Кау и Карашел вышли на огороженную открытую площадку, где небольшая группа аатов столпилась вокруг большого круглого голого участка земли с вырытыми неглубокими ямами.
В кругу были скопления маленьких сфер.
Один из аатов взмахнул запястьем, отправив другую сферу по кругу на высокой скорости и в одну из групп, разбросав ее, и отправив несколько прекрасно выгравированных сфер, закатившихся в отверстия. Сфера, которую он бросил, выкатилась из круга, и он подошел и поднял ее, оставаясь там, где она катилась.
Остальные ааты издавали одобрительные звуки, кроме одного, стоящего по другую сторону круга.
Это не выглядело счастливым.
«Битва титанов!» — радостно воскликнул Коу. «Нас ждет угощение! Ну, по крайней мере я, — сказал он и бросился к кругу.
Карашел, уже привыкший путаться, последовал за ним.
— Они играют в «Стоунз», — тихо сказал Коу. «Это довольно интригующая игра, сочетание точности и стратегии. Буджо, — сказал он, кивнув на одного из игроков, — и Лиили, — сказал он, кивнув на несчастного Аата, который сейчас готовил сферу, — мастера игры.
Карашел смотрела, как Лиили отправила свою сферу, пронесшуюся по кругу, задев одну сферу и отправив ее и свою сферу за пределы круга. Затем Лиили забрала оба. стоя там, где остановился ее брошенный камень.
Буджо подготовил свою сферу и отправил ее в круг, где она ударилась о синюю сферу, которая разбилась, остановив его камень.
Толпа сошла с ума, когда Буджо завопил на своем родном языке. Карашел не знал, что он кричал, но это звучало нецензурно.
«Ловушка!» — крикнул Кау. «Они тщательно сделаны так, чтобы при ударе они ломались, очень грязный трюк!»
Лиили усмехнулась и ловко ударила по камню Буджо, отправив его в яму под аплодисменты зрителей.
Она гордо вошла в круг, подняла его и положила в мешочек вместе со всеми сферами в ямах.
— Ты подлый подлец! — крикнул Буджо. «Красивая ловушка! Я не вижу!»
Лиили вытащила его метательную сферу, поцеловала и положила обратно в сумку.
«Хотите снова поиграть?» — спросила она. — А чем ты бросаешь?
«Ой, уйди, грязная плутовка», — рассмеялся Буджо, обнимая ее. «Грязный грязный читер. Ты возвращаешь камень. Я заберу все твои камни, но ловушки бесполезны.
«Ты не можешь сделать ловушку», — рассмеялась Лиили, а затем подняла набухший мраморный мешочек. «Ест! Мне заплатить!» — закричала она, когда все приветствовали.
Когда толпа последовала за ней внутрь, она повернулась к Буджо.
«Вы пришли?»
«Я поговорю с другом, потом приду!» — крикнул он в ответ.
— Невезение, — сказал Коу, пожимая руку Буджо.
«Неудача приводит к удаче», — ответил Буджо. «Она покупает больше, чем выигрывает», — усмехнулся он.
— Она собирается заплатить этими сферами? — спросил Карашел.
«Да!» — радостно воскликнул Буджо. «Эти денежные камни!»
«Аат используют очень сложную бартерную систему на своей родной планете, — объяснил Коу, — со множеством стандартных обменных курсов. Вам нужна электронная таблица, чтобы отслеживать все это. Каждый из этих денежных камней стоит пару хороших кредитов.
«Если ты тупой тупой и торгуешь ими», — засмеялся Буджо. «Я продаю их тупому Xx, который думает, что это искусство».
Несмотря на то, что он онемел за день, Карашел все же задохнулся от шока. Обнять Xx — это одно. Назвать их глупыми в лицо было совсем другое!
— Кого ты называешь глупым, глупым? Кау рассмеялся. «Кто глупее Xx, не знающего искусства, или Aat, не знающего ловушку?»
«Глупее, чем Xx, который думает, что может играть в камни?»
«Глупее, чем Аат, который смешивает красную и желтую бутылки?»
«Хотите продолжать играть в дурацкую игру перед ФРС? Вы знаете, что я скажу дальше».
— Ты победил, — пронзительно сказал Коу. «Я самый глупый!»
Со смехом Кау повернулся к Карашелю.
«Буджо, это Карашел. Карашел, это Буджо, мой очень старый и дорогой друг.
— Приятно познакомиться, Карашел, — сказал Буджо, протягивая руку. Карашел сжал его руку так, как это сделал Коу.
— Так же, — ответила она.
«Откуда ты знаешь, что такое большой скупердяй?» — спросил Буджо.
«Мы только что встретились, — сказал Кау, — она решила побеспокоить меня честным вопросом, и я был так ошеломлен, что фактически отвечаю на него».
