Бизнес, как всегда, прыгал, вернее, кувыркался у Капли Нефти.
Краксина с радостью осматривала ксеноблошиный рынок, который возник вдоль тротуара и перетек на парковку соседнего торгового центра.
Владельцы торгового центра не возражали. Дополнительный пешеходный поток в эти дни был более чем кстати, и Краксина лично позаботилась о том, чтобы все заинтересованные стороны получили надлежащую «компенсацию».
А для тех, кто не был… бесплатный кофе, единственная взятка, которая почти наверняка сработает на любом терране.
То, что пришло из кофейной лаборатории Шарлотты, только подсластило дело… подсластило точно и с нужным количеством синтетического крема.
Пока она любовалась красивым набором плетеных салфеток, к ним подбежала Ниф.
«Краксина! Краксина!
Краксина встревоженно подняла голову.
«Что?» — спросила она обеспокоенным тоном.
«Нама мертва!»
«ВОЗ?»
«Нама! Знаешь, гончар Уррбет?
«Что случилось?»
— Он просто… умер… Заснул и не проснулся!
«О, это отстой! Как Уррбет?
«Она очень расстроена из-за этого. Она отменила нашу встречу. Чтобы Uhrrbet отменил, ну, что угодно, вы знаете, это должно быть плохо».
— Да, это…
«Верно?»
— Они знают, что произошло?
«Да! Оказывается, когда он был рабом… О! Вы знали, что он был рабом, верно?
«Эм…»
«Ну, во всяком случае, он был, и он подвергся воздействию чего-то, что называется «бесовский альтерий» и «пчелиный тост»…
— Ты имеешь в виду импервиум и асбест?
«Ага! Те!»
— Черт… Как… Как Уррбет воспринял эту новость?
«О, она сошла с ума! Я никогда не видел ее такой злой, даже когда она испортила весь этот бархат! Даже когда эти бункеры избили меня!»
— О боже, — сказала Краксина, выпустив хвост.
Это должно было быть плохо. Она уже чувствовала запах ванили.
— Может быть, я зайду позже, — сказала Краксина. — Наши люди приносят угощения, когда случается что-то подобное. Я принесу ей что-нибудь.
— Я думал, вы, ребята… знаете…
— Во всяком случае, мы делаем это постоянно. Когда случается что-то действительно плохое, мы приносим торт… потом трахаем их».
«Мы даем им выпивку».
— Я думал, ты не умеешь пить.
«Мы не можем пить алкоголь, — ответил Ниф, — мы пьем что-то другое… Думаю, земляне используют его как антифриз».
«Ты пьешь пропиленгликоль?!?»
— Это антифриз?
«Самый обычный. Земляне используют его в своих водяных системах охлаждения, чтобы они не замерзали, когда становится холодно».
— Тогда это то, что мы пьем.
«Ниф, как только я думаю, что понял тебя, ты становишься еще страннее».
«Ну, ты пьешь средство для мытья окон! У тебя нет места для разговоров!»
Краксина лишь усмехнулась и покачала головой.
— Думаю, да.
***
Немного позже Краксина вошла в магазин одежды Уррбет с маленькой белой коробочкой и обнаружила Уррбет сидящей за столиком бистро вместе с человеком, одетым в расшитую бисером оленью кожу с серебряными и бирюзовыми украшениями, и хорошо одетым мужчиной из Калеша.
— Ой, извините, — сказала Краксина, — я не знала, что вы заняты. Я только что принесла тебе макаронс… Я… я не нашла здесь достаточно вкусного торта.
«Спасибо, — сказала Уррбет, — вам не нужно было этого делать, но к нашему чаю они подойдут!»
«Это… это то, что мы делаем, когда…»
— Понятно, — ответила Уррбет так, словно ей было все равно, — тогда я вдвойне ценю подарок. Нама любила печенье. Я съем их в память о замечательном соратнике».
— Его будет не хватать, — торжественно сказал человек в оленьей шкуре.
