добрых и благородных хозяев, я должна назвать это чушью».
«Как же так?»
«С тех пор, как меня доставила сюда добрая и нежная Джессика…»
— Подождите, — вмешался калеш, — вогоны?
— Вогоны? — спросила Шарлотта.
«Это наше имя для тех… людей, — ответил Калеш, — это отсылка к произведению древней литературы».
«И не очень хороший!» Белла защебетала: «Это и подло, и совершенно неточно! Их корабль, на котором я спряталась, был первым из великих благословений Фальши…»
«Ты спрятался на вогоне…»
«Джессик!» Белла резко зачирикала. «Я не позволю тебе дурно отзываться об их доброй, щедрой и благородной расе!»
«Хорошо, — сказал Калеш, — это я должен услышать».
Он повернулся к Шарлотте.
«Я знаю, что мне здесь не рады, — сказал он, — но не могли бы вы дать мне еще одну заварку, пока я это слышу».
«Конечно, — ответила Шарлотта, — я тоже признаюсь в интересе. Белла, ты хочешь чего-нибудь?»
— Можно мне теплой воды из-под крана, пожалуйста?
— Конечно, — ответила Шарлотта. «Белла, — спросила она, — ты знакома с этой древней терранской литературой?»
«Автостопом»? Белла ответила, пока Шарлотта готовила напитки: «Да! Это так забавно! Вы действительно должны это прочитать! Это одна из классических произведений человеческой литературы двадцатого века!»
— Ты определенно начитан, — сказал Калеш, ожидая, пока заварится чай.
«Да, — застенчиво щебетала Белла, — мне следовало учиться, но я попала в еще одну из этих «кроличьих нор». Я часто так делаю».
Она осторожно опустила антенну в воду и дернула ее обратно.
«Могу ли я побеспокоить вас о кубике льда?» — щебетала она.
«Конечно», — ответила Шарлотта, кладя кубик льда в напиток Беллы.
— Значит, ты укрылся на Во… на корабле Джессика? — спросил Калеш.
«Да, — сказала Белла, — мне нужно было быстро уйти, поэтому я решила рискнуть и проскользнуть среди их груза. Я надеялась спрятаться до их следующей остановки, но оказалось, что прокрасться почти невозможно. на один из их кораблей. Они поняли, как только я проскользнул на борт. Это была их первая великая доброта».
«Это было?»
«Да, — ответила Белла, — они могли бы выкинуть меня немедленно или даже вызвать полицию. Но благородный капитан Уэлк сказал, что у него есть расписание, и он не хочет тратить время, которое потребуется, чтобы сдать меня, но я знаю, что это было из-за моей заботы. Это просто не их способ выражать такие вещи».
«Я слышал, что даже рабочий переход на одной из их барж — это ад», — сказал Калеш, делая маленький глоток чая, чтобы посмотреть, готов ли он. Это не так. «Они печально известны этим. Я даже не могу представить, каково было быть пойманным в качестве безбилетного пассажира».
Белла радостно зачирикала.
«О, они были прекрасны!» — восторженно воскликнула она. «Когда они поймали меня, они притворились действительно злыми, и капитан сказал, что я буду сожалеть о том, что был настолько глуп, что вторгся на их судно, и приготовился к настоящим страданиям».
Она счастливо вздохнула.
— Признаться, — щебетала она, — он меня здорово напугал. Но вместо обещанных им мучительных условий меня просто отправили на камбуз и отдали повару. Там я помогала с приготовлением овощей, чистила посуду. симпатичной щеточкой и чистил столовые подносы. За это я был очень вознагражден. Мне разрешалось есть все, что я хотел, из «отстойного ведра», в которое я сгребал подносы, прежде чем мыть их… сколько я хотел !»
«Они не кормили тебя?!?»
«Для этого и было помойное ведро, — щебетала она деловитым тоном, — и какой это был пир! Я наелась столько вкусностей! обрезков или обрезков и всегда оставлял на них больше, чем нужно. Со временем он также спрашивал, достаточно ли у меня еды, что я всегда и делал».
Она сделала паузу, смакуя воду из-под крана, вспоминая те счастливые дни.