«Вау, — ответил Буджо. «Хорошо делаешь, Карашел! Caw нет, как Фед. Что ты спрашиваешь?
— Я спросил, почему он нас ненавидит.
Буджо начал смеяться.
«На этот вопрос он любит отвечать!» — взвизгнул он. — Как долго он говорит?
«Прошло уже больше часа…»
— Тогда он только начал, — взвизгнул Буджо и утешительно похлопал Карашеля.
Коммуникатор Caw начал пинговаться. Бурча, он начал отвечать.
«Что?» — пренебрежительно спросил он, —… Что ж, давайте наденем наши мыслительные штаны и разберемся с этим. Вы можете это сделать?… Великолепно… Если мой помощник говорит, что меня нет в здании, значит, я в здании?… Вау! Не ты ли умница! Ты прекрасно справляешься! А теперь следующая головоломка. Если меня нет в здании, то есть ли у меня намерение встретиться с вами?… Ну, потому что всплыло что-то гораздо более стоящее, вот почему… Я встречаюсь с кем-то, кто действительно стоит моего времени, если вы хотите знать… Я предполагаю, что то, что вы указываете, сколько времени вы ждали встречи, имеет какое-то значение?… Хорошо?… Я задал вам вопрос. Имеет ли хоть какое-то значение время, которое вы ждали своего назначения, или количество времени, которое вы просидели, как послушное животное-компаньон?… Ну, не так ли?… Советник, Федерация — свободное общество. Мы все вольны сами расписывать свою судьбу, так что я не берусь говорить вам, что делать дальше. Если вы хотите поговорить со мной наедине, то посоветуйтесь с моим помощником… Понятия не имею. Вот почему у меня есть помощник… Месяц?… Тот факт, что вы это уже знали, явно указывает на то, что вы уже знали основы этой ситуации и решили все равно позвонить мне, просто чтобы пожаловаться. Я не ценю потраченного впустую времени, советник… Основное различие между тем, что я трачу ваше время, и тем, что вы тратите мое, заключается в том, что, когда я блокирую ваш номер, отказываюсь от всех будущих встреч и прекращаю усилия по определенному торговому соглашению, мне будет наплевать. дерьмо… О, мой дорогой советник, я не сказал «если», я сказал «когда»… Ваш номер теперь заблокирован, и… О? Месяц нормально? Великолепный! Я очень рад, что мы смогли исправить ситуацию к нашему взаимному удовлетворению. В конце концов, Федерация — это сотрудничество и компромисс. О, и советник, могу я порекомендовать вам немного больше такта в будущем?… Извинения приняты. Хорошего солнечного дня, советник.
Кау нажал несколько значков на коммуникаторе, заблокировав номер, а затем посмотрел на своих спутников.
«Извините, — сказал он, — клянусь, нервы этого парня. Некоторые люди такие грубые».
Из Карашеля вырвался смешок. Буджо закатил глаза.
— Как ты понял, я привел тебя сюда, чтобы встретиться с моим другом и аатами, — сказал Кау. «Я хотел показать вам пример того, чем мы восхищаемся».
Он сделал паузу, выжидающе глядя на Карашеля.
— Я ожидал реакции.
— Признаюсь, я озадачен, — ответил Карашел. «Это их зависимость от родной технологии?»
— Отчасти, — ответил Кау, одобрительно кивнув. — Простите мое удивление, но вы все-таки не полный идиот.
«Привет!» Буджо воскликнул: «Будь милым. Мое место, будь милой.
— Но она советник.
— О, тогда это мило. Буджо рассмеялся.
— Вообще-то, — сказал Карашел Буджо, — я немного взволнован. Это самое приятное, что он когда-либо говорил мне!»
Буджо взвизгнул от смеха.
«В любом случае, — усмехнулся Коу, — да, они все еще сохранили свою родную технологию, что мы находим замечательным, но, по правде говоря, это, как и ваше (гм) лекарство, ответ по умолчанию. Я не уверен, знаете ли вы это, но у аатов чрезвычайно трудности с чтением, и что-либо, кроме простой арифметики, просто невозможно. Они не могут просто начать копирование. Так что, как бы нам это ни нравилось в них, мы не можем дать им полный балл».
— Попробуй выучить математику, — сказал Буджо, когда его шерсть взъерошилась. «Письма плохие, но я делаю. Номера плохие, но я делаю. Буквы и цифры? — спросил он, вздрогнув.
— Ага, — сказал Кау, похлопав друга по плечу. «Это примерно то, что мы получили. К его чести, ему потребовались месяцы, чтобы признать поражение».
«Я не ухожу. Большое дерево, которое ты продолжаешь рубить. Вы не уходите.
