С наступлением ночи полковник Лоран посмотрел на карту и вздохнул. По-прежнему никаких движений со стороны войск Федерации. Он был определенно разочарован, но не слишком шокирован. В каждом наземном столкновении между армией Федерации и силами людей федералы терпели дорогостоящие и унизительные поражения.
Они не будут пытаться это снова. Их потери исчислялись десятками тысяч по всей Федерации.
Полковник быстро подсчитал в уме и кивнул. Потери были определенно выше минимальных целей для начального дня. Федералы потеряли значительную часть своих сухопутных войск, достаточную для того, чтобы собрать войска было бы сложно, если бы они хотели сохранить достаточное количество людей для своей защиты.
Он вытащил еще один отчет. В более чем нескольких областях присутствие Федерации сократилось настолько, что началась эвакуация некоторых небольших анклавов. Генерал уделял этим людям большое внимание. Их почти не затронула чума.
К сожалению, здесь, в Столице, где проживает самая большая популяция совершенно неинфицированных людей, они оказались в безнадежной ловушке. Их ждали грузовые суда, зарегистрированные под другими флагами, но не было никакой возможности доставить к ним людей. В настоящее время им удавалось направить лишь самую малость людей по наспех импровизированной «подземной железной дороге». Благодаря ряду сочувствующих рас людей контрабандой переправляли в другие анклавы и из города, но это было всего несколько раз, а их насчитывается более ста двадцати тысяч человек. Более ста десяти тысяч из них были некомбатантами.
Он надеялся на большее количество добровольцев, но не винил их. Большинство из этих людей происходили из «чистых свиней», беженцев из аркологии, невинных космонавтов и тому подобных людей. В большинстве из них не было ни капли рейдера. Они не были бойцами, просто бедные незадачливые ублюдки и их потомки. …Их пинали и наступали все, и рейдеры, и Терраны, и Конфедерация.Они не хотели участвовать в этом, и он ни капельки не винил их.
Ему было ужасно плохо за них. После всего им удается найти дом, место для построения будущего, и что происходит? Еще один грёбаный Йеллоустоун пинает их прямо по яйцам. Он не мог защитить их раньше, но, клянусь Богом, он собирался сделать это сейчас. Он собирался вытащить как можно больше из этой смертельной ловушки.
Раздался тихий звуковой сигнал, когда пришел закодированный текст. Он исходил от его «волынщика» на окраинах Солнечной системы. Оперативная группа линкора только что вошла в систему. Черт, это было Вознесение.
«Вознесение» был элитным кораблем с кровным и опытным экипажем. Среди его многочисленных достижений было нанесение значительного урона боевой группе Совнгард до такой степени, что она заставила их отступить с потерями.
Была только одна причина, почему он был здесь. Он славился своей точностью… бомбардировкой.
Они собирались уничтожить их из космоса! Ебать. На самом деле они провели орбитальную бомбардировку Столицы!
Они были мертвы. Лучевое оружие линкора может легко испарить здание, а на полной мощности стереть с лица земли целый квартал! Не может быть, чтобы не было больших жертв среди гражданского населения!
Он взял радио.
Он вызвал майора Гиля, командира своих саперов. Затем он напечатал гиперпространственное сообщение, которое волынщик отправил генералу Моргану. Он включил личное сообщение, попрощавшись.
Это было для него. Он не слишком беспокоился о себе. Он был уже не молодым человеком, когда случился Йеллоустоун, и почти ежегодные операции и лечение с каждым годом становились все более масштабными и болезненными.
Он достаточно обманул смерть, но некоторые из мужчин и женщин под его командованием… Они едва начали жить. У них было так много впереди только для того, чтобы это было стерто менее чем за миллисекунду с орбиты.
Он внимательно посмотрел на карту. Они копались и надеялись на лучшее, или пытались вступить в бой с силами Федерации в правительственном районе?
Он мрачно улыбнулся. Он не собирался прятаться в норе, как какая-нибудь крыса. Он и его люди проведут последний рейд. Надеюсь, они не будут так стремиться испарить нечеловеческие районы, и хотя их поражение было гарантировано, они, по крайней мере, заберут с собой некоторых из этих ублюдков.
