«Ах, это жизнь, — сказала Шейла, потягивая кофе и беря бенье, — приятно снова ступить на Терру».
— Да, — сказал Джейкоб, схватив одну, — но зачем ты тащил нас в этот влажный ад, кишащий насекомыми?
— Следи за своим языком, — со смехом сказала Шейла, — ты говоришь здесь о моей родине.
«Что, черт возьми, в этом кофе?» Джесси сказала с кислым лицом. «На вкус как задница».
«Это цикорий, и вы просто не знаете, что хорошо».
— Мне нравится, — сказал Т’сунк’ал, делая глоток, грызя шоколад. «Этот шоколад восхитителен! Почему ты не принес мне эти вещи?
— Потому что, мой дорогой З’уушлинг, шоколад не запрещен. Если бы это было на черном рынке, я мог бы легко вас зацепить, но мне приходилось либо хватать то дерьмо, которое валялось вокруг космопорта, либо просить об одолжении у контрабандиста. Если бы это были наркотики, оружие или ядерное оружие, я могла бы достать тебе хорошие вещи, — сказала Шейла.
— Это невероятно забавно, — хмыкнул Т’сунк’ал, поднимая очередной трюфель. — Вы уверены, что с нашими пассажирами все в порядке?
— О, они хороши, — сказал Ино с ободряющей улыбкой. «Мы передали их Красному Кресту, и они будут доставлены в один из центров обработки беженцев. Я слышал, они милые».
«И, — сказала Шейла с ухмылкой, — мы «гарантировали», что они получат приоритет в отношении обработки».
Она подняла кружку.
«К коррупции, одному из наших лучших друзей».
«Ах, да, старая добрая коррупция, — сказал Т’сунк’ал с неприятным щелчком, — приятно хоть раз оказаться на правильной стороне».
— Привыкай, — ответила Шейла. «Нам нравится «культивировать дружбу», куда бы мы ни пошли. С ним дела идут гораздо более гладко. Удивительно, что могут сделать для вас несколько кредитов в правильных местах. Кстати о… — сказала она с ухмылкой, — я думаю, пришло время нам собрать пару таких «дружб».
«Ой?» — спросил Грег. «Что у тебя на уме?»
«Наша следующая работа».
— Что именно вы предлагаете? — подозрительно спросил Ино. «Я научился не доверять этой конкретной улыбке».
«Дамы, господа и З’уушлинги… Я думаю, нам пора ударить по Белой Звезде».
— Ты, черт возьми, серьезно? — встревоженно спросил Джейкоб. «Разве мы не решили, что это слишком много для решения?»
«Мы уже упаковали эту штуку в кожух, и не то чтобы мы решили, что это слишком сложно, — сказала Шейла с полным ртом бенье, — мы решили, что это будет слишком сильно нагревать нас. И теперь, поскольку мы действительно не можем добиться большего, чем мы уже есть…»
«Что такое Белая Звезда?» — спросил Т’сунк’ал, наливая себе еще кофе.
«Это один из самых больших и роскошных звездных лайнеров в Федерации, — сказал Ино. — Он стоит… я не знаю… миллиардов, может быть, даже триллионов».
«Держу пари, что все, что в нем есть, стоит больше триллиона», — сказала Шейла, ее глаза блестели. «Это летающая копилка, которая только и ждет, чтобы ее забили».
— Летающая копилка? — в замешательстве спросил Т’сунк’ал.
— Это фигура речи, — сказала Джесси своим нормальным, быстрым голосом. — Это значит, что там много денег.
— Видите ли, — сказала Шейла, — «Уайт Стар» — это не просто роскошный летающий курорт для богатых. Он также отличается тем, что никогда не входит в обитаемые системы. Чтобы добраться до него, вам нужно долететь туда на одном из его катеров, и его точное местонахождение никогда не разглашается. Это его большой трюк. Абсолютная конфиденциальность без каких-либо хлопот.»
Она сделала паузу, запихивая в рот еще один бенье.