— А когда я закончу чистить камбуз, — сказала она, — меня отправят к боцману, и он заставит меня присмотреть за их санузлами и даже даст одну из их копытных щеток, чтобы почистить ее! После этого , я мыл и полировал пластины палубы, и мне подарили один из их собственных носков, с помощью которых я мог это сделать! Можете представить?»
«Я могу, — ответил Калеш, — к сожалению…»
«Потом я возвращался на камбуз, чтобы помочь с ужином, и снова помогал повару с уборкой, и снова пировал! После этого я шел в свою личную комнату. тут же был даже санузел… Что было удобно, так как дверь заперли.
А на следующий день это был еще один праздник и день, наполненный активностью и общением».
Она радостно чирикала, отпивая воду.
«Затем мы доехали до следующей остановки, и я была опечалена, потому что мое время с моими милыми хозяевами подходило к концу, — сказала она, — но они снова одаривали меня еще одним даром доброты. Капитан сказал, что со мной все в порядке. за кош. Это садовый вредитель в их родном мире. Затем он сказал, что мир, в котором мы остановились, был «правильной и правильной дырой». Он также использовал другое слово, — хихикнула она. «Он сказал, что у них «небольшой пробег» и что они будут останавливаться на большом количестве миров, где будут покупать и продавать, обогащаясь на каждой остановке. Затем он сказал очень любопытную вещь».
— Он?
— Да! Он сказал, что раз им не удалось сломить меня, то я могу остаться с ними! Представляешь?
— Вообще-то я не могу.
«Так я и сделал!» — воскликнула она. «Я могла оставаться здесь сколько угодно долго и выбирать любую остановку, которую хотела, поэтому я выбрала здесь! О, это были такие счастливые месяцы, — задумчиво щебетала она, — я почти осталась с ними навсегда. Места, которые мы посетили… Вещи мы увидели… Было так весело!Но я тосковал по солнцу на спине, по настоящей грязи под ногами и по ветру в щупальцах, поэтому, когда корабль прибыл сюда, на Терру, я тепло попрощался с доброй Джессикой. и они подарили мне свое третье великое благословение!»
Она вытащила пищевой сканер, прикрепленный к шнурку, который она носила на шее.
«Они сказали, что мне это понадобится. Затем они пожелали мне удачи и сказали еще одну забавную вещь. так мило, но опять же, терраны такие же милые, так что я думаю, они были правы!»
«Мы так же добры, как Джессик…» — сказал Калеш, шевеля стебельками глаз, — «высокая похвала».
«И похвалы я не даю легкомысленно!» Белла щебетала: «Потому что ты действительно похожа на благородную Джессик!»
— А как насчет твоего приезда? — спросила Шарлотта. «Не сталкивались ли вы с апатией и пренебрежением?»
«Еще раз, чтобы процитировать моих благородных и замечательных хозяев, — щебетала Белла, — не могли бы вы передать мне кое-что из того, что у вас есть? Ничто не может быть дальше от правды! мне о приютах и о том, где я могу достать еду, пока не найду дорогу. Еще мне дали проездной на целый месяц и местонахождение центра тестирования! Какое гостеприимство!»
«Но приюты переполнены, мрачны и небезопасны», — возразила Шарлотта. «Даже я чувствовал себя неловко в одном. И очереди за едой длинные, и они часто заканчиваются. Кроме того, оба годны только в первый месяц чьего-то прибытия».
«Достаточно долго, чтобы начать, — ответила Белла, — или организовать переход в другое место… обычно… Сейчас все как-то перевернуто, но это не вина Республики. Впрочем, вы правы насчет обоих. Я не осталась в приютах одну ночь и надоело ждать еды.Все были так унылы от всех своих стонов, и когда они сказали, что запирают двери приюта, вот и все.Ни за что меня не запирали в одном из этих мест, пока утром. Нет, спасибо.
— Как ты выжил? — спросила Шарлотта.