«Позвольте мне представить Джексона Уайтфезера из Альянса ремесленников Республики и Чада Хол’даруна из Департамента образования. Мы создаем памятник дорогому Наме, фонд для ксеносов, желающих развивать свои родные ремесла и терранский бизнес, связанный с ним.
— Очень щедрый, — сказал Чад, уважительно опуская стебельки глаз.
«Вы просто добры», — сказала Уррбет, откусывая макарон. — Они превосходны, Краксина. Откуда ты их здесь взял?
— Я не покупала, — сказала Краксина, — я получила их через Zip Eats. Я знаю, ты предпочитаешь, чтобы мы проводили время по-местному, но…
«Все в порядке, — сказала Уррбет, — и еще раз это ценится».
— Я пойду, — сказала Краксина, — не хочу мешать.
«Мы завершили наши дела, — сказала Уррбет. — Еще раз, господа, я благодарю вас за ваше время… И я могу лично заверить вас, что фонд вырастет… значительно, как только я должным образом отблагодарю своего дорогого друга».
Джек Уайтфезер мрачно улыбнулся, и Чад сузил свои многочисленные глаза, их эквивалент.
— Что касается этого другого вопроса, — сказал Джек, вставая и кладя руку на плечо Уррбет, отчего ее бакенбарды слегка вздрогнули от тревоги, — я свяжусь с вами.
— Я тоже посмотрю, что я могу сделать, — добавил Чад, бессознательно опуская и расширяя глаза, как они это делали перед вступлением в бой. — Вы должны быть приятно удивлены.
«Еще раз, я ценю это», — сказала Уррбет ровным и отточенным голосом. «Я с нетерпением жду встречи с вами снова».
Как только пара ушла, Уррбет злобно улыбнулась.
— Я так понимаю, вы хотите обсудить что-то еще?
— Я просто хотел посмотреть, как ты?
— И как я собираюсь отомстить за смерть Намы?
Краксина посмотрела в глаза Уррбет и вздрогнула. О, это определенно было хуже, чем Силар.
«…Нет?»
— Мудрое решение, — ответил Уррбет. «Вы можете увидеть новых людей по соседству, и Шарлотта может захотеть получить дополнительный шоколад».
— З’ууш?
Уррбет улыбнулась, обнажив свои маленькие, но очень острые клыки.
«Оооооо… Еще шоколад…»
«И устричные раковины. Быстрый должен показать предпочтительный метод приготовления, а также действующую ставку для них. Вы должны быть в состоянии сделать довольно прибыль. Теперь я понимаю, что они сочетают в себе и то, и другое».
— А сколько… гостей… нам следует ожидать?
«Я думаю, что они путешествуют группами от пяти до шести человек. Итак, максимум двенадцать.
— Вы нанимаете две бригады З’ууш?
— Для начала, дорогой товарищ, — царственно ответила Уррбет, — для начала.
***
Позже тем же днем Уррбет чопорно сидела на диване в гостиной люкса Эворона и потягивала чай.
— Это называется «макаронс»? — удивленно спросил Эворон.
— Да, — ответил Уррбет. — Неплохо, не так ли?
«Нисколько!» Эворон с энтузиазмом сказал: «Они мало чем отличаются от такого же удовольствия дома».
«Они не были бы непохожими, если бы были похожи, — улыбнулась Уррбет, — отсюда и термин «похожие».
— Ты всегда такой противный?
— Только моим друзьям, — сказала Уррбет.
— Что ж, тогда я сочту это за честь.
— Как вам и следует, — сказала она своим шикарным деловым голосом. «А так как мы друзья…»
— И вот оно, — усмехнулся Эворон. — Я так понимаю, это касается бедняжки Намы?
— Так оно и есть.
«Я весь в ушах, — ответил Эворон, — пожалуйста, не кусайте их».
«Обратите внимание, и я не буду».
***
[Защищенный релейный чат Змеиного логова]
Даймондбэк: Кто, черт возьми, этот Вайпер?
