Помощник Колун откинулся на спинку своего письменного стола, отбивая твердый резиновый мяч о стену. Он вздохнул, раздувая при этом рудиментарные жаберные щели.
«Боже, мне чертовски скучно», — сказал он, поймав мяч в сотый раз.
«Скука — это хорошо в нашей работе, — сказал шеф, просматривая мировую сеть, — скука означает, что ничего не происходит».
«В этом городишке из пруда никогда не случается ничего плохого».
— А как насчет того, что ребенок Матроны Голориукс на прошлой неделе запрыгал на молнии и плавал голышом в городском пруду? — со смешком спросил начальник. — Это случилось. Чтобы его вытащить, понадобились и ты, и Парсэн.
«Да, это было весело, — сказал Колун. — Этот ребенок в порядке?
«Ага. Сегодня выписался из больницы, — сказал начальник и снова усмехнулся. — Не хотел бы быть им, когда он завтра снова появится в школе.
Они оба рассмеялись. Незнакомый электромобиль подъехал и припарковался прямо перед дверями. Шеф нахмурился. Это было более чем грубо. Это было даже не размеченное парковочное место. Он определенно собирался выписать им штраф.
Двери машины открылись, и из нее вышли два двуногих существа, одетых в длинные пальто и с темными солнцезащитными козырьками, почти полностью закрывающими верхнюю половину лица. Вождь точил свои тарелки. Он не был экспертом по ксенологии, но все в Федерации знали, как выглядит человек, и все в Федерации знали, что люди приносят неприятности. Он зарычал. Сначала в Слолмоту перебралась какая-то джолпура, а теперь здесь появились люди? Вся планета сгорела.
Люди вошли на станцию.
— Эм, могу я вам помочь? — спросила заместитель Синлт, когда двери станции открылись.
— Да, извините за беспокойство, — любезно сказал Джейкоб сквозь забрало. «Мы-«
— Что вы здесь делаете, люди? — спросил шеф менее чем гостеприимным голосом.
«Наша машина ведет себя странно, — любезно сказал Джейкоб, — я думаю, что навигационное программное обеспечение выключено. Либо так, либо я что-то напутал, — рассмеялся он.
— Навигатор как-то сложно испортить, — сказал начальник еще менее приятным тоном, — говоришь ему, куда хочешь, и машина тебя туда доставит. Чертовски просто даже для человека.
Депутаты посмотрели на начальника в полном замешательстве. Это было совсем не похоже на него.
— Ммм… — сказал Джейкоб, глядя на вождя, а затем на Грега, своего компаньона. Грег слегка кивает и начинает медленно совать руку в карман пальто.
«Смотреть. Мы не ищем неприятностей, мы…
«Не ищете неприятностей? Половина из вас начинает войну, высасывающую из пруда, а другая половина разрывает Федерацию на части, и вы не ищете неприятностей? Уотерс поможет всем нам, если вы однажды решите его поискать.
— Эй, мы не имеем к этому абсолютно никакого отношения, — сказал Джейкоб, слегка отступая и оглядывая комнату. «Мы просто немного заблудились и ищем помощи», — сказал он, сунув одну руку в карман пальто и схватив ручку маленького электрошокера.
«ДЕРЖИТЕ ВАШИ РУКИ ТАМ, ГДЕ Я МОГУ ИХ ВИДЕТЬ, ЛЮДИ», — крикнул вождь, положив свои подушечки на рукоятку своего бластера. И Джейкоб, и Грег немедленно подчинились, вынув руки из карманов и свободно свесив их по бокам.
«Не будь таким образом, — сказал Джейкоб. — Так быть не должно, пожалуйста».
— Не двигайся, — сказал вождь, по-прежнему прижимая бластер. — Покажи мне свои бумаги. Синлт, Колун, прикройте меня.
«Главный?» — спросил Колун.
«Ты слышал меня. Прикрой меня.»
— Чувак, пожалуйста, не надо вот так, — спокойно сказал Грег.
— Да, не надо, — сказал Джейкоб, глубоко вздохнув и медленно выдохнув.
Шеф пошел вперед, а его заместители, все еще сбитые с толку, надели свои бластеры.
— Давайте все успокоимся… — начал Грег.
