Робертс расслаблялся в джакузи, когда Глория скользнула внутрь.
— Так где твой маленький питомец? — ухмыльнувшись, спросила Глория.
«Она переодевается в свой новый купальник, — со смехом сказала Робертс. — Она уже несколько дней пялится в бассейн без костюма. Я подключил ее».
— Значит, она и твоя кукла-наряжательница? Глория усмехнулась.
«Эй, — засмеялся Робертс, — ей просто нужен был купальник. Вот и все.»
Глория лишь закатила глаза.
«Напоминаю, мы те, кто играет. Мы здесь не для того, чтобы нас разыгрывали… особенно какая-то свиная шлюха.
Глаза Робертса сверкнули раздражением.
«Ооо! Задел там нерв? Глория рассмеялась.
— Угу… неважно, — проворчал Робертс. — Я так понимаю, ты здесь не только для того, чтобы похвастаться своей тощей задницей и причинить мне боль?
«Да, — сказала Глория, — наши вечерние собрания нужно перенести. Смена моего маленького поросенка заканчивается после обеда, а у тебя… — сказала она, неодобрительно глядя на него, — этот ломтик бекона приклеивается к твоему бедру круглосуточно и без выходных.
«Этот маленький кусочек бекона оказался репортером-расследователем, который уже несколько дней находится на корабле. У нее много полезной информации».
— Конечно, убийца, — хихикнула Глория. «Что ни говори. О, пока у нас есть минутка, я получил письмо от тети Шейлы. Все идет. Они будут здесь через семь дней.
«Так долго?»
– Она хочет, чтобы Морган спустился в воскресенье.
«Поэтический. Мне это нравится, — сказал Робертс, одобрительно кивая. — Итак, для нас, скажем, визуальная проверка около полудня на набережной и что-нибудь важное по зашифрованной электронной почте? Шифрование Джесси лучше, чем военная спецификация, и до воскресенья ничего не произойдет.
«Работает для меня. О, смотри, твоя секс-игрушка здесь, — с ухмылкой сказала Глория.
Хелена шагала по дорожке, ведущей к бассейну, чувствуя себя чертовски сексуально в своем новом купальном костюме. Это было цельное платье, но оно очень красиво ее демонстрировало. Она огляделась и увидела Робертса и ту самую льняную шлюху, которая, казалось, всегда нюхала в одиночестве в одной из джакузи. Она наклонялась слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.
«ПУШЕЧНОЕ ЯДРО!!!» — закричала она, подбегая и прыгая в джакузи, чтобы наверняка облить этого маленького бродягу. Затем она запечатлела большой влажный поцелуй на Робертсе, обхватив его руками и торжествующе глядя на льняную шлюшку.
— Привет, — любезно сказала Глория, а затем взглянула на Робертса с легкой ухмылкой. — О, что случилось с твоим глазом? — спросила она Хелену, делая большое шоу, подозрительно глядя на Робертса.
— О, я только что упала в дверь… — сказала Хелена, сразу поняв, как это прозвучало, — …дерьмо… Нет, серьезно, я…
— Что ж, мне лучше идти дальше, — сказала Глория, очень убедительно глядя на Робертса кинжалом, когда вылезала из джакузи. «Свинья», — плюнула она на него и ушла, ухмыляясь, как только ее лицо отвернулось от Хелены.
«Это было не так, льняная шлюха!» — крикнула Хелена, вставая.
«Кого вообще волнует, что думает какая-то льняная сука? К черту ее. Робертс рассмеялся, затаскивая ее обратно в джакузи.
— Грррр… — проворчала Хелена, — она мне не нравится.
«Почему? Ты ее даже не знаешь.
«Может быть, и нет, но я узнаю проблемы, когда увижу их, а эта шлюха — проблемы с большой буквы».
— Ты точно не ревнуешь? — спросил Робертс, игриво ущипнув ее.
«Я покажу тебе, что ты ревнуешь!» Хелена закричала, когда она начала брызгать и щекотать Робертса в ответ.
«Я даю! Я даю!»
***
— Хорошо, Логан, — сказала Шейла, держа планшет, — я перевезу отряды с первого по шестой. Вы управляете отрядами с седьмого по одиннадцатый.
