Джон был в своей личной уборной. Патрисия только что нанесла ему еще один визит, и он делал единственное, что мог. Он должен был сделать что-нибудь, что угодно, лишь бы выкинуть эту ведьму из головы. Он сосредоточился на изображениях, скачущих на его планшете, пытаясь не думать о ее груди, ее изгибах, ее восхитительных губах… ее глазах… этих удивительно красивых глазах…
Это не работало. Он выключил планшет и ударил кулаком в стену. Это не работало! Ничего не работало! Она была всем, о чем он мог думать в эти дни, и каждый «дружеский визит», который она наносила ему, на этот раз в почти прозрачной блузке, только усугублял ситуацию.
Боже, он хотел ее больше, чем любую женщину раньше. Ему ничего не хотелось, кроме как обнять ее руками и…
Сделай что-нибудь совершенно самоубийственно глупое. Он не знал точно, как, но любой мужчина, даже Так Накамура, укладывавший ее в постель, оказывался с ее поводком на шее. Должно быть, она что-то знала, что-то делала…
Он поспорил, что что-то удивительное. Он задавался вопросом, что это может быть, теперь хорошо, должно быть…
И он снова ударил кулаком в стену… и снова… и снова…
Она выигрывала.
Он ударил кулаком по стене, разбив плитку. Он поправил свой мундир, да, свой мундир, и посмотрел в зеркало, нежно касаясь своего звания, пытаясь напомнить себе, кем он был, прежде чем полностью потеряться.
***
Гладкий черный лимузин без флагов с изображением феникса въехал в космопорт. Он бесшумно прошел через ворота к посадочным площадкам и скользнул в грузовой отсек ничем не примечательного грузового корабля.
Как только двери отсека закрылись, Кримсон вышел. Обычно она ограничивалась посещением посольства, но это конкретное поручение требовало ее личного внимания.
В бухте стоял всего один человек, человеческая женщина в рваной футболке, коричневой флисовой толстовке и выцветших синих джинсах с единственным чемоданом.
— Багровый, я полагаю, — весело сказала женщина, подойдя.
Кримсон скептически посмотрел на нее. Она выглядела «мягкой», почти пухлой, уж точно совсем не похожей на самого смертоносного убийцу в Республике, а возможно, и во всей галактике. Она выглядела «средней», может быть, даже ниже среднего, полной никем, неудачницей.
— Ты тот, кто известен как «Топорик»? — спросил Кримсон, подняв бровь.
«Во плоти!» женщина расплылась в глупой ухмылке. — Зови меня Бренда.
«Хорошо… Бренда», — ответил Кримсон. — Я полагаю, вы знаете о своей цели.
«Ага!» Бренда усмехнулась: «Ребята, вы хотите, чтобы директор Аксли, нынешний глава разведки Федерации, ушел. Это будет весело!»
Кримсон снова посмотрел на нее с ног до головы. — Где твое оружие?
«Если бы вы хотели какого-нибудь неудачника со снайперской винтовкой, вы могли бы сэкономить много кредитов», — усмехнулась Бренда. «Я собираюсь кое-что придумать, как только освоюсь. Я вроде как знаю, что буду делать, но сначала мне нужно почувствовать цель».
— Вы были полностью проинформированы, — сказала Кримсон, ее недовольство возрастало.
«Да, не совсем, — усмехнулась Бренда, — клиент всегда упускает из виду хорошие вещи».
— Хм… — ответил Кримсон.
— Но не волнуйся, — сказала Бренда, ненадолго закрыв глаза. Когда они открылись, Кримсон смотрел прямо в врата самого ада. — Я всегда узнаю, что мне нужно, — сказала Бренда приятным, но пугающим голосом. Это напомнило ей о Патриции.
Кримсон улыбнулась, почувствовав, как по ее спине пробежал холодок. Нет, она была неправа. Это был убийца!
Бренда моргнула, и врата ада сменились большими, коричневыми, слегка сбитыми с толку щенячьими глазами.
«Тогда я оставлю вас с вашей работой», — сказал Кримсон, протягивая ей кристалл данных.
«Спасибо!» — весело сказала Бренда, убирая кристалл. «Простите, что спрашиваю, — сказала она, — но у вас, ребята, есть люди для таких вещей. Зачем вводить меня?
«Возможно, наши люди были скомпрометированы, — спокойно ответил Кримсон, — и мы хотели сделать все возможное для этой работы».
«Ну, — Бренда ухмыльнулась дурацкой кривоватой ухмылкой, — ты получаешь то, за что платишь, а ты? Вы заплатили за самое лучшее. Даю вам несколько минут, прежде чем я сойду на берег.
