«Заместитель посла, посольство теперь в безопасности, мэм», — сказала молодая блондинка в боевом доспехе по коммуникатору Патриции.
— Что ж, это облегчение, — раздраженно сказала Патрисия. — Вам удалось поймать живьем этого предателя Уинтерсмита?
— К сожалению, ему удалось сбежать, — несчастным голосом сказала женщина.
«Что?!?» – отрезала Патрисия. «Как?»
«Якобы он смог воспользоваться хаосом и сбежать», — усмехнулась женщина. «По правде говоря, мы считаем, что лица, сочувствовавшие послу, либо помогали ему напрямую, либо, по крайней мере, «не видели» его. Не волнуйтесь, мэм, — сказала она. — Все лица, о которых идет речь, задержаны до полного расследования. На самом деле, все, кто служил с ним в прошлом, были разоружены и на данный момент взяты под стражу. Сейчас посольство удерживают только верные войска. Это под нашим контролем».
«Почему тогда я не могу отправить сообщение?»
«Это единственное осложнение, с которым мы сейчас сталкиваемся», — сказала женщина с очень неловким выражением лица. «Центр связи находится под контролем кого-то, верного послу».
— Бывший посол, — прошипела Патрисия Ху. «Теперь я исполняющий обязанности посла».
— Да, посол, — ответила женщина.
«Почему центр связи до сих пор находится под их контролем? Просто иди туда и вытащи их!»
— Все не так просто, посол, — ответила женщина. «Указанное лицо активировало блокировку системы безопасности. Вся площадь теперь покрыта пятидесятисантиметровой композитной броней. У нас нет ничего, что могло бы его нарушить».
— Тогда что, черт возьми, мы собираемся с этим делать? – прорычала Патрисия.
«К сожалению, мэм, единственное, что мы можем сделать на данный момент, это уморить ее голодом».
«Неприемлемо! Должно же быть что-то, что ты можешь сделать!»
«Он был разработан, чтобы противостоять прямому нападению Федерации», — ответила женщина. «У него пятьдесят сантиметров брони со всех сторон, автономный термоядерный реактор, полное жизнеобеспечение… работы».
«(вздыхает) Хорошо, когда у них закончатся припасы?»
Женщина вздрогнула.
«Еды и воды достаточно для экипажа из трех операторов и одного VIP, чтобы продержаться как минимум неделю».
«Ебать!» — крикнула Патрисия. «Это наша единственная линия связи с Республикой!»
«Сейчас мы работаем над ситуацией. Наш инженерный персонал находится на этом, но они менее чем оптимистичны. Мы пытаемся взломать недоступное».
— Подожди, — с сомнением сказала Патрисия. — Вероятно, они захватили центр связи не только для того, чтобы заблокировать его. Что они там делают?
Женщина сжалась
«Они повторно передают документ, подготовленный Джоном Уинтерсмитом».
«Какой документ?»
Женщина неохотно отправила Патриции копию. Патрисия побледнела, когда начала читать.
«По словам предателя в центре связи, это рассылается по всей Республике на все правительственные адреса, а также во все гражданские точки распространения, до которых они могут добраться, посол».
«Ее нужно остановить! Это вопрос безопасности Республики!
— Мы делаем все, что можем, посол. К сожалению, по замыслу у нас нет ничего, что могло бы нарушить это пространство. Это потребует… Я даже не знаю, что для этого потребуется.
«Позвольте мне поговорить с Дорти Эмеральд!»
— Простите, посол, — поморщилась женщина. «РС. Изумруд мертв.
— Тогда Мартин Даггер.
«Они тоже умерли. Посол, все «ваши» люди мертвы.
«Что!?!?!?»
«Бывший посол был… довольно обстоятелен. Когда он не смог связаться с вами, он обратил свое недовольство на ваших людей. Он убил их всех, посол… Всех их.
«Невозможный!»
«Извините, посол, но у него была граната, скорее всего, предназначенная для вас. Они массово вступили с ним в бой, и большинство из них были убиты или выведены из строя в результате взрыва. Выведенные из строя, они стали легкой добычей, посол. Остальные отставшие были ему не ровня.
Кровь Патрисии Ху похолодела. Этого не должно было случиться! Она… Она не была готова.
