— Логан, какого хрена? — в замешательстве спросила Шейла, глядя на направленный на нее АК.
— Ты стоишь кучу денег, детка, — хихикнула Долорес, направив автомат Шейле в голову.
«Брось оружие!» — крикнул Грег, поднимая АК.
— Все успокойтесь, — тихо сказала Шейла. «Они напали на нас». Она повернулась к Логану: «Послушай, милый, я не знаю, что сейчас у тебя в голове, но мы не обязаны этого делать».
«Да, мы знаем, — ответил Логан, — как сказала Долорес, ты стоишь много кредитов, достаточно, чтобы выбить тебя».
— Ты действительно думаешь, что сможешь это сделать? — спросила Шейла. «Осмотреться. Думаешь, ты сможешь выбраться из этой комнаты живым?
«Если мы начнем стрелять, может быть, нет», — ответил Логан. — Но мы же не собираемся стрелять?
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — ответила Шейла.
«Ты многого стоишь, но вот в чем дело. Федерация хочет, чтобы ты остался жив. О, они с радостью убьют вас, но бонус за то, что вы дышите, больше, чем стоит вся ваша команда. То, что у тебя в голове, бесценно. Что вы знаете, кого вы знаете, где вы берете свое ядерное оружие… Федерация хочет всего этого, и они готовы платить». Логан на мгновение замолчал и улыбнулся. «Если мы начнем стрелять, особенно с тем, что мы зарядили этих младенцев, мы можем проиграть, но выиграем или проиграем, многие ваши люди погибнут, и я знаю, что вы этого не допустите, особенно из-за одной из ваших ошибок».
«Виноват?»
— Ага, — рассмеялся Логан, — ты мне доверял. Ты действительно собираешься позволить своему народу умереть из-за ошибки в своих суждениях, особенно после того, как тебя предупредили обо мне? Я знаю, что Грег ненавидит меня до глубины души и не доверял мне с самого начала.
Шейла просто стояла, дрожа от гнева и боли.
«Черт возьми, Логан. Ты терран. Ты один из нас!»
«Я не один из никого. Вся эта чушь о Терре и Республике, которую я нес, была просто чушью. Я просто сказал то, что мне было нужно, чтобы я мог забраться к вам в штаны и на вашу работу. Прямо сейчас Федерация платит намного больше, чем когда-либо платила Республика.
— Ты действительно думаешь, что они будут соблюдать сделку с терранцем? — сказал Грег, направляя винтовку на Логана. «Спросите Сайруса Рэда о сделках с Федеральной резервной системой Intel».
«Я не такой идиот, как Ред. У них долгая история добросовестных сделок, когда дело доходит до таких наград, как Маленькая мисс Шейла. Я работал с ними время от времени в течение многих лет. Для них это просто очередная бизнес-транзакция, не более того».
— Логан, блять… — пробормотала Шейла. — Почему?
— Деньги, малышка, — усмехнулся Логан, — кредиты, кредиты, кредиты… Смотри, вот в чем дело. Вы идете тихо, и никто из вашей команды не умирает.
Шейла просто стояла, выглядя совершенно потерянной.
«… Хорошо. Иметь дело. Вы получаете меня, и все остальные ходят.
Ее команда возмущенно закричала.
— Вы не можете ожидать, что мы просто будем стоять здесь и позволять… — начал кричать Грег.
— Это приказ, Грег. Мой последний, — спокойно сказала Шейла. «Нет необходимости, чтобы кто-то еще умирал сегодня, и он прав. Это моя ошибка, мой пиздец. Обычно, когда командир так сильно облажается, расплачиваются люди. У меня есть шанс избежать этого, и я им воспользуюсь. Вы все опустите свое оружие, и пока они не сделают никаких движений, вы позволите им идти.
«Шейла!»
«Это порядок!» – отрезала Шейла. «Пожалуйста, просто опустите оружие. Все кончено, — сказала она более мягким тоном. «Послушайте, мы все знали, что вечеринка однажды закончится. Для меня это сегодня. Как сказал Логан, никому больше не нужно платить за мою ошибку.
— Еще одно, — с усмешкой сказал Логан, — мы берем пронумерованные банковские счета. Как именно мы извлечем их из банковских компьютеров?
«О, это просто диски с данными. Их можно просто выдернуть, как и любой другой кирпич, — сказала Джесси уже не своим обычным бодрым тоном.
— Ты думаешь, я чертов идиот? — прорычал Логан. «В контракте на Шейлу просто сказано, что она жива. Не указано, в каком состоянии и сколько деталей еще прикреплено. Если мы потеряем эти учетные записи, она потеряет части».
— Хорошо, — тихо сказала Джесси, — мы не совсем уверены. Мы знаем, что есть некоторые гарантии против такого рода вещей. Поскольку существует так много кредитов, они не хотят проблемы с подделкой, например, кто-то копирует учетную запись, а затем все еще показывает ее как актив. Если это сделано неправильно, все уходит. Мы планировали просто выключить сервер и переместить его на наш корабль, где я мог бы не торопиться».
«Хорошо. Вот что мы собираемся сделать, — сказал Логан, подходя и направляя пистолет Шейле в голову. «Ты иди с парой моих людей и выключи компьютер должным образом. Затем мы переместим все это на наш корабль.
— Ни за что, черт возьми, я тебе не помогу… — Джесси остановилась, когда Логан вытащил нож и прижал его к щеке Шейлы, до крови. «Отлично! Отлично! На кой черт тебе вообще это дерьмо? Нет никакого способа взломать его». — прорычала она.
