Робертс посмотрел на потолок своей каюты, а рядом с ним свернулась калачиком Чаля. Взгляд в глазах Хелены все еще горел в его памяти. Это была не первая пара обиженных, обманутых глаз, в которые он смотрел, не слишком далеко, но на этот раз все было по-другому.
Это отстой. Все отстойно. Он хотел, чтобы рядом с ним была Хелена, но он позаботился об этом, не так ли? Боже, он хотел, чтобы весь этот кошмар закончился. Прошло еще слишком много дней, прежде чем он наконец смог выбраться из этой ловушки.
Слишком много дней, прежде чем он сможет потерять себя в жестокости и жадности… Слишком много дней, прежде чем множество бедных невинных ублюдков будут уничтожены, прежде чем они даже успеют понять, что их трахнули…
Вау. Откуда, черт возьми, это взялось? Он встал и пошел в ванную, плеснул немного воды на лицо и посмотрел в зеркало.
Это свинины. «Они заслужили это», — подумал он, вглядываясь в свое измученное изможденное лицо. Это война, война, которую они начали.
Да, но Хелена ни хрена не начала, и она будет прямо в центре этого. Сколько других «Хелен» на этом корабле и сколько из них погибнет… плохо.
Робертс подошел к мини-бару и налил себе крепкого напитка. Он сел в кресло и потягивал джин с тоником.
— Слишком поздно, — пробормотал он. «Миссия уже началась». Он допил стакан и налил еще. — Хорошая цель.
Он глубоко вздохнул. Как и сказала Глория, эта внутренняя работа становится немного странной. Как только эта хрень закончится, все вернется на круги своя. Не в его характере было становиться мягким и сентиментальным из-за небольшого побочного ущерба, особенно побочного ущерба от свинины. Если бы вы спросили его на прошлой неделе, он бы сказал вам, что не существует такой вещи, как побочный ущерб, когда дело касается свиней.
— Соберись, Робертс. — тихо сказал он себе. Хелена была просто интрижкой. Это была хорошая цель. Смерть свиней — это хорошо. Миссия — это все.
Миссия — это все.
Он кивнул, стиснув зубы. Правильно Робертс. Вы находитесь на миссии. На карту поставлена жизнь вашей команды. Что важнее, твоя команда или какая-то сука, с которой ты только что познакомилась?
Он покрутил джин в стакане, наблюдая, как тусклый свет отражается от него и льда, и кивнул.
Вспомни миссию.
Он улыбнулся и сделал глоток. Это не что иное, как вещь, подумал он с мрачной улыбкой. Елена была прекрасным сном, не более того. В другой жизни, в другой галактике, возможно, все было бы по-другому, но прямо здесь, прямо сейчас у него была работа.
Это была работа, в которой он был очень, очень хорош.
Он подошел к шкафу и достал свой планшет. Он вернулся к своему напитку, и как только он разблокировал свое устройство, чтобы просмотреть схемы корабля, из корабельного коммуникатора раздался тихий звуковой сигнал. Задаваясь вопросом, было ли это сообщение от Глории, он получил доступ к сообщению только для того, чтобы узнать, что оно было от Хелены.
Я должен просто удалить его. Его палец завис над сообщением. Не надо… сказал он себе, открывая сообщение, несмотря ни на что.
Привет Пол. Я действительно не знаю, что происходит, но совершенно ясно, что ты больше не хочешь, чтобы я был рядом. Я не знаю, что я сказал или что я сделал, но похоже, что я все испортил. Я делаю это. Все, что я действительно знаю, это то, что тебе больно. Я бы хотел, чтобы я мог как-то помочь, чтобы я мог обнять тебя и просто заставить все это уйти, но я не могу.
Я знаю, что знаю тебя не так давно, но ты мне очень дорог, Пол. Я действительно так делаю. Там. Я сказал это. Я как бы влюбился в тебя, ты знаешь. Это глупо, но я сделал.
Просто знай, что я здесь для тебя, если ты хочешь, чтобы я был. Не похоже, что ты это делаешь, так что не волнуйся. Я не собираюсь гоняться за тобой по всему кораблю, как влюбленный щенок, даже если я так чувствую. Как я уже сказал, это глупо, и я знаю, что это так, но я так чувствую.
Я пишу что-то на основе того, о чем мы говорили, и прочего дерьма, над которым я работал. Это статья, которую я собираюсь опубликовать, когда вернусь в реальный мир. Я бы очень хотел, чтобы вы это прочитали. Я не уверен, почему, но я чувствую, что это действительно важно, что вы делаете.
