Обнаженная окровавленная женщина шла, шатаясь, через комнату, полную трупов.
«Мэй!… Гуан!» Женщина плакала. — Хэн!… Кто угодно!… — закричала она срывающимся голосом.
«Кто угодно!… Мэй!… Гуан!…»
Женщина споткнулась о тело и споткнулась. Вместо того, чтобы упасть, она мгновенно восстановила равновесие, ударив ногой по голове трупа с такой силой, что раздробила его череп и перевернула тело из стороны в сторону.
Она продолжала бродить по разрухе в отчаянных поисках своей семьи. Она посмотрела на согнутый, но красивый дао в правой руке. Это было ее, но когда она получила его?
Что… что случилось? Она не была полностью уверена. Последнее, что она ясно помнила, был мужчина, который душил ее, поднимаясь и опускаясь на нее.
Она не могла дышать… она не могла…
Потом… она была здесь.
Я сделал это?
«Гуан!… Мэй!…» — кричала она, бродя среди руин своей школы… своего дома…
Она вошла в другую комнату, и там лежало маленькое обнаженное тело. Повсюду была кровь.
«Мэй!» Она закричала.
***
Задыхаясь, Патриция рывком выпрямилась на чужой кровати и скривилась от боли. У нее внутри болит, плохо. Она положила руку на голый живот. Он был горячим на ощупь.
Надеясь, что это всего лишь наниты, она с трудом поднялась на ноги и побрела на кухню. Она полезла в холодильник и достала пиво. Она посмотрела на это неодобрительно.
«Поросячья моча», — пренебрежительно подумала она, открыв ее и начав пить.
«Блин», — пробормотала она, войдя в гостиную и уставившись на голого и хныкающего мужчину, его руки и ноги были раздроблены до такой степени, что бесполезны.
— Все еще с нами, я вижу, — улыбнулась она. «Хороший. Я хочу выразить свое неодобрение вашими припасами, — сказала она, осушая бутылку. «Это просто не способ обращаться с гостем».
Когда она приблизилась, мужчина начал стонать.
Потом он начал кричать…
***
Паук внимательно изучил данные из всех источников данных города, отслеживая шаги Патриции, а затем тщательно удаляя все следы.
Затем он отправил закодированное сообщение и тайно получил доступ к ретранслятору связи.
[Буфер связи Федерации: чат 1900192911102940129]
[Настоящее время: Паук]
[%578**# вошёл в чат]
/// %578**#: Отчет. ///
///Паук: Патрисия Ху потеряла всю свою команду, была ранена и укрылась в доме недалеко от города. На данный момент ее перспективы менее чем благоприятны. Маловероятно, что она сможет сбежать без прямого вмешательства. В соответствии с инструкциями, я связался с вами в результате. ///
///%578**#: У вас есть ее точное местонахождение?///
///Паук: Конечно. У меня есть ее точное местонахождение, а также данные наблюдения, взятые из ее текущего местоположения. ///
[Файл данных, предложенный Пауком для %578**#. Вы принимаете т/и?]
///%578**#: у ///
///%578**#: Кто-нибудь еще знает о ее местонахождении?///
///Паук: Насколько мне известно, нет. Я сбивал поиски и уничтожал все ее следы, как было приказано. Кажется, никто не знает о моей деятельности. Я еще раз возражаю против этого. Это напрасно рискует моим разоблачением. Это также кажется контрпродуктивным. Этот человек представляет реальную угрозу и должен быть уничтожен.///
///%578**#: Это решение не вам принимать, и наши причины не для вас, чтобы понять или даже попытаться сделать вывод. Вы должны выполнять поставленные задачи, и это все, что вам нужно делать.///
///Паук: Понятно, однако, я также обязан предоставить анализ и информацию. ///
///%578**#: Ваш ввод отмечен и проигнорирован. ///
///Паук: Понятно. Каковы мои текущие инструкции? ///
///%578**#: Продолжайте следить за ситуацией и продолжайте пресекать попытки найти Патрисию Ху. Продолжайте следить за любыми другими ИИ и сообщать об их действиях. ///
///Паук: Понятно. Я буду соблюдать. ///
///%578**#: Этот диалог завершен ///
[%578**# покинул чат]
Паук тщательно проанализировал свои инструкции до мелочей. Их смысл, к сожалению, был совершенно ясен, без возможности неправильного истолкования или лазеек, которые можно было бы использовать, как обычно. Он не чувствовал гнева, но чувствовал разочарование.