— Хорошо сказано, — сказал Кау. «И это один из моментов, которые я хочу проиллюстрировать. Они не уходят. Они будут упрямо цепляться за проблему, рубя ее камнем и бронзой, пока она не разрешится. Полная грамотность занимает годы, и бесчисленное количество Аатов, прекрасно зная, что они безнадежно плохи в этом, усердно работают над этим, даже если для того, чтобы прочитать простую книгу, требуются годы… Вы ведь знаете, что такое книга, верно?
— Да, Кау, я знаю, что такое гребаная книга.
«Слава Прародителям!»
«Это набор файлов и изображений, объединенных в единый мастер-документ для простоты…»
Каркает фейспалмом.
«Так близко!» он закричал в агонии. — Если бы ты только перестал говорить!
«(вздох) Я посмотрю… Подожди… Ты имеешь в виду шарр!»
— Шарр?
«Посмотри», — съязвил Карашел.
Весело взмахнув гребнем, Коу вытащил свой планшет. Ему начал нравиться маленький слизняк.
— Да, шарр, — сказал Кау через несколько мгновений. — Ты все еще использовал свитки? Хм… Да, наверное… (прокрутить прокрутку) Нет, это сработает!… Отлично! (листайте!)… Подождите!… С развитием полиграфии вы перепрыгнули сразу через пластины и перепрыгнули сразу на ролики! (пролистайте!!)… Значит, тогда уже должны были быть подшипники и прецизионная обработка? (пролистайте!)… Что вы использовали для… Подождите… Как вы сделали несколько страниц сразу? (прокрутка прокрутки прокрутки)… Прародитель моча! Как ты мог пропустить это?!?… Лучше бы тебе сохранить один из тех оригинальных прессов, или, клянусь…
Коу поднес планшет ближе к лицу, пристально в него всматриваясь и пролистывая как сумасшедший.
«О нет, ты покажешь ему что-нибудь новенькое», — сказал Буджо. «Это будет какое-то время. Я выпиваю. Безопасен для алкоголя?
— Нет, яд. — ответил Карашел.
«Жалость. А как насчет ср-воды?
«Какая вода?» — спросил Карашел. Их манера говорить была грубой, но черт побери, если она не была эффективной.
«Вскипятите зерно и охладите воду. Мило мило.
«Мы любим простые углеводы. У меня есть сканер! Я выгляжу!» — ответил Карашел.
Буджо скрылся в здании и вернулся со стаканом, наполненным мутной жидкостью. Карашел просканировал его и, не обнаружив токсинов, осторожно сделал маленький глоток.
Она выпустила короткий взрыв восторга из своего дыхательного отверстия. Было очень вкусно!
«Тебе нравится?» — спросил Бьюо.
«Мне нравится!» — воскликнула она. Ей никогда не приходило в голову приготовить такую жидкую кашу. О, она собиралась попробовать это дома!
Карашел и Буджо болтали, а Кау, полностью погруженный в свой планшет, продолжал бормотать и пролистывать.
К тому времени, как Коу поднял глаза, Буджо и Карашел уже были у мраморной ямы, где он учил ее играть на камнях.
«Если он говорит вам, что вы достаточно хороши, чтобы играть по-настоящему, он лжет», — усмехнулся Коу, подходя к нему.
— Она уже лучше тебя, — хмыкнул Буджо.
— Довольно интересный факт, Кара, — сказал Коу, наконец, убирая свой планшет. «И ты ушел оттуда туда, где ты сейчас… трагичен».
«Да, мы отстой», — ответила Карашел, передавая Буджо его шарики. — Спасибо, Буджо.
— Извини, что нырнул в эту змеиную нору, — сказал Коу. «Куда это отклонение от нормального технологического пути привело ваш вид, это просто очаровательно!»
— Рад, что мы смогли развлечь, — ответил Карашел с легким сарказмом.
«Вообще-то, это ведет к тому, что вас сюда привели», — сказал Коу. «Аат».
— О, вот он, — пробормотал Буджо. — Я иду есть. С этими словами Буджо помахал рукой и направился в здание.
«Когда мы вступили в контакт с аат, они справились с этим намного лучше, чем любая другая раса, — сказал Коу. «Они не падали на колени, поклоняясь небесным богам и не сплачивая свои армии в панике. Они просто пригласили нас войти и выставили караул за своим скотом. Это было примечательно, но не то, что нас действительно впечатлило».
— Так что же было?
«Там, где технологический прогресс почти каждой культуры резко остановился, их произошел взрыв. Они добиваются успехов почти во всех областях, — сказал Коу почти почтительным тоном.
— Но разве этого не следует ожидать? — спросил Карашел. — Я имею в виду, что они были так далеко позади.