— Мне не нужно его взламывать, дорогая, — усмехнулся Логан. «Спасательный взнос. Двадцать процентов взяты с пиратского корабля, застрявшего в глубоком космосе. Я получу двадцать процентов от стоимости счетов за вычетом щедрой доли, отданной здешнему хорошему советнику за содействие всей сделке. Я ловлю опасную угрозу для Федерации, спасаю жизнь советника и спасаю миллиарды кредитов за один рабочий день. Я не только настроен на всю жизнь, это все на сто процентов законно. Несколько серых зон во всем этом деле исчезнут с небольшой помощью разведки Федерального резерва и, что более важно, некоего теперь очень безопасного и скоро очень богатого советника, который не получит свои миллиарды, если спасение не будет считаться законным». Он повернулся к Шейле. — Как я уже сказал, я думал о своем будущем. Затем он повернулся к своей команде. «Тоби, Сью, пойди сюда с Джесси и присмотри за ней. С этими словами Тоби, Сью и Джесси вышли из комнаты.
— Остальные идем на мой корабль, — сказал Логан. «Не мешайте нам, и проблем не будет».
«Свяжитесь с командами по радио, и пусть они отойдут от грузового отсека на променад», — сказала Шейла приглушенным голосом. — Давай попробуем сохранить порядок.
— Да, мэм, — тихо сказал Грег, опуская оружие и поднимая коммуникатор.
***
Им удалось удержать все отделения в стороне и в стороне, когда Логан и Шейла направились к стыковочному отсеку, а советник Морган буксировал их. Когда дверь корабля Логана открылась, он повернулся к советнику.
— Советник… — Он отошел в сторону, слегка поклонившись, указывая на открытый люк.
— Минуточку, — сказал советник и повернулся к Шейле. «О, ты заплатишь. Я позабочусь об этом. Ты будешь чертовски платить. О, и еще одно… Он сжал кулак и ударил Шейлу по лицу. Шейла отшатнулась, но ничего не ответила. Она просто выплюнула кровь из разбитой губы на палубу.
— Хороший удар, советник, но не будем торопить события, — сказал Логан, нервно глядя на разъяренную команду Шейлы. — Просто… Просто забирайся на корабль, сейчас же.
— Последний шанс, Логан, — тихо сказала ему Шейла. «Последний шанс.»
«За что?» Логан усмехнулся, запихивая ее в свой корабль.
***
— Хорошо, — сказал Логан, входя в свой грузовой отсек. «Садись сюда», — сказал он Шейле, толкая ее на скамью, идущую вдоль трюма, а затем приковал наручниками каждую руку и ногу к цепям, проходящим через каркас скамьи.
«Конечно, ты не хочешь, чтобы я был впереди, где ты мог бы присматривать за мной лично?» Сказала Шейла с милой невинной улыбкой.
«Да, тебе бы этого хотелось, не так ли? Нет, думаю, я бы предпочел хорошую толстую перегородку между вами и чем-либо хотя бы отдаленно важным. Оставайся здесь.
— О, ты совсем не веселый.
***
В стыковочном отсеке Хелена просто ошеломленно смотрела на команду Шейлы.
— И вы все так просто позволите им забрать ее? — спросила Хелена почти возмущенно.
«Она наш командир, и она отдала нам приказ», — ответил Робертс. «Иногда вы получаете приказы, с которыми не согласны, приказы, которые вы абсолютно ненавидите, но выполняете их».
«Я не понимаю. Она из твоей команды!
«Мы с самого начала решили, что сохраним военную структуру, и это часть этого. Если вы начнете сомневаться и будете следовать только тем приказам, которые вам нравятся, тогда все полетит к черту».
«Но…»
«Послушайте, это может быть трудно понять, но вы должны доверять системе и доверять ей. Это был ее звонок. Мы должны принять это.
Двери открылись, и вошла Джесси, а за ней двое из команды Логана, Тоби и Сью, которые толкали тележки с компьютерным оборудованием. Оказавшись в бухте, Джесси сняла их и присоединилась к своей команде.
«Они слишком внимательно смотрели на меня, — сказала Джесси. «Я ни хрена не мог сделать. Они получили все».
«Все в порядке, Джесси, — сказал Грег, похлопав ее по плечу, — сегодня мы потеряли гораздо больше, чем несколько кредитов».
— Дело не в этом, Грег, — завопила Джесси. — Меня поймали, когда я пыталась вставить маяк в один из отсеков для дисков. Я думал…»
— Все в порядке, Джесси. Ничего страшного.»
Джесси расплакалась, упала на колени и громко зарыдала, когда грузовой люк корабля Логана закрылся, его двигатели вспыхнули, а его корабль взлетел и помчался от «Белой звезды».
Когда корабль умчался в бесконечную ночь, Джесси перестала плакать.
«Слезы были приятным штрихом», — сказал Грег со смешком.
— Спасибо, — чирикнула Джесси. «Я научился плакать по команде еще в подростковом возрасте!»
Хелена выглядела растерянной.
Робертс похлопал Хелену по плечу и сказал с холодной улыбкой: «Помнишь, я сказал, что Глория ничто по сравнению с Шейлой…»
***
«Вау! Не могу поверить, что это сработало!» — воскликнула Клара, заместитель Логана, когда они бежали с «Белой звезды».
