Аарон кратко объяснил, в каком затруднительном положении он оказался из-за своего отца и Найтонов. «На данный момент будут полезны любые идеи. У меня ничего нет».
Дженника на мгновение задумалась.
«Если это кто-то, кого не существует… скажи, что ты занимался делами на расстоянии и не хотел никому говорить на случай, если это не сработает, но ты не смог сдержать свою любовь, когда увидел ее. снова, и именно поэтому вы сделали публичное предложение».
«Алистер может попасться на эту удочку», — размышляла Кэмерон. «Просто веди себя как влюбленный, как всегда, когда говоришь о Кили, и все будет в порядке».
Он нахмурился. Он действительно был настолько плох? Он думал, что лучше скрывает свои эмоции. Если даже Кэмерон могла видеть его насквозь, то почему Кили не мог?
«Кстати, о Кили… она знает об этом?» — нерешительно спросила Дженника. — Я бы не хотел, чтобы она пострадала от этого.
Аарон издал глухой смешок при одной мысли о том, что она может быть ранена его помолвкой с кем-то другим. Ей было все равно. Она написала ему, чтобы поздравить его, как только узнала. В своем воображении она, вероятно, видела, что он обручился, чтобы избавиться от него.
«Она знает, но даже если бы и не знала, ей было бы все равно».
Она издала тихий скептический звук. «Не будь слишком уверен. Пока вы, ребята, не начали драться, я был почти уверен, что вы ей нравитесь».
Он несколько раз недоверчиво моргнул. Дженника думала, что он нравится Кили?! Как она пришла к такому выводу? Она явно ненавидела его.
«Действительно?» — слабо спросил он.
«Ну, она всегда защищалась, когда тебя воспитывали. Я думаю, это был случай, когда она слишком много протестовала».
Интересный. Аарон не знал Дженнику достаточно хорошо, чтобы оценить ее способность читать людей, но если она была права, Кили смягчился по отношению к нему, прежде чем узнал правду.
Все было так, как она сказала; она никогда не подружилась бы с ним, если бы знала, что он все помнит. Она приняла его только потому, что считала его совершенно другим человеком.
Все, что он мог сделать, это издать уклончивый звук в ответ, прежде чем сменить тему. «Ну, это все, что мне действительно было нужно. Я могу приукрасить историю отсюда. Спасибо за идею и наслаждайтесь остатком ночи».
Они оба попрощались, прежде чем повесить трубку. Он представил, как они возобновили свои объятия, не задумываясь о нем. Как хорошо, должно быть, иметь того, кого любишь, рядом с собой.
После звонка ему стало еще хуже, чем до этого. Если Дженника была права, у него действительно был бы шанс, если бы Кили не узнал правду. Эта мысль была как кинжал прямо в сердце.
Он ничего не отдал бы за то, чтобы провести весь день, обнимая ее, пока они смотрели фильмы, как сейчас Кэмерон и Дженника.
Аарон никогда не был большим поклонником фильмов, поэтому в те времена, когда Кили просила его посмотреть фильм с ней, он отвечал не чаще, чем в половине случаев. Он должен был использовать это как возможность быть ближе к ней и не обращать внимания на происходящее на экране.
Он хотел дать пощечину себе младшему за то, что он такой глупый. Вот он, отчаянно желающий чего-то, от чего раньше отказывался.
===
Как и предполагалось, все хотели поздравить Аарона с помолвкой на работе. Люди, с которыми он никогда в жизни не разговаривал, выходили из деревянного дома, чтобы пожелать ему счастья. Это нервировало.
Это был лишь вопрос времени, когда отец позовет его в свой кабинет. К его удивлению, это не всплыло, пока они не пообедали в соседнем суши-ресторане.
Алистер обычно обедал с другими руководителями, но сегодня были только он и его сын. Это означало, что Аарона ждет серьезный выговор. Радость.
Он не нападал, пока не были заказаны закуски.
— Не хочешь сказать мне, почему ты не ответил ни на один из моих звонков в эти выходные? — спросил он тоном, способным заморозить океан.
«Мой кот опрокинул мой телефон под диван, когда он был в беззвучном режиме», — сказал он невозмутимо.
— С каких это пор у тебя есть кошка?
«Я получил ее прошлым летом. Разве вы не видели фотографию в моем кабинете?»
Аарон точно знал, что его отец обыскивал свой офис в поисках улик против него, которые он так и не нашел, по крайней мере пару раз в неделю, когда его там не было. У Эйдена были кадры, подтверждающие это.
Он не хотел в этом признаваться, поэтому откашлялся, прежде чем продолжить. «Это не относится к делу. Твоя маленькая выходка поставила меня в очень неловкое положение».
«Почему, потому что вы пытались выдать меня замуж, даже не посоветовавшись со мной по этому поводу? Я сто раз говорил вам: я скорее отрежу себе ухо, чем женюсь на Лейси Найтон. У меня уже есть кое-кто, кого я люблю».
Алистер похолодел еще больше.
«Вы могли бы рассказать мне о ней раньше. Бетани Карлайл — вполне приемлемый кандидат на роль вашей жены. Я бы не стал отказываться. Все, чего вы добились, сохранив свои отношения в тайне, — это поставили меня в неловкое положение перед одним из моих деловых партнеров».
«Наши отношения были на расстоянии. Я не хотел ничего говорить, пока мы не окажемся на более твердой почве», — солгал он, используя идею Дженники.
Он подождал немного, чтобы увидеть, клюнул ли его отец на удочку. Принесли закуски, пока Алистер собирался с мыслями, а Аарон принялся за блинчики с начинкой, как будто ему было все равно. Он не мог показать ни крупинки слабости перед врагом.
— Если бы ты ждал более твердой почвы, с какой стати ты сделал бы такую невероятно глупую вещь, как публичное предложение на чьей-то вечеринке? Это было сделано с очень плохим вкусом. Я вырастил тебя лучше, — ледяным тоном сказал Алистер.
Он вообще почти не воспитывал Аарона. Все, что он говорил своему сыну, было холодным, резким и деловым.
Он имел наглость говорить о его воспитании, хотя уделял ему время дня только в том случае, если тот преуспевал в чем-то. В остальное время его игнорировали и оставляли на попечение нянь.
«Я потерял голову в запале», — сказал Аарон, пытаясь говорить так, как говорил о Кили. «Я был так потрясен, снова увидев Бетани после долгой разлуки, что не мог совладать с желанием сделать ее моей навсегда».
Аарон не был уверен, что это сработает. На этот раз Алистер выглядел менее убежденным. «Любовь только мешает честолюбию».
«Любовь — это само по себе честолюбие», — холодно ответил он, думая о своих собственных амбициях в любви, которые, вероятно, никогда не осуществятся. «Это не влияет на мое деловое чутье, так что вам не на что жаловаться».
— Лейси Найтон была бы лучшим выбором с точки зрения бизнеса, — сухо сказал его отец. «Мы с ее отцом уже работаем вместе. Нам было бы гораздо легче объединить наши интересы. Сейчас ты их оскорбил, и я должен навести порядок».
«Твои деловые партнеры не имеют ко мне никакого отношения, отец. Ничего из этого не случилось бы, если бы ты не поторопился и не устроил что-нибудь, не поговорив со мной. Я здесь не виноват».
Алистер хотел возразить, но не мог отрицать логику сына. Укажите на Аарона. Он съел свой следующий блинчик с начинкой с чувством высшего удовлетворения. Он выиграл этот раунд.