— Ты поняла, босс, — сказал Логан, похлопав ее по попе. — Так откуда ты вообще знаешь, где Белая Звезда? Это то, что они точно не выбрасывают».
«Некоторое время назад мы скомпрометировали Axion Lines, — с гордостью сказала Шейла. — Все, что нам нужно было сделать, это войти в систему и посмотреть».
— Ловко, — ответил Логан. — Как ты это провернул?
— Ты задаешь гораздо больше вопросов, чем обычно, — сказала Шейла, с любопытством глядя на него. «Что случилось с этим? Обычно вы просто хотите знать самый минимум, а теперь вы…»
— На самом деле пытаешься чему-то научиться?
— Точно, это не похоже на тебя.
«Ну, может быть, я устал быть двухбитным оператором и хочу заработать по-настоящему», — сказал Логан.
«Амбиция? Ты?» — смеясь, сказала Шейла.
— Эй, малышка, я не собираюсь вечно оставаться молодой и красивой. Мне нужно начать думать о будущем».
— Кто ты и что ты сделал с Логаном? Шейла рассмеялась. «Приятно видеть, что на этот раз ты на самом деле думаешь другой головой, — улыбнулась она. — Думаю, я могла бы позволить тебе поступить в Школу бизнеса Шейлы Донован. Так что ты хочешь знать?»
— Так как же все-таки организовать такую операцию?
«Это включает в себя то, что вы действительно презираете, — сказала Шейла со смешком, — много скучной старой доброй тяжелой работы».
— Угу, я боялся, что ты скажешь что-нибудь подобное, — рассмеялся Логан. — Итак, серьезно, как ты делаешь что-то подобное?
«Сейчас я занята, чтобы все двигалось, — сказала Шейла, глядя в свой планшет и нахмурившись. — Вот что я вам скажу. Сегодня вечером, прежде чем мы займемся своим делом, я начну вводить вас в курс дела, дам вам знать, как мы устроили этого ребенка».
Шейла посмотрела на него и ухмыльнулась.
«Это очень скучная детальная работа, сбор информации, планирование, составление бюджета, распределение ресурсов и тому подобное дерьмо».
«Я не могу ждать, — саркастически сказал Логан, — но да, я хочу знать, как вы приносите большие деньги».
«Хорошо, — сказала Шейла, одобрительно глядя на него, — я думаю, даже тебе придется когда-нибудь повзрослеть. Хорошо. Мы начинаем сегодня вечером».
«Большой!» — с энтузиазмом сказал Логан, уходя.
Шейла восхитилась видом, когда он ушел.
***
На Терре Тоби постучал в дверь больницы Джона Уинтерсмита и вошел.
— Привет, Тоби, — сказал Джон, — обожаю этот глаз!
— Да, — сказал Тоби, поигрывая металлическим роботизированным глазным стебельком, — я вполне им доволен. Одну надо было снести раньше.
«Обновления?»
— Да, сэр, довольно много, — сказал Тоби с улыбкой, — я велел им упаковать сюда столько, сколько поместится.
«Это должно пригодиться. У него есть разъем для твоего игрушечного пистолета?
«Как бы мне не хотелось это признавать, Джуонский Предвестник — супер-»
— Ты закрой свой шлюхий рот! Джон рассмеялся, выразительно взмахнув своей новой металлической кибернетической рукой.
— Я вижу, вам понравился ваш новый протез, сэр?
«Да, это довольно мило, — сказал Джон, сгибая пальцы, покрытые серым полимером, — мне пришлось переключиться на левшу для моих нужд, но в остальном мне это нравится».
— Слишком много информации, сэр, — рассмеялся Тоби. — А как спина?
«К счастью, позвоночник цел… в основном. Мне там не понадобится кибернетика, но восстановление костей и тканей займет еще несколько недель. Эта сука изрядно порвала мне задницу, но они говорят, что я полностью выздоровею без имплантов».
— Хорошие новости, сэр, — сказал Тоби со вздохом облегчения. — Ты выглядел довольно плохо, когда мы соскоблили тебя с улицы. Тоби сделал паузу. — Я пришел попрощаться с вами. Я отправляюсь сегодня, чтобы вернуться к своим обязанностям.