Депутаты начали доставать свои бластеры. Как только их оружие начало двигаться, руки обоих людей превратились в пятна, каждый из которых вытащил терранский автомат и открыл огонь. Разрывные снаряды разорвали шефа и его заместителей прежде, чем они успели вытащить бластеры из кобуры. Затем люди двигались через всю станцию, как призраки, очищая каждую комнату с неземной скоростью, удивив незадачливого офицера связи, который был застрелен, прежде чем он успел даже выбраться из своей капсулы.
«Ебать!» — закричал Джейкоб, ударив ногой по стене.
«Да, могло быть и лучше», — сказал Грег, глядя на то, что осталось от офицера связи. «Чертовски ненавижу, когда такое происходит». Он положил руку на плечо Джейкоба. «Мы следовали протоколу. Пропустите станнеры, как только в дело вступит настоящее оружие».
Джейкоб только пожал плечами.
«Что сделано, то сделано.»
Джейкоб вытащил коммуникатор.
«Ударная группа, это Tac-1. Цель в безопасности. У нас были осложнения, — сказал он спокойно.
«Ебать. Сколько?» — спросила Шейла.
«Четверо, если считать того, кто у радио».
«Сколько из них остаются пропавшими без вести?»
— У нас только две патрульные машины, — весело чирикнула Джесси. «Вывод их местонахождения на ваш HUD сейчас. Судя по их поведению за последние несколько дней, они не должны быть проблемой».
— Переключите операцию с чистой на мокрую, — спокойно сказала Шейла, — Джейкоб, Грег, Робертс, прикройте территорию и устраните все угрозы. Двигайтесь и стреляйте по желанию. Бумажный Тигр, начните выборочное подавление сигнала и удерживайте позицию. Сообщите, если обнаружена гравитационная связь. Ударная группа, имейте в виду, что мы перешли на мокрую операцию. Пойдем.»
***
Это было точно так же, как и любой другой день в банке. Я просто сидел там, пытаясь помочь Матроне Клонт с той же самой проблемой, с которой она столкнулась в прошлом месяце, но мне было очень трудно сосредоточиться. Всего через несколько часов я собиралась на свидание! Да! Мне! Свидание! Настоящее свидание! Я познакомилась с этим симпатичным парнем в Интернете, и мы собирались встретиться за ужином в Слолмоту! Я действительно не обращал внимания, потому что я был так взволнован и должен был начать все сначала, но неважно.
Бедный мастер Зоррт просто стоял и терпеливо ждал, пока я соберусь. Мне он нравится. Он раздает лучшие угощения на празднике урожая. Они замечательные. Охранник, старый мастер Хортан, сидел в своей любимой капсуле и пил чай. Мы не думали, что нам нужен охранник (ха, ха), но он был здесь всегда, и никто не хочет его отпускать. Он милый. Когда он говорит, что я хорошо выгляжу или что ему нравится мое платье, оно не кажется жирным, понимаете?
Менеджер банка, Матрона Залон (она тоже очень милая. Я имею в виду, что она жесткий босс, но милая в этом, вы знаете?) начала выходить из своего офиса, чтобы дождаться мастера Зоррта, когда фургон остановился прямо перед дверями. и четыре человека в настоящих живых терранских легких боевых доспехах (прямо как в видеоиграх!) только что вбежали в это место!
«Это ограбление!» — закричала женщина, когда все они направили на нас настоящее боевое терранское оружие (два AK-47D, абордажный дробовик Rocksteady AS4 и пистолет-пулемет Wasp, если игра «Спрей от насекомых» верна). «Все держите руки там, где мы можем их видеть, и никто не пострадает».
Ограбление? Что? Настоящее живое ограбление банка? Я просто не мог в это поверить. Бедный старый мастер Хортан вскочил и попытался выстрелить из своего парализатора в большого человека (а терраны уже большие. Этот парень был огромен). Великан просто схватил его и швырнул на землю. Клянусь, мастер Хортан подпрыгнул на пару сантиметров, когда упал на пол. Я удивлен, что он ничего не сломал.
«Тебе повезло, что я знал, что это было потрясающе, иначе ты был бы мертв прямо сейчас, — сказал большой терран мастеру Хортану, — и здесь нет абсолютно ничего, ради чего стоило бы умирать».
