«Горят угли и кипит котел…» Фулт, толстый панцирь которого был украшен многочисленными разноцветными и голографическими штапельными полосками, вглядывался в круглодонную колбу, соединенную с колонной фракционной перегонки.
Овальный дверной проем скользнул в сторону, когда вкатился «настоящий» Флат с аккуратно отлакированным панцирем и хорошо замаскированными гребнями десятилетий тяжелого использования.
— Как работает это странное приспособление? — спросил он у… гм… «химика».
«Как колыбельная из тумана», — ответил химик с опознавательными знаками довольно известной уличной банды. «Клянусь Полями, я люблю терранов».
— А эти… угловатые сопрягаемые поверхности обеспечивают достаточную герметичность?
«Небольшим мазком смазки… или серной кислоты они…»
«Серная кислота?!?» настоящий Фулт булькал через свой носовой рот с пятью ноздрями. «Теперь я знаю, что ты занимаешься спортом со мной».
— Клянусь пятью лучами утра, — ответил химик. «Земляне герметизируют стыки серной кислотой при высоких температурах. Я попробовал это просто попробовать, и это сработало отлично».
«Предоставь это терранам», — сказал лакированный фулт, вытянув длинный хвост и почесав свою широкую плоскую голову. «Итак, как это будет масштабироваться?»
«О, это просто лабораторное оборудование. Его достаточно для небольших количеств или исследований… или того, что я делал раньше…»
«(фыркает) раньше…»
«Эй, с Людьми вне поля зрения, дела там тяжелы для потасовки. Вот где мы получили все наши предшественники для движения вперед, соплей и типпитопа. Рынок сильно высыхает, чистите обувь».
— Ты получил от них прекурсоры?
— Ты не знал?
«Я не был в отделе по борьбе с наркотиками», — ответил блестящий Фулт. «Я знаю о переезде только из университета, и одного раза было достаточно, уверяю вас. Я думал, что умру».
«До Белтеров качество было намного хуже», — сказал химик, глядя на температурный дисплей. «Надеюсь, эти терранские игрушки предотвратят это… или мы сможем найти новый источник кофеина. Я не хочу возвращаться к тому, как это делали почтенные гангстеры, когда твоя оболочка была новой».
«Привет, ребята!» — взволнованный голос окликнул еще одного лакированного фулта с гладкой оболочкой гораздо более молодого взрослого человека, самым неприличным образом ворвавшегося в комнату. «Ооо! Что это?»
«Просто какой-то элементарный химический аппарат», — ответил химик, его клювовидный рот слегка приоткрылся в ухмылке.
«Что ты с ним делаешь? Делаешь наркотики?»
— Ты платишь мне за то, чтобы я делал наркотики? — усмехнулся химик. «Вообще-то, я пытаюсь разбить средство для снятия краски с корпуса «Федерация» на его различные компоненты, а затем использовать их для синтеза нескольких полностью законных продуктов».
«Почему?»
«Потому что это способ дешево, в больших объемах и, что самое главное, незаметно получить некоторые весьма примечательные соединения», — слегка снисходительно сказал старший блестяшка.
«Мы можем получить кое-что очень интересное из этой промывки корпуса, — ответил химик. — Мы делаем нечто подобное с… гм… другими вещами, чтобы получить под сканером чистые растворители, кислоты и тому подобное. тоже самое.»
«Аккуратный!»
— Очень, — отстраненно ответил химик, издав недовольный щелкающий звук, отогнул металлическую фольгу, окружающую дистилляционную колонну, и с несчастным видом осмотрел ее.
«Проблема?» — спросил более старший блестяшка.
«Температура растет, а наш урожай…»
«Ооо! Что это?» — спросил молодой глянцевитый Фулт, глядя на дистилляционную колонну.
Химик издал долгий низкий фырканье, их версию вздоха.
«Это колонна фракционной перегонки».
«Я никогда не видел ничего подобного в школе, а я сдавал химию!»
«Это потому, что это не фултанцы. Это терранцы».
«Это терраны? Как терраны, терраны?»
«Есть другие?» старший Фулт усмехнулся: «Нас скрывает туман».
«Вот они», — ответил химик.
— Ты получил от Сола? — спросил молодой блестящий, а затем его голос понизился до шепота, — или Отрекшиеся?
— Ни то, ни другое, — ответил химик. «Мы сделали это здесь. Мы только что получили от них дизайн и очень хороший рецепт для стекла».
«Вы поддерживаете связь с (шепотом) терранами?»
— Это дело строжайшей секретности, — тихо сказал старший Фулт, — но да, мы установили с ними контакт, и они нам помогают.
«Но мы — Федерация», — ответил юный сияющий панцирь, его черные глаза блестели от удивления. «Я думал, что мы враги».
«Они враги Федерации, — сказал старший Фулт, — но помогать тем, кто в ней нуждается, особенно тем, кто устал от бремени упомянутого врага, — это их глубоко укоренившийся принцип».
«У них есть максимы?»
«Конечно, знают. Принципы — это то, что определяет людей и является основой стабильного общества. У землян есть кодексы и правила, которые их определяют, на самом деле многие из них».
«Они делают?»
«Конечно. И один из их самых важных принципов касается того, что они называют «неудачниками», их термином для слабых хвостов. Разве вы не слышали о том, как их люди бросились на помощь Империи, непрошенные и против воли своего правительства? легенда, как процессия пламени из нашей собственной истории».
«Ух ты!»
«В Интернете их системы есть подробные записи в соответствии с этой максимой, их тридцать четвертой».
«Ни за что!»
Химик начал слегка трястись, крепко зажав свой клювовидный рот.
«У них есть не только записи и файлы, чтобы помочь нам, они даже зашли так далеко, что уже предоставили очень ценную информацию не только об этом «лабораторном стекле», но и о многих других вещах. нами, чтобы предварительно оценить нашу расу и иметь материалы, конкретно касающиеся нас».
«Это удивительно!»
— Ты понятия не имеешь, — гладко сказал старший Фулт, — посмотри сам. Зайди в терминал и поищи в терранской сети «Правило 34 Фулта». не мог поверить в то, что видел».
«Я… я сделаю это прямо сейчас!»
«Вы делаете это,» старый блестящий панцирь тепло улыбнулся, как будто он улыбался одному из своих детей.
С восторженным чириканьем юный блестящий панцирь умчался прочь.
Химик расхохотался.
«Ты будешь жаждать всю вечность на полях скорби за это».
— А ты будешь обедать со мной пеплом, — фыркнул старый блестящий панцирь. — Ты не остановил его.
«Знаешь что?» — сказал химик. — Мне наконец-то начинает нравиться твоя блестящая шелуха.