«Вы уверены, что хотите это сделать? Буду всего пару недель. Мы могли бы вернуться вместе.
«Один из нас должен вернуться как можно скорее, — ответил Тоби, — мне не нравится мысль о том, что Патрисия Ху будет бегать по моему посольству без присмотра».
— Будь осторожен, Тоби, — сказал Джон, — эта женщина опасна.
— Тем больше причин для моего возвращения.
«Смотри за спиной. Я буду там, как только смогу».
***
«Ты профессиональный спортсмен», — сказала Хелена Робертсу, когда они покидали комедийное шоу.
«Неа.»
«Я знаю! Разведка Федерации!
«Конечно нет!» Робертс рассмеялся.
Хелена огляделась, а затем наклонилась и прошептала: «Терранская разведка?»
Робертс только рассмеялся еще немного. «Если бы я был хоть каким-то разведчиком, стал бы я околачиваться с одним из немногих людей на этом корабле, которые могли бы раскрыть мое прикрытие?»
— Хм… — задумалась Хелена, — ну, я знаю, что ты был военным.
— И откуда ты это знаешь?
«Каждый раз, когда я упоминаю об этом, ты немного напрягаешься. Немного, но есть».
«Черт, — сказал Робертс, скрывая свое беспокойство, — тебе лучше играть в покер, а не вести колонку с фиктивными советами. Хорошо, ты меня понял. Одно время я служил в армии».
«Какая ветвь?»
«Кому ты рассказываешь.»
«Ну давай же! Дай мне хоть немного поработать здесь, — сказала Хелена, игриво шлепая его.
«Ты репортер-расследователь, — засмеялся Робертс, — ты сам во всем разбираешься».
Робертс остановился перед художественной галереей, вошел внутрь и начал рассматривать товары. Он остановился перед небольшой стеклянной фигуркой, вытащил блокнот и записал ее местоположение.
— И зачем ты это делаешь?
«Что делать?» — спросил Робертс, начиная убирать блокнот.
«Вы записываете это, когда видите что-то, что вам нравится», — сказала Хелена, хватая блокнот.
Робертс быстро сунул его в свою куртку, прежде чем она успела до него добраться.
«Что с этим делать?» она спросила.
«Ничего страшного, — сказал Робертс, — я вижу что-то, что мне нравится, и записываю это на потом».
— Богатые люди так не поступают, — сказала Хелена, как-то странно глядя на него, — они это видят. Они это покупают».
«Я так не делаю».
— Хм… — задумалась Хелена. Затем она посмотрела на фигурку. «Ебена мать!» — воскликнула она. «Они так много хотят за маленькую стеклянную уточку?»
«Он очень-очень старый и стоит каждой частички этого», — ответил Робертс.
— Какого черта ты собираешься с ним делать?
«Если мне удастся схватить его, я отдам его другу. У нее есть их коллекция.
«Друг?» — спросила Хелена, стараясь, чтобы это звучало небрежно. «Как жена или подруга, своего рода друг?» — спросила она, более чем немного раздраженная собой. Для нее это слишком много значило для ее комфорта. Ты только что познакомилась с парнем, напомнила она себе.
«Нет. Просто профессиональный партнер. Ей нравится старинное стекло, и я подумал, что это было бы неплохо».
— Чертовски хорошая мысль… — сказала Хелена наполовину сама себе. Если мне удастся его схватить? Что черт возьми, это значит? — подумала она про себя.
***
«Бог! Ненавижу этих свиных подонок!» Хелена проворчала за обедом, а затем посмотрела на пару, которая смотрела на нее с неодобрением. — Есть что сказать?
Они быстро отвернулись и вскоре ушли.
— Помедленнее, Че, — рассмеялся Робертс. — Ты здесь на свином экспрессе. Вы собираетесь втянуть нас в… И вот оно… — сказал Робертс, когда появился человек в корабельной форме.
«Извините, — сказал мужчина, неодобрительно глядя на Хелену, — мы получаем жалобы на ваше поведение в этом круизе».
«Да так? Я платный клиент, так что укусите меня».
«Возможно, это так, но есть пределы тому, что считается…»
«Нам очень жаль, — сказал Робертс, осторожно сунув человеку покерную фишку в тысячу кредитов, — в будущем мы будем более осторожны».