Он сел и начал составлять план боя.
Пока он планировал свою славную кончину, вошел один из добровольцев. Это была Вера, одна из тех, кого они назначили командиром той или иной орды иррегулярных войск.
— Все нерегулярные силы прибыли, сэр, — сказала она, стоя по стойке смирно. «Все присутствуют или учтены».
— Очень хорошо, — сказал он с улыбкой. Вера была хорошей молодой женщиной и очень серьезно относилась как к своим обязанностям, так и к ситуации. На самом деле, она спрашивала о вступлении в «настоящую армию». Незаметно для нее, он уже начал оформление документов.
— Полиция все еще дежурит на баррикадах, сэр. Больше людей, чем когда-либо, «вышли на прогулку» и позволили себя задержать», — сказала она, сделав неодобрительное лицо.
Полковник Лоран грустно улыбнулся.
«Либо рискнуть в лагере для задержанных, либо рискнуть здесь, а?» он сказал. «Возможно, они самые умные».
«Сэр?!?»
— Линкор «Вознесение» только что вошел в систему, — деловито сказал полковник. — Скажи мне, что это значит?
Вера задумчиво посмотрела вверх.
«Они укрепляют систему после того, как вы знаете, Райлеш и Заран?»
«Но у них здесь уже более чем достаточно кораблей, чтобы сдерживать наши наспех вооруженные грузовые суда», — ответил полковник. — Почему еще?
«Если это не защита системы, то…»
Вера задохнулась.
— Они же не собираются нас бомбить? — спросила она в ужасе.
«Это мое убеждение, да. Ascension славится точностью своих орудий. Есть только одна причина привести этот корабль сюда. Они собираются забрать нас из космоса. Артиллеристы «Вознесения» достаточно точны, чтобы поразить одно здание или один перекресток с орбиты».
«Что мы будем делать?» — спросила Вера.
— Ну, Вера, — сказал полковник. «Мы собираемся умереть».
Губа Веры дрогнула, но это была ее единственная реакция.
«Вопрос только в том, как мы будем умирать», — сказал полковник. «Должны ли мы копаться и надеяться на лучшее, а затем вступить в бой с силами вторжения с теми, кто остался, или мы дадим им бой? Мы проиграем, но, по крайней мере, они не смогут поразить нас с орбиты, как только мы вступим в бой с противником. Я выбираю последнее. Я не умру, прячась, как свинья. Я умру в сапогах и с винтовкой в руке».
— Я… я с вами, сэр! — сказала Вера, ее губы все еще слегка дрожали.
— Нет, дитя, — мягко сказал полковник. «Ты будешь жить, ты и все нерегулярные».
— Но мы можем помочь!
— Нет, нельзя, — грустно сказал полковник. «Большинство из вас умрут в первой четверти мили. Остальные, скорее всего, умрут в следующем. Единственная причина, по которой я бы послал вас, это как приманки, и на этот раз я этого не делаю. Нет, на этот раз я делаю это по-своему, а не по генеральскому. Вы берете нерегулярные войска и заставляете их защищать мирных жителей. Именно для этого вы и подписались: защитить свои семьи, а не погибнуть в обреченной атаке. Так что берегите свои семьи. Я поручаю это тебе, — сказал он, протягивая ей старую радиотелефонную трубку и блокнот. «В этой книге есть все контакты различных лидеров анклавов, которые нам помогают. Вы встречали многих из них, но не всех. Вы можете использовать телефон, чтобы связаться с нами завтра, но не позволяйте им захватить его. Нажмите эту кнопку, сильно, и бросьте, если вам кажется, что вас поймают».
— Но… я хочу быть с вами, сэр.
— На войне нельзя делать, что хочешь, Вера, — усмехнулся полковник. — Ты следуешь своим приказам, и твой приказ — взять это и скоординировать побег. Ты один из лучших нерегулярных войск, и все тебя уважают. Ваша работа не в том, чтобы умереть, а в том, чтобы вести. О, и возьмите это, — сказал полковник, подойдя к стене и подобрав автомат с саблей.
«Сэр! Я не мог!
«Это оружие спасло меня во время Солнечных войн и далее», — сказал он, передавая ей оружие. — Я знаю, что ты умеешь им пользоваться, да?
