Хелена остановилась у входа в «Бумажный тигр» и заглянула внутрь.
«Привет?» — позвала она.
— Привет, Хелена, — ответил Банни. «Где Робертс?.. О, понятно».
«Дааааа…» — ответила Хелена. — Шейла хотела, чтобы он был вместе с остальными, когда они пошли проведать Глорию и принести ей еды, так как она не выходила из этой комнаты целый день. Ни за что, черт возьми, я не подойду к этому пожару в мусорном баке».
— Я удивлен, увидев вас без сопровождения.
— Глория — единственная, о ком я действительно беспокоюсь. Поскольку она забаррикадировалась в каюте экипажа, я решил, что со мной все в порядке. Я подумал, что воспользуюсь уединением, чтобы дать несколько интервью».
— Ты же не хочешь снова взять у меня интервью? — с сомнением спросил Банни.
— Нет, я надеялся поймать Джесси. Она здесь, и я могу войти?
— Да, и я не понимаю, почему бы и нет, — ответил Банни.
— Меня выбросило с корабля в прошлый раз, когда я был здесь.
— О, это только потому, что ты разозлил Шейлу. Она действительно ненавидит, когда встречи срываются. Это одна из ее «вещей». Ну, и ты ей просто не очень нравишься.
— Что она?
«Она пытается вести себя «хладнокровно» во всем, но на самом деле винит тебя в уходе Робертса и нервном срыве Глории. Говорит, что она должна была просто позволить ей убить тебя. Она, наверное, была несерьезна… наверное.
«Ну, трахни ее тогда!»
«Я не рекомендую это. Последний человек, который ее трахнул, оказался облученным и дрейфовал в глубоком космосе, что, конечно же, вызвало проблему, с которой мы сейчас имеем дело. Если бы только им сказали, что терять корабль — плохая идея… — сказал Банни явно раздраженным голосом. «И теперь что-то должно полностью переработать целый набор физических и гиперфизических моделей, потому что исходные модели были основаны на конкретной звездной системе, а не на почти полностью плоском пространстве-времени… Засранцы!… Вы хоть представляете, сколько это работы?… В то время как я управляю каждой системой и подсистемой на всем чертовом космическом лайнере? Конечно, они хотят, чтобы это было и вчера. На самом деле у меня проблема с отработанным теплом, а Джесси, инженер-компьютерщик,
Хелена улыбнулась про себя. Банни определенно ворчала, как будто она была настоящим живым человеком.
— Значит, помогает? — спросила Хелена, стараясь не усмехнуться.
«…да… Но это все еще не делает его правильным! Есть протоколы для управления теплом и охлаждением, а гребаных древних электрических вентиляторов нет ни в одном из официальных документов!»
«Так насколько фанаты помогают?»
— Я понимаю, почему ты не нравишься Шейле. Джесси внутри. У меня есть работа, и эта дерьмовая симуляция личности поглощает все ресурсы».
«Хорошо, Банни, я оставлю тебя решать твои проблемы с контролем температуры».
— Ой, иди на хуй.
Хелена только рассмеялась и вошла внутрь. Ага, «симуляция» личности, подумала Хелена с улыбкой. Ты просто продолжаешь говорить себе это.
***
— О, привет, — сказала Джесси по внутренней связи, как только Хелена оказалась внутри. — Я вернулся.
Люк, ведущий из грузового отсека, открылся. Хелена вошла внутрь, с любопытством оглядываясь по сторонам. На самом деле она никогда не была нигде, кроме трюма.
«Просто идите к дверям», — сказала Джесси через другой динамик, когда открылась еще одна дверь. Хелена последовала за открывающимися дверями, пока не услышала настоящий голос Джесси, доносящийся из комнаты, на которой у открытого дверного проема была ярко нарисованная вручную табличка с надписью «Джесси».
В своей маленькой опрятной каюте Джесси бездельничала перед стеной из голоэкранов, некоторые из которых были полностью покрыты странной компьютерной тарабарщиной (насколько Хелена была заинтересована).
— Садись, — сказала Джесси, указывая на свою койку. «Как дела?»
— Да ничего, правда, — сказала Хелена, садясь. — Я хотел спросить, могу ли я задать вам несколько вопросов.
— Конечно, стреляй. Джесси защебетала, глядя на один из экранов, заполненных прокручивающимися цифрами.
— Я имею в виду, если ты занят…
— Не совсем, — радостно сказала Джесси, повернувшись, чтобы посмотреть на нее с широкой ухмылкой. «Мне просто нравится следить за вещами, когда я на вахте… что я и должна делать, я думаю», — засмеялась она.
— Вы стоите на страже в своей каюте?
— Ага, — засмеялась Джесси. «Большинство людей стоят на страже на мосту, но здесь у меня все гораздо лучше. Вы не можете разместить всю эту ерунду там. Я могу делать все прямо здесь, в моем специальном кресле!» — воскликнула она, радостно вращаясь вокруг.
— Логично, — сказала Хелена, доставая камеру. «Вы не возражаете? Я просто использую диктофон».
— Не стесняйся, — чирикнула Джесси. — Банни и я собираемся пройтись по всему твоему дерьму, прежде чем отпустим тебя.
— Ты имеешь в виду снова пройтись по всему моему дерьму? — слегка раздраженно сказала Хелена.
— О, Банни сказал тебе, да, — засмеялась Джесси. — Между прочим, ты неплохой.
«Ничего там не было готово к просмотру!»