«Ой! Что ж, спасибо, — радостно сказал мужчина, засовывая чип в карман, — у каждого есть свое мнение, но, пожалуйста, не расстраивайте других пассажиров.
С тем он спокойно ушел.
«Зачем ты это сделал?» — раздраженно спросила Хелена.
«Что?»
— Зачем ты заплатил этому дерьму?
«Поскольку я хотел бы насладиться вашей компанией немного дольше, — сказал Робертс, пожав плечами, — это случилось с главой службы безопасности корабля. Он может сбросить твою задницу с этой баржи, и он не заглядывал, чтобы попросить тебя вежливо. Он имел в виду дело, так что я провел некоторые. Удивительно, как несколько кредитов могут повлиять на чье-то терпение».
«Тьфу, говорите, как настоящая свиная мразь».
«Ну, это сработало, не так ли?»
«Гах! Это всегда работает! Это чертова проблема!» Хелена закипела. — Эти придурки, те самые, что…
«Тсс!» Робертс рассмеялся: «Я могу бросить так много покерных фишек, прежде чем они перестанут работать!»
— Те самые! Она зашипела чуть тише. — Те же гребаные…
Она была прервана хлебной палочкой, отскочившей от ее головы.
«У меня их целая корзина, и я не боюсь их использовать, — засмеялся Робертс. — Да, мы уже обсуждали это раньше, и не раз. Это такая же сволочь. Здесь нет аргументов».
«О, они думают, что они чертовски идеальны, — прошипела она, оглядывая столовую, — это дерьмо им сходит с рук, и никто никогда не заставляет их платить за это. Бог! Ты знаешь, что на этом корабле спрятан целый гребаный банк? Ничего, кроме номерных банковских счетов. Создатели знают, сколько грязных денег спрятано на этом корабле, не говоря уже о том дерьме, что спрятано в банковских ячейках… Говорят, здесь даже есть хранилище, в котором хранится всякое дерьмо, которое когда-то было украдено с Земли».
«Возможно, это не самая блестящая идея, — с ухмылкой сказал Робертс. — Эти пронумерованные банковские счета не похожи на обычные счета. В обычном аккаунте кредиты хранятся во всей системе. В одном из этих счетов с причудливыми номерами фактические кредиты закодированы непосредственно на дисках. Если бы что-то случилось с этим кораблем или с теми двигателями, титры просто… исчезли бы. Эти банковские накопители подобны загрузке нескольких кредитов на кристалл или карту. Потеряй его, и они исчезнут».
«Ха, как бы это было мило, — сказала Хелена с широкой улыбкой на лице, — о, визги стенаний… Мне бы это, черт возьми, понравилось».
Робертс только улыбнулся ей. «Кто знает, то и дело молот падает на нужных людей…»
— Как ты можешь говорить такое дерьмо с невозмутимым лицом? — прорычала она. — Свиным подонкам сходит с рук одно и то же дерьмо каждый день, каждый год, каждое десятилетие, каждое столетие, и одни и те же бедолаги трахаются… образно говоря, если вам повезет. Вы знали о торговле людьми, происходящей здесь?»
— Нет, — сказал Робертс, приподняв бровь.
«Ну, есть прекрасное место под названием «Магазин Брюса» недалеко от этой золотой набережной, где секс-работники находятся там не по своей воле».
«Ну, это определенно какая-то плохая карма», — спокойно сказал Робертс. «Возможно, однажды он их настигнет».
«Да, я собираюсь написать статью обо всем этом, когда вернусь, но это ни черта не поможет. У меня нет ни доказательств, ни камеры, ничего, — проворчала она, — даже моей шапочке из фольги, которую я ношу верующим, все равно. Они просто посмеются, потому что жертвами являются терранцы».
«Терран?» — ледяным тоном спросил Робертс.
