Новое грузовое судно двенадцатого класса Федерации Шейлы выпало из гиперпространства, и Т’сунк’ал заполнил смотровое окно.
«Что это за место?» — спросил он, осматривая массивное поле обломков.
«А, это? Это система Саралана», — как ни в чем не бывало сказала Шейла.
«Система Саралан?»
«Место Битвы Всех Мраморов. Объединенные флоты Джуонской Империи и Республики столкнулись лицом к лицу с Коллективной Армадой. Здесь мы сломали им хребет», — сказала Шейла, передав управление Сэмюэлсу, лучшему пилоту команды. . «Однако победа была дорогой, почти пирровой. Там находится около двадцати пяти процентов того, что тогда было всем флотом Республики, включая два авианосца класса «Возмездие», такие как «Возмездие», а также примерно тридцать процентов Империи, включая шесть имперских дредноутов… Но они забрали с собой почти всю Коллективную армаду. Сотни тысяч погибли, но ход Великой войны изменился всего за два дня. Мы остановили их прямо здесь».
— Вы потеряли носителей? — спросил Т’сунк’ал. «Я думал, что они неразрушимы».
«Нет ничего неразрушимого, если вы бросите в него достаточное количество антиматерии. Они не испарились, а просто были уничтожены до такой степени, что их нельзя было спасти. для них. Они потеряли большую часть своих воинов в попытке «.
«Звучит действительно ужасно».
— О, это было, — сказала Шейла, обнажая зубы в ухмылке. «Это был ад воплотившийся. В конце концов все планы и стратегии рухнули с обеих сторон, и все превратилось в чистейшую схватку, воздушный бой с линкорами и рукопашный бой внутри них».
«Вы были там?»
«Нет, у меня была своя маленькая вечеринка на Корвукс-7».
— Корвакс Семь?
«Вы совсем не следили за войной, не так ли? Мы взяли систему Корвакс, основываясь на информации о том, что жуки замышляли что-то большое на поверхности. У них там даже были королевы. Все прошло гладко, и мы поставили много сил на земле после ослабления их бомбардировками и авиаударами. Нам нужны были эти королевы, — сказала она с грустной улыбкой. «Чего мы не знали, так это того, что главное, что они делали на Корвуксе, — это создание массивного склада снабжения и командного центра для своей основной армады. Примерно через две недели после начала нашей кампании вся гребаная армада прошла через нее. Мы были отрезаны и застрял на этом гребаном камне больше двух лет… два гребаных года… — Шейла замолчала, какое-то время глядя в пространство. «Не многие из нас пережили это».
«Я удивлен, что кто-то из вас это сделал».
«Я тоже.» Шейла рассмеялась. «Мы все думали, что нам конец. Некоторые люди пытались спрятаться и ждать спасения. Другие, однако, решили, что мы мертвы и что мы нанесем как можно больше вреда и возьмем с собой столько этих ублюдков, сколько сможем. мы собрали банду Терранов, Юона, нескольких Калешей и всех остальных, которым удалось пережить эти первые несколько дней и были готовы к бою, и мы принесли боль». Шейла снова рассмеялась. «Самое смешное, что те, кто пытался спрятаться, были уничтожены, а такие группы, как наша, были единственными, кто выжил. Жизнь иногда бывает забавной».
Шейла сделала паузу, чтобы сделать глоток кофе.
«Вообще-то, большая часть моей команды родом из Корвукса. После этого дерьмового договора с федералами мы навестили друг друга. хорошо в нашей сфере деятельности».
«Да, у терранских докторов есть и другие названия для этой «точки зрения», — рассмеялся Сэмюэлс.
«Я предпочитаю называть это «альтернативным мышлением», — усмехнулась Шейла. — В любом случае, бутылка виски и косяк ничего не могут исправить… Ну и следующая работа, конечно. Кстати говоря, я так понимаю, наша любимая Республика разорила нас. новый ракурс».
— Жаль, — сказал Сэмюэлс. «Ты, З’ууш, заработал нам много денег».
— Вы недовольны тем, что наше бедственное положение подошло к концу? — спросил Т’сунк’ал, взмахнув стебельками глаз в их версии приподнятой брови.
«Что? Нет. Если бы мы могли, мы бы сделали гораздо больше, но мы всего лишь одна команда. Мы смогли достать вам оружие и обеспечить средства для его оплаты, но это все», — пожала плечами Шейла. «Тот факт, что мы смогли получить прибыль от всей сделки, был хорошим плюсом. Вести нашу собственную маленькую частную войну недешево. Вы не только профинансировали свое дело, но и предоставили нам средства для продолжения нашего. Наша миссия с тобой выполнена, осталось придумать новую, — сказала Шейла с хищной улыбкой. «Не волнуйся. Мы найдем еще одно приятное, мягкое место, чтобы ударить достаточно скоро».
«Ты делаешь все это только для того, чтобы продолжать сражаться с Федерацией? Ты так их ненавидишь?»
