Кэмерон перешагнула порог и огляделась. Эта квартира явно принадлежала хардкорному геймеру. Мебель в гостиной состояла из простых предметов, почти полностью черного цвета, но везде были плакаты в рамках.
На стенах через равные промежутки располагались винтажные с изображением игр 80-х и абстракционизм с изображением известных персонажей видеоигр. В углу гостиной, примерно в футе от развлекательного центра, стоял настоящий аркадный автомат, в котором играли мисс Пакман и Галага.
Он подошел, чтобы проверить это, и увидел, что это не требует четверти, поэтому он решил играть, пока Эйден не закончит. Он забыл, как тяжела была эта игра; он умер, даже не пройдя первый уровень. Глупый Блинки!
Когда он это сделал, на экране замигали рекорды. Все они принадлежали NMLE, укороченной версии хакерского имени Эйдена, а самое низкое число было 134 450. Он даже представить себе не мог, сколько часов ушло на выполнение этого списка рекордов.
Тогда наркоман, о котором идет речь, вышел из своего логова и плюхнулся на диван. «Какие новости?»
«Дженника думает, что Райану нравится Кили».
«Думаешь она права?» — обеспокоенно спросил Эйден.
«Я не уверен… они казались мне просто друзьями, пока я был там, но они кажутся ужасно близкими. Она дразнила его, толкая его локтем в ребра и тому подобное».
«Таков уж Кили. Но она бы этого не сделала, если бы ей было некомфортно с ним. Меня не беспокоит, что она ответит взаимностью, если она ему понравится, меня беспокоит, что…»
«Аарон взбесится, и каждый человек в главном филиале Hale Investments замерзнет насмерть? Я тоже», — вздохнула Кэмерон.
Но что они могли сделать? Они не могли запретить Райану встречаться с Кили; они были друзьями в течение длительного времени. В этот момент его место в ее жизни, вероятно, было более прочным, чем место Аарона.
«Единственное, что Аарон действительно может сделать, — это сначала попытаться стать для нее более важным, но я не знаю, насколько ему повезет; она такая осторожная», — размышлял Эйден. «Хотя они, похоже, добились некоторого прогресса. Разве ты не замечал, что в последнее время он стал намного счастливее?»
— Ты имеешь в виду его версию счастья? Где он больше похож на настоящего человека, чем на ледяного демона?
«Да, это. Я думаю, что она сильно потеплела к нему».
Даже если бы это было правдой, Кили не настолько любил Аарона, чтобы пригласить его испечь печенье. Это было зарезервировано для ее самых близких друзей. Ему еще предстоял долгий путь.
«У нее есть, но достаточно ли этого? Он не будет удовлетворен тем, что останется просто друзьями навсегда».
Эйден криво усмехнулся. «Нет, но он терпелив. Ты думаешь, он стал одержимым сейчас? Он пять с половиной лет не разговаривал с ней, потому что хотел защитить ее, пока укреплял свою власть. Он точно знал, когда нужно сделать ход».
Кэмерон не мог представить, что так долго ждет девушку. Он увидел Дженнику, она ему понравилась, и он пригласил ее на свидание. Просто как тот. Жизнь была слишком коротка, чтобы ждать и упускать шансы.
Однако у Аарона не было такого мышления — он, казалось, действовал на другом плане существования, чем все остальные. Как будто время для него ничего не значило. Он верил в долгосрочные планы и еще ни разу не потерпел неудачу.
Иногда он задавался вопросом, был ли этот человек всеведущим. Казалось, он всегда точно знал, когда и как все должно произойти, и был на шаг впереди. Все в нем было стратегическим, даже то, как он преследовал любовь.
Любовь не должна была быть стратегической; это должно было быть спонтанным и непредсказуемым. Кэмерон, конечно, не предвидел, что он будет чувствовать себя достаточно близко к женщине, чтобы захотеть провести с ней остаток своей жизни менее чем через два месяца, но он был здесь.
— Как ты думаешь, что именно происходит в голове у Аарона?