— Я же говорил, что так и будет, — засмеялся Логан. — Все так боятся Шейлы, но она такой же человек, как и все остальные. Найдите нужную кнопку, нажмите ее, и они скомкаются. Она ни за что не позволила бы своим людям умереть из-за того, что, по ее мнению, было ее испорченным, если бы она могла с этим поделать… Хм… — сказал Логан, покачивая штурвалом управления полетом.
«Что?» — спросила Клара.
«О, корабль ведет себя немного странно… немного вяло… Мы не получаем больше двух с половиной g ускорения. Странный.»
«Позвольте мне проверить», — сказала Клара, открывая несколько дисплеев. «Ну, все выглядит нормально, но выходная мощность реактора немного низка. Хотя там написано, что все в порядке».
— Мех, мы проверим это после того, как прыгнем, — сказал Логан и рассмеялся. «Черт возьми. Мы просто купим новый корабль!
Его команда смеялась вместе с ним. Логан повернулся в кресле и повернулся к советнику Моргану. — Как ты держишься, здоровяк?
«Меня схватили, избили, чуть не убили, и теперь я сижу в пропитанных мочой штанах… Чувствую себя чертовски здорово!» Он посмеялся. «Боже, что за чертов день! О, скажи мне, что Федеральная разведка собирается сделать с этой сукой?
«Они не просто сломают ее, они превратят ее. Они будут систематически накачивать наркотиками и пытать ее до тех пор, пока она полностью не сломается, а затем постепенно восстановят ее психику, превратив ее в скромного и преданного питомца, после чего она с радостью предаст все и всех, кто ей дорог».
«Великолепный! Думаю, мне просто нужно получить доступ к записи. Возможно, я навещу ее после того, как она сломается… Мне не помешал бы новый прикроватный питомец.
«Вот это дух!» Логан рассмеялся. — Я знал, что ты мне понравишься!
— Итак, это был Логан? — сказал советник веселым дружеским тоном. «Давайте поговорим о тех миллиардах кредитов, о которых вы упомянули…»
***
Шейла бездельничала в грузовом отсеке, пытаясь устроиться как можно удобнее. Она посмотрела на парня, который был там с ней.
— Привет, малыш, — сказала ему Шейла.
«Что?»
«Так как тебя зовут? Не видел тебя раньше в команде Логана.
— Тоби, — сухо сказал он, сжимая винтовку.
— Расслабься, Тоби, я не кусаюсь.
«Они предупреждали меня о вас. Ничего не пробуй».
«О, они сделали? Что они сказали?»
«Они сказали, что ты будешь вести себя прилично, пока мы не взлетим, а потом все ставки сняты и что ты чертовски опасен».
«Хороший звонок. Они абсолютно верны, но, как видите, — сказала Шейла, покачивая руками, — я в полной безопасности… в безопасности. Можете ли вы хотя бы восстановить свою безопасность? Ты заставляешь меня сильно нервничать. Мы собираемся провести несколько часов вместе, так что, по крайней мере, постарайтесь расслабиться».
«Несколько часов?»
— Я имею в виду, сколько бы времени ни заняла эта поездка. Несколько часов — это фигура речи».
«Ох, хорошо.»
— Итак, как долго вы работаете на Логана?
«Несколько месяцев.»
— Значит, ненадолго. Думаю, именно поэтому он оставил тебя здесь со мной. Ты одноразовый!»
«Не я!»
«Конечно ты! Ты «канарейка».
— Канарейка?
«В древние времена, когда люди добывали землю глубоко в земле, они брали с собой маленькую птичку, канарейку. Если воздух начнет портиться, птица умрет, и это станет сигналом тревоги для горняков, настоящих ценных людей, чтобы они могли принять соответствующие меры. Скажи мне, — сказала Шейла с улыбкой, — у тебя есть устройство для мониторинга жизненно важных функций?
Тоби неловко поерзал. На самом деле он был.
«Видеть! Ты совсем канарейка! Когда я убью тебя, прости… Если я убью тебя, чего я совершенно не собираюсь делать, они получат сигнал тревоги. Не чувствуй себя плохо. Новый парень всегда канарейка в команде Логана. Вот почему они всегда нанимают».
«Бред сивой кобылы.»
— Ладно, не верь мне, — сказала Шейла, наблюдая, как он сжимает свой АК и отступает от нее.
***
— Да, с двигателями определенно что-то не так, — сказал Логан, пожимая плечами.
«Я дважды проводила диагностику, и все подтвердилось», — ответила Клара. — Эй, Долорес, — спросила она, — сколько еще времени, прежде чем ты будешь готова?
«Ненадолго, — сказала она, — этот первый прыжок просто для того, чтобы уйти, поэтому он не должен быть таким точным».
— Да, — сказал Логан, — я буду чувствовать себя намного лучше после того, как мы увеличим дистанцию между нами и командой Шейлы. После этого мы можем не торопиться».
«Почему вы, ребята, так боитесь Шейлы и ее команды?» — спросил советник.
«Потому что они чистое зло!» Билл, один из стрелков Логана, рассмеялся: «Они самые подлые, самые противные, самые скользкие из всех экипажей. Серьезно. Это плохие новости».
— А у нас сзади привязана их королева, — рассмеялся Логан. «Сейчас они пытаются выяснить, как нас заполучить, не ошибитесь. Мы напали на них, и я знал, куда давить, но я думаю, что всем нам станет намного легче дышать, как только между нами и «Белой звездой» будет световой год или два».
— Эй, что со щитом? — пробормотала Клара, начав листать несколько экранов. «Странный.»