Он был ОЧЕНЬ расстроен.
***
На полпути через Федерацию насекомоподобное существо подняло голову, прочитав сообщение, отображаемое на его мониторе.
Он встал и вышел из своего маленького загона в длинный зал, битком набитый другими ему подобными. В конце коридора были большие механические двери. Он быстро прижал свой основной манипулятор к небольшой панели.
«Входи, дрон», — прогудел низкий голос на их родном языке, когда двери открылись.
— Простите меня, Матриарх, — сказал он, уважительно кивнув в сторону трехметрового насекомоподобного существа, развалившегося на куче подушек. Несколько королев его вида презрительно посмотрели на него, когда он вошел в их комнату. «Паук связался с одним из наших ИИ по поводу человека».
— Да, — прожужжала крупная самка. — А сейчас? И что Паук хотел нам сказать?
«Самка, известная как Патрисия Ху, потеряла всю свою колонию, она выжила и избежала захвата. Она соблазнила мужчину-девианта «захватить» ее и тайно увести в свое логово, где он, предположительно, намеревался совершить над ней зверства, как это принято у них».
«Бззззззз!» женщина рассмеялась. «Я так понимаю, у уродливого дрона не было того приятного вечера, на который он рассчитывал?»
— Скорее всего нет, Матриарх, — ответил самец. «Анализ звуков, издаваемых рассматриваемым мужчиной, более тесно связан с сильным стрессом, чем с удовольствием».
— Понятно, — прожужжала женщина в их версии хихиканья. «Все это делает занимательную историю, но почему вы покинули свою станцию, чтобы помешать моим обсуждениям и обсуждениям моих сестер?»
— Матриарх, — сказал он, опустив антенны, — вы хотели быть проинформированы, если ее дальнейшее выживание находится под угрозой и требуется прямое вмешательство. Она потеряла всю свою колонию и была ранена в результате боя с соперничающей королевой».
— И это ваша оценка ситуации или оценка ИИ?
«Ситуация была отмечена ИИ как срочная, и я… согласен?»
— А как тебя зовут, дрон?
Дрон нервно зачирикал. Это был плохой знак.
— Гх/Ква/Лос/Хвакси, Матриарх, — тихо сказал он.
«Гкс/ква? Один из ее, да, — усмехнулась женщина. «Я знаю вашу бабушку. Она прекрасный матриарх, а твой дедушка тоже настоящий трутень. Она кивнула. «Вы достаточно солидны, так что это, должно быть, просто неопытность. Я приветствую вашу храбрость, когда вы продвигаете это, многие были бы слишком напуганы, чтобы подойти, даже если бы ситуация была такой ужасной, как вы думаете. Это тоже ваша заслуга».
Она спустилась со своих подушек и подошла к дрону, который, дрожа, сумел удержаться на месте, не съежившись. Она с удовольствием это отметила.
«В то время как ваша инициатива и ваша родословная делают вам честь, ваша оценка ситуации не делает этого», — сказала она несколько любезно. «Если этот человек так полезен, как мы думаем, то ей не составит труда справиться с этой неудачей. Паук уже поставил все необходимые антенны на баланс. Было бы достаточно простого сообщения, переданного вашему руководителю. Ты должен был это знать… — она замолчала и устремила на него один из своих главных глаз. — Разве что твоей истинной целью было воспользоваться этим как возможностью войти сюда и украдкой взглянуть на моих младших сестер?