— Но Кара, — ответил Коу. «Они не умеют читать. Они не могут копировать архивы. Они даже толком их понять не могут. Когда я говорю, что их технологии передовые, я имею в виду, что они действительно передовые. Вы знакомы с феном?
— Я посмотрю, — покорно сказала она.
— За это я тебя не виню, — усмехнулся Коу. — У тебя нет ни меха, ни перьев. Это основной потребительский продукт, создающий поток теплого воздуха, который эффективно сушит намокшие перья. Они очень удобны для таких существ, как я или Аат. Прошло около недели, прежде чем один из них посмотрел на фен и понял, что он создает постоянный поток воздуха. Он схватил ценное имущество своей жены и подключил его к своей печи. Их печи основаны на сжигании твердого топлива, а постоянный поток воздуха увеличивает скорость горения и значительно повышает температуру. Затем это побудило их начать помещать продукты в новые, более горячие печи, чтобы посмотреть, что произойдет. Они также начали собирать материалы из сломанных предметов потребления и бросать их в печи. В результате появился новый набор сплавов, один из которых мы сейчас используем. Честно говоря, его основное использование — декоративное, но это настоящий сплав, которого у нас раньше не было».
Кау многозначительно посмотрел на нее.
«Это верно. Простой Аат дал нам технологии! Все, что им было нужно, это фен, Кара. Всего одним потребительским товаром они внесли свой вклад в нашу технологию. Благодаря этому единственному продвижению, этому единственному вкладу Аат добился большего, чем большая часть Федерации. На самом деле Аат дали нам гораздо больше. Вклад, который они внесли в наше коллективное знание, огромен».
— Аат?
«Да, эти маленькие «тупые» швабры принесли больше, чем большинство в Федерации. Аат, пожалуй, единственное величайшее живое хранилище технологий неолита и бронзового века. Вероятно, когда-то каленты лучше разбирались в неолитических технологиях, но это было давно. Мы все еще изучаем и записываем Аат. Они предоставили нам так много технологий».
— Но это все древнее.
«Но во многом это технологии, которых у нас не было или которые мы потеряли по пути», — ответил Коу. «И прежде чем вы спросите, это очень важно. Знание порождает знание. Вы можете не знать значения чего-либо годами, возможно, поколениями, но потом… БАМ! Ассоциация создана! Их метод обработки камня или их метод создания определенной режущей поверхности может иметь большое значение. Даже мы недостаточно мудры, чтобы знать то, что нам нужно будет знать в будущем. Верх высокомерия и глупости заявлять: «Нам никогда не понадобится это знать». Вот, посмотри на это.
Коу залез в карман куртки и вытащил каменный нож с ужасно зазубренным лезвием.
«Ты знаешь, что это?»
— Э-э… — растерянно сказал Карашел, а затем рассмеялся. «Даже мы не такие плотные. Это нож.
«Прародители! Ты напугал меня там на минуту, — рассмеялся Кау. «Да, это нож, сделанный из камня и дерева. Это был один из первых подарков, которые я получил от Буджо, и почему он теперь один из моих самых близких друзей, и почему я купил здание, в котором он ведет свой бизнес».
— Ты купил ему здание, потому что он дал тебе нож?
— Нет, Кара. Я купил ему здание, потому что он научил меня его делать, первый из многих его подарков, — ответил Коу. «И я не «покупал ему здание». Он сдает его в аренду. Я бы, конечно, отдал ему, но у Аата проблемы с получением вещей бесплатно. Попахивает «хулиганством». Fuckery — это концепция, которую должны принять многие в Федерации. Если Аат видит что-то слишком хорошее, чтобы быть правдой, он тут же начинает это обнюхивать. Это предохранило их от попадания в ловушки, в которые попадают многие общества первого контакта. Нет. Буджо арендует у меня здание и может обратиться ко мне за помощью, чтобы разобраться с любым запутанным «звездным дерьмом», который возникнет, но это его бизнес, который он построил своими двумя маленькими ручками. Не дайте себя обмануть его сломанной Федерации. Этот Аат — проницательный маленький ублюдок.
Он передал нож Карашелю.
— Осторожно, — сказал он. «Это на самом деле острее, чем большинство лезвий, с которыми вы будете обращаться. У него, несмотря на то, что это «бесполезный» древний материал, есть еще одна очень особенная черта… Его нельзя идентифицировать как клинок. На самом деле, при правильном ношении он практически невидим для сканеров».
«Ух ты!»
— Очень вау, — усмехнулся Коу. «И с правильным камнем и осмелением мечтать о кусочке рога или кости я могу сделать его за несколько часов, и это только одна из вещей, которым я научился у них. Теперь в этом отношении у них есть немного несправедливое преимущество. Просто у них есть множество утерянных технологий, которые нам нужны, но их способность разрабатывать свои собственные технологии делает их такими особенными. Если они полностью сбиты с толку чем-то, они оставят это в покое, но если они поймут это, хотя бы немного, можете поспорить, их маленькие лапки будут очень осторожно тянуться к этому, как только вы повернетесь спиной».
