Сидя в потрепанном офисном кресле в довольно тесном «офисе» с оголенными трубами и освещенным наспех натянутыми рабочими лампами глубоко внутри столь же тесного и потрепанного корабля, Джил Мэллори просматривал отчет за отчетом.
Он потянулся и протер глаза.
С каких это пор убийства и пиратство требуют столько бумажной волокиты?
Цена «успеха»,
— размышлял он. За долгие десятилетия его маленькая команда разрослась и превратилась из банды головорезов и каннибалов в обширную преступную сеть, которая затем разрослась до того, что грань между законным и уголовным делом стерлась до бессмысленности.
Бизнес остается бизнесом, независимо от того, на какой стороне линии вы находитесь.
И теперь они вернулись к тому, с чего начали, кровожадные пираты…
Он взглянул на таблицу кораблей, экипажей, припасов и оружия и ухмыльнулся.
…только в гораздо большем масштабе. Хотя ни один из «больших мальчиков», таких как Ангелы, Призрак или даже эти уроды-арлекины, «Рейдеры Мэллори» или «Диверсифицированные предприятия Мэллори», как они называли себя в эти дни, не были весьма уважаемой организацией, с которой никто добровольно не пересекался.
Как говорится, пушек у них было немного, но целились они очень и очень хорошо.
— Не так ли, старый друг, — усмехнулся он над богато вырезанным и позолоченным черепом, стоящим на его столе, и слегка погладил его.
Раздался стук, и дверь открылась, и я увидел старую женщину, красота которой, казалось, только улучшалась с каждым десятилетием.
— Вела, — сказал он, проверяя ее, должно быть, в миллионный раз.
«Найди себе нормальный офис, босс», — сказала она. «Мне надоело ходить сюда каждый раз, когда что-то случается».
«Используйте квадратные футы для чего-то более важного, — ответил Гил. — Все, что мне нужно, — это письменный стол, а он мне даже не нужен».
Он улыбнулся.
«Кроме того, долгая прогулка убережет ваши ленивые задницы от моих волос, если только она не стоит прогулки. Это?»
Вела предложил ему таблетку.
— Только что звонил тридцать первый век.
«Что?»
— Прочтите сами, — ответил Вела. — Кроме того, ты мне не поверишь.
***
В другом месте, на старом потрепанном «флагмане» Мэллори Диверсифайд, богато одетый Аат и его спутники радостно набивали лица тарелкой с толстыми корабельными сухариками.
«Хороший!» — зачирикал один из них, его усы подрагивали от удовольствия.
«Они есть!» — бодро ответил Кро. «Потолстеть.»
«Очень толстый!» другой из его кадров согласился.
Их сопровождающая снисходительно улыбнулась, поедая свежий фрукт.
из родного мира Аатов. Она никогда не видела, чтобы основные корабельные пайки, даже «хорошие», которые давали гостям, поедали с таким аппетитом.
Она лениво подумала, сколько еще они могли бы обменять на хуг, которым она наслаждалась. На вкус как пряное яблоко!
Из ее коммуникатора раздался щебет.
— Мистер Мэллори сейчас примет вас, Кро, — сказала она четким профессиональным тоном.
Аат резко посмотрел на нее.
— Я пришел не к мистеру Мэллори, — сказал Кро.
».
«Мистер Мэллори — это Гил, — ответила она, — это один и тот же человек».
«У них нет одинаковых имен!» — сказал Кро. «Я не тупая задница. Отведи меня к Гил
— твердо сказал он, стараясь не злиться.
«У Аатов есть только одно имя, — сказал Гил, входя в комнату. — Два имени — для остроухих, которые испортили свое первое, — усмехнулся он, — или звездных софтов, предлагающих еще больше ебли».
Он посмотрел на паек и фрукты.
«Ты променял халтуру на фрукты? Наши первые гости здесь, и ты обслуживаешь их, черт возьми?
«Они хотели
хлеб с личинками, сэр, — ответила их сопровождающая с легким оттенком страха в голосе, — у меня в кармане было полкрекера, и они его понюхали!