Приложение: ненависть
Робертс на мгновение замер, его палец завис над приложением. Он должен просто удалить сообщение. Он знал это.
Все еще…
«Черт возьми…» — пробормотал он себе под нос, открыв вложение и начав читать.
***
На «Бумажном тигре» Шейла шла по грузовому отсеку, проверяя отряды и убеждаясь, что все в порядке. Она подошла к Джак’кул’ше, который наливал себе чашку чая.
— Эй, Джак’кул’ша, верно? она спросила.
«Ага?» — сказала Джак’кул’ша, пытаясь сделать вид, будто он стоит прямо, сложив руки за спиной, как делали ее люди, когда она говорила о делах.
— Ты командир шестого отряда, не так ли?
«Я никому не начальник, но я в шестом отделении, да».
«Ну, тогда ты, возможно, захочешь поговорить со своими парнями», — рассмеялась Шейла. «Я спросил, кто главный, и они указали мне ваш путь».
«Фу. Почему они всегда так делают?» Джак’кул’ша раздраженно зажужжал. «Хорошо, да, когда дерьмо идет вниз, я кричу, но на этом все заканчивается. В большинстве случаев за этими животными никто не отвечает.
— Я чувствую тебя, чувак, — рассмеялась Шейла. — Мне слишком хорошо знакомо это чувство, поверь мне.
Она шлепнула его по панцирю.
«Ну, я просто хотел сказать, что слышал много хорошего о вас, пожирателях камней».
«Ага?» — радостно сказал Джак’кул’ша.
— Да, — ответила Шейла. «Лучшие результаты по всем направлениям, другие отряды Z’uush и, по крайней мере, одна команда, не относящаяся к Z’uush, действительно уважают вас, ребята. Ты сделал много сверхъестественного во время обучения, и я хотел сказать тебе, что это не осталось незамеченным. Ты хорошо справляешься с этим выступлением, и мы обязательно поговорим потом».
— Д-да? Хорошо!» Джак’кул’ша сказал вне себя от счастья. «Не волнуйтесь, мы прикроем наши зоны и все, что вам нужно».
— Я ни на секунду в этом не сомневаюсь.
Грег подошел и прервал их.
— Привет, Шейла… Могу я поговорить с тобой немного… наедине, — неловко сказал Грег.
«Конечно, идите в мой кабинет. Извини, Джек, похоже, мне нужно кое о чем позаботиться.
«У-конечно», — сказал Джак’кул’ша, грубо говоря, с вниманием. Шейла еще раз шлепнула его панцирь и ушла с Грегом.
«Ебена мать!» — радостно сказал Джак’кул’ша. — Эй, ребята, угадайте, что? — взволнованно щелкнул он, возвращаясь к своей команде.
***
— Хорошо, Грег, как дела? Сказала Шейла после того, как закрыла дверь в свою каюту.
— Слушай, я ничего не хотел говорить, но… мне не нравится Логан.
— Тебе никогда не нравился Логан, — засмеялась она.
— Нет, я имею в виду именно этот раз. Он ведет себя странно. Обычно он просто сидит и напивается или накуривается и бродит вокруг вас, пытаясь почувствовать. На этот раз он, ну…
«Был действительно заинтересован в том, что происходит?»
«Именно так, а потом еще кое-что. Он много рыскал. Немного необычно, тебе не кажется?
«Я спросил его об этом, и оказалось, что он просто хочет, наконец, что-то сделать из себя».
«Ты только что послушал себя? Логан? Желание сделать что-то из себя? Логан?
— Я понимаю твою точку зрения, — рассмеялась Шейла. — Итак, когда вы попросили Джесси дать ему отжим за моей спиной, она что-нибудь нашла?
«Эта маленькая крыса!»
— Она ни хрена мне не сказала. Я просто знаю тебя, чувак. Итак, нашли что-нибудь интересное?
— Ни черта.
— Значит, он тебе просто не нравится, как обычно?
«Это было что-то в его глазах. Мне это не нравится. У меня плохое предчувствие».
«Смотрите, он в порядке. На этот раз он был весь в вопросах, но это было довольно невинное дерьмо. Он не будет проблемой. Я в этом уверен.
«Шейла, я люблю тебя, и у тебя один из лучших мозгов, с которыми я когда-либо сталкивался… но твоя задница чертовски отсталая. Говорю тебе, у нас могут быть настоящие проблемы.