— Не беспокойтесь, посол, — успокаивающе сказала женщина, — здесь вы будете в полной безопасности.
— Да… да… я иду. Я… Патрисия вдруг замолчала и подозрительно посмотрела на женщину. «Нет. Я не вернусь в это время».
«Посол!» — настойчиво сказала женщина. «Джон не ушел один! С ним команда морских рейдеров, и они прямо сейчас ищут тебя!
«Хорошая попытка», — ухмыльнулась Патриция и прервала общение.
Женщина выругалась и посмотрела на своих товарищей в офисе службы безопасности.
«Я почти заполучила ее», — пожала она плечами. — Извините, майор.
«А я-то думал, что ты сможешь очаровать двигатели танка», — усмехнулся мужчина постарше. Затем он повернулся к брюнетке с мрачным лицом в сером брючном костюме: «Итак, как ты думаешь, каким будет ее следующий шаг?»
«Когда она сбежала, с ней было всего три человека», — ответила женщина. «Хотя она очень хорошо сохраняла самообладание, у нее была очень легкая, но измеримая реакция, когда упоминались Джон и его команда. Она напугана. Она не может прийти сюда, потому что думает, что мы ее убьем… и она права… И уж точно нам не понадобился компьютер, чтобы оценить ее реакцию, когда она прочла записку Джона… — она сделала паузу, отхлебывая кофе. . «Она превосходит численностью, превосходит по вооружению и подвергается опасности по всей Республике… Она попытается добраться до корабля! Ей нужно убрать эту скалу, и ей нужна линия связи. Корабль с гиперпространственным передатчиком решит обе проблемы.
Майор кивнул.
«Давайте направим глаза и пушки в космопорты, все сразу. Отправьте свои команды, Сьюзан. Он повернулся к группе. «Как только ее люди уедут, мы активируем блокировку посольства. Наша основная задача — поддерживать капитана Винсент и поддерживать ее передачу как можно дольше». Он посмотрел на блондинку. — Эта сумасшедшая сука уже с кем-нибудь разговаривает?
— Нет, — с улыбкой ответила женщина. «Если вы не рассмотрите «Любые запросы?» говорить».
«Ну, она хороша по крайней мере месяц. Надеюсь, она позволит нам прислать больше пайков до этого, — засмеялся он. «По крайней мере, у нее хороший музыкальный вкус…»
***
Патрисия Ху закричала от ярости и швырнула коммуникатор из окна лимузина.
— Гони, — прорычала она.
— Куда мне идти, ваша светлость? — нервно спросил водитель.
«Просто езжай. Продолжай двигаться».
Она закрыла глаза и сосредоточилась на контроле своего дыхания. Она была напугана, плоха. Черт, она чуть не влюбилась в женщину на коммуникаторе. Сегодня она чуть не умерла во второй раз. Она закрыла глаза. Думать! …
Подумай!… Успокойся и подумай!… Ты и раньше был в трудных ситуациях… Подумай!
Она потянулась к своему клатчу, вытащила серебряный медальон и, зажав его между большим и указательным пальцами, прижала его к губам. Ей больше всего на свете хотелось открыть его, хотя бы на мгновение увидеть изображение внутри. Она не могла, не с таким количеством людей вокруг.
Двое ветеранов в машине нервно переминались. Они знали, что означал медальон.
Это означало, что их трахнули.
***
Скиппи был недоволен. Она, рискуя своей плохой репутацией, на самом деле была активной и профессиональной, и ей удавалось делать все вовремя, чтобы она могла вернуться на несколько дней раньше. Она не сказала Джону.
Она хотела сделать ему сюрприз. Она провела всю поездку, ожидая его удивленного выражения, когда она только что влетела в его офис, чтобы пригласить его на «ланч» с корзиной, полной премиальных диких вкусностей Xvli.
Таков был план, пока она не проснулась прошлой ночью глубокой ночью и не смогла снова заснуть. Что-то было не так, плохо не так. Она чувствовала это нутром. Как только это стало хоть немного разумным, она попыталась позвонить Джону, но звонок сразу же перешел на голосовую почту.
Скиппи заерзала в своем кабинете и снова попыталась позвонить Джону. В прошлый раз он перешел прямо на голосовую почту, как и в прошлые разы. На этот раз все, что она получила, была запись, сообщающая ей, что она пыталась набрать неверный номер.