“Это действительно хорошо!” — радостно сказал Кро.
— Ну, тогда бери сколько хочешь, — ответил Джил. Много этого
прозвучало в самой его душе.
«Спасибо. Много счастья!» — с энтузиазмом ответил Кро, протягивая лапу для рукопожатия. «Я Кро».
— С удовольствием, Кро, — ответил Гил, внимательно глядя на него. — У тебя нос Вро.
Кро посмотрел на него с любопытством.
«У меня нет носа. Мы не люди. Никаких запасных частей».
Гил рассмеялся от искреннего восторга. Пустота, он скучал по маленьким ребятам.
Жаль, что они не будут иметь ничего общего с людьми после того, как вернутся к преступлению. Умные маленькие ублюдки.
— Я здесь из-за Гила, — сказал Кро, вытаскивая коробку, — он в долгу. Мне нужна ответная услуга.
Кро открыла коробку, обнаружив удостоверение личности.
— И он счастлив отплатить за это, — ответил Гил, поднимая свою металлическую руку. «Я Гил. Пожалуйста, пойдем в мой кабинет и поговорим.
***
«Так сделал Вро
все-таки удалось заполучить Хри!» Гил рассмеялся: «Ты знаешь, что он нюхал воздух, когда она проходила мимо? Ему было плохо».
Глаза Гила смотрели в никуда, пока он вспоминал.
— У него была хорошая жизнь? он спросил.
«Да!» — воскликнул Кро. «Он и Ри делают много чести. Они идут домой. Купить большую ферму. Иметь много детей. Все дети Стар Аат. Все делают лучше. Их дети делают больше лучше. Некоторые дети становятся Star Aat. Другие дети отправляют своих детей в школу. Проявите смекалку. Женись хорошо. Я становлюсь королем».
Гил удовлетворенно кивнул.
— Вро и Хри оба были умны, даже для Аата, — ответил он. Крепкие ребята тоже.
***
— Пистолет нам не нужен, — твердо сказал Вро, в то время как Гил держал импровизированную, но очень эффективную спиральную пушку в оставшейся руке.
«Но Слейкеры знают, что вы наши друзья, и это вот-вот станет кровавым. Они не для того, чтобы вы сражались, а чтобы защищать
с. Мы наносим ответный удар сегодня вечером … сильно
. Завтра на всей станции не останется ни одного слакера, и они вам больше не понадобятся.
«Нет. Запираем дверь. Мы прячемся».
«Да, сделай это. Но если это не сработает, вам понадобятся пушки.
Вела поставила коробку на ближайший стол.
— Можешь выкинуть их через шлюз завтра утром, если хочешь, — сказал Гил, — но до тех пор, пожалуйста.
».
Вро тихо фыркнул.
— Как ты их используешь? — спросил он покорным голосом. «Это пиздец».
«Что это.»
***
«Гил!» — сказал дородный ящер, похожий на ксено, в удивительно похожей на человеческую одежду, включая фирменную вязаную рубашку-поло, когда Гил вошел в его кабинет. «Как вы себя чувствуете? Я позвонил в компанию, и они одобрили протез. Мы бы очень не хотели тебя потерять».
— Хорошо, учитывая все, — ответил Гил. — Гарт, нам нужно поговорить.
«Ой?»
— Возможно, вы захотите пересмотреть наш контракт.
«Действительно.»
— Мы не можем оставить это в покое, Гарт. Они будут продолжать прибывать».
— Тоже обработано, — ответил Гарт. — Мы переводим вас всех в другое место.
— И они просто найдут нас там. Нет. Это заканчивается сегодня».
— Понятно, — сказал Гарт, когда чешуя слегка выступила на его предплечьях, образуя твердые зазубренные гребни. — Значит, крепкий кулак?
«Ага. И как наш держатель, вы будете нести ответственность.
Гарт потянулся к своему столу, вытащил пулемёт и передал его Гилу.