— Ты чертовски прав! — прорычала Шейла. «Эти говнюки сидели сложа руки и позволяли нам и Империи истекать кровью, сражаясь с гребанными жуками, даже если их задницы были следующими, если мы потерпели неудачу. Они просто сидели и смотрели, как мы защищаем все цивилизованное пространство», — выплюнула она, вставая. и начал шагать. «Тогда что они делают? После того, как мы почти сломали себя, остановив самую большую чертову угрозу в нашем поколении, после того, как мы потеряли более семидесяти процентов нашего флота, девяносто четыре процента наших морских пехотинцев и шестьдесят восемь процентов нашей армии, что они что блять делают?наносят нож в спину!наносят внезапный удар по нашим верфям,ремонтным станциям,военным гарнизонам!Я потерял друзей!Добрые люди!Люди,которые выжили в Корвуксе,выжили здесь, пережили весь проклятый ад, который был великой войной, только для того, чтобы быть убитыми, пока они спали на своих койках или пили гребаную чашку кофе! Они сделали это… Они выжили… Они… м-мой народ должен был быть в безопасности… К черту их!
Шейла со слезами на глазах ударила кулаком по переборке.
Т’сунк’ал инстинктивно попятился, увидев терранца на краю пропасти. Он взглянул на Сэмюэлса и увидел что-то еще более ужасающее, совершенно пустую, совершенно бесчувственную пустоту там, где когда-то стоял яркий, жизнерадостный человек. Сэмюэлса уже не было, а вместо него стояло что-то еще.
«Нас не волнует, что Республика решила, что с Федерацией покончено. Нам плевать. Мы еще не закончили! Мы никогда не покончим с этим! — закричала Шейла, когда кровь капала между ее пальцами на палубу.
— Чертовски верно, мэм. Сэмюэлс тихо ответил. «Мы будем смотреть, как они горят… все до единого».
Т’сунк’ал застыл на месте, не в силах дышать. Что-то глубоко внутри него щелкнуло, когда Шейла закричала. Образы друзей, семьи, любви всей его жизни… Забитых до смерти в шахтах или убитых в их отчаянной борьбе… Бессмысленные смерти… Бесполезные смерти… Он никогда по-настоящему не задумывался. У него никогда не было шанса. Но он понял, что злится. О, он знал, что злится, но только тогда полностью осознал, что чертовски разъярен. Она была права. Они несколько раз просили Федерацию о помощи. Результат? Мольбы всегда оставались глухими, а зуушей, которые предпринимали попытки, всегда сажали в тюрьму и «перевоспитывали». Когда дела пошли настолько плохо, что им, наконец, пришлось взять дело в свои руки, что сделала Федерация? Пошлите чертовы военные корабли. Она была права. Они должны были сгореть. Это было единственное, что имело смысл. Они должны были сгореть.
— Ты права, подруга человека Шейла, — сказал он спокойным, ровным голосом. «То, что они позволили случиться с нами, что они сделали с нами, что они еще сделали бы с нами, если бы не вы и Республика, это было… это непростительно. Так много из нас погибло, и не только на нашей войне, но и в то, что было раньше. Они не те, за кого себя выдают. Все их предполагаемые идеалы… дерьмо. Им нужно причинить боль так же, как нам больно. есть вакансия в вашей команде?»
Шейла посмотрела на Т’сунк’ала и грустно вздохнула.
«Ты феноменальный пилот и великолепен в бою. Я был бы счастлив иметь тебя, но ты уверен? Прямо сейчас ты благородный борец за свободу, чертов герой. темнее, — сказала Шейла, кладя руку на покрытое шрамами панцирь Т’сунк’ала. «Нет пути назад».
«Обратного пути уже нет. Я уже «изменился» благодаря Федерации. Я уже не тот человек, которым был до всего этого. Я потерял все, включая себя, благодаря им. Я уже довольно давно задаюсь вопросом, что будет со мной, если мы победим, и теперь, когда мы победили, у меня все еще нет цели, кроме того, чем я стал. Я блокадник, торговец наркотиками и убийца. Я могу’ Я не вернусь в приличное общество зууш, и, если быть до конца честным, я не хочу этого. Я хочу войти.
«Хорошо, похоже, вы действительно думали об этом. Это должно быть поставлено на голосование, но я почти уверен…»
«У него есть мой голос, даже если мне не нравится конкуренция», — вмешался Сэмюэлс. — Кстати, это комплимент.
«Голосование? Разве ты не главный?» — спросил Т’сунк’ал.
«Я? Я едва могу контролировать этих животных в хороший день», — сказала Шейла, подходя к медикаментам. «Я «главный» в тактических ситуациях. Когда мы планируем и выполняем операцию или дерьмо попадает в вентилятор, я командую выстрелами. В наших повседневных операциях мы решаем все на основе консенсуса. области знаний или официальной работы, а любые вопросы, кроме этого, выносятся на голосование. Это включает в себя новых партнеров, но мы определенно могли бы использовать другого офигенного пилота и штурмана. Мы сделаем это официальным, как только мы достигнем пункта назначения в качестве нашего первого заказа. бизнес, — объяснила она, перевязывая руку.
«Где наша цель?»
«Вон там», — сказала Шейла с ухмылкой, указывая на одно из самых больших скоплений обломков. «Наш пункт назначения — «Возмездие».
— Разве он не был уничтожен?
«О, теперь это сгоревший корпус, но как только терранские спасательные группы закончили расчищать или уничтожать все секретные вещи или что-то еще, что они хотели, они бросили его. Он был слишком огромен, чтобы испариться. чем оно того стоило. Предприимчивые люди отремонтировали главную энергетическую установку и опечатали ее достаточно, чтобы сделать одну адскую космическую станцию полностью исчезнувшей с карты. Это отличное место, чтобы купить и продать боеприпасы, оборудование и корабли или просто затаиться Хотя отели и рестораны немного дороговаты. Обычно мы просто остаемся на корабле, если не чувствуем себя снисходительными. Даже разбойник может использовать спа-день».