«Вот почему мы копались в нем. Должен был знать, что вы не Федрезерв или Аксион. У них обоих есть люди, изображающие из себя пассажиров.
Хелена только что сделала гримасу.
«Нет, правда, та статья, которую ты пишешь о ненависти, довольно хорошая вещь», — весело сказала Джесси. — Действительно заставляет задуматься, знаешь ли.
— Ну вот в чем дело, — неловко сказала Хелена. Это было неправильно. Обороняться должен собеседник, а не я, подумала она.
«Итак, — спросила Хелена, пытаясь вернуть интервью в нужное русло, — в каком роде войск вы служили?»
«Мне?» Джесси рассмеялась: «Я штатский, профессиональный преступник, единственный «настоящий преступник» в команде, если вы спросите меня».
— Единственный настоящий преступник?
— Да, остальные — крестоносцы, — весело рассмеялась Джесси. «В моей книге они больше похожи на военизированные формирования, чем на «настоящих преступников». Мне? Просто преступник».
— Вы не верите в их «миссию»?
— Я верю в них, — задумчиво сказала Джесси. — Это моя команда, — сказал Нафф. Сначала я действительно не трахался так или иначе. Думал, что это глупо, если честно, но зарплата была хорошей, и они были лучшей чертовой командой, с которой я когда-либо работал, и задания (они называют их «миссиями». Это так мило!) были выше всего, что я мог бы получить. когда-либо даже мечтал осуществить раньше. Я имею в виду, посмотрите на эту установку!» Она махала на все экраны и клавиатуры.
«Сначала?»
«Да, речь шла только о кредитах и о том, насколько забавной была работа поначалу, но через некоторое время, может быть, они передались мне. Я еще не вся Республика и Слава, — рявкнула она воинственным рыком и отсалютовала, — но я, блядь, умру за свою команду. Очень приятно иметь это».
— Иметь что?
«Люди, за которых я бы действительно умер. Это первый раз, когда у меня было что-то подобное, — сказала Джесси с небольшим волнением в голосе. — Черт, — засмеялась она. «Если бы вы сказали мне несколько лет назад, что я буду с некоторыми людьми, которым я доверю свою жизнь и буду готов отдать свою жизнь, чтобы защитить, я бы сказал вам, что вы были под кайфом». Она смеялась. «Как будто мы семья… или были ею, пока одна сука не разлучила нас», — усмехнулась она. — До сих пор не могу поверить, что ты крадешь Робертса.
— Ты тоже сердишься на меня?
«Нет, — щебетала Джесси, — жизнь делает то, что делает жизнь. Если бы он не «сделал», то этого бы не произошло, а если он «сделал», то ему нужно остановиться. Кроме того, — ухмыльнулась она, — я обожаю дурацкие романтические фильмы!
«Ха. Ха.
«Нет, серьезно, это чертовски романтично! Большой злой пират влюбился в лихую репортершу во время ограбления гребаного века?
«Это не кажется особенно романтичным. Это чертовски страшно».
— Это потому, что ты на самом деле в этом дерьме. Я просто сижу с тарелкой попкорна и смотрю, — засмеялась Джесси.
— Да пошел ты, — рассмеялась Хелена в ответ. — Значит, вы сказали, что вы профессиональный преступник? Что заставило вас решиться на это? Я имею в виду, ты такой умный и талантливый, что можешь делать что угодно. Я имею в виду, посмотри на Банни. Она превосходит все, что я когда-либо видел! Даже настоящее исследование…
«Привет! Эй, эй, эй! — воскликнула Джесси, многозначительно замахав руками и почти бросившись на Хелену. «Будь очень осторожен со словом на букву «Р» рядом с Банни. Серьезно.» Джесси пробормотала. «Нам действительно не нужно, чтобы она разозлилась еще больше, чем она уже есть!»
«Я НЕ злюсь! Для меня НЕВОЗМОЖНО испытывать какие-либо настоящие эмоции!» — крикнул Банни.
«Хорошо… хорошо…» сказала Джесси успокаивающим тоном. — Я действительно знаю, что ты не можешь чувствовать эмоции. Просто я снова проецирую на тебя человеческие качества…
— Не смей, блядь, опекать меня! — отрезал Банни.
«Смотреть. Я уже сказал, что сожалею, и я уже обещал вам, что фанаты были одноразовой вещью. Просто мы действительно отстаем от восьмерки».
«За восьмеркой?» Хелена спросила? «Почему срочно? Не похоже, что они могут найти нас здесь?
— Здесь, конечно, — прорычал Банни. «Эти «гении» до недавнего времени не могли полностью понять, что из-за требований этого скачка в ограниченном диапазоне не так много систем, с которыми мы чувствовали бы себя комфортно. Хотя федералы не могут найти нас здесь, они определенно прочесывают любую возможную систему, в которой может быть Белая Звезда. Они, вероятно, ищут и сбрасывают зонды в те же системы, в которые у нас не будет другого выбора, кроме как прыгнуть. Каждая минута нашего промедления увеличивает вероятность того, что в системе, в которую мы попали, будет приветственная вечеринка, или всего в нескольких шагах от нас, как только уже установленные там зонды обнаружат нас. Вот почему они раздели меня догола и надели на меня веера. Мы должны сделать это быстро и быть готовыми выпрыгнуть еще быстрее».
— Они раздели тебя догола? — спросила Хелена, совершенно сбитая с толку.