— Только в видеоиграх, — нерешительно сказала она.
— Достаточно близко, — улыбнулся он. «Я предпочел бы, чтобы он продолжал жить в ваших руках, чем оказаться в ящике с трофеями какой-нибудь дивизии», — улыбнулся он. Он передал ей свои подсумки с патронами. «Там достаточно боеприпасов, чтобы продержаться всю войну и немного потренироваться». он посмеялся.
— Что ты собираешься использовать?
«Этот!» сказал он, когда взял ее АК. «Земляне победили нас с этим мусором», — рассмеялся он. «Если оно победило нас, то победит и их сейчас».
— А теперь садитесь, — твердо сказал полковник. «У нас не так много времени, и мы многое должны охватить».
***
Примерно через час полковник Лоран сидел за столом со своими офицерами.
«…так вот в чем дело, друзья мои», — сказал он.
«Ебать.» — пробормотала седовласая женщина.
— Хорошо сказано, — рассмеялся полковник. «Если мы собираемся выйти, я говорю, что мы делаем это, если ссоримся».
— Чертовски верно! — прорычал мужчина лет сорока, одетый в серую броню службы безопасности Моргана без опознавательных знаков.
«Мы будем продвигаться под покровом темноты, — сказал полковник, — если мы будем следовать этим маршрутам подхода, мы должны оставаться незамеченными, по крайней мере, большую часть пути. Каммуфляж нашего сканера должен обеспечивать маскировку, пока мы можем избегать камер. Надеюсь, достаточное количество из нас сможет добраться до противника, чтобы нанести ему потери».
— И мы должны отвести огонь «Вознесения» от анклава, — сказал другой.
— Если повезет, — ответил полковник. — На всякий случай, как убежища, майор Гил?
Неряшливый мужчина, одетый только в грязный комбинезон, бросил на него несчастный взгляд.
«Мы укрепили станции метро и нижние этажи театра, но со строительной пеной и проволокой мало что можно сделать, сэр. Против обычной атаки они великолепны. Против гребаного линкора? Они могли пережить почти промах или выстрел малой мощности, но прямое попадание из основного орудия? Ни за что.»
— Есть ли где-нибудь безопасное место? — спросил полковник.
— Если Вознесение хочет, чтобы что-то исчезло, то оно исчезло, — ответил майор Гил. «Однако станция метро Cambridge Road самая глубокая, а сами туннели уходят еще глубже. Это хороший путь отхода для гражданских, если что-то пойдет не так.
«Но разве нет риска поражения электрическим током?»
«Вы думаете о наших ветках метро домой», — ответил майор. «У федералов есть только пассивные рельсы на магнитной подвеске. Сами поезда имеют небольшие реакторы и индуцируют поле во время движения. Рельсы — это просто блоки катушек. Сенсоры также автоматически отключают движение, если кто-то там находится, поэтому мы можем использовать их как туннели для эвакуации, если нам это абсолютно необходимо».
— Звучит неплохо, — ответил полковник.
— При этом, — продолжал майор, — мы не можем загнать в эти туннели сто двадцать тысяч человек. Во-первых, они задохнутся, а во-вторых, они окажутся в ловушке. Есть только один путь, как только они войдут туда. С тем же успехом мы могли бы отправить их прямо в концлагерь».
— Значит, их сдувает к черту или заражают… — мрачно сказал полковник. «Замечательный…»
«Возможно, нет, — сказала седовласая женщина майор Паскаль, — на этой планете достаточно людей, чтобы разбить здесь лагерь. Насколько нам известно, никто на этой планете не заражен».
«Вы готовы поспорить со своей семьей, что федералы сделают это?» — прорычал офицер службы безопасности Моргана. — Эти ублюдки хотят, чтобы мы ушли.
— Мы покидаем анклав, — сказал полковник через несколько мгновений, — это лучшее, что мы можем для них сделать. Что касается остального, мы просто должны сказать им, что мы знаем, и пусть они решают. Мы поддержим их, как сможем… Капитан Стюарт!
«Сэр!» — ответил офицер службы безопасности Моргана.
«Возьмите силы безопасности Моргана и поддержите гражданских и нерегулярных».