«Мы думали, что это может произойти», — ответил Гарт. «Ваши контракты немедленно расторгаются с ущербом. Вы в черном списке не только у нас, но и по всем направлениям. Ты больше никогда не получишь другого… по крайней мере, с тем, на кого хочешь работать… Прости… Я знаю, ты хотел… Ну. Иногда ты не получаешь то, что хочешь, верно?»
Гил взял дробовик и сунул под рубашку.
«Мы к этому привыкли».
Пангло слегка приоткрыл пасть, обнажив злые клыки.
«Просто, чтобы вы знали, я дал выходной всем работам по техническому обслуживанию. Надеюсь, вы не обманете моего доверия, используйте код доступа один два три четыре пять шесть и используйте робота, чтобы сделать что-нибудь… или сделать что-нибудь… достойным сожаления.
— О, мы не будем.
«Хороший. Мне пришлось бы вас уволить, если бы вы это сделали.
— Боже мой, — улыбнулся Гил.
«Мне всегда было интересно, правдивы ли слухи, — усмехнулся Гарт. — Думаю, я увижу.
— Это ты сделаешь, Гарт. Это ты сделаешь.
***
«Мы должны уходить, Вро, — сказал Гил на следующее утро. «Мы «договорились» о безопасном выходе из системы. После того, что произошло прошлой ночью, полиция и SDF не хотят связываться с нами, если в этом нет необходимости».
Вро сморщил лицо в гримасе, когда его ноздри дернулись. Безошибочный запах жареного мяса все еще стоял во всей этой части станции.
«Я думал, что ты хороший. Ты нехороший. Ты плохой. ты худший
».
Гил грустно вздохнул.
«Мы хотели быть хорошими, Вро. Но у Вселенной есть часть для всех нас в своей маленькой игре. Не каждый может быть чертовым пасхальным кроликом».
— Я не знаю, что ты сказал.
«Это значит, что мы хотели быть хорошими, но мы были плохими, Вро, очень плохими. Это плохое не позволит нам снова стать хорошими. Значит, нам сейчас плохо».
Глаза Гила затвердели, сдерживая слезы.
— Я бы хотел, чтобы мы все еще могли быть друзьями, Вро.
«Я тоже.»
Гил вытащил старое удостоверение личности.
«Я также надеюсь, что тебе никогда не понадобится это, но я в долгу перед тобой. Мы твои должники. Может быть, однажды, и я снова очень надеюсь, что этот день никогда не наступит, тебе снова понадобится эта услуга.
Вро просто посмотрел на него.
«Пожалуйста, Вро. Если не для тебя, то для твоего клана».
— Я пользуюсь благосклонностью, Гил. Ты будь хорошим, но ты не можешь быть хорошим. Вы сражаетесь навсегда сейчас. Ты победил.»
— Мы будем или умрем, пытаясь, — ухмыльнулся Гил.
Вро рассмеялся.
— Ты можешь быть Аатом. Ты вырезаешь ухо, но ты все равно Аат».
«Спасибо. Это много значит.»
— Будь здоров, Гил.
«Ты тоже.»
***
Гил встряхнулся, возвращаясь в будущее.
Кро с любопытством посмотрел на него, склонив голову набок.
— Извини, просто подумал о твоем предке. А теперь, — сказал Гил с улыбкой, — что я могу сделать для вас?
— Король потерял сына, — сказал Кро. «Не наследник, а сын».
— Мне ужасно жаль это слышать, — спокойно сказал Гил. «Кто сделал это?»
— Я не говорю, что умер, — ответил Кро, — я сказал, что погиб.
. Мы не находим его. Нам нужно найти его. Крик королевы. Я перестаю плакать».
«Я предполагаю, что это не в вашем мире. Я знаю, что иногда дворяне Аат становятся Звездными Аатами, чтобы следить за вещами. Так ли это было?
«Да. Он на заране, когда ты делаешь глупости. Мы не можем пойти туда. Ты можешь. Ты найдешь для меня.
Кро подвинула удостоверение через стол.
Гил сунул его обратно.
