Джессика Морган раздраженно вздохнула, расхаживая взад и вперед.
Заранский экспедиционный корпус ФРС находился в системе почти полчаса.
Полчаса…
Причем здесь, в Райлеше?
Ничего! Абсолютно ничего! Они должны были прийти сюда первыми!
«Чертовы федералы!» она выругалась. Они угрожали всей операции, потому что не могли придерживаться простого плана полета!
— Мэм? — спросил Терренс, входя с подносом суши.
«Где федералы?» — спросила она. — Они должны были быть здесь больше часа назад!
— Боюсь, я не могу сказать, мэм, — ответил Терренс с легкой ухмылкой. «Они никогда не отвечали».
«Грубый!» Джессика усмехнулась, собирая свой обед. Она положила в рот кусочек нигири, стараясь смаковать его. Очень скоро такая роскошь станет редкостью даже для нее.
После того, как она проглотила драгоценный кусок, она решила снова попытаться связаться с премьер-министром. Стрельба еще не началась. Все еще оставался внешний шанс, что, может быть, только может быть, она могла бы договориться о чем-нибудь, о чем угодно. Сегодня и все, что за этим последует, не займет много времени.
Многие люди собирались умереть, очень много людей. В одной только системе Заран в систему только что вошли силы из семидесяти пяти тысяч солдат Федерации, не говоря уже о флоте сопровождающих их военных кораблей. По последним подсчетам, более дюжины крейсеров и даже гребаный «Грозный» только что попали прямо в ее лапы.
Размер группы, направлявшейся к ней, был как минимум в четыре раза больше…
Она нахмурилась и отодвинула суши в сторону. У нее пропал аппетит. Что, черт возьми, с ней не так? Столетие назад она была бы физически «возбуждена» при мысли о том, что вот-вот произойдет. Сейчас?
Сейчас? Ее просто тошнило. Ей не следовало снова думать о цифрах. Господи, там было много людей, в основном просто дети, молодые солдаты, которые ни черта не сделали для…
«Возьми себя в руки, Джессика, — подумала она. Ты, черт возьми, «Дьявол Солнца»!
Она глубоко вздохнула и опустилась в свое командирское кресло. Она позвонила на личный номер премьер-министра.
Через несколько мгновений на ее экране появилось лицо премьер-министра.
— Приполз просить о пощаде? — усмехнулся он.
— Вокси, — серьезно сказала Джессика. «Давай поговорим.»
— Я не уверен, что нам есть что обсуждать.
— Нам не обязательно этого делать, Вокси, — настойчиво сказала Джессика. — Давай что-нибудь придумаем, пока еще можем.
— Мы не имеем дело с обычными террористами, Джессика.
«Черт побери! Не могли бы вы просто бросить весь террористический фрагмент? Здесь только мы. Я не хочу этого делать, Вокси. Я не! Мы можем остановить это! Я не прошу многого. Я просто хотел-«
«Если вы хотите поговорить, сдавайтесь, и пусть ваши головорезы отступают», — спокойно ответил премьер-министр. «Как только вы окажетесь под стражей и порядок будет восстановлен, я буду готов начать диалог с людьми, не раньше».
«Этого не произойдет», — ответила Джессика. «Не без того, чтобы дать им. Людям нужно…
«Люди должны помнить, что они являются частью Федерации и что они должны уважать ее власть и верховенство закона!»
— Ты, блядь, не понимаешь! — отрезала Джессика. «Многие люди вот-вот умрут, а вы говорите об уважении «власти» и «верховенства закона»? Люди потеряли и то, и другое, когда вы, ублюдки, воткнули туда нож. Этот корабль уплыл! Они не остепенятся, если у них не будет возможности управлять собой и справиться с этой катастрофой без помех. Вот и все. Это все, что им нужно. Дайте нам это, и мы сможем остановить это безумие до того, как оно начнется!»
«Безумие уже будет остановлено!» — ответил премьер. «В Райлеш, Заран и все другие человеческие анклавы отправлены подавляющие силы. Порядок будет восстановлен. Если ты так боишься смерти своих людей, то скажи им сложить оружие и сдаться!»
«Я не боюсь, что мой народ погибнет. Они уже есть!» Джессика ответила. — Я не боюсь тебя, но я боюсь, — тихо сказала Джессика, — я боюсь нас. Я боюсь себя. Я в ужасе от того, что мы собираемся делать сегодня. Я помню, кем мы когда-то были, и это пугает меня до чертиков, Вокси. Я-«
Джессика замолчала, когда ее мониторы показали прибытие рейлешского экспедиционного корпуса. Черт возьми, там было много кораблей.