«Понятия не имею, но держу пари, это ужасно», — предсказал Эйден. «Он холодный, жестокий и рациональный, когда дело доходит до чего-либо, кроме Кили. Интересно, нравится ли ему щелкать выключателем или чем-то еще в его мозгу, переходя от обычного Аарона к влюбленному Аарону. Потому что они практически разные люди».
Разные люди… это был хороший способ выразить это. Вокруг Кили все его острые грани, казалось, шлифовались во что-то гладкое и доступное.
Любовь могла сделать это с человеком. Кэмерон верил, что люди могут измениться ради тех, кого они любят — он не был поклонником мелодий из шоу до того, как появилась Дженника, но теперь он просмотрел дюжину бродвейских мюзиклов, потому что ему нравилось видеть, как она зажигала во время них. Его официально выпороли, как и Аарона.
— Как ты думаешь, Кили знает, что она обвела его вокруг пальца?
«Пытаться понять, что происходит в голове у этой девушки, еще сложнее, чем выяснить, что происходит в голове Аарона», — категорически сказал Эйден. «Я понятия не имею».
«На данный момент она должна знать, я имею в виду, что он практически у нее на побегушках. Ты же не думаешь, что она использует его в своих интересах, не так ли?» — спросил Кэмерон, чувствуя жалость к своему боссу, если это так.
«Нет, она не из тех. Помните, всего несколько месяцев назад она совсем не стеснялась сказать ему, чтобы он исчез. Если ей кто-то не нравится, она не хочет иметь с ним ничего общего. Он, вероятно, утомил ее. и уже превратил ее в дружбу».
Он обдумал это. Аарон не был глуп, даже если он не был самым эмоционально проницательным человеком в округе. Он имел дело с шмузерами всю свою жизнь; он бы знал, если бы его обманули.
«Манипулятор описывает его на букву Т, так что вы, вероятно, правы. Вы когда-нибудь видели, как эти двое взаимодействуют? Я не видел, и я умираю от желания узнать, какой он перед ней; мы видим его только потом».
Выражение лица Эйдена стало озорным. — Хочешь узнать?
Кэмерон ухмыльнулась. — Ни в коем случае. У вас есть записи с камер?
Он злобно кивнул. «Ага. Почти каждый день в течение последнего месяца Аарон приносил Кили ужин прямо перед ее лабораторией в медицинской школе Нью-Йоркского университета. У них в конце коридора есть камера слежения. Звук может быть не очень хорошим, но качество видео в порядке».
«Вы смотрели их раньше?!»
«Помните тот день, когда Аарон чуть не убил нас за то, что мы не рассказали ему о Райане? Я послал ей сообщение, предупредив, что он был в плохом настроении, и ему было любопытно, как она справится с этим. Позвольте мне сказать вам, это было прекрасно. Она заставила его есть из ее ладони».
Это он должен был увидеть. «Покажите мне.»
Кэмерон заглянула через плечо Эйдена в его логово, увешанное плакатами с видеоиграми. Маленькие фигурки персонажей валялись на его столе и на других предметах его оборудования. В дальнем углу стояла чрезвычайно сложная клетка для хомяков.
Эйден творил чудеса, яростно печатая, пока не появилось окно с видео.
Аарон подошел к двери, выглядя серьезно разозленным и держа пакет с едой на вынос. Кили приветствовала его лучезарной улыбкой и обняла, моментально растаяв часть льда. Потом она действительно погладила его по голове! Голова Аарона Хейла!
Он растаял, как кусочек масла в микроволновке, и был мягким и приятным до конца разговора, позже на видео погладил ее по голове. Это выглядело как разговор между двумя совершенно нормальными людьми, как только она его успокоила.
«Невероятно», — прошептала Кэмерон. «Она ведьма».
— Я знаю! Ты можешь поверить, насколько он отличается от нее?
Это было поразительно, но больше всего его поразило то, что Кили, казалось, чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы дразнить его, как Райан. Может быть, у Аарона все-таки был шанс с женщиной, которую он любил.
