«Вы всегда путешествуете с таким хорошо укомплектованным баром?» — сказал капитан Ззуурал, мастерски микшируя «Манхэттен».
«Неа. Мы зашли в винный магазин, когда покупали мясо для вечеринки». — сказала Шейла, принимая стакан.
— Здесь есть винный магазин?
— Здесь есть все, — сказала Шейла, делая глоток.
«Жаль, что мы вызвали бы эвакуацию, если бы заходили чаще. Это хорошее место, — сказал капитан, наполняя свою тарелку. «У них даже есть эти странные засахаренные вишни».
«Бьюсь об заклад, мы могли бы привыкнуть к Ночной страже, если бы у вас были хорошие деньги», — сказал Колвач’кса, вгрызаясь в новый шампур. «По крайней мере, я мог бы выполнить любой ваш заказ «на вынос», который у вас может быть… за скромную плату, конечно», — сказал Колвач’кса, потирая руки в универсальном знаке денег.
— Мы вполне можем принять вас на этот счет. Терранский ликер не является незаконным, но его очень трудно достать, — сказал капитан. Лейтенант Гуззала начала было что-то говорить, потом сделала еще глоток пина-колады и решила промолчать. Она заключила, что немного контрабандного ликера никому не повредит.
«Выпивка — это то, что у нас всегда в достатке. Пираты очень жаждущие. Я уверен, что смогу выполнить любой приказ, — сказал Колвач’кса, раздувая ноздри в улыбке.
— Боже, — сказала Глория, хватая «Манхэттен», — ты с кем угодно справишься, не так ли?
«Я впустил вас в свой магазин, и вы, ребята, настолько горячи, насколько клиент может быть прямо сейчас. Вся Федерация просто умирает от желания поболтать с тобой.
— Шо, что ты натворил на этот раз, — сказала лейтенант Гуззала, неуклюже вытаскивая планшет.
Она и вся команда Джуона расхохотались, когда их ввели в курс дела.
«Это тебя моет?!» — воскликнул лейтенант, хихикая. «Щупальце императрицы!»
«Ага. Это все благодаря нашей маленькой льняной красотке. — сказала Шейла, обнимая Глорию.
— Да пошел ты, — со смехом сказала Глория, отталкивая Шейлу.
— Льняной? — спросил капитан Ззуурал.
«Флаксен — это то, что мы называем бывшим правящим классом Марса. Ее волосы, кожа и глаза — все мертвые раздачи и все рецессивные. Им нравилось, так сказать, «держать вещи в семье». Имейте все эти черты, и вы определенно Флаксен. Хотите верьте, хотите нет, но она прямой потомок гребаного главы Марсианской промышленной группы. Ее бабушка и дедушка были частью льняной семьи, которой надоело смотреть, как люди голодают только из-за спекуляции. Они были среди тех, кто отключил турели и открыл ворота».
«Учитывая, что все это не было самоубийством?» — спросил капитан.
«Ну, как сказал мой дедушка: «Иногда нужно просто делать то, что правильно, а об остальном позаботиться позже», — сказала Глория между глотками. «К счастью для нас, лидеры восстания знали, кто они такие, и смогли доставить их в безопасное место до того, как насилие действительно достигло полного размаха».
«А ты? Насколько я слышал, вы, терране, не очень-то добры к тем, кого считаете свиньями, — спросил капитан.
«Это нормально, когда мы в своем куполе. Там все знают, кто мы и что мы сделали. Мы получаем уважение, но мы должны оставаться там. Если мы хотим пойти куда-нибудь еще, нам придется покрасить волосы, кожу и радужку, — нахмурившись, сказала Глория.
«Да, даже мы не знали, что она была Флаксен, пока нам не понадобился кто-то, чтобы проникнуть на планету Федерации», — сказала Шейла, наполняя свой стакан. — Они пустили ее в Республиканский флот только потому, что им нужны были люди, чтобы пилотировать сани-самоубийцы. Когда война была в самом разгаре, они прошлись даже по тюрьмам. Хотела бы я, чтобы я пошутила, — сказала Шейла, покачав головой.