«Ну, у меня был пищевой сканер, не так ли?» ответила Белла. «Мои желудки не собирались наполняться! Поэтому я начал сканировать вещи, жуков, вещи, которые я нашел в мусоре, растущие из трещин или где-то еще. Погода была приятной, поэтому я просто спал там, где нашел хорошее место. у всех есть дары, а один из моих в том, что я очень хорошо умею лазить, поэтому я просто залез на что-то и спал, как это делали мои предки.На многих крышах есть датчики, и меня бы отправили в путь.Других нет. Таким образом я поддерживал себя… и до сих пор поддерживаю. Просто у меня это получается намного лучше».
«Но вы были доведены до такого унылого существования», — сказала Шарлотта, когда Калеш сидел, чувствуя себя немного виноватым.
«Мне было позволено это сделать», — щебетала Белла. «Меня не арестовывали за то, что я был бездомным, не наказывали за обыск мусора и даже не причиняли вреда, когда мне сообщали, что я нарушаю границы. , Часто добрый человек просто качал головой и говорил: «Ты делаешь это», мощное благословение, и оставлял меня наедине с моими усилиями или даже позволял мне оставаться на своей крыше! Многие даже дарили мне еду и даже иногда деньги. подарки, как они это сделали!»
Белла глотнула воды.
«Хотя у меня не всегда были самые полные желудки, — щебетала она, — я не голодала, и мне не потребовалось много времени, чтобы обрести истинное процветание, процветание, превосходящее мои самые смелые мечты!»
«Но вы сказали, что не сдали сертификационный экзамен», — сказала Шарлотта.
«Еще не беспокоилась об этом», ответила Белла, пожимая антеннами. «Во время моего путешествия сюда повар сказал, что я слишком глуп, чтобы пройти тест, и даже купил программу тестирования, чтобы доказать, насколько я глуп».
Она ласково пропела.
«Это был их путь, — радостно пробормотала она, — они не говорили добрых слов, но каждый их поступок был наполнен добротой и теплом. Та программа была не просто тестом. каждую минуту я не чествовал своих благородных хозяев своими скудными трудовыми подношениями. Поскольку я знал, на чем стою, я никогда не удосужился сдать тест. Однажды я сдам тест, но не сегодня. Я все еще слишком глуп, но С каждым днем я становлюсь все менее глупым!»
«Как вы поддерживаете себя, пока готовитесь к тесту?» — спросила Шарлотта. «Работу почти невозможно найти».
«Я уже говорила вам, — защебетала Белла, — в этом раю изобилие еды и крова! О, я поспрашивала о работе. Но, как вы сказали, большинству требуются сертификаты, а тех, кто их не требует, уже заняты. Это я уже знала. , ибо мудрая Джессика назвала меня дураком за то, что я пожелала приехать сюда, и позаботилась о том, чтобы полностью предупредить и подготовить меня к тому, с чем я столкнусь… Такие замечательные люди… Они даже помогали мне с учебой! меня именно так, как я был немым».
Она хихикнула.
«Как я уже сказал, это был их способ. Каждый раз, когда мне говорили, что мне нужен сертификат, я спрашивал милых землян, людей и Калешей, как мне его получить. Не все ответили, но многие ответили, всегда с одним и тем же ответь: «Учись».
«Что невозможно!» Шарлотта огрызнулась: «Нет ни поддержки, ни руководства, ни…»
«О чем ты говоришь?» Белла рассмеялась: «Ты когда-нибудь спрашивал?»
«Что?»
«Вы когда-нибудь спрашивали терранца, как можно подготовиться к экзамену?»
«…»
«Ха!» Белла зачирикала. «Да. Каждый раз, когда мне говорили учиться, я спрашивал, как лучше всего это сделать. Опять же, не все отвечали, но в первый же день мне дали ответ, который я искал. Мне рассказали о величайшем из всех Терр подарки, библиотека».
«У них есть библиотеки…» — сказала Шарлотта, слегка сгорбившись. Конечно, они сделали.
