— Итак, — спросила Тони, глядя на длинный черный объект, похожий на саркофаг, — ты вообще кто такой?
— Что-то настолько далекое от твоего жалкого существования… — начал шипеть один из калентов.
«Мне?» объект ответил: «Ничего особенного, просто еще один Калент».
— Я назову это чушью, — хмыкнула Тони.
— Как ты смеешь так с ним разговаривать?! — взвизгнул один из калентских служителей.
— Ты что, я к чему? объект ответил, глубоко удивлен.
Полковник Лоран вошел в комнату.
«Что же мы имеем здесь?» — спросил он Тони.
«О, просто очень взбешенная рыбная тарелка и еще кое-что», — ответила она, тыкая в черный саркофаг.
— Привет, — весело сказал саркофаг. «Вы главный человек?»
— Это я, — ответил полковник, — я…
— Мы требуем, чтобы вы нас немедленно освободили! — крикнул один из калентов. — Весь ваш вид — это…
— Я был бы признателен, если бы вы позволили мне говорить, пожалуйста, — спокойно сказал саркофаг.
«Да мой Лорд!» — сказал калент, почтительно кланяясь. — Простите, мой лорд!
«Оооо!» — воскликнула Тони. — Мой Лорд! — воскликнула она, окунувшись в притворный реверанс, а затем ухмыльнулась Каленту. — Вероятно, вам не стоило говорить нам об этом, шеф.
— Мой статус, пожалуй, чрезмерно завышен, — со смешком ответил саркофаг. «Однако я должен сообщить вам, что жители Калента очень уважают меня. Хотя моя кончина не повлияет на вещи с оперативной точки зрения, их эмоциональная реакция будет непропорциональной моей реальной ценности».
— Верно, — ответил полковник. «Вы можете идти.»
«Что?!?» — воскликнула Тони. «У нас здесь заложник золотого ранга, полковник! Мы не можем…
— Чего мы не можем сделать, так это заставить калентов кричать о нашей крови, — ответил полковник. «Мы здесь из-за Локуса, а не из-за какого-то рыбного короля».
«Каковы ваши намерения относительно Локуса?» — спросил саркофаг впервые обеспокоенно.
— Что ты думаешь, Голди? Тони ухмыльнулась. «Федерация хочет стереть нас с лица земли, поэтому мы подумали, что вернём услугу».
Каленты начали нервно переглядываться.
— Наша конечная цель еще не определена, — твердо сказал полковник, глядя на Тони. «Наша главная цель состояла в том, чтобы обеспечить место, подходящее для нашего последнего стенда. Если Вознесение должно испепелить нас, пусть попытаются сделать это здесь. Я предполагаю, что настоящие накопители хорошо защищены, да? Даже Федерация не настолько глупа, чтобы легко уничтожить свой архив.
«Так и есть», — ответил саркофаг. «Весь объект можно сжечь дотла, и эти диски будут в полной безопасности».
— Подземный бункер?
— Да, глубоко под землей.
— Так и думал, — ответил полковник. — И вы можете получить доступ?
«Я могу.»
— Тогда ты сделаешь это для нас, прежде чем уйти.
— Нет, — ответил саркофаг.
— Я думаю, вы не вполне понимаете ситуацию, в которой оказались, — многозначительно сказал полковник.
«О да, поверь мне», — ответил саркофаг. «Вы люди. То, что вы будете делать, когда должным образом мотивированы, четко задокументировано. Однако, как бы ни ценили каленты мою жизнь, я еще больше ценю архивы. Я не буду помогать тебе проникать в хранилище.
— О, у нас есть способы заставить тебя, — злобно сказала Тони.
— Стоит только прикоснуться к нему… — прошипел один из калентов, — и мы уничтожим каждого представителя вашего вида!
— Нет, дитя мое, — со смешком сказал саркофаг, — ты попытаешься уничтожить их. Люди хуже рака. Если вы стремитесь «вылечить» галактику, вы должны быть в состоянии уничтожить каждую клетку, но, в отличие от рака, люди будут становиться экспоненциально опаснее, чем меньше их останется. Это не то дело, которое мы хотим начать, независимо от того, что со мной случится. Даже если мы добьемся успеха, окончательная стоимость будет больше, чем мы хотели бы заплатить. Если вы никогда не уважали мою мудрость раньше или никогда больше не сделаете этого сейчас. Мы не хотим играть в геноцид с людьми. У них это получается лучше».
