Лейтенант Порхт, офицер связи «Вознесения», ахнул от ужаса.
«Капитан!» — воскликнула она. — Разведданные с поверхности показывают, что последняя серия полученных нами целей была полностью гражданской!
Капитан Локурир в гневе стиснул зубы. Он знал это. Он знал, что так будет! Он надеялся, что ошибется, но ошибся.
«Предполагаемые потери среди гражданского населения?» — спросил он, стараясь говорить ровным и профессиональным голосом.
«В настоящее время это неясно, но легко исчисляется десятками тысяч, сэр».
На мостике воцарилась полная тишина, весь экипаж смотрел на капитана.
Через несколько мгновений капитан слез с командного кресла и подбежал к микрофону, закрепленному на одном из подлокотников.
— Соедините меня с 1MC, — спокойно сказал капитан.
— Вы подключены, капитан! — ответил лейтенант.
Скрипучий, но властный голос капитана эхом разнесся по всему кораблю.
Экипаж «Вознесения», мы получили ряд целей от командования Федерации и, веря в точность и законность наших приказов, атаковали эти цели. К сожалению, наша вера была… неуместной… Цели, которые нам были назначены, были полностью гражданскими по своему характеру. По прямому приказу Командования Федерации мы открыли огонь по тысячам безоружных гражданских лиц Федерации…
Хотя полный масштаб ущерба еще не определен, количество убитых нами мирных жителей легко исчисляется десятками тысяч…
Во время войны приказы могут быть фальсифицированы, цепочка подчинения может быть скомпрометирована или иным образом заподозрена. В статье 87 Военно-морского кодекса Федерации говорится, что, если командир корабля считает, что его приказы или порядок его подчинения вызывают подозрения, он может отделить себя и свой корабль и действовать исключительно под свою ответственность до тех пор, пока не появится уверенность. восстановлен.
Сейчас я применяю статью 87. Я не позволю использовать наши пушки или пушки любого другого корабля в этой системе для убийства невинных гражданских лиц Федерации! Хотя я верю, что приказы действительно исходили от нашего начальства, я считаю их и офицеров, которые их отдали, само определение «подозреваемых».
Любые последствия за это лягут на меня и только на меня. Я молюсь, чтобы не было конфронтации с другим кораблем Федерации, но если это произойдет, мы защитим себя и, что более важно, мы защитим граждан Федерации!
Я понимаю, если кто-то не хочет воевать с нашими братьями и сестрами. Если кто-то чувствует, что не может стоять рядом со мной и с этим кораблем, явитесь в шестой грузовой отсек. Никаких репрессий за свое решение вы не испытаете.
Граждане Федерации, независимо от расы, должны защищать нас! Мы их не подведем!
Это будет все.
Затем он повернулся к своему офицеру связи.
«Лейтенант, приготовьтесь отправить сообщение на каждый корабль, в каждое правительственное учреждение и на каждую общедоступную гиперпространственную гармоническую и гравитационную частоту».
— Да, капитан!
***
Адмирал флота сидел в своем кресле, отчаянно схватившись за ноги, а другие флагманы в его кабинете молча смотрели на него.
Он облажался.
Он облажался, плохо.
В то время это имело такой смысл… Люди… Они должны были собрать еще одну силу…
Они просто должны были быть…
Почему бы никому не понять? Если бы это была другая человеческая сила, нам бы конец!
Но это было не…
Он ошибался… но времени не было! Если бы он нашел время, чтобы полностью все исследовать, они бы успели нанести удар!
И столица была бы потеряна… Будь они бойцами…
Если бы они были бойцами, он был бы героем… Он бы спас столицу…
Но их не было, а он был убийцей… массовым убийцей… и он только еще больше погрузил столицу в хаос.
И это были не только эти чертовы злые люди внизу! Они каким-то образом обманом заманили представителей дюжины разных видов в эти ударные зоны…
В результате то, что изначально было чисто человеческой проблемой, теперь стало общегородским…
В масштабах Федерации…
Полиция покинула баррикады, и люди бежали по всему городу, и многие анклавы приветствовали их (и их оружие) с распростертыми объятиями!
Терранские АК, теперь находящиеся в руках десятков видов, были повсюду, и анклав за анклавом «бунтовал», изгоняя полицию и любое присутствие Федерации, которое могло быть там, открыто бросая вызов городу и самой Федерации!