«И замечательные!» Белла зачирикала. «Это храмы знаний, бесплатные для всех, где можно получить доступ к терминалу… бесплатно… и получить доступ не только к большему количеству книг, чем можно прочитать за тысячу жизней, но и к сети! Нет никаких библиотек. в этом унылом месте, но в самом городе их много, и каждый из них храм, какой трудно себе представить! что они постоянно искушают меня отказаться от моего образовательного плана!Мне тоже дали этот план…бесплатно!Добрый мудрец Анжела долго говорила со мной в течение нескольких дней и дала мне полный путь к сертификации!На это уйдут годы , но это годы, которые у меня есть.Хотя я учусь один, я никогда не остаюсь без помощи и общения. Есть Анжела и ее ученик Сократ, оба великие машинные мудрецы, которые не живы, но говорят голосом живых. Есть также форумы, где искатели знаний собираются и обмениваются опытом и советами. Многие терране свободно проводят там свое время, передавая дары знаний, опять же совершенно бесплатно».
Белла прихорашивалась.
«Это мой самый большой источник гордости, которым я теперь могу свободно поделиться на форумах, делясь скудным богатством знаний, которые я приобрел».
— Анжела — это нечто, — сказал Калеш. — Ты первый из своего вида, кто заговорил с ней?
«Да!»
«Это объясняет ее интерес. Она не всегда принимает непосредственное участие, но любит оценивать новые виды. Это была настоящая удача. Чаще всего просто оказывается с Сократом, но он более чем способен, если у него есть правильная информация о видах. В каком классе ты сейчас?»
«Я достиг четвертого уровня мастерства!» Белла гордо сказала: «Но у меня есть несколько предметов выше этого уровня, особенно языковые навыки. Я почти полностью владею терранским языком!»
«Да, — ответил Калеш, — твой акцент безупречен, учитывая твою физиологию».
«Спасибо!» Белла защебетала: «Анжела не уверена, является ли это даром вида или личным. У нее пока недостаточно данных. Я думаю, это может быть просто потому, что я все время читаю и пишу. все время он открыт… если только я не возьму выходной. И Анджела, и Сократ говорят, что я должен делать перерывы. Это входит в мой образовательный план, и они выключат терминал, если я задержусь слишком долго. Он говорит мне выйти на улицу и коснись травы, — добавила она с чирикающим смешком.
«Если вы проводите каждый божий день в библиотеке, — спросила Шарлотта, — как вы поддерживаете себя?»
— Я уже говорила тебе, — чирикнула Белла. «У меня есть сканер еды. Найти еду не так уж и сложно, особенно если покинуть это мрачное место и отправиться в настоящий город».
Белла счастливо вздохнула.
«Там так красиво».
— А разве в городе не труднее устроиться на работу? И разве люди не менее гостеприимны, а полиция менее терпима?
Белла наклонила голову к Шарлотте, ее усики качнулись.
«Возможно, вы захотите проверить цитаты из ваших источников», — ответила она. «Люди милые. И хотя полиция, как правило, следит за соблюдением всех законов, они не добавляют никаких новых. Например, когда я обнаружил свой первый настоящий парк в городе, я подумал, что нашел легендарный райский сад. Там были и одуванчики, и жуки, и пруд… А если у пруда с голоду сдохнешь… ну… я просто не знаю, что тебе сказать».
«Ты начал есть парк?» — спросил Калеш. — Вас не остановили?
«Нет!» Белла чирикала: «На меня смотрели с любопытством, но я только что получила благословение «Ты делаешь ты». На самом деле, на мой поиск пищи смотрели довольно благосклонно, особенно великие старейшины. Каждый раз, когда кто-то возражал, старейшина упрекал их, называя их всевозможными непристойностями. Некоторые даже кормились со мной, показывая мне особенно вкусные вещи. Они также показывали мне, какие животные священны, а какие прокляты ».
— Что теперь сказать? — спросил Калеш, поднимая стебельки глаз.
«Некоторые животные «защищены» и их нельзя есть, — ответила Белла обыденным тоном, — а другие не приветствуются, и их убийство не только разрешено, но и поощряется, особенно этих жаб».
«Вечерние жабы, — ответил Калеш, — они ядовиты, не так ли?»