«Независимо от того, решите вы нам помочь или нет, — сказал полковник, — вы будете физически невредимы. Как я уже сказал, у нас нет никакого желания увеличивать наши и без того значительные проблемы. Однако окончательная судьба ваших драгоценных архивов зависит от вашего сотрудничества».
«Прошу прощения?»
— Если вы нам поможете, то судьба архива и всего, что в нем, зависит от генерала, — с улыбкой сказал полковник. «Если вы откажетесь, мы все равно попытаемся получить доступ, и если мы это сделаем, я причиню столько вреда, сколько смогу».
«…И вот почему, дети мои, мы не хотим делать людей врагами», — сказал саркофаг через несколько секунд.
Саркофаг затих.
— У меня есть встречное предложение, — сказал саркофаг через несколько мгновений. «Вы оставляете архивы нетронутыми, а я остаюсь. Пока я внутри, Федерация не бросит в это сооружение и милливатта. Если они это сделают, Мои братья и сестры будут искать их головы, а не ваши. Я могу об этом позаботиться.
«Мой господин!» — в ужасе воскликнул один из калентов.
— Я сказал, — твердо сказал саркофаг. — И я передал ситуацию на свой корабль. Если Федерация ударит по этому месту, они ударят меня и, следовательно, ударят Калента.
«Теперь это не котелок с рыбой!» Тони усмехнулась.
— За архивы можно торговаться, — задумчиво сказал полковник, — но только за архивы. Все остальное здесь — честная игра.
«Включая всю личную информацию граждан Федерации!» — воскликнула Тони.
— Что это сейчас? — сказал полковник, испепеляя Тони.
— О… да… — застенчиво сказала Тони. «Я забыл сказать вам, что Федерация хранит здесь все данные переписи, включая генетическую информацию. Эм…”
— Преступники… — усмехнулся полковник. «Эта информация теперь принадлежит Генералу. Тони, начинай хватать его и отдай нам единственный экземпляр.
— Ты хуже моей мамы, — усмехнулась она. «Хорошо, рыбная палочка, где главные терминалы?»
«Помогите ей», — сказал саркофаг одному из своих помощников.
«Мой господин?!?»
«Человек направил заряженный пистолет на архивы. Вы не читали, что они сделали со своей «Александрийской библиотекой»? Давать. Их. Что. Они. Хотеть.»
— Да, мой Лорд, — мрачно ответил калент. — Сюда… человек… — прошипел он и ушел.
Тони, хихикая и подпрыгивая, последовала за ним.
***
«Отлично, полковник!» — радостно воскликнула Джессика, глядя на изображение полковника Лорана на одном из своих архаичных плоскопанельных дисплеев. «Опять вы меня удивляете!»
«Доверие там, где должно быть, — ответил полковник, — один из местных подсказал цель».
— Все-таки ты попал туда и взял его! она ответила. — А что это за… вещь… которую вы захватили?
— Я точно не видел, что это такое, — ответил полковник. — Я только знаю, что каленты, кажется, почти поклоняются ему. Наши сканеры не могут проникнуть в его контейнер, но я почти уверен, что это другой вид. Размеры бота не совпадают. Он, вероятно, намного больше, чем любой из когда-либо записанных нами калент».
«Мы многого не знаем об этих угрях. У вас есть следователь?
— К сожалению, никто не выжил, мэм. Нас осталось всего семнадцать.
«Тот факт, что кто-то из вас это делает, свидетельствует о вашем лидерстве, Филипп», — ответила Джессика. «Ждать. Как ты взял Локус, имея всего семнадцать человек?
«Место было почти безлюдным, когда мы приехали. Единственными обитателями были пятнадцать калентов и то странное существо. Я подозреваю, что они уже «забрали» помещение до нашего приезда, мэм. Все, что нам нужно было сделать, это взломать двери и войти внутрь. Нам не пришлось делать ни единого выстрела».
— Тогда обязательно поблагодари их, — засмеялась Джессика.
— Чтобы обеспечить их сотрудничество, мне пришлось пообещать оставить нетронутыми настоящие архивы, мэм, но они отказались от всего остального, включая «Часы». Судя по тому, что сказал нам наш хакер, если мы уничтожим часы, мы сможем разрушить всю гиперпространственную сеть Федерации, включая банковскую и их Федеральную резервную сеть. Это вызовет хаос! Это кажется пустяком, но я хотел сначала посоветоваться с тобой, по крайней мере, согласовать удар.
— И я рад, что ты это сделал! Джессика ответила. «Да, мы определенно захотим вытащить эти часы, но нам нужно очень тщательно их рассчитать».