Она пыталась игнорировать неприятное чувство в животе. Что-то пошло не так. Она глубоко вздохнула и попыталась удержаться от звонка в посольство. Я имею в виду, что официально они были «друзьями», но она не хотела рисковать и быть слишком «дружелюбной».
Все было, наверное, нормально. Наверное, это был просто суматошный день. У всех нас есть такие, верно? Да, наверное, все было хорошо…
Вот только это не было… Она знала, что что-то не так с самого утра, и каждый пропущенный звонок только усугублял ситуацию.
Что-то было не так, плохо неправильно!
«Черт возьми!» — воскликнула она, вскочила со стула и побежала к выходу из посольства Xvli.
***
Скиппи вышел из метро на ближайшей к посольству остановке и старался не бежать. Xvli, мчащийся на полной скорости, определенно привлек бы внимание. К тому же все было хорошо. Она просто вела себя странно.
Они с Джоном посмеялись бы над этим. На самом деле, все это беспокойство превратилось бы в адский ланч.
Все будет хорошо, говорила она себе, быстро (но не слишком быстро) несясь по улице.
Все должно было быть просто фи-
Она остановилась. Дорогу перед посольством Терры перегородили полицейские баррикады.
Все было НЕ нормально!
Отбросив всякое притворство, она пустилась в полный прыжковый спринт Xvli, разгоняя немногочисленных любопытных зевак, когда добралась до баррикады.
— Простите, мэм, — сказал полицейский из Трина, встав перед ней. «Вы не можете пройти этот пункт».
«Почему?!?!» – взвизгнул Скиппи.
«Были какие-то… беспорядки… в посольстве Терры. Мы пока никого не подпускаем ближе».
«Что за возмущение?! Что происходит?»
— Мы не уверены, мэм, — ответил Триен. «Повсюду выросли стальные барьеры, а охранники все в боевых доспехах, мэм. Мы держим всех подальше, пока не выясним, что, черт возьми, происходит».
— Ну, я член Совета Федерации, — сказал Скиппи, предъявляя свои удостоверения. «Я здесь по делам Федерации и должен поговорить с землянами. Пропусти меня.
— Мне жаль, что я не могу…
«Я переживаю. Если вы хотите застрелить советника Федерации, будьте моим гостем». При этом Скиппи просто перепрыгнул через баррикаду, офицера и его машину. Тройка вместе с остальными офицерами просто стояла в полном беспомощном удивлении, когда Скиппи мчался к посольству.
***
Сьюзен и майор шли по коридору к комнате отдыха.
«Роберт, — сказала Сьюзен, пока они шли, — я глубоко признательна вам за то, что вы поддержали меня в этом».
— Пожалуйста, — усмехнулся майор. «Полковник Уинтерсмит стал предателем? Очень вряд ли. Полковник Уинтерсмит и артиллерийский сержант Йолкнт стали предателями? майор расхохотался. — Скажем так, я был вполне готов вас выслушать. Он остановился у автомата с кофе и налил им обоим по чашке. — Итак, — спросил он, делая глоток. — Ты уже знал?
Сьюзен кивнула.
«Кто-то в агентстве, которому я доверяю, проинформировал меня о юной Патриции Ху, и мы знали, что она что-то готовит, но многие из громких слов, которые Джон бросил на выходе, были для меня новостью. Думаю, когда Кримсон повернулся, начался настоящий ад».
— Так где же эта сука?
— Понятия не имею, — нахмурилась Сьюзен. «Джон заставил ее исчезнуть. Все, что я знаю, это то, что пара его людей уже ушла до того, как все произошло.
— Черт, — пробормотал майор Роберт. «Поэтому у нас нет возможности связаться с Джоном и понятия не имею, где может быть спрятан наш лучший источник информации».
«Вот примерно такой размер», — хихикнула Сьюзан, подсыпая немного сахара в свой напиток. — Господи, — простонала она. «Я только что понял. Когда Джона больше нет, это означает… что мы все в ответе?
«О, мы так облажались!» майор рассмеялся. — О черт, — усмехнулся он. — Кто будет послом?
Они оба посмотрели друг на друга.
«Джойс!» — воскликнули они, и оба расхохотались.