«Для меня, — ответила Белла, — они просто острые. Мы используем подобное соединение для придания вкуса нашей еде… ну… когда мы могли себе это позволить. Теперь я сушу их и смешиваю с солью! Некоторые говорят, что это, наверное, как ваш острый перец. .»
— Капсаицин, — кивнул калеш, — к сожалению, мы его вообще не чувствуем.
«О, это слишком плохо!» Белла зачирикала. «Я люблю перец! В любом случае, я думал, что смогу просто жить в парке, и выбрал красивую скамейку для сна, но меня разбудили два грозных полицейских. Я был в ужасе, потому что полиция, откуда я родом…»
Она подняла одну из своих сломанных ног.
«… недобрые…»
Она просветлела.
«Но они не проявили ко мне ничего, кроме доброты. Они спросили меня, знаю ли я, что я не могу там спать и что я должен пойти в приют. Когда я сказал им, что мне не нравятся приюты, они не заставляли меня идти. Они просто сказали, что понимают, и сказали, что если мне придется спать сурово, я не должен делать это в открытую, а должен тайно или пойти в места, где другие делают то же самое, предложили отвести меня к одному и спросили, не соглашусь ли я. как еда. Они привели меня в место, где подавали пончики… О, пончики…»
Она радостно зачирикала.
«И вот где я узнала секрет истинного процветания», — щебетала она.
— В магазине пончиков?
«Да!» Белла воскликнула: «Пока я ела чудесный пончик, человек-владелец начал вытаскивать целые подносы с пончиками и сбрасывать то, что на них осталось, в мешок для мусора. Я спросила, что он делает, и офицеры сказали, что он избавляется от старых пончики, потому что они были слишком долго. Я спросила доброго хозяина, могу ли я получить немного, и он великодушно вытащил множество этих удовольствий и положил их в коробку для меня! Он сказал, что не может дать мне больше, потому что он Я не хотел разочаровывать других. Я спросил, кто, и он сказал, что это те, кто ждал снаружи те самые пончики, которые он мне подарил! Офицеры сказали, что мне может быть полезно пойти посмотреть, и пожелали мне всего наилучшего».
«Здесь есть несчастные, которые делают то же самое, — сказала Шарлотта, — бедняги дерутся друг с другом из-за избалованных…»
«Ты закрой свой шлюха рот!» Белла зашипела. «Прости! Ложный Бог, прости меня. Мы не негодяи! И те пончики не были испорчены. Они даже не были черствыми! И мы тоже не воюем друг с другом! «
«Мы?»
Белла с гордостью сняла маленький рюкзак, который носила, и с гордостью перевернула его, чтобы показать наклейку с вертикальными полосами в оттенках самых распространенных мусорных баков и милую маленькую улыбающуюся мышку.
«Что это такое?» — спросила Шарлотта.
— Знак банды, — неодобрительно ответил Калеш. «Она мусорщик».
«Мы не банда!» Белла недовольно защебетала: «Мы — свободная ассоциация единомышленников-индивидуалистов, которые решили жить независимой жизнью, свободной от ложных ограничений мужчины. Мы объединены общей целью помощи и благополучия всем, независимо от статуса или статуса. экономическое состояние.Мы свободно делимся своими знаниями между нашими членами, не копя хороших мест.
Мы не банда. Мы не прибегаем к насилию, никого не исключаем, не поддерживаем территорию и не участвуем в преступной деятельности. Мы берем только то, что нам нужно из того, что предлагается бесплатно или выбрасывается. Мы не воруем и не грабим. Мы уважаем все замки. Мы не причиняем вреда и не оставляем беспорядка. Мы не прибегаем к насилию, кроме как для защиты себя, наших членов или беззащитных. Мы падальщики! Живи свободным или умри!» Белла чирикала, гордо вставая.
«Скаверы!» Неподалеку раздался тихий голосок, когда маленький грязный пушистый комочек гордо подпрыгивал вверх и вниз.
«Бесплатная еда и лом для всех!» Белла чирикнула в ответ. — Как твоя стая, брат?
— Немного легковато, на самом деле, — пропищал меховой комочек.
«Извините меня на минутку», — сказала Белла, подбегая и открывая рюкзак.