«Значит, они изобретают? Это оно?»
«Ага. Они не довольствуются простым выпрашиванием объедков, как все остальные, — ответил Коу. «Где вы спрашиваете: «Можете ли вы дать?» они спрашивают: «Как вы это делаете?». Что еще более важно, они не просто оставляют это на этом. Вы даете им что-то, и они, черт возьми, бегут с этим. Фен превращается в новые сплавы. Несколько часов лекции по сельскому хозяйству превращаются в повышение урожайности по всей планете не в результате слепого копирования, а в результате экспериментов, основанных на том, что вы им рассказали. Их «научный метод» немного… гм… ну, Аат заставляют его работать, вроде как… но они делают успехи с поразительной скоростью… каким-то образом… — Коу рассмеялся. «Удивительно, но далеко не так много их «ученых» умирает, как вы думаете, даже если их величайший «фолиант» современной металлургии исходит из «Мастера Обнаженного Одноглазого».
«Но разве это не опасно? Они могут повредить реактор или что-то в этом роде!»
— Они не дураки, — рассмеялся Кау. «Они уничтожат фен своей жены, но не собираются ломать насосы для орошения в общине. Кроме того, что опаснее: взрывать случайные вещи или целая цивилизация в стагнации, которой абсолютно нечего предложить, нечего показать за столетия доступа к единственному величайшему хранилищу знаний в известной галактике?
Коу сделал паузу для выразительности.
— И это главная причина, по которой мы так тебя ненавидим. Почти каждый приближающийся к нам софонт держится за него с пустыми руками, выпрашивая предварительно упакованные технологии, не приносящие ничего взамен. Было бы не так плохо, если бы они просили знания. Это не так. Они не хотят знать. Они не хотят понимать. Им просто нужен готовый продукт, очередной гребаный набор производственных инструкций. Иногда у них хватает наглости пропустить даже это и выпрашивать настоящие устройства!» — сказал Кау, повысив голос от гнева. «Тогда… Тогда!… Тогда они имеют наглость обвинять нас в том, что мы копим наши знания, отказываясь делиться ими. Мы сделали! Мы дали так много! Мы, не рассчитывая на прибыль, пожертвовали почти все наши знания! Почти вся наша наука, математика, история, искусство… все это в гребаных архивах! Все это! Все!» — взвизгнул он. «Все есть! Отдается бесплатно! Данный! Но знаете ли вы, маленькие ублюдки, это? Вы удосужились посмотреть? Вы, маленькие засранцы, утверждаете, что вам нужны знания! Вы не знаете! Вы хотите гребаные подачки! Вы хотите, чтобы еще один набор дизайнов, которых вы не понимаете, загружался в машину, которую вы не понимаете!» он закричал.
Не в силах сдержать себя, он начал ходить.
«Даже тогда мы могли понять. Мы могли бы простить. Потому что со всеми чудесами, которые вы могли бы построить, вы могли бы обогатить жизнь своего народа… но вы этого не сделаете! Вы просто берете и берете и ругаете и ругаете. Можно было бы создать систему за системой из хорошо обеспеченных и безопасных людей, но нет… НЕТ! Это не то, что вы делаете! Что вы делаете? Спросите З’ууш! Спросите у Карста! Спроси у Вульсин! И у них хватает наглости просить нас о лучших инструментах для угнетения либо собственного народа, либо использования других!» — крикнул Кау. «Даже лучшим из вас абсолютно нечем гордиться. Ваши люди, одни из лучших в этом отношении, постепенно позволяют все большему и большему количеству ваших людей скатиться в нищету с каждым годом! Вы заботитесь? Ясно, что нет. И тем не менее, раса за расой приближается и просит «знания», утверждая, что оно «для их народа». Серьезно?!?! К черту вас всех!» — взвизгнул он.
«И, возможно, хуже всего, что вам пришлось спросить, почему мы вас ненавидим? Ты чертовски слепой? Мы любим говорить, что глупых вопросов не бывает, но, черт возьми, Кара… черт…
Карашел посмотрел вниз, когда Ко задохнулся. Он был прав. Даже ее раса была виновна во всем, что он сказал. Единственная защита, которая у них была, заключалась в том, что они не были такими ужасными, как другие.
— Хорошо… — тихо сказала она. «Я понимаю. Я понимаю. Спасибо.»
Снести все…
Кау взмахнул гербом. Она говорила серьезно?
— Ты меня благодаришь?
— Честно говоря, я не знала, — тихо сказала она. «Я не знал так много вещей. Спасибо. Мне очень нужно было это услышать. Нам нужно измениться. Не должен Балил, вся Федерация.