«Ооо! Могу я сказать ей? Пожалуйста?» Сьюзен рассмеялась. «Не могу дождаться, чтобы увидеть выражение ее лица!»
Они оба снова начали смеяться.
Блондинка из ранее подошла.
«Извините, — сказала она, — у нас ситуация снаружи».
***
— Я хочу поговорить с послом! — крикнул Скиппи на бронированную стену, которая раньше была входом на территорию посольства.
Ответа не последовало.
«Бездна возьми все, что ты, блядь, собираешься мне ответить!» — крикнул Скиппи. «Я советник ~kthAAAaallii, и я здесь по жизненно важному дипломатическому делу!»
«Извините, посол сейчас недоступен», — раздался приятный женский голос из динамика, вмонтированного в каменную кладку рядом с бронепластиной.
«Что значит, что он недоступен?!?»
— Именно так, советник, — ответил спокойный приятный голос. «Посол в настоящее время недоступен».
— Скажите Джону, что к нему пришел советник Скиппи, пожалуйста.
«Извините, посол сейчас недоступен, советник».
Скиппи просто закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Послушайте, мисси, я пытаюсь быть вежливой, — сказала Скиппи так спокойно, как только могла. «Очень важно, чтобы я немедленно поговорил с послом!»
«Извините, послы…»
«ГДЕ ДЖОН?!?» — крикнул Скиппи. — И не смей говорить, что он недоступен!
— Что ж, советник, тогда я не знаю, что еще вам сказать.
— Хорошо, тогда позвольте мне поговорить с Тоби, — сказал Скиппи, стараясь делать медленные ровные вдохи. Что-то было действительно чертовски не так!
Женщина весело кашлянула.
«Извините, комендор-сержант Йолкнт сейчас недоступен, граф…»
«АА`@!!!!!» Скиппи в отчаянии вскрикнул и ударил кулаком по пластине брони. «Что, черт возьми, происходит!?!?! Где Джон!?!?! СКАЖИ МНЕ!!!!»
«Извините, советник, но я не могу комментировать дальше, кроме как сказать, что посольство полностью заблокировано до дальнейшего уведомления. В настоящее время дипломатические дела вестись не будут. Ни посол, ни комендор-сержант Йолкнт недоступны.
«ДЖОН!! ДЖОН ТЫ ТАМ?!?!?! ДЖОН!!!!” Скиппи подпрыгнул и дважды ударил ногой по бронепластине. «Вы, ублюдки, лучше скажите мне прямо сейчас, где, черт возьми, Джон и что, черт возьми, происходит!»
«Извините, я не могу комментировать дальше».
— Можешь… можешь хотя бы сказать мне, в порядке ли Джон или нет? Я имею в виду, что ты можешь, по крайней мере, сделать это, верно?
— Мне жаль, что я не могу…
«Я НЕ УЙДУ, ПОКА НЕ Узнаю, что с Джоном все в порядке!!! ТЕПЕРЬ СКАЖИ МНЕ, ЧТО С НИМ СЛУЧИЛОСЬ, ИЛИ ТАК ПОМОГИТЕ МНЕ, Я ВТОРГАЮСЬ!!!!”
Сьюзан посмотрела на Скиппи через свой планшет.
Женщина Xvli… бледный нос… покрасневшие уши… явные физиологические признаки дистресса… частота дыхания более чем на двадцать пять процентов выше, чем было зафиксировано ранее… Трудно разглядеть, но диаметр зрачка, кажется, различен… еще один признак серьезного дистресса…
Сьюзен подняла бровь.
И, возможно, еще больше рассказать советнику Федерации, рискуя разразиться полномасштабным дипломатическим инцидентом, когда мы уже явно сошли с ума…
Брови Сьюзен поползли еще дальше.
Они не просто друзья.
Она быстро нашла более подробную информацию об анатомии Xvli. Она начала слегка улыбаться. Новый распорядок обеда Джона стал обретать смысл. Лапша действительно…
Она повернулась к блондинке.
— Лейтенант, дайте знать охране, что я выхожу наружу, чтобы впустить нашего довольно настойчивого советника.
— Мэм? — в замешательстве спросил лейтенант. «Мы находимся в полной изоляции. Мы не собираемся снижать барьеры».
— Тебе и не придется, — улыбнулась Сьюзен.
***
Скиппи приземлился перед Сьюзен, не издав ни звука.
