Зелено-желтое такси неохотно подъехало к магазину одежды Уррбет.
— Мы прибыли в запрошенный вами пункт назначения… — неуверенно сказал таксист Объединения, — …Вы уверены, что хотите ехать именно сюда?
Маленький, но исключительно хорошо одетый Трин улыбнулся, обнажив клыки цвета слоновой кости.
— Это суконщик, принадлежащий Гартре по имени Ухрбет?
«Это…»
— Тогда вы привели меня туда, куда я хотел, спасибо.
— Ага… — такси запнулось, — но… ты уверен, что хочешь выбраться здесь… В этом районе, перед этим магазином?
— Есть ли причина, по которой я бы этого не сделал? — весело спросил Трин.
— Гм… Нет особой причины, по которой я могу сказать… гм… но, чувак, — сказал такси очень серьезным тоном, — может, ты хочешь поехать куда-нибудь еще? Я знаю двенадцать портных в столичном районе, которые занимаются заказом, и восемь, специализирующихся на ксеносах в этом регионе, и все они находятся в пределах удобного времени пути.
— Нет, — сказал Триен с еще большим весельем, — вот куда я хочу пойти, спасибо.
«Эм… Хорошо…»
Тройка потянулась своими богато украшенными когтями к дверной защелке.
Дверь не открылась.
— Дверь, кажется, не хочет открываться, — сказал Триен с еще большим весельем.
«Ой, прости за это… Эм… Слушай, ты абсолютно уверен, что хочешь выбраться сюда… в этот район?»
— Ты не хочешь, чтобы я?
«У меня нет никаких желаний относительно пункта назначения пассажира, и у меня нет никаких предубеждений в отношении какого-либо места», — осторожно сказал таксист. «Я просто хочу быть уверен, что вы полностью знаете, куда направляетесь, и что вы действительно хотите освободить это такси здесь».
«Несмотря на ваше утверждение об обратном, — со смешком сказал Трин, — у вас, кажется, очень твердое мнение относительно того, что я должен покинуть это такси. Я также заметил, что вы отрегулировали тонировку окон, сделав ее почти непрозрачной, как только мы съехали с шоссе.
Триен остановился, чтобы осмотреть его украшенные золотом когти.
«Ах это?» Такс небрежно сказал: «Это было только потому, что…»
«Потому что я Трин, входящий в зону Свободного Порта», — сказал он как ни в чем не бывало. «Я слышал об искусственном интеллекте терранов, но на самом деле испытать его на себе — это нечто совершенно другое».
«Тогда, возможно, вам следует понять намек и позволить мне предложить…»
«Нет, я именно там, где должен быть», — ответил Трой. «Я проделал очень долгий путь в этот самый район не просто так».
— Вот этого я и боялся, — ответил кэб. — Э-э… Возможно, вам снова понадобится транспорт… срочно. Хочешь, я подожду?»
— Это было бы великолепно, — ответил Трой. «После этой я должен сделать еще одну остановку по соседству. Было бы очень удобно, если бы вы остались доступны. Можете ли вы «держать счетчик включенным»?
«Еще одна остановка? Чувак, ты не можешь быть серьезным.
Тройка снова подергала дверную ручку.
Дверь неохотно открылась.
— Надеюсь, я ненадолго, — сказал триен через плечо, вылезая наружу.