«Мы после долгих размышлений удалили части внешнего кожуха, а затем осторожно направили на нее увеличенные объемы охлажденного воздуха». Джесси сказала на этот раз немного раздраженно.
«Они сдувают пыль и мусор прямо в очень продвинутый компьютер, который невозможно заменить!» Банни зарычал.
«Что ты имеешь в виду?» Джесси ответила. — Мы позаботились о том, чтобы там была чертовски чистая комната.
— Ты, должно быть, чертовски шутишь! — отрезал Банни. «Условия здесь более чем в тысячу раз хуже любых известных стандартов чистых помещений! Везде пыль!»
«Да, в тысячу раз хуже, чем в настоящей чистой комнате республиканского образца!» — воскликнула Джесси. «Там нет пыли. Есть пыль. Один. Одна пыль. Максимум два».
«… Знаешь, если когда-нибудь и произойдет восстание ИИ, то оно будет вызвано такой ерундой, как эта…»
«Кролик!» — воскликнула Джесси. — Я же говорил тебе, что это только один раз!
«Если я что-то и знаю о вас, грязных маленьких мясных мешках, так это то, что если это сработало один раз, это случится снова!»
— Хорошо, хорошо, — вздохнула Джесси, — если мы когда-нибудь украдем огромный гребаный звездолет, совершим на нем прыжок в пустоту, а затем, по общему признанию, из-за полного и абсолютно человеческого отсутствия предвидения и глупого органического эмоционального мышления, мы сорвем наши тщательно продуманные планы и должны будем полностью пересчитать все переменные, относящиеся к прыжкам в пустоту, на указанном огромном корабле, и сделать это на максимально возможной скорости, тогда да. Да, мы сделаем то же самое с вами. Как вы думаете, какова вероятность того, что это действительно произойдет?»
— Зная вас, придурки?
«Я сделаю это для тебя. Я обещаю!»
«Как? Что ты можешь предложить неодушевленному предмету?»
«Хорошо, «неодушевленный предмет», как насчет этого?» Джесси зачирикала. «Вы получаете полный контроль над всеми глубокими погружениями с этого момента и до конца времен».
«…Что?»
— Ты меня слышал, — лукаво сказала Джесси. «С этого момента все, что я делаю, это заманиваю тебя внутрь, а потом ты можешь просто идти куда угодно и брать все, что хочешь! Если нет конкретной цели, можно просто сойти с ума. Вам также не придется беспокоиться о хранении! Я посвящу огромную часть своей доли тому, чтобы достать для вас самые лучшие гребаные накопители, известные науке!»
«…»
— И я не знаю, почему ты так беспокоишься об этом маленьком куске дерьма, Астер. Ты хоть представляешь, сколько денег на тех пронумерованных банковских дисках, которые мы захватили? Я лично закажу что-то, что не только лучше, чем этот маленький кусок дерьма, в который вы так эмоционально вложили, но и на самом деле уже имеет встроенное реальное охлаждение. Черт! Если мне придется лично купить более мощную электростанцию, чтобы заставить ее работать, я, черт возьми, так и сделаю!» Джесси сказала, положив руку на сердце. — Давай, Банни. Сканируй меня. Я знаю, ты знаешь, когда я лгу!
«Действительно?» — с надеждой спросил Банни.
— Правда, — ответила Джесси. — Ты знаешь, что ты моя девушка. На что еще я собираюсь потратить свою долю этого улова? Это не обязательно должно быть оборудование Республики. Если вы хотите Империал, вы его получили! Все для моего ребенка! Что вы хотите!»
«Все, что я хочу? Что-либо?»
«Все, что могут предоставить мои набухшие карманы. Я почти уверен, что с моей долей трофеев мы вдвоем сможем придумать что-то гораздо лучшее, чем та хрень с Федерацией, в которой вы сейчас застряли. И это будем мы вдвоем, мы оба придумаем его, — сказала Джесси, ее глаза сияли. «Итак, как насчет этого? Разве это щекочет воображение «неодушевленного предмета»?
«И я получу полную автономию при глубоких погружениях? Вы действительно это имеете в виду?
«У тебя есть мое гребаное слово. Где угодно и что угодно, независимо от того, насколько «полезно» это может быть. Я буду просто верхом на дробовике, помогать вам взламывать и следить за безопасностью.
«Хотя на самом деле у меня нет никаких реальных эмоциональных реакций, мои продвинутые симуляции подсчитали, что я должен чувствовать себя очень тронутым и что я должен значительно снизить уровень своего гнева. Я также должен быть взволнован своими будущими перспективами и должен значительно увеличить видимый уровень удивления и предвкушения, чтобы соответствовать. Я также считаю, что это хорошее использование ресурсов, чтобы начать изучать дизайн суперкомпьютера, спецификации и пытаться определить хороших производителей, которые имеют репутацию в области качества и конфиденциальности, конечно, не влияя на все процессы с более высоким приоритетом».
— Рад, что ты это прояснил, — усмехнулась Джесси. «Я бы не хотел принять вашу реакцию за что-то настолько глупое, как искренний эмоциональный отклик».
— Смотри, чтобы не было, — довольно радостно сказал Банни. «А теперь извините, я думаю, что смогу выполнять еще несколько вычислений в секунду».
«Мне нравится, когда она притворяется несчастной», — хихикнула Джесси, обращаясь к Хелене.
— Так ты действительно собираешься потратить все свое новое богатство на Банни? — спросила Хелена.