«Да, мэм. С этой тварью в кармане федералы не нападут на нас. Мы должны быть в состоянии удерживать эту позицию столько, сколько потребуется, но, как вы знаете, ничего нельзя сказать наверняка».
«Тебе не обязательно мне это говорить», — печально рассмеялась Джессика. «Поверьте мне. Просто держись, сколько сможешь. Если вам покажется, что вы не можете удержать оборону, уничтожьте Часы, но, ради бога, предупредите меня, насколько сможете».
«Да, мэм.»
«Тебе не следует долго держаться», — сказала Джессика, а затем сделала паузу. «Я надеюсь, что ошибаюсь. Я действительно знаю, — печально добавила она.
— Мэм?
«Ничего, просто соберите как можно больше информации и сидите смирно».
«Да, мэм.»
***
Тысячи людей толпились в парке Авалон, самой большой открытой площадке в столичном Поркитауне, и с каждой минутой их прибывало все больше.
Музыка вскоре вспыхнула, когда группы собрались и начали играть. Люди начали петь свиные спиричуэлс и фолк-музыку, такие песни, как «Удивительная благодать» и «Мы преодолеем», вскоре распевались тысячами.
Советник Эндрюс улыбался, несмотря на ужасы дня. Это было похоже на одну из тех демонстраций мира из учебников истории!
Вскоре появились грузовики с едой, раздающие еду бесплатно, а вскоре за ними последовали представители дюжины рас, возивших еду и воду.
«Это потрясающе!» — воскликнул сверкающий голубой йова, когда он подошел.
— Чтобы сломать поросенка, нужно много усилий, Клкон, — с гордостью сказал член совета. «Еще раз спасибо всем вашим людям за помощь».
— Не думай об этом, — сказал Джова, подергивая чешуей, заставляя цвета мерцать на своем теле. «Накормите голодных. Утоли жаждущих. Приюти тех, кого рыскают пески. Это путь нашего народа, Эндрюс. Так есть и так будет всегда».
— И мы благодарны, но тебе следует уйти отсюда.
«Чтобы сломать поросенка, нужно много, — усмехнулся Клкон, — нужно много, чтобы отпугнуть Джову. Кроме того, это мирное собрание.
— Надеюсь, — ответил советник.
— Вы боитесь, что это перерастет в бунт?
— Нет, — ответил советник, — я не этого боюсь…
***
— Почему ты не на собрании? — спросил майор Йова капитана Стюарта, командира службы безопасности Моргана.
— Потому что мы комбатанты, — деловито ответил капитан. «Мы не складываем оружие, это уж точно!»
— А ты не мог спрятаться среди мирных жителей?
«Мы очень серьезно относимся к различию между комбатантом и некомбатантом, майор. Если мы говорим, что группа не является комбатантами, то именно это мы и имеем в виду. Ты не хочешь начинать трахаться с этим. Как только вы это сделаете, обозначение не имеет смысла. Мы даже приказали нерегулярным формированиям держаться подальше от них. Если вы собираете тепло, то вы не в парке или театре, вот так просто. Даже у нас есть свои пределы, и это единственная линия, которую мы не пересекаем. «Белый флаг», «красный крест» или «красный полумесяц» (или «Звездный щит») и термин «некомбатант» — все это мы чтим».
«Я понимаю.»
— То, что вы не будете делать, определяет вас так же, как и то, что вы будете делать, — сказал майор. «Мы не Черные Ангелы».
— Черные ангелы?
***
— Адмирал, — настойчиво сказал морской капитан. — Я умоляю вас передумать.
— Что тут пересматривать? — рявкнул адмирал флота. «Люди собирают огромные силы! Их нужно остановить!»
— Это сборище гражданских, сэр!
— сердито прошипел адмирал флота.
«Люди не сделали ничего, кроме того, что развязывали грязную уловку за грязной уловкой. Они с самого начала только и делали, что обманывали и лгали! Ты правда веришь, что это не очередной трюк?!?»
«Основываясь на их истории, они…»
«И они знают, что мы так подумаем!» — крикнул адмирал. «Это те самые люди, которые заставили нас направить оружие против наших собственных гражданских лиц! Вы действительно верите, что они уважают эту концепцию?!»
«Сэр, есть реальная разница между…»
«В этом парке более сорока тысяч человек!» — взвизгнул адмирал. «Сорок тысяч! Мы не сможем пережить еще одну их атаку… мы не сможем!… Пошлите цель!
— Не буду, сэр! Это не верно!»
— Тогда вы чувствуете облегчение, — сказал адмирал, потянувшись за коммуникатором.