— Какую часть слова «мокрый» ты не понимаешь, Ино? — сказала эта другая терранка, женщина, страшным голосом, остановившись рядом с Мастером Хортаном и нарисовав настоящего живого марсианского череполома (прямо как тот, что был у меня, когда я играл в «Красный закат»!). У разделителя черепов было удивительное лезвие с замысловатой гравировкой и инкрустацией, которое, казалось, танцевало в свете, когда двигалось. Даже когда его поднимали, чтобы убить мастера Хортана, я не мог не думать о том, как он был прекрасен.
«Привет!» — крикнул ответственный. «Глория, ты можешь не быть психопатом хотя бы раз, пожалуйста, — сказала она страшному, — никого не убивая, если не нужно, собери всех рядом с шерифом Тупой вон там», — сказала она, указывая на мастера Хортана.
Я посмотрел на своего босса, а затем на кнопку беззвучного сигнала тревоги, которая находится под моим прилавком. Она посмотрела на меня и слегка покачала головой. Не знаю, о чем я думал, но я медленно полез туда и все равно нажал. Глупый. Глупый. Глупый. Глупый.
«Лукоголовый, — сказала маленькая самка, указывая на мой лук, — только что вызвал тревогу». Откуда она это знала? Я до сих пор не понимаю, как она это знала.
Не успел я даже моргнуть, как ответственный схватил меня и швырнул через вестибюль. Я действительно поранил руку, когда приземлился. Это все еще очень больно. Я просто рад, что страшный не добрался до меня первым.
«СЕЙЧАС НА ПОЛ!» — завопил лидер, когда они толкнули всех, даже старую Матрону Клонт, очень сильно. Лидер повернулся к тому, кто сообщил мне, и спросил: «Тревога, это будет проблемой?»
«Он идет в местный полицейский участок (хихикает). Нам лучше поторопиться (хихикает). Они могут быть здесь в любую секунду (хихикает)».
«Вот дерьмо. У нас сейчас проблемы, — усмехнулась страшная женщина.
Я не знал, почему тогда они думали, что это смешно. Бедные ребята. Я ходил в школу с двумя из них. Они были хороши. Что ж, один из них мог иногда быть придурком, но даже он этого не заслуживал. Они сказали, что это выглядело так, будто петарды взорвались у них в кишках.
«Хорошо. Ты, — сказала лидер, указывая на моего босса, — ты похожа на менеджера. Идите сюда.»
Мой босс начал ползти, как улитка, к человеку. Человек издал странный звук. Она звучала так, будто ей было больно или что-то в этом роде.
«Ты можешь стоять. Встань и иди сюда, — сказала она, положив руку на козырек и покачав головой.
«Правильно, во-первых, вы и Джесси вон там, — сказала она, указывая на того, кто настучал на меня, — собираетесь опустошить ваш местный кредитный репозиторий в ее транзактор. Затем вы двое пойдете в свой кабинет. Делайте именно то, что она говорит, именно так, как она говорит. Не пытайся быть умной, потому что она умнее и убьет тебя. Шериф Тупой и Маленькая Мисс Сплетница израсходовали все ваши дурацкие очки.
«Да, да. Без проблем! Только никого не обижай, пожалуйста! — сказала Матрона Залон, когда ее подвели к моему прилавку. Она попыталась ввести пароль, но ее подушечки так сильно тряслись, что она продолжала ошибаться. Я думаю, что тот факт, что человек по имени Джесси держал пистолет-пулемет у ее головы, не помог.
В конце концов, она все сделала правильно и вылила весь наш буфер на кристалл. Это большие деньги, десятки тысяч кредитов как минимум! Я думал, что это была целая куча денег и то, за чем они пришли. Мальчик был я неправ.
«Круто, у нас есть деньги на пиво, — радостным голосом сказала та, которую звали Джесси, — теперь займемся весельем. Да брось.»
После этого мою начальницу привели в ее кабинет с настоящим автоматом, направленным ей в затылок. Я точно не знаю, что они там делали, но Матрона Залон выглядела очень напуганной и сбитой с толку, и было похоже, что Джесси начала терять терпение. Я немного забеспокоился. Я знаю из терранских фильмов, что эти пушки могут стрелять просто так, и человек просто размахивал ими, крича на моего босса. Однако она не стреляла в нее, и через несколько минут моего босса вывели обратно в вестибюль.
— А теперь просто лежи, — отрывисто сказала Джесси, — ты ведь на это способна, да? Тебе действительно нужно выучить свою чертову работу!
Затем она развернулась и в раздражении потопала обратно в кабинет менеджера.