Это был кошмар!
О, Создатели, подумал он, пытаясь удержаться от рвоты, я был прав… Это БЫЛА уловка… Это было ЗАПЛАНИРОВАНО!…
Джессика Морган все это подстроила!.. Все!..
Все это…
Его разыграли!..
И снова люди обыграли их. В очередной раз они…
Они сделали немыслимое… Десятки тысяч своих людей!!!
Ему хотелось плакать. Они отправили на резню тысячи своих невинных мирных жителей…
И это сработало!
Ее «возмездие» уже было на месте! Цели, цели Vulxeen, уже выбраны! Невыразимые преступления, уже бессердечно спланированные, только и ждут…
Она просто ждала, когда они… Нет… чтобы он… О Создатели! Я думаю, что я собираюсь быть больным!..
— Я… — сказал он тихим, совершенно разбитым голосом, — по указанию премьер-министра и министра обороны я ухожу в отставку, слагаю полномочия и заключаю себя под стражу… Адмирал Вии…
«Да сэр?» — серьезно ответила она.
«Тебя назначили моей заменой… Мне очень жаль, Вии…»
— Жду с нетерпением… — грустно сказала она.
«Надеюсь… надеюсь, у вас получится лучше… Эти… люди… мы думали, что сражались с ними раньше, но…»
— Ага, — тихо сказал адмирал Вии.
— Они не… Они не сражаются так, как мы, — дрожащим голосом сказал опальный адмирал, — Они думают не так, как мы… Пожалуйста… Пожалуйста, не дай им победить, Вии!… Пожалуйста! … Они не могут… Они не могут…”
Уставшая старая вулксин, не в силах больше сдерживаться, расплакалась.
Более чем один из адмиралов в комнате хотел присоединиться к нему.
Они не знали, что их ждет в будущем, но знали одну вещь всеми фибрами своего существа.
Это было отстойно.
***
Бывший адмирал, теперь уже без рукавов рубашки, направился к парадной двери.
«Адмирал!» — воскликнул дежурный сержант, вскочив на ноги.
— Больше нет, — грустно сказал старый вулксин, продолжая идти к выходу. «Уже нет…»
«Сэр, пожалуйста, подождите немного, я вызову БТР».
«Нет, сержант…» — ответила вульксина. «Красиво снаружи… Я… думаю, я прогуляюсь…»
«Сэр?!?» — в ужасе воскликнул сержант, когда сломанный вулксин открыл дверь и ушел.
Снаружи старый Vulxeen посмотрел на ясное голубое небо над головой. Раньше он любил небо. Когда он перестал это замечать?
Это было красиво…
Пока он не заметил поднимающийся вверх дым…
Столько дыма…
Не в силах остановиться, он посмотрел на руины Порки Тауна…
Столько дыма…
Печально вздохнув, он произнес тихую молитву и медленно пошел к зданию парламента Федерации, где должен был сдаться.
Вскоре на его молитву был дан отчетливый ответ…
ПОП
***
Система Бекс
Станция Керен
Население: 312
Основное занятие: ремонт и переоборудование судов, торговля
Основной продукт: Разное
«Командир!» — воскликнул обезумевший Бекс, когда они крутились на своей станции: «Четыре корабля вошли в систему! О Творцы! Они люди! Один из них огромен!»
— Спасибо, Шин, — ответил командир, поглаживая жесткую шерсть на лице.
Он свернул свой хобот в тугую спираль и крепко прижал крылышки к спине. Итак, люди пришли. Он посмотрел на новичков. Было три небольших корабля общего назначения и одно огромное грузовое судно.
Его тонкий язык задумчиво высунулся из кончика хоботка.
«О Творцы!» другой Бекс завопил: «Что мы будем делать?»
— Наши работы, — спокойно ответил командир. «Вы, сообщите SDF, что у нас есть посетители… и скажите Федерации держаться на расстоянии».
— Командир?
«Я могу иметь дело только с одной опасной группой убийц за раз, Шин».
— Да, командир.
— Соедините меня с нашими посетителями, — сказал командир, поправляя мантию.
«Приветствую и добро пожаловать в пространство Бекса», — сказал командир на экране.
Появилось иссохшее человеческое лицо.