«Сэр?» — недовольно спросил капитан Стюарт.
«Людям здесь понадобится помощь. Вы предоставите это. Делай все, что можешь».
«Да сэр…»
«РС. Уокер, — сказал полковник, глядя на женщину, прислонившуюся к стене рядом с длинным черным ящиком, на котором имперским шрифтом было выбито слово «Кералкс».
«Сэр?»
«Я отстраняю тебя от своей команды… Убить».
— Да, сэр, — с улыбкой ответила женщина. Она взяла чемодан и ушла.
***
— Простите, полковник? — спросила Вера, войдя в кабинет полковника, прервав его приготовления.
— Я довольно занят, Вера, — сказал он, отрываясь от карты. Он подозрительно поднял бровь. Позади Веры стояла довольно странная группа людей. Они варьировались от одетых в кожу панков до довольно опрятно выглядящих молодых женщин. — А кого вы привели в мой штаб?
— Я думаю, мы все-таки сможем помочь! — торжествующе сказала Вера. — Ты хочешь добраться до правительственного квартала, верно?
— Вы раскрыли наши планы? — спросил полковник, весьма раздраженный. Возможно, он все-таки недооценил ее. Он заберет свою винтовку или, по крайней мере, найдет кого-то, кто сможет ее нести.
— Да, — сказала Вера, — но по очень веской причине, сэр. Эти люди — лучшие хакеры в городе, следовательно, лучшие хакеры на планете! Они могут доставить вас туда незамеченным.
«Они могут?» — спросил полковник.
— Да, — ответил одетый в кожу молодой человек. «Подмена городских камер и датчиков — это легкие деньги. Мы можем провести вас мимо них.
— Как именно?
«В этом городе буквально миллионы камер, датчиков и тому подобного, — сказала опрятная молодая женщина, — слишком много, чтобы идти к одной контрольной точке. Каждый блок отправляет свои данные на центральную станцию обработки, которая затем компилирует, оценивает, буферизует и распределяет данные. Эти блоки передачи данных, в свою очередь, отправляют их…
— Только самое основное, пожалуйста, — вежливо прервал ее полковник. Может быть, Вера получит винтовку.
«Хорошо, — сказала женщина, подняв очки, в которых виднелись слабые светящиеся линии, — мы можем получить доступ к блокам обработки датчиков соседства и зациклить их… Это означает, что мы посылаем им ложные данные. Мы делаем это все время для контрабандистов и банд».
— И ты можешь сделать это для нас?
— Нет проблем, — с ухмылкой сказал одетый в кожу молодой человек.
Полковник посмотрел на Веру и улыбнулся.
— Я не знал, что ты общаешься с такими людьми, Вера, — сказал полковник с огоньком в глазах.
— Я не… не совсем… — застенчиво сказала Вера, — но я знаю кое-кого, кто кого-то знает…
— А, — улыбнулся полковник, — больше ни слова. Он обратился к хакерам.
«Сколько времени вам понадобится, чтобы «взломать» или что-то еще, чем вы занимаетесь?»
— Мы готовы идти, — сказала молодая женщина.
«Но разве вам не нужно входить в систему или что-то в этом роде?»
— Нет, — ответил молодой человек. «Мы должны физически получить доступ к узлам. Мы идем с тобой.
«Ты уверен?» — спросил полковник. — Ты же знаешь, что это будет очень опасно.
— О, пожалуйста, — усмехнулась опрятная женщина. «Быть расстрелянным — это гораздо лучше, чем то, что может случиться с нами, если мы провалим другую работу».
— Мы выезжаем в течение часа, — сказал полковник. Он посмотрел на Веру и улыбнулся.
Она улыбнулась в ответ.
***
Чуть позже той же ночью солдат ФРС Гай-Джерин, прислонившись к боку БТР, играл со своим телефоном.
«Привет!» — рявкнул его напарник с ближайшей боевой позиции. — Хотя бы притворись, что дежуришь, пожалуйста.
«Почему?» — ответил он, не отрываясь от игры. — Я даже не знаю, почему мы здесь. Между нами и ними пара миль камер, сенсоров и дронов, и это не считая наших вещей».