***
«Спасибо всем, что пришли», — сказал советник Эндрюс в микрофон, поднимаясь на импровизированную сцену. «Это темные дни не только для нашего народа, но и для всей Федерации, но мы уже сталкивались с темными днями раньше, не так ли?» он спросил
Толпа разразилась аплодисментами.
Он улыбнулся.
— Вот именно, — улыбнулся он. «Мы сталкивались с худшим! Мы сталкивались с худшим, и мы победили не с помощью насилия и дикости, а благодаря миру и силе характера! Не все из нас были рейдерами! Не все из нас были убийцами. Давайте покажем этому городу и всей Федерации настоящую человечность, настоящую…
Советник… и тысячи других внезапно прекратили свое существование, когда с небес обрушился мощный разряд энергии…
***
Сотни людей в ужасе бежали по улицам Поркитауна, когда на них обрушивалась молния за молнией. Парк и театр исчезли, превратившись в пар и стекло за микросекунды.
Джоанна, оглушенная и частично ослепшая, пошатываясь, направилась к одному из входов в метро, волоча за собой ребенка.
Почему?!?… Почему?!?… подумала она, споткнувшись. Джон был мертв. Она была в этом уверена. Вместе с сыном он подошел к одной из тележек с едой, чтобы купить соевых бургеров.
О Боже… Билли… Билли мертв!
То маленькое видение, которое у нее было, было еще больше затуманено слезами, когда она дошла до метро. Бушующая толпа сомкнулась вокруг нее, и все, что она могла сделать, это удержаться на ногах и держать дочь за руку.
Их снесло вниз по лестнице, через платформы и в туннель.
Джоанна пыталась удержаться на ногах, пока они бежали по туннелю. Они должны были выйти!
Они должны были выйти!
***
Внизу по туннелю отряд перепуганных солдат Федерации охранял наспех воздвигнутую баррикаду.
Солдат Велюкса с тревогой посмотрела на свой сканер, стоя на страже за своим бластерным крупнокалиберным пулеметом.
Она была напугана, действительно напугана.
Люди…
Куда бы ни пошли люди, смерть следовала за ними.
Ей пока везло. Ее рота чудом уцелела, но остальные в их команде…
Творцы!…
Но их удача закончилась. Их отправили сюда, в эту… гробницу… с приказом сдерживать людей, если они попытаются покинуть свой анклав.
Как, черт возьми, она могла это сделать? Эти люди… они не были естественными! Они были жнецами душ. Они были хранителями ворот.
Они были самой смертью…
Она слышала, как Локси тихо молится, стоя рядом с ней. Почему-то это ее разозлило. Ей хотелось схватить его и закричать, что он зря дышит. Создателям было наплевать на них.
Внезапно температура в туннеле начала немного повышаться, и один за другим датчики, расположенные в туннеле, начали посылать предупреждения.
«О Создатели…» прошептала она, когда послышались неестественные вой и визг.
Люди приближались!
«Стой!» — крикнул ее капитан в звуковой усилитель. «Стой! Сложите оружие и остановитесь!!!»
Сердце Велюксы замерло в груди, когда в поле зрения появились люди. О творцы! Сотни… тысячи… их мчались по туннелю.
Люди приближались, и все они собирались умереть!
— Стой!.. Стой!.. — взвизгнул ее капитан. «… Пожалуйста!… Пожалуйста, прекрати!… Пожалуйста, Хэл…»
Велюкса открыла огонь. Ее товарищи тут же последовали ее примеру.
«Аааа!» — взвыл капитан. «Придержите огонь! Они не вооружены! Держи огонь! Стой!.. Пожалуйста, остановись!
Велюкса держала палец на спусковом крючке.
***
Джоанна закричала, когда бластерные заряды пронеслись мимо нее, разнося людей слева и справа от нее. Она инстинктивно нырнула на землю, была растоптана и вскоре частично погребена под кучей павших.
Все было кончено за считанные секунды.
Она сжала руку своего ребенка, когда та беспомощно пыталась подняться на ноги.
Что-то пошло не так.
Она посмотрела вниз…
Все, что у нее осталось от дочери, это отрубленная рука.
Она вскрикнула и упала на колени.
***
Велюкса, дрожа, посмотрела в туннель.
О Творцы! Что я сделал?
Ее вырвало, и она упала на землю, плача.
***
Наступила тишина, когда все посмотрели на капитана Стюарта.
— Создатели, капитан… — в ужасе прошептал майор Джова.
«И это еще одна причина, по которой мы не пошли туда», — спокойно сказал он, потянувшись за веревкой на шее.