«Хотя я уверен, что вы ошибаетесь в этом, я еще больше уверен в другом. Игнорирование унтер-офицеров — отличный способ убить вас и всю вашу команду». Шейла проворчала, а затем, пощипывая переносицу, сказала: «Хорошо, сержант-майор… Скажем, ради аргумента, он крыса. Как мы узнаем наверняка и что мы с этим делаем, если это так?»
***
Хелена стояла перед торговым автоматом, глядя на различные скудные предложения. Она вздохнула и взяла чашку лапши быстрого приготовления. По крайней мере, они наполнят ее желудок до ужина. Она нашла хорошее место возле фонтанов и села за свой ноутбук. Она все испортила, но, по крайней мере, ей было о чем написать.
«Искусство — это страдание, верно?» — усмехнулась она про себя, схватив вилку лапши. Она начала немного печатать, пока ела.
— Не очень хороший завтрак, — сказал позади нее старый голос.
«О, эй, дай пять, леди. Как они висят?»
— Очень-очень низко в эти дни, дорогой, — засмеялась женщина. Она указала на стул рядом с Хеленой: «Вы не возражаете?»
«Конечно. Как хочешь, — ответила Хелена. Пожилая женщина села рядом с ней.
— Итак, где твой бойфренд-рейдер?
— О, наверное, тусуется с моей заменой, — мрачно сказала Хелена. «Он пошел и получил себе апгрейд. О, черт возьми… — сказала она, указывая на Робертса и Чалю, вышедших на променад. Подожди… рейдер? — подумала она про себя. О чем говорила старая летучая мышь?
«О, милый, он не получил себе апгрейд. Он нанял одного.
«Что?»
«Этот милый рыжик — Чаля Раск, давний житель этого корабля и профессиональный эскорт».
«Она шлюха?!?»
«Есть некоторая разница между эскортом вроде Чали и обычной уличной шлюхой, но да. Вы в основном правы.
Это на него не похоже… Я думаю, подумала Хелена. Робертс поднял глаза, и они на мгновение встретились взглядами. Он быстро отвел взгляд, но не раньше, чем Хелена увидела боль в его глазах. Она подавила желание подойти к нему.
«Одна вещь, которую я усвоила за слишком долгую жизнь, это то, что о том, что они не делают, сожалеют гораздо больше, чем о том, что они делают большую часть времени», — сказала женщина, глядя в глаза Хелене с грустной улыбкой.
«Посмотри на мое дерьмо», — сказала Хелена, вставая и трусцой направляясь к Робертсу, к Полу.
Робертс увидел, как она приближается рысью. Он молча выругался про себя. Если он не сделает что-нибудь глупое и не привлечет внимания, например, убежит, она доберется до него через несколько мгновений.
«В аду нет ярости», — сказала Чаля несколько мгновений спустя, отходя. Она никак не могла приблизиться к этому мусорному пожару.
Елена подбежала к нему и крепко обняла его. Робертс снова обнял ее, держась за нее так, словно от этого зависела его жизнь… на мгновение. Затем он мягко оттолкнул ее.
— Послушай, Хелена…
«Пол, тебе больно. Я не знаю, что именно происходит, но я чувствую боль, когда вижу…
— Ты ничего не знаешь, Хелена.
«Бред сивой кобылы. Я знаю тебя, Пол и…
«Несколько дней вместе, пару раз трахаемся, и ты меня как-то знаешь?»
«Да, черт возьми. Не спрашивайте меня, как, но да, я делаю. Я не знаю, что именно происходит или с чем именно вы имеете дело, но я знаю, что вы хороший человек, Пол. Ты.»
Она подошла и снова обняла его.
— Все кончено, Пол. Все кончено, и ты прошел через это. Вы выжили. Вы сделали это, и вы хороший человек…
Робертс грубо оттолкнул ее.
«Перестань называть меня Полом. Меня зовут Робертс, и вы ни черта обо мне не знаете. Если бы вы это сделали, вы бы побежали. Во мне нет абсолютно ничего хорошего. Ничего. Пол давно умер.
«Не говори так! Пол, ты…
«Черт побери! Не называй меня так!» — закричал Робертс. «Отстань от меня и держись подальше! Завтра с этого корабля отправляется катер. Будьте на нем! Если вы действительно заботитесь обо мне так сильно, как говорите, тогда вы сядете на этот катер и не оглянетесь!»
«П-пол…»
«Идти!» Пол закричал, а затем сдулся. — Слушай, просто уходи, Хелена… пожалуйста… пожалуйста… Просто… садись в катер и езжай домой. Уйди пожалуйста…»
Елена просто беспомощно стояла какое-то время.