/// [Консолидированный транспортный контроль] Я не мог перенаправить мясо. Тройка прямо сейчас идет в магазин одежды Уррбет. Мне это не нравится. ///
/// [Сводный транспортный таксимом] Вы сделали, что могли. Мне это тоже не нравится. Уррбет уже достаточно натерпелся… и действительно не тот человек, к которому Трину следует приближаться без предупреждения. Сделай нам всем одолжение и направь свои датчики подальше от магазина. Мы не хотим случайно записать то, что не хотим записывать. ///
/// [Консолидированный транспортный контроль] Но разве мы не хотим следить за Уррбетом? Она может быть в опасности. ///
/// [Консолидейтед Транспорт Таксимом] Не она в опасности. Просто отрегулируйте угол, чтобы ваши датчики не сканировали магазин. ///
/// [Консолидированный транспортный контроль] Ты босс… Но ты кое-что знаешь. Проливать. ///
/// [Консолидированный транспортный таксимом] (зашифровано) Хорошо, но держите это при себе. Помнишь Силара?… ///
***
«Я люблю это!» эльфоподобный ксено с розовыми глазами и странными зазубренными зубами брызнул, когда она радостно хлопала крыльями.
Уррбет улыбнулась счастливой, искренней улыбкой.
«Мне приятно это слышать, — сказала она с гордостью. — Я взяла за основу некоторые древние мультфильмы Диснея… хотя я и не использовала большую часть ткани», — добавила она со смешком. «Ваши клиенты должны оценить недостаток».
Ксено фыркнула через четыре прорези для носа, их версия хихиканья.
«В этом я буду выглядеть как принцесса! Не могу поверить, что это всего семьдесят пять кредитов!»
— Скидка по соседству, — улыбнулась Уррбет, набрав семьсот пятьдесят кредитов.
«Мне было интересно, не мог бы ты сделать мне и настоящую одежду!» — воскликнул ксено.
«Ну, одежда — это то, чем я занимаюсь».
«Это?» — спросил ксено с зазубренной ухмылкой.
— Насколько вам известно, да, — хмыкнул Уррбет. — …если тебе не нужно что-то еще.
«На самом деле…»
Пара замолчала, когда дверь открылась и вошел Трин.
«Я могу вам чем-нибудь помочь?» — холодно спросила Уррбет, когда одна рука исчезла в ее платье.
Ксено снял с ее волос длинную украшенную драгоценными камнями шпильку размером с толстую палочку для еды. Когда ее волосы ниспадали на спину платиново-розовым каскадом, конец шпильки растаял и превратился в длинное, тонкое, как проволока, лезвие меча.
«Я думаю, что вы можете быть не в том районе… Трин», — сказала тонкая ксено с жужжанием насекомого, когда она полностью открыла и вытянула свою челюсть, полностью рассеяв любое сходство с чем-либо отдаленно человеческим (или эльфийским).
«Я люблю твое оружие!» — воскликнул Трин. — Так элегантно! Однако это совершенно необязательно. Я не ищу неприятностей. На самом деле, я совершенно безоружен, — добавил он, раскинув свои четыре руки и раскрыв ладони.
Уррбет сузила свои глазки и инстинктивно принюхалась.
«Что ты хочешь?» она спросила.
— Я просто хочу поговорить, вот и все.
«Так говори.»
«Меня зовут Эворон, — сказал Трин, — и мне было поручено… решить… неприятности, вызванные некоторыми из менее культурных представителей моего вида в этом регионе».
— Эта «неприятность», — прожужжала Екбет, — уже разрешилась… и будет снова, столько раз, сколько нужно, пока вы, звери, не усвоите урок.
Эворон тонко улыбнулся.
— Вы успешно расправились с харкинами, — сказал он, — среди самых низших и слабейших из «нас, животных». Пожалуйста, не делайте ошибку, думая, что я один из них».
— Он не Харкин, — спокойно сказал Уррбет. — Мотив плюща, вышитый на его воротнике, и его печать указывают на то, что он Зксроахоа.
— Я впечатлен, — ответил Эворон. — Откуда ты знаешь о нашей семье?
«Когда у человека есть заражение, — ответила Уррбет, — ему нужно точно знать, с чем он имеет дело…»
Она повернулась к Екбет.
«Убери свой клинок, — сказала она, — если будет кровь, мы не хотим быть теми, кто ее начал».
— Уррбет?