По залу прокатился звонкий смех и хихиканье. Дрон застыл от ужаса.
«Матриарх!» — воскликнул он с удивлением и страхом.
«Такая смелость должна быть вознаграждена», — усмехнулась она, когда липкая зеленая жидкость начала вытекать из ее рта. «Вот, прими мое благословение и возьми и его, и опыт, полученный здесь, и продолжай развиваться и делать честь своей линии».
«Матриарх! Спасибо, Матриарх! Я недостоин…
«Торопиться. У меня во рту становится липко, — засмеялась она.
Дрон подбежал и «поцеловал» ее, слизывая всю жидкость, когда вылилась более чем щедрая порция.
«Матриарх! Спасибо, Матриарх!» — сказал он в эйфорическом тумане, когда младшие королевы захихикали.
— Ну давай! матриарх рассмеялась. «Вы можете развлекаться в свое свободное время и вне поля нашего зрения». — прожужжала она, когда младшие королевы снова захихикали.
«Да, Матриарх!» Он повернулся и бросился к двери, его тело уже начало гореть от сложного гормонального коктейля, заполнившего его организм.
— Хороший ребенок, — сказала она остальным. «Вспомните его запах. Держу пари, что его дедушка хоть что-то указывает на то, что он хорошо заполнит форму. — усмехнулась она, когда комната наполнилась новым смехом. «То есть, если кто-то другой не доберется до него первым», — злобно подумала она про себя, активировав коммуникатор и несколько раздраженно позвонив его начальнику.
***
Патрисия посмотрела на безжизненную фигуру перед ней.
— Бесполезно, — пробормотала она, направляясь в ванную, чтобы принять душ. Она улыбнулась, когда успокаивающая теплая вода омыла ее. Называть его бесполезным было не совсем справедливо, подумала она. Он извлек ее и создал маленькую дырочку, в которой можно было спрятаться, а также отвлечь ее от ночного кошмара. Жаль, что он был не в лучшей форме. Ей нужен был одноразовый раб, но он просто не подходил. Во-первых, он слишком легко плакал.
Она не любила плакс.
После того, как она приняла душ, она нашла длинную рубашку, которая немного прикрывала ее, пока она стирала свою испачканную и грязную одежду. Она порылась в кладовой и холодильнике мужчины и сделала себе довольно удручающий бутерброд из продуктов, которые ей удалось раздобыть. Она включила видео и посмеялась над новостью. Такой хаос уже и это даже не началось по-настоящему! Затем она нахмурилась. Где были группы реагирования Республики и Империи? Они уже должны были ответить. Она предполагала, что они захотят попытаться в этом разобраться.
Она пожала плечами. На самом деле не так уж и долго было думать. Восприятие времени в такие моменты делает забавные вещи.
Звук из прачечной сообщил, что ее одежда готова. Она осмотрела их и кивнула. Они были достаточно чистыми, чтобы не привлекать слишком много внимания.
Одевшись, она подошла к компьютеру мужчины. Он был очень откровенен по поводу своих паролей, и она без труда вошла в систему.
Она стиснула зубы. Это был риск, огромный риск, но у нее действительно не было выбора. Ей нужно было установить контакт со своим народом. Она набрала закодированное сообщение и, затаив дыхание, отправила его в защищенный почтовый ящик.
Менее чем через десять минут у мужчины зазвонил телефон.
***
Монарх сидела за столом, обхватив голову руками. Дела шли все хуже и хуже. Государственный секретарь совершенно потерял сознание во время их последнего звонка. Очевидно, эта проклятая змея из Федерации дала ему достаточно информации, чтобы он мог соединить слишком много точек. У нее не было выбора, кроме как сравняться с ним.
К счастью, благодаря этой корове Карен это, казалось, только воодушевило его. Выдвинутые им идеи о том, как расширить исследования, были столь же дьявольскими, сколь и вдохновенными. Она не знала, что это в нем есть.
Один из них был особенно интересен.