«Это фаворит среди знаменитостей, сверхбогатых, политиков и, что не менее важно, богатых беглецов». Шейла, радостно подпрыгивая, продолжила. «Это не все. Там тоже любят прятать деньги. У него есть собственный банк с целой кучей прекрасных зашифрованных пронумерованных банковских счетов и старыми добрыми депозитными ячейками. А на десерт есть даже прекрасное казино, которое будет приятной легкой мишенью, даже если мы не сможем взломать этот банк. Все, что нам нужно сделать, это приставить пистолет к чьей-нибудь голове. То же самое касается множества дорогих магазинов и тому подобного дерьма».
Она допила остатки кофе в кружке.
«Вещь абсолютно набита наградами, кредитами и людьми, за которых можно получить выкуп».
— И невероятно эффективная автоматическая защита, и чертова куча тяжеловооруженных охранников, и буквально тысячи автоматических взрывозащищенных дверей, и, возможно, куча дерьма, о котором мы даже не знаем, — сказал Джейкоб, покачав головой. «Взять невозможно».
— Нет ничего невозможного, милый. Где этот армейский дух? — спросила Шейла с улыбкой.
«Армейский дух именно там, где он должен быть. Чтобы наши задницы оставались живыми и не мешали».
— Кстати о том, — сказала Шейла Джесси, — насколько мы горячи?
«Держись, — говорит Джесси, вытаскивая свой планшет, — просто нужно добраться до терминала гиперпространства… Полиция Федерации доступа. больше бенье.
Шли минуты, и банда спорила о разумности преследования Белой Звезды. Примерно через час планшет Джесси запищал.
«Ах! Вот так!» Джесси сказала, читая результаты: «О, мы чертовски горячи. Мы такие горячие, что все ордера на арест и награды отозваны».
«Вот дерьмо. На этот раз у нас действительно получилось, — говорит Ино, останавливая официантку. «Извините, мэм, можно мне кофе без цикория?»
— Конечно, — бодро сказал Калеша и улизнул.
«Почему они отозвали наши ордера на арест?» — спросил Т’сунк’ал. «Можно было бы подумать, что они добавят больше».
«О, если бы они хотели, чтобы нас арестовали, — усмехнулась Шейла, — они больше не хотят, чтобы нас арестовывали. Они хотят нашей смерти. Полиция не занимается этим делом, а Федеральная разведка занимается им. Это будет весело!»
«У нас разные взгляды на то, что считать весельем», — сказал Джейкоб, поморщившись.
— Я определенно вижу привлекательность, — спокойно сказал Т’сунк’ал, потягивая кофе. «Меньше шансов на мелкие неприятности, а когда мы столкнемся с «проблемой», — сказал он, делая воздушные кавычки своими манипуляторами, — у нас не будет, чтобы вся система искала нас, как если бы мы убили копа. Кроме того, мне было бы очень жаль убивать честного полицейского, просто пытающегося делать свою работу, но растрачивающего впустую гребаный федеральный резерв? Думаю, я мог бы жить с этим».
«Видеть!» Шейла радостно воскликнула: «Старый Восьмиглазый понял!»
— Я все еще голосую против, — сказал Джейкоб, и остальные молча кивнули, чтобы разрушить план.
«Есть еще одна причина, почему я хочу сделать это и сделать это сейчас. Джесси, скажи им.
— Ах да, — пробормотала Джесси с ухмылкой, — у меня есть достоверные сведения, что не кто иной, как советник Морган, знаете ли, мудак, который действительно подтолкнул всю гребаную войну… Этот мудак? Ему вот-вот растопчут его пи-пи из-за того, что мы слили. В данный момент он скрывается от расследования Федерации. Кто-нибудь хочет угадать, где?»
Все несколько мгновений смотрели друг на друга.
«Хорошо, — вздохнул Джейкоб, — если и я имею в виду, что если мы делаем это, мы должны делать это правильно. Нам нужен план, и он должен быть чертовски хорош».
— Что ж, тогда начнем, — сказала Шейла с волчьей ухмылкой.