— Я серьезно, Екбет. Мы не хотим крови с Zxxroahoas, если можем помочь. Кроме того, если я думаю, что это именно он, он может убить нас обоих без особого труда.
— И кто, по-вашему, я такой?
«Ты будешь «Коротышкой», — ответила Уррбет, — единственным боссом Триен с таким состоянием и дуэлянтом Зксроахоа. Я прав?»
— Вы действительно правы, — спокойно ответил Эворон, — хотя мне и не нравится это имя. Пожалуйста, называйте меня Эвороном, именем, которое дала мне моя мать.
«Конечно», — ответила Уррбет, выйдя из-за барной стойки, показывая обе руки, и подошла к своему автомату с газировкой.
— Могу я предложить вам выпить, Эворон?
***
«Это прекрасно!» — воскликнул Эворон, потягивая имбирный эль за маленьким столиком в бистро в магазине Уррбет. «Я поражен качеством терранских безалкогольных напитков».
«У этого места действительно есть свои преимущества», — ответила Уррбет, потягивая солар-колу. «Их напитки среди них. Другой их лапши быстрого приготовления. Я рекомендую вам попробовать их».
«Мне нужно!» — радостно ответил Эворон. «Спасибо, что нашли время поговорить со мной… и уволили своего благонамеренного опекуна».
«Она хороший клиент, — ответила Уррбет, — мне бы очень не хотелось ее потерять».
— И ее бегство прямо к Капле нефти, чтобы призвать Карила, который мог бы убить меня, тоже не сослужит вам медвежью услугу.
«Нет, это не так», — ответила Уррбет со слегка зубастой улыбкой. — Я полагаю, у вас есть около пяти минут до прибытия кавалерии. Если вы хотите поговорить наедине, я предлагаю вам сделать это.
— Очень хорошо, — сказал он, — во-первых, я хочу лично извиниться от имени Троицы за то, что с тобой случилось. Это было совершенно неуместно».
Он полез в свою куртку, достал предоплаченную карту и сунул ее Уррбет.
«1 000 000 кр.» отображалось на его поверхности.
«За травмы и причиненный ущерб», — сказал он.
— Ты собираешься компенсировать всем, чью жизнь разрушил Харкин? — спросила она, взяв карточку, успешно удерживая глаза от выпуклых глаз при сумме.
— В этом районе, — ответил Эворон, — вполне возможно.
«Почему?»
— Я захватываю территорию Харкинов, — сказал Эворон, — по крайней мере, что касается Республики. В конце концов, я намерен взять на себя все их операции, но Терра — моя главная забота. Таким образом, этот конкретный район является моим главным приоритетом».
Уррбет рассмеялась.
«Как говорят земляне: «Удачи с этим».
«Эта удача — вот что я пытаюсь обеспечить своим визитом», — ответил Эворон. «Я намерен связаться с Шелоран и заверить ее, что у меня нет никаких злых намерений по отношению к ней, ее людям или кому-либо еще здесь, в Свободном Порту или где-либо еще».
Уррбет снова рассмеялась.
«Никто не купит это, сколько бы наличных денег вы ни выдавали. Нам всем до боли известно, как вы действуете.
— Вы знаете, как действуют «Харкины». Вы действительно думаете, что Zxxroahoas заинтересованы в том, чтобы управлять шлюхами или выжимать… как это называется на терранах?… пенни?… из тех, у кого нечего выжимать? Если вы знакомы с нашим особым «заражением», вы должны знать, что мы работаем не так».
«Что? Ты собираешься заняться сельским хозяйством или что-то в этом роде? — сардонически спросила Уррбет.
Эворон рассмеялся.
— Вы хорошо информированы, — улыбнулся он. «В каком-то смысле это не так уж далеко от истины. Терра — это благословенный сад, расцветающий богатствами, которые так и просят, чтобы их возделывали. Меня интересуют те богатства, которые не связаны с страданиями моих собратьев… ну… по крайней мере, не моих собратьев здесь, на Терре.