— Сани-самоубийцы? — спросил один из юонов.
«Мурена Торпедные катера. Мы были первой целью во время боя, и не зря. Жуки знали, что мы упаковываем большие ядерные бомбы. У меня есть двадцать пять подтвержденных убийств крупных кораблей, включая один из их суперлинкоров, — гордо сказала Глория.
«Это отлично работает для нас. Она надевает какую-нибудь модную одежду или форму офицера Федерации, и никто не сомневается в этом, — с улыбкой сказала Шейла. «Сержант Робертс тоже легко может сойти за поросенка. Они могут просто зайти во многие места, например, на пост безопасности Федерации, — сказала Шейла, поднимая к ним свой стакан.
«Почему ваша семья осталась на Марсе, а не сбежала в Федерацию, где было бы безопаснее?» — спросил один из юонов.
— О-о… — сказал капитан, вставая между Глорией и юонским солдатом.
— Это круто, — сказала Глория, махая руками в ободряющем жесте. «Мы остались на Марсе, потому что мы марсиане. Это наш дом, и мы боролись за него так же, как и все остальные. Что касается Федерации, мы граждане Республики, даже если иногда у нас возникают помехи. Во всяком случае, мы ненавидим федералов больше, чем кто-либо другой, — сказала она, делая еще один глоток. «Кроме того, мы в безопасности, даже уважаемы в нашем куполе. Это везде, где мы сталкиваемся с проблемами. Это действительно отстой, что мои бабушка и дедушка сделали то, что они сделали, только для того, чтобы жить в том, что по сути является изгнанием, но Сол — наш дом, и все становилось намного лучше… пока гребаные поросята и Федерация не нанесли удар, — сказала она с рычанием. . «Теперь, вдобавок к тому, что моя сестра потеряла в их нападении, моему младшему брату пришлось бросить колледж из-за всех преследований».
«Это ужасно!» — воскликнул лейтенант Гуццала. — Я думал, что терране — хорошие люди.
«Мы «хорошие», но мы не идеальны. Мы очень далеки от этого». Сказала Шейла, нахмурившись. «У нас много проблем, ненависть — одна из самых больших. Солнечные войны были всего около ста пятидесяти лет назад, и ненависти более чем достаточно даже среди групп, называющих себя Терранами. Поросята были теми, кого ненавидели все, но многие из групп, которые теперь официально являются землянами, жестоко сражались друг с другом из-за последнего бушеля пшеницы или последнего зерна риса, особенно в первые дни катастрофы, и слишком много обид. считать. Джесси ловит статические помехи, потому что «ей было легко», Ино ловит критику со стороны других африканцев, потому что некоторые считают, что Панафриканский альянс был неправ, защищая некоторые виды, отдавая предпочтение людям, Джейкоб регулярно попадает в драки в барах из-за битвы за Лондон, Ад, даже я перерезала кому-то горло возле бара в Новом Орлеане, потому что этот старый ублюдок хвастался, что когда-то убил Солти, — вздохнула Шейла. «Большинство людей почти простили друг друга, и новые поколения питают меньше ненависти друг к другу, чем предыдущие, но достаточно одного мудака, чтобы что-то начать».
— Но вы почти сразу простили нас, — растерянно сказал капитан.
— Ззу, мой старый друг, — сказала Шейла, ласково погладив его по голове, — мы гораздо лучше умеем ненавидеть друг друга, чем кого-то еще. Мы объединимся, чтобы сражаться с общим врагом, таким как Империя, Федерация или Коллектив, но когда эта угроза минует, нас отделяет всего один инцидент от насилия в хороший день. Мы просто слишком привыкли убивать друг друга. Мы делали это еще до того, как написали сценарий для записи. Примирение происходит, но на это нужно время. Мы по-прежнему сильная Республика, и у нас гораздо больше уз, связывающих нас вместе, чем разъединяющих, но если какой-нибудь идиот будет слишком много болтать, его, вероятно, зарежут, а кто-то умирает от обиды за полтора века. я даже не попаду в новости».
