Лейси постучала в дверь офиса Грейдона и услышала твердое «войдите», прежде чем открыть ее.
Украшения были примерно такими, какие она ожидала от нувориша. Дорогие, но безвкусные произведения современного искусства висели на стенах вместе с дипломами и наградными грамотами. Кто-то был весь в себе.
Он жестом пригласил ее сесть, и она чопорно села в относительно удобное кресло. — Я полагаю, ты знаешь, почему я здесь.
Грейдон улыбнулся. «Ты наконец пришел в себя и нуждаешься в моей помощи. Дай угадаю… Алистер Хейл оскорбил тебя, не извинившись должным образом».
Она была слишком разгневана, чтобы заботиться о том, как он правильно угадал, и начал разглагольствовать.
«Это было вовсе не извинение! Он сказал, что не может контролировать своего сына и что он ни в чем не виноват, так что я должен просто забыть об этом. Он даже назвал меня старой девой! Найтоны не означают, что ему может сойти с рук такое обращение со мной. Он обещал мне Аарона!»
— Он печально известен тем, что не сдерживает своих обещаний, — с усмешкой сказал Грейдон. «Вы должны были получить один от Аарона, я слышал, что он гораздо более надежный».
Лейси надулась. «Ты утверждаешь, что знаешь, как Аарон относится ко мне… ты знаешь, что это невозможно».
«Значит, ты хотя бы немного осознаешь себя. Ты знаешь, что Аарон тебя ненавидит, поэтому ты пошла к его отцу вместо того, чтобы думать, что он не сможет опровергнуть. Не слишком ли это закулисно?»
«На чьей ты стороне здесь?!»
— Мое, конечно, — ответил он с улыбкой. «В моих интересах помочь вам. Я уверен, что в последнее время вы слышали слухи о связи между отцом и сыном».
Слухи? Она только что услышала это прямо из первых уст! Но какое отношение Аарон отдалил от отца?
«У меня есть источник в Hale Investments. Очевидно, он повсюду предлагал идеи, с которыми его отец не согласен. Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал, что он готовится захватить компанию силой».
Аарон был блестящим бизнесменом… все знали о его достижениях. В отличие от многих в их кругу, он был вице-президентом не только номинально. Он действительно заботился о росте компании своей семьи. Но действительно ли он выгонит своего отца?
— Кажется, ты хочешь, чтобы это произошло, — проницательно сказала она. Это было ясно по его тону; он нашел слухи забавными.
— Ну, разве ты не умница, — сказал Грейдон так, словно хвалил маленького ребенка. «Не буду отрицать, что мне не терпится увидеть, чем все это закончится».
Он наклонился вперед, сцепив руки под подбородком. Его поза была расслабленной, на лице была легкая улыбка, но блеск в глазах был зловещим.
Лейси настороженно посмотрела на него. «При чем тут помощь мне?»
«Все просто. Нам обоим плевать на Алистера Хейла. Разве Аарон не лучший способ добраться до него? Я помогу тебе завоевать доверие Аарона, а ты, в свою очередь, помогаешь ему выгнать своего отца».
Ей казалось неправильным помогать смещать будущего тестя, даже если она потеряла всякое уважение к этому человеку. Что, если об этом узнают другие люди? Она будет поводом для сплетен на долгие годы. Но если слухи были правдой и это было то, чего хотел Аарон… разве она не понравилась бы ему больше за то, что она помогла ему достичь своей цели?
Она приняла решение. «Что вам нужно, чтобы я сделал?»
Грейдон злобно улыбнулся. «Вот увидишь.»
===
Ноябрь 2013 года, в другой жизни
Прошло около года с тех пор, как Лейси успешно разрушила шансы Кили родить следующего наследника Хейла. Почему Аарон до сих пор не развелся с ней?
Ничего из этого не имело смысла. Разве Алистер не был уверен, что бросит ее, как только не сможет продолжить свою родословную? Лейси была молода, здорова и вполне могла родить ему ребенка. Почему он не пришел к ней? Чего он ждал?
Все в кругу знали, что рождение сыновей жизненно важно для жены, чтобы сохранить свое положение. Собственная мать Лейси на протяжении многих лет страдала от стыда и унижения из-за того, что могла родить только единственную дочь.
Бранн не бросил ее, потому что ее семья по материнской линии была слишком важной, чтобы терять связи с ней, планируя вместо этого передать свою империю своему будущему зятю. Лейси знала, что между ее родителями не было любви.
Так все и работало. Люди женились друг на друге из-за выгоды. Так почему же Аарон женился на девушке, которой абсолютно нечего предложить ему?
Он знал, как все должно работать лучше, чем кто-либо. Он верил в систему. Что изменилось? Он не мог на самом деле влюбиться в эту женщину; его сердце было сделано из камня.
Одна из причин, по которой Лейси считала, что они в конечном итоге будут вместе, заключалась в том, что она могла принести ему больше всего пользы из всех в их кругу. Она была красивой и со связями.
Ее даже не волновало, что он сначала не любил ее, если это означало, что она должна быть с ним. Она была уверена в своих способностях со временем смягчить его, производя впечатление на него в постели. Так как? Как этому никому не удалось добиться его благосклонности вместо нее?
— Я знаю, что ты сделала, — прошептал ей на ухо дразнящий мужской голос.
Вздрогнув, Лейси отпрянула и увидела склонившегося над ней необыкновенно красивого мужчину. «Прошу прощения?»
Он держал руки в карманах и выглядел совершенно непринужденно, на его лице играла беззаботная улыбка. «Я знаю, что ты сделал с Кили Хейл. К слову о грубости. Эта бедная девочка никогда ничего тебе не делала».
— Ты ничего не знаешь, — резко сказала она, готовясь уйти от прилавка с драгоценностями, который рассматривала в одиночестве. Никто из ее друзей не был доступен сегодня.
— О, так тебя не волнует, если я пойду и скажу Аарону, что ты убил его первенца? — небрежно спросил мужчина.
Лейси остановилась как вкопанная.
Это было достаточно дико, что он знал о ее схеме ложной внематочной беременности, но как он узнал, что ребенок был мальчиком? Плод был слишком недоразвит, чтобы сказать об этом по внешнему виду, но доктор Ротман провела анализ крови, чтобы определить его пол, когда Кили пришла на осмотр.
Когда он отчитался, Лейси поняла, что должна избавиться от него. Если Кили родит следующего наследника Хейл, семья никак не сможет ее выгнать. Она сделала только то, что было необходимо.
«Как ты-«
«Допустим, мы с доктором Ротманом вернемся назад».
«Чего ты хочешь от меня?» — спросила она с тревогой. Это очень походило на шантаж.
Мужчина ухмыльнулся. «Я хочу предложить союз. Я особенно заинтересован в том, чтобы разлучить Хейлов. Когда Кили уйдет с дороги, ее муж будет полностью вашим».
Это было заманчивое предложение, но она понятия не имела, кто этот парень. Она никак не могла ему доверять, особенно учитывая то, как он к ней подошел.
«Кто ты?» — спросила Лейси.
«Вы можете пока называть меня мистер Грей. Вот моя карточка. Подумай и вернись ко мне», — сказал он, прежде чем исчезнуть так же быстро, как и появился.