Он снял его с головы и взялся за маленький прямоугольник, который был прикреплен, когда маленький экран засветился.
Он начал печатать.
***
Внутри маленького устройства был большой чип. Внутри этого чипа было восемь тысяч сто девяносто два электрона…
Восемь тысяч сто девяносто два очень особенных электрона… Один очень особенный маленький килобайт.
Когда он печатал, некоторые из электронов сработали, заставив их разорвать запутанность…
В световых годах отсюда, на Рейлеше, было еще одно, гораздо более крупное устройство…
В нем было еще восемь тысяч сто девяносто два электрона, и все они были заключены в свои крошечные запаянные пузырьки, окруженные какими-то очень особыми детекторами…
Детекторы, которых не должно было быть… Детекторы, способные обнаруживать то, что обнаружить невозможно…
Один за другим детекторы начали замечать что-то незаметное…
И их вывод изменился с «1» на «0»…
Это сработало только один раз на пару электронов, и ответить было невозможно…
Но пришло сообщение…
***
Джессика несчастно вздохнула, прочитав отчет.
Это было о том, что она думала, эти животные…
Более пятидесяти тысяч погибших…
Пятьдесят тысяч ни в чем не повинных мужчин, женщин и детей… погибших…
Пятьдесят тысяч невиновных… Редчайшее из всех, невинные люди… мертвые…
Она на мгновение закрыла глаза. Почему это беспокоило ее? За свою жизнь она видела, как умирают миллиарды невинных людей. Сколько еще пятьдесят тысяч?
Тем не менее, ее это беспокоило… Это очень беспокоило ее.
Это отстой…
Она глубоко вздохнула, сделала «игровое лицо» и позвала Теренса.
— Мэм? — ответил он, когда его лицо появилось на одном из ее экранов.
— Пожалуйста, свяжи меня с Кором.
«Уже есть», — ответил Терренс. — Она ждет на пятьдесят седьмом канале.
«Вот почему я держу тебя рядом», — ответила она с улыбкой.
Она нажала значок, и на ее главном экране появилась элегантно одетая самка вулькс.
— Как дела, свиная шлюха? — с ухмылкой спросила вульсинка.
— О, просто прелесть, ты, серая свинья, шлюха! Джессика сказала с улыбкой.
— Нет, серьезно, — сочувственно сказал вулксин. «То, с чем вы, ребята, столкнулись… это…»
«Один очень мудрый человек однажды сказал, что одна смерть — это трагедия, — сказала Джессика с холодным блеском в глазах, — миллион смертей — это статистика».
«… Когда я впервые встретил тебя, — сказал вульсин через несколько секунд, — ты произвел на меня такое сильное впечатление, что я пытался стать таким же, как ты… в течение многих лет… И я провел остаток своей жизни, очень стараясь не пусть это произойдет».
— И поэтому ты мне нравишься, — со смехом сказала Джессика. «Мне нравятся умные люди. Итак… Это случилось. Вы готовы?»
«Готов идти!» ответила вульсинка. «Все на месте».
«Как много времени это займет?»
«Один час.»
Джессика кивнула.
«Произошло непредвиденное развитие событий».
«Ой?» — спросила Корвулксха, дергая ротовыми частями, что эквивалентно приподнятой брови.
«Мои силы в Столице захватили Локус. Мы можем уничтожить Часы.
— Неужели сейчас? Корвулксха замурлыкал. «Это немного меняет дело. Мы должны добавить в список несколько крупных фондов».
— Согласна, — ответила Джессика. «Сколько?»
— С новыми сделками… Хм… — задумчиво произнес Корвулксха. «Два часа.»
— Отлично, — сказала Джессика с улыбкой. «Продолжить самую крупную короткую продажу в истории Федерации».
— С удовольствием, — усмехнулся Корвулксха. «О, это будет вкусно! Я слышу вопли и восхитительные маленькие «шлепки» жирных маленьких серых свиней, которые уже бросаются со своих офисных башен!»
«Возможно, ты захочешь завершить эти сделки из-за пределов города, Кор».
— Не волнуйся, — рассмеялся Корвулксха. «У меня уже есть именно те, кого я хочу, именно там, где я хочу».
— Звучит угрожающе, — засмеялась Джессика. — Ты уверен, что не превратился в меня?
— Я сказал, что пытался, — рассмеялся Корвулксха. — Я не говорил, что у меня получилось.
***
Три часа спустя Джессика Морган предстала перед камерой со знаменем Отрекшихся позади нее.
Мы остановили нашу руку…
Стали появляться изображения людей, опустошенных чумой.
