Гнездо «гудело» от активности. Королевы бегали от одного дисплея к другому, делая заметки, а затем переходили к следующему без паузы.
В центре этой деятельности находилась Матриарх. Человеку, незнакомому с ней, могло показаться, что она спит. На самом деле она медитировала. Ее разум разбирал всю информацию, которую она потребляла, и снова собирал ее вместе в бесчисленных различных конфигурациях.
Ей пришлось согласиться с одним из самых молодых ее деми. Люди действительно были «такими крутыми!».
Одна из королев подошла и терпеливо ждала. Через несколько мгновений матриарх повернула голову и лениво посмотрела на нее.
«Да?»
— Матриарх, — уважительно кивнула королева. «Отчет о запрошенных вами людях завершен. Примечания автора, которые обычно являются пустой тратой места на диске, могут быть полезны для прочтения. Если ничего другого, они довольно забавны. Профессор был совершенно свободен в своем мнении».
«Ах, профессор Квазз! Над этим сварливым старым дроном всегда можно посмеяться! — ответила матриарх, взяв предложенную табличку с данными. — Хм, — сказала она, пролистывая его. «Это объясняет задержку».
— Да, матриарх, — ответила королева. «Он был довольно… тщательным…»
«Ну, я полагаю, мне следует проявить уважение к его усердию и прочитать его полностью», — ответила матриарх, источая печальное веселье. «Я должен был знать, о чем просил, когда говорил им: «дайте мне все»… Вы читали?»
«Я… просмотрела его…» — ответила королева. «Это настоящий фолиант».
— А ваше мнение?
«Я нахожу людей довольно интригующими, хотя теперь у меня больше вопросов, чем раньше», — ответила королева. «То, как им удалось выжить и создать какую-либо цивилизацию или технологию, просто поразительно. Как будто они существуют исключительно из-за злости и упрямства».
«Возможно, тогда мы нашли родственную душу», — засмеялась матриарх, сигнализируя о благодарности и прекращении разговора, повернувшись к планшету.
Королева уважительно кивнула и вернулась к своим обязанностям.
Через час Акср/Кал/Брин/Мортшана стояли перед матриархом, вибрируя.
Матриарх вздохнула и отложила планшет.
«Прежде чем вы действительно что-то вытряхнете, что это?»
«У меня есть последние новости и перехваченные сигналы от Федерации, касающиеся людей».
«Ой? Что-нибудь примечательное?
«Многое произошло!» Мортшана воскликнула: «На Заране-7 произошел инцидент! Человек приготовил и съел Кринела! Не только это, но… я думаю, что это похоже на одну из их полуфабрикатов, может быть, даже просто линьку… позвонила в местную медиа-программу и объявила, что Джессика Морган взяла на себя командование их отдельными орденами, все из которых ранее действовали как их собственные курганы в процессе подготовки. за ведение войны с Федерацией!»
«Что-то, что мы рассматривали как очень реальную возможность», сказала матриарх, принимая отчет Мортшаны.
«В результате объявлено военное положение! Кажется, что Джессика Морган тоже была застигнута врасплох из-за неосмотрительности линьки! Она в ярости! Перехваченные передачи заставили ее буквально кричать на ответственного приказа! Она даже потребовала казнить линьку, от чего глава ее ордена категорически отказался, даже угрожая самой Морган, прямо бросая вызов ее матроне!
Джессика Морган была поймана совершенно неподготовленной, и ей пришлось изо всех сил пытаться обезопасить себя, так как теперь есть приказ о ее аресте! Прежде чем ей пришлось полностью прекратить операции, пока она находит новое безопасное место, она отдала поспешные и противоречивые приказы, которые, похоже, привели отдельные приказы в замешательство, тревогу, разногласия друг с другом и поставили под сомнение ее лидерство!
«Ммм Хм…» — сказала матриарх со снисходительной вспышкой любви. «Эта Морган, она настоящий матриарх, не так ли? Не просто матриарх, а верховная матрона, и ей уже больше века? Да?»
«Да!»
«И эти сообщения, которые мы «перехватили», смогли легко расшифровать?»
«Они не могли сравниться с нашими машинами, матриарх!»
— Понятно, — улыбнулась матриарх.
«И вы знакомы с вашим импульсивным товарищем-полукровкой, который в настоящее время перехватывает эти передачи?»
«Да! На самом деле Гвлари — мой хороший друг!»
— И вы читали ее отчеты, все до единого?
«Да!»
— Хорошо, — улыбнулась матриарх. «Эта Морган, она обладает совершенно уникальной коммуникационной технологией, и у них есть шифры, даже мы не можем их победить…»
Матриарх сделала паузу, многозначительно глядя на Мортшану. Затем она терпеливо ждала.
Она вздохнула.
«Значит, у этих конкретных людей есть способность к секретной связи, и по какой-то причине они предпочитают использовать ее, которую легко перехватить. У них есть шифры, даже мы не можем их взломать…»
«И они используют легко побежденных!» — воскликнула Моршана.
«И это значит?»
«Что эти передачи предназначались для перехвата! Они фальшивые!»
Матриарх улыбнулась.
«Это ловушка!» — взволнованно воскликнула Моршана.
«И тот, в который вы бы просто бросились, как это сделает Федерация».
Мортшана источала смущение.
«Мы, хранители секретов и мастера трюков, не должны сами стать их жертвами, моя маленькая деми. Учитывайте это в будущем».
«Да, матриарх!» Мортшана сказала с поклоном, но не ушла. Она все еще стояла там, просто дрожа от волнения.
— Есть что-то еще?
Мортшана излучала столько самодовольных достижений, что антенны матриарха дернулись.
— Еще одна дополнительная, почти незначительная вещь, — гордо сказала она, доставая еще одну табличку. «Я читал некоторые человеческие тексты и средства массовой информации и нашел очень интригующее утверждение. Я провел поиск в СМИ и нашел… это!» — воскликнула она, передавая табличку матриарху.
Матриарх изрыгнула такое изумление, что все королевы в комнате остановились и посмотрели.
«Это… это проповеди!!!! Это проповеди знатока войны! Концепция для блудной концепции!» — воскликнула матриарх, пролистывая страницы.
«Твоя любимая книга!» — воскликнула Моршана. — И отвечая на твой следующий вопрос, нет. Не было никаких известных контактов с людьми, и этот «Сунь-Цзы» (беспилотник, если вы можете в это поверить!) предшествует любому контакту с другими на столетия!
«Что?» — пробормотал матриарх.
Мортшана ухмыльнулась. Она никогда раньше не видела, чтобы матриарх не могла подобрать слов.
— Ну, это многое объясняет! матриарх рассмеялась. «Спасибо за эту замечательную находку!» — сказала она, когда в ее челюстях начала образовываться синяя жидкость.
Мортшана нетерпеливо приблизилась и вылизала ихор из жвал матриарха, а затем рухнула в конвульсиях.
«Когда ты выздоровеешь», скомандовала матриарх. «Отправьте шелковую пряду в систему Райлеш! Найдите эту Джессику Морган, если сможете. Умные кредиты заключаются в том, что она покидает систему после того, как эта ловушка сработает. Когда она это сделает, я хочу точно знать, куда она идет!
Она откинулась в гостиной.
— Я хочу поговорить с ней лично!