«Да, но это Отрекшиеся», — сказал другой солдат, нервно вытирая плоскую морду. «Вы знаете, что они делали в других местах, верно?»
— Отрекшийся? Гай-Джерин усмехнулся. «Они могут называть себя любыми причудливыми именами, но они все равно гребаные свиньи».
— Ну ладно, порнушки, — рявкнул его напарник. «Поросята надрали нам задницы по всей Федерации. Все наши «материалы» ни хрена не сделали».
— Да, но у них не было «Вознесения» на орбите. Эти поросята высовывают головы из нор на секунду…
«Ждать!» — настойчиво прошипел другой солдат, его морда дернулась. «Я нюхаю-«
Телефон солдата Федерации Гай-Джерина выпал из его рук, когда вольфрамовая игла с плазменной оболочкой разорвала ему голову.
Его спутник вжался в тротуар, когда бесчисленные лучи света разорвали воздух над его головой.
Он услышал, как капитан что-то кричал. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть капитана, и его командирский БТР испарился во вспышке света.
Люди бежали, кричали… разрывались на части…
Он услышал, как сержант Вкк мычит… что-то…
Он выглядел так с надеждой. Сержант Вкк должен знать, что…
Сержант Вкк тоже взорвался, полностью разорванный пополам одной из этих безбожных полос света.
Все было так громко. Он ничего не слышал и, частично ослепленный этими… чем бы ни были эти нечестивые болты… он почти ничего не видел.
Он не знал, что делать! Это было совсем не похоже на тренировку!
О Творцы! Это было так громко…
Что-то еще взорвалось. Он не был уверен, что…
Он не знал, что делать!..
Он огляделся в поисках сержанта… или офицера… но никого не увидел… Все умирали!
Никто больше не выкрикивал приказы. Они просто кричали. Кто-то пытался драться, отстреливаться, но их буквально разрывало на части этими лучами, их дефлекторы лишь испускали анемичные синие вспышки.
Он сильнее прижался к земле. Инстинктивно он начал копать, царапая бетон короткими когтями…
Это было несправедливо! Их этому не обучали! Что он должен был делать? Он молился, чтобы кто-нибудь, кто-нибудь сказал ему, что делать…
БТР рядом с ним начали разрывать тысячи этих болтов почти сплошным потоком ослепляющего белого огня. Он завопил в агонии и, уронив игольник, заткнул уши от шума, невероятно громкий треск каждого болта накладывался друг на друга, создавая оглушительный крик.
Это звучало как ярость…
Потом… тишина… почти такая же оглушительная, как нечестивый шум…
Он ничего не слышал, кроме глухого жужжания в ушах, глаза, ослепленные бликами, различали только тусклые отблески костров и… двигающиеся между ними тени…
Люди!
Он свернулся в клубок, наблюдая, как призрачные формы крадут его лагерь. Были случайные вспышки, иногда предваряемые отчаянным попрошайничеством…
Потом даже это закончилось…
Много лет спустя он услышал звуковые удары истребителей, пронзающих небо над ним, и отчетливый звук мощного бластерного огня, а также нечестивые крики человеческого оружия, когда истребители вступили в бой с людьми где-то поблизости.
Вдруг он увидел, что над ним что-то взорвалось… потом еще что-то взорвалось… Истребители! Как? Как их солдаты смогли это сделать?
Теперь, когда его слух несколько восстановился, он мог слышать звуки стрельбы издалека, со всех сторон. Должно быть, они нападают на всех… везде…
Как? Как они могли это сделать? Как они сюда попали?
Ночь мгновенно превратилась в день, когда огромный луч света низвергся с неба с нечестивым оглушительным ревом, похожим на гнев древних богов его народа. Затем грянул еще один гром с неба… и еще один…
***
«Как, черт возьми, они оказались здесь незамеченными?» — завопил генерал, колотя когтем по столу.
— Мы не знаем, сэр, — жалобно сказал другой офицер. «В один момент все выглядело нормально, а в следующий они были повсюду!»
— А эти коснувшиеся бездны маньяки слишком близко для эффективного орбитального боя, — спокойно сказал морской офицер. «Мы поразили все, что могли, но мы не можем сделать ничего другого, не рискуя поразить своих людей».
