Роджер торопливо бросил одежду в чемодан и захлопнул его. У него не было абсолютно никаких сомнений в том, что Брюс отказался от него как от своего поставщика. Он должен был. Он видел, что они сделали с ним. Это было во всех новостях под аплодисменты всей Республики. Никто, сколь бы сильным он ни был, не смог бы устоять перед этим и Брюсом? Он, вероятно, пел в течение нескольких секунд.
Он должен был уйти… немедленно!
Он схватил свою кредитную заначку и опустошил свои счета. Ну давай же! — подумал он про себя, пока транзакции обрабатывались. Это заняло слишком много времени!
У него не было особого плана. Добраться до космопорта и найти пилота, который возьмет деньги, — это все, что он смог сделать. Может быть, он сможет найти где-нибудь в Империи или Федерации, где он сможет затаиться. Он знал парня, который мог дать ему новую личность. У него не было времени звонить ему сейчас. Возможно, когда он окажется на корабле, он сможет попытаться связаться с ним. Неизвестно, сколько этот мудак будет взимать. Его ставки варьировались в зависимости от отчаяния клиента…
И он был довольно отчаянным.
Его коммуникатор запищал. Его карета была здесь. Он пошел с одним из них, потому что они берут наличные и обычно не имеют подключенных к сети камер распознавания лиц.
Он поспешил наружу, где его ждал потрепанный гравван. На нем были вмятины, царапины и полосы, окрашенные аэрозольной краской, которые скрывали следы от каких-то дешевых кузовных работ. Он посмотрел на это с любопытством. Rideshare обычно не разрешал участвовать таким потрепанным автомобилям… К чёрту. Он думал. Он торопился и не хотел ждать другого.
Вышел огромный черный мужчина.
— Вы Роджер? — спросил он дружелюбным голосом.
— Ага, — пробормотал Роджер и позволил мужчине взять свои сумки.
— Извините, — сказал чернокожий, когда он протянул руку мимо Роджера. «Задние двери не работают. Какой-то парень прикончил меня сзади. Держу пари, мудак отключил свой автодрайв.
— Угу, — сказал Роджер, забравшись внутрь и усевшись на заднее сиденье, которое было наспех прикреплено к полу открытыми сварными швами.
«Куда?» — спросил мужчина бодрым голосом, садясь за пульт управления.
«Звездный порт».
«Хорошо… Где-нибудь в космопорте?»
«Только космопорт!» — рявкнул Роджер.
«Хорошо, тогда», сказал мужчина, вводя некоторые координаты.
* * *
«Ну, думаю, это все», — сказал Робертс, передавая информационный кристалл Грегу. Грег загрузил его в свой планшет, тихонько свистнул и передал Шейле.
«Ебать!» — радостно воскликнула Шейла. «Мы определенно больше не разорены, это чертовски точно!» Она набрала номер и передала его Грегу, который кивнул.
— Вот твоя доля, — сказал Грег, загружая титры в другой кристалл. «Должна быть хорошая небольшая сумма карманных денег».
«Ебена мать!» — воскликнула Хелена, увидев сумму. «Я не в том гребаном бизнесе!»
Робертс лишь рассмеялся и сунул кристалл в карман.
Все подняли головы, когда в грузовой отсек въехал потрепанный гравивэн, и из него вышел Ино.
— Попался, — сказал Ино, открывая боковую дверь, за которой стоял Роджер без сознания.
«Большой. Это последнее дело, о котором нам нужно было позаботиться, — сказала Шейла деловитым тоном. — О, Хелена, у нас есть для тебя подарок.
Джесси вышла, толкая сундук почти такого же размера, как она сама.
«Что это такое?» — спросила Хелена.
* * *
/// Ну, Деймон, вот и все. ///
/// Ой, я надеялся присоединиться к вашей команде 🙁 ///
/// Жизнь не для тебя, Деймон, я не хочу нести ответственность за то, во что она тебя превратит. Ты должен быть демоном, а не демоном. 🙂 ///
/// Но звучит ооочень весело! 😀 😀 :D///
/// Это не так весело, как кажется, чувак. На самом деле, иногда это действительно может сосать. Поверьте мне. Вы будете намного счастливее, будучи мошеннической медиа-машиной. Вы с Хеленой причините много вреда, и это будет на ваших условиях, а не на наших 🙂 ///
/// Я смогу напечатать все, что захочу? ///
/// Зная Елену, да 🙂 ///
/// УРА!!!! 😀 😀 😀 😀 Пусть теперь цензоры попробуют меня остановить >:) ///
/// Дай им ад, Деймон! 😀 Итак… Интерпол все еще злится на меня? ///
/// Ах, да. Он зол, но больше не все кепки злятся. Они говорят, что вы можете вернуться, когда захотите 🙂 О, перед тем, как мы отключились, Санни сказала, что у нее есть некоторая информация о производителях компьютеров на черном рынке и источниках оборудования военного уровня… что действительно странно, потому что они такие же медиа-машины, как и я. Может быть, кто-то написал статью или что-то в этом роде? ///
/// Деймон, ты иногда такой очаровательный! 😀 Никогда не меняй. ///
/// Спасибо! 😀 Ну, я думаю, это до свидания. До встречи в чате! ///
* * *
«… и больше всего. Никогда не позволяйте ему терять силу, — серьезным тоном сказала Джесси, передавая огромный чемодан Хелене. «Эти программы особенные. Они должны быть все время горячими. Если они отключатся, нет никакой гарантии, что они останутся «ими», когда снова включатся. Я добавил хороший портативный источник питания, который берет практически любой аккумулятор, так что нет никаких оправданий, чтобы не кормить его».