Кримсон улыбнулась, села в лимузин и уехала.
***
Директор Аксли плыл по коридорам «Раэлоны», калентского «дипломатического корабля» на орбите вокруг столицы. Она пробралась к самой внутренней и наиболее защищенной и экранированной части корабля.
Там она вошла в кромешную тьму. Она старалась оставаться спокойной и уверенной, когда за ней закрылись двери, погрузив ее в полную темноту.
Тусклый голубой свет начал светиться. Он исходил от единственной антенны, прорастающей из головы большого бледно-белого существа, около трех метров в длину, со змеевидным телом и большой пастью, заполненной рядами острых как иглы зубов, заключенных в большой хрустальный корпус.
Он склонил голову набок и посмотрел на нее молочно-белым глазом.
Экслея свернулась калачиком на палубе, почтительно склонив голову на пол.
— Аксли, — прошипело древнее существо. — С какой целью вы меня вызвали?
«Мой лорд, — сказала она почтительным тоном, — я хочу сообщить новости из внешнего мира и объяснить свои действия до того, как меня призовут».
— Понятно, — прошипело существо. «Да, я много читал о ваших недавних действиях и амбициях. Сообщения… касаются…»
«Человек Патриция Ху уже в пути, милорд».
— Ах да, твой любимый монстр из глубин, — усмехнулся существо. — Вы совершаете убийство и шантаж из-за единственного софонта из низшей расы?
— Земляне — не просто низшая раса, мой лорд.
«Да, — прошипел он, — я знаком с ними, их потенциалом и их угрозой. Довольно интригующее животное.
— Так и есть, милорд, — ответила Акслея, — они уступают нам в интеллекте, но когда дело доходит до чистой дикой звериной хитрости, они могут превосходить даже нас. Их нельзя воспринимать легкомысленно».
«Да, — усмехнулось существо, — их решение ситуации, с которой они столкнулись во время войны Республики, было столь же изобретательным, сколь и диким».
— А Патрисия Ху — одна из самых хитрых и диких из всех. Я не могу переоценить опасность для Федерации, которую представляет этот человек. Я также не могу преувеличить неудачное время ее прибытия».
— Да, Коллектив… — пробормотало существо. «Они восстанавливаются слишком быстро».
— Да, мой лорд, — сказала Аксли, — Федерация может не успеть оправиться от того зла, которое она запланировала, прежде чем мы столкнемся с ними лицом к лицу. Конечно, если Федерация переживет то, что она запланировала в первую очередь.
— Ты говоришь о ней так, как будто она Глубоководная. Такая паникерская речь с твоей стороны необычна, Аксли.
— У нее красное желе, милорд.
Существо забилось.
«Что?»
«У нее есть средства, чтобы обратить старение вспять. Я проверил это. У меня есть сканы людей, которые воспользовались ее «даром», а также четыре образца в лаборатории. Люди, у которых должны быть признаки преждевременного старения, снова физически молоды».
«Это вызывает у меня большое беспокойство».
— Именно поэтому я призвал вас, милорд, — сказала Аксли. — Достаточно взглянуть на нашу историю, чтобы понять, какой ущерб она может нанести цивилизации. Если бы он сделал это с нами, можно только гадать, что будет с низшей расой». Акслея, несмотря ни на что, развернулась и начала ходить взад и вперед: «И когда мы пережили эту бурю, желе было просто в руках честолюбцев и жадных, а не создания чистого зла. Представьте, если бы Голод был первым, кто обнаружил это. Это то, с чем сейчас столкнулась Республика и Федерация».
«Это довольно тревожно. Кто знает об этом? Существо зашипело.
«За исключением тех, кто извлек выгоду, в Федерации только я и несколько доверенных лиц под моим непосредственным контролем, которые исследуют проблему», — ответила Акслиа. «Я не знаю, сколько людей знает об этом в Республике, но ни в одном медицинском журнале, ни в сообщениях, которые мне удалось перехватить и расшифровать, об этом не упоминается. Я знаю с достаточной долей уверенности, что Джон Уинтерсмит, посол Терры, знает то же, что и его союзники, но он также хранит молчание по этому поводу».
«Мудрый…»
«Да, это Джон Уинтерсмит. Он играет дурака, но, как и Флувиакс из старых сказок, он далек от дурака и противостоит ей изнутри. Он может быть нашим самым большим союзником в этом вопросе.
— Он сотрудничает?
Аксли фыркнула, пуская пузыри.
