Кили неделю не ходил в школу, притворяясь, что у него ужасный грипп. Она знала отвращение отца к болезням — он был сочувствующим блеваном и невероятно щепетилен ко всему.
Все, что ей нужно было делать, это каждый день класть на лицо пакет с горячей водой на несколько минут, чтобы симулировать лихорадку, и она могла безопасно держаться подальше от Аарона Хейла.
В перерывах между заданиями по макияжу, которые ее учителя присылали ей по электронной почте, и просмотром множества плохих реалити-шоу (виновное удовольствие), она пыталась придумать, как отвлечь Аарона от нее. У нее ничего не было.
Если он только хотел, чтобы она упала и поклонилась ему в ноги, почему он зашел так далеко, что поцеловал ее? Пытался ли он собраться только для того, чтобы бросить ее и показать всем, какая она незначительная?
Она бы не пропустила мимо него, учитывая его классовую натуру. Скорее всего, все это было не чем иным, как извращенной шуткой, которую не следует воспринимать всерьез. Но как ей реагировать, когда она снова увидит его? Она не могла вечно избегать школы.
Кили отправила ему обратно коробку с подарками, используя вымышленное имя и адрес, чтобы его отец не смог расследовать ее. Она предпочитала избегать конфронтации.
Может быть, она сможет сделать вид, что ничего не произошло, когда они снова встретятся. На данный момент у нее не было планов когда-либо снова с ним разговаривать. Иметь пристыкованные очки участия было бы намного лучше, чем взаимодействовать с этим крипом.
Однако удача была не на ее стороне. В тот день, когда она вернулась, Кили была встревожена, обнаружив, что был назначен важный партнерский проект, который стоил значительной части их оценки, и она застряла с последним человеком на земле, с которым она хотела бы работать.
Им пришлось в соавторстве написать серию шекспировских сонетов о любви к неодушевленным предметам вместо людей в течение следующих трех дней.
Не лучше ли такое письменное задание выполнить индивидуально?! Почему учителям всегда приходилось делать упор на групповую работу? Групповые проекты буквально никому не нравились!
— Так когда ты хочешь это сделать, партнер? — холодно спросил Аарон, глядя на нее, когда она в изнеможении положила голову на стол. «Время обеда в библиотеке?»
О школе точно не могло быть и речи. Слишком много людей могли распространять сплетни и разжигать гнев Лейси.
«Нет, у меня есть кое-что еще за обедом».
«Почему бы нам не сделать это у меня дома после школы? Мой водитель может потом отвезти тебя домой».
Кили подняла голову и растерзанно закусила губу. Она не хотела идти в строгий дом Аарона и рисковать столкнуться со своим бывшим тестем, но и не хотела, чтобы Аарон находился рядом с ее домом. Его родители, вероятно, работали, так что его место было меньшим из двух зол.
«Отлично. Сегодня работает. Я хочу покончить с этим, у меня еще много работы по макияжу».
— Ты выбрала неудачное время, чтобы заболеть, — проницательно сказал он, догадываясь об истинной причине ее отсутствия.
«Я не могу контролировать, когда я заболеваю», — фыркнула она, намекая на то, что не хотела, чтобы он ее целовал.
После этого он замолчал. Укажите на Кили.
В конце дня она была напугана, когда они мчались к таунхаусу семьи Хейл на 75-й улице. Он был таким же угрожающе огромным, как она помнила, и был одним из немногих мест в центре города, где действительно был задний двор.
Кили никогда не чувствовал себя там желанным гостем, поэтому возвращаться теперь, когда никто из значимых людей не был еще более пугающим.
«Карлтон, принеси моему гостю клубничный чизкейк», — приказал Аарон, когда они вошли через парадную дверь в просторную гостиную, украшенную антиквариатом.
Кили был ошеломлен. Она почти забыла, как сильно боялась сломать или поцарапать что-нибудь в этом доме. Каждая деталь стоила больше, чем ее жизнь.
Аарон с легкостью сел на диван в стиле Людовика XV, но Кили решил, что будет безопаснее просто сидеть на полу.
Она прочистила горло, желая убраться оттуда как можно быстрее. «Итак. Нам нужно написать пять из них, верно?»
«Да. У вас есть какие-нибудь идеи на возможные темы?»
Нет она не сделала. Она уже собиралась сказать это, когда Карлтон вернулся с двумя тарелками клубничного чизкейка из «Джуниора», известного нью-йоркского заведения, известного своими чизкейками.
Она нерешительно откусила, не желая проливать на что-то важное, и благодарно застонала. Это был лучший клубничный чизкейк, который она когда-либо пробовала!
«Почему бы нам не написать один на чизкейке?» — предположила она с набитым ртом, так что это звучало больше как «Глаз, ты не ржешь на кискеке?»
Губы Аарона дернулись от едва сдерживаемого веселья. «Отличная идея. При условии, что мы сможем придумать четырнадцать строк только о чизкейке».
Кили хмуро посмотрел на него. Он высмеивал ее. Просто посмотри; она бы сама все придумала!
После нескольких минут и множества необычных аплодисментов, пытаясь придерживаться пятистопного ямба, она почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы прочитать первые два четверостишия, которые она набросала.
«Я не могу сказать вам, как выбрать лакомство
Десерт купить не просто
Но если вам захочется чего-нибудь сладкого
Никто не хвалит чизкейк больше, чем я
Корочка крекера Грэма помогает сбалансировать сыр
Несмотря на плотность, он также может казаться очень легким
А начинки можно добавлять по желанию
Клубничный чизкейк — это такое наслаждение»
Она гордо запрокинула голову. «Как вам поэзия на лету? Меня беспокоит ваше неверие».
«…ты только что процитировал мне «Звездные войны»?»
— Ты знаешь «Звездные войны»? — спросил Кили, совершенно ошеломленный.
Аарон, которого она знала, ненавидел господствующую поп-культуру и гордился тем, что никогда не видел ни одного фильма «Звездные войны». Ее отец был большим поклонником «Звездных войн», поэтому она выросла на них и смотрела оригинальную трилогию примерно раз в год. Аарон всегда отказывался смотреть их вместе с ней.
«Я недавно обнаружил их. Спецэффекты впечатляют, учитывая эпоху, в которой они были сделаны».
— Да, это они, — тихо сказала она.
Если бы он так говорил с ней в ее прошлой жизни, она была бы на седьмом небе от счастья. Прямо сейчас все, что она чувствовала, было замешательством и желанием покончить с собой и вернуться домой.
«Но давайте вернемся к теме. Я еще не закончил».
Он жестом велел ей продолжать. — Продолжай, Шекспир.
«Каждый укус, который я беру, все еще танцует на моем языке
Я ничего не хочу, кроме как завершить
Этот прекрасный торт так часто остается невоспетым
Что еще многие люди должны хотеть съесть
Недостатки его популярности
Что мне ничего не останется»
Аарон покачал головой и ухмыльнулся, когда Кили торжествующе ухмыльнулась ему, с явным вызовом в глазах.
«Я смею вас придумать что-нибудь так же быстро, как это сделал я самостоятельно».
