Полковник Карон взял себя в руки, входя на собрание. Это не собиралось идти хорошо на всех.
— Доброе утро, — сказал он собравшимся офицерам.
— Давай покончим с этим, — нетерпеливо сказал генерал Грегс.
«Да, сэр», — ответил Кэрон, открывая чемодан с оружием, который он принес с собой, и доставая штурмовую винтовку «Предвестник».
— Не похоже, чтобы это было так уж много, — сказал генерал, с пренебрежением глядя на оружие.
«Это штурмовая винтовка «Предвестник», в настоящее время производимая Империей Джуон».
«Я знаю, что это. Зачем ты тратишь наше время, принося его сюда?
«Потому что нам нужно посмотреть на это. Империя во время Великой войны осознала преимущества нашего метательного оружия и начала использовать и адаптировать наше нынешнее вооружение, чтобы оно лучше подходило ей, и это конечный результат их усилий».
«Опять же, мы знаем, в чем дело. Зачем ты притащил его сюда?
«Потому что он во многих отношениях превосходит наш нынешний AK-47D».
«Ерунда. Мы — ракетные технологии. Нет никакого способа, чтобы эти шевеления могли сделать что-то лучше».
Карон вздохнул. Все шло так же хорошо, как он и ожидал. На самом деле все шло немного лучше.
— Если бы вы просмотрели информацию, которую я представил для…
«Нам не нужно проверять информацию. Эта… штука не годится для терранской службы.
«Эта штука более точная, легкая, имеет лучшую отдачу, имеет действительно инновационную оптику, гораздо легче адаптируется к физиологии других видов, более прочная и надежная в самых разных условиях».
«Более надежный? фигня. Автомат Калашникова стоит на вооружении более тысячи лет. Расскажите мне о надежности этой штуки через несколько столетий.
— В том-то и дело, генерал, — спокойно сказал полковник, — что мы используем технологии двадцатого века в тридцать втором. Наша линейка АК просто невероятна, но безнадежно отстала от времени. Это, — сказал он, поднимая «Предвестник», — действительно современная интерпретация концепции оружия с пороховыми снарядами. Он полностью использует современные технологии материалов и дизайн для производства оружия, которое делает наши АК похожими на реликвии тысячелетней давности, которыми они и являются».
«Если он такой замечательный, то почему он под патрон 7,62 и разработан под наши магазины?»
«(Вздох) Сэр, это было чисто материально-техническое решение, и вы это знаете. Во время Великой войны мы производили горы патронов калибра 7,62, и для них было совершенно разумно производить оружие, которое могло бы его использовать. Я предсказываю, что они со временем откажутся от 7,62 в пользу другого калибра, как мы уже начинаем обсуждать сами. Выпускаемые в настоящее время Предвестники уже отказались от наших журналов, потому что они были определены как основной источник неудач. Их оружие надежнее наших магазинов, ребята.
«Как бы это выглядело, если бы мы уронили наш АК, символ Терранской Республики, на какой-то… вертящийся мусор?»
«Вы предлагаете нам продолжать цепляться за устаревший дизайн исключительно ради видимости?» — сказал полковник Карон, не скрывая своего раздражения. «Как бы это выглядело, если бы Империя превзошла нас в разработке метательного оружия? Это уже происходит. Мало того, что они производят Harbinger, они также усовершенствовали боеприпасы для гирореактивных двигателей и имеют снайперскую винтовку, которая угрожает нашим .50 BMG. Нам грозит полное отставание от Империи, если мы еще этого не сделали.
— Их реактивные пули хороши, Гораций. Генерал Эштон сказал генералу Грегсу.
— Я знаю, Мардж, — ответил генерал Грегс. «Но гирореактивные двигатели слишком неточны и громоздки для регулярной эксплуатации».
«Наши гирореактивные двигатели слишком неточны, генерал, — сказал Кэрон, напрягая себя, — снаряды имперских гирореактивных двигателей очень точны и надежны. На самом деле их неофициально получили более одного подразделения спецназа и…
«Какие?!?» — рявкнул генерал Грегс. «Кто из наших спецназовцев таскает мусор?»
«Я не думаю, что хочу отвечать на это здесь, но гирореактивное оружие, особенно гирореактивные снайперские винтовки, пока мы говорим, спрятано более чем в одном арсенале».
«Это фигня!»