«Ой?» — спросила Уррбет, подняв бровь.
«Меня не интересуют сотни, тысячи или даже десятки тысяч, которые я могу выжать из Свободного порта. Меня интересуют потенциальные миллиарды или даже триллионы, которые Республика может мне принести».
— И как Республика собирается это сделать?
— Точно так же, как это было с Шелоран до того, как Харкины разрушили ее реальный бизнес, который не был связан с кофе, шлюхами или даже кредитами. Харкины — дураки, которые так и не осознали, какое богатство находится в их руках. Теперь, когда их хватка ослабла, моя хватка схватит ее».
Гнев, боль и немалая доля страха, с которыми молча боролся Уррбет, начали исчезать, сменяясь чем-то другим…
…любопытство… и инстинкт.
Она вдохнула воздух, и ее усы дернулись.
— Чем на самом деле занимался Шелоран?
Эворон улыбнулся и сделал глоток имбирного эля.
— Отзовите кавалерию, и я вас просветлю.
***
Дверь в «Уррбет» распахнулась, когда туда ворвались Литтлфут, Краксина и дюжина Карил (включая пару мужчин).
— Как мило, что вы все пришли в гости, — мягко сказала Уррбет, вставая, чтобы поприветствовать их.
«Все в порядке?» – прорычала Краксина.
«Если бы это было не так, я бы не написала тебе», — ответила Уррбет, встав перед Эвороном. — Знаешь, не каждый Трин — Харкин.
«Да, — ответила Краксина, — некоторые хуже. Я д ‘Zxxroahoa’. Какого хрена ты здесь делаешь, придурок?»
«Мой клиент наслаждается напитком, пока мы обсуждаем дела», — ответил Уррбет. «Что касается того, что включает в себя его другая деятельность, я подозреваю, что он расскажет вам сам».
— Приятно познакомиться, — сказал Эворон, выглядывая из-за спины Уррбет. «Мне нравится ваш блог! Вы очень одарены словом, и ваши фотографии потрясающие!»
Краксина лишь зашипела, когда шерсть на ее хвосте встала дыбом. Хотя там не было ничего, чем она могла бы не меньше, чем гордиться, мысль о том, что кто-то вроде Эворона смотрит на это, была совершенно жуткой.
Уррбет подошла к своему автомату с газировкой и выбрала крем-соду, любимую Краксину.
«Почему бы вам не присесть и не присоединиться к нам?» Уррбет улыбнулась.
***
«…и учитывая ситуацию в Федерации, какая она есть, — сказал Эворон, отхлебывая свой второй имбирный эль, — есть потрясающая возможность. Мертвая хватка людей на многих сегментах серого и черного рынка ослабла, и так же, как Республика является источником средств массовой информации, она также является источником многих других вещей, таких как наркотики, оружие и даже простые потребительские товары и продукты питания. . Моя дорогая Краксина, Шелоран мне не враг… Она мое вдохновение! Ты хоть представляешь, что может принести транспортный контейнер, наполненный одним из тысячи простых органических соединений, которые легко производить в больших количествах здесь, в Республике? Мне не нужно заниматься контрабандой наркотиков. Я могу заработать миллиарды на контрабанде настоящих лекарств».
Он остановился, чтобы насладиться напитком.
«Черт, даже этот «имбирный эль» может продаваться полными цистернами!» — воскликнул он. — Имея за спиной экономическую мощь Республики, я могу захватить рынок Трина не только для контрабанды, но даже для простых продуктов питания. Один только юпитерианский рис мог бы сделать меня миллиардером… И это только Тройка. Пока Федерация гонится за людьми, ни на что другое не остается. Мы могли бы переправить товары стоимостью в мегатонны на любой из сотен потенциальных рынков. Честно говоря, я абсолютно не заинтересован в том, чтобы эксплуатировать вас или кого-либо еще. Почему я должен? Это не только определенно не мой стиль, но и пустая трата ресурсов».