***
Сайрус Рэд стоял возле своего лимузина с шестью своими приспешниками на заброшенной строительной площадке столицы, когда из тени появилась Моргана Фарстан.
«Я должен передать это вам, — сказал Сайрус, — у вас должно появиться много мячей».
— Что ж, — сказала Моргана с приятной улыбкой, — нам нужно кое-что обсудить.
«Ты стреляешь в моих парней и портишь мне бизнес? Ты чертовски прав, нам есть что обсудить, например, почему я не покажу тебе, почему нас называют Краснозубыми.
«Да, да, ты ел людей во время Солнечных войн… скучно, — ответила Моргана.
В этот момент на стоянку на большой скорости въехало полдюжины фургонов.
— А вот это уже немного интереснее, — сказала Моргана с бездушной улыбкой.
***
— Эта сука чертовски сумасшедшая, — тихо прожужжал Джак’кул’ша.
«Здесь нет аргументов. Черт побери, она мертва еще до того, как мы успеваем нажать на курок, — сказал Бал’сур’кала, регулируя прицел своей снайперской винтовки.
— Что нам делать, если это произойдет? — спросил Мул’ша’кал.
«Я скажу вам, что мы делаем, — прошептала Джак’кул’ша, — мы вставили ей в голову пулю пятидесятого калибра для верности и раскололи ее». Он повернулся к Рай’шел’зуну. «Микрофон, который сделал Брэйниак? Он все собирает?»
«Работает как шарм». — ответил Рай’шел’зун.
— Ты уверен, что они его не обнаружат? — тихо спросил Джак’кул’ша.
«Отдайте мне должное, — усмехнулся Бал’сур’кала. «Я серьезно сомневаюсь, что у них есть все необходимое для правильного анализа длины волны и модуляции этого луча. Это должно выглядеть как фоновый шум от всех коммуникаторов в городе. Они с гораздо большей вероятностью подхватят ваше нытье, так что, пожалуйста, ради любви к создателям, заткнитесь».
***
— Так, сука, чего ты хочешь? — сказал Сайрус, когда несколько десятков его людей окружили Моргану.
«Не так много, — ответила она, — я хочу Шейлу Донован. Я так понимаю, ты можешь достать ее для меня.
«Что? Ты трахаешься со мной только для того, чтобы добраться до этой сучки? Сайрус выплюнул: «Ты чертовски сумасшедший».
«Это наблюдение было сделано не раз, — рассмеялась Моргана. — Теперь ты собираешься заманить ее или я разнесу всю твою организацию по частям».
«Хорошо, оглуши эту суку. Мы собираемся устроить бар-б-
Моргана дернула запястьем, и голова парня рядом с Сайрусом взорвалась тонким туманом.
«Ебать!» – крикнул Сайрус, ныряя в укрытие. «Придержите огонь!»
«Вы и ваши маленькие друзья были привиты от гиперускоренного золотистого стафилококка шестого типа?» — спросила она, вытаскивая аэрозольную гранату с большим символом биологической опасности. «Да, просто в рамках подготовки к этой небольшой встрече и приветствию. Я понимаю, что эта штука довольно неприятная».
Все замерли, когда булавка упала на землю с легким «щелчком».
— Ладно… ладно… просто успокойся, — сказал Сайрус, вставая на ноги.
«Хочешь сейчас провести разумную дискуссию?» — спросила Моргана.
— Послушайте, леди, — сказал Сайрус, стряхивая пыль со своего костюма, — я не могу просто свистнуть, и Шейла появится как собака. Мне нужно организовать встречу, а это требует времени».
— Хорошо, у тебя есть неделя. До сих пор я вел себя хорошо, — сказала Моргана, — на следующей неделе… На следующей неделе все пойдет совсем плохо.
Она взяла чеку, а затем повернулась и ушла, исчезнув в тени. Сайрус зарычал и повернулся к своим людям.
«Узнай, кто эта пизда, и узнай, кто на нее работает», — сказал он, тяжело дыша. — И свяжи меня с Шейлой. Я хочу поговорить с этой сукой».