«Старый», — подумал командир, взмахнув крыльями. Вероятно, один из «OG», как они их называют.
— Привет, — сказал человек с одной из своих отвратительных клыкастых улыбок. У него были металлические зубы!
— Вас нет в расписании ожидаемых прибытий, — спокойно сказал командир. «Вы попали в чрезвычайную ситуацию? Вам нужна помощь?
«Неа. Были хороши.»
«Тогда как могучий Бекс может украсить ваш день?» — сказал командир, щелкнув языком.
«Я капитан Васкес с корабля «Усадьба Отрекшихся» Пустого дома. Мы небоевой корабль-поселенец, и мы пришли за нашими людьми.
«Я не уверен, есть ли у нас здесь кто-нибудь из «твоих людей», но мы точно не будем мешать тем, кто добровольно пожелает подняться на борт. Мы-«
Командира прервало появление двух крейсеров Федерации.
«Бездна, Хоркс!» — крикнул командир. — Я же сказал вам, ребята, держаться подальше!
«Это пространство Федерации!» — крикнуло кожаное существо в капитанской форме, когда он появился. «И мы здесь, чтобы задержать этих опасных повстанцев!»
«Бхплптблблбтт!» Командир громко дунул через свой хобот, растянув его, как шумелку на вечеринке. «Два крейсера против четырех человеческих грузовых кораблей. Обычно замечание о том, что ты смело бросаешься на верную смерть против превосходящего врага, было бы саркастическим, но, учитывая все обстоятельства, Хорркс, ты либо невероятно храбр, либо мучительно глуп.
— Следите за своим местом, коммандер, — рявкнул капитан Федерации.
— А вы следите за своим, капитан. Это системный вопрос и вас не касается. А теперь молчи. Разговаривают взрослые».
«Человеческие сосуды!» — крикнул капитан. «Это капитан Хоркс со звездного корабля Федерации «Терпение»! Настоящим вам приказано отключить питание и приготовиться к посадке.
— О, мы уже готовы, хихикает, — улыбнулся человек. «Мы небоевое судно, но мы защитим себя, если потребуется».
— Для протокола, — спокойно сказал командующий, — это действие предпринимает Федерация, а не Бекс. Мы НЕ вступаем в бой с небоевым кораблем-усадьбой. Сейчас передается информация о расе капитана и домашней системе. Пожалуйста, направьте туда все, что хуже того, что вы использовали на Vulxeen.
«Спасибо, порхает!» — ответил человеческий капитан.
— Подожди минутку! — пробормотал капитан Федерации, тревожно выпучив глаза.
— Передаю эту информацию сейчас, — весело сказал человек, когда была обнаружена гиперпространственная передача.
«Это адмирал Спаркл из SDF Бекс!» — раздался сердитый голос, когда между Федерацией и людьми появилась дюжина небольших патрульных кораблей. «Космической битвы между Федерацией и небоевым кораблем беженцев в пространстве BEX НЕ БУДЕТ! Если эти люди захотят принять на борт лиц, ищущих убежища, и ЕСЛИ здесь есть люди, которые хотят уйти, то именно это и произойдет!»
«Они не собирают беженцев! Они вербуют солдат!» — крикнул капитан Федерации. «И вы будете помогать врагу, если позволите это!»
— Нас это устраивает, — ответил адмирал. «Voidhome, вы можете свободно работать в системе Bex. Все корабли SDF, пока люди действуют без агрессии, защищают их от любых нападающих. Капитан Хоркс, Федерации больше не рады в пространстве Бекс. Пожалуйста, немедленно покиньте систему».
«ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ЭТОГО СДЕЛАТЬ!!!»
— У вас есть три варианта, — ответил адмирал. «Вы можете либо уйти, вы можете сражаться как с людьми, так и с нами, или вы можете просто сидеть и бессильно кричать в свой передатчик, пока мы и люди занимаемся своими делами».
Капитан выбрал третий вариант.
***
«Я просто хотел, чтобы вы знали, что ваше творение работает чудесно!» — сказала Джессика Морган пожилому мужчине с оливковой кожей на одном из своих старинных OLED-экранов.
— Хотел бы я сказать, что был этому рад, — грустно сказал старик. «Я был… сумасшедшим… когда создал этот ужас».