— Впечатляет, — сказала Сьюзан с улыбкой.
«Где теперь Джон? С ним все в порядке?» — спросил Скиппи, приближаясь к Сьюзан.
Сьюзан только помахала охранникам.
«Я бы предпочел обсудить это в своем кабинете, но подозреваю, что не получу от вас ничего близкого к сотрудничеству, пока не скажу вам, что мы почти уверены, что с Джоном все в порядке».
«Совершенно уверен?!?!?»
«Пойдем со мной», — сказала Сьюзен, когда она вошла в посольство со Скиппи на буксире.
***
«…в общем, вот и все», — сказала Сьюзен, пока Скиппи просто сидел и смотрел на планшет. «Джон теперь официально предатель и «объявил войну» заговорщикам в нашем правительстве, Патрисия Ху в настоящее время в бегах, вероятно, пытается вернуться в Республику, где она может возместить ущерб, и есть опасная искусственная чума, которая вот-вот разразится. в любую секунду среди свиней Федерации. Между прочим, эта чума является одной из главных причин полной боевой брони и блокировки, ну и того факта, что теперь мы все официально предатели и, вероятно, должны будем защищать это место от наших собственных людей. Но… Джон, несмотря на все его усилия, в полном порядке… насколько нам известно.
— Несмотря на все его усилия? — спросил Скиппи, потягивая успокаивающий травяной чай.
— Вы бывший военный, верно?
«Ага?»
— Знакомы с концепцией гранаты?
«Ага?»
«У Джона был спрятан один, когда он пытался подобраться к Патриции… с односекундным предохранителем».
— …о… — сказал Скиппи тихим голосом.
— К сожалению, а может быть, и к счастью, эта пизда уже знала о предательстве своего Повелителя Крови и догадалась о намерениях Джона, так что граната нашла другое применение, не связанное со смертью Джона. Сзади была адская перестрелка. Между прочим, Джон заставил морпехов гордиться, устроил настоящий беспорядок.
— Спасибо, — тихо сказал Скиппи. «Это много значит».
«Теперь взамен я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал», — с улыбкой ответила Сьюзен.
«Что это такое?» — с сомнением спросил Скиппи.
— Судя по твоим физиологическим реакциям и другому поведению, Джон… много для тебя значит. Вы больше, чем просто приятели по пиву, даже больше, чем просто праздная интрижка, — улыбнулась Сьюзан, когда Скиппи дернулся.
«Мне не понадобились все мои причудливые машины, чтобы понять это», усмехнулась Сьюзен. «Тот факт, что вы ксено или федерал, меня не интересует. Что меня действительно интересует, так это то, что прямо передо мной сидит женщина, которая сдвинет Небо и Землю, чтобы найти своего мужчину. Ты, мой пушистый маленький друг, можешь то, чего не могу я. Вы можете покинуть это место и пойти к нему, и вы это сделаете. Когда вы это сделаете, вы дадите ему кристалл данных, который я скоро приготовлю. Вот и все, — сказала Сьюзен, разводя руками. «Это все, что я хочу.»
— Ты не собираешься просить о конфиденциальности? — спросил Скиппи.
«Если бы первое, что вы сделали, это не побежали в Федеральную разведку с полной историей, я бы действительно не одобряла выбор Джона в качестве партнеров», — ответила Сьюзен с улыбкой. «Конечно, вы собираетесь обнародовать все это. На самом деле, возьмите копию!» Сьюзен рассмеялась, протягивая Скиппи информационный кристалл. — Джон все равно уже рассказал им все.
«Он что!?!?!»
«Ага.»
«Почему?»
«Никогда не было возможности выбить из него это, — хихикнула Сьюзен, — но, если я догадываюсь, это было для того, чтобы немедленно приступить к сдерживанию чумы. Эй, если у вас будет возможность, не могли бы вы попросить их для меня?
— Конечно, — улыбнулся Скиппи. — Меньшее, что я могу сделать.
«Большой!» — сказала Сьюзен, вставая. «Мне нужно собрать кое-какие отчеты для Джона, поэтому, если бы вы могли немного пообщаться, я был бы вам очень признателен».
— Не проблема, — ответил Скиппи. «Мне нужно немного передохнуть, прежде чем я все равно догоню этого сукина сына».