«Мы только что получили последнюю информацию. Наши ребята засели в Колвач’ксе и в «Спасательно-восстановительном центре» Смита». — сказал Сэмюэлс через ее плечо, пока она прокладывала новый курс.
«Еще одна приятная особенность «Возмездия». Вокруг него столько обломков, неразорвавшихся боеприпасов и других опасностей, что без последней информации добраться до него будет долго, медленно и опасно, — сказала Шейла, схватив манго с одного из поддонов терранской продукции, заполняющей Двенадцатый класс. «Вот почему нам там нравится. Вы можете выпрыгнуть, как только освободитесь, но потребуется несколько дней, чтобы добраться туда без последней карты. Мы также могли бы отправиться в Саралан 2. все еще хорошее место, но со всем этим орбитальным мусором, подход в самый лучший день довольно волосатый, а цены отстой. никуда больше не могу пойти.
«Есть их крючки в этом?»
«Вы мало знаете о Коллективе, не так ли? Коллектив не завоевывает и не порабощает. Они терраформируют. Любая ранее существовавшая жизнь для них просто неудобство. Первое, что они делают, это полностью уничтожают существующую экосистему. и поставили свои собственные на место. Большинство миров, которые они захватили, теперь сплошные пустоши, — пожала плечами Шейла. «Я никогда не видел мир жуков, но, насколько я слышал, они отстой, даже когда они закончены. Они не добрались до Саралана 2, так что он все еще цел. Поскольку он был в основном заброшен, мир стал снова настоящая дикая местность. Вид природы, восстанавливающей опустевшие юонские города, великолепен, — сказала Шейла, глядя на Сэмюэлса у руля. — Знаешь, мы должны как-нибудь вернуться туда.
«Только если ты будешь пилотировать. Я больше не буду заниматься этим дерьмом. Нас чуть не уничтожило то, что осталось от Шрайка, или ты забыл эту часть?»
«Эй, для этого у нас и есть новый парень», — сказала Шейла, грубо шлепнув по панцирю Т’сунк’ала.
«Если мы все умрем, не останется никого, кто мог бы обвинить меня. Я в игре», — сказал Т’сунк’ал, небрежно пожав плечами.
«Эй, ты уже приспосабливаешься», — со смехом сказала Шейла. «Я возьму грейпфрут. Кто-нибудь хочет что-нибудь, пока я здесь?»
***
Глаза Т’сунк’ала, всех их, расширились от удивления, когда они приблизились к обломкам «Возмездия».
«Я знал, что ваши авианосцы большие… но, черт возьми…» — сказал он с благоговением.
«Да, у всех такая реакция, когда они впервые видят его вблизи. У этой штуки на самом деле есть небольшое гравитационное поле. Вот почему все эти штуки прилипают к ней». — сказала Шейла, когда они заняли свое место в очереди.
«Я удивлен. Я не ожидал такого количества кораблей».
«О, эта система довольно загружена. Подумайте об этом. С двадцатью пятью процентами терранского флота, тридцатью процентами имперского флота и всеми этими Коллективными кораблями, это рай для халявщиков. Если вы готовы бросить вызов неразорвавшимся мины, вооруженное ядерное оружие, автоматические турели с автономными энергоблоками и какие бы мерзости Коллектив ни держал в своем дерьме, вы все равно можете найти здесь сокровища. Черт, один только металлолом стоит триллионы. в любой день».
— И Империя это позволяет? Разве это не их территория?
«Да, это так, и нет, это не так. Эта система официально запрещена, но как только спасательные команды Империи и терранов закончили охранять хорошие вещи и взорвали все, что могли, блокады прекратились. .Они то и дело будут заходить и выбрасывать какие-то мины, но это действительно больше хлопот, чем пользы для них.Их гораздо больше интересует патрулирование границ и восстановление, чем охрана кучи мусора, которая убивает много люди глупые, жадные или достаточно сумасшедшие, чтобы копаться там».
Сэмюэлс отклонился от линии, когда массивные двери открылись в боковой части корпуса. Она легко втиснула двенадцатый класс в пещерообразный проход. Т’сунк’ал просто смотрел, когда они вошли.
— Насколько толста эта броня?
«Около пятисот метров, плюс-минус. Говорят, что они на самом деле усилили ее на более новых. Броня «Возмездия» настолько толстая, что сканеры Федерации не могут пробить ее, даже если щиты отключены. их показания».
«Как он вообще может двигаться?»
— Понятия не имею, блядь, — пожала плечами Шейла. «Двигательная установка авианосца и главное орудие — одни из самых тщательно охраняемых секретов Республики. Никто из моих знакомых даже не видел двигателей, и если вы подойдете слишком близко или они поймают, что вы пытаетесь их просканировать, вы можете ожидать вакуума. за ваши усилия. Серьезно, у вас больше шансов попасть в штаб терранской разведки, чем попасть в машинное отделение авианосца. Здесь они превратили огромную зияющую дыру, оставленную ремонтными бригадами на месте двигателя, в действительно хорошую теплицу и немного прекрасные виллы. Мало что знаю о двигателях, за исключением того, что они были огромными». — сказала Шейла, разрезая еще одно манго. «Я не видел двигателей, но я видел силовую установку. Это место, черт возьми, может накормить планету. Это может быть просто грубая сила терранов. У него есть для этого сила».