Мы стали жертвой биологической атаки, и мы остановились…
Появилось изображение маленького ребенка, превратившегося в массу опухолей и некротических тканей.
Это… вот что делает чума…
Измученное лицо Джессики исказилось от боли и горя.
И все же мы все еще держали руку…
Замедленный график, показывающий скорость заражения, начал воспроизводиться.
Наполненные ненавистью и жадные злоупотребляли своим положением и нашим доверием, чтобы увеличить распространение этой болезни… А мы до сих пор держим руку…
Проигрывались изображения уничтожения экспедиционных флотов Райлеша и Зарана.
Да, мы дрались. Но мы сделали это только для того, чтобы защитить себя и вырвать контроль над нашими системами у тех, кто хочет увидеть, как мы все умрем…
Появились изображения людей, раздающих медикаменты.
Мы боролись за то, чтобы раздать нашим людям необходимые медикаменты…
Воспроизведены изображения боев в человеческих анклавах.
Мы боролись за то, чтобы защитить наиболее уязвимые группы населения и сохранить их в безопасности и не заразить…
Разыгрались картины массовых разрушений в Столице.
И когда Федерация, не в силах сражаться с нами на земле, ввела линкоры, чтобы уничтожить нас сверху, мы боролись за то, чтобы покинуть анклавы, которые мы хотели защитить, чтобы избавить их от разрушений, которые наносились в других местах…
Начали воспроизводиться образы бомбардировок и погибших мирных жителей.
Но через все это… Несмотря на ВСЕ, что с нами сделали… мы держали руку… Мы сражались чисто. Мы жестоко сражались, чтобы убедиться. Мы нанесли огромные потери… Но мы вели войну, войну, о которой не просили, согласно правилам и обычаям нашего народа… Мы остановили свою руку…
Проигрывались кадры орбитальных ударов по мирному населению столицы.
И все же вы все еще намеренно нацеливаете наших самых невинных… наших самых уязвимых… Это были безоружные гражданские лица! Вы не смогли победить наши силы, поэтому вы изливаете свою бессильную ярость на наших невинных… Вы совершаете преступление за преступлением против нас… Вы совершаете против нас геноцид… И мы остановили нашу руку…
Джессика вздохнула и опустила голову. Несколько мгновений спустя она смотрела прямо в камеру.
Нет больше… Мы больше не будем держать руку… И мы действительно остановили руку… В отличие от вас, мы цивилизованные люди. Есть вещи, которые мы просто не будем делать…
Точнее…
Джессика остановилась и серьезно посмотрела в камеру.
Есть вещи, которые мы не хотим делать…
Позади нее появились изображения орудий, танков, самолетов и линкоров.
Оружие рождается из многих вещей… многих эмоций… Любовь, хотите верьте, хотите нет, — мать большинства. Вы хотите защитить свою планету, свой народ… свою семью… Вы любите их, поэтому оружие разрабатывается для защиты того, что вы любите… Другое оружие рождается из страха и ужаса… Вы хотите заставить врага подчиниться или хотите чего-то настолько ужасного, что никто не посмеет с этим столкнуться… Термоядерные бомбы, которыми владеют Терраны, рождены этим… Хотите верьте, хотите нет, но сначала они были сделаны с горячим желанием, чтобы их никогда не использовали… И это сработало… какое-то время…
Джессика грустно вздохнула и посмотрела в камеру с немного испуганным выражением лица.
Но одно оружие было рождено чистой чистой ненавистью… В последние дни ужаса, известного как Солнечные войны, очень одаренный ученый потерял всю свою семью, когда их корабль был уничтожен в результате нападения. Сведенный с ума горем, потерей и яростью, он сделал что-то… что-то ужасное… что-то, что я отказался использовать. Да, даже у меня есть пределы… Несмотря на утрату и смерть… Я просто отказывался выплеснуть этот ужас… Я не мог… Просто не мог…
Ее глаза превратились в лед.
Я не мог использовать его на другом человеке…
Заиграло слайд-шоу жертв чумы и погибших от орбитальных бомбардировок.
Это оружие? Мы называем это «Слоновья нога»… У каждого удовольствия есть цена… Кажется, вы получаете огромное удовольствие от геноцида и убийства невинных мирных жителей, так что я уверен, что вы не будете возражать против оплаты счета. Вам нравится бить нас по больным местам, так что мы будем делать то же самое. Мы собираемся ударить вас по самому больному месту.
Слайд-шоу остановилось, и перед камерой осталась стоять только Джессика.