«Ну, мне чертовски жаль, что мое невежество сделало ограбление нас неудобным!» — кричал мой босс.
Все просто остановились. Я не мог в это поверить. Я никогда не слышал, чтобы моя начальница говорила плохие слова, и она употребила очень плохие слова. Люди просто разразились смехом.
«Она мне нравится. Постарайтесь не убивать ее, — сказала та, кого они звали Джесси, когда она возвращалась в кабинет управляющего. Затем она подключила этот причудливый планшет к старому офисному компьютеру и начала очень быстро печатать.
«Вы выглядите растерянным, — сказал лидер моему боссу, — вы же не думали, что мы все это устроили, чтобы украсть сто пятьдесят тысяч кредитов?»
Ух ты! Сто пятьдесят тысяч кредитов! У нас было столько? Святое дерьмо, это большие деньги! (В то время я думал. Ну, это большие деньги, но это не большие деньги.)
— Вы не знали? — спросил мой босс.
Та женщина-лидер издала такой звук, как будто чихнула в свой шлем.
«Да, мы отправились на эту планету, выбрали этот город, сделали тактическую высадку и захватили ваш банк за жалкие сто пятьдесят. Ты хоть знаешь, как работает банковская система в Федерации? — спросила она, а потом как-то странно наклонила голову. «Ребята, — сказала она, — к нам пришел клиент».
Я посмотрел, и это был Феликсрох, мой друг. Она часто приходила просто поздороваться.
Двери открылись, она вошла и просто остановилась.
— Что вы, ребята, делаете на полу? — спросила она, действительно сбитая с толку.
Она не заметила огромных людей в доспехах с оружием. Ее заинтересовало то, что мы все прилегли. Я люблю девушку, но клянусь…
Тут ее схватили и шлепнули рядом со мной.
«Что происходит?» — прошептала она мне испуганным скрипучим (она всегда пищит, когда нервничает) голосом.
«Нас грабят». — прошептал я в ответ.
Она вздохнула с огромным облегчением.
«Слава Уотерсу… Я думала, что на нас напали», — прошептала она. Я не мог не хихикнуть, но очень быстро заткнулся, когда та, которую они звали Глорией, посмотрела на нас. Я не мог видеть ее глаз, но, черт возьми, я мог их чувствовать.
— Это раскалыватель черепов? — прошептал мне Феликсрох.
— Тихо, — прошипел я ей. Было слишком поздно. Глория подошла к нам и присела.
— Откуда ты знаешь, что это? — прошептала Глория очень-очень пугающим голосом, слишком близко держа череполом. Вот оно, подумал я. Мы собираемся умереть.
«Red Sunset… Мы много в нее играем». — весело сказал Феликсро.
Я мог бы убить ее, если бы Глория не сделала это за меня. Последнее, что мы хотели сделать, это сказать, что мы можем идентифицировать что угодно… и она сообщила всем, что мы тоже играли в видеоигры! Я люблю ее, но болотная мразь! Иногда она может быть такой глупой.
«Отличная историческая достоверность, но двигатель — отстой», — сказала страшная женщина гораздо более дружелюбным голосом, — «А теперь заткнись».
Она встала и отошла.
«Где был я?» их лидер сказал: «Правильно. Хотите верьте, хотите нет, но банковское дело — это то, что Федерация делает правильно. Они используют обычную связь для простого дерьма, но фактические транзакции, кредиты проходят через полностью независимую сеть, их собственные гиперпространственные ретрансляторы, работа. Есть только три способа попасть в эту сеть. Концентратор наземной сети, гиперпространственный ретранслятор или банк. Сетевой концентратор и этот гиперпространственный ретранслятор? Это одно из самых безопасных мест в Федерации. Воевать с крейсером ФРС проще. Банки — единственный практичный способ получить к нему доступ. Конечно, в банке есть много лишнего дерьма, связанного с компьютерной безопасностью. Если бы мне захотелось мучить тебя, я бы попросил Джесси объяснить это. Сейчас наш маленький фейерверк пытается обойти эту систему безопасности и напрямую получить доступ к учетным записям.
«Вы имеете в виду, что сможете начать опустошать целые счета?» — спросил мой босс, выглядя больным.