Аддер: Понятия не имею.
Хогнос: Я тоже. Они появились буквально на днях.
Даймондбэк: С таким именем?
Boomslang: Coral попыталась добавить им немного статичности, и мы все знаем, что произошло дальше.
Даймондбэк: Как она вообще?
Мамба: Мне пришло сообщение. Все, что у нее есть, заложено кирпичом… Все… Даже ее тостер!
Даймондбэк: Похоже, им нужно изменить отношение.
Мамба: Учитывая, что они утверждают, что они блэкхак, вы можете пересмотреть свое мнение.
Даймондбэк: Это блэкхак или они говорят, что они блэкхак?
Viper: Какой идиот будет утверждать, что он блэкхак, если не может это подтвердить? И неприлично говорить за чьей-то спиной, дорогая. :*
Аддер: Привет, Гадюка.
Viper: Мамба, ты общаешься с Корал?
Мамба: Какого хрена? Ты взломал наш чат?
Viper: Мне было скучно, дорогой. Вам, ребята, действительно стоит немного подтянуть ситуацию. У меня есть прекрасный пакет шифрования, который я мог бы вам продать.
Даймондбэк: Значит, ты можешь подслушивать через черный ход?
Viper: Ну, никто бы не стал. 😀
Даймондбэк: Не будь самоуверенным, Вайпер. Мне все равно, если ты блэкхак, я все равно могу испортить тебе все
Мамба: Даймондбэк?
Viper: У Даймондбэка небольшая проблема. Я уверен, что такой искусный хакер, как он, сможет это понять. Кстати, вам действительно не следует подключаться к даркнету во время управления транспортным средством.
Даймондбэк: ТЫ ЧУТЬ МЕНЯ НЕ УБИЛ, ПРИДУРКА!!!1!!
Viper: Ой, не надо так мелодраматично, всеми электромобилями можно управлять без электричества, а тормоза имеют ручное резервное копирование. Вам просто нужно немного их прокачать… что вы, очевидно, знали… понимаете… потому что мы все еще разговариваем. :*
Adder: Некруто, чувак! Некруто! Мы так друг с другом не поступаем!
Viper: Вы все такие королевы драмы? Я не причинил ему вреда, просто доказал, что я действительно способен на блэкворк И что он действительно не должен угрожать случайным людям в Интернете. Некоторые из них могут проникать сквозь экран. Кстати, о королевах драмы, Мамба, ты говорила, что общаешься с Корал?
Мамба: Да?
Viper: Она сказала, что ей жаль, что она сожалеет о своих действиях?
Мамба: Она сказала довольно много слов, но «извините» среди них нет. 😀
Однако она горько сожалеет о своем поступке. Тебе пришлось убить ее Roomba? Это было просто подло.
Viper: Хотя меня никогда не обвиняли в доброте, я не полная стерва. Ее вещи не уничтожены, они просто заперты. Все, что ей нужно сделать, это войти или сказать: «Корал — тупой тупой картофельный кумкват, который искренне сожалеет и больше никогда не будет беспокоить Вайпер». и все будет хорошо.
Гадюка: Не знаю, ненавидеть тебя или нет, но я никогда не трахаюсь с тобой.
Мамба: Я сейчас ей пишу. Спасибо, Вайпер.
Viper: Не думай об этом, дорогая. А теперь, если вы извините меня, я только что попросил кого-то связаться со мной по поводу небольшого поручения.
Adder: Это блэкворк?
Viper: Давайте просто назовем это серой работой. 😀
***
— Это, конечно, можно устроить, — сказал Эворон, потягивая свой карут, который он принес из
дом. «Я также позабочусь о том, чтобы не пересекаться с вами, если это вообще возможно, и убить вас, если мне придется это сделать».
«Это одна из вещей, которые я нахожу в тебе особенно привлекательным, — усмехнулась Уррбет, — твой интеллект».
— И ты придумал это только прошлой ночью?