— Конечно нет, — усмехнулась она. — Он скорее потеряет свои гонады в дезинтеграторе информационных кристаллов, чем обратится ко мне за помощью. Однако, если уж на то пошло, он скорее пойдет ко мне, чем проиграет ей. Сейчас мы работаем для достижения одной цели, но независимо друг от друга».
«Разве это не опасно? Два человека твоего уровня борются в такой непосредственной близости?
— Чрезвычайно, милорд, — с ухмылкой сказала Аксли. «Однако в противном случае это было бы далеко не так весело».
— Ты странный представитель своего вида, Акслея, — усмехнулась тварь. — К счастью, вы, кажется, хорошо устроены и вполне подходите для этого предприятия. Существо поднялось в вертикальное положение.
«Вы можете рассчитывать на мою поддержку в этом. Вы уполномочены делать что угодно, кроме войны с Республикой.
— Благодарю вас, милорд, — сказала Аксли, низко кланяясь, — простите мою дерзость, но могу ли я получить разрешение на использование большего количества наших технологий?
— Ты многого хочешь, пьяница, — сказало существо. «Я не могу это санкционировать. Тем не менее, я вынесу этот вопрос на форум».
— Благодарю вас, милорд.
«Аксли».
«Да мой Лорд?»
«Люди, получившие желе, убьют их всех».
«В настоящее время я пытаюсь идентифицировать как можно больше, прежде чем они начнут пытаться скрывать себя», — ответила Аксли. «Как только я удовлетворюсь этим расследованием, мы набросимся на них с нашими клыками и шипами, и никого не останется».
«Отлично, форум полностью доверяет вам».
— Благодарю вас, милорд.
Свет от существа исчез, и двери комнаты открылись. Аксли еще раз низко поклонилась и поплыла к свету.
***
Дон сидела за своим столом перед кабинетом Патрисии Ху и полировала лезвие. Это был богато украшенный боевой нож, последний подарок ее хозяйки. Она сказала, что ее старый K-Bar ей больше не подходит и что это пережиток ее прошлой жизни.
Доун не могла не согласиться. Новый нож… Он был прекрасен!
Она бросила его на стол и вскочила на ноги, когда Кримсон приблизился. Кримсон… она была так прекрасна. Она была такой идеальной.
Она была всем, чем хотела быть Дон!
Кримсон посмотрел на Дон, бедную мышку, последнюю игрушку Патриции. Бедняжка совершенно не подозревала, что с ней произойдет. Кримсон усмехнулся. Когда Патрисия покончила с ней…
Что ж… Она перестанет существовать, и кто-то другой будет носить ее кожу, как и все мы. И, как и все мы, она окажется либо за столом, либо на нем. Кримсон посмотрел на нее абсолютно без эмоций. Если бы она только знала, что сама ее душа зависит от того, как крепко держится Джон.
Как только он наступит, Рассвет не отстанет. Патрисия будет свободна делать с ней все, что захочет. К сожалению для маленькой мышки, которая не собиралась ее убивать. Патрисия сказала, что у нее есть потенциал, и Кримсон лучше, чем кто-либо другой, знает, что Патриция сделала с потенциалом.
Бедная мышка…
«Малиновый цвет! Добрый день!» — с энтузиазмом сказал Дон.
Такая невинная… такая стремящаяся угодить… такая ебанутая… подумала Кримсон, усмехнувшись.
«Мышь».
— Как прошла «встреча»? — нетерпеливым шепотом спросила Дон.
Патрисия сказала ей? — удивленно подумал Кримсон.
— Не говори о вещах, для обсуждения которых ты не годишься, мышь, — выплюнул Кримсон.
Рассвет отпрянул, как от удара, и посмотрел себе под ноги. Она хотела, чтобы Кримсон любил ее больше всего на свете.
— Ее светлость дома?
— Д-да, мэм, — пробормотала Дон, все еще глядя вниз.
Кримсон просто пронеслась мимо нее, даже не взглянув, и вошла в кабинет Патрисии.
Бедный ребенок…
***
Патриция ходила по кабинету, как пантера в клетке. Это был плохой день. Она только что получила далеко не самые приятные новости из своего дома в Республике. Двое из ее наездников были найдены застреленными, убийцы неизвестны. Они были хорошими людьми, которых невозможно заменить.
Кто-то вмешивался. Теперь ей пришлось иметь дело с этим, а также с гуппи. Ей нравился вызов, но это становилось смешным.
Мало того, Джон просто отказывался ломаться. Она чуть ли не обвила его ногами, а он просто стоял так, как будто у него в заднице был шомпол. По крайней мере, он вернулся к своей форме. Это должно быть хорошим знаком, верно?