Раздался звуковой сигнал, когда другая область карты, отображаемая на голоэкране перед ними, стала красной.
«Черт возьми!» — закричал генерал и повернулся к морскому офицеру.
«Где ваши проклятые бойцы?!?»
«Что вам нужно, — ответил офицер, — истребители или бомбардировки? Вы не можете иметь и то, и другое, сэр. По крайней мере, они не могут сбить «Вознесение», по крайней мере, мы так думаем.
Генерал выругался, когда еще одна из красных областей стала черной.
— Ну, а что же нам делать в пустоте? — закричал генерал.
— Ты пробовал, я не знаю… бороться с ними?
«УБИРАЙСЯ! БЕЗДНА ПРИНИМАЕТ ТЕБЯ! УБИРАЙСЯ!!!» — закричал генерал, бросаясь на морского офицера.
— С удовольствием, сэр, — с ухмылкой ответили в офисе. «У адмирала Ку была правильная идея», — подумал офицер, поправляя мундир на выходе. Если повезет, его тоже могут уволить!
***
«Ебать!» Тони, опрятный хакер, тихо выругался.
«Что?» — спросил полковник Лоран, притаившийся за обломками.
«Мы потеряли Haxx0r… Парень в кожаной куртке… Он попал под последний орбитальный удар».
— …Паскаль… — грустно сказал полковник.
— …О да… прости, чувак… — сказала Тони.
— Итак, что вы двое там делаете? — спросил полковник, просматривая свою боевую карту.
— Мы с вашим связным чуваком пытаемся взломать связь ВМФ, — ответила Тони. «Этот гребаный линкор не находит эти цели там, наверху. Он получает информацию о цели… Мы взломаем это… — сказала она, сверкнув ему злобной ухмылкой.
«…и мы можем посылать ему цели!» — усмехнулся полковник. «Если мы сможем сделать это хотя бы раз, я умру счастливым человеком!»
— Что это с тобой и смертью, чувак? — ответила Тони. — Клянусь, ты рвал свои гребаные цветы еще до того, как мы начали.
— Разве это не очевидно, дитя?
— Не для меня, — засмеялась Тони. «Когда приходит жнец, я бью его по яйцам… или делаю ему минет… в зависимости от того, что сработает».
Полковник лишь улыбнулся и покачал головой.
«Пора вызывать большие пушки», — сказала Тони, разочарованно вздохнув.
— Большие пушки? — спросил полковник Лоран.
«Да, я собираюсь вызвать Дьякона, одного из хакерских богов».
Оператор связи поднял голову.
«Разве он не сидит в тюрьме за детское порно?»
Тони рассмеялась.
«Нет, какой-то мальчишка сидит в тюрьме. У Федеральной разведки есть этот супер-хакер… он известен под псевдонимом «Паук»… Когда Паук доберется до тебя, ты пойман. Дьякон готовился шантажировать этого педика, и когда Паук постучал, у них было как раз достаточно времени, чтобы подставить этого неудачника. Его арестовали за преступления против государства, и Дьякон ушел в тень… по крайней мере, ненадолго».
«Действительно?»
— Я должна знать, — улыбнулась Тони, набирая номер телефона.
— Привет, мама, — сказала она и тут же вздрогнула, — …Черт возьми, мама, я… Где, черт возьми, ты думаешь, я нахожусь?… Слушай… Да, я точно знаю, кто уже умер. Я здесь, ты знаешь».
Она вздрогнула и отвела телефон от уха, когда послышался панический женский визг.
«Иисус, говори тише… Послушай, мне нужна твоя помощь. Мы пытаемся взломать коды ВМФ… Мы сделаем это, и мы сможем остановить этот чертов линкор, и, может быть, ваш драгоценный маленький ангел не превратится в пятно вроде Haxx0r… и, может быть, подсветит информацию Федерального резерва, пока мы этим занимаемся? Было бы неплохо подарить Пауку небольшой подарок?… Хорошо, напиши мне, когда загрузишь Чудовище, и я свяжу тебя с… Эм… Мам… На всякий случай, я отправил тебе письмо по электронной почте. код моей квартиры. Еда Джаспера в верхней части шкафа рядом с холодильником… Я люблю тебя, мама… пока.