— Черт, — сказала она, глубоко вздохнув. «У нас нет времени. У нас есть последний шанс все остановить. У нас есть последний шанс стать лидерами и остановить войну, которой не должно быть. Пожалуйста, Вокси, работай со мной! Мы можем сделать это без кровопролития, без смерти! Мы-«
«Вы не можете избежать своей судьбы с вашими безумными маневрами!» — самодовольно ответил премьер. «Ваше восстание будет подавлено сегодня же! Вас, людей, научат вашему месту! А ты, старый друг, проведешь остаток своих дней в…
Премьер-министр замолчал, когда Джессика засмеялась безумным, уродливым смехом, и по ее щекам покатились слезы.
«Ты тупой ублюдок, — рыдала она, — мы могли бы остановить это! Мы могли бы все остановить!!!»
Она бросилась к экрану, ее лицо исказилось от мучительной ярости.
«Хорошо… Пожни бурю, ублюдок!» — кричала она, смеясь и плача. «Черт возьми, пожинай!»
Она прервала вызов.
Она рухнула на стул и закрыла глаза, издав рваный судорожный вздох.
У нее не было на это времени.
Времени не было.
Не было никакой надежды…
У нее была работа, которую она знала очень, очень хорошо.
Она открыла глаза и мрачно улыбнулась, установив гиперпространственную ретрансляционную связь и запустив подготовленное заявление, которое вскоре разнесется эхом по всей известной галактике.
Затем она потянулась за своим обедом. Оказалось, что она все-таки немного проголодалась, и позволить тарелке рыбы, пригодной для суши, пропасть зря, было одним из грехов, которые она могла предотвратить.
***
Полковник в изумлении уставился на дисплеи.
Почти в любых других обстоятельствах это было бы весело. Сотни кораблей взлетели в идеальном унисоне и летели в сотнях разных направлений, не обращая внимания ни на установленные траектории полета, ни на общественную безопасность.
Это был хаос, прекрасный славный хаос. Управление космическими полетами Zaran было полностью подавлено. Даже их автоматический генератор цитирования был завален. Он не мог выписывать штрафы достаточно быстро.
Конечно, на каждом корабле было отключено командное и автоматическое навигационное оборудование. Они обнаружили это несколько дней назад, когда начались все эти странности.
— Полковник, — чирикнула женщина-кренел. — Вас приветствует адмирал Мопоран.
На экране появилось изображение сильно разукрашенного Сэма.
«Полковник!» — рявкнул адмирал. — Что там происходит?
— Я пытался понять это несколько дней, адмирал, — устало ответил полковник.
— Ну, останови их! — рявкнул адмирал. «Отдайте команды отзыва».
«О Творцы!» — рявкнул полковник. «Отзовите команды! Почему я не подумал об этом! Привет, ребята! Просто отдайте команду на отзыв!»
Когда в командном центре Зарана раздались смешки, выражение лица адмирала помрачнело.
«Полковник, вы сильно рискуете нарушить субординацию!»
«Конечно, мы отдали приказ об отзыве, адмирал, — раздраженно ответил полковник. «У каждого из этих кораблей удалены все обязательные интерфейсы управления».
— И ты их не отключил?
«С чем? Кроме того, они хорошо держат гравитацию. Бьем по ним импульсом и они упадут на планету, обычно над населенным пунктом. Мы не можем вывести их из строя без значительных жертв среди гражданского населения, и они это знают. И прежде чем вы спросите, силы защиты системы категорически отказываются прикасаться к этому. Говорят, это наша проблема. На самом деле, я вообще не мог добраться до них с тех пор, как корабли взлетели.
«Я получу их работу!» — рявкнул адмирал. — И твое тоже, если ты не решишь это! Мы не можем начать развертывание наших сил, пока посадочные площадки не будут безопасны!»
«Опять решить это с чем?» — рявкнул полковник. — Их сотни… подождите… — полковник замолчал, когда до него дошло.
Вот что они делают! — понял полковник. По процедуре Федерация не будет размещать посадочные модули в небоевой обстановке, если не установлено превосходство в космосе и они об этом знают!
