«Они покидают атмосферу!» — крикнул тактик «Грозного».
— Куда они направляются? — спросил адмирал Мопоран, потягивая чашку травяного чая.
— Нигде… везде… я не знаю. — ответил тактик, беспомощно глядя на экран.
— Хм… — задумался адмирал. «Отправьте крейсера, чтобы атаковать их. Начни выбивать их ЭМИ-зарядами, как только они освободятся от гравитации планеты.
— Да, адмирал.
***
— Что делает этот идиот? — спросил полковник, недоверчиво глядя на голографическую стену.
— Сэр, кажется…
«Это был риторический вопрос, — сказал полковник, держа голову в манипуляторах. «Как, черт возьми, этот парень смог пройти мимо прапорщика? Мы когда-нибудь хорошо сканировали эти корабли?
«Нет, сэр. Что-то внутри них мешает работе наших сканеров».
— Я уверен, что через несколько минут мы узнаем, что они скрывают, — сказал полковник с мрачной ухмылкой. «А как насчет штаба системной защиты? Мы еще не добрались?
«Нет, сэр. Наши подразделения в пути».
«Когда они доберутся туда, пусть потащат ответственного перед коммуникатором. Мне нужны ответы».
«Полковник!» — крикнула женщина Кренил. «У нас есть гиперпространственная ракета!… Она огромная!»
«Что это за фигня?» — спросил полковник.
— Я не уверен, сэр, — ответил кренил. Это титанически!
— Это «Эбеновый Сновидец», сэр, — ответил другой офицер. — Это грузовое судно класса «Саргассо», зарегистрированное в «Морган Шиппинг».
«Я думал, что только земляне делают такие большие вещи!» — с благоговением сказал Кренил.
— О, это не может быть хорошо, — пробормотал полковник.
***
Капитан Киванл выругался, когда еще одно грузовое судно прожужжало их.
«Целитесь на этого мудака!» он закричал
«Сэр!» — крикнул его офицер по оружию. «Что-то мешает работе наших автоматических систем наведения!»
«Невозможный!» — крикнул капитан. «Это гражданские- Полный реверс! Поцелованные бездной маньяки!»
Его щиты вспыхнули, когда грузовое судно фактически задело их щиты и отскочило.
«Пульсируй этому говнюку!» он закричал. «Стреляйте вручную, если нужно!»
«Пульс прочь!» — крикнул оружейный офицер. «Это хит! Они мертвы в…
«Гиперпространственная вспышка! Он большой!»
«Свяжитесь с Грозным!» — крикнул капитан. «Впереди ЧП! Заголовок 180 х 120!» — крикнул он, когда они едва избежали нового столкновения. «И ради любви к создателям, пожалуйста, расстреляйте этих засранцев!»
«Я не могу пройти!» — крикнул офицер связи.
«Что?»
«Все частоты полностью забиты… музыкой… Это тревожная штука, капитан! Даже гиперпространственные каналы!
«Все они?»
— Да, капитан, — беспомощно ответил офицер связи. «Я не могу пройти».
Щиты протестующе завопили, когда еще один грузовой корабль мастерски отскочил от них, оставив широкую светящуюся полосу вдоль всего их левого борта.
«Щиты заряжены на пятнадцать процентов!» — крикнул офицер-тактик.
«Продолжайте стрелять ЭМИ!» — крикнул капитан, а затем повернулся к офицеру связи. «Мне все равно, как ты это сделаешь, но достань мне адмирала!»
— Да, капитан, — жалобно сказал офицер связи.
***
Адмирал посмотрел на главный дисплей, его ярость медленно нарастала.
Это было безумие! Его крейсера были полностью окружены полчищами грузовых судов, «жужжащих» над ними со всех сторон!
Как будто их совершенно не заботили последствия своих действий. Разве они не знали, что их всех посадят в тюрьму, а их корабли захватят?
Почему им было все равно?
В конце концов, это не имело большого значения, размышлял он. Медленно, но верно их снимали ЭМИ. При такой скорости это заняло бы несколько часов, но все они были бы отключены.
Но смогут ли они сесть на них достаточно быстро, чтобы они не смогли оправиться и возобновить свое безумие?
Пришло время принять закон.