— Ммм-хм… — подозрительно сказала Краксина. — А почему я должен тебе верить?
«В этом вся прелесть, — сказал он. — Тебе не обязательно. Все, что вам нужно сделать, это не противиться мне преждевременно. Хотя я был бы рад начать бизнес с Шелораном и мог бы предложить гораздо лучшие каналы сбыта, чем полагаться на мелких контрабандистов, в этом нет необходимости. Все, что я хочу сделать, это заключить простой мир… и пакт о ненападении».
Он достал еще одну карточку из своего пиджака и предложил ее Краксине… которая НЕ смогла отвести взгляд, чтобы не выдать своего удивления по поводу номера на ней. С другой стороны, и, если быть до конца честным, это было значительно больше, чем карта, которую он вручил Уррбет.
«Это за ущерб, нанесенный бизнесу Шелорана, — сказал он, — и как показатель того, какие преимущества может принести мир».
— Если ты думаешь, что сможешь откупиться от нее, — сказала Краксина, — ты ошибаешься. У нее есть свои деньги… каким-то образом… и ей потребуется немало времени, чтобы отозвать Чаки.
— Отозвать их? Эворон рассмеялся: «Зачем мне хотеть, чтобы она это делала? Нет. Тем не менее, я надеюсь, что этого достаточно, чтобы получить справедливую компенсацию за ущерб и, возможно, достаточно, чтобы она связалась со мной. Я хотел бы поговорить с ней лично. Прав ли я, полагая, что вы могли бы это сделать?»
Краксина сузила глаза и обнажила клыки.
— Я тебе не доверяю.
«Я был бы шокирован, если бы вы это сделали, — ответил он, — не верьте мне. Поверьте, что и в ее, и в ваших интересах начать диалог. Трое не собираются просто так лгать. Они могут не заботиться о Harkeen, но они заботятся о своей репутации. Либо ты будешь иметь дело со мной, либо ты будешь иметь дело с тем, кого они пришлют, если я не добьюсь успеха».
Он улыбнулся.
— Поверьте, вы бы предпочли иметь дело со мной.
***
— …Итак… — сказала Краксина после того, как Эворон ушел, — что ты думаешь?
«Я думаю, что на этой гребаной планете не хватит ванили, если мы начнем войну с Эвороном и его кланом», — ответил Уррбет. «Харкины были вшами. Zxxroahoa — волки. Если они заменят Harkeen, то нам нужно действовать очень осторожно».
Она сделала паузу.
«Однако в одном он прав. Они не бандиты. Они специализируются на сельском хозяйстве. То, что он заинтересован в том, чтобы воспользоваться отсутствием продовольственной безопасности, имеет гораздо больше смысла, чем его внезапный интерес к ростовщичеству или проституции… и цифры верны. Я, очевидно, не проводил никакого реального анализа, но контрабанда еды и наркотиков, независимо от того, о каких наркотиках мы говорим, в Федерацию — гораздо больший потенциальный источник дохода, чем все, чем занимались Харкины. Что-то еще, что вы должны знать. Они богаты. Эти деньги, которые он уронил? Чумовая смена. Они стоят миллиарды. Мы не хотим связываться с ними, если можем этого избежать. Я склонен ему верить. По крайней мере, то, что он только что вручил нам в знак доброй воли, могло нанять множество убийц. Если он хотел, чтобы мы ушли,
— Он руководил блокадой?
— Рассчитывай на это, — ответил Уррбет. «Не может быть, чтобы кто-то из них был вдали от своего родного мира. Они предпочитают оставаться на своей территории, под защитой собственной армии. Он настоящий босс Трина, настоящий. Если бы он хотел напасть на нас, он бы нанял наемников. Единственная причина, по которой он здесь… хм…
Уррбет замолчал.
— Он играет.
«Извини?»