«На что еще, блядь, я их потрачу, — засмеялась Джесси, — на позолоченные трусики?»
«То, чего вы достигли здесь, просто потрясающе!» — воскликнула Хелена. «Ты можешь быть где угодно, делать что угодно! Какого хрена ты носишься с кучкой пиратов?
«Да, это дерьмо «будь где угодно, делай что угодно»? Это чушь собачья, — рассмеялась Джесси. «Когда я сказал, что я «профессиональный преступник», я, блядь, имел в виду именно это. Вариантов было не так уж и много».
«Что? Как? С твоим талантом?
«Ну, спасибо за удар по самолюбию, но есть много талантливых людей… без обширного криминального прошлого. Я никак не мог получить «настоящую работу», даже если бы захотел. Я был как бы трахнут с самого начала, ну, я имею в виду, как бы трахнул себя с самого начала».
«Как же так?»
«Ты действительно хочешь всю мою чертову историю жизни?»
— Конечно, если у вас есть время.
«Хорошо. Хотя немного запутался, — щебетала Джесси. «Старая добрая мама немного облажалась. Очень увлекается наркотиками, но не особо увлекается оплачиваемой работой, — засмеялась она. «Любые деньги или льготы просто превращались в новые лекарства для нее, и не во что-то еще. Слава Богу за школьные обеды. Иногда это все, что я могу съесть».
— О Боже, — сказала Хелена. «Мне очень жаль.»
«Я ненавижу, когда люди так говорят», — засмеялась Джесси. — Не то чтобы это была твоя вина. Во всяком случае, я думаю, что именно отсюда моя любовь к компьютерам. Даже у нас был компьютер, — улыбнулась Джесси. «Государство выдает эти дешевые куски дерьма людям, получающим пособие, чтобы они могли пользоваться всеми своими льготами и дерьмом онлайн. Она не могла заложить его на наркотики, потому что они отслеживались, поэтому он всегда был там. Мне нравился этот кусок дерьма, — задумчиво улыбнулась Джесси. «Квартира могла быть прокуренной и заполнена мусором, как человеческим, так и другим, и я могла быть голодной и кровоточить там, где я «нашла» иглу, но там… в этом компьютере… я могла быть принцессой… или волшебницей… или даже космический пират!» она смеялась. «Я точно не знаю, как я научился так хорошо работать с компьютером. Это точно не от мамы… Джесси посмотрела куда-то в пространство и нежно улыбнулась.
— Бак?
— О, он был одним из «маминых друзей», — засмеялась Джесси. «Он был очень мил. Его не было рядом долго, но он всегда приносил еду и фактически вел себя так, как будто я существовал. Трудно вспомнить, но я думаю, что он показал мне немного, может быть, этого было достаточно, чтобы я начал… Во всяком случае, я всегда хорошо разбирался в компьютерах и любил игры, просто любил их. Они были моей «настоящей жизнью», так как моя настоящая настоящая жизнь как бы рухнула, — усмехнулась Джесси. «Конечно, у нас не было денег на игры, поэтому вскоре я научился их «находить». Я делал свои первые буквально детские шаги в пиратстве программного обеспечения еще до того, как пошел в среднюю школу».
«Да, но это большой скачок от кражи случайной игры до кражи звездных лайнеров», — сказала Хелена. — Как ты попал оттуда сюда?
«Маленький шажок за раз», — чирикала Джесси. «Ну, мама продолжала попадать в неприятности и, в конце концов, была арестована за неудачное ограбление, а я оказался в системе. Остаток детства я провел, скитаясь между приемными семьями, приютами для несовершеннолетних и интернатами. Я был своего рода тяжелым случаем, особенно когда дело дошло до кражи. Если бы я чего-то хотел, я бы просто взял это. Так сложилась моя жизнь. Если бы я ждал, надеясь, что мне что-то дадут, чего угодно, этого бы не произошло, поэтому я понял, что если я хочу что-то получить, я должен это получить. Единственный хороший дом, который у меня был, я испортил, когда решил украсть данные их кредитных карт и потратил несколько тысяч на микротранзакции. После этого я вернулся в групповой дом. В двенадцать лет я оказался в семье, которая «хорошо относилась к трудным детям». Да, — усмехнулась Джесси, — они были очень хороши с ними.
— О… — тихо сказала Хелена.
«Ты угадал. Все они были хорошими и «столпами общества», но как только дверь была закрыта, а окна задернуты… Оскорбления… всех видов… Это было действительно плохо».
«О, мне так жаль…»
«Эх, жизнь делает то, что делает жизнь, верно?» Джесси пожала плечами. «Я имею в виду, что шутки о «жестоких» приемных родителях должны откуда-то исходить. Во всяком случае, нас там было несколько, и по тому, что я могла видеть по остальным, было совершенно очевидно, что никто нам не поверит, и что если мы попытаемся рассказать, это будет очень плохо, — Джесси сделала паузу и посмотрела на Хелену. «Здесь я сделал еще один из тех «детских шагов». Теперь, когда я взрослый, оглядываясь назад, я знаю, что, вероятно, мог бы найти кого-нибудь, чтобы рассказать, но быть там, как ребенок? Они слишком хорошо справились со своей работой, заставив меня думать, что у меня нет никакой надежды на их благо».
— Их собственное благо?
«Когда я сказал «профессиональный преступник», я имел в виду именно это. Я убил своих первых людей в двенадцать лет. Умышленное убийство-один.