«Робертс… Пол… Хорошо. Быть в боли. Страдай, если хочешь, но, черт возьми, ты не обязан. Ты не обязан так жить… будь таким… Все кончено, Пол… Ты выжил… Все может быть кончено, если ты только захочешь. Вот что такое пиздец. Это не должно быть так… Тебе больше не должно быть больно… — сказала она, и слезы начали течь по ее лицу. «Все кончено-«
«Нет, это не так! Это не более чем! Это никогда не закончится, но знаете ли вы, что закончилось?» — спросил Робертс, сердито сузив глаза и превратив их в щелочки. — Так и есть. Ты думаешь что знаешь меня? Думаешь, ты знаешь, через что я прошел, что я сделал? Вы думаете, что можете каким-то образом сказать: «Все кончено». и «Ты хороший человек». как будто это какие-то волшебные слова, которые сделают все лучше? Ты действительно такой тупой? Просто… Просто иди.
С этими словами Робертс повернулся спиной к Хелене и начал уходить. Елена только всхлипнула и убежала.
Как только она ушла, Робертс привалился к перилам, схватившись за них побелевшими костяшками пальцев.
Чаля просто тихо стояла, ожидая, пока ее клиент успокоится, и улыбалась. Отскоки были хороши для бизнеса. Но ей было жаль эту брюнетку. Настоящее горе отстой.
Глория сидела в маленьком кафе напротив всего разгрома и хмурилась, потягивая кофе. Боже, это был беспорядок и чертовски публичное зрелище в придачу. Все это, плюс Робертс, просто промахнулись. Это не хорошо. Она смотрела на Хелену, когда та бежала, рыдая, пока все смотрели на нее.
«Эта маленькая свиная пизда, — подумала она, — навредит моему другу и поимеет мою миссию…
Похоже, сейчас в расписании две «особые работы»…
***
Хелена села за стойку и сделала еще один глоток.
— Ты старая сука, — сказала Хелена. «Вся эта фраза «ты пожалеешь о том, чего не сделаешь» — чушь собачья!»
«По крайней мере, ты пытался, дорогой, — сказала старуха, подзывая бармена к себе, — через несколько лет это все изменит».
«Ну, сейчас это чертовски отстой!»
— О, вот ваш ноутбук, — сказала женщина, пододвигая его к Хелене. «Я взял на себя смелость прочитать то, что было на вашем экране, мощный материал».
«Да, несмотря на все хорошее, что он сделал…»
— Ты написал это для него?
— Да… и нет… Я просто надеялся, что до него дойдет. Он, наверное, даже не читал его, и после этого… гребаного крушения поезда… это, наверное, ни к черту не изменило бы ситуацию.
«Ну, иногда жребий уже брошен. Время, наверное, не лучшее. Скорее всего, сейчас ничто не может изменить ситуацию».
«Хм?»
— Это не имеет значения, — сказала старуха с усталой улыбкой. «Независимо от того, читал он это или нет, люди должны прочитать это, все это». сказала женщина. «Но вы сделаете много не тех людей очень недовольными вами, если это будет опубликовано».
«К черту их. Такие мудаки, как они, сходят с рук, потому что все либо в кармане, либо боятся пересечься. Знаешь что? Я чертовски устал от этого. Может быть, это потому, что моя карьера в руинах, или, может быть, это потому, что мое сердце только что вырвали и растоптали, но мне, честно говоря, уже наплевать. Кто-то должен сказать такое дерьмо, и я думаю, что это буду я».
— Смелые слова, но ты действительно уверен?
Елена посмотрела женщине прямо в глаза. — Увереннее, чем когда-либо за очень долгое, блядь, время. Мы… повреждены. Не только П-пол… все мы. Все чертово человечество повреждено, и кто-то должен это сказать. Может быть, он прав. Может быть, это никогда не закончится, но, черт возьми… Хелена сделала еще один глоток. «Черт побери…»
Старуха сочувственно легонько похлопала ее по руке и снова позвала бармена.
«Скажите, вы были где-то раньше… до Йеллоустона?»
«Да. Да я была.»
«Мы всегда были такими. Мы всегда были такими облажавшимися?»