— Да, это как бы их… штучка… Некоторые мудаки едут в этот круиз только для того, чтобы попасть туда, — прорычала Хелена и ударила по столу. «Даже если мне удастся раскрыть историю… чего я не смогу… Большинство людей просто посмеются. Черт, я бы, наверное, просто дал им бесплатную рекламу». Она беспомощно посмотрела на Робертса. «И вот почему никогда не будет мира. Мы больше не люди. Мы либо терранцы, либо Федерация. Мне это надоело. Мы начинаем войну чуши, потому что какие-то ублюдки хотят вернуть свои игрушки. Мы ножем Республику в спину после того, как они и Империя остановили Коллектив от убийства всех нас. Республика злится, и это правильно. Затем они отправляются в путешествие по «свиным планетам» и возвращают нас в каменный век. Я вернулся в свой родной город, и его больше нет, я имею в виду, что его нет». Она оторвалась от своей тирады.
«Да, — сказал Робертс, разрезая стейк, — когда я вернулся, все было пеплом. Ничего не осталось. Вряд ли кто выжил. Это была глупая удача, что меня не было рядом, когда нас сбили».
«О, Господи, ты был в армии, не так ли?» Хелена сказала, когда она протянула руку и взяла его за руку. «Ебать. Я тут чуть не расплакалась в свой чизбургер из-за того, как сожгли библиотеку колледжа, а ты… — Она посмотрела на него с неподдельным сочувствием и болью в глазах.
— Э-э, — спокойно сказал Робертс, — это была война. Люди умирают в них, знаете ли.
Он пожал плечами и допил пиво.
Хелена беспомощно посмотрела на него. Черт, подумала она. На этот раз она действительно вмешалась. Ебать.
— Однако ты прав, — тихо сказал Робертс, — теперь мы как будто два разных вида, и я думаю, что так оно и будет с этого момента. Несмотря ни на что, — продолжил он, — если бы мне пообещали еще одну войну между терранами и Федерацией, я бы бросил свой бизнес, свое богатство и вернулся бы только ради возможности… Ну, я думаю, это не имеет значения, — сказал Робертс. слабое рычание: «Новой войны не будет, не скоро».
— Ты… Ты бы вернулся?
«Через секунду. Мы бы вышли из бизнеса в одночасье».
«Мы?»
Дерьмо, подумал Робертс про себя. «Гм, да, многие люди, с которыми я работаю, тоже служили в армии… разные роды войск и прочее. Вот почему мы так хорошо работаем вместе, — сказал он так небрежно, как только мог. «Я думаю, что почти все мы вернулись бы в строй или, по крайней мере, попытались бы вернуться, если бы у нас была возможность еще раз поразить их». Он грустно посмотрел на Хелену. «Ненависть, ярость, горе… Они сильнее многих людей, включая меня, и скрутят тебя, разрушив все, что было в тебе хорошего. Ты можешь попытаться двигаться дальше, сказать себе, что сделано то, что сделано, но в глубине души… Нет. Ты не можешь выбирать, когда все «кончено», как бы сильно ты этого ни хотел».
«Ну и что?» Хелена спросила: «Что выбирает, когда все кончено».
— Я дам тебе знать, когда узнаю.
***
Ебать! Бля, блять, блять, блять… Хелена посмотрела на себя в зеркало и покачала головой. Как она могла быть такой глупой? Ебать! Удачного дня и просто спусти его в унитаз. «Черт возьми, он, наверное, даже не захочет больше со мной разговаривать», — подумала она.
Обед пошел под откос после инцидента с ее маленькой ногой во рту. Даже настоящий, как от мычащей коровы, чизбургер был на вкус как дерьмо, и она не знала, что сказать, что сделать. Ей хотелось кричать. Ему было чертовски больно, и ради жизни она просто не знала, что делать. Ей хотелось обнять его, встряхнуть, сказать ему, что все кончено, что он справился и что он все еще хороший человек, но каждая строчка, которую она, самопровозглашенная королева чуши, могла придумать, была хороша… чушь… так она и побежала. Она пробормотала что-то о необходимости написать свою историю о торговле людьми, но было совершенно ясно, что она просто сдалась.
Он даже не пытался ее остановить.
Лучший парень, которого она встречала за долгое время, возможно, когда-либо, и она только что рассталась. Интересно, сколько раз кто-то делал это с ним? — спросила она себя. Может быть, поэтому он ничего не говорил, только смотрел на нее своими изуродованными глазами. Она собиралась это исправить. Она направилась к двери, но как только ее рука коснулась щеколды, она просто замерла. Что она собиралась сказать? Может быть, дать ему несколько часов, подумала она про себя. Может быть, мы встретимся за ужином и вернемся к метанию хлебных палочек и подкупу ментов…
Да правильно…
Она вытащила свой потрепанный ноутбук, открыла свои заметки об магазине Брюса и безнадежно посмотрела на них.