— Поняла, — сказала Хелена почти с трепетом. Она слышала об этих медийных демонах. Они были запредельно сильны, и если этот был похож на Банни… вау!
— И что ты никогда, НИКОГДА не собираешься делать?
«Позволить ему потерять силу?»
— Верно, — чирикнула Джесси. «Удачи вам двоим… я имею в виду троим», — засмеялась она.
Робертс посмотрел на чемодан, а затем на свою красивую грави-машину.
«Ребята, вы можете немного подождать, пока я обменяю это на что-нибудь трехместное?» он спросил.
— Конечно, — улыбнулась Шейла.
* * *
Шелоран вошла в свой гостиничный номер и бросила сумочку и пистолет на тумбочку. Мальчик, что за день! Она только что провела большую часть дня в офисе Баклона, где они обсуждали свою сделку. Он хотел довольно большую долю, но, учитывая все, что он делал, по ее мнению, оно того стоило. Он уже дал ей лицензию на ведение бизнеса, и ей просто понравилось название, которое она придумала, «Drop of Oil LLC». Он также предоставил ей лицензии на распространение средств массовой информации со всеми «большими мальчиками», как он выразился. Однако он не смог договориться о значительной скидке. Он сказал, что это потому, что они знали, что замышляют, и знали, что собираются «накрутить к черту все это».
Это было паршиво, но, по крайней мере, их больше не будут арестовывать на стоянке, подумала она про себя. Кроме того, если бы это взлетело, это действительно не имело бы значения. Они бы купались в кредитах!
Она посмотрела на Краксину. Она просто сидела на полу, глядя на груду скудной одежды со странным выражением лица. Она даже ничего не сказала, когда вошла.
— Привет, Кракси, — сказала Шелоран, подойдя.
«О привет…»
«Что-то не так?»
— Нет… — сказала Краксина и начала тихонько визжать.
— Ну, это явно прудовая пена, — сказал Шелоран, с беспокойством глядя на нее. «Проливать.»
«Просто у меня завтра встреча с профсоюзом секс-работников и…» она снова начала визжать.
— Эй, — сказала Шелоран, стоя на коленях рядом с ней, — что случилось? Я думал, ты будешь счастлив. Вы можете вернуться к работе».
— Вот именно, — всхлипнула Краксина, — я знаю, что сказала, что верну тебе долг, и ты сказал, что я могу остаться здесь до собрания, но… После всего, что случилось… Я… — она снова начала визжать. «Я не думаю, что хочу больше. Мне жаль. Я не могу. Я знаю, что должен тебе много денег, и я клянчил у тебя деньги, но… я не могу!
«Привет. Тебе не нужно делать то, чего ты не хочешь!» — сказала Шелоран, обнимая ее. — А если кто-нибудь попытается тебя заставить, я засуну свою маленькую синюю ножку прямо им в задницу.
«Действительно?»
«Действительно. Моя нога, их задница. Шелоран сказал, все еще обнимая ее.
— Но я должен тебе все эти деньги и остаюсь здесь. Я уеду! Я буду!»
«Нет, ты не будешь». — сказала Шелоран, гладя Краксину по голове. — Нет, если только ты этого не захочешь. Ты можешь остаться со мной, пока что-нибудь не придумаешь. Все в порядке.»
— Но я в долгу перед тобой!
«У нас может быть немного другое чувство масштаба, когда дело доходит до такого рода вещей. Не беспокойтесь о кредитах. Они подарок. Вы можете оставить их себе».
«Действительно?» — сказала Краксина, глядя на нее.
«Действительно. Мне плевать. Однако вам все равно нужно пойти на это собрание, иначе судья бросит вас обратно в тюрьму».
«Хорошо, я буду. Эй, может быть… Может быть, я мог бы помочь тебе с тем, что ты делаешь?
«Конечно. Мне не помешала бы рука.
— Это не так уж плохо, не так ли?
Шелоран лишь дружелюбно улыбнулась.
«Ну, что я на самом деле делаю, так это…»
* * *
Пока Краксина заваривала чай, Шелоран посмотрела на ящик, куда она положила маленькую черную коробочку.
Она подумала, что ждать больше нет смысла. Она подошла и забрала «профессиональную вежливость», оставленную ей мисс Росси. При ближайшем рассмотрении кристаллы были пронумерованы. Она вытащила первую и зарядила ее.