«Пончики!» пушистый комок пискнул от восторга. «Foodbars?!? Ооо!»
«Возьми то, что тебе нужно, брат!» Белла защебетала, когда меховой комок схватил пару пончиков и несколько батончиков.
«Кто ты остроумие?» — взвизгнул он.
«Мемориальный парк», — щебетала Белла. «Ты?»
«Сборщики космопорта! Вы здесь из-за Gj=vker?»
«Да, — ответила Белла, — напрасная поездка».
— Стражи плотины, — пропищал пушистый комок. «Так много сокровищ в этих воронках».
«Ты должна пойти в парк», — щебетала Белла. «Здесь намного лучше, чем здесь. Меньше мусора, но намного больше еды».
«Нет, — пропищал пушистый комок, — попробуй прыгнуть на корабле в Накамуру. Я слышал, там весело».
«Хороших путешествий и удачи, брат».
«Ты тоже!»
Пушистый комочек радостно запищал и помчался прочь.
Белла вернулась в кафе-бар со счастливым чириканьем.
— Мы говорили о Gj=vker, — сказала Белла. — Прибыло большое грузовое судно, нуждающееся в ремонте. Иногда из их мусорных баков можно достать что угодно. Я взяла выходной из учебы, и группа мы пришли в себя. К сожалению, на этот раз было слишком много хороших вещей, и корабль продал все напрямую переработчику, так что это выходит за рамки».
— А местные падальщики вам разрешат? — спросил Калеш.
«Мы позволили им прийти за едой», — щебетала Белла. «У нас есть один из лучших развлекательных районов в нашем районе, а в рестораны всегда много посетителей. У нас постоянно бывают самые разные посетители! дни, когда я учусь, и ночи, когда я ем досыта и танцую всю ночь напролет! Я действительно благословлен!»
«Танцы?» — с любопытством спросила Шарлотта.
«Я люблю танцевать!» Белла радостно ответила: «Есть храмы, посвященные танцам, где играет громкая музыка и совершается ритуальное употребление опьяняющих веществ под светом храма и голограммами. Попасть внутрь дорого и сложно, и в любом случае на мой вкус слишком хаотично и многолюдно. Но музыка льется из храмов, и музыка свободна для прослушивания и наслаждения. Итак, я танцую в переулках!»
Она радостно зашевелила ногами.
«Иногда ко мне присоединяются те, кто стоит в очереди или кому отказали!» — радостно защебетала она. — Иногда мы так упиваемся, что разбегаемся! — радостно воскликнула она. «Но они всегда приветствуют меня снова, часто дарят мне еду, а в одном месте даже установили для меня небольшой динамик!»
Она посмотрела на Шарлотту.
«Здесь хорошо жить! Терраны замечательные! А возможностей для продвижения вперед столько, что я не сосчитать их всех!»
«Но нет работы,» ответила Шарлотта.
«Я постоянно отказываюсь от работы!» ответила Белла. «Когда я собираю пищу в парке или занимаюсь своими делами, ко мне часто обращаются терране в поисках «хороших людей». Я всегда отказываюсь, потому что это отвлекает от учебы. Это нравится почти всем из них, и я был получил много открыток от людей, которые увещевали меня призвать их, когда я, наконец, достигну своей цели».
Белла полезла в рюкзак и вытащила толстую стопку визитных карточек.
«Ебена мать!» Калеш объяснил: «Микаши Фуджихара?!?»
«О, он мой замечательный друг!» — чирикнула Белла, — и неоднократно говорила мне, что мне лучше выбрать его, иначе он будет очень зол.
«Как?!?»
«Это довольно неловкая история», — щебетала Белла. «Знаешь тех очень красивых рыбок, которые водятся у их возвышающегося дворца?»
«Вы не сделали!»
Они выглядели переполненными, — пожала плечами Белла, — и я подумала, что это карпы, которые определенно не являются священным животным… Боже, неужели они были настолько безумны! Я понятия не имел, что они такие дорогие, и думал, что попаду в настоящую беду, но потом он вышел, и все замолчали. Он спросил, неужели они так близки к провалу, что могут волноваться из-за такой жалкой суммы, и все потупились…»
Белла захихикала.