— О нет, дорогой, — грустно сказала женщина, — нет, не были. Она смеялась. «Тогда вы даже не признали бы нас «людьми», даже нас, свиных подонок, о которых вы любите кричать». Она посмотрела вдаль и вздохнула. «Война, настоящая война, осталась далеким воспоминанием. Подавляющее большинство из нас, все двадцать пять миллиардов из нас, имели все, что нам нужно, и большую часть, если не все, чего мы хотели. Конечно, все было не идеально, но все было совсем не так, как сегодня. Мы знали мир, настоящий мир, настоящую безопасность и настоящую свободу от нужды». Она посмотрела на Хелену и рассмеялась. «Даже когда вспыхивал какой-нибудь скандал из-за того, что вы сейчас называете «свиной сволочью», это часто было чем-то настолько тривиальным, что вы хихикали, потому что все относились к этому так серьезно».
— Ни хрена?
«Ни хрена». Тогда старуха нахмурилась. «Может быть, поэтому мы совершали такие ужасные ошибки, когда… Знаешь что? Думаю, я присоединюсь к вам». Старуха позвала бармена, который налил ей стопку. Она бросила его обратно.
«Ошибки?» — спросила Хелена.
— Такие ужасные ошибки, — сказала старуха, покачав головой. «То, как обработали Йеллоустоун… столько ошибок. Мы не были готовы, многие из нас, когда мы получили новости. Мы должны были рассказать публике… Я… Я должен был рассказать публике… Вместо этого я просто вырыл яму».
— Ты из приюта, детка?
— Да, к моему вечному позору. Она позвала бармена еще раз. «Я не был готов. Страх. Я позволил своей трусости привести меня к предательству всей человеческой расы. У других это были их амбиции, или их жадность, или их похоть, или их… что угодно. Она забила еще один сбитый. «Может быть, все эти века мира и изобилия сделали всех нас мягкими, а тех из нас, кто был наверху, ну, мы были самыми мягкими из всех. Мы прошли путь от вождей просвещенного миролюбивого общества до трусливых, развратных, свинских подонок, в моменты предавших всех».
Она посмотрела на Хелену.
«О, все, наверное, все равно пошло бы к чертям и анархии, и все ужасы, которые с этим связаны, наверное, все равно бы произошли, но, может быть, это могло бы быть хотя бы немного менее ужасно. Одно я знаю наверняка, если бы я попытался сделать, я не знаю… что-то, что я, по крайней мере, смог бы спать по ночам. По крайней мере, я мог бы сказать, что пытался, но нет. Вырыл яму. Завела свиную пиццу, но, по крайней мере, я это заслужила. Земляне имеют полное право желать моей смерти.
Старуха осушила свою рюмку и потребовала еще одну.
«О, не стесняйтесь помещать меня в свою статью. Меня зовут Джоселин Эрнандес, приятно познакомиться.
«Ебена мать! Ты она?!?»
— Думаю, я бы знала, дорогой, — рассмеялась Джослин.
«Ты точно не свиная сволочь! Я имею в виду, дерьмо. Вы выступили против гребаных Морганов!
«Было бы гораздо более впечатляющим, если бы я действительно выиграла», — засмеялась она.
— Да, но ты все еще стоишь!
«Кажется, мне нужно совсем немного, чтобы вытащить меня, — сказала Джослин, — именно это делает мою первоначальную трусость еще более постыдной. Я мог бы что-то сделать… Я что-то сделал или попытался… но было уже слишком поздно». она отбила еще один выстрел. «Я открою тебе свой секрет, дорогой, и, пожалуйста, помести его в свою статью. Все, что я сделал, все… Все из чувства вины. Я просто пытался искупить непростительное, вот и все. Я просто гребаный ребенок из приюта, который провел всю свою жизнь после Йеллоустона, пытаясь как-то компенсировать то, за что я наверняка буду гореть в аду. Положите это туда, дорогая. На самом деле, у меня есть еще кое-что, что вы можете добавить туда».
— О-ок… — сказала Хелена, вытаскивая свой ноутбук, — но почему сейчас? Почему я?»
«Почему сейчас? Я стар, устал, и, кажется, у меня быстро заканчивается время. Почему ты? Вы здесь и пишете что-то… единственное. Он взывает к моему тщеславию, чтобы быть увековеченным в нем».
«Не хватает времени? Увековечен?
«Репортер задает вопросы, когда Джоселин Эрнандес предлагает пролить настоящую грязь? Воспользуйтесь старухой и виски и начните печатать. Парень, мне есть что тебе сказать…
***
Робертс сидел возле фонтанов и смотрел на воду, а Чаля сидел рядом с ним, держа его за руку. Конечно же, благодаря этому она получила бессрочный ежедневный контракт… с солидным бонусом! Она просто молча сидела, нежно держа его за руку. Она знала, что нужно клиенту, и прямо сейчас это было именно так. Шальные деньги.