— Глядя на собачью подстилку Намы, я вдохновился, — мрачно сказала Уррбет.
— Собачья кровать? — спросил Эворон. — Разве они не домашний скот?
«Раньше я давала Нама уроки терранского языка и обычаев», — с ностальгией сказала Уррбет, сдерживая слезы.
Ей понадобилось время, чтобы прийти в себя, прикрывая сочащуюся морду чашкой чая.
«А сейчас я дам тебе твой самый первый», — сказала она, вытирая нос. «Не называйте собак «домашним скотом». Землянам это не понравится.
— Но разве это не так? — спросил Эворон, немного сбитый с толку.
«Возможно, — ответила Уррбет, — это животное, которое номинально используется для работы, но ни при каких обстоятельствах не используйте этот термин. Земляне склонны ассоциировать «скот» с «едой». Землян скорее обвинят в каннибализме, чем в съедении собаки».
Она ухмыльнулась.
— И большинство из них поступило бы именно так.
«Какие странные люди».
— Ты понятия не имеешь, — фыркнул Уррбет.
— А как же тогда мы называем собак?
«Вы называете их «собаками», — засмеялась Уррбет, — то же самое и с кошками. Их также можно смело называть «животными-компаньонами» или «домашними животными». Еще один очень важный совет. Не ищи чьего-то питомца».
«Зачем мне вообще это делать?» — спросил Эворон, склонив голову набок. «Вместо этого я бы просто пошел за их семьей».
«Для терранов они одно и то же. Они будут рассматривать нападение на своего домашнего животного в том же свете, что и нападение на члена семьи. На самом деле может быть и хуже».
«Худший?»
«Терране предполагают и ожидают определенного уровня… грозности… от своих соплеменников. Они считают своих питомцев беззащитными и невинными, как если бы это был маленький ребенок. Вы сбиваете чью-то супругу или даже ребенка-подростка, тогда это была «драка», может быть, нечестная, но все же драка. О, они все равно придут за тобой так, как могут только земляне…
Или некий Гартра, подумал Эворон с улыбкой, когда его восхищение еще больше возросло.
«… но домашнее животное? Они беззащитны. Это то же самое, что убить или покалечить ребенка… и они будут жестокими. Они не только будут абсолютно беспощадны, но и, скорее всего, не столкнутся с какими-либо юридическими последствиями за то, что содрали с вас кожу живьем и превратили в шляпу. Я понятия не имею, почему они говорят, что превратят тебя в шляпу, но я точно знаю, что они это сделают. Просканируй галантерею некоторых древних людей, если сомневаешься во мне.
«Вау, даже мы не делаем таких вещей!»
— Ты не землянин, — фыркнул Уррбет, — не забывай, что они сделали с нами всего несколько лет назад. Нет такого излишества, как терранское излишество».
— Или Уррбет переборщил, — усмехнулся Эворон, — мне почти жаль этих работорговцев… почти. Что за дурак торгует софонтами в Республике?
«Кто-то, кто зарабатывал много денег и оставался безнаказанным… пока они не продали моего друга», — сказала Уррбет совершенно ровным голосом, но ее глаза были полны боли. «Я опознаю их, и когда я это сделаю…»
Ее телефон зачирикал.
«Кстати, — улыбнулась она, — это тот, кто, я надеюсь, может помочь именно с этим».
— Не возражаете, если я подслушаю? — спросил Эворон. «Я умираю от желания увидеть, как ты работаешь».
«Конечно, — мягко ответила Уррбет, — в конце концов, ты будешь соучастником».
Она провела пальцем по телефону, и на ее экране появилась размытая, темная фигура.
— Гадюка, я полагаю? — сказала Уррбет своим царственным деловым голосом.
— Предположим, ты Уррбет, — ответил шелковистый женский голос, — но я также предполагал, что ты будешь один. Кто твой друг?»
— Откуда ты знаешь, что я не один?
«Это будет стоить дополнительно», — ответила «загадочная женщина».
«Положи это на мой баланс, — сказала Уррбет, — и говори».