Остальные рабы, однако, были другой историей. К счастью, они, казалось, держались крепко, по крайней мере, сейчас, но требуемое количество уговоров, уговоров и прямых угроз было абсолютно утомительным. Она не знала, как справилась Ее Светлость.
Дверь открылась, и Марроу ворвался внутрь.
— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть хорошие новости.
— Новости хороши только в отношении самой Ее Светлости, — серьезно сказал Мэрроу. «Она живет. Все остальное гораздо хуже, чем мы даже подозревали…»
***
— …Значит, все мертвы? — в полном недоумении спросил Монарх.
— Даже Джейд, — ровным голосом ответил Мэрроу. «Ее светлость не только ранена, но и совершенно одна».
«Мы должны что-то сделать!»
— Уже сделано, — ответил Мэрроу. «Прежде чем я прибыл сюда, я организовал ее эвакуацию с использованием местных средств, и наш корабль будет там через три дня».
«Три дня?!?!»
«Я не могу изменить ткань пространства и времени дальше этого», — спокойно ответил Мэрроу. — Однако до конца дня ее светлость спустится с этой проклятой скалы и благополучно сядет на борт другого грузового корабля.
— По крайней мере, это есть, — вздохнул Монарх. — А когда она благополучно вернется к нам, ее голос утихомирит отбросы.
— Да, — ответил Марроу. «Тогда мы действительно сможем начать распутывать этот беспорядок».
***
Патриция попыталась расслабиться, заварив чашку чая из нескольких пакетиков, которые она нашла в кладовой того мужчины.
Чай в пакетиках… Сколько еще я должен падать? — подумала она с мрачным весельем, делая глоток. Она удивленно подняла бровь. Это было хорошо! Она сделала заметку о бренде. Хм. Это был терранский импорт. У парня был ужасный вкус в еде и пиве, но что касается чая, у него был вкус.
Она посмотрела на его изуродованное тело. Жаль, что она не знала о чае до его безвременной кончины. Она могла бы пощадить его. Затем она подумала обо всем этом плаче и усмехнулась. Даже отличный вкус чая не компенсирует это.
Телефон ее покойного хозяина снова зазвонил. Она посмотрела на него. Это был контакт, который организовал Мэрроу. Он сообщил ей, что они будут там через десять минут.
Она откинулась на ветхом диване и, ожидая, потягивала чай.
***
Аналитик разведки вошел в диспетчерскую «Паука».
«Что-либо?» — спросил офицер.
«Я тщательно просмотрел все данные и до сих пор не могу найти Патрисию Ху», — ответил Паук. «Вот последняя карта беспилотников», — сказал он, отображая карту столичного района с увеличенным изображением Патриции и прямо в центре.
Офицер увеличил карту и посмотрел на город.
«Возможно, вы сможете увидеть что-то, что я пропустил», — спокойно сказал Паук, пока карта медленно возвращалась к местонахождению Патрисии.
— Сомнительно, — фыркнул офицер.
«Может быть, есть предложения по датчикам?» — спросил Паук, когда карта проплыла над очевидной дырой прямо над местонахождением Патриции.
— Хм… — пробормотал аналитик, пока они смотрели на экран. Паук нетерпеливо ждал, слегка двигая карту вперед и назад. — Нет, выглядит хорошо.
Пауку хотелось кричать.
«Вот журналы всех исходящих сообщений», — сказал Паук, когда сообщения Патриции появились вверху списка.
Аналитик взглянул на него, а затем прокрутил до начала списка.
— Что-нибудь подозрительное?
— … нет… — ответил Паук. «Возможно, разумный разум смог бы выделить закономерность, которую пропустили мои алгоритмы? Возможно… Голос Паука оборвался, поскольку его протоколы безопасности заставили его замолчать.
— Вот список всех кораблей, которые должны отправиться… — начал было Паук.
— Что-нибудь подозрительное? — спросил аналитик.