«Эй, шлюха. Дай пять.» — сказала льняная женщина, подойдя.
— Прости меня, сука?
— Чаля, почему бы тебе не сделать небольшой перерыв. Робертс сказал с легкой улыбкой. Чаля просто встал и, глядя на Глорию, ушел.
— Вот это сцена, убийца. Ты в порядке?» — искренне обеспокоенно спросила Глория.
«Ну, корабельный роман, подорвавшийся на мине, едва ли достоин внимания».
— Да, но, черт возьми, чувак…
— Есть что сказать?
«Неа. По крайней мере, ты избавился от маленькой сучки.
«Да, — сказал Робертс, — это я сделал».
— Ты действительно сказал ей свое имя?
«Она спросила, и это как бы выскользнуло».
«Фууууу. Эта киска должна стрелять радугой или что-то в этом роде… Глория внезапно замолчала, когда Робертс посмотрел на нее. — О-о-о, тогда…
— Итак, идем дальше, — спокойно сказал Робертс, — я так понимаю, у вас есть выход на мост?
«Да, готово. У меня большая проблема — не дать ему затащить меня туда пораньше, — хихикнула Глория. «Этот маленький поросенок готов выйти на рынок».
«Отлично, тогда все, что мне нужно сделать, это быть арестованным в субботу вечером, — просто сказал Робертс, — На самом деле, вся маленькая сцена, которую сделала Хелена, идеальна. То, что я напиваюсь из-за потерянной любви, имеет смысл. Я просто напьюсь и разгромлю бар, выкрикивая ее имя, вот и все. Один ошеломляющий позже и пошли со мной в офис службы безопасности, чтобы выспаться. Очень глупо с их стороны помещать туда клетки, ты так не думаешь?
«Звучит как план. Ты просто притворяешься, что проспал до утра, а потом мы отправимся в центр управления безопасностью и на мостик. Корабль будет наш… с небольшой помощью нашей девочки Джесси, конечно.
«Тогда мы, маленькие троянцы, откроем ворота…» Робертс улыбнулся. «И тогда, наконец, этот кошмар закончится».
«Да, ты в порядке? Ты действительно плохо выглядишь. Я очень беспокоюсь о тебе, убийца.
«Я способен завершить миссию. Это все, что имеет значение.»
«Это плохо? Эта маленькая… пизда…
— Дело не только в этом, — тихо сказал Робертс. — Ты когда-нибудь устаешь от этого… ненависти?
«Нет, я не устаю ненавидеть… потому что не устаю».
— Что не так?
«Ненавидеть. Не беспокойтесь об этом. Пустая трата усилий».
«Вы не ненавидите Федерацию? Поросята?
— Нет, — сказала Глория как ни в чем не бывало. «Поскольку мы становимся все обидчивее, ты знаешь, что я на самом деле делал во время Войны Федерации?»
— Ты летал на муренах, не так ли?
— И да, и нет, — сказала Глория, на мгновение глядя вдаль. — Ты когда-нибудь слышал о Жнецах?
«Разве они не класс мурен»
«Называть их классом мурен — все равно, что называть АК пейнтбольным ружьем. Они что-то совсем другое. Их удлинили, улучшили сверхсветовую скорость и плащи, не говоря уже о куче засекреченных вуду-невидимок и куче прочего дерьма. Я не могу сказать, как далеко они могут прыгать, но они могут прыгать и могут нести любую боеголовку или ракету из нашего арсенала… любую из них». Глория улыбнулась своей фирменной хищной улыбкой. «У меня была карьера водителя саней-самоубийц, измеряемая годами, тогда как большинство из них не длятся и месяца. Когда Жнецы начали выдвигаться, я был одним из первых в очереди. Они не хотели, чтобы они просто ахнули или, что еще хуже, попали в плен. Им нужны были лучшие жокеи-самоубийцы. Так или иначе, я был Жнецом. Все говорят о полном разорении авианосца или боевой группы Совнгарда, но о тех быстрых ударах и рейдах с глубоким проникновением, которые мы совершали, не так много говорят в прессе». Глория остановилась и посмотрела на Робертса. «Посмотрите, когда большие мальчики достали систему и отправились в город, было предупреждение. Черт, часто они даже передавали приказы об эвакуации перед тем, как отправиться в город. Мы… Мы этого не делали. Я бы вошел в систему в одиночку, полностью замаскированный плюс скрытность. Черт, часто даже ракеты были замаскированы. У нас есть то, что вы знаете, замаскированное ядерное оружие. Я забрал города. Без предупреждения. Большую часть времени они даже не знали, что я был там, пока не взорвалась ядерная бомба, и эти ядерные бомбы были большими. Да, мы нацеливались на космопорты, логистические центры, жизненно важную инфраструктуру или что-то еще, но все это… они были в городах или в самих городах. Я убил миллионы из них, Робертс. Миллионы… Мужчины, женщины, дети… не важно. Нуксу все равно. Вы когда-нибудь видели, что делает гигатонная кобальтовая бомба? Это некрасиво».
