Кили внимательно посмотрела на незнакомца рядом с ней за столом, потому что поняла, что больше не знает Аарона Хейла из этой временной шкалы.
Он был одет в футболку с длинными рукавами и спортивные штаны — настоящую домашнюю одежду! — и гладил кошку, разговаривая с ней, как нормальный человек с чувствами. Это было странно. Абсолютно странно.
Этот мужчина выглядел идентично ее бывшему мужу и имел много тех же манер, но в остальном он был совершенно другим человеком. Он не был таким властным, властным или холодным.
В старших классах она могла легко поверить, что они были одним и тем же человеком, но теперь… эти пять лет разлуки, казалось, действительно изменили его. И снова она задалась вопросом, справедливо ли судить его за грехи другого Аарона против нее. После встречи с ним несколько месяцев назад он был на удивление вдумчивым.
Он искренне пытался быть ее другом. Он не раздражал, намеренно посягая на ее жизнь. Был ли великий Аарон Хейл на самом деле одиноким?
«Эм… не хочу быть грубым… но я единственный твой друг, который не получает зарплату?»
Он поднял бровь. «Я вижу, ты такой же прямолинейный, как всегда. И да, да».
Ну отлично. Теперь она чувствовала себя более виноватой, чем раньше. Он действительно был одинок; вот почему он продолжал цепляться за нее. Как она могла с чистой совестью бросить одинокого человека, даже если этот человек сильно походил на того, кого она больше всего ненавидела?
Неудивительно, что он писал ей каждый день и был готов бросить все, чтобы принести ей еду или помочь ей, когда она заболела. Каким-то необъяснимым образом она стала лучшей подругой своего врага. Иронии было слишком много.
«Это очень грустно, Аарон. Тебе нужно найти друзей получше».
«Где?» — спросил он с горьким смешком. «Все в этом городе знают обо мне. Это не сработает».
Он был прав.
— Кроме того, — сказал Аарон своим обычным холодным тоном, и его горечь испарилась. «Никто другой не сделал бы мне такие вкусные пирожные. Ты все, что мне нужно».
Чувство было одновременно приятным и невероятно разочаровывающим. Если бы это исходило от кого-то другого, возможно, она даже была бы тронута. Она поняла, что вырыла для себя более глубокую яму, поддерживая с ним дружеские отношения с помощью текстовых сообщений. Он стал еще более зависим от нее, чем прежде.
Сможет ли она когда-нибудь сбежать от него навсегда? Все, чего она хотела после перерождения, — это жизнь без Аарона!
Этот Аарон может быть другим, но он все равно всегда будет напоминать ей о плохих воспоминаниях. Ее не могло поколебать чувство вины. Ее жизнь была ее собственной; она ничем ему не обязана, даже если его жизнь была настолько жалкой, что ей стало его жалко.
«Мне нужно сделать домашнее задание», — сказала она, вставая из-за стола. «Мне нужно идти».
«Уже?»
Было ли это отчаяние в его тоне, или она сходила с ума, потому что ей было жаль его? Она должна была стоять на своем!
— Да. У меня действительно было время только зайти и оставить их. Аспиранты никогда не спят, знаете ли.
«Хорошо. Позвольте мне отвезти вас обратно».
Удивленная тем, что он уважает ее желание, а не пытается заставить ее остаться подольше, Кили согласилась. Она поцеловала Дину в мохнатую макушку, когда та легла на стол, прежде чем они направились к гаражу.
===
На обратном пути Кили почти ничего не говорила, но Аарон был просто счастлив видеть ее там. Хотя раньше она задавала самый странный вопрос. О чем она думала?
Она… заботилась о том, что с ним случилось? Так казалось. Если так, то это был огромный прогресс.
Когда она захотела вернуться домой, он отказался от планов, которые придумывал всю неделю, чтобы уговорить ее остаться подольше, потому что не хотел, чтобы их отношения пошатнулись.
— Хочешь завтра вместе пообедать? — осмелился он спросить. «Вы можете выбрать место».
«Я навещаю отца по воскресеньям».
Верно. Он забыл это. «Как твой папа в эти дни?»
Выражение ее лица слегка упало. «Я думаю, что он одинок. В последнее время я был очень занят, поэтому пропустил пару недель в прошлом месяце. К тому же приближаются праздники, и именно тогда он больше всего скучает по моей маме».
Аарон хорошо знал это чувство. Он никогда не был большим поклонником праздников, но Кили привнес в его жизнь немного праздничного настроения. После ее смерти он уже никогда не думал о Рождестве, как прежде, потому что его поглотили воспоминания о ней.
«Я мог бы навестить его как-нибудь», — предложил он. «Я ему нравлюсь, поэтому я уверен, что он оценит компанию».
Преувеличенно потрясенный вид Кили чуть не заставил его громко расхохотаться. «…он мой папа, ты действительно не обязан этого делать».
Он пожал плечами. «Он всегда был очень добр ко мне. Это было бы для меня честью».
Разговор с Робертом Холлом может помочь ему понять, как завоевать его дочь. Это было бы взаимовыгодно.
«Если ты уверен… Я скажу тебе, в какие воскресенья я не смогу пойти. Тогда ты сможешь навестить его. Это его наименее загруженный день недели».
«Я могу это сделать».
«Спасибо, Аарон. Может быть, ты тоже не такой эгоист».
Это был почти комплимент. Он бы взял. «Рад помочь. Надеюсь, ты знаешь, что я всегда рядом, если тебе что-нибудь понадобится. Что угодно».
«Я знаю.» Она улыбнулась ему, но это казалось почти убитым горем. Это не имело смысла, учитывая контекст.
Кили помахала на прощание, выходя из машины перед фальшивым многоквартирным домом. Он действительно задавался вопросом, как долго она будет поддерживать этот фарс. Прошли уже месяцы. В конце концов ей придется признаться.
Аарон имел все намерения быть активной частью ее жизни. Он даже познакомился бы с ее соседями по комнате, если бы для этого потребовалось. Эйден справился с этим, так что это не могло быть так сложно.
Его единственной целью в этой жизни было заставить Кили снова выйти за него замуж. Что бы он ни должен был сделать, он сделает это.
Он был бы поддерживающим мужем, которым он должен был быть все время, и не заставлял бы ее изменяться ради кого-то. Он будет присутствовать на ее выпуске докторской диссертации, отметит ее научные достижения и посмотрит любой фильм, который она захочет, в кинотеатре, хотя ему и не хотелось туда идти.
Что угодно, лишь бы на этот раз она почувствовала себя любимой и счастливой.