«Я в какой-то степени понимаю. С нами гораздо строже, и мы ожидаем от нашего вида большего, чем от других. Мы бы никогда не сделали то, что делаем с собой, по отношению к нашим подданным. Старая поговорка гласит, что мы подвергаем себя тирании, чтобы спасти от нее наших подданных, — сказал капитан, просунув под себя вертел и откусив кусочек.
«Ну, ты как бы сделал это с нами», — сказала Глория, выплюнув маленькую косточку.
«Что мы и сделали, и это сработало очень хорошо, не так ли?» — рассмеялся капитан. «О, это напомнило мне. Где мы остановились?»
— Мы только что аннексировали терран, — сказал один из его солдат.
«О, да, верно», — сказал капитан, смешивая и разбавляя еще один «Манхэттен», к большому ужасу присутствующих людей.
«Вода? Ты чудовище! — закричала Джесси.
«Простите меня за то, что я не хочу умирать», — сказал капитан со смехом. «Первые двадцать семь лет все шло как во сне. Мы нравились землянам, а мы любили их. Танкер за танкером с дейтерием и гелием-3, а также с неисчислимыми мегатоннами практически всего, что вы можете себе представить, вытекали из Солнца. Обмен технологиями приносил пользу как землянам, так и Империи. Мы продолжаем рассказывать о том, как терраны получили от нас технологии, но склонны преуменьшать их вклад в Империю. Их компактные термоядерные реакторы превосходили наши, и каждая успешная горнодобывающая или обрабатывающая компания в Империи либо в значительной степени заимствует технологии терран, либо полностью их копирует. Это было прекрасное время для всех нас, — сказал капитан Ззуурал, потягивая разбавленный водой коктейль.
— Затем бывший император Кал-Зуркс-Белран-Делсн II отрекся от престола через сто пятьдесят лет, как это принято у нас, и назвал своего сына императора Кал-Алран-Калкс-Делсн IV своим преемником, — сказал капитан.
Его команда издавала жуткие звуки. Земляне были немного шокированы. Джуоны почти поклоняются своим Императорам как богам.
— Да, тот парень, — сказал капитан Ззуурал. «Как вы все знаете, он действительно облажался с кальмаром. Терранское восстание было, вероятно, его самой большой махинацией из всех. Он и его друзья были частью этого, за неимением лучшего слова, культа, который романтизировал ранние дни Империи или, как они выражались, ее «Золотой век». Да, когда у нас были войны за наследство, и нам действительно приходилось сражаться с системами, чтобы завоевать их. Неважно, что мы теперь в сто раз больше, системы теперь активно ходатайствуют об аннексии, и у нас не было гражданской войны более тысячи лет. Тогда был «Золотой век», — сказал капитан, вспыхивая своими хроматофорами, что эквивалентно преувеличенному закатыванию глаз.
«Почему он просто не назвал Бирюзовую Императрицу своим преемником?» — спросил один из юонов.
— Это очень хороший вопрос, на который он отказывается отвечать по сей день, — ответил капитан. «Теперь от него вообще трудно что-либо вытянуть. В основном он просто остается в своих покоях, отказываясь уходить. Некоторые говорят, что он считал Голубую Императрицу слишком нежной и уединенной, чтобы эффективно руководить…
Он был прерван каким-то испуганным бормотанием его команды.
«Слишком нежно? Императрица? Чертова Голубая Императрица! — воскликнул юонский солдат.