Сэмюэлс умело посадил корабль рядом с «Бумажным тигром». Шейла вздрогнула. Ее корабль был частично разобран, части валялись повсюду. Сэмюэлс посмотрел на Шейлу и усмехнулся.
«Похоже, шеф снова в деле, босс», — сказала она со смехом.
«Черт возьми… Это происходит каждый раз, когда я отворачиваюсь от него, — проворчала Шейла. «Интересно, сколько из наших денег он потратил на этот раз».
Шейла открыла люк и вышла в огромный ангарный отсек. Несколько детей зуушей пробежали мимо, пиная мяч, а еще несколько играли со странным пушистым существом, которое бегало вокруг с возбужденным писком, когда какие-то местные торговцы дюжины разных видов бродили по округе, продавая свои товары. З’ууши разбили небольшой лагерь из транспортных контейнеров и брезента, и большинство из них стояли вокруг большого открытого костра и жарили мясо и овощи на длинных шампурах.
Взволнованно подбежала женщина-зууш.
«Я так рада, что вы все в безопасности! Я боялась, что больше никогда вас не увижу!» — воскликнула она.
Она обратилась ко всей группе, но ее взгляд был прикован к Т’сунк’алу, который неловко заерзал.
— О, в конце концов мы ушли… Не беспокойтесь… — пробормотал Т’сунк’ал, переминаясь с места на место.
Шейла улыбнулась ему. Она уже давно не видела, чтобы он нервничал.
«О! Ваша раковина!» Женщина ахнула, когда потянулась и коснулась свежих трещин на его панцире. Судя по всему, зууш может краснеть. Кто знал.
«Нет… ничего страшного. Я просто… я только что прихватил немного ремонтной смолы, когда мы были на Терре. Она как новая», — пробормотал Т’сунк’ал и однажды даже икнул.
Самка хихикнула и быстро отдернула свой манипулятор.
— Ты был на Терре? — спросила она с дюжиной широко раскрытых глаз.
«Да, у нас там были кое-какие дела… ничего страшного».
«Ух ты!» — восторженно воскликнула она, а затем икнула. «Я… я пойду проверю детей…» она хихикнула и убежала.
Шейла толкнула Т’сунк’ала локтем.
«Похоже, кто-то мог бы немного повеселиться там, T,» злобно сказала она.
«Что? П-пожалуйста… Она вдвое моложе меня».
— Она законна?
«Что ты имеешь в виду… О!… Д-да… Она п-может п-согласиться… (ик)».
Т’сунк’ал прыгал взад и вперед, как будто он был на своей первой сделке с оружием.
«Ну… брось эту блокаду, чувак!» Шейла хлопнула его по спине, а собравшаяся команда засмеялась. «Шеф! Где ты, черт возьми!» Из-под одного из двигателей выскочил глазной стебель.
«Здесь.»
«Что ты делаешь под этим двигателем, который явно не наш, рядом с теми двумя другими двигателями, которые явно не наши?»
«Гм… они сейчас?» Остальные члены экипажа усмехнулись и попятились.
— О, это очень хорошие паровозы, — с сомнением сказала Шейла. «Юон серафимы. Очень, очень мило». Шеф быстро отвел стебель глаза под двигатель. — Сколько именно они стоили?
«Мы получили много на них.»
«Сколько?»
«Улучшения нашей производительности будут потрясающими».
«Сколько?»
«Наши старые изнашивались, и я не мог снова изменить сигнатуры дисков без серьезной переналадки».
«Сколько?»
«…сорок пять миллионов кредитов…»
«СОРОК ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ КРЕДИТОВ?!?!? ЧТО ЗА БЛЯДЬ?!? УБИРАЙСЯ СЮДА!!!»
«Нет. Я думаю, что останусь здесь под землей на некоторое время», — мудро ответил вождь.
Шейла протопала к двигателю и бросилась на палубу, наполовину извиваясь под двигателем вслед за ним.
— Дело было не только в двигателях, — защищаясь, сказал инженер Калеша, отступая вглубь машин. «Мы сделали большую скидку на двигатели, но силовая установка была недостаточно большой, поэтому мы купили новую, а затем нам пришлось купить некоторые структурные компоненты, чтобы мы могли справиться с новой тягой. Конечно, теперь наше ускорение намного лучше, поэтому нам понадобились новые инерционные гасители…» Шеф сделал паузу, чтобы перевести дух, а затем продолжил. «У Колвач’кса был этот великолепный новый гипердвигатель и плащ, которые мы могли получить по дешевке и которые теперь могли питаться от нового завода, так что это было легко. Конечно, новый гипердвигатель нуждался в новом навигационном компьютере для управления. дополнительный диапазон прыжков, так что нам обязательно нужно было получить один из них.
«Это больше, чем стоит этот чертов корабль! Мы могли бы купить за это целый новый корабль!»
«Да, но это будет не так круто, как это будет, когда я модифицирую и установлю все это новое оборудование!»
«Это почти весь наш операционный бюджет, придурок, и мы, блядь, не при делах! Республика только что раз и навсегда покончила с восстанием зуушей!»
«… ой…»
«Да, мудак, верно», — возмутилась Шейла. «Тебе лучше, черт возьми, надеяться, что я смогу получить хорошую цену за этот двенадцатый класс, и это груз, или это лапша рамен для всех нас!»