«Как дела?» — с улыбкой спросил Логан.
— Ничего… Что-то… Я не знаю. Наши щиты регистрируют какое-то странное дерьмо. Может быть, какие-то ионы, но я ничего не вижу».
— Ну, старушка немного устала, — ответил Логан, вытирая пот со лба.
«Да, может быть что-то в космосе где-то здесь», сказала Клара, неловко переминаясь с места на место. — Поторопитесь с этим прыжком, Долорес.
***
— Привет, канарейка, — с улыбкой сказала Шейла.
— Прекрати, блядь, называть меня так!
— Хорошо, красная рубашка, — усмехнулась Шейла. — У меня к тебе вопрос.
«Ага?»
«Когда вы и все остальные ваши ребята грабили, вы слышали какие-нибудь крики или крики о помощи, доносящиеся из запертого магазина?»
— Ага, какие-то поросята вас разозлили, да?
«Ты мог сказать это. Они использовали терранских детей в качестве секс-рабынь. Мы считали это раздражающим».
«Проклятие. Вот почему.
«Ага. Ты знаешь, что мы с ними сделали?
«Нет.»
«Одна из моей команды, милая женщина по имени Глория, хорошенькая блондинка с пугающими глазами, вы могли ее видеть?»
Тоби вздрогнул. Он видел ее, и она была чертовски ужасна.
«Да, ее. Когда кто-то нас раздражает, мы отдаем их ей, и на этот раз она их распяла. Иногда она сдирает с них кожу заживо, или сжигает их, или… к черту истории, которые я мог бы рассказать… Тут я сбиваюсь с пути. Она наша мучительница. Она действительно хороша в этом. Те, кто трогает детей? Им потребуется несколько дней, чтобы умереть». Шейла остановилась и посмотрела Тоби в глаза. «Это были люди, которые нас немного раздражали. То, что мы с ними сделали, было основано больше на принципах, чем на чем-либо другом. Когда кто-то на самом деле нас бесит… о боже! Дерьмо становится уродливым».
«Да так?» — сказал Тоби, неловко отодвигаясь от Шейлы. Шейла с небольшим трудом повернула голову, туловище и руку так, чтобы можно было смотреть по часам.
— Да, это будет довольно скоро.
«Что будет?»
«Скоро Логан очень расстроится и скажет тебе убить меня».
«Что?»
«Ага, он захочет, чтобы ты меня убил, кто ему бог знает сколько живьем стоит. Теперь, когда это произойдет, вам нужно задать себе вопрос. Это важно. Вопрос в том, какой шаг будет в ваших интересах».
«Что?»
«Теперь, если по какой-то причине этот корабль столкнется, о, я не знаю… с какой-то проблемой… тогда вполне возможно, что мой корабль сможет вас догнать, а моя команда сможет… о, я не знаю. знаете… они прорвутся через шлюз позади вас. Я имею в виду, что это отдаленно возможно, верно?»
«Эм-м-м…»
«Вот если бы это случилось и я был бы жив и здоров, тогда вполне возможно, что вы могли бы уйти совершенно свободными и невредимыми от них, может быть, даже с несколькими кредитами в кармане. С другой стороны… Если они войдут сюда, а я случайно погибну от твоей руки… ну… — Шейла замолчала и улыбнулась чистой злой улыбкой. — Тогда то, что случилось с тобой, не было бы принципиальным. Это было бы личное, и они бы очень, очень… очень разозлились. Интересно, что бы они с тобой сделали. Как ты думаешь, что они сделают с тобой… канарейка?
— Дерьмо, — сказал Тоби, бросился к интеркому и нажал кнопку. Ничего не произошло. Шейла просто сидела и улыбалась.
— Да, это не сработает, — любезно сказала она.
Тоби схватил свой коммуникатор.
«Логан! Это Тоби! У нас есть проблемы! Логан!»
Ответа не последовало. Шейла лишь весело рассмеялась.
— Жаль, что они не слышат, как ты пищаешь, канарейка. Подглядывай сколько хочешь, но никто тебя не услышит».
Тоби в отчаянии огляделся. Он подбежал, схватил большой гаечный ключ и побежал к переборке.
«Смотреть. Просто остановись, — сказала Шейла со злобной ухмылкой. «Если вы начнете стучать по стене, они могут услышать и активировать интерком. Если они сделают кого-то, кто выглядит и говорит точно так же, как вы, скажите им, что вы не тот, кто бьет в стену, и вы тоже слышите странный звук. Единственное, чего вы добьетесь, так это того, что вы вызовете у меня головную боль, и из-за этого мои люди отрубят вам руки, когда придут сюда.
Тоби просто остановился и позволил гаечному ключу упасть на пол.
«Умный ход, канарейка. А теперь веди себя прилично, и я даю тебе личную гарантию, что никто из моей команды не причинит тебе вреда. Черт. Я даже дам тебе пятьдесят тысяч кредитов, почему бы и нет?
***
Логан неловко поерзал в кресле. Он явно неважно себя чувствовал. Клара, выглядевшая совсем бледной, вскочила со стула и побежала в ванную.
— Сколько еще? — спросил Логан, повернувшись к Делорес.
— Черт возьми, хватит меня отвлекать! Делорес раздраженно сказала: — Ты продолжаешь приставать ко мне, и я не могу ясно мыслить! Вот дерьмо.» Делорес спрыгнула со своего стола и побежала в ванную, колотя в дверь. «Клара! Торопиться! Я должен идти!»
