— Это напомнило мне, — небрежно сказал Аарон. «Я уезжаю в командировку на эти выходные. Хочешь, я привезу тебе сувенир?»
Глаза Кили расширились от шока. Никто в ее жизни никогда не предлагал привезти ей сувенир откуда бы то ни было.
— Мне действительно ничего не нужно, — настаивала она. «Пожалуйста, не чувствуйте себя обязанным. Куда вы идете?»
«Монако. Я хочу расширяться там».
Верно. Это было примерно в то время, когда Аарон в своей прошлой жизни уехала за границу. К тому времени они уже начали расходиться, так что она даже не знала, куда он собирался во всех этих командировках.
Она попыталась определить имя. «Разве это не крошечная страна на дне Франции, которая технически является городом-государством?»
«Да. Он известен азартными играми и гонками Гран-при, но он вот-вот станет центром инвестиционных банкиров, и я хочу в этом участвовать».
Это был Аарон, которого она знала; хитрый бизнесмен. В последнее время он казался ей таким вялым, что она почти забыла, что он все еще вице-президент одной из крупнейших компаний страны.
— Это имеет смысл, — сказала она, чувствуя себя не в своей тарелке.
Ее познания в мире бизнеса были чисто поверхностными даже после всех мероприятий, которые она посетила. Наверное, потому, что она всегда болтала с женами, дочерьми и подругами бизнесменов, а их интересовала только мода и тропические каникулы.
Аарон выглядел так, будто собирался что-то сказать, но ход его мыслей сбился с пути. Его лицо, как обычно, было пустым, но температура вокруг него поднялась примерно на двадцать градусов, так что казалось, будто весной тает снег.
— Ты носишь мое ожерелье.
Она тут же схватила его, ее щеки горели. Как она могла забыть, что на ней было это, когда согласилась увидеться с ним? Как неловко!
— Красиво, — неуверенно сказала она, пытаясь изобразить это.
Он широко улыбнулся, и это полностью изменило его холодные угловатые черты. Кили видела, как он улыбается так несколько раз, но никогда в этой жизни.
— Я рад. Ты так и не надел ни один из моих других подарков.
Почему она чувствовала себя виноватой? Он был чудаком, который продолжал выбрасывать деньги на кого-то, кого тогда едва видел.
«…Я простой человек. Все остальное было слишком».
«Значит, если я куплю тебе сувенир, который не будет «слишком дорогим», ты примешь его?» — спросил он с намеком на рвение в тоне. Неужели он так сильно хотел подарить ей сувенир?
«Я соглашусь при условии, что вы купите мне самую нелепую вещь, которую только сможете найти менее чем за 20 долларов».
Он ухмыльнулся вызову. «Сделанный!»
Он считал ее другом — друзья могли покупать друг другу вещи дешевле двадцати баксов. Разве она не купила Валентине футболку с надписью «I Heart NYC» за десять долларов у уличного торговца, когда они были первокурсниками, потому что ей это показалось забавным?
Принесли первые блюда, и Кили с удовольствием принялась за стейк. Это было именно то, что ей было нужно, и, как ни странно, именно Аарон предоставил это. Она никогда не думала, что доживет до того дня, когда он сможет быть источником утешения, а не источником стресса.
Она думала о том, что сказал ее отец, о том, как она должна обращаться с ним, как будто Аарон из прошлой жизни и этот Аарон были разными людьми. Когда он делал такие вещи… она почти верила, что сможет это сделать.
«Аарон?» — нерешительно спросила она.
Он жевал, поэтому мог ответить только «Мм?»
«Почему ты добр ко мне?»
Он сглотнул и нахмурился. «Какой это тип вопроса?»
«Я серьезно. Я действительно не понимаю».
По всем признакам это не имело смысла. Даже если она игнорировала тот факт, что оригинальный Аарон был так жесток к ней, она с самого начала была противна ему, поэтому он не должен заботиться о ее благополучии.
Аарон отложил вилку и серьезно посмотрел на нее. «Почему бы мне не быть с тобой добрым?»
Она могла придумать миллион причин, наименьшая из которых заключалась в том, что она была обычной женщиной, а он был Аароном, чертовым Хейлом. Он был Ледяным Королем! Он ни о ком не заботился! Быть милым с таким незначительным человеком было ниже его достоинства.
Она пожала плечами, не в силах выразить свои истинные мысли.
Он вздохнул. «Ты действительно думаешь обо мне самое худшее, не так ли? Я добр к тебе, потому что хочу быть таким. Все просто».
«Но зачем тебе быть? Я никто».
— Не для меня, — твердо сказал Аарон. «Все никто, кроме тебя».
Это было странно сформулировано, но она поняла его смысл. Ее сердце пропустило удар. Он имел в виду, что она была единственной, кого он считал кем-то, что она была важна для него.
Кили убил бы, чтобы услышать эти слова двенадцать или тринадцать лет назад. Прямо сейчас они заставили ее хотеть плакать, как ребенка. Почему? Почему она была важна для этой странной версии Аарона, а не для того, кого она так любила?
Судьба была жестока.
Она посмотрела на свою тарелку, чтобы скрыть блеск слез на ресницах. Не честно. Ничто из этого не было справедливым.
«Почему?» прошептала она.
— Ты делаешь меня счастливым, — просто сказал Аарон. — Разве это не достаточная причина?
Он сказал ей это однажды, но в конечном счете этого было недостаточно. Ей было недостаточно. Непрошенные слезы покатились по ее щекам.
О, почему она не могла забыть свою прошлую жизнь после школы? Без воспоминаний о предыдущем Аароне, который увязал в ней, она могла бы более полно принять доброту этого.
Слишком много «почему» преследовали ее. Почему этот Аарон, казалось, любил ее, хотя ее Аарон не любил. Почему она вообще переродилась, если ей пришлось встретиться с ним снова. Почему абсолютно ничего не имело смысла.
— Кили? Ты в порядке?
«Нет», она сумела выбраться. Она отчаянно вытерла глаза, но слезы продолжали течь. «Я хотел бы пойти домой прямо сейчас.»
«Я позвоню за чеком». Он немедленно подозвал официанта, но больше ничего не сказал.
Ее глаза были прикованы к коленям, чтобы официант не увидел, как она плачет. Жалкий. Она не плакала из-за действительно плохой части дня, так почему же она плакала сейчас, когда Аарон был милым?