Затем она моргнула и некоторое время смотрела в пространство. Торговля землянами ничего бы не значила без контекста. Ее мысли переместились к Робертсу, пока она сидела и смотрела куда-то в пространство. У скольких ветеранов Терранской войны она брала интервью, совершенно упустив суть? Она, как и почти любой другой словесник, написала бесчисленное количество статей об «ужасах» войны и на словах благодарила военнослужащих Федерации, людей или иных людей (в основном людей), но это никогда не было чем-то большим, чем просто так. бить в барабаны и бросать конфетти.
Это ни хрена не значило. Это полностью упустило суть.
Она ни черта не могла починить, но, ей-богу, могла сообщить об этом.
Она открыла новый документ с заголовком из одного слова.
Ненавидеть
Она начала печатать.
***
Робертс стоял, прислонившись к перилам, и смотрел на один из фонтанов. Очень гладко, подумал он про себя, отпугнуть того, кто действительно стоит трахаться, и, черт возьми, чуть не выдать всю операцию…
Я чертов идиот. Наверное, к лучшему, подумал он про себя. Она была прекрасна, чертовски почти идеальна, но что потом? Еще несколько дней, когда он был счастливее, чем когда-либо за долгое время… Сюрприз! Я терранский монстр! Смотри, как мы убиваем целую кучу свиней, как и ты! Эй, после того, как я закончу бойню, как насчет того, чтобы разбить несколько шкатулок с драгоценностями и обыскать холодильник?
Идиот.
— Проблемы в раю, убийца? — сказала Глория, прислонившись к перилам рядом с ним.
«Нет ничего, с чем бы я не справился».
«Вы уверены в этом?» — спросила Глория, глядя ему в глаза. «Я не собирался ничего говорить, но мне не нравится то, что я вижу. Ты в порядке? У тебя голова закружилась, да? Мы не можем облажаться с этим. У нас даже не будет возможности предупредить их, если мы это сделаем. Мы облажаемся, и все упадут».
«Я думаю, что вы последний человек, который говорит со мной о профессионализме».
— Что именно это должно означать, — спросила Глория с холодным блеском в глазах.
«Ничего… Извините… Вы правы. Я просто в плохом настроении.
«Ну, расписывай свою бедную задницу, убийца. Это не похоже на тебя. Да ладно, что случилось? Серьезно, ты можешь сказать мне, и если ты скажешь «ничего», я брошу тебя через перила».
«Просто надоело ждать. Я хочу, чтобы это уже было сделано».
«Тебе надоело злоупотреблять счетом расходов? Вы чувствуете себя хорошо? Хочешь, я «измерю тебе температуру»? Глория сказала, толкая его локтем: — Ты знаешь, не так ли? Может быть, небольшой осмотр простаты? А? Э? Она засмеялась, неоднократно толкая его локтем.
Робертс начал хихикать.
— Держи свои смазанные руки при себе, — рассмеялся он, когда Глория быстро встряхнула его.
«Слушай, мой поросенок скоро освободится от работы, но если у тебя проблемы…»
— Нет… нет, — твердо сказал Робертс, — я выживу. Делай то, что должен. Все будет хорошо. У нас есть миссия. Я просто буду намного счастливее, когда пули начнут летать… хоть раз. Я убью несколько поросят, и все вернется на круги своя».
— Хорошо, — сказала Глория, но беспокойство не исчезло из ее голоса. «Вот что я хотел бы услышать. Послушай, эта внутренняя работа иногда может быть немного странной. Просто… просто не делай глупостей, ладно?
«Я не буду. Вы, ребята, и миссия на первом месте, как всегда. Квинтэссенция бурбона и один из этих дорогих эскортов, и я буду как дождь… — сказал Робертс с мрачной улыбкой. — О, говоря об «эскорте»… Моя маленькая… игрушка для секса… — сказал он, безуспешно пытаясь убедить себя, что это все, чем для него была Хелена, — наткнулся на очень интересную информацию. Похоже, потребуется «одна из ваших работ».