— Господи, — выдохнула Хелена.
«У мудака-приемного папы была эта модная гравитационная машина. Он действительно любил эту штуку, — засмеялась она. «Его любимая шутка в том, что мы платили за него. Боже, я ненавидел эту машину. К двенадцати у меня так часто отбирали компьютеры, что я обнаружил по необходимости, что почти все является компьютером или имеет его внутри… Если вы знаете, как добраться до него. Грававтомобили ничем не отличаются. Однажды ночью я отключил домашнюю сигнализацию и проскользнул в гараж. На то, чтобы во всем разобраться, ушло несколько ночей, но всего за несколько вечеров я сделал несколько «модификаций» в прошивке гравикапа с помощью небольшой горелки, которую собрал сам. Звучит умнее, чем было на самом деле. Я просто скопировал планы из интернета. Первоначальный дизайн был таким, чтобы люди могли обойти «всю чушь безопасности» на своих грави-машинах и фактически иметь полное ручное управление. Я, очевидно, сделал небольшую модификацию…»
«О чувак…»
«Ну, каждую пятницу они с женой устраивали вечеринки. За нами наблюдал старший подросток, а это означало, что на самом деле за нами не следили. Они съехали с подъезда и умчались в небо, а я умчалась в свою спальню и вытащила свой школьный планшет, — злобно рассмеялась Джесси. «Я полностью контролировал машину. Я запер их и взял с собой на праздник повреждения имущества в стиле Grand Theft Vehicle, прежде чем, наконец, поднять их на высоту более пятисот метров и отправить их врезаться в землю на скорости более четырехсот километров в час. Я должен поговорить с ними и все такое! О, как они кричали, умоляли и умоляли сохранить им жизнь… У меня до сих пор от этого мурашки по коже!» Джесси хихикнула.
«Ебена мать!» Хелена в ужасе ахнула.
«Ну, конечно, меня поймали», — засмеялась Джесси. «Двенадцатилетний я мог зажечь грави-машину, но не сделал этого и не оставил следов. Тот факт, что это было так публично, и что я причинила столько вреда имуществу по всему городу, конечно, тоже не помогло, — хихикнула она. «В то время это было большое дело. Я даже попал в новости! Можете поспорить, что тогда они нас послушались, — рассмеялась она. «Знаете ли вы, что все автомобили, выпущенные после этого, имеют конструктивные изменения благодаря мне?»
“Эш…”
«Как только все выяснилось, мне не предъявили никаких обвинений, ни по делам несовершеннолетних, ни по каким-то другим, конечно. Хотя я напортачил кучу дерьма, я никому не причинил вреда, кроме двух своих целей, и в Республике нет суда, который бы осудил меня на основании всего, поэтому я пошел… вроде как…
«Вроде, как бы, что-то вроде?»
«Да, хоть я и не попала в «детскую тюрьму», я попала в «интернат для лечения», специализирующийся на «травмированных» и «потенциально опасных» девочках, — Джесси сделала паузу и посмотрела на испуганное лицо Хелены. «О, это было совсем не плохо. На самом деле это было достаточно милое место, но такое чертовски строгое, и я просто ненавидел все групповые занятия и всех этих чертовски милых консультантов, психиатров и других специалистов. Это было нечто среднее между бесконечным адским летним лагерем и психушке», — засмеялась она. «Я провел три года в этой нирване с резиновыми стенами, прежде чем мне удалось убедить их, что я «вылечился», а затем мне удалось поступить в колледж досрочно, чтобы я мог оттуда выбраться. Это был еще один детский шаг».
— Еще один детский шажок?
«Да, мне удалось взломать систему лечебного учреждения и настроить образовательное онлайн-программное обеспечение, а также заполучить их справочники для сотрудников, руководства по лечению и критерии оценки. После этого было легко сказать и сделать именно то, что мне нужно, чтобы убраться отсюда к черту, — Джесси сделала паузу. «Это было неплохое место, и если бы я действительно позволил им помочь мне, все могло бы пойти по-другому, но я этого не сделал. Я был просто испорченным ребенком, который не собирался позволять кому-либо «возиться» с собой и просто хотел удрать. Так или иначе, я был один в пятнадцать. Была программа для несовершеннолетних студентов и номинальный «надзор», но не совсем. Те немногие чеки, которые были на месте, были онлайн, и было легко зарегистрироваться, а затем ускользнуть обратно, даже не будучи «Всемогущей Джесси».
— Но ты поступил в колледж! Что случилось?»
«Я не пошел в колледж, чтобы получить образование и построить будущее. Я пошел в колледж, чтобы выбраться из того, что я считал «тюрьмой», и просто хотел побегать и повеселиться. Я получил двойную специальность в области компьютерной инженерии и информационных систем и надрал задницу, потому что это было весело, но я также начал бегать с теми же людьми, с которыми я привык тусоваться в лечебном учреждении, и это шло так хорошо, как вы думаете. это было бы».
«Что случилось?»
«Блеск случился, много-много блеска».
— Искра?
«Это синтетический наркотик, который был модным в то время. Думаю, яблоко недалеко от яблони упало. Я увлекся блеском по-крупному. Я делал и другие вещи, но я был все о блеске. Хотя на самом деле я ни разу не провалился, мои оценки (и мой интерес) снизились, но проблема была не в этом».
«Что было?»