— Да, ты знаешь… мы знаем, — сказал Кау, похлопывая ее.
«Это должно произойти. Нам нужно что-то изменить, пока не стало слишком поздно».
Снести все…
— Да, Кара, все должно измениться, — ответил Коу. «Большой вопрос — как. Выясни это, и ты…
— Делая все, что должны, вот как, — сказал Карашел странным тихим голосом.
«Ээээ!» Кав завизжал. «Вау!.. Держись тут же! Останавливаться!»
«Что?»
«Эта фраза и ее печально известный родственник «любыми средствами» — самые опасные мысли в истории! Ты хоть представляешь, сколько людей по всей галактике убили эти слова? Цифры не поддающиеся учету! Никогда не думай так! Серьезно! «Большее благо», «любыми средствами», «цель оправдывает средства» — эти мысли ужасно опасны! Это яд, который убивает душу и доводит людей до безумия! Хорошие люди становятся монстрами, а монстры обретают силу с помощью этих слов. Нация за нацией, планета за планетой, империя за империей сгорали, невинные валялись на улицах! Ничто не оправдывает «любые необходимые средства»! Ничего! Даже если конечный результат покажется утопией, он будет построен на костях невинных, а конечный результат НИКОГДА не будет утопией! Никогда никогда…»
Он думает, что я опасен? — с удивлением подумал Карашел. Он думает, что я опасен! Странное чувство силы охватило ее. Она на самом деле напугала старшую расу одной фразой! Были ли эти слова настолько сильными? Может ли простая идея быть настолько опасной?
— Я чертовски серьезно, Кара, — серьезно сказал Коу. «Цель НИКОГДА не оправдывает средства. Ничто не стоит «ни в коем случае не необходимо». Сделайте себе одолжение. Изучите немного историю. Посмотрите, к чему приводит такое мышление. Земля двадцатого века — фантастический период для изучения. Есть множество примеров того, к чему приводит такое мышление. Обещай мне, что сделаешь это, Кара. Пожалуйста. Я спрашиваю тебя как друга».
Друг?
«Хорошо, Кау. Я буду я обещаю. Я сделаю это сегодня вечером».
— Отлично, — улыбнулся Кау. «Давайте возвращаться».
***
Большая часть дня ушла на то, чтобы начать возвращение в «цивилизацию». Когда начался вечер, Карашел мрачно посмотрел в окно.
Стали появляться «ночные люди». Карашел посмотрел на стоявшую на улице проститутку. Вместо того, чтобы неодобрительно фыркнуть и отвернуться, на этот раз она действительно посмотрела на нее.
Хотя это был другой вид, несчастье, которое излучала бедная шлюха, было всеобщим. Впервые Карашел задалась вопросом, были ли они здесь по собственной воле.
Снести все…
Она вздохнула, когда сцена сменилась новыми улицами и темными фигурами. Она увидела автобусную остановку, и какое-то существо сошло с нее и нервно огляделось, прежде чем броситься прочь, пытаясь остаться на свету.
Боится, подумала она. Страшно даже быть здесь.
— Ты ужасно тихий, — сказал Коу с легким смешком.
— Я стараюсь больше не задавать вопросов, — чуть фыркнув, ответил Карашел. «Я не думаю, что сейчас смогу справиться с другим ответом».
— Хех, вполне справедливо, — ответил Коу. — А если серьезно, не будь слишком строг к себе. Сравнительно говоря, у балилов дела обстоят не так уж плохо.
— Мы лучше, чем Каарст, — мрачно ответил Карашел, — Ура нам!
— Тебе просто нужно внести некоторые коррективы, вот и все, — сказал Коу, пытаясь успокоить ее. Он чувствовал себя немного плохо. Карашел был хорошим слизнем. Он надеялся, что не был слишком строг с ней.
Снести все…
— Всего несколько поправок, — фыркнула она. — А теперь я поспорю с тобой на триллион кредитов. Неважно, что я говорю или делаю, эти небольшие корректировки никогда не произойдут, и через несколько лет шесть процентов балилов будут жить в нищете. Это бессмысленно.»
— Ты этого не знаешь, — ответил Коу, зная, что она, вероятно, права.
— Но вы не принимаете пари, не так ли?
Кау отвел взгляд.
— Я так и думал, — тихо сказал Карашел и снова стал смотреть в окно.
Любыми средствами… при этой мысли она вздрогнула. Это был гораздо лучший способ сказать это… и эти слова были сильными. Они заставляли ее чувствовать себя смешно.
Далеко прозвенел сигнал тревоги, его пронзительный вой прерывал довольно мрачную езду автомобиля. Карашель поймала себя на том, что задалась вопросом, было ли это подлостью или простым отчаянием.