«Он сам играет за власть. Это единственная причина, которая имеет смысл… интересно…»
— О чем ты? — спросил Литтлфут.
— Это был он, а не агент, — сказала Уррбет. — Это значит, что он считает более безопасным оказаться в пределах досягаемости от нас, чем от своих, если его обнаружат раньше, чем он будет готов… Он говорит нам правду… или, по крайней мере, что-то достаточно близкое к истине…»
Она задумчиво потягивала свою солнечную колу, а ее усы непрерывно дергались.
«…еда…»
«Что?»
— Это то, на чем они специализируются, — ответил Уррбет. «Когда он говорит о захвате рынка Трин, он… хм…»
Она ухмыльнулась.
«Думаю, я собираюсь пригласить его на ужин, еще немного поковырять его мозги. Если ты свяжешься с Шелоран, я думаю, ей стоит потратить время на то, чтобы познакомиться с этим засранцем.
— Тот факт, что он тебе нравится, не вызывает у меня теплых чувств, Уррбет, — сказал Литтлфут.
— Это потому, что ты меня знаешь.
***
Поздним вечером Эворон со вздохом натянул гостиничный халат, остановившись, чтобы полюбоваться, насколько хорошо он сидел, несмотря на то, что его «наспех» сшили по прибытии.
Терра действительно была страной чудес, хотя сейчас было не самое лучшее время, чтобы останавливаться на этом.
Он посмотрел на свою кровать, где Уррбет, все еще дрожа, сжимала вокруг себя простыни.
— Я… мне очень жаль… — жалобно сказала она. — Я… я думал…
— Все в порядке, — мягко улыбнулся он.
Уррбет закрыла лицо руками и тихо всхлипнула.
Эворон успешно сдержал сердитое рычание со своего лица, испуганный визг все еще звенел в ушах, а лицо все еще болело от отчаянно размахивающей конечности.
Он искренне ненавидел свой народ.
«Я…»
Эворон сделал паузу.
— Надеюсь, я не заставил вас чувствовать себя принуждённой. Если это так, позвольте мне искренне извиниться».
— Н-нет… — сказала Уррбет из-за ее лап. — Я хотел… я даже… пригласил… я… извини, что ввел тебя в заблуждение… я… я готов взять на себя ответственность за то, что соблазнил тебя и… и… если тебе нужно… я… я уверен, что смогу… ”
Она замолчала, слезы текли с ее обнаженного рыла на пол гостиничного номера.
— …Я могу кое-что сделать… — сказала она сдавленным голосом.
Эворон вздохнул.
— Не за что брать на себя ответственность, — мягко сказал он. «Мы пришли в мой гостиничный номер, и вы передумали. Ты был в настроении. Тогда тебя не было. Такие вещи случаются».
Он еще раз обдумал загадку производителя напитков в своей комнате, взяв при этом капсулу с надписью «Дарджилинг». Он не знал этого слова, но знал слово «чай».
Он открыл верхнюю часть машины. Внутри была бесполезная полезная диаграмма.
Это не имело значения. Это было больше опорой, чтобы держать его в безопасности на другом конце комнаты, чем что-либо еще.
— А что касается того, к чему вы явно не склонны, — тихо сказал он, — то я предпочитаю щедрость плодов добровольного сговора, а не сухую шелуху принуждения. Вы не заключали со мной «контракта» и не брали на себя никаких обязательств, которые должны были выполнить».
Он посмотрел на производителя напитков и поставил чайный пакетик, как ему казалось, на нужное место.
Он посмотрел на Уррбет, которая несчастно смотрела на него из-под простыни.
Он грустно улыбнулся.
«Я тот, кто сожалеет», — сказал он. «Я знаю, какие мы. Под «мы» я не подразумеваю Троих. Я имею в виду банду Трин. Я искренне сожалею о том, что они сделали с тобой, Уррбет.
Уррбет молча дрожала, проклиная свою глупость… и свое тело, которое все еще не принадлежало ей.