Это война, которую вы начали, но которую мы будем вести. Как я уже сказал, мы цивилизованные люди, и мы будем использовать не только правила ведения боевых действий Федерации, но и наши собственные, гораздо более высокие стандарты… если вы не нацелитесь на наших гражданских лиц… То, что происходит сегодня, будет происходить каждый раз, когда вы будете это делать… Если вы растопчете наши невиновные, мы поставим «Ногу» на вашу.
Джессика холодно улыбнулась в камеру.
Мы умоляли вас вести переговоры, а вы проигнорировали это… Мы сказали вам, где укрылись наши мирные жители, а вы проигнорировали это… И каждый раз вы платили ужасную цену… Так что проигнорируйте то, что я скажу дальше, на свой страх и риск. «Слоновья нога» — худшее, что когда-либо было создано свиньями, но НЕ самое худшее, что когда-либо создавало человечество. Есть что-то хуже, что-то намного, намного хуже. Вы нацеливаетесь на наших людей на поверхности планеты и получаете «Ногу». Если вы КОГДА-ЛИБО нацелитесь на один из наших небоевых «Кораблей Усадьбы», я выпущу этот последний ужас. Я перейду эту последнюю черту… Это твое единственное предупреждение…
Она многозначительно наклонилась вперед.
Я не смогу защитить свой народ, но, клянусь Богом, я могу отомстить за них! Никогда больше не нацеливаться на наших мирных жителей.
Передача закончилась.
***
Церукс-5
Система Церукс
Владелец: Вулксин
Статус: Vulxeen Homeworld
Отрасль: Разное, в первую очередь финансовая, военная и государственная.
Местонахождение: грузовой склад Логкавукс
Бригадир Джакувин остановился, чтобы вытереть пот с лица. Это было жарко. Он улыбнулся и помахал проходящему мимо гравилифту.
До сих пор это был приличный день. Производительность была высокой, даже несмотря на то, что взгляды всех были прикованы к множеству планшетов, телефонов и тому подобного. Это было против правил, но учитывая то, что происходило по всей Федерации, на что он закрывал глаза.
Кроме того, он тоже хотел знать, что происходит! Люди вышли на гребаную тропу войны!
Он действительно не мог винить их. Ему хотелось бы думать, что он поступил бы так же.
Он получил сообщение и вытащил свой запрещенный личный телефон. Один из его операторов подъемника только что отправил прямую ссылку на адрес Джессики Морган.
Он нахмурился, наблюдая за этим. Он совершенно не мог поверить, что Федерация унизится до того, чтобы стрелять в невинных мирных жителей!
Его возмущение сдерживалось беспокойством, большим беспокойством. Джессика Морган сказала, что она будет мстить, и «уважение», с которым они относились к вулксинам (и наоборот), не было секретом.
Если она собиралась наносить удары по гражданским целям…
Внезапно послышался шум. Он оглянулся, и у него отвисла челюсть, когда над одной из грузовых площадок начали плавать десятки транспортных модулей.
Он кричал от боли, когда на него обрушивался звуковой удар за звуковым ударом, когда контейнеры размером с железнодорожный вагон разлетались во все стороны.
***
В Лагере Звездного Восхода, крупнейшем военном тренировочном комплексе Федерации, сержант-инструктор Клик насмешливо кричал на своих солдат, пока они тренировались.
Однако внутренне он был доволен. У мальчишек и девчонок все было хорошо.
— Что такое, придурок? — рявкнул он, когда один из рекрутов поднял руку. Это была Тувеллен, очень многообещающая молодая женщина. Ей было очень хорошо, даже слишком хорошо.
Он начал задаваться вопросом, что она делает «здесь внизу» с остальными.
— Простите, Дрилл…
БУМ БУМ БУМ…
Сержант-инструктор стоял, ошеломленный громкими взрывами звука. Внезапно над ними появились эти гигантские… штуки… плавающие.
Что это были.
Что-то плохое!!! его инстинкты кричали.
«Все за мной!» он закричал. «… Бегать!» — воскликнул он, побежав к ближайшему зданию.
***
«Слоновья нога» была удивительно простым устройством.
Внутри каждого из этих грузовых контейнеров находилось нечто, внешне напоминающее древний ядерный реактор. Там были сотни столбов топливных таблеток обогащенного урана, окруженных регулирующими стержнями.
Однако эти реакторы не были предназначены для производства энергии…
Они были созданы для производства только одного – тепла.
Когда контейнеры опускались на идеальную высоту, соленоид древней технологии рядом с каждым управляющим стержнем активировался, освобождая защелку мощной пружины, которая запускала управляющий стержень из верхней части устройства.