«Очень хорошо, — ответила женщина, — дешевые одноразовые телефоны имеют дешевую одноразовую защиту. Я владел твоим телефоном в тот момент, когда ты ответил».
«Впечатляющий.»
«Даже в дешевом телефоне есть передняя и задняя камера. Мне нравится твоя куртка, загадочный Трин.
— Я загадка? — спросил Эворон.
«Эворон, — ответила женщина, — ты настоящая загадка. Слово «тайна» определенно применимо».
— Она мне не нравится, — с улыбкой ответил Эворон.
— Это хорошая демонстрация ее способностей… если это действительно «она», — ровным голосом сказала Уррбет. — Надеюсь, ты сможешь сделать то же самое с Зипом?
«Это значительно сложнее, — ответила женщина, — и поэтому намного дороже. Двести тысяч кредитов, если быть точным.
«Это возмутительно!» — воскликнул Уррбет.
«Как и просить кого-нибудь взломать Zipnet. Возмутительные работы идут с возмутительными ценниками, дорогая.
«Это больше, чем я могу…»
«Пожалуйста, дорогой, отдай мне хоть немного кредита, — промурлыкала женщина, — он, наверное, у тебя сейчас в кармане… или, по крайней мере, в свободных средствах. Разве твой друг не стоит…
«Тишина!» Уррбет рявкнула: «Вы не должны призывать его имя! Как вы смеете втягивать такое в переговоры!
«Приношу свои извинения, — ответила женщина, — однако моя точка зрения остается неизменной. У вас есть реальная мотивация получить эту информацию. Я не только умею взламывать Zipnet, я уже умею. Если вас интересуют бывшие «работодатели» Намы.
«…»
«Момент, когда я получу оплату, — это момент, когда вы получите эту информацию. Во что бы то ни стало, не стесняйтесь пытаться привлечь кого-то еще, заплатить им, а затем заплатить следующему хакеру, когда он потерпит неудачу. Затем вы можете отправить мне мой гонорар и получить информацию, которую вы можете получить прямо… сейчас».
«Пятьдесят тысяч.»
«Ты, должно быть, шутишь.»
«Ты владеешь чем-то, что представляет ценность только для меня, — ответила Уррбет, — ты можешь либо получить пятьдесят тысяч, либо просто приложил немало усилий и ничем не рискуешь».
— Ты мне нравишься, — усмехнулась женщина. «В час семьдесят пять».
«Сто.»
«Один пятьдесят, и не надо меня больше раздражать».
«Одна двадцать пять».
Женщина вздохнула, и огни в номере Эворона зловеще замигали.
— Один тридцать пять?
— Я дам тебе сейчас сто тысяч, — сказала женщина, — за мое умение. Затем, после того, как вы займетесь своим делом, вы дадите мне миллион кредитов и даже не подумаете о том, чтобы меня ругать. Вам не понравится то, что произойдет, когда вы это сделаете».
— Сто сейчас и четверть миллиона, когда закончу.
«Ебать! Сто сейчас и полмиллиона, или я вешаю трубку.
Уррбет улыбнулась. Они начали колебаться.
«Сейчас пятнадцать, и, если я добьюсь успеха, что я и сделаю, — сказала Уррбет, — я заплачу вам целый миллион. Это не должно быть проблемой после того, как я закончу с ними. до начала следующего рабочего дня».
— Почему ты не можешь просто сказать «завтра»?
«Почему вы не можете просто устроиться на работу в ИТ?»
Женщина рассмеялась.
«Иметь дело. Тогда завтра. И, если вам понадобятся мои услуги в будущем, не стесняйтесь обращаться ко мне».
— Буду иметь в виду, спасибо.
Звонок закончился.
— Вы бы поторговались с платным туалетом, не так ли? Эворон усмехнулся.
«Платные туалеты?!?» Уррбет воскликнула: «Это гениально!»
— О, черт возьми, — насмешливо простонал Эворон, — что я сделал?
