«О боги, кажется, меня сейчас стошнит», — сказала детектив Фрила, крепко прижимая антенны к голове. Ее превосходное обоняние, обычно очень ценное в ее работе, было перегружено зловонием крови, внутренностей и чего-то еще… Едкий химический запах, который, казалось, прорезал слизь, отчаянно пытавшуюся защитить ее чувствительные хеморецепторы.
«Да, это беспорядок», — сказал инспектор Шон Вэнс, осматривая место происшествия. Две дюжины форм жизни, в основном люди, разбросаны по промышленному складу. Он спокойно вытащил мультисканер и начал осматривать место происшествия, стараясь избегать разбросанных внутренностей и оторванных конечностей.
«Есть сообщения о нескольких быстрых взрывах от людей в этом районе», — сказала детектив Фрила, также начав сканирование.
— Не сомневаюсь, — сказал инспектор, пригнувшись и рассматривая маленькую металлическую чашку. «Терран, ACP 45-го калибра, судя по всему. Их тоже много, — сказал он, осматривая комнату. «Короткие гильзы для тактических дробовиков тоже… слишком много и того, и другого для полуавтоматического».
— Терран? — спросил детектив Фрила. «Здесь?»
«Почему нет? Их на удивление легко получить. Просто большинство из нас, представителей Федерации, ими не пользуются.
— Думаешь, это были люди, может быть, земляне?
«Сомневаюсь. Или, по крайней мере, это были не только люди, — ответил инспектор.
Он указал на человека, которого буквально разорвало пополам.
«Я не знаю ни одного человека, который мог бы использовать то, что сделал это», — спокойно сказал он.
— Урп… Что… Что это сделало?
— Ну… — сказал инспектор, подходя к каменной стене с огромным разрезом поперек.
Он достал из кармана стилус и царапнул стену, и она рассыпалась от его прикосновения.
«Нам понадобятся специалисты из лаборатории, чтобы подтвердить это, но мои деньги — на модифицированный ультразвуковой отбойный молоток. Один, достаточно мощный, чтобы нанести такой урон, был бы большим, тяжелым, и, что более важно, вибрации были бы намного сильнее, чем человек мог бы выдержать. Определенно не человек».
Он посмотрел на бойню.
«Тот, кто это сделал, мог владеть им, как светящейся палочкой. Взгляни.»
«Фу. Я понимаю вашу точку зрения, — сказала детектив Фрила, глядя на цепочку измельченных тел.
Инспектор осмотрел место происшествия наметанным глазом. Он был законником более ста пятидесяти лет. Он видел подобные сцены, но большинство из них были из Солнечных Войн, а не на столичных улицах. Он подавлял воспоминание, пока не понял, что это важно.
— Гранаты, — сказал он.
«Что?»
«У них были гранаты. Смотри, — сказал он, указывая на худшее из беспорядка.
Он осторожно подошел и начал сканирование.
«Ага. Кусочки металлической проволоки повсюду. Тоже было жарко… плазменные гранаты с осколками.
«Что? Таковые вообще существуют? Где они могли взять что-то подобное?»
«Они не получили их, они их сделали», — ответил инспектор. — Это старый человеческий трюк, весьма популярный среди землян. Вы получаете силовой элемент большой емкости, обычно один для оружия, взламываете его, отключаете предохранители и регулятор, а затем простая схема может заставить все это мгновенно разрядиться, вызывая взрыв плазмы. Обмотайте его проволокой и вуаля, одна осколочная плазменная граната, — сказал он, продолжая сканировать. «Тем не менее, вам действительно нужно знать, что вы делаете, один промах, и это бросается вам в глаза. Даже я бы больше не рискнул. Я слишком ржавый.
— Значит… это сделали терранцы?
«Как бы мне ни хотелось сказать «да», моя интуиция говорит «нет», — сказал инспектор.
У него было много причин ненавидеть землян, их было много. Тот факт, что он и многие другие обитатели аркологии не имели абсолютно никакого отношения к тому, что произошло, их не волновал. Черт, он бы сам арестовал ответственных засранцев… если бы где-нибудь еще оставался суд, чтобы судить их. Это не имело значения. Их выслеживали и убивали только потому, что они были виновны в том, что не могли платить арендную плату, или даже потому, что у них просто была работа в одном из них, как у него. Их гнали прямо в лапы рейдеров, как овец на бойню. Боги, он ненавидел их, но у него была работа. Он возненавидел бы их в свое время.
— Земляне очень давно не делали плазменных шаров, — продолжил инспектор. «Если бы им нужна была граната, они бы просто использовали терранскую гранату, а не возились с энергоячейкой. Плазменные шары — это скорее провидение повстанцев… повстанцев… терранского оружия… терранской техники… Черт. Я знаю, кто это сделал».
«ВОЗ?»
«Зууш».
«Нет!»
«Да. На нем написано Z’uush, даже на отбойном молотке. Терраны их не используют. Они используют взрывчатку. Звуковые отбойные молотки — это горнодобывающие инструменты Федерации».
«Но З’ууш? Они такие… милые.
«Не все, больше нет», — ответил инспектор. «Они ссорились довольно долго, достаточно времени, чтобы успокоиться».
Инспектор продолжил сканирование.
«Люди, которые это сделали, были опытными профессиональными солдатами, а не головорезами».
Он подошел к дверям.
«Они взорвали двери… с помощью терранского детонационного шнура», — сказал он, просматривая разбитый каркас. — Затем они забросали их гранатами и ворвались с терранскими абордажными дробовиками и пистолетами-пулеметами сорок пятого калибра, а отбойный молоток позаботился обо всех, кто подобрался слишком близко. Эти несчастные ублюдки, вероятно, даже не знали, что их поразило.
Затем инспектор подошел к опрокинутому столу и указал на какие-то сумки на полу.
«Они не принимали наркотики…»
Затем он снова просканировал комнату и указал на другую сумку на полу через комнату.
— Или наличными. Они уже были оплачены. Это был хит. Мы имеем дело с отрядом наемников. Это плохо, очень плохо».
— Отряд наемников З’ууш? — недоверчиво сказал детектив. «Я просто не могу уложить это в голове».
«Лучше начинай гнуть эту башку. Это имеет смысл. После любой войны есть безработные солдаты, Зууш не будет исключением. Группа из них объединяется и начинает продавать свои навыки тому, кто больше заплатит. Черт, даже я почти сделал это после Солнечных войн.
«Действительно?»
«Да, меня всю трахнули в голову, и я просто не мог переключать передачи. Я так долго сражался, не как законник, а просто как убийца. Убийство было всем, что я знал в течение очень очень долгого времени. Потребовалось много времени, чтобы выползти из бездны. Моя Марта была тем, что спасло меня. Если бы не она, все могло быть совсем иначе. Эти парни… Я понимаю. Некуда идти, невозможно вернуться, и кто-то готов платить хорошие кредиты за то, чтобы они продолжали делать то, что у них получается лучше всего. Теперь у нас по столице шныряет команда профессиональных киллеров, и нам остается винить только себя. Мы будем иметь дело с этими парнями и другими, подобными им, в течение очень долгого времени».
«Я до сих пор просто не могу в это поверить. З’ууши были такими… милыми.