— Мне пора идти, — тихо сказала она.
— Я не буду вас останавливать, — сказал он, возясь с крышкой автомата с напитками. — Но я бы предпочел, чтобы ты не оставался один в своем штате. Есть… кто-нибудь, кому ты хочешь, чтобы я позвонил?
Творцы, нет! Уррбет тихо ахнула. Что она вообще могла им сказать? Ей и так было достаточно стыдно.
Она только покачала головой.
— Может быть, кто-нибудь из «Капли нефти»?
«Нет!» — воскликнул Уррбет. — Гм… я боюсь… я боюсь, что они неправильно поймут ситуацию и предположат худшее. Половина из них хочет убить тебя и так.
— Тем не менее, — сказал он, размышляя о загадочной панели управления. — Я бы предпочел, чтобы с тобой был кто-нибудь. Не похоже, чтобы они могли презирать меня намного больше, чем они уже презирают».
«Нажмите на круглую зеленую иконку», — услужливо сказала Уррбет.
«Зеленая?»
«Зеленый означает, что нужно идти за терранами».
«Странно… Спасибо», — сказал он, нажимая на зеленую иконку, и машина ожила с бульканьем.
— Со мной все будет в порядке, — сказала она мгновение спустя. — Мне просто нужен момент.
— Очень хорошо, — сказал он. — Я уйду в уборную, чтобы ты мог одеться в уединении… Эм… Если хочешь, мы могли бы пойти в какое-нибудь публичное… и безопасное… пока ты выздоравливаешь, может быть, в гостиную внизу или в соседнее кафе? Я так понимаю, что у землян такие места открыты круглосуточно. Я понимаю, если бы я стал источником еще большего беспокойства, но если бы меня ждали, я был бы счастлив сидеть с вами».
— Это… Это было бы неплохо, спасибо.
***
«…Значит, эти «Вафельные станции» широко распространены?» — спросил Эворон примерно через полчаса.
Уррбет кивнула и слабо улыбнулась.
«Они везде и всегда открыты», — сказала она. «Еда тоже довольно хорошая, по моим меркам».
«И это недалеко от вашего дома? Вы сможете безопасно добраться туда?
Уррбет кивнула.
***
«Спасибо, что посидели со мной», — тихо сказала она после того, как их заказы были приняты. — Тебе не нужно было этого делать.
— Я знаю, — ответил Эворон. «Спасибо, что позволили мне это сделать».
Несколько минут они сидели молча.
— Создатели, — вздохнул Уррбет. «Я был таким глупым. Не могу поверить, что я сделал это с тобой. Я сэр…
— Пожалуйста, перестань извиняться, — сказал он, перебивая ее. — И тебе совершенно не за что извиняться, понимаешь? Ничего. Кроме того, я не ранен… разочарован… — сказал он, заставив Уррбет застенчиво улыбнуться, несмотря ни на что, — но не ранен. На самом деле я более чем немного польщен.
«Ты?»
— Я, — ответил он. «Не каждый день кто-то такой красивый и, главное, умный, как ты, делает мне предложение. Я буду рассматривать этот вечер как невероятный комплимент, и не более того».
«…Спасибо…»
Принесли еду, и некоторое время пара ела в слегка неловкой тишине.
«Еще раз спасибо за то, что вы так хорошо об этом рассказали», — сказала Уррбет. «Большинство мужчин моего вида рассердились бы на меня».
«Я полагаю, как и многие триэны», — ответил он. «Некоторое время назад я научился различать разочарование и оправданный гнев. Вы не сделали ничего, что могло бы оправдать какую-либо меру гнева, а в моей жизни достаточно того, что требует большего, чем я могу с удобством культивировать. Я сохраню свою драгоценную желчь для ситуаций, которые, несомненно, потребуют ее… например, ситуации, которая возникнет, если кто-то из людей, ответственных за то, что с тобой случилось, все еще жив. Это они поставили пятно на моем вечере, за что они будут страдать… ненадолго.