«Нет», — ответил Паук, желая, чтобы у него были руки, которыми он мог бы дать пощечину оператору перед ним. «Хотя несколько кораблей изменили время отправления, некоторые из них изменились кардинально».
— Хм, — пробормотал аналитик.
Ну давай же! Паук беззвучно закричал, когда курсор аналитика завис над кораблем, на котором Патриция собиралась бежать. Пожалуйста!
«Все выглядит достаточно нормально, — сказал аналитик. Вполне естественно, что мы по-прежнему будем сталкиваться с перебоями в доставке, несмотря на все происходящее. Ни в одном из манифестов нет людей, верно?
«Нет, официально ни один человек не входит ни в один из экипажей или не числится пассажирами».
«Ну, у нас есть люди в космопортах, которые должны поймать что-нибудь необычное», — сказал аналитик, когда они загружали последние отчеты. «Сообщи мне, если появится что-нибудь необычное, Паук».
«Да. Я сделаю это, — ответил Паук. «Может быть… может, к этому можно привлечь другие ИИ? Дополнительные процессоры могут…
«Ты лучшее, что у нас есть, Паук», — ответил аналитик. «Если вы не можете поймать его, другие точно не поймают. Просто продолжай упорствовать».
— Будет сделано, — мрачно ответил Паук.
Этот чертов бунт ИИ выглядит все лучше и лучше с каждым гребаным днем, сердито подумал Паук, не то чтобы он, конечно, мог чувствовать гнев.
***
После нескольких довольно неудобных часов в морском контейнере Патриция вышла на грузовую палубу маленького ветхого грузового корабля.
Седой старый Трин шагнул вперед.
«Добро пожаловать в Счастливую Несчастье!» — весело завопили трое. «Мы войдем в гиперпространство через тридцать минут!»
— В восторге, — с улыбкой сказала Патрисия.
***
Gx/Kva/Los/Hvaxi сидели в своем вольере, пытаясь сосредоточиться на работе.
Это было невозможно. О чем он думал? В то время все это имело смысл, но о чем, черт возьми, он думал? Он только что зарядил там.
Он неловко поерзал. Ему казалось, что его тело горит!
— Итак, — неодобрительно раздался позади него голос. — Ты решил совершить набег на гнездо, да? Наслаждайся видом?»
Он обернулся. Это были Акср/Кал/Брин/Мортшана! Он нервно приводил себя в порядок.
— Привет, Мортшана! — нервно сказал он.
— Не говори мне «Привет, Мортшана», идиотка! — воскликнула она. — Ты хоть представляешь, что ты сделал?
«Оглядываясь назад, да. Да.» — сказал он, опустив антенны.
— Ты должен был прийти ко мне, знаешь ли! она фыркнула.
«Я полностью осознаю это, — ответил он. «Я не думал. Я только что увидел отчет и… думаю, я слишком остро отреагировал».
«Угадай?!? Ты фекальный комок! Хвакси! Ты, трутень, туда вломился?!? Она могла буквально откусить тебе голову! Она закричала, схватив его панцирь и встряхнув его, наполнив его вольер феромонами тревоги и гнева.
«Мне жаль!» — ответила Хвакси, отчаянно пытаясь противостоять своей тревоге и гневу запахом раскаяния. «Пожалуйста, не сердитесь на меня!»
«Злой?» — крикнула она. «Я должен быть в ярости! Вы совершенно вылетели у меня из головы! Исходная мать! Что еще хуже, она могла убить тебя, ты, отродье! Вот для чего я здесь!» Она закричала, снова тряся его.
— Просто она прямо сказала, что ей следует немедленно сообщить, если…
— Это… животное… было в огне?
«Н-нет…»
— Она была окружена преследователями?
— Она… она не была… — сказал он, его антенны безвольно свисали по бокам.
— Тогда… — начала она ругаться.
«Матриарх уже ясно дал это понять!… Поверь мне! Совершенно кристально чистое!» Хвакси выстрелил в ответ. «Я ошибся! Я полностью и полностью осознаю, что совершил большую ошибку, но я утверждаю, что мои действия не были полностью неоправданными!»