Она остановилась перед зеркалом, внимательно рассматривая себя. Нет, она выглядела точно так же, как в расцвете юности, нет…
Она выглядела лучше. Кроме того, даже без этой новой улучшенной красоты у нее не было проблем с постелью даже с великим Таком Накамурой, который до сих пор был ее самым большим испытанием.
Дверь открылась, и Кримсон вошел без предупреждения. Патрисия нахмурилась. Она не стучала и не кланялась. Патриция посмотрела Кримсону в глаза и через секунду опустилась на колени.
Было слишком поздно. Возможно, ее новообретенный авторитет придал ей смелости. Патрисия решила не упоминать об этом. Она нуждалась в Кримсоне в своих лучших проявлениях, и если это означало дать этому зверю более длинный поводок, так тому и быть.
«Моя леди, — уважительно сказал Кримсон, — я встретился с Топором, и они приступили к выполнению задания».
— Наконец-то хорошие новости, — сказала Патриция, возвращаясь на свой лакированный трон. – Какое у вас впечатление о них?
«Топор — женщина», — ответил Кримсон. «Сначала она выглядела неподходящей, но потом я посмотрел ей в глаза. Я считаю, что она именно то, за что мы заплатили».
— Будем надеяться, — ответила Патрисия. «Гуппи нужно уничтожить».
— Мне очень любопытно, каким именно методом будет совершено убийство, — спокойно сказал Кримсон.
— Я тоже, — рассмеялась Патрисия. «Ее методы всегда самые… занимательные».
Патрисия открыла свой стол и вытащила небольшой черный эмалированный чемоданчик. Кримсон поднял бровь. Она прибегает к этому?
«У Джона слишком много времени», — усмехнулась Патриция, доставая маленькую капсулу. «Его решимость просто восхитительна. Каким активом он будет на моей стороне».
— Да, миледи, — сказал Кримсон с лукавой улыбкой. Ну вот и все для Джона, подумала она про себя. «И вот он падает, а вместе с ним и посольство. Как только гуппи исчезнет, мы сможем действовать».
— И не только это, милое дитя, — улыбнулась Патрисия. «Мы сталкиваемся с сопротивлением и дома».
«Ой?»
«Сегодня утром мы потеряли Фабиана и Гарнет».
— Что!?!… Прости мою вспыльчивость, моя Леди.
— Ты прощен, дитя мое, — рассмеялась Патрисия. «У меня была примерно такая же реакция. Хотя я уверен, что это сделал не Джон, я также уверен, что он знает, кто это сделал. Джон не дурак. Он бы искал союзников, и как только он падет, он отдаст их всех мне». Она поднесла капсулу к свету, любуясь ею. «Я унижаю свою гордость, когда использую это, и мне грустно прекращать веселье, но с последними событиями мне нужно, чтобы он упал сейчас».
— Бедный ублюдок, — рассмеялся Кримсон.
— О, ему это понравится, — засмеялась Патрисия.
— В этом я не сомневаюсь, миледи.
***
Бренда потягивала большой капучино, возясь с гидом.
«Ой, извините», — сказала она с идеальным акцентом Федерации, наткнувшись на пернатого кринеля. Он просто щелкнул клювом в их эквиваленте пожимания плечами и продолжил.
Перед ее глазами мелькнули слова: «Значок удостоверения личности Федерации, разведка Федерации, уровень допуска 3, имя: Ракс-Джен».
Он был пятым сотрудником Intel Федерации, с которым она столкнулась на этом пути, гораздо лучше, чем другие подходы. Она мысленно запустила блокнот и записала некоторые наблюдения.
Она остановилась на углу улицы, сделала глупую утиную морду и слегка трясущейся рукой сделала селфи. На самом деле это было около двадцати тысяч селфи, благодаря дешевой камере, которую она купила и модифицировала прошлой ночью. Она села на скамейку в парке и достала планшет. Она вытащила маленькую пробку и, откинув в сторону свои грязные каштановые волосы, вставила ее в небольшой нейрогнездо, вмонтированное в ее череп. Она начала процесс компиляции и анализа изображений, создав подробную трехмерную карту местности. Она улыбнулась. Отражения от некоторых окон попали в грязь. У нее было несколько хороших ракурсов здания разведки Федерации.
Она добавила их в зашифрованную папку, бесцельно побродила по улице и повторила процесс.
Она расплылась в глупой ухмылке. У нее это было.
Время идти за покупками!