«Отправьте широкополосное сообщение о том, что каждый корабль, который продолжает беспокоить наши суда после этого момента, будет, в соответствии с положениями, касающимися военного положения, и в соответствии со статьями Протоколов о чрезвычайных ситуациях, считаться вражескими комбатантами и будет атакован смертоносной силой. !”
— Я не могу, адмирал, — жалобно сказал Грозный офицер связи. «Все частоты любого рода безнадежно забиты музыкой и другим шумом».
«Невозможный!» — закричал адмирал. — Ты хочешь сказать мне, что мы, линкор Федерации, не сможем пробиться сквозь болтовню этого сброда?
— Некоторые из них несут очень мощные передатчики, адмирал!
«Ну, нацели их на импульсы!»
— У нас возникли трудности с определением источника передачи, — поморщился офицер связи. — Их слишком много, чтобы ясно…
«Бесполезный! Многие из вас! — проревел адмирал. «Выпустить сигнальную торпеду!»
— Сэр, если мы это сделаем…
— Не смейте рассказывать мне о моей работе, лейтенант! — крикнул адмирал. «Загрузить это сообщение в торпеду и запустить проклятую штуку!»
— Да, адмирал… — жалобно сказал лейтенант.
***
На борту «Эбенового мечтателя» капитан Стердивант потягивал кофе из кружки и лениво смотрел на свои мониторы. Он счастливо улыбнулся. Никогда за миллион лет он не ожидал снова увидеть бой. Это была мечта.
— В любое время, — тихо сказал он.
«Капитан?» — спросил его первый помощник.
— Грозный, — ответил капитан. «Он запустит торпеду с сообщением в любую секунду. Наш курс проложен?
— Да, капитан, — ответила она. «Вторичный прыжковый двигатель уже раскручен и готов к…»
«Там идет!» — весело сказал капитан. «Давай сделаем это!»
— Да, капитан, — ответил первый помощник, нервно сглотнув. Стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, она даже нажала кнопку внутренней связи.
«Все ракеты готовятся к стрельбе!» — крикнула она. «Включить прыжковые двигатели по моему сигналу. Три, два, один… МАРК!
«Эбеновый Сновидец» вошел в гиперпространство.
***
ВСЕ СУДНА, КОТОРЫЕ ПРОДОЛЖАЮТ ПРЕПЯТСТВОВАТЬ КОРАБЛЯМ ФЕДЕРАЦИИ ВО ВРЕМЯ СВОЕЙ МИССИИ ПО ЗАЩИТЕ ЭТОЙ СИСТЕМЫ, БУДУТ СЧИТАТЬСЯ Враждебными комбатантами и будут применены со смертельным исходом!
ВСЕ СУДА ФЕДЕРАЦИИ! НАСТОЯЩИМ ВЫ УПОЛНОМОЧЕНЫ ПРИМЕНЯТЬ СМЕРТЕЛЬНУЮ СИЛУ. ПОВТОРЯЮ… ВСЕМ СУДНАМ ФЕДЕРАЦИИ РАЗРЕШЕНО ПРИМЕНЯТЬ СМЕРТЕЛЬНУЮ СИЛУ С ЭТОГО МОМЕНТА И ВПЕРЕД.
СООБЩЕНИЕ ПОВТОРЯЕТСЯ…
Информационная торпеда выпустила взрыв гравитационных волн, электромагнитных волн и искажений гиперпространства на всех частотах связи, поскольку ее мощные передатчики медленно перегревались, заглушая все другие передачи в системе…
И будет в течение следующих ста двадцати стандартных секунд Федерации…
Адмирал удовлетворенно улыбнулся. Это показало бы этот поросячий сброд. Если бы их не отпугнуло послание, они бы разбежались, как только их начал бы разрывать на части!
«Адмирал!» — воскликнул офицер связи. «Наши корабли пульсируют своими двигателями. Сигнал принят!»
«Что-то большое вошло в гиперпространство, Эбонитовый Сновидец… я думаю… но все эти искажения затрудняют определение его судьбы…»
— Вероятно, он сбежал, как только понял, что мы настроены серьезно, — самодовольно сказал адмирал. «Наверное, бегом обратно в…»
Весь линкор завибрировал, когда «Эбеновый мечтатель» появился менее чем в двух километрах от него.