— Это не одолжение, Кро, — сказал Гил. — Это просьба. Вро был моим другом, и это то, что делают друзья. Это не «одолжение». Галактика испортится, и вам это может понадобиться позже. Прибереги это до тех пор.
Он откинулся на спинку своего изящного офисного кресла.
«Теперь расскажи мне больше об этом Аат».
***
(Музыкальное вступление играет, когда отображается логотип станции.)
«Добрый день Заран! Это Лисса Кей, которая рассказывает вам последние новости о музыке, видео, погоде и новостях.
! Это еще один прекрасный день в аду, ребята, и мы здесь, чтобы сделать этот день еще немного солнечнее! Последнее из отдела пропаганды Отрекшихся — обычное дерьмо. Враг несет потери по всем направлениям, реле все еще не работают, пустота поглощает врага, бла-бла-бла-бла. Однако независимые новости, слова из пиратской сети и стримеры показывают, что они не совсем
полно мусора. Подтверждено попадание в другое реле, простите, Востон, но по крайней мере никто из ваших парней его не зацепил. Престижность их SDF за эвакуацию района в ту же секунду, когда федералов выманили из системы… Знаете, можно подумать, что эти придурки догадаются, но, как они говорят: «Слава Богу, что они такие глупые».
В местных новостях два отряда Кающихся, каждый со своим инквизитором, прибыли на нашу прекрасную планету. Я знаю… Я знаю… У этих парней не самая лучшая репутация, но с тех пор, как они изменили свои цвета, они многое сделали.
хорошего на Raylesh, и они без проблем работают в горячих зонах. Их прислала сама Mizz Naughty Pants, чтобы «помочь поддерживать порядок в пострадавших районах», и они очень
хорошо это делать. Вам, подражателям гангстеров, которые думают, что вы здесь правите, успокойте свои задницы и перестаньте приставать к спасателям. Есть много припасов, и нам не нужна ваша «помощь» в их распределении. Слово предупреждения, Кающиеся не играют, и они идут за вами
. Они ходячие танки и имеют реальную жесткость для таких «еретиков», как вы, ребята. Веди себя хорошо или узнай, правы они насчет загробной жизни или нет.
SDF снова вербует. Последние поставки сверху означают, что они могут пополнить свои ряды еще пятью тысячами. Если вы здоровы и заинтересованы, пожалуйста, свяжитесь с местным рекрутером для получения дополнительной информации. Если ты хочешь присоединиться к Отрекшимся, ты уже знаешь, куда можно пойти, — лукаво добавила она.
Она вздохнула. Почему нельзя было вернуть все как было? Почему вселенная настаивала
на возиться с ними?
Это было просто несправедливо.
Она снова просветлела. Вселенная или нет, но у нее была работа, очень важная. Сохранить сияние солнца было важнее, чем когда-либо.
«Единое религиозное объединение снова обращается с призывом о помощи. Федералы в резервации могут использовать любую бывшую в употреблении одежду, электронику или предметы домашнего обихода, которые вы, ребята, можете оставить. Не выбрасывайте его в мусорную корзину. Отдай свой мусор федералам. Господь знает, что они могут использовать его. И да, ваша бывшая в употреблении одежда полезна. Они бросают его в переработчик и могут превратить в новую одежду для любого вида, нуждающегося в новой одежде. Да ладно, ребята, они тоже люди. Большинство из них достаточно приличные, особенно гражданские, которые не сдают паспорта. Не ненавидь их. Они просто хотят домой».
Она сделала паузу и искренне улыбнулась в камеру.
«И на самом деле очень важные новости, Джахо, если вы там, пожалуйста, свяжитесь со станцией. Твоя мама ищет тебя. Она говорит, что если ты заставишь ее прийти сюда, тебе это не понравится.
Теперь откиньтесь назад и расслабьтесь. В честь матери Джахо мы начинаем шоу со старого фаворита «Мама возвращается»…»
Она сделала паузу.
«Однажды, ребята, все снова станет по-настоящему солнечным. А до тех пор… Ну… До тех пор надейся на Бога, держи этот порошок сухим, и эти просьбы поступают!