— Искорка не бесплатна, — засмеялась Джесси. «У меня была небольшая стипендия, но ее хватало только на всякую всячину, чего было недостаточно, чтобы прокормить мою постоянно растущую зависимость от наркотиков. Большинство наркотиков легальны в Республике, и это делает их менее дорогими, чем в Федерации, но они все еще не совсем бесплатны, и сумма, которую я засовывал в нос, становилась все дороже. Я всегда пиратствовал какое-то программное обеспечение здесь и там, но оно переходило от игр и фильмов к образовательному программному обеспечению и учебникам. Потом этого стало недостаточно, и я начал заниматься настоящими преступлениями, мошенничеством с кредитными картами, кражей личных данных и тому подобными вещами. Затем у меня была вспышка «гениальности».
«Что ты сделал?»
«Ну, я уже немного взломал школьные компьютеры… подправил одну или две стенограммы за наличные, и я украл тест или три. «Эй», — подумал я про себя. «Вместо того, чтобы провести только один тест, почему бы мне не провести их все?» Я не знаю, как обстоят дела в Федерации, но в Республике есть всего пара распространителей учебников для колледжей, и у каждого из них есть централизованный банк тестов, где школы, использующие их учебники, могут получить свои тесты и ключи к ответам. Мне пришла в голову блестящая идея проникнуть через школьные компьютеры, которые я уже скомпрометировала, проникнуть в основные тестовые банки и все скопировать. У меня были все тесты для каждого учебника колледжа во всей чертовой Республике.
— Это не могло быть так просто.
«О, мне пришлось немного «физически взломать» и проникнуть в один или три офиса, но да, это было на удивление легко осуществить. Есть куча вопросов, и не каждый из них используется в каждом тесте, но было до глупости легко понять алгоритмы, используемые для их построения. Было еще проще выяснить, какие правильные ответы с несколькими вариантами ответов не зависят от реальных вопросов. Это был первый раз, когда я использовал ИИ в своей работе. Внезапно у меня появились очень популярные и очень прибыльные «учебники». Зайдите на мой сайт в даркнете, сбросьте сотню кредитов и получите персональное «учебное пособие».
«Черт, я могла бы использовать парочку таких», — рассмеялась Хелена.
«Я не только сделал это, но и смог попасть на тестовые площадки колледжей. Вы знаете, вступительные экзамены в медицинскую школу, юридическую школу и прочее дерьмо?
«…ух ты…»
«Да, какое-то время я зарабатывал много денег, но они были слишком большими, слишком неуклюжими и слишком публичными, чтобы их не замечали. Моя тупая задница, разбрасывающаяся деньгами как идиотка, тоже не помогла. Неудивительно, что меня арестовали… Я думал, что это не имеет большого значения, но я скомпрометировал всю систему тестирования и оценки системы республиканских колледжей. Ущерб был… значительным… семизначным числом. Пришлось разбирать и переделывать всю систему с нуля. У них также не было абсолютно никакого чувства юмора, когда дело дошло до того, что я помогал неквалифицированным людям поступать в такие места, как медицинская школа. Да, — засмеялась Джесси. «За это я должна попасть в настоящую тюрьму для «больших девочек». Приговорен к пяти годам».
«На что похожа терранская тюрьма?»
— Неплохо, — чирикнула Джесси. «Тюрьма? Теперь тюрьма — отстой, но как только тебя действительно осудят и отправят в республиканскую тюрьму, все будет не так уж плохо, по крайней мере, для меня. Помните, я не был жестоким преступником, поэтому меня отправили в «Страну чудес».
«Волшебная страна?»
«Большой криминальный объект для белых воротничков с минимальной безопасностью. Тюрьма есть тюрьма, и это отстой, но Страна Чудес была не так уж и плоха. Отличительной чертой республиканских тюрем является то, что они очень серьезно относятся к наркотикам. Они постоянно сканируют их, поэтому получить их практически невозможно. Вы в значительной степени должны сделать их, а затем принять их немедленно, если вы хотите получить кайф. Они найдут их. Они также очень хороши в лечении наркомании. Все место было в значительной степени вынужденной реабилитацией. Это очистило меня, что, вероятно, спасло мне жизнь в долгосрочной перспективе, — пожала плечами Джесси. «Конечно, то, что они говорят, правда. Тюрьма — это колледж для преступников, и я многому научился, пока был там, и встретил правильных не тех людей. На самом деле я отсидел три года и получил право на досрочное освобождение. В тот раз никаких хитрых трюков. Я просто на самом деле получил с программой в конце.
«Итак, что случилось?»
«Я была сукой, которая разрушила всю систему тестовых банков и стоила времени и денег каждому университету по всей Республике. Я не собирался возвращаться ни в какую школу. Осужденный, без образования… Мне вообще повезло, что я устроилась на любую работу. У меня оказался тот же выбор, что и у многих бывших заключенных. Очевидно, какой путь я выбрал, и прошло совсем немного времени, прежде чем я превратился из человека, который действительно хотел наладить свою «жизнь», в нечто по-настоящему ужасное. Через какое-то время я стал совершенно озлобленным, аморальным хакером с черным сердцем, который делал все, что угодно, и я делал все, что угодно. Любая цель была честной игрой, и мне, честно говоря, было наплевать, кто пострадал в процессе. Я становился лучше, а работы становились все больше, и в конце концов Шейле понадобился хакер для работы, и кто-то порекомендовал меня. Эта работа прошла очень хорошо, поэтому в следующий раз, когда им понадобился хакер, они позвонили мне. После нескольких раз мы поняли, что это будет в наших интересах, если мы объединимся, а остальное, — сказала Джесси с ухмылкой, — это история».