***
Когда день подходил к концу, Патрисия в одном из своих самых сексуальных нарядов вошла в офис Джона. При этом она откусила небольшую капсулу. Горькое содержимое покрыло внутреннюю часть ее рта, когда она водила языком по маслянистой жидкости.
Джон посмотрел на нее и сделал просто очаровательное лицо, которое он делал, когда злился. Иметь его было так замечательно.
— Чего ты хочешь, Патрисия? — спросил Джон, откидываясь на спинку стула. О Боже! Она была так прекрасна!
— О, я просто хотела пожелать тебе хорошего вечера, — сказала Патриция теплым голосом, скользя к его столу. — И я хотел попытаться немного разрядить обстановку.
— Угу… — с сомнением сказал Джон, просто сидевший там. Он не смел пытаться встать. Все, что он мог сделать, это не подойти к ней и…
— Нет, серьезно, — сказала Патрисия, сидя на его столе, наклонившись вперед. «Я знаю, что у нас есть различия, — сказала она, медленно и ровно выдыхая, — но нам нужно работать вместе».
Облако специально подобранных химикатов обернулось вокруг Джона, вызывая массовый выброс гормонов, особенно окситоцина. Джон слегка вздрогнул от странного сладкого запаха. У него закружилась голова. Что происходило?
Патрисия улыбнулась. Она была такой красивой, когда улыбалась. Она играла с воротником своего топа. Она была так близко. Он мог просто протянуть руку и…
НЕТ!
Джон сглотнул и покачал головой.
— У нас нет абсолютно никаких причин работать друг против друга, Джон, — сказала Патрисия, наклоняясь еще ближе. «Мы оба любим Республику по-своему».
— У-уверен, что знаешь… — сказал Джон с легким сарказмом.
«Но я знаю», — сказала Патриция с такой красивой улыбкой. «Конечно, у меня есть прошлое, но я верю, что Республика — это лучший шанс на будущее человечества, будущее, которое мы могли бы построить вместе», — сказала она, снова выдохнув.
— Я… я… я не думаю, что у нас одинаковое видение будущего, — сказал Джон, отодвигая свой стул от стола.
«Возможно, вы будете удивлены», — сказала Патриция, ее красивые глаза сверкнули на свету. О, они были так прекрасны. — А вот еще один сюрприз для тебя, Джон, — сказала она, выдохнув. «Я хочу тебя.»
Ч-что? Это было фантастически!… Нет… Подождите…
— Д-да… я знаю, что происходит…
— Не так, Джон. Я действительно хочу тебя. Нет игр. Я хочу, чтобы ты была в моей постели. Я хочу, чтобы ты был внутри меня».
Джон не мог даже говорить. Он смотрел, как она встала и подошла к нему. Он отодвинул стул назад, пока тот не ударился о стену. Патрисия наклонилась к нему с этими великолепными глазами, раздвинула влажные манящие губы и наклонилась, чтобы поцеловать его.
Она нежно погладила его волосы, а затем направила его лицо вверх, чтобы встретиться со своим…
И поцеловал его. Электрические дуги удовольствия пробежали по Джону, пока она выдыхала еще больше дыма прямо ему в рот, в легкие. Это было реально. Она действительно хотела его! Может быть… Может быть, это сработает…
НЕТ! — подумал Джон, отталкивая ее.
«Л… уходи… сейчас…»
Патрисия лишь улыбнулась и выпрямилась.
«Хорошо, Джон. Я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, — улыбнулась она. «Нельзя простить девушке попытку. В конце концов, не каждый день мужчина поворачивает мне голову».
Она повернулась и соблазнительно пошла прочь. У двери она остановилась.
«Если ты передумаешь, — сказала она с красивой соблазнительной улыбкой, — ты знаешь, где моя комната».
Джон просто сидел, его костяшки пальцев побелели, когда он вцепился в подлокотники своего кресла.
Патрисия ушла с победоносной улыбкой. Она доставила яд. Она запечатлела себя. Теперь ей оставалось только позволить яду сделать свое дело.
Завтра он будет ее.
***
Бренда вошла в свой гостиничный номер с кучей пакетов с покупками. Она бросила их на кровать и взяла свой чемодан.
Внутри, занимая большую часть места, находился набор инструментов. Она открыла его и положила на стол. Затем она вытащила пару перчаток и достала первую из своих покупок, высококачественный грав-дрон с радиоуправляемой камерой…
Когда ночь превратилась в утро, она, используя крошечный сварочный аппарат, мастерски вплавила последний компонент на место.