— Говорят, что была, — пожал плечами капитан. «Я думаю, что ключевое слово — «было». Лично я верю в теорию о том, что она всегда была любимым ребенком бывшего Императора, но он считал ее брата «адекватным» и выбрал его, чтобы она могла вести нормальную жизнь, свободную от бремени Империи на ее голове. В конце концов, Империя была в хорошей форме. Все, что нужно было сделать ее брату, — это просто сидеть и быть подставным лицом, — сказал капитан Ззуурал, схватив еще один шампур. «Я думаю, что эта теория ближе к истине, но мы, вероятно, никогда этого не узнаем».
«У них кровь бирюзового цвета, — объяснила Шейла зуушам, — и она наверняка заслужила это имя несколько раз».
— Не будем забегать вперед, — сказал капитан, продолжая. — Новый Император, имя которого мы больше не назовем, — сказал он, сплюнув на палубу, — потратил немного времени на то, чтобы поиметь всю Империю. Он заменял людей на жизненно важных должностях, включая высшее военное руководство, своими малоквалифицированными друзьями, заставлял глав знатных домов отрекаться от престола в пользу своих приспешников, отбрасывал тысячелетний назад общественный прогресс, запугивал соперников, сажал в тюрьму или ссылал тех, кого он не мог удержаться под щупальцами и, по сути, был гигантским дерьмом, сидящим на вершине величайшей Империи в галактике».
— Благородные дома разрешили это? — спросил другой из его солдат.
«Ну, они были в затруднительном положении. Существуют системы сдержек и противовесов, не последним из которых являются их частные вооруженные силы, но они были ошеломлены многими из этих домов, которые внезапно возглавили чистильщики клюва Императора. Те, кто был достаточно силен, чтобы сопротивляться, столкнулись с трудным выбором: либо рискнуть гражданской войной, либо подыграть и попытаться использовать дипломатию, чтобы как-то исправить ситуацию, — объяснил капитан. — Они, и я думаю, мудро, выбрали последнее. Гражданская война разорвала бы Империю на части. Так или иначе, одним из изменений было удаление первого лорда-канцлера из Солнечной системы и замена его одним из самых больших чистильщиков клюва, Лордом Калалом-Рас-Каленом. Он потратил немного времени, взяв под контроль все терранские предприятия и поставив их под контроль своих клюволизов.
«Излишне говорить, — с ухмылкой сказала Шейла, — что все прошло не очень хорошо».
«Нет, не было, — ответил капитан. — Сказать, что все прошло плохо, — ничего не сказать. Они также сократили заработную плату терранов, заявив, что несправедливо, что они работают лучше, чем многие юоны, и что их новая заработная плата больше соответствует тому, что подобает «неквалифицированным рабочим».
«Это тоже прошло не очень хорошо, — со смехом сказала Шейла.
«Неправильное управление одними из самых прибыльных предприятий Империи в сочетании с внезапной немотивированной рабочей силой привело к резкому падению производительности и прибыли. Вскоре многие из них бежали в убыток, — сказал капитан, наливая себе миску воды.
«Уходи!» Джесси хмыкнула.
— Я достаточно пьян, спасибо. Новый лорд-канцлер, да будет забыто его имя, и его дворники-клоаки даже не подумали о том, что они облажались, и возложили вину исключительно на землян, — сказал капитан, щуря глаза в улыбке. «И, в своей безграничной мудрости, решили начать оказывать на них все возрастающее давление. Старый лорд-канцлер, лорд Зук-кал-брекал, пытался предупредить их и императора, что на горизонте что-то плохое, но получил отказ и был уволен с государственной службы. Новое руководство терранов, подождите… проигнорировало его предупреждение, потому что, поскольку терраны так легко «сдались», они, должно быть, слабы и их легко запугать».
Капитан улыбнулся и подождал, пока стихнет истерический смех.
— Я тебя не держу. Вы можете посмотреть документы, если хотите. Они сказали это, — рассмеялся капитан. «Поскольку они продолжали оказывать все возрастающее давление, им пришлось столкнуться с первыми грохотами того, что должно было произойти. У землян есть концепция коллективных переговоров, которая существовала у них с древних времен.