«Вы знаете тех маленьких дронов, которые сейчас парят над прудами с карпами?» — хихикнула она. — Вот почему. В свою защиту скажу, что я была здесь еще новенькой… и еще не падальщиком.
«Затем он сказал мне доесть карп кои, потому что я не мог положить его обратно, и мы начали болтать. Теперь мы друзья! один на вершине их красивого здания и показал мне, что я могу есть.Он также взял с меня обещание, что если я когда-нибудь буду так голоден, что один из их кои будет слишком искушаем войти внутрь, и они накормят меня.Я бы никогда не сделал это, однако. Я не нищий, большое спасибо.
— И вам продолжают предлагать работу? — недоверчиво спросила Шарлотта.
«Все время!» Белла защебетала: «Что странно, потому что однажды я услышала, как человек отвернулся от другого ксено, и тоже не слишком хорошо к этому отнеслась. Затем я призвала секрет неограниченного богатства. После того, как я завершила ритуал, он предложил мне работу на Я, конечно, должен был отказаться, а он засмеялся и благословил меня, назвав сумасшедшим жуком, что является высшей похвалой человеческой. дал карту».
«Секрет неограниченного богатства?» — спросил Калеш.
«Я не могу его разглашать, — щебетала Белла, — это один из секретов мусорщиков, рассказанный только нашим. Скажу только, что, призвав его, вы будете осыпаны подарками в виде еды и даже подарками в виде денег! Благодаря этому единственному секрету у меня есть все, чего я желаю».
Белла вздохнула трель удовлетворенности и счастья.
«Я буду очень скучать по этому месту».
«Ты уезжаешь?» — спросила Шарлотта.
— Да, — чирикнула Белла. «Несмотря на все мое богатство и счастье, я одинок. О, у меня так много друзей… так много… но я единственный в своем роде… по крайней мере, я так думал. его можно было найти».
Она издала странную маленькую трель.
«Это было мое последнее приключение с моими дорогими друзьями здесь. Завтра я уезжаю в свое следующее приключение. Моя учеба может немного замедлиться, но обещания моей новой кормовой базы просто слишком велики, чтобы их игнорировать. из моей благословенной библиотеки».
«Куда ты идешь,»
«Дорога…»
Шарлотта издала странное урчание где-то внутри себя и обошла барную стойку лицом к лицу с Беллой.
Она низко поклонилась.
— Я узнаю тебя, следопыт, — сказала она, растопырив челюсти и коснувшись ими земли. «Я пробую на вкус ваш след и пойду по нему, если вы позволите мне… Не могли бы… вы могли бы отвести меня в этот парк и в эту библиотеку? Не могли бы вы позволить мне попробовать ваших собратьев-падальщиков, чтобы я мог узнать их обычаи?… Я… я были непригодны… и я умоляю вас показать мне пути этого странного охотничьего угодья, чтобы мой рой мог быть правильно веден?»
«Конечно!» Белла зачирикала. «Думаю, я могу подождать день или два. Поехали! Держу пари, вам просто понравятся трассы на магнитной подвеске! Вдоль них есть отличная кормовая база и несколько прекрасных троп! Поехали!»
«Мне нужно, чтобы кто-нибудь присматривал за баром», — ответила Шарлотта.
«Прохладный.»
Она повернулась к Калешу.
«Если вы будете сопровождать нас, — сказала она, — я буду готова обсудить мой тест, если вы готовы обсудить, какие ресурсы я могу получить для своего роя».
«Было бы безопасно парковать здесь книжный автомобиль?»
«Я могу лично заверить вас,» прорычала Шарлотта.
***
Эпилог:
Белла в тревоге присела рядом с сундуком своего путешественника на зарядной станции где-то в центральной части Северной Америки.
Она посмотрела на свои сломанные ноги и погладила свои потрепанные антенны, ее обычная уверенность исчезла.
Она перестала быть красивой. Она никогда не была особенно красивой, но сейчас…
Она подумала о побеге, о возвращении в свою библиотеку и объятиях своих старых друзей, но только вздохнула. Если бы она сбежала сейчас, она никогда больше не была бы там счастлива.