Она поднялась на ноги и столкнулась с остальной командой.
— И вы, придурки, просто позволили ему делать это дерьмо? — сердито спросила она.
«Мы поставили это на голосование и решили, что это хороший ход», — ответил квартирмейстер Грег. «Новые двигатели позволят нам взлететь менее чем за минуту, а новый гипердвигатель и навигационный компьютер позволят нам совершить прыжок в два раза быстрее, чем раньше. Если бы мы могли это сделать, нам не пришлось бы надрать вам задницу. из тюрьмы. Мы могли просто запихнуть З’ууш на борт и убраться оттуда к черту. То, что тебя бросили, никому из нас не понравилось».
Шейла только вздохнула и потерла переносицу. Они были правы, и никто не ожидал, что Республика налетит так, как они.
«Ну, вы, болваны, натворили с нашими наличными еще больше глупостей, и время запуска вам пригодится. Мы также получили довольно приличную зарплату от Республиканской разведки за этот сбор данных, так что мы не совсем разорены», — сказала Шейла с раздражением. пожимать плечами. Она осмотрелась. «Где Робертс? Он еще не пришел?»
«Да, он опередил вас здесь на два дня, и мы уже продали Звездного лансера, которого он прокачал, так что в наших карманах тоже немного денег. Он на главной станции с некоторыми из З’уушей, покупает продукты и игрушки одежда и другие мелочи для наших новых гостей. Они не принесли много, и большая часть этого осталась, когда нам пришлось бежать. У некоторых из этих парней было только то, что было на них надето».
«Хорошо с вашей стороны, ребята. Ну, по крайней мере, мы все в одном месте, и все наши части все еще связаны», — сказала Шейла с улыбкой, — «Даже если наш боевой сундук чертовски почти пуст, спасибо вам, придурки».
Затем она повернулась к единственному глазному стеблю, осторожно выглядывающему из-под двигателя.
«Сколько времени нужно, чтобы собрать старую девчонку обратно?»
«Это займет меньше недели. У нас есть магазин Колвач’кса. Он был на удивление щедр со своими инструментами и оборудованием», — засмеялся вождь.
«О, держу пари, что да», — сказала Шейла, преувеличенно закатив глаза. Затем она повернулась к Т’сунк’алу и обвила его рукой. «Прежде чем вы, придурки, меня погладите, мне нужно кое-что проголосовать…»
***
«Ну, тогда все решено», — сказала Шейла после, вероятно, самого быстрого голосования в их истории. Все знали Т’сунк’ала и то, что он мог делать у руля, и перестрелка после того, как их последняя сделка пошла наперекосяк, скрепила сделку. «У нас новый пилот номер два и главный штурман».
Она повернулась к Т’сунк’алу.
«Хорошо, Ти, иди за снаряжением. У нас еще целая гора вещей, которые мы не выгрузили до того, как появился этот крейсер».
Большой шаркающий белый мохнатый холм вперевалку поднялся и протянул четыре мясистые руки.
«Шейла! Рад видеть, что они вытащили тебя. Я волновался», — проревел он.
«Тебе следует больше беспокоиться о том, что я сбежала. Сорок пять миллионов кредитов? Колвач’кса, я должна тебя отшлепать», — с улыбкой сказала Шейла, устраиваясь в огромных теплых пушистых объятиях.
«Вы возражаете? Ваша компания была весьма специфична в своем приказе», — сказал Колвач’кса, когда Шейла практически исчезла в его теле.
«Да, да. Я уже поговорил с моей командой», — сквозь густой мех просочился приглушенный голос.
«Я слышал. Я решил дать вам, ребята, несколько минут, прежде чем я поприветствую вас на этот раз», — рассмеялся Колвач’кса, позволив Шейле сбежать.
«Итак, приятель… Мой старый и дорогой друг», — сказала Шейла с широкой улыбкой, указывая на двенадцатый класс. «Что скажешь, если мы просто поменяемся местами и сравняем счет?»
«Ах вы, земляне, с вашим прекрасным чувством юмора. Я не могу дать вам за это больше пяти миллионов».
«Пять миллионов? Ты опять нюхал охлаждающую жидкость? Ты только посмотри на эту красоту!»
«Да. Грузовые корабли двенадцатого класса Федерации используются исключительно Федерацией. Они не продают их на гражданском рынке. Поэтому, хотя я действительно впечатлен тем, что вы украли один, он всегда был и всегда будет украден. несколько компонентов и повторная калибровка двигателей на этот раз не помогут, друг мой. Моя единственная надежда — разобрать его на запчасти».
«Не давайте мне этого! Вы можете продать его где угодно на краю. Федерация не касается имперского пространства, а Империи насрать на что-либо, если только кто-то не припаркует его рядом с дворцом». — сказала Шейла, почесав его подбородок. «Черт, я держу пари, что вы могли бы продать его мусорщикам, и он никогда не покинет систему».
«На этот раз твои шорохи меня не поколеблют, искусительница», — сказал Колвач’кса, удовлетворенно зарычав и наклонившись вперед, чтобы получить еще. «Хорошо, для вас я наведу кое-какие справки и посмотрю, смогу ли я найти покупателя. Двадцать пять процентов комиссии».
— Спасибо, милая, — широко улыбнулась Шейла. — Итак, как дела у мисс Смит?