«Ой?» — злобно скривив губы, спросила Глория: — Скажи…
Пока они небрежно болтали, пожилая женщина, та самая, которая дала Хелене «дай пять», лениво наблюдала за ними из кафе напротив.
«Хм…» — сказала она себе, — «Выглядит интересно…»
***
Хелена была в огне. Она писала, наконец-то по-настоящему писала! Она писала что-то реальное, что-то помимо едва подтверждённых «теорий заговора» и разглагольствований о «свиной сволочи», что-то помимо вымышленных советов по свиданиям.
Это было хорошо, действительно хорошо. Как будто она вернулась, наконец вернулась, и она даже не знала, что ушла. Это все еще был черновой вариант, и здесь и там нужно было добавить некоторые исследования, но то, что у нее было на странице, было чем-то хорошим, чем-то реальным.
И, что еще более важно, она могла показать Робертсу… Полу… Она могла показать ему, что понимает. Может быть, просто может быть, ее письмо могло передать то, чего не смогли сделать ее неуклюжие, запинающиеся слова.
Кое-что из этого было о нем, в конце концов, многое было на самом деле. Ей не терпелось показать его ему за ужином. Она посмотрела на часы.
«Черт, — сказала она себе. Это было после полуночи. Она улыбнулась. Прошло довольно много времени с тех пор, как она сделала это, потеряв счет времени.
Может быть, он еще не спит, с нетерпением подумала она. Я просто разбужу его.
Она схватила ноутбук, вскочила и побежала к двери.
***
— Значит, я просто буду сидеть здесь и выглядеть мило? — сказала рыжая, развалившись на кровати Роберта.
«Я заплатил за ночь, нет смысла торопиться», — сказал Робертс, наливая им обоим напитки. «Кроме того, до меня дошли неприятные слухи, что не все сопровождающие здесь э… по обоюдному согласию».
— Вы говорите об этом ублюдке Брюсе, — сказал сопровождающий с кислым выражением лица, — да, это настоящая работа. Многие из нас хотели бы прострелить его бластерным выстрелом».
— Так почему бы и нет?
«О, я не знаю… что-то о шлюзе, может быть, — сказал сопровождающий, а затем улыбнулся, — Однако я могу заверить вас, что я полностью независим».
«Хорошо знать. Я дам вам знать, если передумаю, — сказал Робертс, принося ей напиток.
«Итак…» Эскорт сказал немного смущенно, «Если вы не планируете «использовать мои услуги», то почему именно я здесь?»
«Хорошо…»
Робертса прервал громкий быстрый стук в дверь. — Один момент, — сказал он, отвечая на звонок.
— Извини, что меня так долго не было, я… — Хелена замолчала, когда поняла, что он не один. — Черт… Прости… Я… — пробормотала она.
«Да?» — спросил Робертс с вежливой улыбкой, сумев сохранить хладнокровие.
«Идиот… я такая долбанная идиотка…» — пробормотала Хелена, убегая. Робертс закрыл дверь, прислонился к ней спиной и закрыл глаза.
— О, понятно, — сказала сопровождающая, глядя ему в лицо. “Классный.”
«Я сделал ей одолжение, — сказал Робертс, допивая свой напиток.
Он повернулся к сопровождающему.
— Значит, полностью независимый, да?
***
Вернувшись на Саралан-2, Шейла вышла на трибуну и сказала в микрофон.
«Хорошо, разные формы жизни, сейчас мы находимся в точке невозврата. Если кто-то вдруг почувствует потребность в этих десятитысячных кредитных каникулах, сейчас самое время». она сделала паузу на мгновение, а затем улыбнулась. «Большой! Приятно видеть, что жадность затмила твой здравый смысл!»
Смех и щелканье наполняли зал.
«Заряжай свое дерьмо! Дважды проверьте свое снаряжение! И самое главное, все идите сейчас, потому что, как только мы в машине, мы не останавливаемся!»
Смеха стало больше. Как только z’uush были наполнены шуткой, последовали щелчки и жужжание.
«Хорошо, все!» — крикнула Шейла. «Поехали на Белую Звезду!»