Она должна была довести это до конца.
Один из гигантских локомотивов, не отличающийся от того, на котором она ехала сюда, остановился и начал перезаряжаться.
Стараясь не дрожать, она нервно подошла.
Дверь в кабину грузовика открылась…
И появился красавчик ГггГгг (Даже не пытайтесь выговорить).
У нее перехватило дыхание. Он был великолепен! Его глянцевый панцирь сиял на свету, когда он без усилий прыгнул на землю на своих сильных ногах, хитин которых едва содержал извивающиеся внутри мускулы.
Едва превозмогая желание бежать, чтобы скрыть свои шрамы, она крепко держалась, когда он бросился к ней.
«Привет!» красивый мужчина щебетал: «Меня зовут Калло».
— Приветствую вас, Калло, — формально ответила она, — меня зовут Белашо.
— Приветствую тебя, Белашо, — сказал Калло, приближаясь и касаясь ее головы своей.
— Приветствую тебя, Калло.
Она отвернулась.
«Мне жаль, что я больше не радую глаз», — грустно щебетала она.
«Я очарован существом, которое переписывалось со мной, красотой ее существа, — ответил Калло, — Ложные и Истинные Боги ответили на все мои молитвы, приведя тебя ко мне…»
Калло захихикал.
— И я подозреваю, что Зип тоже приложил к этому руку, — улыбнулся он.
Он коснулся ее усиков своими, посылая электрический трепет во все ее существо.
— Пойдем, Беллашо, — пропел он, — я хочу показать тебе так много замечательных вещей. Наше приключение начинается.
***
Примечание автора: это тщательно охраняемый секрет мусорщиков, но вы просто должны знать, так что я поделюсь им с вами, секрет неограниченного богатства.
Есть одна задача, которую должны выполнять все терраны, и почти всем они не нравятся, — сортировка и вынос мусора. Его нужно правильно рассортировать и утилизировать. Это также то, для чего в большинстве мест нет оборудования. Это по-прежнему делается так же, как и сейчас, за исключением того, что категорий стало еще больше, и это не является необязательным.
Мусорщики просто приходят, обычно в конце смены, и предлагают справиться с этой утомительной работой, так же, как люди предлагают косить газоны и чистить тротуары. Мусорщики имеют отличную репутацию, и им можно доверять, чтобы справиться с этим должным образом. Они сделают это очень дешево, обычно за несколько кредитов, еду, а иногда просто сначала взломают «сокровища» (если это правильное место). Даже если владелец или руководство будут против, рабочие довольно часто слишком рады, что кто-то выносит мусор, особенно в конце длинной смены.
В то время как надлежащий высший класс Калеш смотрит на мусорщиков с подозрением, МНОГИЕ владельцы бизнеса и рабочие этого не делают. Они являются очень ценной частью городской «экосистемы». Они также имеют тенденцию подавлять или вытеснять нарушителей спокойствия или более грязных или нежелательных бродяг. Поскольку они не «попрошайничают», они не беспокоят клиентов или прохожих. Некоторые мусорщики являются музыкантами, художниками или занимаются рукоделием, но обычно не создают помех и мирно уходят, если их об этом попросят. Впрочем, это случается не слишком часто.
Полиция также не слишком беспокоит мусорщиков. Они хорошо себя ведут и «опрятны», а районы, где они работают, обычно намного тише.
Настоящие преступные группировки НЕ пересекаются с мусорщиками! Неа! Это действительно плохая идея. Мусорщики все видят и все знают. Пообщайтесь с ними, и полиция получит подробное электронное письмо. Нападать на них — плохая идея. GggGgg — пацифисты. Есть также люди, трины и юоны-падальщики, а также дикие OG! У вас будет Белла с камерой в одном квартале, О.Г. со снайперской винтовкой в следующем и парочка Джуонов с бейсбольными битами в соседнем переулке. Нет… Просто… Нет. Кроме того, падальщикам нечего брать, если только вы не любите просроченные бутерброды или несвежие пончики.