— Всего одну чертову минуту! Иисус!» Клара кричала через дверь. Делорес бросилась к кубрикам экипажа, где находилась ближайшая ванная комната.
— Я тоже не очень хорошо себя чувствую, — сказал советник Морган, схватившись за живот. «Думаю, весь стресс дня настигает меня».
— Да, нам просто нужно прыгнуть, и все будет хорошо, — сказал Логан, немного покраснев. «Черт возьми, Долорес! Отщипни его! Нам нужно выбраться отсюда!»
Через несколько минут Долорес, пошатываясь, вышла на мостик. «Извини за это. Может быть, та последняя партия снежной тени была отключена или что-то в этом роде.
— Как бы то ни было, — сказал Логан, его голос был полон раздражения. — Просто вернись к нему и поторопись. Как только мы выберемся отсюда, мы сможем расслабиться.
Клара, пошатываясь, вышла из ванной, раскрасневшись. — Господи, что я ел? — пробормотала она, возвращаясь на свое место. — Долорес, как долго мы сможем трахаться…
«ВСЕ БУДЕТ ПРОСТО ОБРАТЬСЯ? ДЕРЬМО! Я НЕ МОГУ ДУМАТЬ, СО ВСЕМИ ВАС, УБЕДНИКОВ, В МОЕЙ ЗАДНИЦЕ! — взвизгнула Делорес.
— Господи, Долорес, остынь, — сказал Логан, вставая и направляясь в ванную.
«ХОЧЕШЬ ПРЫГАТЬ? ОТЛИЧНО! МЫ МОЖЕМ, БЛЯДЬ, ПРЫГАТЬ!» — закричала Делорес во весь голос, набирая цифры на панели управления гипердвигателем.
«Долорес! Расслабляться! Просто сделайте вдох и… о боже… — сказала Клара, потирая затылок. «Все в порядке. Только-«
«НЕТ, ЭТО НЕ ХОРОШО. ЭТО КАК ДОЛГО ДЕЛОРЕС, КАК ДОЛГО ДЕЛОРЕС, КАК ДОЛГО?!? ТЫ ХОЧЕШЬ ОТСЮДА? ОТЛИЧНО! ВОТ ТАК!»
— Н-подождите минутку… Делорес, не так ли, — сказал советник, вытирая со лба холодный липкий пот, — не торопитесь.
«ПОТОРОПИСЬ, НЕ ТОРОПИСЬ, БЛЯДЬ! РЕШАЙТЕСЬ, БЛЯДЬ, УМЫ! — закричала Делорес, и ее лицо покраснело. «Знаешь что? Вы хотите прыгать? Мы чертовски прыгаем!» Она начала стучать по клавишам на своем посту управления. Клара попыталась вскочить со своего места, чтобы остановить ее, но споткнулась и упала.
«ВОТ ТАК!» Долорес взвизгнула, начав прыжки.
Начинается последовательность прыжков, объявил голос корабельного компьютера. Зарядные конденсаторы.
ХЛОПНУТЬ
По всему кораблю был слышен и ощущался громкий взрыв, и все огни и панели погасли. Весь корабль на секунду погрузился во тьму, прежде чем системы перезагрузились и включилась аварийная резервная батарея.
— Что это было за хрень?!? – завопил Логан, пошатываясь, выбираясь из унитаза. Его рубашка была в пятнах рвоты.
«Чертова Делорес пыталась прыгнуть вот что!» — закричала Клара.
— Да, но это не должно было вызвать… что бы ни случилось. Что случилось?» — закричал Логан, ковыляя к своему стулу.
«Что происходит?» — крикнул советник Морган.
«Всем остыть!» Клара закричала, а затем начала проходить диагностику. — О Боже, — выдохнула она.
«Что?» — отчаянно спросил Логан.
«Взорвался термоядерный реактор».
— Ну, перезапусти.
— Нет, Логан. Он не вышел. Он взорвался, — сказала Клара со страхом в голосе. «Он… уничтожен. Предохранители не сработали. Похоже, он полностью перегрузился и сжег свое ядро. Потребуется некоторое время, чтобы выяснить, что именно произошло, и я надеюсь, что я ошибаюсь, но Логан… я думаю, что это пропало».
— … Шейла… — прошипел Логан. Все на мостике смотрели на него с пониманием и страхом в глазах, все, кроме советника Моргана.
— Что ты имеешь в виду, Шейла? он спросил.
Игнорируя его, Логан активировал камеры грузового отсека и интерком.
«Шейла!» — крикнул он в микрофон.
«Проблема?» — ответила Шейла, приятно улыбаясь в камеру.
«Что ты сделал?»
«Что ты имеешь в виду?» — невинно спросила Шейла. «Я был прямо здесь, когда вы приковали меня к этому прекрасному молодому человеку, стоящему надо мной с пистолетом в руках. Я ничего не мог сделать».
«Прекрати дерьмо!»
— Ну, дорогой, — со злой улыбкой сказала Шейла, — это простая физика.
«Что?»
«Есть правила, по которым действует эта вселенная, непреложные законы. Например, квантовая информация никогда не уничтожается, на каждое действие есть равная и противоположная реакция, и мой личный фаворит, в этой вселенной я не трахаюсь. Я трахаюсь». Шейла посмотрела в камеру и улыбнулась. — А ты, мой милый, ебанутый.
«У тебя есть десять секунд, чтобы начать говорить, или Тоби всадит тебе пулю в мозг».