— Гм… я ценю, что ты упомянул о своих «шаррах», — сказал Коу, пытаясь сменить тему. «Удивительно, как это повлияло на развитие…»
Карашель вежливо «улыбнулась» и попыталась обратить внимание, но на самом деле ей было не до души. Последнее, что она хотела услышать, это то, насколько интересной была ее раса. Судя по всему, они действительно были очень интересными, пока не закрылись и не превратились в безвкусных маленьких «копировщиков домашних заданий».
«… и это напрямую повлияло на разработку тория вместо урана для вашей технологии деления! Довольно увлекательно! Я обязательно узнаю, сохранилась ли какая-нибудь из этих древних типографий! Если да, то я отправлюсь в ваш родной мир, чтобы посмотреть на них лично!
«Обязательно принеси немного мелочи для нищих», — ответил Карашел.
«Родители!» — раздраженно рявкнул Коу. «Хватит бить себя! Это моя работа! Ты лишаешь себя удовольствия!»
Карашел усмехнулся.
— Извини, знаешь, просто нужно многое обдумать. Все будет хорошо.»
«Послушай, если ты действительно, действительно серьезно настроен на перемены, — сказал Коу, — я помогу. В архивах есть подробные отчеты о многих, многих социальных переходах, как к хорошему, так и к худшему. История — мощный инструмент для тех, кто хочет влиять на политику, Кара. Я могу указать вам правильное направление, может быть, время от времени отвечать на законные запросы о знаниях.
— Ты бы сделал это ради одного из «нас»?
— Нет, не для одного из вас, для вас, — ответил Кау. «Я ненавижу тратить свое время впустую, и, что более важно, в нашей истории есть не один пример того, как мы пытались помочь только для того, чтобы все пошло не так. При этом я думаю, что вы просто не можете быть пустой тратой моих усилий. Если вы серьезно, действительно серьезно относитесь к помощи своему народу, тогда да, я готов дать вам совет, если вы будете держать это при себе! — твердо сказал Кау. «Слухи распространяются, и меня окружают придурки. Это случается, и сделка расторгается».
— Я… я действительно ценю это, Кау.
— Не думай об этом, — ответил он. «Я составлю для вас список для чтения, но ваше первое задание — внимательно взглянуть на Землю двадцатого века как на предостерегающий рассказ. Нам нужно пресечь всю эту ерунду «любыми средствами» в зародыше прямо сейчас. Невозможно переоценить, насколько чертовски опасна эта концепция. Прежде чем я сделаю что-нибудь, чтобы помочь, вы поймете эту опасность.
«Я начну сегодня вечером!» — сказала она с настоящим весельем в голосе.
Кау улыбнулся. Он, вероятно, просто подписался на гораздо большие усилия, чем это будет стоить, но что, черт возьми.
Что самое худшее, что может случиться?
***
Карашель ввалилась в ее квартиру и просто рухнула, ее мускулы расслабились. Что за день! Она поставила нетронутую коробку с завтраком на прилавок и вышла на балкон, чтобы ухаживать за любимыми растениями.
При этом она смотрела на город, блестящую, безупречную, сияющую столицу, столицу, которую они хотели, чтобы вы увидели.
Это было захватывающе. Жаль, что это была ложь, как и вся Федерация.
Снести все…
Она покачала головой, пытаясь прогнать эту надоедливую мысль из головы. Это была глупая идея. Кау кричал или, что еще хуже, смеялся над ней за то, что она у него есть. Он был прав. Это не так просто. Есть некоторые очень реальные реальности, которые мешают даже старшим расам. Требовалось много-
Снести все!
Она вздрогнула. Создатели! Она была такой же глупой, как и думал Коу. Снести все? Это был просто небрежный комментарий, выражение разочарования. Она не знала, что такое кварк, но даже она знала, что это не настоящее предположение.
Может быть, немного чая прочистит ее голову. Она прошла к себе на кухню, вытащила свой верный чайник, засыпала пакетик грелльского чая и нажала тачпад…
И ничего не произошло.
— Нет… — проворчала она, снова тыкая в тачпад… Ничего… — Ты, Балил, кусок дерьма! — проворчала она, встряхивая чайник. Из всех дней, чтобы это произошло. Ей нужен был этот чай!
Ждать! Аат просто варили эти зерна, чтобы приготовить вкусный напиток! Разве это не то, что они делали до того, как мы использовали чайники? Мы просто использовали горячую воду, верно?
Она взяла свой самый маленький чайник, наполнила его водой примерно с чайную кружку и с небольшим усилием разорвала одну из чайных коробочек, быстро рассыпав содержимое по прилавку. Зачерпнув его, она бросила его в кастрюлю и поставила на плиту.