— Адмирал, — сказал полковник очень серьезным голосом. «Это именно то, чего они хотят. Они мешают вам высадить эти войска! Адмирал! Вам нужно немедленно привести сюда эти войска! Они-«
«Наши посадочные модули могут быть уязвимы для этих кораблей», — ответил адмирал, словно разговаривая с ребенком.
«Тогда уведите отсюда войска, пока мы не решим это!»
«Отступление?!?» — рявкнул адмирал. «Ерунда! Мы не поддадимся хвосту какой-то сволочи!»
— Сэр, пожалуйста, подумайте еще раз, — встревоженно сказал полковник. «Разве ты не видишь? Люди только что на законных основаниях конфисковали каждый из этих кораблей с явно выраженной целью вызвать эту задержку. Если они готовы заплатить столько, чтобы купить несколько минут, мы дураки, если будем просто сидеть и ждать, чтобы узнать, почему».
— У меня нет времени на вашу неэффективность или трусость, полковник, — усмехнулся адмирал. «Просто притворяйся там полицейским, пока ты мне не понадобишься».
Связь была прекращена. Было слышно, как упала булавка, когда все обернулись, чтобы посмотреть на полковника в шоке.
«Привести все войска в боевую готовность!» — закричал полковник, казалось, не реагируя на оскорбление. «Подготовьте наши бронетанковые подразделения и будьте готовы к бою, немедленно!»
«Да сэр!»
Полковник открыл планетарные карты и внимательно посмотрел на них. У него была тысяча солдат, разбросанных по планете. Он начал отзывать все развернутые подразделения, возвращая всех в свои опорные пункты.
— Полковник, — сказал один из его офицеров, прищурив глаза в ухмылке. — Адмирал только что передал сообщение по всей системе, приказывающее всем гражданским кораблям приземлиться. Он говорит, что все корабли, все еще активные в течение часа, будут классифицированы как боевые.
«Идиот!» — сказал полковник, слегка ударившись лицом о стол.
— Сэр, при всем уважении, он в своем праве, — ответила женщина-Кренель. «Согласно статьям…»
— Не та часть, — отрезал полковник. «Час?!? Почему бы не дать им неделю? Он играет прямо им на руку! Подключи его к линии!»
— Говорят, ему некогда тратить на вас время, сэр, — поморщившись, ответил кренил.
— Тогда, как говорят люди, — сказал полковник через несколько секунд. «Нам хана. Тот, кто не вооружен, немедленно вытаскивает оружие! Дайте мне системную защиту сейчас же!»
— Они до сих пор не отвечают, сэр.
Полковник глубоко вздохнул.
— Что ж, быть винтиком было приятно, пока это продолжалось, — пробормотал он. «Я санкционирую немедленную забастовку. Немедленно захватите штаб защиты системы. Бой разрешен. Не попадайтесь под огонь пушек, но если они будут сопротивляться, уничтожьте их».
«Сэр?!?!?»
«Это порядок. Уничтожьте Командование системной защиты Зарана, немедленно. Либо все это большое недоразумение, и мы хорошенько посмеемся над ним во время моей «пенсионной вечеринки», либо я прав. Пожалуйста, не позволяй мне быть правым…»
«Да сэр.»
***
«А это были Менестрели с ‘Gumdrops on my Pillow’, — радостно сказала Лисса Кей. — Я знаю, что сейчас это просто планетарное название, но вы только посмотрите, ребята», — сказала она с широкой улыбкой. «Они собираются!»
Она просияла в камеру. В последний час дела шли на удивление хорошо. На самом деле дела у них шли лучше, чем просто «хорошо».
Их рейтинги были выше крыши! Она стала «мемом» в начале шоу, и это стало вирусным! Ее фотография, лицо в руках, заголовок «Налейте этой девушке Джонсонс!», девиз «Джонсонс Спиритс», печально известного дешевого ликера (по закону они могут называть его только «духом» — даже водка отказывается забрать их!), была фотография дня! К сожалению, клип с ее «пиканьем» на камеру также был тут же. Звук был подвергнут цензуре, но было чертовски ясно, что она говорит. Обычно у нее были бы проблемы из-за этого, но со всем шумом, который это произвело, сеть была в восторге!
Второе появление этой сучки из Black Angels также попало в планетарные новости! Оказывается, маленькая психопатка из группы поддержки была не кем иным, как Гвен Шей, правнучкой самой Гвендолин Шей, стервой-королевы ангелов!
Она даже только что закончила двойное интервью/коллаборацию с Zaran Prime Information! ZPI был новостной сетью системы!