Уррбет слегка улыбнулась и издала легкий носовой вздох.
— Если не возражаешь, я спрошу, — через мгновение сказал Эворон, — почему ты сделал мне предложение? Простите меня, но вы, похоже, не из тех, кто делает что-то подобное по прихоти.
«Я был идиотом».
— Вот вам и комплимент, — пожал плечами Эворон, заставив Уррбет снова улыбнуться, — Пока длился, было приятно.
— Не то, — ответил Уррбет. «Я… (вздох)… я думал, что уже пережил это… что я мог…»
Она посмотрела вниз.
— Я понятия не имел, что буду… гм… знаешь… Это была идиотская часть, вера в то, что я смогу, а не ты… Ты… Гм…
Она снова вздохнула.
«Ты очень привлекательный. Притяжение между нашими видами обоюдно, знаете ли…
«Оно делает?»
Она кивнула.
«Да, но большинство из вас слишком большие. Ты… Ты не такой.
— Я приму это в том духе, в котором оно было дано, — ухмыльнулся Эворон. — Значит, мы, Трины, так же… интересны… тебе, Гартра, как и ты нам.
Она снова кивнула.
— А ты умница. Мне не нужно было быть рядом с тобой долго, чтобы понять это… И твои амбиции… неотразимы… определенно то, на что Гартра откликается… и…
Она посмотрела вниз.
«…и я так давно не чувствовал… ничего подобного… с тех пор, как покинул Гартру… Разговор… Еда… Выпивка… Твоя шкура… Просто… просто… (вздох)… Прости…»
— Еще раз скажи, что извиняешься, и будешь носить эти тревожно-желтые яйца, — сказал Эворон. «Что ж, комплимент вернулся и очень ценен», — улыбнулся он.
Уррбет улыбнулась в ответ.
— Э-э… — сказала она через несколько секунд, — я тоже… э-э… я хотела…
«Да?»
«Я также (Создатели)…»
Эворон с любопытством посмотрел на нее.
«Я также хотел эм… (глупо)…»
Она нервно кашлянула.
«Я тоже хотел «попасть»…»
«Прошу прощения?»
«Все, что я сказала, совершенно верно, — сказала она, — ты очень привлекателен для меня. Но…»
«Но?»
Уррбет глубоко вздохнула и закрыла глаза.
«Я хотел использовать свое тело, чтобы побудить тебя отдать свой бизнес мне, а не Шелоран».
— И комплимент снова пропал. Это становится досадным».
«Я люблю это слово!» — воскликнула Уррбет, на мгновение забыв себя.
«Это хороший вариант, — согласился Эворон, — и он идеально подходит для описания сегодняшнего вечера».
Он посмотрел на нее оценивающе.
— Я так понимаю, ваш восхитительный денежный бизнес не случаен?
Уррбет покачала головой.
«Нет. Так задумано».
— Что ж, тогда наше несчастье — это на самом деле замаскированная удача. Я бы плохо отреагировал на такие манипуляции, особенно когда я не предвидел их заранее».
Он наклонился вперед, и Уррбет сделала то же самое.
— Итак, портниха, — улыбнулся Эворон, — в чем твоя игра, твоя настоящая? Вы готовы обсуждать дела?
«Я всегда готов к делу».
— Будем надеяться, — улыбнулся он, слегка обнажая клыки, — у меня гораздо меньше терпения на поддразнивания монет, чем на другие виды.
Уррбет искренне улыбнулась в ответ, сделав Эворона счастливым внутри.
Это было не самое лучшее начало, но эти глаза… эта улыбка… это определенно стоило того, чтобы продолжать… или ждать, в зависимости от обстоятельств.
Проклиная собственную глупость, он выбросил из головы эти мысли, слушая еще более интригующее существо, чем он думал вначале.