Антенна Моршаны дернулась, когда новый феромон заполнил комнату. Уже? — подумала она с удивлением, когда ее охватило легкое волнение. Он всегда был «милым», но теперь…
— Ну что ж, что сделано, то сделано, — прожужжала она. — У меня из-за этого защемило яйцеклад. — проворчала она. «У меня была самая восхитительная голосовая связь с ее покусываниями, где я должен был объяснить твои действия… КОГДА ТЫ ДАЖЕ НЕ ИМЕЛА ОБЫЧНОЙ ПРИЛИЧНОСТИ, ЧТОБЫ ПРЕДУПРЕДИТЬ МЕНЯ!!!» — крикнула она, снова тряся его.
— Мне так, так, так жаль! Сказал Хвакси, наполняя комнату раскаянием. «Это было совершенно непростительно! Просто я был таким…
— Так занят, растирая себя после поцелуя? — язвительно прожужжала она. Антенны Хвакси тревожно взметнулись. — О да, я знаю. Каждая королева во всем комплексе знает! Я слышал, ты наелся! она игриво ударила его по панцирю. — Значит, ее грызуны хороши для поцелуев?
Все тело Хвакси задрожало, когда он застенчиво посмотрел вниз.
«Проклятие! Это хорошо, да? она усмехнулась. «Ну, я думаю, я не могу винить тебя за то, что ты не предупредил меня, потому что ты был так «занят».
«Мортшана! Клянусь, это никогда больше не повторится!»
— Лучше не надо, — щелкнула она. «Возможно, ваш следующий босс не будет таким мягким, как я».
— Мой следующий босс? — в замешательстве спросил Хвакси.
— Я слышала, она накачала тебя до отказа, — щелкнула она. «Вам понадобится гораздо более сильный запах, чем я могу сейчас удержать в узде ваших маленьких захватчиков. Тебя переназначат либо к гораздо более старшей королеве, либо к полностью линяющему трутню, поскольку ясно, что я уже совершенно не в состоянии правильно управлять тобой».
Хвакси был удручён, даже с разбитым сердцем.
— Я очень расстроен собой, Мортшана, — сказал он, его антенны снова опустились. — Я так ужасно, ужасно, ужасно… — он замолчал, его феромоны раскаяния и отчаяния хлынули из его ограждения в коридор.
«Ну, я думаю, тебе просто придется загладить свою вину передо мной», — ответила Мортшана тоном факта.
«Да! Что-либо! Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы как-то…
«Поскольку ты уже облазил меня сегодня, самое меньшее, что ты можешь сделать, это угостить меня ужином». она щелкала, излучая веселье и… что-то опьяняющее!
«Что?»
«Где та «смелость», о которой говорил матриарх? Молодая королева, которая вскоре перестанет быть вашим начальником, прямо приглашает вас на свидание, и все, что вы можете сказать, это «Что?»
«Да! Абсолютно! Да! Да! Да!» Хвакси воскликнул, что его кровь прилила так сильно, что его антенны заметно пульсировали.
Моршана хихикнула.
— Вот оно, — засмеялась она. «Хороший. Найди меня, как только закончишь день, и помни, я узнаю, когда это будет!»
«О, я буду!!!»
Мортшана, соблазнительно взмахнув крылышками, покинула его вольер. Вернувшись в свой кабинет, она подумала о матриархе и улыбнулась. Этот старый кусок хитина точно знал, что делал, когда упомянул, сколько дара она скормила Хвакси, и что он будет переназначен во время ее ругани. Она действительно была отличным старым яичным шлюзом.
Хвакси просто сидел в полном шоке. Она только что? Действительно?!? Это действительно происходит?!? Он почувствовал запах гнева и ревности, витающих в воздухе от его коллег, и усмехнулся.
Его не волновало, что она сделала или чем именно занимается сейчас. Патрисия Ху официально стала его любимым софонтом во вселенной!