Несмотря на все это безумие, ей действительно удалось донести свое послание до людей, и люди откликнулись! Очереди заполнялись хорошими людьми, которые просто хотели немного нормальности, немного взбодриться… немного солнца! Она не могла вылечить чуму. Она не могла остановить «вторжение», как его теперь называли.
Она ни черта не могла сделать.
Но…
Она могла бы вести веселое маленькое радиошоу и, по крайней мере, сделать день чуточку менее отстойным. Что она могла сделать. Это было немного, но хоть что-то…
Это было то, что сейчас очень нужно многим!
Впервые за несколько дней она снова почувствовала себя прежней! Она даже начала чувствовать немного искреннего оптимизма. Может быть, все было бы не так-
Внезапно мониторы переключились с ее улыбающегося лица и нарочито бессмысленной болтовни.
Ее кровь застыла в жилах, когда появилось слишком знакомое древнее лицо, сама Дьяволица.
Джессика говорила.
Товарищи, мы столкнулись с кризисом. Биологическое оружие, созданное древним врагом, попало в наше население. Это заразно, неизлечимо и на сто процентов смертельно.
Нас не только атаковали, но и предали. Федерация, наш дом на протяжении более ста лет, решила не только не оказывать помощь, на которую имеет полное право рассчитывать любой гражданин Федерации, но и активно препятствовать реагированию на этот кризис и предотвращать любые реальные исследования, касающиеся его лечения или даже вакцина. Они сказали, что эта биоатака была хорошей вещью. Они сказали, что наше вымирание — это «плюс». Они смеялись над нашим бедственным положением, над нашей болезнью, над нашей смертью…
Они смеялись!
Они активно предпринимали шаги, чтобы способствовать распространению этой чумы, и предпринимали шаги, чтобы лишить нас возможности эффективно искать убежище или изолировать себя. Они умышленно удерживали необходимое медицинское оборудование и расходные материалы, запасы которых у них были в изобилии, так что чуму нельзя было остановить.
И они рассмеялись.
Почему? Зачем им это делать? Они делают это, потому что это идеальное уродливое завершение уродливой стратегии, которую они предприняли после фиаско, которым стала Война за Республику. После того идиотского нападения они пытались изобразить нас первопричиной, главным зачинщиком этой войны. Это просто не так. Этого никогда не было. Да, некоторые ЛИЧНОСТИ, включая, к моему вечному стыду, по крайней мере одного члена моей семьи, были сторонниками этого нападения. Однако у нас, людей, НИКОГДА не было достаточно силы, чтобы иметь возможность влиять на Федерацию в той мере, в какой это необходимо, чтобы начать войну самостоятельно. Если бы у нас была такая сила, то у нас определенно была бы сила предотвратить отчаянное положение, с которым мы сейчас сталкиваемся.
Даже у меня нет силы, необходимой для командования армией Федерации. Я действительно хотел бы, чтобы я сделал это, потому что, если бы я мог, я бы просто сказал им уйти с миром.
Федерация решила напасть на Республику самостоятельно по своим собственным причинам. Мы были просто полезным инструментом, который можно было использовать для оправдания той войны и удобным козлом отпущения, когда эта война потерпела неудачу. В конце концов, мы такие же люди, как и земляне. Было легко искусно перенаправить на нас немалую долю гнева и боли, которые по праву принадлежали Федерации.
Похоронив нас, многие надеются похоронить всю войну и позволить ей исчезнуть из истории, как и мы. Другие боятся Республики и надеются, что с нашим уходом они успокоятся. Третьи, такие как Vulxeen, ухватились за это бедствие, чтобы отомстить, свести старые счеты. У всех этих групп есть еще одна мощная мотивация. Простая жадность. Обзор финансовых операций более чем одного человека, стоящего за попыткой убийства всего нашего народа, ясно показывает, что они уже готовятся извлечь выгоду из катастрофы. Мы знаем, кто вы. Мы идем.
Не ошибитесь. Мы знаем истинный источник возбудителя. В его создании и выпуске виновата Патрисия Ху. Она несет прямую ответственность за гибель тысяч людей. Однако преднамеренное неправильное управление реагированием со стороны Федерации и активное подавление нашей способности управлять собой во время этого кошмара стало причиной гибели миллионов людей. Истинная угроза нашему выживанию очевидна.