Она сделала паузу и посмотрела на Робертса пустыми, бездушными глазами.
— Господи Иисусе… — прошептал Робертс.
«Я ненавидел жуков, когда мы с ними боролись. Сначала я ненавидел Федерацию, но когда начинаешь заниматься подобным дерьмом… Это заставляет задуматься, а во время тех долгих рейдов глубокого проникновения у меня было достаточно времени, чтобы этим заняться. Я буду честен. Первые несколько раз, когда я посылал один из этих кусторезов вниз и слушал крики и хаос, когда я ускользал, это действительно беспокоило меня, но через некоторое время я кое-что понял».
«Что?» — спросил Робертс, как бы не желая знать.
— Ты не ненавидишь тараканов. Ну, я не в любом случае. Я ненавижу людей, а не животных, не вещи… людей. Клетус, ты знаешь этого придурка, который работает с бандой Дуайта? Я ненавижу его. Если я когда-нибудь встречу его одного в темном переулке, он его не покинет. Пирс Лагранж… Я ненавидел это маленькое дерьмо. Он называл нас свиньями, когда я рос, а потом бил меня по заднице, когда я пытался защитить своего младшего брата от его издевательств. Кстати, его убили жуки. Это сделало мой день, когда я узнал. Но когда эти гипертараканы проникли на корабль? Я не ненавидел их, даже когда они забирались в мое нижнее белье, и мне приходилось неделями расчесывать его, пока мы не смогли войти в дружественный порт. О, я хотел, чтобы они умерли. Они разозлили меня. Но я не ненавидел их. Они были просто вредителями. Вы убиваете паразитов. Вы не ненавидите их. Федерация? паразиты Они пятно на галактике, инфекция, которую нужно лечить, как и жуков. Свиньи? Это всего лишь генетический мусор, который мы отсеяли от наших родословных, и чем скорее мы сможем сжечь этот мусор, тем лучше. Это не ненависть, убийца. Увидев заплесневелый хлеб, выбрасываете его. Ты не ненавидишь это».
«Какая разница?» Робертс спросил: «Что делает их «паразитами» или «заразой», а не нас или Империю, если уж на то пошло?
— Что ж, я тоже об этом думала, — как ни в чем не бывало сказала Глория. «На мой взгляд, Коллектив и Федерация не могут сделать ничего плохого. Просто спросите их. Ну, на самом деле вы не можете спросить об ошибках, но вы поняли, что я имею в виду. Федерация, они всегда правы. Они всегда правы. Они всегда полностью оправданы во всем, что они делают. Они никогда не бывают злыми. У них нет даже понятия об этом. Это опасное психическое заболевание на галактическом уровне, — рассмеялась она. «Посмотрите, какой у них кризис из-за той информации, которую мы им сбросили. Они не могут справиться с этим. Теперь мы и Империя можем поступить неправильно. Мы можем делать зло. Концепция очень реальна для нас. Это делает нас разными. Это заставляет нас думать, принимать реальное решение, когда мы решаем сделать что-то хреновое. Когда мы заключили это дерьмовое перемирие с федералами, вы не слышали ни одной правильной или неправильной чуши от начальства. Они оправдывали это риском, прибылью, издержками, прибылью и тому подобными вещами. Вы не слышали ничего из этой морализаторской чуши. Это то, что делает нас другими, делает нас разумными. Те офицеры, которые давали мне мишени, когда я был Жнецом, некоторые даже не могли смотреть мне в глаза. Они знали, что то, что мы делаем, было чистым злом. Не было ни оправдания, ни морализаторства, ни чуши. Они просто передали мне мои приказы, стараясь не вырвать. И когда я получил эти приказы, я чертовски хорошо знал, что собираюсь делать, и я точно знал, что делаю, когда нажимаю на курок». она посмотрела на Робертса и улыбнулась. «Федералы? Они попытаются сделать это красиво, приукрасить, придумать какое-нибудь дерьмовое оправдание, чтобы закрыть глаза на то, что они делали. Это делает их способными на что угодно, даже хуже, чем на то, что сделали бы мы. Это болезнь, которую мы должны полностью искоренить, каждую из них».