«Хорошо, — сказала Шейла, развалившись в своих цепях, — между вашим и моим кораблями есть несколько ключевых отличий, и они важны, очень важны. Во-первых, на моем корабле есть гелий-3, реактор на чистом гелии-3. Твой нет. Ваш корабль, как почти любой гражданский корабль, использует дейтериевую установку. Реакторы дешевле строить, их проще и дешевле обслуживать, и, что наиболее важно, дейтерий очень дешев, в отличие от гелия-3. Я всегда жаловался на то, что мне приходится покупать гелий-3, но после сегодняшнего дня я больше никогда не буду скулить».
«Что вы получаете в?» — сердито сказал Логан.
«Ну, когда чистый гелий-3 сливается, получается старый добрый гелий-4 и протоны плюс немного восхитительной энергии. Когда дейтерий сгорает, получается до хрена нейтронов, и я имею в виду много. Обычно это не имеет большого значения. Что мы, терраны, сделали, так это окружили старые добрые дешевые дейтериевые реакторы силовым полем, очень похожим на те, что защищают космические корабли. Когда быстрые нейтроны попадают в него, они теряют энергию, а поле набирает энергию, как если бы звездолет был поражен бластером. На самом деле это хорошо, поскольку в реакторе перегруженное силовое поле просто сбрасывается, а энергия добавляется к выходу реактора. Именно оттуда исходит большая часть энергии. Прекрасно работает! Они имеют фантастическую выходную мощность, сжигают дешевое топливо и очень безопасны. Теперь, если что-то случится с этим силовым полем…
«Вот дерьмо!» — сказала Клара, начав яростно печатать на клавиатуре.
«О, я не знаю… что-то вроде изменения формы, например… может быть, превращение из красивой аккуратной сферы в грубую параболу…» Шейла усмехнулась: немного своей энергии, а затем мчатся прочь… в одном общем направлении… Шейла улыбнулась приятной злой улыбкой. — Угадай, в каком направлении это было? Кстати, как вы, ребята, себя чувствуете? Немного подташнивало?… Немного тошнило?… Немного брызнуло?
— О Боже… — выдохнул советник Морган.
«Во всяком случае, этот теоретически скомпрометированный реактор будет генерировать долю своей нормальной мощности и выбрасывать нейтроны налево и, блядь, направо…» Шейла засмеялась, «И если, опять же гипотетически, если бы цепи ограничения нагрузки реактора были отключены, а другие системы скомпрометировали его будет продолжать поставлять энергию, даже если остальные компоненты будут доведены до точки плавления. Этот несчастный реактор был бы на пределе своих возможностей, и как только кто-нибудь попытается зарядить свои прыжковые конденсаторы, бедняжка попытается передать энергию, но менее чем за секунду, наконец, перегреется, начнет плавиться и разлетится на части». Шейла ухмыльнулась.
«Ты… СУКА!!!» Логан вскрикнул, а затем согнулся пополам, и его снова вырвало. — Т-тоби… — выдохнул он. «Пристрели ее. Стреляй в нее!
Тоби просто стоял и смотрел на палубу.
«Тоби!» — крикнул Логан.
— Старина Тоби и я пришли к пониманию. Поскольку мы оба были на правой стороне этой параболы, у нас много общего, не так ли, Тоб?
«Тоби!»
— Прости, Логан… прости… — сказал Тоби, отводя взгляд.
«О, как больно, когда тебя предает тот, кому ты доверял». Шейла усмехнулась. — Укусы, не так ли?
«Я убью тебя!» — крикнул Логан, вскочил на ноги и, спотыкаясь, направился к двери, ведущей с мостика.
Он был заперт.
«Это не сработает. Весь ваш корабль заблокирован, — сказала Шейла с приятной улыбкой. — На самом деле, с тех пор, как вы, ребята, ушли, Банни заправлял всем шоу, даже приглушил ваши двигатели, чтобы вы не взорвали свой реактор раньше времени. Я хотел убедиться, что сегодня вы получили рекомендуемую суточную норму нейтронов.
Логан закричал и забарабанил в дверь.
— К-как? — тихо спросила Клара, вытаскивая пистолет. «Скажи мне. Как ты сделал это?»
«Фокусник никогда не раскрывает свои фокусы», — засмеялась Шейла. «Хорошо, я думаю, это не имеет большого значения в вашем случае, не так ли? Вы, ребята, облажались с самого начала. Вы знали. Ты, блять, знал, что у нас полный контроль над Белой звездой. Каждая дверь, каждая башня… каждый датчик. Ты знаешь, сколько микрофонов на этом корабле? Тысячи и тысячи их. То, что не было закрыто микрофоном, было закрыто камерой, и у нас есть ИИ, которому по какой-то пока неизвестной причине была дана способность читать по губам. Я люблю Джесси. Я действительно люблю этого wierdo. Если этого недостаточно, не кажется ли вам немного странным, что вы, ребята, получили свой собственный специальный планшет, хотя вы и не участвовали в операции, планшет с очень хорошим микрофоном? Вы, дебилы, даже обсуждали свои планы перед планшетом, который я вам дал. Насколько, черт возьми, ты можешь быть глупым?» Шейла по-волчьи улыбнулась, когда на лице Клары начало появляться испуганное осознание, когда она взяла планшет, лежавший рядом с ней.