Федерации не хватило ума создать патоген. У них не было жестокой решимости, необходимой для его освобождения. К несчастью для нас, трусливый оппортунизм — это то, чем Федерация обладает в изобилии, и они с радостью ухватились за этот ужас, чтобы удовлетворить свои собственные полные ненависти и жадные амбиции.
Тем не менее, я пытался до последнего момента заключить мир, который не повлек бы за собой нашей капитуляции, который не требовал бы их руки на нашем горле, который давал бы некоторую гарантию нашего выживания. Я потерпел неудачу.
С этого момента мы находимся в состоянии войны.
Однако мы не можем говорить за каждого человека в Федерации. Мы не владеем человечеством. Однако я говорю от лица многих, и с сегодняшнего дня наш голос будет услышан.
Наши голоса не призывают к войне. Они не призывают к мести, и, возможно, для Федерации было бы лучше, если бы они это сделали. Мы обращаемся ко всему человечеству, призывая его делать то единственное, что мы, люди, делаем лучше всего…
Выживать. Мы не вымрем! Мы выживем! Независимо от того, кто нападет на нас или покинет нас, мы выживем, и мы уничтожим любого или все, что попытается предотвратить это.
Мы называем себя Отрекшимися.
Позади нее появилось тревожное знамя, украшенное восьмилучевой звездой хаоса и усеянное глазами.
Сегодня Отрекшиеся ведут войну. Сегодня мы наносим первый удар по Федерации. Мы делаем это не для того, чтобы упиваться резней или мстить. Это роскошь, которую выживание не позволяет. Мы делаем это, чтобы остановить вторжение, направленное на продолжение политики вымирания, и освободить товарищей Отрекшихся, застрявших в ловушке на Райлеше, Заране и других человеческих анклавах. Как только мы прервем мертвую хватку Федерации в этих областях, мы также раздадим основные предметы снабжения, такие как сканеры и другое медицинское оборудование, неаффилированному человеческому населению. Это наша миссия в этот кровавый день.
Мы не хотели войны. Мы не хотели крови. Мы не хотели смерти, но если они должны прийти, то они придут от наших рук, на наших условиях, доставленные нашим врагам.
В конце этого дня Федерация будет стонать, плакать, стонать и пытаться в своей жалкой трусливой манере изображать нас агрессорами, монстрами, но не дайте себя одурачить. Мы были созданы ими. Они на нас напали. Они выбрали своего врага, и они выбрали эту битву.
Мы просто отказались умирать. Мы заранее приносим извинения за любые неудобства, которые могут причинить нежные души Федерации.
Лента внезапно оборвалась, и на экране появилось бледное, испуганное лицо Лиссы.
Она моргнула в замешательстве, совершенно растерявшись.
«Кто-нибудь, пожалуйста, налейте мне уже Джонсона!» — крикнула она в камеру, прежде чем нажать кнопку воспроизведения на следующем блоке видео.
Громкий «бум» сотряс здание, вскоре за ним последовали десятки других.
«Что это было?!?» — закричала она, распахнув дверь в студию и выглянув в холл.
«Космический корабль только что дал газу!» — крикнул кто-то. «Акустический удар разбил стекло впереди!»
«Они все выкатываются!» — крикнул кто-то еще, уставившись в свой телефон. «По всей планете… Все они…»
— Итак… — грустно сказал Гел, — значит, это происходит…
«Они не могут рассчитывать на встречу с флотом вторжения, верно?» — спросил кто-то испуганным голосом. — Они же не собираются с ними драться?
«Что мы будем делать?…»
«Наша работа!» Гель ответил громким, четким голосом. «Мы информируем людей! Мы узнаем правду, настоящую правду! Люди! Подойдите к своим столам! Человек кормов! Узнай, что, черт возьми, происходит!»
Он повернулся к Лиссе.
— А ты, — сказал он с безумной улыбкой.
— Скрипка? — спросила Лисса.
— Нет, я отпускаю тебя! Гел ухмыльнулся. «Делай, что, черт возьми, ты хочешь. Будь Лиссой!
«Я могу это сделать!» — с ухмылкой ответила Лисса.
***
Примечание автора: вы можете заметить некоторые «несоответствия» между объявлением войны Джессикой Морган и тем, что вы, возможно, читали ранее или что вы можете заметить в будущем…
Я действительно не хотел быть тем, кто сказал тебе это, но…
Иногда публичный деятель говорит что-то, что… гм… менее чем на сто процентов верно…
Надеюсь, это не поколеблет вашей веры в человечество.