Она подняла небольшой цилиндр с крошечными плавниками. Она вытащила лист наклеек, отклеила классическую желтую наклейку со смайликом и приклеила ее к закругленному носу.
«Идеальный!» — сказала она, расплывшись в своей глупой ухмылке.
***
Ранее этим вечером Джон ходил взад и вперед по своей комнате. Он был поглощен желанием. Ничего, ничего во всей галактике он не хотел больше, чем пойти в комнату Патриции и упасть в ее объятия.
Ничего.
Он должен был выбраться оттуда. Она была слишком близко. Он снял форму. Он больше ни черта не делал. Он надел уличную одежду и куртку и направился к выходу из посольства.
— Собираетесь прогуляться, посол? — удивленно спросил охранник у ворот.
— Просто подышать воздухом, — сказал Джон, выходя из ворот и спускаясь по улице.
Он бесцельно бродил по городу, в конце концов очутившись на темных неосвещенных улицах района космопорта. Он понятия не имел, куда направляется, пока не оказался в магазине лапши.
Он все еще был открыт. Может быть, немного еды поможет. По крайней мере, в этом месте была выпивка. Может, он напьется настолько, что ничего не сможет сделать.
Хозяин одарил его широкой улыбкой, когда он сел на один из табуретов.
— Лапша? Xvli сказал в своей ломаной речи.
— Да, и пиво, — ответил Джон. «Ждать. У вас есть виски?
— Нет… но… есть… — сказал Ксвли, вытаскивая простую белую бутылку. — Xvli… Очень хорошо, — сказал он, наливая прозрачную жидкость в почти чистый стакан.
Джон захлопнул его. Иисус! он думал. На вкус как керосин! Это было хуже, чем то, что он время от времени «конфисковывал» у солдат.
Он закашлялся. Это было средство для снятия краски, но черт побери, если оно не помогло. Он почувствовал себя немного яснее.
«Заставь их приходить».
Xvli только усмехнулся, обнажив желтые клыки, и поставил открытую бутылку рядом с собой.
— Ты хороший человек, — с благодарностью сказал Джон. — Я имею в виду, хороший Ксвли.
Хозяин лишь ухмыльнулся и ушел в кузов.
Джон налил себе еще одну порцию и опрокинул ее. Ебать! Это было хуже, чем первое. Вот дерьмо! Я вдохнул его! Он начал кашлять, так как это обожгло его легкие.
Налил еще.
Некоторое время спустя (владелец чертовски долго готовил эту лапшу) он, наконец, копался в своей миске, когда услышал позади себя знакомый голос.
— Что ж, приятно встретить тебя здесь, — хихикнул Скиппи. — Ты поздно.
— Ты тоже, — ответил Джон.
«Да, у меня был этот дерьмовый ужин, на который я должна была пойти», — сказала Скиппи, плюхаясь на стул рядом с ним. «Куча скучных придурков и дерьмо, чтобы поесть. Мне нужно было купить настоящую еду, — хихикнула она. «Спасибо, ~дд», — сказала она, когда перед ней поставили миску с лапшой.
«Привет!» — крикнул Джон с притворным раздражением. «Она сразу получила свое! Что дает?»
Хозяин только пожал плечами и поставил пустой стакан перед Скиппи, который тут же схватил белую бутылку и налил рюмку. Она медленно выпила и облизнула губы.
«Ах! Это хорошая штука!»
— Ты, черт возьми, издеваешься надо мной? Джон рассмеялся, налив себе еще один.
— Вы, люди, просто не умеете пить, — хихикнул Скиппи. — Ты выглядишь чертовски, Джон. Как дела?»
— О, черт, я даже не знаю, с чего начать, Скиппи, — сказал Джон, выпивая еще одну порцию. — Это та сука, Патрисия.
«Как я узнал, что этот человек был замешан? Она что-то делает?
«Да, я… почти… Иисус. Она плохо влезла мне в голову. Все, о чем я могу думать, это она и то, как сильно я хочу ее трахнуть. Насколько это больно?»
— Так почему бы и нет? Скиппи хихикнул: «Садись в свою десантную капсулу и вторгнись в эту шлюху! Может быть, ты сможешь вбить в нее хоть немного здравого смысла!
— Я не могу, — простонал Джон, держась за голову. «Я не знаю, как она это делает, но каждый мужчина, который когда-либо оказывался с ней в постели, принадлежит ей… все они…»
«Что? Она бросила на них какую-то колдовскую чушь? — спросил Скиппи, делая глоток.
— Кто знает, — ответил Джон, делая еще одну рюмку. «Все, что я знаю, это то, что у всех, даже у Така Накамура, на шее есть ошейник».