«Что это такое?» — спросил З’ууш.
«Это когда все рабочие в бизнесе или торговле объединяются и образуют трудовую организацию, которая занимается управлением как единое целое. Таким образом, они могут использовать некоторые очень мощные инструменты, такие как замедление работы, затрагивающее всех, или полную остановку работы, или то, что они называют «забастовкой». Внезапно целые шахты, потом целые группы мин, потом все мины просто перестали работать. Все производство остановлено почти общесистемно. Юоны были в полной растерянности. В то время это была уникальная терранская концепция, с которой они просто не были оснащены, — со смехом сказал капитан. «Итак, они решили нагромождать глупости поверх глупостей. Вместо того, чтобы «выглядеть слабыми» и вести переговоры, как того хотели земляне, они решили быть идиотами. Сначала они пытались просто уволить всех причастных и заменить их, но это не сработало по двум важным причинам. Во-первых, только потому, что рабочие остановили производство, они по-прежнему находились в шахтах и на фабриках и никуда не уезжали, а во-вторых, почти все земляне с нужными навыками категорически отказывались «переходить черту пикета» или выходить на работу в забастовку. растение. Дела становились очень, очень плохими, и начиналось насилие, в основном при попытках найти новых рабочих на шахтах или когда сторонники профсоюзов пытались доставить припасы бастующим рабочим. Юоны в Солнечной системе начали встречаться с настоящими терранами, и им это не понравилось. почти все земляне с нужными навыками категорически отказывались «переходить черту пикета» или идти работать на забастовочный завод. Дела становились очень, очень плохими, и начиналось насилие, в основном при попытках найти новых рабочих на шахтах или когда сторонники профсоюзов пытались доставить припасы бастующим рабочим. Юоны в Солнечной системе начали встречаться с настоящими терранами, и им это не понравилось. почти все земляне с нужными навыками категорически отказывались «переходить черту пикета» или идти работать на забастовочный завод. Дела становились очень, очень плохими, и начиналось насилие, в основном при попытках найти новых рабочих на шахтах или когда сторонники профсоюзов пытались доставить припасы бастующим рабочим. Юоны в Солнечной системе начали встречаться с настоящими терранами, и им это не понравилось.
«Тогда они стали совсем глупыми», — сказал Ино со смехом.
— Глупая здесь тема, и она не прекратилась, — сказал капитан, еще раз рассмеявшись. «Лорд-канцлеру, да будет навсегда забыто его имя, пришла в голову блестящая идея привязать пайки к производству. Помните Sol Wars? Идти за едой было плохой идеей, особенно плохой идеей.
Хор стонов и смеха исходил от Джуона и З’ууша.
— Ага, — засмеялся капитан, — они сделали это. К несчастью для ответственных джуонов, за годы после войн терране усвоили урок, и на каждой станции любого размера теперь производилось продовольствие, и по всей системе были даже теплицы размером со станцию. Чтобы их великая идея сработала, им пришлось захватить их все. Это было большой проблемой. Они использовали только домашние войска, а не имперские, чтобы сэкономить деньги и лучше контролировать систему. Насилие и гражданские беспорядки становились все большей проблемой, и именно здесь умный злой Юон призвал бы Империю, но они уже теряли деньги, и они не хотели признавать, что теряют контроль над системой, — капитан — сказал он с раздражением и весельем одновременно. «Это стоило жизней с обеих сторон, но «нам» только что удалось вырвать контроль над крупнейшими сельскохозяйственными центрами у терран, и они начали пытаться взять в свои руки рабочих и всех остальных. Все прошло так, как и следовало ожидать. Люди просто отвернулись от всего этого дела и вернулись к образу жизни и использовали методы, которые они усовершенствовали во время Солнечных войн. Появлялись юоны, и целые города и станции были… пустыми. За пределами планеты станции начали укреплять себя и запускать собственное производство продуктов питания. Пища, которую они производили, могла быть менее чем вкусной, но каждый землянин знал, что и как делать, — усмехнулся капитан. «Лорд-канцлер, пусть весь его род выпадет из книги имен, понятия не имел, что делать. Тем не менее, не все было потеряно. Он мог бы призвать Империю на помощь или поступить справедливо с землянами, но нет, он решил, что лучше всего глупо. Он начал захватывать терранов и загонять их в шахты и нефтеперерабатывающие заводы под дулом пистолета, лишая их и их семьи всей еды и воды, если они не подчинятся, — капитан сделал паузу, — никогда, никогда, никогда не угрожайте семье терранов. Казалось бы, они подчинятся, но при первой же возможности они доберутся до тебя.