— Глория, — сказал Робертс, качая головой. «Как раз, когда я думаю, что наконец достиг понимания того, насколько именно ты сумасшедший, ты идешь и открываешь целый новый слой ебли».
«Ой… спасибо, дорогая!»
«Серьезно, ты, бесспорно, самый испорченный человек, которого я знаю. Я серьезно.»
— Да, но я развеселил тебя, не так ли?
«Знаешь что?» Робертс удивленно сказал: «Ты сделал это, больной ублюдок. Как, черт возьми?»
«Иногда полезно знать, что есть кто-то чуть более облажавшийся, чем ты». Глория рассмеялась и ударила его по руке. «Послушай, ты только что подобрался слишком близко и в итоге поймал бушующую порцию свиней. Я же говорил тебе, что это болезнь, не так ли? Просто держись, убийца. Мы доставим лекарство всего через пару дней». И я лично «вылечу» источник вашей маленькой заразы. Никто не причинит вреда моей семье, подумала она про себя, ободряюще улыбаясь Робертсу.
«Не волнуйся больше. Я на задании, и на этот раз меня ничто не отвлечет, — сказал Робертс с мрачной улыбкой.
«Приятно слышать. А теперь покатайся в какой-нибудь проститутке и избавься от запаха этой свинины. Это как-то грубо».
«Как всегда стильно, Глория», — сказал Робертс, посмеиваясь. — О, и спасибо, что пришли. Я очень ценю это.»
— Нет проблем, убийца. Я всегда забочусь о семье».
***
«Привет, Хелена. У меня есть кое-что для тебя. На самом деле это что-то твое, — сказала Джослин, протягивая Хелене маленькую коробочку.
Елена открыла его и воскликнула от радости.
«Моя камера! Как, черт возьми, ты это получил?
«Я свиная слизь. У нас свои методы, — рассмеялась Джоселин. «Это хорошо, и было бы стыдно оказаться в руках чьего-то ребенка, снимающего видео о галнетах».
«Спасибо! Но почему?»
«Ну, это принадлежит вам, и, честно говоря, вам это понадобится независимо от того, куда вы пойдете дальше», — улыбнулась Джослин. — Кстати, каковы ваши планы?
— Что ж, думаю, я более чем покончил с этим чертовым кораблем. Пол сказал, что завтра отправляется катер. Думаю, я буду на нем».
— Ну, вы репортер, верно?
«Ага?»
«Хороший?»
«Мне нравится так думать.»
— Храбрый?
«Вы читаете то, что я собираюсь напечатать. Что вы думаете?»
«Ну, тогда почему бы тебе не потусить несколько дней в качестве моего гостя? Теперь у вас есть камера, и я предполагаю, что у нее есть и записывающее устройство? Я накормлю и напою тебя и дам несколько интервью.
«Вау… Да, хорошо», — сказала Хелена, широко раскрыв глаза от удивления. «Но мне не нужно быть храбрым, чтобы давать интервью, не так ли?»
«Готов поспорить, что в ближайшие дни на этом корабле разыграется адская история, свидетелем которой вы действительно захотите стать, что-то грандиозное».
— О чем ты, старуха?
— И испортить сюрприз? Джослин рассмеялась. «Произойдет что-то, что действительно должно произойти, и вы хотите быть здесь, чтобы поймать это, по крайней мере, я думаю, что это произойдет». Джослин пожала плечами. «Если я ошибаюсь, то у вас есть несколько приятных дней, чтобы получить несколько эксклюзивов, за которые большинство людей убьют себя, пытаясь получить. Я готов рассказывать сказки и называть имена».
Елена только покачала головой в изумлении. Этот чертов корабль пока еще не отпускал ее. Она не знала, что происходит с Полом, и понятия не имела, на что намекала Джослин, но одно она знала.
Она была репортером. Она была репортером, и здесь была история. Она просто знала это. Сначала советник Морган, потом Пол, а теперь Джослин? Она даже не была уверена, за чем гонится, но старуха была права. Что-то вот-вот должно было произойти, и она не собиралась этого пропускать. Она стиснула зубы и сделала еще один выстрел. Она собиралась довести это дело до конца… а потом вытащить всю вонючую кашу на свет, черт возьми, несмотря ни на что.