«Ну нахуй кого-нибудь другого! Убери это из своей системы! Езжай в поросячий городок и с ума сойти!»
«О да, посла Терры поймали со свининой?» Джон проворчал: «Завтра на первой полосе, а на следующий день я возвращаюсь в Республику. Тогда Патрисия станет послом, и ее ничто не остановит».
— Значит, кто-то из посольства?
— Они все подо мной, — простонал Джон. «Я не могу спать с подчиненным! Во-первых, это просто неправильно, а во-вторых, против правил. Я бы сыграл прямо ей на руку.
Скиппи схватил бутылку и на секунду включил ее.
— Ну, — сказала она, глядя на него. «Что, если бы у тебя был друг, человек, которому ты доверял, который был бы готов… помочь?»
— Что ты имеешь в виду… — Джон замолчал, когда мохнатая нога задела его.
Скиппи только скосил на него фасеточный глаз.
— Ты не можешь быть серьезным.
— Как легко подвести девушку, придурок, — хихикнул Скиппи. «Послушай, Джон, ты мне нравишься. Я имею в виду, как ты. Ты крутой, и умный, и чертовски смешной, и ты, как никто другой, можешь примазаться к федералам!
— Я… я тоже очень высокого мнения о тебе, Скиппи.
«Ух ты! Такой романтик! Неудивительно, что Патрисия на тебя накинулась, — хихикнула она.
«Нет, я имею в виду, я действительно думаю, что ты тоже довольно хорош», — ответил Джон. Он не мог поверить, что действительно обдумывал это. — Я имею в виду, сработает ли это?
«Да, я проверила», — ответила Скиппи, делая еще один снимок. «У меня есть инни. У тебя выход. Должно работать нормально. Она прислонилась к нему. «Так?»
— Просто ты один из немногих моих друзей здесь, — сказал Джон через несколько секунд. — Я бы не хотел потерять это, потерять тебя. Ты много значишь для меня, Скиппи.
— Ты меня не потеряешь, и ты тоже много для меня значишь, — сказал Скиппи, глядя ему в глаза. Джон никогда не смотрел ей в глаза. У каждой грани был зрачок?
Джон посмотрел вниз и вздохнул.
— Слушай, тебе нужен кто-то, — сказала Скиппи, обняв его. «И я в той же лодке. Я не могу быть ни с кем в посольстве, и я не могу просто прыгать, как раньше, потому что я советник. Мне… мне это тоже нужно, — сказала она, прислонившись к нему головой.
Хозяин заведения только покачал головой, схватил бутылку, сделал большой глоток, а затем подошел к задней части магазина и открыл дверь.
«@… Lr`… df~reEl…», — пробормотал он и ушел.
— Пошли, — тихо сказал Скиппи, взяв Джона за руку и поведя его через дверной проем. Внутри была комната с металлическими стенами и большим столом для совещаний.
— Что?… — спросил Джон.
— Не беспокойся об этом, — ответил Скиппи, когда она повела его в другую комнату, заваленную подушками…
***
Некоторое время спустя Скиппи легла на грудь Джона, ее дыхание вырывалось прерывистыми вздохами.
Джон посмотрел на нее сверху вниз.
— Ч-черт возьми! — выдохнул он.
Скиппи усмехнулся.
«Снова?»
«Да… Это займет немного времени, но…» Он посмотрел вниз. «Неважно!» — радостно сказал он и обнял ее.
***
На следующее утро Джон не спеша зашел в посольство и мимо Тоби направился в свой офис.
— Мне знаком этот взгляд, сэр, — сказал Тоби, шевеля стебельками глаз.
— Я уверен, что не понимаю, что ты имеешь в виду, Тоби, — сказал Джон, похлопывая Тоби по спине и медленно идя к двери своего кабинета.
***
Через несколько часов Патриция в элегантном черном платье с запахом скользила по посольству.
Прошло более чем достаточно времени, подумала она про себя.
Время ставить крючок. Она улыбнулась. Это был позор. Она надеялась сломить Джона, используя только свою волю, но это необходимо.
Она прошла мимо Тоби, даже не заметив его, и вошла в кабинет Джона.
Джон поставил свой кофе и посмотрел вверх.
Не говоря ни слова, она заперла дверь его кабинета и, подойдя к нему, расстегнула платье, позволив ему упасть к ногам, обнажая свое обнаженное тело.
Полностью обнаженная, она уверенно начала скользить к нему.
«Проклятие!» Джон радостно сказал: «И тебе тоже доброе утро!»