«Мы не можем этого сделать!» — воскликнул один из солдат. — Как им это удалось?
«Вообще-то могли. Многие законы, которые у нас есть, древние, и многие не обновлялись веками, — ответил капитан. «В то время лорд-канцлер системы имел абсолютную власть над подчиненным государством. Единственным возможным балансом будет покровительство старшего дома, а у Сола его еще не было. Голубая Императрица многое изменила во время своего благословенного правления. Такого рода злоупотребления теперь противоречат имперскому указу, и нарушитель получает право на «частный прием» с самой императрицей по ее приказу. Она хочет иметь дело с любым нарушителем лично, — сказал капитан, сделав резкий жест. — Как ни странно, никто не решился бросить вызов этому конкретному указу, — сказал капитан Ззуурал, пока люди и джуон смеялись.
— Вернемся к истории, — сказал капитан. — Эти люди, которых… я перестану называть их Джуон. Они не Джуон. Эти люди, которых сгоняли тираны, часто были неопытными. Терранская промышленность, особенно нефтеперерабатывающие заводы, не очень удобна для пользователя. Вы не можете просто нажать кнопку и ожидать, что она запустится сама по себе. Будучи едва разумными животными, они не доверяют автоматизации. Я думаю, что волшебные ящики их пугают, — сказал капитан Ззуурал, смеясь, уворачиваясь от нескольких кокосовых шелух, брошенных в его сторону. «Суть в том, что кто-то должен знать, что он делает. Тиранам в большинстве случаев везло. Горнодобывающая и перерабатывающая промышленность были двумя крупнейшими отраслями, и только экологическая реконструкция могла конкурировать с ними. В любой захваченной ими группе, скорее всего, будет хотя бы несколько опытных торговцев. Удача, однако не бесконечный ресурс, и он, наконец, догнал их, вызвав катастрофу Луны 5. Плохие условия труда и неквалифицированные люди, пытающиеся эксплуатировать и обслуживать завод по производству гелия-3, привели к серьезному разрыву нескольких технологических резервуаров, что привело к выбросу плазмы и газа под высоким давлением, а также к разрыву основного купола. Жизненно важные пути отступления были заблокированы, чтобы терраны не могли ускользнуть, а тираны, ответственные за этот контроль, бежали, оставив рабочих в ловушке. Погибли более тысячи терранов и остальные терраны в системе…» в результате выброса плазмы и газа под высоким давлением и разрушения главного купола. Жизненно важные пути отступления были заблокированы, чтобы терраны не могли ускользнуть, а тираны, ответственные за этот контроль, бежали, оставив рабочих в ловушке. Погибли более тысячи терранов и остальные терраны в системе…» в результате выброса плазмы и газа под высоким давлением и разрушения главного купола. Жизненно важные пути отступления были заблокированы, чтобы терраны не могли ускользнуть, а тираны, ответственные за этот контроль, бежали, оставив рабочих в ловушке. Погибли более тысячи терранов и остальные терраны в системе…»
Капитан сделал паузу для эффекта.
«…сошли с ума. Вечеринка была в самом разгаре, и тираны наконец-то встретились с землянами в полном составе».