— Растет, как сорняк. Она почти такого же роста, как ее отец, — сказала Колвач’кса, прихорашиваясь от гордости. Он воспитывал ее как свою собственную с тех пор, как ее отец, его первый деловой партнер, погиб во время исследования военного корабля Коллектива. «Очевидно, что она унаследовала от своего отца технические способности и деловую смекалку. Она уже является ценным деловым партнером и отдаст должное имени Смит».
«Отлично, мне придется снова иметь дело с двумя из вас, как будто одного было недостаточно. Где же маленький росток?»
«Не уверен. Она должна оценивать утилизацию, но она, вероятно, снова бегает с юным З’уушем. Я не должен быть таким снисходительным, но нечасто у нее бывает так много существ на этапе их развития с что качать».
«Ну, разве ты не просто большой старый softy!»
«Учитывая, как жестоко ты используешь меня, ты уже должен это знать», — сказал Колвач’кса со смехом.
«О, пожалуйста…»
В этот момент подбежал подросток с копной рыжих волос и в засаленном синем комбинезоне.
«Колвак, у нас проблема!» Она схватила его, оттащила от себя и начала отчаянно шептать на него.
— Ну, впусти их, — сказал Он довольно серьезным тоном. Он повернулся к Шейле. «Похоже, у нас гость. Точнее, у вас гость. Меня здесь нет». С этими словами Колвач’кса поспешно отступил, когда включилось удерживающее атмосферу поле, и массивные двери отсека начали открываться.
Двери открылись, и ничего не произошло. Казалось, ничего не вошло. Затем все они услышали слабый гул, и пронесся сильный ветер.
Внезапно перед ними появился длинный, поджарый, угольно-черный фрегат, менее чем в пятидесяти метрах от них.
«Ну, бля». — сказала Шейла тихим спокойным голосом. Никто не шевелился и не говорил, кроме Т’сунк’ала.
— Разве мы не должны вооружиться?
— Нет смысла, — тихо сказала Шейла. «Это Имперский Сталкер, корабль Ночной Стражи».
«Ночной сторож?»
— Черт, ты мне нравишься, Т., но мне сейчас не до очередной лекции. Они нас убьют. Все, что тебе нужно знать.
«Кроме того, — сказал Грег, — у нас есть ангарная палуба, полная штатских, и здесь действует очень строгий закон, согласно которому вы не можете напрямую выступать против Империи Джуонов, когда они появляются. Так что нам здесь никогда не будут рады. опять же, если что-то случится, даже если мы выживем, чего мы бы не сделали».
«Сталкер» совершил совершенно бесшумную посадку. Люк беззвучно открылся, и два юона вышли из корабля и приблизились. Т’сунк’ал с любопытством прищурился. Он никогда раньше не видел ни одного.
— Они такие извивающиеся, — прошептал он.
«Да, они выглядят забавно, но не дайте себя одурачить. Они вас облажают. А теперь, пожалуйста, потише», — прошептал в ответ Сэмюэлс.
— Шоу-тайм, — прошептала Шейла, шагнув вперед навстречу юонам.
***
Капитан Ззуурал вышел на палубу вместе с лейтенантом Гуццалой. Капитан спокойно оглядел открывшуюся перед ним сцену. Корабль Федерации вместе с несколькими людьми без униформы. Конечно, Федерация не была бы настолько глупой, чтобы так глубоко вторгаться в имперское пространство, но глупость действительно казалась товарным запасом Галактической Федерации в последние несколько лет. Хотя официально Империя не находилась в состоянии войны, она придерживалась того же взгляда на Федерацию, что и Терранская Республика, и по той же причине.
Эти федералы собирались умереть.
— Все готовы, лейтенант?
— Да, капитан. Ззуурал с удовлетворением взглянул на лейтенанта. Она была многообещающей Джуоной, в ее возрасте уже офицером Ночной стражи.
«Хорошо. Держите наготове этот секундомер. Надеюсь, у нас получится немного поупражняться с боевой стрельбой. Я наслаждаюсь возможностью приготовить длинную свинину из Федерации».
«Длинная свинина?»
Он оглянулся на нее. «Тебе не знаком этот термин? Так наши терранские друзья называют людей в Федерации. Их также называют «свинками».
«Да, сэр. Я сейчас же.»
Капитан сморщил глаза в улыбке в ответ на ее ответ. Он нашел ее официальность как всегда забавной. К ним подошел один из людей. Он небрежно открыл защелку на лезвии. Мужество человека восхищало. Он наградит их достойной смертью. Свинина или нет, мужество заслуживает уважения и заслуженной керамики. Он почувствовал, как его пульс начал повышаться. Он потерял много человеческих друзей в «Красное воскресенье», и было бы неплохо пролить немного крови в их честь.
Он вдруг остановился и уставился в полное удивление. Его хроматофоры бессознательно мерцали, и желтые уколы удивления резко контрастировали с его обычной дисциплинированной черной шкурой ночного стража.
«Отойди. Повтори. Все встаньте».
«Сэр?» — спросил лейтенант Гуццала. Она была потрясена пятнами цвета на коже своего капитана. Такого она еще никогда не видела, независимо от ситуации.
«Это не свиньи». — сказал капитан, его глаза скривились в самой широкой улыбке, которую она когда-либо видела.
Капитан ускорил шаг к человеческой женщине. Женщина остановилась, и ее глаза расширились. Гуццала не была полностью знакома с человеческим языком тела, но это было явное отклонение от того, как она двигалась секундой раньше.