«Сэр, я готов поспорить с вами за обед, что если вы совершите внезапный рейд на оружейные склады спецназа, вы найдете более одного из них, и я также готов поспорить с вами за обед, что вы не сможете конфисковать их без драться. Снайперский гирореактивный двигатель Imperial Keralx — одно из самых удивительных орудий, из которых я когда-либо стрелял. Я не снайпер, и с одним из них я даже смог поразить цель на 700 метров».
«700 метров не впечатляет для снайперской винтовки».
«(Вздыхает) Генерал, вы намеренно тупите. Я сказал, что я не снайпер, и просто взял его и прицелился, что было полностью автоматизированным процессом, который, кстати, занимал секунды, я мгновенно протягивал руку и отправлял любовные письма на этом расстоянии. Наши снайперы, которые использовали их, любят их».
— Как они вообще их получают?
«Ну, — улыбнулась Кэрон, — кокосы и гм… другие вещи».
«Они торгуют военной техникой Республики, не так ли?» — прорычал генерал.
— Я не знаю наверняка, генерал, — с улыбкой сказал полковник, — но во время войны между нашим и их спецназом было много контактов, и, несмотря на их нынешние успехи, все еще есть много вещей, которые Юон очень любит и с радостью обменял бы, например, гранаты с белым фосфором. Я также думаю, что Империи просто нравится иметь метательное оружие, которое мы бы страстно желали, и более чем счастливы дать нам попробовать. Я почти уверен, что сделки, а в некоторых случаях и прямые подарки, по крайней мере, тайно одобряются на самом высоком уровне. Ходят слухи, что сама Голубая Императрица крайне взволнована нынешним поворотом событий. Я получил этот подарок прямо из Имперского арсенала.
«Хорошо. Так что на бумаге он выглядит хорошо, но не видел много активной службы. Они только начали появляться в последние дни Великой войны. Их нужно окрестить огнем, прежде чем я начну воспринимать их всерьез».
«Вы знакомы с недавним покушением на посла Федерации?» — спросил полковник. «Этому помешал кто-то с Предвестником, и характеристики оружия были очень впечатляющими. В отчетах перед вами отчет об инциденте и о том, на что были способны водитель и один из Предвестников.
«Водитель» был отставным терранским морпехом с многолетним боевым опытом. Я думаю, что это может иметь большее отношение к этому, чем какой-то поп-пистолет Джуона.
«Да, но этот морской пехотинец получил «Предвестник» на основе его индивидуальной оценки, и он действительно отдает должное встроенной оптике оружия, способной обнаружить цель с помощью комбинации широкоугольного оптического прицела и сканера, а затем мгновенно увеличить масштаб, чтобы сделать правильное место. очень точные выстрелы на впечатляющей дальности. Такую оценку дает Калеш с многолетним реальным боевым опытом. Я имел удовольствие брать у него интервью, когда он был здесь, на Терре, ему устанавливали глазной протез, и он восторженно похвалил это оружие. На самом деле, ему были внесены некоторые усовершенствования в его глаз, чтобы он лучше взаимодействовал с оптикой и электроникой «Предвестника».
— Да, я не доверяю всей этой навороченной оптике и электронике, — проворчал генерал. «Слишком многое может пойти не так. Просто бросьте одну из этих причудливых игрушек один раз и хрустите».
«Предвестник можно сбросить с высоты десяти метров на твердую поверхность, не повредив ничего, кроме косметических повреждений, и оптика автоматически выровняется… О, и он также не разрядится случайно».
Генерал Грегс только сделал недовольное лицо и промолчал.
— Послушайте, генерал, — с улыбкой сказал полковник, — почему бы вам просто не взять эту на стрельбище, пропустить через нее несколько журналов и посмотреть, что вы думаете? В этом точно нет никакого вреда, не так ли?
«Да, ок. Посмотрим, насколько великолепен этот виггли-дерьмо».
***
На следующее утро генерал Грегс отправился на полигон с каким-то мусором на буксире.
Он стрелял из оружия раунд за раундом, даже дойдя до тактического курса. Он также проверил предполагаемую устойчивость к падению с десяти метров (возможно, он также превысил ее из-за раздражения).
Около обеда он посмотрел вниз на кусок «мусора» в своих руках, а затем посмотрел в небо.
«Черт побери!» он закричал.