«Ага, до последнего кредита. Мы занимаемся «сбором средств» для небольшого проекта, над которым работаем, — радостно сказал их лидер, — не волнуйтесь. Мы не собираемся воровать у вас, ребята. Каждая учетная запись требует времени для взлома и имеет совершенно новый уровень безопасности. Займет слишком много времени, чтобы пойти за маленькой рыбой. Вы, ребята, в безопасности. У некоторых других придурков завтра будет очень плохое утро. Не чувствуйте себя слишком плохо для них. Они заслужили это.»
Ух ты! Я не знал, как это работает. Аккуратный! Потом меня поразило. Их не было здесь тысячи. Они были здесь миллионы! У вод Вечного пруда!
Я не знаю, сколько времени прошло. Казалось, прошла целая вечность, но полиция так и не приехала. Я до сих пор не понял, почему.
Я знал, что определенно собираюсь встать на свидание. Это было худшим. Он не поверил мне, когда я рассказал ему, что произошло, пока не увидел это в новостях. Держу пари, он перезвонил мне сразу после этого. Жаль, что он оказался полным придурком!
— Часы тикают, Джесси, — сказал лидер, — сколько у тебя есть?
«Подхожу к вашему HUD».
HUD классный! Они показывают тебе вещи внутри твоего шлема! (Я тоже узнал об этом из видеоигр!)
«Черт возьми. Это придется сделать. Нам нужно идти, — сказал их лидер, — у нас только что кто-то пришел раньше на свою смену. Эта ранняя пташка только что подцепила пару червей.
«Отстойно быть ими. Хорошо. Аааааааааааааааааааааэнннддд… Готово!»
Именно тогда я понял, почему полиция не появляется. Меня до сих пор трясет от мысли о том, как я включил сигнализацию. Меня могли убить! Меня должны были убить!
Рядом с дверью остановился грузовой фургон, и боковые двери открылись.
«Приятно иметь с вами дело, ребята, и извините за копов. Мы искренне не хотели, чтобы все так пошло». — сказал лидер, а потом они все выскочили из двери и сели в фургон.
***
Они перевернули всю систему наизнанку в поисках этих парней. Они даже не нашли фургон! Мой босс сказал мне позже, что они украли более шестнадцати миллионов кредитов. Шестнадцать миллионов! Странно было то, что они украли его у других людей. Странный.
У нас только вчера были последние похороны. Все люди говорят о том, чтобы собрать коллекцию, чтобы опубликовать награду. У меня не хватает духу сказать им, что они просто тратят свое время. Эти ребята давно ушли и, вероятно, уже получили много наград за них.
Многие люди также говорят о том, чтобы получить бластеры или что-то в этом роде на случай, если они вернутся. Я просто качаю головой. Они не вернутся, а если и вернутся, я действительно не думаю, что какой-нибудь деревенщина с штатным хлопковым пистолетом сможет что-то сделать, кроме как засунуть себе в живот несколько хлопушек. Это выглядело как легкая боевая броня марки шесть, и вам нужно как минимум энергетическое оружие класса четыре, чтобы пройти через это. Нормальный человек не может получить такие вещи здесь. Упс. Я не хочу показаться сепаратистом, сектантом или пацанкой. Мне просто очень нравятся терранские видеоигры (Никому не говори. Мои родители будут в бешенстве).
Банк и Федерация почти закончили расследование. Ходят слухи, что они ничего не нашли. Меня это не удивляет. Босс говорит, что мы откроемся на следующей неделе. Моя мама не хочет, чтобы я, но я возвращаюсь к работе. Девушка должна есть, и я бы предпочел, чтобы меня бросили через вестибюль банка, чем я вернулся к своим родителям. Этого не произойдет.
***
Я возвращаюсь с обеда с моим боссом. Она так счастлива, что я остаюсь и получаю прибавку к зарплате!
В мою дверь стучат. Там какой-то потрепанный парень держит коробку.
«Да?» — спрашиваю я, открывая дверь.
— Вот, — парень просто передает мне коробку и уходит.
— Подожди, — говорю я, но он продолжает идти.
Это было странно. Я беру коробку внутрь и открываю ее. Святые воды Вечного пруда! Разделитель черепов! Одиноки! Лезвие из ламинированной терранской стали, костяная рукоятка и все такое прочее!
Там же есть кристалл. Колодки трясутся, загружаю в комп…
Время веселья Федерации! О сволочи! С Мастером Видов! О, двойная сволочь!
У меня есть несколько дней, прежде чем я вернусь на работу. Я знаю, что я буду делать до тех пор!