— Майор Донован? — сказал капитан Ззуурал, когда его кожа начала рябить желтыми волнами удивления.
«Черт возьми! Командир… блять… капитан Ззу!» — радостно воскликнул человек.
Лейтенант в шоке смотрела, как ее капитан бросился вперед и обвил своими щупальцами человека, который ответил на объятие. Она была так ошеломлена, что цвет ее кожи сменился с черного цвета Ночной стражи на приглушенный угольно-серый на целых пять секунд.
«Капитан?» — спросила женщина, обнимая капитана Ззуурала. «Черт, сколько именно спермы тебе пришлось выпить, чтобы она попала тебе на ошейник?»
Кожа лейтенанта на мгновение вспыхнула красным. Ее капитан лишь рассмеялся, выпуская человека.
«О, только столько, сколько твой дед выпивал каждый божий день, когда он преклонял колени перед нами», — рассмеялся Ззуурал, игриво шлепнув ее.
«И как именно это сработало для вас? Имперская честь уже оправилась от удара по заднице, который мы вам нанесли?»
Лейтенант не мог молчать.
«Вы не «надрали нам задницу»! Мы любезно решили договориться о мирном…»
«Малыш, я был там, и я знаю, как бьют по заднице, когда получаю такую. Мы проиграли», — рассмеялся Капитан, дрожа от удовольствия. «Мы проиграли, и мы проиграли по-крупному».
Лейтенант не могла контролировать свои хроматофоры, и по ее коже плясали зеленые круги раздражения.
«Да, — ответила Шейла, — мы не были побеждены, и вы не проиграли. Каждый из нас позволяет другому свои иллюзии, но на самом деле Империя полностью перекатилась через нас, как груженый транспорт, а позже мы полностью вытерли его. пол своей задницей».
На коже лейтенанта теперь были зеленые кольца, переливающиеся между зелеными кольцами.
— Расслабьтесь, лейтенант, — с улыбкой сказал капитан Ззуурал. «Нет потерянной чести. Мы сражались с терранами, очень грозным противником, на их родной земле».
Он нежно погладил щупальце.
«Имперская честь может справиться с одной потерей за тысячу лет, если она направлена против чего-то вроде землян. Мы получим их в следующий раз».
— В твоих снах, Ззу. Шейла фыркнула. «Жаль, что у нас есть так много других задниц, которых нужно надрать, прежде чем мы сможем провести матч-реванш».
«Да, вселенная старается занять нас в этом отношении, — с ухмылкой сказал капитан Ззуурал. «Кстати, не могли бы вы просветить меня насчет Двенадцатого Класса. Мы думали, что вы все — поросята, и собирались съесть луау».
«Мы его украли», — сказала Шейла, улыбаясь в ответ.
«Украл?» — в замешательстве сказал капитан Ззуурал.
«Сэр, вы должны это увидеть», — сказала лейтенант Гуццала, протягивая капитану планшет с данными.
«Вау, Шейла, — сказал капитан, читая отчет, — полагаю, мои поздравления в порядке вещей. Кажется, вы совершили весьма интересный переход к гражданской жизни».
«Да, нам нравится быть занятыми».
«Я поражен. Для вас, из всех людей, чтобы покинуть Республику, чтобы стать… …»
— Закоренелый преступник?
— Да. Та Шейла, которую я знал, была кем угодно, но только не преступницей?
«Я подал в отставку сразу после этого дерьмового договора. Когда мы решили просто остановиться и отпустить их, вот и все. Весь мой гребаный батальон был перебит в Красное воскресенье. Борис, Твичи, Глиттер Айз, Сьюзан, Скиттлз… Полковник Ласситер и вся его семья… Все они просто вымерли. Единственная причина, по которой я здесь, это то, что я решил… решил взять выходной».
Капитан Ззуурал положил щупальце на плечо Шейлы. — Ты ничего не мог сделать.
«Они выжили в Корвуксе. Они выжили в Корвуксе и всех остальных только для того, чтобы быть убитыми во сне, Ззу. Много хороших людей было убито совершенно без уважительной причины после того, как мы чуть не выпотрошили себя, остановив жуков», — с ненавистью сказала Шейла. в ее голосе. «Потом, после небольшого шлепка по запястью, мы решаем отпустить федералов? К черту это. Я просто прогулялся».
Шейла зло ухмыльнулась.
«Итак… Став штатским, я наткнулся на единомышленников и…»
«Точно так же, как Корвакс…» — сказал капитан Ззуурал, и его кожа покрылась рябью от веселья и злобы.
«В основном. Мы решили, что федералы сошли с ума, и мы собираемся что-то с этим сделать. И мы это сделали».
«Вы так говорите, но я не вижу этого здесь, просто грязь, такая как торговля наркотиками, пиратство и незаконная продажа оружия. Вряд ли это благородное дело, которое вы описываете».
«Эй, вести нашу собственную небольшую кампанию дорого, — пожала плечами Шейла, — наркотики оплачивают счета, не говоря уже о том, что яд попадает прямо в вены свиней. Наши наркотики убили больше свиней, чем наши пули. Эти продажи оружия «Все это попало в руки нужных людей. Мы поставили много оружия, ракет, гранат… ядерного оружия… людям, которые либо хотят создать проблемы в Федерации, либо выстрелить в саму Федерацию. Торговля оружием является множителем силы. Что касается пиратства, я могу заверить вас, что цели не случайны».