— Я буду скучать по этой табличке, — задумчиво сказала Шейла. «Это двойник. Они очень дорогие и, что более важно, их очень трудно заменить. Каждый раз, когда кто-то из вас прикасался к нему, мы получали ваши отпечатки пальцев и ДНК. Каждый раз, когда вы смотрели на него, мы видели узоры вашей сетчатки. На вашем корабле очень хорошие замки и замечательная система безопасности, одна из лучших биометрических установок, которые можно купить за деньги. Я сказала ему, знаете ли, — сказала Шейла с улыбкой. «Я неоднократно говорил Логану, что мой корабль никогда не покидал во время операции. Всегда есть кто-то, настоящий живой человек, не система безопасности, не автоматические турели, даже не Банни… настоящий человек на моем корабле, всегда, всегда, всегда. Если бы вы, ребята, только что сделали это, мы бы не справились, но нет. Как только я сказал, что вы, ребята, можете идти грабить, вы все тут же разбежались, все вы. Когда я когда-либо позволял людям, не участвовавшим в операции, грабить первыми? Это твоя проблема, Клара. Вы, ребята, не думаете. Я внезапно изменю план, мой план, отодвину казнь Моргана, а затем позволю мародерству произойти до того, как все «дело» будет сделано? Когда я делал это, Клара?
Клара просто сидела, качая головой. Все это имело смысл в ретроспективе. Их выманили с корабля, и они на это повелись.
— В любом случае, как только вы ушли с корабля, мой начальник Джесси и очень одаренный З’ууш пробрались на ваш корабль и приступили к работе. Им потребовалось несколько часов, но они модифицировали реактор, взломали ваши компьютеры и установили передатчики и приемники, чтобы мы могли контролировать то, что нам нужно, и тогда, когда нам нужно. Вот почему я позволяю вам, ребята, продолжать мародерствовать и играть даже во время мародерских смен, чего я никогда не делаю. Христос, Клара. Я знал, что Логан идиот, но ты? На самом деле я немного разочарован».
«О Боже, о Боже!» Советник Морган застонал, когда его вырвало.
— Да, советник, извините за все это, — с улыбкой сказала Шейла. — Я как раз собирался выстрелить тебе в голову, красиво и аккуратно. Я действительно не хотел убить тебя радиационным отравлением. Это немного пиздец, извини».
— О, где я был? Шейла сказала, продолжая: «Логан был прав. Я не хотел, чтобы на корабле была перестрелка. Слишком велик шанс, что моих парней убьют, когда все, что мне нужно было сделать, это собрать вас всех в одном месте, подальше от всех, и взорвать вас нейтронами. Я также не хотел, чтобы вы привлекали к этому команды наемников. Меньше всего мне хотелось масштабного мятежа и перестрелки. Точно так же, как Логан знает меня, я знаю Логана. Моя слабость — моя команда. Его слабость — жадность. Пока вы, ребята, думали, что у вас есть преимущество, он не хотел бы резать кого-то еще, поэтому позволить вам думать, что вы выиграли, было тактически лучшим ходом. Один недостаток моего плана в том, что даже на правой стороне щита я, наверное, впитал рем, может, два, но для проставки это пустяки, в отличие от вас, ребята. Ебать.
Логан рассмеялся.
«Хорошо, малышка, ты меня поняла, честно и справедливо. Может, что-нибудь придумаем? У меня припрятано много кредитов, очень много. Я передам советника и банковский компьютер.
Клара просто посмотрела на него, как на идиота.
— Ты не понимаешь, придурок! — крикнул ему советник.
— Да, Логан, не знаешь, — сказала Шейла, грустно качая головой. «Вы уже закончили. Вы могли бы лежать на больничной койке на Терре, и сейчас это не имело бы значения. Единственное, что они тебе дадут, это вещи, которые уже есть у Делорес, держу пари. Ты уже мертв, любовник. Каждая отдельная клетка в вашем теле будет медленно умирать и разрушаться».
«Что?» — в ужасе спросил Логан.
По борту корабля раздался металлический лязг.
— О, похоже, моя тачка уже здесь, — с улыбкой сказала Шейла. Боковой шлюз грузового отсека начал вращаться.
«Клара! Останови их!» — крикнул Логан.
«Идиот, они владеют нами», — сказала Клара, когда все экраны погасли, а затем сменились стилизованным изображением кролика. Затем она пожала плечами, сунула дуло пистолета себе в рот и нажала на спусковой крючок, вышибив ей мозги через мостик.
«Клара! Нет!» — закричал Логан, спотыкаясь о ее тело.
Шлюз полностью открылся, и вошла команда Шейлы, полностью вооруженная. Тоби позволил им забрать свое оружие. Джесси неторопливо подошла к Шейле и посмотрела на ее ограничители.
«Псс… Андерсонс…» Она вытащила маленькое электронное устройство и нажала единственную кнопку на передней панели. Через несколько секунд все наручники расстегнулись и слетели.
— Спасибо, Джесси, — сказала Шейла, вставая и потягиваясь. «Ой, у меня немеют руки».
Затем Джесси подошла к компьютеру и начала вытаскивать диски.
«Ждать!» — воскликнул Тоби. «Разве это не…»
«Что?» — спросила Джесси с ухмылкой. — Я же говорил тебе, что все, что тебе нужно сделать, — это выдернуть их.
«Но…»
— Лучшая ложь — это правда, рассказанная так, что ей не поверят, — чирикала Джесси. — Не хотел, чтобы вы, придурки, выставляли это вперед. Она начала бросать диски в наплечную сумку.
«Хорошо, похоже, мы закончили», — сказала Шейла, и все начали расходиться. Тоби пошел следом.