«Что?» — спросил адмирал, совершенно ошеломленный.
«Плутоний!» тактик завопил: «Плутоний!»
«Огонь!» адмирал закричал «Фи-»
***
«Эбеновый мечтатель» содрогнулся от мощных бластерных выстрелов, поражающих его щит, и от многочисленных попаданий обломков бортового залпа в упор в «Грозного».
— Отчет о повреждениях, — спокойно сказал он, наблюдая, как «Грозный» распадается на части.
— Щиты заряжены на девяносто пять процентов, — нервно сказал первый помощник. «Хотя щиты в целом едва держатся, у нас есть несколько брешей вдоль правого борта… Многочисленные бреши».
— Значит, мы вышли из боя, — ответил капитан. — Вытащите нас отсюда.
— Да, капитан.
«Давайте посмотрим, окупились ли все эти тренировки по предотвращению повреждений», — спокойно сказал капитан, а затем посмотрел на своего первого помощника. — Сьюзен, ты можешь перестать бегать на месте и спуститься туда, если хочешь. Я получил это».
— Да, капитан! — крикнул первый помощник и бросился прочь с мостика.
— Разверни нас примерно на девяносто градусов, — сказал капитан рулевому. «Впереди ЧП. Во-вторых, наш главный гипердвигатель полностью заряжен, прыгает в запасную точку, Чарли.
— Да, капитан.
Капитан посмотрел на дисплей системы, зависший перед ним. Все крейсера уже ушли, разорванные залпами… эээ… терранских ракет. В дело вступали военные транспорты. У них были хорошие щиты, но они были плохо защищены и полностью зависели от своего эскорта.
Они были обречены вместе со всеми, кто был на них.
Волна (гм) «вооруженных торговых судов» покидала атмосферу Зарана-7. Те корабли были древними, многие из них были законсервированы еще со времен Солнечных Войн. Их цели? Прискорбно обстрелянные вспомогательные транспорты, сопровождающие бронетранспортеры. Какими бы древними они ни были, их доспехи и оружие были более чем достойными соперниками для этих транспортов.
Древний капитан на мгновение пожалел эти транспорты. Для тех, кто на бронетранспортерах, это должно было быть быстрым, ядерным оружием в объятиях создателя. Однако для этих вспомогательных транспортных средств…
Черные Ангелы, Лос-Ниньо, Длинные Шанки и Драконы ждали.
***
Когда драма в космосе начала разворачиваться, командующая силами обороны системы Заран генерал Гей-Рихе-Келгья ухмыльнулась, когда ее гребень медленно надулся.
«Ты старый слизняк», — усмехнулась она, наблюдая за приближающейся ударной группой из своего командного центра. — Я не знал, что это в тебе есть.
— Что нам делать, мэм? — спросил человек-майор, держа в руках гаусс-карабин Федерации.
«Если они ведут себя хорошо, впустите их, — сказала она спокойно, — но если они начнут стрелять, зажгите этих гребаных федералов». — добавила она с кривоватой ухмылкой Пол-Ка.
«Да, мэм!»
Она усмехнулась и позвонила полковнику Xx’vkk.
На экране появилось странное лицо полковника. Она не была экспертом в чтении таких, как он, но он выглядел взбешенным.
«Генерал, я так рад видеть вас здоровыми», — сказал полковник с влажным фырканьем. — Я боялся, что вас схватили мятежники!
— О, это ты отправил «спасательную миссию»?
«Да, спасательная миссия… Давайте с этим».
«Ну, здесь мы в полной безопасности, уютно, как жуки на ковре. Можешь отозвать кавалерию, Дубль-Икс.
«Нет, пока я не получу несколько ответов», — сказал полковник, скривив рот в том, что местные жители сочли улыбкой (а он посчитал несколько неудобным).
— Спроси, прочь, Гамби. — ответил генерал.
— Гамби?.. Ба, неважно… Во что ты играешь, генерал?
— Я уверен, что не понимаю, что вы имеете в виду, полковник.
«Где ваши корабли? Где ваши мужчины? Происходит всякое дурачество и махинации, а вы просто сидите сложа руки, ничего не делая!»