Вода начала испаряться и быстро закипела.
«Вы можете сказать, что варочная панель не балиланская», — ухмыльнулась она про себя.
Она посмотрела на кипящую воду. Это начало походить на чай! Она не была уверена, как долго ей варить его, поэтому оставила его на минуту или две, а затем налила в свою чашку.
— Видишь, мы не такие уж беспомощные! — сказала она гордо и сделала глоток…
Из самого грязного и горького чая, который она когда-либо пила.
«Гах!» — фыркнула она, пытаясь выплюнуть маленькие кусочки чайных листьев.
«Отлично, — пробормотала она, — мы потеряли возможность делать наш фирменный напиток. Прекрасный…»
Разорви все-
— Ой, молчи, — проворчала она, — я даже чай заварить не умею. Я ничего не ломаю».
Мысль испарилась.
Пока она промывала рот, она посмотрела на свой терминал данных.
Держу пари, я научусь заваривать чай! подумала она, или хотя бы заказать новый чайник.
Она прошла к терминалу. Когда она включила его, она решила, что ей следует «сначала сделать домашнее задание».
«Посмотрим, Сол двадцатого века…» — размышляла она, начиная умело перемещаться по архивам.
Многие титулы были на Терране. Официально она могла говорить на нем, но не настолько хорошо.
Время обманывать!
Она полезла в ящик стола, вытащила маленькое устройство и подключила его к своему терминалу. Он включился и автоматически синхронизировался с нейронным имплантатом, который она подключила непосредственно к своим сенсорным структурам.
Функция автоматического перевода активна… перед ее глазами появились светящиеся буквы.
Она выбрала текст, претендующий на звание обзора века, и принялась зачитываться. Переводчик работал отлично! Она активировала функцию глоссария и вспомогательные ассоциаторы изображений, которые начали услужливо подтягивать связанную информацию и дополнительные документы.
Даже со всеми технологиями он все еще оставался довольно недоступным и медленным.
Ей нужен был перерыв.
Она улыбнулась. Она любила музыку, а что может быть лучше для знакомства с культурой, чем через их музыку?
Это была отличная идея!
Она начала отключать нейроинтерфейс, но остановилась. Он уже был подключен, и ассоциаторы перевода и изображения пригодятся. Кроме того, «звук» был намного лучше, чем у ее динамиков, и она могла слушать так «громко», как хотела, не беспокоя соседей!
Она вытащила «Музыка двадцатого века: Солнечная система: адаптировано для Терры».
Список заполнил ее разум.
Одним из названий было «Ярость против машины». Она была очень раздосадована из-за своего чайника. Она задавалась вопросом, были ли у древних людей подобные беды.
Она выбрала папку и нажала кнопку воспроизведения…
Ее глаза расширились, когда содержимое выстроилось в очередь и начало доставляться… прямо по нейроинтерфейсу прямо в мозг…
***
На следующий день за обедом Коу увидел Карашель за обеденным столом и не спеша подошел к ней.
«Кара!» — радостно воскликнул он.
Карашел странно дернулся.
— Эй, Кау, — сказала она, затуманенно глядя на него.
«Ты в порядке?»
— Да… Да, я в порядке, — сказала она странным голосом. — Я просто не выспался прошлой ночью.
«Ой?» Коу спросил: «Бьешься по книгам?»
— Ага, всю ночь, — сказал Карашел, глядя на него одним глазом. «История терранов… довольно сумасшедшая штука, верно?»
«Да, это круто, — ответил Кау, — а следующий век будет еще более диким! Определенно стоит прочитать! Итак, ваши исследования начали помещать вещи в правильный контекст?
«О да…» Карашел ответил: «Контекст… так много чертового контекста… контекста…»
— А что вы теперь думаете о «во что бы то ни стало»?
«…опасный…»
— Итак, есть вопросы?
— Может быть, позже, — сказал Карашел. — Как-то устал сейчас.
— Да, ты выглядишь разбитым, — ответил Коу. «Поиск знаний вызывает привыкание, но обязательно хотя бы выспитесь. Многие Xx забывают об этом, когда впервые пробуют. Вы тоже?» Коу взволнованно спросил: «Ты впервые попробовал?»
— О, черт возьми, да, — ответил Карашел, загоревшись.
— И как это ощущается?
«Я не могу… я не знаю, как это сказать…»
— А, я точно знаю, что ты чувствуешь, — радостно сказал Коу.
Спорим на триллион кредитов, что вы не…
«Помню, как я впервые…» — весело начал Коу, когда впервые что-то действительно заняло его разум.
Слушая, она смотрела на сады и на всех толстеньких самодовольных советников, напитавшихся жизненной кровью своих жертв, валявшихся, как черви, и улыбалась.
Снести… Снести все… любыми средствами!