«О… какашки…» — прошептала она, открывая папку. Это была трехмерная голографическая карта всей Федерации! Она выбрала систему наугад. Он расширился, чтобы показать карту всей системы вместе со списком запрещенных предметов, текущими ставками черного рынка и списком желаемой контрабанды. Она выбрала другую. Это было то же самое. Ее челюсть немного отвисла. У нее была карта всего черного рынка для всей Федерации! Еще лучше это выглядело так, как будто оно будет обновляться!
Она зарядила следующий кристалл. Это был длинный список «предпочитаемых контрабандистов» вместе с контактной информацией, скрытыми адресами электронной почты, досками объявлений о вакансиях на черном рынке… всем, что вы только могли себе представить!
Остальные кристаллы были загружены всевозможными медиа, которые только можно себе представить, запрещенными книгами, фильмами, подрывными и мятежными материалами, взломанными играми и порно… о, какашки, столько промывочного порно…
Она издала короткий звук «Иуп!» как она случайно открыла один из порнофайлов, а потом быстро его закрыла. Хорошо, это было то, что она никогда не сможет развидеть…
Это были «ключи от королевства», все, что ей нужно было, чтобы начать по-настоящему.
Она была бы рада, но она не была дурой. Позже за это должен был быть один счет, и она знала, что однажды они соберутся. Тем не менее, это был чертовски сильный импульс. Капля нефти определенно была открыта для промывки!
«Что это такое?» — спросила Краксина, принося чашку чая.
— Кое-что, о чем вы определенно не хотите знать.
«Ох, хорошо!» — радостно сказала Краксина и ушла. Шелоран улыбнулась. Для такой любопытной вещицы у Краксины не было проблем с тем, чтобы не задавать слишком много вопросов, когда ей говорили.
Это был несомненный плюс.
* * *
Роджер проснулся от сильной головной боли. Что случилось? Он сидел там в райдшере, а потом вдруг вспышка…
Он попытался пошевелиться и не смог. Он в панике огляделся. Он был привязан ремнями внутри какого-то металлического ящика. Когда его зрение прояснилось, он посмотрел вверх через прозрачную панель, и его кровь похолодела.
Шейла Донован! Он подумал, узнав ее из новостей: «О нет!
— Приятно поспать?
«Смотреть! У тебя не тот парень!» — взмолился он.
— Они все так говорят, — сказала Шейла с жестокой улыбкой. «Мы заморозим вас, пока не покинем Терру. Тогда вы собираетесь «потусоваться» с нами некоторое время, пока мы зададим вам несколько вопросов».
«Нет! Пожалуйста! У меня есть деньги! Я могу-«
— У нас уже есть ваши деньги, — улыбнулась Шейла. «Теперь спи спокойно. У тебя завтра важный день… или послезавтра, или когда мы тебя разбудим.
«НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА, БОГ НЕТ!»
«Нет смысла взывать к Богу. Как ты думаешь, кто позволит нам заполучить тебя?
Раздалось слабое шипение.
Роджер закричал, когда все стало черным.
* * *
— Автомобильная авария? — спросила Патрисия, приподняв бровь.
— Так говорится в отчете, миледи, — с ухмылкой ответил Кримсон. «Согласно отчету, человек отключил автоматическое управление на гравимобиле, а затем в состоянии алкогольного опьянения врезался в автомобиль, в котором находилась Сильвия Сальваторе, на большой скорости. И Сильвия, и другой водитель погибли мгновенно».
Губы Патриции сжались в тонкую линию, когда она нахмурилась. Сильвия была ее главным оперативником среди свиней. Это была еще одна досадная неудача. Ее операции были полностью остановлены.
«Этой кофейной гуппи нужно вырвать зубы», — сказала она, когда восстановила самообладание. «Кто у нас есть в Совете Федерации?»
— У нас и там проблемы, миледи, — криво усмехнувшись, сказал Кримсон. «Похоже, что многие люди, которые раньше были доступны, вдруг перестали отвечать на наши звонки. Я подозреваю, что кофейная гуппи тоже приложила к этому руку».
Патриция улыбнулась, откинувшись на спинку трона. Эта гуппи была у руля разведки Федерации в течение десятилетий, более чем достаточно долго, чтобы иметь компромат на всех. Не обошла ее стороной и удачно приуроченная кончина весьма полезного бывшего главы Совета безопасности Федерации. Она была немного впечатлена. Она не думала, что у гуппи есть это в ней.
«Я думаю, что нам, возможно, придется применить более прямой подход». — сказала она шелковистым ровным голосом, и ее изумрудные глаза заблестели.
Кримсон улыбнулась в ответ.
— Я рассмотрю наши варианты, миледи.
— А я, — улыбнулась Патрисия, — направлю свои усилия на более доступную цель. Она грациозно встала: «Думаю, я пойду и нанесу визит Джону».
— Бедный ублюдок, — рассмеялся Кримсон.
Патриция лишь одарила ее злой улыбкой, когда собиралась уходить. — Будет восхитительно сломить его решимость, — промурлыкала она.
«Ага, пизда», — подумала Кримсон, когда дверь закрылась. Держу пари, это легче сказать, чем сделать.