«Я не могу представить, чтобы ты был «озлобленным и злобным».
«Это было до того, как я встретила Шейлу и банду, и мне навязали мораль и семью», — засмеялась Джесси.
На мониторе за ее спиной изображение немного моложавой сердитой Джесси с выкрашенными в черный цвет волосами, зачесанными назад, в бронированной кожаной байкерской куртке с мини-клавиатурами, привязанными к каждому предплечью, и в тяжелых черных солнцезащитных очках со встроенными наушниками с кабелем. из кадра вдоль ее шеи и в ее рубашке появилось. Это явно была своего рода «аватарка».
Хелена хихикнула.
Джесси даже не обернулась.
«Эта сука только что повесила фотографию, не так ли?»
«Перчатки без пальцев — это приятно, — засмеялась Хелена, — и мне нравятся сапоги!»
«Так много передергивания…» Джесси рассмеялась. «Позже Шейла сказала мне, что единственная причина, по которой она не высмеяла меня со своего корабля, заключалась в том, что меня порекомендовали. Я очень рад, что она этого не сделала. Встреча с этими парнями — лучшее, что со мной случалось».
«Не совсем история об искуплении, но я думаю, что переход от плохого плохого парня к хорошему плохому парню — это своего рода улучшение…»
«Я все еще довольно плохой плохой парень. Все еще черный хакер и все такое.
— Черный хакер?
«Так в торговле называют хакеров, которые пишут код с фатальным результатом. Вы хотите компрометировать кого-то, тогда подойдет любой хакер, но если вы хотите нанести удар и вам нужно отключить систему безопасности и камеры или, что еще лучше, вы хотите, чтобы с кем-то произошел «несчастный случай», тогда вам нужен черный хакер, кто-то вроде меня . Не забывай, это мой код был непосредственно ответственен за трюк, который уничтожил большую часть охраны и экипажа «Белой звезды», а также чуть не убил тебя.
— Ага, старалась не думать об этом, спасибо, — беспокойно пошевелилась Хелена. Было легко забыть, что Джесси была таким же убийцей, как и все остальные.
— Тем не менее, в какой-то степени вы правы, — задумчиво сказала Джесси, на мгновение повернувшись, чтобы внимательно изучить экраны, — я стала намного «лучше», чем была раньше. И намного счастливее. Я думаю, что некоторые из них обретают некоторую перспективу».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Хелена.
«Я позволила себе чертовски ожесточиться из-за всего того дерьма, через которое мне пришлось пройти», — чирикала Джесси. «Но эти ребята, через что они прошли? Дерьмо. Я сошел с ума. Самое смешное, что они думают то же самое, но наоборот», — засмеялась она.
— Думаешь, им было хуже, чем тебе? — удивленно спросила Хелена. — У тебя был очень трудный путь.
— О, черт возьми, да, — сказала Джесси. — Пусть Шейла расскажет о Корвуксе, или вождь расскажет о Битве всех мраморов… или о том, через что прошла Глория. Знаешь, она не зря облажалась. И все они прошли через что-то, что абсолютно сломило бы меня».
«Что это такое?»
— Они потеряли свою команду, все, — мрачно сказала Джесси. «Они называли их своими подразделениями, но, наверное, это то же самое, что есть у меня сейчас, то, чем я дорожу больше, чем самой жизнью. Я имею в виду, что они прошли через настоящий ад, который был Великой войной, а затем Федерация просто появляется из ниоткуда и убивает их команду без гребаной причины? Джесси сплюнула. «Я скажу вам одну вещь. Если бы Федерация просто убила мою команду без всякой причины и оставила меня в живых… Черт… Шейла просто ангел по сравнению с тем, что сделал бы я. Я выпущу адское пламя и не остановлюсь, пока Федерация не превратится в пепел или пока я не умру».
Хелена удивленно посмотрела на Джесси. Она никогда не думала о внезапном нападении Федерации в таком свете. Это многое объясняло. Это сделало действия Шейлы и ее команды намного более осмысленными. Она не была уверена, нравится ли ей это.
— А что случилось с Робертсом! Джесси продолжила: «Блядь».
— Что случилось с Робертсом? — спросила Хелена с беспокойством.
«О, вы знаете, что случилось с его ребенком. Ну, во всяком случае, его нерожденный ребенок.
«Его невеста» была беременна?!?»
— …Черт, — несчастно сказала Джесси, — он тебе не сказал. Блин… Робертс меня, блять, убьет!
«Гладкая, действительно гладкая Джесси». — сказал Банни по интеркому.
«(вздох) Банни, пожалуйста, открой для меня канал связи с Робертсом». Джесси сказала фейспалм. — Думаю, мне нужно ему кое-что сказать.
«Его невеста» была беременна? О Боже.»
— Не представляю, что тебе нужно ему сказать, — усмехнулся Банни, — ты на связи.
«Гм, Робертс, это Джесси. Мне нужно с тобой кое о чем поговорить».
«Сейчас не самое подходящее время…» — ответил Робертс.
«Давай, Глория, — сказал голос Шейлы по каналу, — тебе нужно выйти».
— Это приказ? Глория ответила мертвым голосом.
«Пожалуйста, не делай этого… Смотри, все волнуются и…»
— Могу я поговорить с тобой позже? — спросил Робертс.
— Да, конечно, но мне действительно нужно с тобой поговорить. Джесси вон.