Шейла посмотрела на своего старого друга.
«Я вижу ваше неодобрение, но цель оправдывает средства», — сказала она. «Я отказался от чести, когда отказался от униформы. В наши дни все допустимо. Если мы можем нанести ущерб, любой ущерб или заработать за их счет, то мы это сделаем».
«Я не могу оправдать ваши действия. Я чуть не плачу, видя, во что вы превратились, но я понимаю ваши решения и, учитывая ваши мотивы, — сказал капитан Ззуурал, глядя на табличку в своем щупальце, — вы нанесли ущерб, довольно хорошая часть этого».
«Да, и у вас, вероятно, нет последней информации. Мы только что пролили кровь. Мы залегли после единственного лучшего удара, который мы когда-либо наносили», — сказала Шейла с ухмылкой. «Мы также больше не нужны Республике. Я только что вернулся с Терры после долгого разговора по душам с некоторыми людьми. Пока нас не поймают за какой-нибудь глупостью, они не будут искать нас». нас больше».
«Хорошо. Я тебе верю. Опять же, я не скажу, что одобряю, но я принимаю это. Это темные дни, и я не буду осуждать. Делай то, что должен».
— Сэр, вы не можете… — вмешался лейтенант.
— Что нельзя сделать?
«Мы не можем игнорировать это. Они разыскиваются…»
«Я определяю, что это независимая военизированная группировка, противостоящая Федерации, а не простые преступники. Они не нужны Империи, и они утверждают, что не нужны Республике. Официально они не являются нашей заботой. корабль Федерации в космосе Империи и определили, что они не агенты Федерации, а украденный космический корабль Федерации опять-таки не наша забота».
— Но, сэр, у вас есть только ее слово и…
«Осторожно, лейтенант. Я сказал, что они не наша забота. Я очень хорошо знаю этого человека и знаю, когда она лжет, а когда нет».
«Откуда ты ее знаешь?»
«Я был на Корвуксе. Я бегал с ней два года. Она настоящий воин и заслуживает доверия».
— Ты был на Корвуксе? — удивленно спросил лейтенант.
«Ага. Мой корабль разлетелся на куски, и каким-то чудом моя спасательная капсула пережила Коллективную стрельбу по мишеням и выбралась на поверхность», — как ни в чем не бывало сказал капитан. «Я встречался с землянами и все это время работал с майором Донованом и полковником Ласситером. Она может быть чертовски виновата, и я все равно отпущу ее, но я ей верю».
Кожа лейтенанта излучала страдание. Капитан улыбнулся, положив щупальце на одну из ее щупалец.
«Послушай, если это сгладит твои чувства, я отправлю запрос первого уровня в Имперскую разведку. Они узнают правду», — успокаивающе сказал он, а затем указал на Бумажного Тигра. «Кроме того, взгляните на их настоящий корабль. Они никуда не уйдут в ближайшее время. У нас есть время во всем этом разобраться».
«Ну, у меня есть один способ проверить свою историю», — сказала Шейла с озорной ухмылкой. Она удаленно открыла грузовой люк Двенадцатого класса и поманила их внутрь.
***
Глаза капитана Ззуурала расширились от счастливого удивления.
«Императрицей», — прошептал он в благоговении, увидев груз.
«Очевидно, мы были на Терре и совсем недавно», — сказала Шейла, схватив кокос и бросив его капитану.
Он схватил его из воздуха и спрятал под телом, когда его клюв начал разрывать шелуху. Его кожа покрылась рябью от чистого удовольствия, когда он начал хлебать кокосовую воду.
«О да», — радостно сказал он, уничтожая свой приз. «Ага. Они были на Терре». Затем Шейла бросила одну лейтенанту, который поймал ее и с сомнением посмотрел на нее.
«Ты любишь кокос?» — спросил капитан, зная ответ. Кокос был ароматом, который обожали все юоны.
«Да сэр?»
«Ну, ты никогда раньше не пробовал настоящий кокос».
— Да, сэр, — сказал лейтенант, весь дрожа от раздражения. «Когда я закончил офицерскую школу, в моих яслях устроили торт, покрытый настоящим бритым…»
«Просто молчи и ешь». Лейтенант осторожно положила под себя странную вещь, которую ей дали.
— Нет, вот так, — сказал Капитан, схватив еще один кокос и откинувшись назад, обнажая влажный блестящий клюв.
Лейтенант была возмущена неподобающим поведением своего капитана. Она никогда раньше не видела его клюва. Дрожа от смущения, она повторила то, как он разорвал кокос.
Через несколько мгновений ее глаза почти закрылись, когда волны радости заплясали по ее коже.
«Это, мой дорогой лейтенант, настоящий, свежий, сочный, восхитительный кокос прямо с самой прекрасной Терры. Наш подлый злодей действительно был там».
Он взглянул на лейтенанта и задумался, слышит ли она его вообще.
«Думаю, ей нужна минутка», — со смехом сказала Шейла, катя очередной кокос в сторону лейтенанта.
«Мой дорогой товарищ, есть ли шанс, что вы захотите продать несколько поддонов с этими сокровищами какому-нибудь трудолюбивому, верному слуге Империи?» — спросил капитан.
«Точно нет!» Сказала Шейла с улыбкой. «Бери, что хочешь, старый друг. Вы, ребята, заслуживаете угощения. На самом деле, давайте выпьем луау».