Тони посмотрела на полковника с ухмылкой.
«Родители, да? Вечно срываются из-за пустяка…»
***
Незадолго до рассвета генерал Каменный Клюв вылетел из командования Федерации.
Нерв этого ничтожества! Он был в ярости. Как только начался рабочий день, он позвонил адмиралу флота.
Кому-то такому неуважительному и непослушному не место в вооруженных силах Федерации! Он собирался лично позаботиться о том, чтобы их лишили звания и вышвырнули с позором!
Посмотрим, как это маленькому дерьму понравится! — подумал генерал, самодовольно щелкнув клювом, вытаскивая курительную трубку…
Почти в двух километрах Эшли Уокер счастливо вздохнула, держа своего Кералкса в своих любящих объятиях. Один из двух снайперских автожиров Keralx, которые, как известно, когда-либо поступали на черный рынок, спровоцировал торговую войну поистине эпических масштабов.
Джессика Морган сама присутствовала на аукционе, но даже ей удалось получить только одну из них. Эшли никогда не сообщали о сумме, которую она принесла, но тот факт, что сама Джессика Морган могла позволить себе купить только одну из них, говорил о многом.
После того, как он был отсканирован до атома, Джессика провела соревнование по меткой стрельбе. Приз, который она сейчас держала в руках.
Вспышка света привлекла ее внимание, и оптика, отслеживая движения ее глаз, мгновенно навела фокус на источник, какой-то крабовый пирог, курящий трубку… Генерал не меньше!
Она на мгновение улыбнулась комическому изображению, а затем выровняла кадр. В нем использовалась технология «умной пушки», старая добрая земная технология. Она зафиксировала цель мельчайшим движением глаза, а затем взвела оружие. Компьютер наведения использовал полностью пассивные датчики для оценки скорости ветра и дальности, и когда ствол был точно выровнен с целью, а все остальные факторы были номинальными, он стрелял автоматически.
Весь процесс занял доли секунды. Оружие, наводимое на цель опытным снайпером, значительно ускоряет процесс.
С почти бесшумным «Сссссззззз» снаряд покинул орудие…
***
ПОП
Голова дежурного сержанта оторвалась от планшета так быстро, что его глаза на мгновение метнулись назад.
Что, черт возьми, это было?
Он проверил панели состояния. Никаких нарушений безопасности и сообщений об активности противника поблизости не было. Слава Создателям, что их внезапная атака, похоже, застопорилась.
Но что это был за шум?
Он активировал периметральный дрон и запустил его.
Он смотрел на дисплей. Все выглядело нормально. Все было на своем месте.
Он направил дрон вокруг стены здания.
Он улыбнулся. В курилке был старый генерал Пинчи… Подождите…
Пресвятая Матерь Творения!!!
Он хлопнул резиновым цепким плавником по тревожной кнопке и проорал о снайпере в домофон. ИИ разобрал его крик на серию приоритетных сообщений и мгновенно передал их по всему зданию, по столице и дальше.
О, нет! — подумал он, увидев, как адмирал Джербин выходит из кабины без водителя.
Он с ужасом наблюдал, как адмирал остановился, ровно на линии огня снайпера, и вытащил телефон, чтобы прочитать экстренное сообщение о снайпере, прямо перед которым он сейчас стоит!
Сержант выскочил из-за стола и с криком бросился наружу.
Адмирал растерянно посмотрел на него.
ПОП
«НЕТ!» — завопил сержант, когда голова адмирала и большая часть одной из его боковых долей превратились в зеленый туман.
«СНАЙПЕР! СНАЙПЕР!!! СПУСКАТЬСЯ!!!» — завопил сержант, не обращая внимания на опасность, — СНАЙПЕР!.. СНАЙПЕР!..
Эшли посмотрела в прицел на сержанта и улыбнулась. Камни на этого парня! К счастью для него, он был «всего лишь» старшим сержантом. Вероятно, он был очень важен в местном распорядке вещей, но у нее было очень мало раундов… и ей понравился этот парень. Он получает возможность жить.
Кроме того, оставаться здесь дольше означало испытать ее удачу. Время двигаться.
Она медленно начала уползать.
Это было весело!