— Да, но безумие — это именно то, что требуется в данной ситуации, доктор. Джессика ответила. «То, что было рождено вашими страданиями и безумием, защитит жизни миллионов невинных, доктор, так же, как и то, что вы сейчас создаете».
— Пожалуйста, избавь меня от вялых оправданий, — устало сказал старик. «Я принимаю то, что я сделал и кем я стал. Вам не о чем беспокоиться. Мои усилия не будут уменьшены ужасами, которые принесли мои творения».
— Великолепно, — сказала Джессика с холодным блеском в глазах. «Как продвигается «проект»?»
— Вполне, — ответил старый ученый. «Хотя мы так и не смогли найти фактическую информацию об исследованиях и разработках ни в наших архивах, ни на Терре, в конечном итоге это было ненужно».
«Мы так и не смогли узнать больше о «Проекте Плутон»?»
— Нет, мэм, — ответил ученый. «Однако концепция достаточно проста. Старых видео на YouTube было более чем достаточно, чтобы начать. Ядерный реактор с воздушным охлаждением вполне в наших силах. На самом деле, я думаю, вы найдете нашу версию вполне приемлемой. Это будет намного ужаснее оригинала, на несколько порядков».
— Вот что я хотел бы услышать, доктор!
«Первый прототип должен быть готов к испытаниям к концу недели. Мы должны быть в состоянии начать производство практически сразу после этого».
«Великолепный!» – воодушевилась Джессика. — А тот другой небольшой побочный проект?
Доктор мрачно улыбнулся, и его образ сменился видеозаписью термоядерного взрыва в космосе.
— Как видите, мы добились очень приемлемой мощности, — сказал доктор, когда взрыв сменился данными, — наше устройство не такое компактное и эффективное, как терранцы, но оно вполне удовлетворительное. Со временем мы сможем конкурировать с их устройствами».
«Я не хочу просто копировать терранов, — ответила Джессика. «Я хочу наше собственное оружие и наши собственные технологии».
«Ну, есть очень много способов сделать термоядерный взрыв, мэм».
— И именно поэтому я хочу, чтобы вы направили свои усилия в другом направлении, доктор. Теперь, когда вы сдвинулись с мертвой точки, многие могут точно настроить ядерное оружие. Я хочу, чтобы вы сосредоточились на SLAM и на дальнейших применениях The Elephant’s Foot».
«Дальнейшие заявки?!?»
«Я думаю, что у The Foot и подобных устройств большой потенциал. Ядерная бомба может сравнять с землей сельскую местность, но Фут может ее разрушить! Это то, чего мы хотим!»
— Умоляю вас передумать, мэм. Это… дело в том…
— Чистейший ужас, — сказала Джессика, заканчивая предложение. «Федерация обладает восхитительным сочетанием робости и непривычки бояться. Ядерные взрывы потрошат корабли. Страх выпотрошит Федерацию!»
— Но вы сказали, что мы воспользуемся им, только если…
— Я много чего говорю, — ухмыльнулась Джессика.
— Да, — поморщился доктор, — это я с болью осознаю.
«Я хочу большие ноги. Я хочу лучше Ноги. И, самое главное, я хочу их больше, намного больше. Меня особенно заинтриговали те, которые излучают струи материала. Думаешь, ты сможешь заставить их пробить щиты военных кораблей Федерации?
«Будь ты проклят…»
— Значит, да?
«Да. Это не должно быть такой большой проблемой. На самом деле… О, клянусь пустотой… — сказал доктор, замолчав в ужасе.
— Что ж, звучит многообещающе!
***
Доктор Айянгар печально вздохнул, когда голо-монитор погас.
Он потянулся за бутылкой «Джонсонс Блю» («восстановленной до совершенства») и налил себе «здоровую» порцию голубой жидкости.
Он кашлянул, захлопнув его обратно. Он был благодарен, что Johnson’s Spirits по-прежнему делают классику, один «ужастик» запивает другим.
Он вытащил маленькую голо-видеокамеру и грустно улыбнулся симпатичной молодой девушке в традиционной одежде, парившей перед ним.
«Мне очень жаль, Дия», — сказал он, наливая еще одну порцию.
— Мне очень, очень жаль.
Автор видимо не слышал про лазер с накачкой от ядерного взрыва. И пытается изобрести что то похожее на свой манер