Патрисия просто стояла в шоке.
«Я мог бы привыкнуть к этим утренним встречам», — сказал Джон с ухмылкой. «Так! Что я могу сделать для моего любимого лорда ситхов… — он немного барабанил по столу, — сегодня!
— Эм… я…
— Обычно я считаю такие вещи неуместными, но, учитывая обстоятельства, могу ли я сказать, что ты горячая тамале! Эти хирурги не пропустили ни одного места, — ухмыльнулся Джон.
Патрисия промямлила что-то невнятное и с заметным отсутствием изящества подбежала к своему платью, нагнулась, чтобы поднять его, поспешно закуталась в него и убежала.
Джон откинулся на спинку стула и удовлетворенно вздохнул. Это, подумал он, лучше всего… кроме Скиппи.
***
Патриция в полном шоке шла через посольство, прижимая к себе платье. Что случилось? Она не могла в это поверить. Ей никогда не отказывали и чтобы над ней смеялись?
Это было унизительно. Джон смеялся над ней… Смеялся!
Она спотыкалась, с красным лицом, в святилище своего кабинета. Она была слишком обижена, сбита с толку и унижена, чтобы даже злиться. Все, чего она хотела, это заползти под стол и умереть.
Кримсон бездельничала возле стола Доун, ожидая, пока Патрисия сделает дело и вернется с приказами. С Джоном покончено. Как только Патрисия зацепила крючок, человек уже ничего не мог сделать. Мужчин, подобных Джону, учили выдерживать боль, выдерживать невзгоды, противостоять множеству вещей…
Никто не был по-настоящему готов выдержать удовольствие. Джон ничем не отличался бы… он-
Она выглядела потрясенной, когда Патриция вошла в поле зрения, опоздав на несколько часов раньше. Глаза Кримсон расширились от восторженного удивления, когда она бросила взгляд на Патрицию, все еще цеплявшуюся за свое платье, спотыкаясь и краснея лицом в ее сторону.
Он отказался от нее! — подумала Кримсон, изо всех сил стараясь сохранить ровное выражение лица. Ей отказали!.. Тяжело! Не было никакой ошибки. Он выдержал не только ее соблазнение, но и наркотики! Это было невероятно!
Был кто-то сильнее Патриции!
Доун встала и одарила Патрицию волчьей ухмылкой.
— Итак, Джон один из нас, н…
Патрисия взорвалась, позволив своему платью частично расстегнуться. Ее рука остановилась в миллиметре от черепа Доун.
Рассвет отшатнулся, ошеломленный. Патрисия лишь коротко погладила Дон по волосам. Затем она застегнула платье.
«Меня нельзя беспокоить!» Патрисия закричала и захлопнула за собой дверь.
***
Около полудня советник Скиппи вошел в посольство. Она провела слишком много времени, прихорашиваясь. Она чувствовала себя глупо. Она была взрослая, к тому же старенькая, а тут вся нервничала, как курсант в ночь у костра.
Она расправила плечи и глубоко вздохнула. Затем она направилась к столу Тоби.
— Эм, доброе утро, Тоби, — сказала она как можно небрежнее. — Джон свободен?
Тоби, чьи стебельки все еще шевелились после утренней драмы, поднял глаза. Стебли глаз перестали шевелиться.
Нет. Блять. Способ!!!!
— Ну да, я так думаю, — сказал Тоби, успешно сохраняя голос ровным. Он нажал на интерком. — Посол, к вам пришел советник Квли.
«Ой! Большой! Эм… Да! Пожалуйста, впустите ее!
Ну это неожиданно. Тоби думал, когда он, выпрямляя стебельки глаз, как шомпол, впускал Скиппи.
Скиппи нервно вошел в кабинет Джона.
— Эм… привет. сказала она тихо.
— Привет, ты сам, — сказал Джон, встал и обошел свой стол.
— Да, о прошлой ночи, — сказала Скиппи, нервно выворачивая одну ногу.
— Да, прошлой ночью было…
— Что было?
Джон обнял ее и нежно поцеловал.
«Прошлая ночь была идеальной!»
«Это было?» Скиппи хихикнул.
«Ах, да!» Джон ухмыльнулся. — Значит, я тебя не потерял?
«Неа.» — сказал Скиппи, щелкнув носом.
— Итак… — сказал Джон с улыбкой. «Время обедать… Приготовлено для «лапши»?»
«Несколько тарелок с лапшой — звучит… чертовски хорошо», — хихикнула она.
— Несколько тарелок? Джон ухмыльнулся. — Я уже не ребенок, ты же знаешь.