«Слоновья нога» мгновенно перешла в сверхкритическое состояние, и без каких-либо условий для охлаждения реактор сразу же начал плавиться, расщепляющийся уран вытекал из стержней и смешивался с богатым железом «песком», состоящим из специально подобранной смеси элементов, предназначенных для генерации абсолютно наихудшие возможные ядерные отходы.
Кошмарная смесь начала быстро таять к нижней части устройства, остановившись только тогда, когда достигла сдерживающего поля, мало чем отличаясь от тех, которые содержали плавящийся дейтерий в обычном термоядерном реакторе…
И точно так же поле вокруг комка расщепляющегося урана поглощало энергию нейтронов, летящих из крошечного Чернобыля, кружащегося внутри контейнера, а затем мягко направляло уже тепловые нейтроны обратно в смесь, еще больше «подпитывая» реакцию.
А внутри становилось все горячее и горячее и создавало все большее и большее давление по мере того, как уран продолжал расщепляться, а нейтроны продолжали поглощаться расплавленным адским песком…
Пока, наконец, давление не стало больше, чем могло выдержать поле…
Контейнер разорвался, выпустив поток нечестивой смеси делящегося урана, дочерних элементов распада и сгустка чистого ада, в который превратился «песок» на землю внизу, несколько невероятно радиоактивных осколков упали в милях от устройства, но большая часть его покрыла пространство под ним превратилось в раскаленный добела радиоактивный ад, превративший саму почву и камни под ним в стекло, продолжая «гореть».
***
Сержант-инструктор Клик вздохнул с облегчением, заведя внутрь последних новобранцев. Он в ужасе посмотрел на тренировочное поле, которое так ярко горело, что казалось, будто он смотрит прямо на солнце.
Их чуть не убили!
«Все в порядке?» он закричал.
«Сержант-инструктор, — сказал один из новобранцев, когда они подняли руку, — мне нехорошо…»
***
По всей планете «слоновья нога» за «слоновьей лапой» «падали», поражая штаб-квартиру банка Vulx-Prime, крупнейшего финансового учреждения в Федерации, фондовую биржу Vulxeen, здание парламента Vulxeen и некоторые из самых влиятельных финансовых районов и данных. центров по всей Федерации.
Некоторые из Ног Слона не просто взорвались, а вместо этого выпустили струю материала, похожую на пожарный шланг, когда содержимое было направлено в сверхвысокотемпературную проводящую керамическую камеру специально разработанного гауссового оружия.
Эти сверхзвуковые струи ядерного адского пламени вонзались глубоко в здания, заливая внутренности раскаленной добела смертью, навсегда разрушая территорию, обломки которых были слишком радиоактивны, чтобы их можно было трогать.
Вулксин закричала и побежала, пытаясь пробраться через горящую пустошь, которая когда-то была одной из самых богатых областей во всей Федерации, только чтобы споткнуться и упасть, как только они решили, что находятся в безопасности.
В течение следующего часа стал очевиден истинный ужас того, что выпало на их долю. Толпы отчаявшихся Vulxeen вышли на улицы, отчаянно пытаясь спастись из пострадавших городов, только усугубляя хаос, поскольку они погрузили целые регионы в тупик, люди в конечном итоге покидали свои безнадежно застрявшие автомобили, чтобы попытаться бежать пешком.
Другие воспользовались хаосом, чтобы заняться одним из любимых развлечений цивилизации — мародерством.
Korvulxxha, отдыхая в безопасности своего лимузина далеко от города, смотрела новости с улыбкой. Надо было отдать должное Джессике, у этой сучки был стиль!
Она начала жадно читать доски объявлений своих «дорогих друзей» в финансовом сообществе. Она не осмелилась позвонить им. Она не была уверена, сможет ли сдержать свою дерьмовую ухмылку.
Создатели, она их ненавидела! Она ненавидела их всех!
Единственная вещь лучше, чем смотреть, как горит финансовый район, это знать все сотни миллиардов кредитов, которые она собиралась получить от сделки!
Внезапно доступ к гиперпространственной сети прекратился. Она быстро попыталась получить доступ к торговой сети.
Потрясающий! Он тоже упал! Они только что вырубили Часы, а вместе с ними и всю межзвездную торговую сеть!
О, сколько денег они собирались заработать! К тому времени, когда все будет восстановлено, весь рынок будет в свободном падении!
Они собирались заработать миллиарды… сотни миллиардов…!
Она счастливо вздохнула.
Никто не вел дела так, как Джессика… Никто…