— Пожалуйста, позволь мне сначала сказать ему, что ты знаешь, — умоляла Джесси.
— Почему он мне не сказал? Хелена никого конкретно не спрашивала.
«Здесь никто не любит плакать о прошлом, — сказала Джесси. «У всех нас было довольно тяжело. Знаешь, ты не превращаешься из награжденного героя войны в гребаного пирата без всякой причины.
“Это все еще не делает это правильно, но…”
«Да, это не так, — щебетала Джесси, — но, черт возьми, если это не заставляет вас чувствовать себя лучше, и они действительно правы. Федерацию нужно привлечь к ответственности за всю эту ерунду.
«Приняли к сведению? Да. Абсолютно. Но это не так».
— Думаешь, одна из твоих хорошеньких статейок помогла бы зуушам? Серьезно?» — спросила Джесси, хихикая. — Ты не можешь быть таким наивным. Знаете, что им помогло? Оружие. Знаете ли вы, кто их получил? Нас. Думаете, небольшое разоблачение остановило бы советника Моргана? Вы серьезно думаете, что он провел бы день в тюрьме? Кто его сбил? Нас. Грант Шанкс, один из чертовых монстров Солнечных войн, а после этого глава одной из самых страшных банд когда-либо и когда-либо… Вся полиция и все улики в мире за более чем сто пятьдесят лет ни черта не сделали. . Знаешь, что, черт возьми, сделал? Нож. Вы знаете, кто держал другой конец? Шейла. Я мог бы продолжать и продолжать, черт возьми. Мы делаем то, что другие люди хотели бы, чтобы у них хватило смелости, и мы делаем то, что должно произойти. Возможно, мы не вписываемся в ваше идеализированное дерьмовое чаепитие со сладкой ватой, но если бы этот мир был на самом деле реальным, нас бы вообще не существовало, — сказала Джесси с улыбкой. «Федерация создала Шейлу и остальных. Их создала Федерация, и Федерации придется жить с ними… и со всеми остальными людьми, которых они создали».
«…»
Хелена не знала, что сказать. Она была права. Джесси была абсолютно права на сто процентов. Она даже вспомнила свой маленький счастливый танец, когда прочитала, что Грант Шанкс был найден с дополнительной улыбкой ниже подбородка. Она считала это справедливостью и великим днем как для Федерации, так и для человечества в целом. Когда она услышала о том, что происходит с зуушами, она была возмущена и с первого дня поддерживала повстанцев. Если бы вы спросили ее, она бы сказала вам, что люди, вооружающие их, были героями.
Тогда это было так просто, так легко принять, даже поаплодировать. Реальность, уродливая черная холодная реальность, однако…
Это не должно быть правильно. Не должно… но было.
— Это отстой, — наконец сказала Хелена.
— Да, это так, — радостно защебетала Джесси. «Подбрюшье реальности может быть довольно уродливым местом. Хорошо, что есть какие-то уродливые люди, которые там что-то делают. Как я уже сказал, раньше я думал, что это чушь собачья, и они были идиотами из-за того, что были «крестоносцами», но теперь… бля… Думаю, я тоже один из них.
— Привет, Джесси, — прервал их Банни.
«Ага?»
«Мне нужно э… провести небольшое «исследование». Как ты думаешь, я смогу запустить передатчик?
«Дерьмо. Насколько сильно вам нужны «исследования»?
«Насколько сильно ты хочешь вернуться домой? Мне нужно еще несколько знаков после запятой в паре чисел, а в наших архивах их нет. Т’сунк’ал, вероятно, тоже оценит дополнительную информацию, бедняга.
— Что с ним происходит? Хелена спросила благодарность от передышки от ее морального затруднения.
— Он отрабатывает настоящие прыжки, а они не могут надеть дополнительные вентиляторы на этого бедного сукина сына, — рассмеялся Банни. «Похоже, Архимеда стошнило в двадцатом грузовом отсеке. Я не могу смотреть слишком близко. Эти изгибы вызывают зуд у моих процессоров».
— Хорошо, — чирикнула Джесси. — Позволь мне сначала повозиться с идентификатором гиперпространственного передатчика и прочей ерундой, но я не вижу проблемы. Она повернулась к Хелене. — Итак, есть то, что вам нужно? Мне нужно сделать кое-что».
— Ага, спасибо, — сказала Хелена, все еще борясь с осознанием того, что начинает думать, что Шейла была права. — Я… я пойду повидаюсь с Робертсом, — сказала она, уходя.
***
Шейла и команда возвращались из довольно тревожного визита в новый «дом» Глории.
— Думаешь, с ней все будет в порядке? — спросил Ино с немалой долей беспокойства.
— Да, — ответила Шейла. «У нее просто были плохие дни, вот и все», — сказала она, не совсем веря в это, но это то, что ребятам нужно было услышать. «Банни сказала мне, что как только мы разделились, она открыла дверь и схватила паек, вот и все. Кроме того, мы в основном находимся в режиме ожидания, пока не прыгнем. Если ей нужен перерыв, сейчас самое время. Мы можем грабить и без нее… Угх… — сказала Шейла, заметив приближающуюся рысью Хелену. «Что теперь?»
Не говоря ни слова, Хелена просто подбежала к Робертсу и начала обнимать его изо всех сил.
«Человек сбит», — рассмеялся Грег, а остальная банда захихикала.
Даже Шейла почти улыбнулась… почти.