«Меня беспокоит безопасность этой системы и ее обитателей», — ответил генерал. «Дурачество не входит в мои полномочия. Как и «махинаций». Когда злодеи будут угрожать безопасности моего народа, я вмешаюсь. А пока вы предоставлены сами себе».
«Вы несете ответственность перед ФРС…»
— Я тебя тут же остановлю, ты, гребаный карандашник. — ответил генерал с уродливой улыбкой. — Ты хоть представляешь, сколько людей, добрых людей, которых я знал всю свою жизнь, сейчас лежат в…
«ПОЛКОВНИК!!!» — завопил кто-то, Кренил.
— До свидания, Гамби. Генерал с волной и улыбкой повесил трубку.
Она взглянула на главный экран и вздрогнула. Она знала, что это произойдет, но, Господи, эти несчастные ублюдки…
«Майор, начните операцию «Правдоподобное отрицание».
«Да, мэм.»
***
Джахо гордо вошел в командный центр с сумкой, полной закусок и безалкогольных напитков.
— У меня есть твоя… — начал он гордо, но тут же замолчал в замешательстве. Все просто стояли и в шоке смотрели на светящуюся стену.
Некоторые люди открыто плакали. Он посмотрел на стену. Он не был полностью уверен, что означают все светящиеся слова, но знал, что означают буквы «FSS».
Когда была вспышка, а затем эти буквы исчезли… это тоже было довольно ясно!
Он посмотрел на полковника. Он просто сидел там, совершенно молча.
«Т-Грозный пропал…» — сказала милая дама Кринилов, возясь со своим компьютером. — Защитник, Галант, Вдохновение… Все они… — жалобно кудахтала она.
Джахо знал, что кудахтанье — это их плач.
«О творцы!» — выдохнул кто-то другой. «Они идут за военными транспортами! О творцы! О, нет! НЕТ!»
Джахо смотрел на экран, как один за другим вспыхивали светящиеся корабли, а затем исчезали.
— Семьдесят пять тысяч человек… — пробормотал полковник, держась за голову.
Когда в комнате воцарилась ужасающая тишина, послышался тихий «стук».
Полковник оглянулся и увидел лежащую на земле посыльную сумку, а также кончик хвоста аата, исчезнувший в размытом пятне. Он улыбнулся.
— Творцы защищают тебя, Джахо, — тихо сказал он и встал.
«Привет!» — крикнул полковник. «Мы еще не мертвы, но будем мертвы, если не примем меры прямо сейчас! Свяжитесь с командирами частей! Сообщите им, что произошло, и ждите компании! Вытяните всех дронов в периметр вокруг всех опорных пунктов! Мы не позволим, чтобы нас зацепили панталонами за наши нижние конечности! И, на всякий случай, если это не совсем понятно, для всех частей разрешена смертоносная сила! Теперь это зона боевых действий, люди!»
Все посмотрели на него в замешательстве.
«ДВИГАТЬСЯ!!!» — проревел он.
***
Джахо помчался по коридору, заглядывая в каждую комнату и кладовку уборщика.
«Федерация проигрывает! Мы идем! Мы идем сейчас!» — кричал он всем остальным рабочим, которых встречал.
— Но босс, он…
«Гоните босса!» — крикнул Джахо товарищу Аату. «Эндвар! Это эндвар! Люди убивают всех федералов! Бегать! Эндвар! Бегать!»
Другой аат несколько секунд смотрел на него, а затем бросился бежать.
«Ри!» — закричал он, подбегая к ней, когда увидел, как она радостно крутит шваброй и напевает традиционную мелодию Аат. «Ри, мы идем! Мы идем сейчас!»
Ри просияла, когда он прикоснулся к ней.
«Привет, Джахо!… Э-э-э!» — взвизгнула она, когда он начал тащить ее к двери.
«Мы должны бежать!» он закричал.
— Но я работаю!
«Эндвар!» он закричал. «Люди начали эндвойну! Здесь не безопасно! Пойдем со мной!»
«С тобой?» — нервно спросила Ри. «Хорошо!» — весело воскликнула она, когда Джахо потащил ее по коридору.
Моя рука! — радостно подумала она, спотыкаясь позади него. Он держит меня за руку!