— Подожди, канарейка, — сказала Шейла, — куда, по-твоему, ты идешь?
«Но ты сказал…»
— Я сказал, что ты будешь ходить на свободе, и мои ребята не причинят тебе вреда. Я ни хрена не сказал о том, что пустил тебя на свой корабль. Тебе действительно нужно улучшить свои навыки ведения переговоров, чувак.
Через шлюз прошли два огромных Дракса.
— К счастью для тебя, я всегда держу свои обещания, — усмехнулась Шейла. «Тоби, познакомься с Кашем. Он мечтает получить человеческий череп».
«Ты обещал!» Тоби заплакал.
— Я обещал тебе, что ты будешь ходить на свободе и что мои ребята тебя не тронут. Я также пообещал здесь Кашу, что если что-то случится и у него появится шанс получить человеческий череп, я вовлеку его. Что-то случилось, и у тебя, моя маленькая канарейка, есть череп. К счастью для вас, чтобы ваш череп имел хоть какую-то ценность, это должен быть настоящий бой, так что…
Робертс подошел с длинным поварским ножом из одной из кухонь и положил его на палубу.
«Теперь мне совершенно не нужно этого делать, но если ты победишь Каша, который, судя по всему, будет атаковать тебя совершенно безоружным… ну, во всяком случае, безоружным, насколько Дракс может быть… Я обещаю, что позволю тебе Корабль, вылечить раны и дать вам те пятьдесят тысяч, о которых я говорила, — Шейла остановилась у шлюза. — Я оставлю вас двоих детей, чтобы вы познакомились.
С этими словами она помахала и вошла на свой корабль.
***
Каш лежал на палубе грузового отсека «Бумажного тигра», а Ино сидел над ним на корточках с датчиком и аптечкой.
— Черт, Кэш, — сказал Ино, вытаскивая набор для наложения швов, — ты позволил ему хорошенько тебя порезать!
«Обязательно сделай так, чтобы шрамы были красивыми!» — гордо сказала Волшугна. «Первое убийство моего детеныша! И это был человек! Не только человек, но и землянин!
— Ага, Кэш, — сказал Ино, начиная зашивать раны Каша, — этот череп и эти кадры сделают тебя очень популярным среди дам.
«Да, детёныш! Вы будете плавать в киске! Вы будете в нем кататься! Бля, детёныш, от киски будешь бегать! Столько киски!» Волшугна запрокинул голову и закричал. «Раааааа! Киска!»
«Отец, пожалуйста!»
«Да! Не бойтесь звать на помощь!» Волшугна залилась смехом: «Батюшка! Помоги мне со всей этой киской! Ты только подумай, детка! Переход от девственности к тому, чтобы быть похороненным в большой лохматой противной вонючей киске Дракса! Тебе больше никогда не придется прикасаться к себе!»
— Если подумать, мистер Ино, — сказал Кэш, все еще сжимая отрубленную голову Тоби, — просто дайте мне истечь кровью.
«Я видела, как Дракс умирал по-разному, — засмеялась Шейла, прислонившись к стене грузового отсека и потягивая кофе. — Возможно, это первый раз, когда я вижу, как кто-то действительно умирает от смущения».
«Да, это довольно жестоко», — рассмеялся Грег. «О, я проверил передачу с корабля Логана, и при их текущей скорости мы должны быть в состоянии получить хорошие кадры в течение следующих нескольких дней, если мы используем приемники «Белой звезды», более чем достаточно, чтобы все на мостике умерли. включая советника, даже если они не убьют себя».
— Хорошо, — сказала Шейла, делая еще глоток. — Значит, мы все-таки получим запись смерти советника.
«Да, — ответил Грег, — это будет мрачная работа по редактированию, но мы все еще можем ее спасти. Я собирался попросить Хелену сделать монтаж, так как она профессионал, но я думаю, что теперь это работа для Джесси и Банни».
— Да, я согласна, — кивнула Шейла. «О, я должен сказать это. Ты был прав.»
— Босс?
— О Логане, я имею в виду.
«Ага. Я не собирался этого говорить, но… да.
«Грег, если ты когда-нибудь снова заметишь, что я думаю о моем рывке, у тебя есть мое разрешение, чтобы оттолкнуть меня и пнуть меня прямо в киску так сильно, как только сможешь. Просто швырни меня через чертову комнату.
— Принято к сведению, мэм. Не проблема, — усмехнулся Грег.
— Давай, детёныш! Волшугна взволнованно закричала: «Покажите мне еще этот череп! Посмотрите на эту красоту! Это будет хорошо смотреться на твоем поясе!»
«На поясе? Ты сумасшедший, отец?» — крикнул Кэш. «Я не хочу, чтобы он сломался! Это идет в ящик для трофеев!»
— У тебя нет трофейного чемодана!
«Ну, черт возьми, мне нужен один сейчас, не так ли?»
Волшугна помолчала и заплясала счастливый танец.
«Ты прав! Вы делаете! Когда мы вернемся, мы изготовим его для вас! И ловкий ход детеныша!» — с гордостью завопила Волшугна. «Таким образом, вы можете сказать: «О, этот шрам? Я только что понял это, когда сражался с терранским воином, владеющим клинком, используя только свои зубы и когти, ничего страшного. Эй, хочешь увидеть его череп? Он у меня в футляре для трофеев, который я храню В МОЕЙ СПАЛЬНИ!!! Теперь ты думаешь детёныш! Раааааа!»
Шейла фыркнула и покачала головой. «Родители…»
